Текст книги "Мир узлов (СИ)"

Автор книги: Грильяж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 52 страниц)

Я же начал озираться.

Стены города были без видимых стыков, чёрными и отполированными до почти зеркального блеска.

Сначала я удивился отсутствию рвов и валов, но оказалось: мы внутри радиуса этих заграждений.

Врата были предельно обычными.

А вот очередь на вход весьма пёстрой.

Что первое я отметил: женские тела, по аналогии с униформой прислуги семьи Горн, укрывала всего пара персон.

Фенотип… внешность местных была весьма разнообразна. Но под классических «эльфов, дворфов и орков» никто не попадал с первого взгляда.

В основном люди европейской внешности, но цвета волос гораздо богаче. Краска или натуральный цвет? В особняке желтизной могла похвастаться матушка и всё. Но там я сбрасывал это на счёт того, что она блондинка. Но, если подумать, да, цвет волос у неё немного… достаточно непривычно насыщен жёлтым оттенком.

Мужик с синеватыми прядями, выбивающимися из-под капюшона.

Женщина с зеленоватыми волосами. Рядом с ней девчушка моего возраста или чуть старше, рвёт фиолетовые цветы с придорожной колючки, а у самой на голове такого же цвета косички.

Старик, который растерял почти все волосы, кроме небольшого выцветшего островка розоватого оттенка.

Два купца, похожих как две капли воды, но макушки разного цвета. У одного обычный светло-русый цвет, а второй щеголяет желтизной, делая себя похожим на соломенное пугало.

Я решил задать вопрос:

– Пап. А оттенок волос что-то значит? – спросил я мужчину с абсолютно обычной недавно побритой головой и густой тёмно-русой бородой.

– А он должен? Все рождаются с тем цветом, какой им уготовила судьба и боги. Раньше была версия, что это может означать талант или проклятие, но нет. Вообще ничего не значит, хотя людей с рыжими, как гриб рыжик, волосами лучше остерегаться.

– А почему?

– Ну, в них нет ничего особенного, просто они часто обделены удачей. Был у меня друг с таким цветом волос, так он приманивал к себе любой, даже самый невероятный и невозможный, негативный вариант ситуаций. Никогда и ни с кем, кроме этого рыжего барона я не был в опасных ситуациях, когда почти умирал.

Я мысленно хмыкнул: «Да-да, конечно же, есть что-то страшнее полёта на вьяке. Только пока не для меня».

Я продолжил осматривать людей. Цвет кожи различный, но от светлого до смуглого. Это непримечательно.

Была пара блондинистых «азиатов», судя по всему сопровождающих небольшой караван из соседней страны. Их язык был другим.

Ещё несколько человек выделялись баскетбольным ростом. Свыше двух метров, широкоплечие мужчины. На мой вопрос, как вырасти таким большим, отец ответил, что:

– Это полукровки потомки расы с другого континента или те, на ком в детстве применили какой-либо волшебный метод. За первый вариант голосуют их глаза с чёрной радужкой и фиолетовым зрачком.

Больше в людях ничего особого не приметил, одеты все были примерно в одинаковом стиле одежды: рубаха, штаны, удерживаемые подтяжками и у некоторых накидки или мантии.

Среди ездовых животных были лошади. Простые, обычного размера или чуть больше, тяжеловозы. Это немного удивило, в особняке их не было. Да и тут их было немного, только у нескольких карет. А вот кореньяков тут было немало. И на удивление они все были очень похожи внешне. Словно их где-то собирали на конвейере. А вдруг?

Не, бред. Сомневаюсь, что тут биотехнологии так развиты, пусть и с не понятным мне фактором, как «бала». Размножение проще и рентабельнее.

Глава 5

Пока я изучал и размышлял об увиденном, очередь втянулась в город, и следующими оказались мы.

Я ожидал увидеть стражу, но в реальности всё было немного иначе. Охранники, конечно, были. Но вот пропуском пришедших в город занимался пожилой мужчина за крупным столом, стоящим на возвышении.

– Цель визита? – сказал городской бюрократ в весьма пышные усы.

– А? Гананг? Ты же собирался уйти на отдых и передать дела молодому поколению? Что-то случилось? – отец, похоже, был знаком со стариком.

– Горн? Мелкий ты… ухм, крупный ты проказник, – начал было усач, но быстро поправил себя, бросив взгляд на моего папу – некисло ты раздобрел у жёнушки на харчах. Твой?

Он указал на меня длинным пальцем с богатым перстнем. Отец ответил:

– Да, первенец – Лай.

Лицо пожилого человека на секунду дрогнуло, после чего тот вздохнул и сказал:

– Ясно. Не завидую я выпускникам Академии и аристократам. Цена у вас высока, пусть высоки и привилегии.

– Я пока не рассказывал о «бале». Всё может поменяться.

– Могу тебя поздравить с прибавлением?

– Да, тройняшки, – улыбнулся отец, – три девочки.

– Хм, у моего внука родился сын, можем обговорить будущий брак, если захочешь. Секунду, три…

– В другой раз, я обещал Зарьме вернуться максимально быстро, там несколько узлов, за которыми нужно будет следить. У нас сейчас сбор урожая.

– Так наняли бы работников. Что ж вы всё на магию сбрасываете?

– Ты же знаешь, там сложно жить без адаптации. Вот ребёнку приспичило научиться читать. Идём нани… покупать учителя, – вздохнул отец и посмотрел в мою сторону.

– Какой умный мальчик. Ему точно не будет лишним. У Янки Лигерти сейчас много новеньких. Много прогорели на ставках после последнего весеннего турнира. Да и иностранцы есть, но сомневаюсь, что они подойдут для счёта.

– Чтения, – поправил папа, – но тоже сомневаюсь. Тем более с адаптацией. У меня в приоритете не куклы, а души.

– Ну, для чтения-то найти проще таких, да. Наверняка, кто-то с узловиками пересекался. Удачи. Здание не поменялось, – за нашей спиной очередь начала уже возмущаться, поэтому старик быстро закончил разговор.

Я получил достаточно много намёков. Причём весьма неоптимистичных для меня. Но про это подумаю позже.

Когда мы вошли, то город предстал перед нами. Вид великолепен, но вот запашок тот ещё после свежести природы.

Дорога, мощённая плиткой. Каменные многоэтажные здания, но перед ними стояли торговые прилавки. Этот вход явно не вёл к трущобам или к кварталам знати.

Нас встретили торговые улицы. Аромат базара со множеством составляющих. Хорошо, что базар начинался в стороне от пути, ведущего от въезда. Не могу назвать запах от кореньяков сильным, но хорошо, что они все шли в другую сторону.

Пахло специями, готовящейся едой у прилавков быстрого питания, почему-то примешивался аромат цветов и лёгкая фруктовая свежесть.

В прошлой жизни некоторое время я был выездным и побывал на паре шумных восточных базаров. Но именно это место больше напоминало место из детства: вещевой рынок в столице. На втором месте был любой универмаг в выходной день распродаж.

– Папа, сегодня какой-то праздник? – на всякий случай уточнил я.

– Не сегодня. Ты намекаешь на толкучку? Скоро тут вообще начнётся давка. Ты в очереди, наверно, видел караван. Они приехали заранее. Через несколько дней начнётся фестиваль урожая. Он продлится почти месяц. Будет несколько событий, которые привлекают публику, уже сейчас проходит много сделок и переговоров о будущих продажах. Сами события достаточно простые: торги материалами монстров от авантюристов; аукцион магических и обычных ремесленников; турнир.

– А что за турнир?

– Обычный. Чем-то похоже на ваши с Рифом ежедневные игры. Скачки на кореньяках, бои с монстрами, бои с другими людьми или группами. В общем, всё, чтобы показать максимально захватывающее зрелище кучке зевак с монетами.

– А ты в чём-то из этого участвовал?

– Да. Было дело. И выиграл в итоге твою матушку. Ха-ха-ха! А сейчас поспешим. Я не врал старику, когда говорил о важности времени. Если не поторопимся, то через несколько часов тут будет не протолкнуться. А завоз рабов, как предупредил на прошлой неделе работорговец, будет сегодня. И я не про того, кого рекомендовал привратник, там в основном местный и иностранный сброд, добровольно сдавший себя на полное обеспечение, проиграв всё на ставках. Нам нужно в другое место. Залезай мне на плечи, иначе потеряешься.

– Ясно, – кивнул я и взгромоздился на спину отца. Чем-то это напомнило вьяка, только бритый скальп отца был жёстче. Но скорость меньше, высота ниже, в целом комфортнее.

Я осматривал всё, что меня окружало. Здесь было гораздо больше разнообразия во внешности людей, но в целом я не увидел слишком бледных или темнокожих. А вот цвета волос были многообразны.

Вполне предсказуемо, что среди местного фастфуда были вариации на тему лепёшки с мясом и овощами, шашлыков из разного мяса, в нескольких местах была продажа свежевыжатого сока, но больше всего удивила крупная лавка, откуда люди выходили с ведёрками, наполненными мороженным или чем-то похожим.

– Пап, а это что? Явно такое понравилось бы Рифу. Если что, меня оно не интересует, только информация.

– Хитрый развод. Хочешь, зайдём?

– Нет. Время важнее.

– Ха-ха. А ты всё такой же забавный. Это замороженное пюре из ягод. Кто-то, наверняка, такой же хитропопый как ты, придумал переводить магию на производство десертов пару десятилетий назад. Не помню, в какой стране, но до нас это поветрие добралось за полгода до того, как я встретил твою маму. Я её заметил первый раз тогда, когда в одиночку обчищал запасы схожего места после поединка. А сейчас там народу валом, уже не то. Совсем не то, – с грустью сказал папа.

Мы шли долго. В основном из-за людского потока, который не был самым скоростным.

Я же смотрел во все глаза, но в какой-то момент привык. Стало скучно и нудно. И вот в этот самый миг, мы свернули с переполненной широкой улицы в пустой и гораздо более узкий закоулок, который оказался продолжительным, изгибаясь словно лабиринт, между глухих каменных стен. Спустя какое-то время мы снова вышли на торговую улицу.

– Мы пришли, пусть мы проделали путь немного дольше, и там могли встретить какую-нибудь наивную шпану, но так проще.

– Ясно.

Меня-то всё устраивало.

Мы оказались перед высоким забором, а, пройдя немного в сторону, перед аркой входа и охраной.

Местные громилы давали фору стражникам у ворот города. Если тех можно описать как среднестатистических, то этих мужчину и женщину причислить к тяжелоатлетам крупных весовых категорий или просто качкам. Реклама товара?

Мы проследовали через арку и очутились на широкой дорожке посреди газона с высокой травой. А ожидаемых мною вариантов: магазина-тюрьмы или палаточного лагеря с клетками – не оказалось. Было много деревянных домиков, около которых бродили люди. Полное ощущение небольшой деревушки.

Отец прошёл к единственному каменному строению: небольшой трёхэтажной башенке с широкой крышей.

Внутри была простая обстановка: круглый стол, пять стульев. Во главе стола сидела молодая женщина. Или мужчина. Нет, всё-таки женщина. Но с короткой стрижкой, тонкими чертами лица и достаточно редкой у местного населения мужской одеждой. Но видимость шеи и расстёгнутые верхние пуговицы на рубашке давали ясный ответ о поле хозяйки этого помещения. Она поприветствовала моего отца первой:

– Коршун тебе в ляжку, Горн! Я тебя жду всё утро.

– Мы должны были приехать через два дня, согласно уговору, Лара.

– Да я что, не знаю твою тупую натуру спешить там, где можно не париться? Ещё и отговорку какую-нибудь нашёл: солнце не правильно сядет без меня, вода в реке не туда пойдёт или урожай пропадёт? – внешность соответствовала поведению. А вот отец поставил меня на пол, а потом хмуро посмотрел на даму, – молчу, молчу как рыба на берегу. В оранжевом домике подготовила запрос. Это ж твой любимый цвет? Четыре кандидата на оговорённый бюджет. Ещё двое по близкой цене и с близкими критериями.

– Договаривай. Судя по твоему настроению, в чём-то прикол. Лара, я вчера пил. Много пил. Ты знаешь, как много я пью и в каком настроении потом хожу.

– Зайдёшь – увидишь, поймёшь! Да и пьём мы одинаково, не забывай! Я подойду потом, оценю реакцию. А пока не мешаю. Иди, кыш-кыш! – в конце она сделала жест рукой, папа повиновался, но показал кулак этой Ларе. Оба дружески рассмеялись.

Мы вышли и прошли вдоль одной из дорожек. Там стоял дом с несколькими помещениями, выкрашенный в весёленький оранжевый цвет. От крыльца строения подошла женщина в цветастом халатике и уточнила:

– Это Вы заказчик Горн? – она посмотрела в глаза отцу.

– Да. Хотя не совсем. Покупатель вот этот малец, – папа указал на меня, и женщина перевела взгляд мне в глаза, не мигая. Жутко, – ему нужен хороший учитель, но не дорогой. Максимальный бюджет 20 монет серебра.

– Понятно. Ваш запрос подготовлен, проходите. Ко мне можно обращаться, если возникнут вопросы. Я – Бенана, управляющая оранжевым домом.

Мы зашли в дом. Почти сразу было зеркало, напротив которого стоял стол и несколько стульев.

Мысленно я хихикнул. Если сейчас нам сквозь это зеркало будут показывать возможных учителей, то это забавно. Что-то что, а комнаты допроса из сериалов или какие-то музыкальные шоу вспомнились сразу.

– Присаживайтесь. Когда будете готовы, мы начнём показ рабов по Вашему запросу. если у Вас возникнут вопросы к претенденту, дайте мне сигнал: покажите большой палец, – она говорила и снова, не мигая, смотрела мне в глаза. Я кивнул.

– Что тянуть? Готовы мы.

После этих слов Бенана хлопнула в ладоши, с нашей стороны погас свет, зеркало стало прозрачным, а в зазеркалье стала видна чёрная статуя девушки с закрытыми глазами.

– Представься, – сказала управляющая оранжевым домом.

Чёрный силуэт вздрогнул, то, что казалось каменной головой, было живым лицом с европейскими чертами, но глаза, губы и зубы – всё было абсолютно чёрного цвета. Одежда же была белой, явно для контраста. А голос оказался приятным, чуть звенящим:

– Я – Апакса. Седьмая дочь кузнеца Ксарака. Моя цена 12 серебряных монет.

Отец дал сигнал:

– Спросите то, как удильщица стала рабыней, сколько ей лет, какие языки знает и есть ли у неё адаптация. Последнее обязательно, так как они могут врать.

Папа что-то прошептал, и у него засветились глаза. Скажу честно, так и хотелось пошутить: «понравилась?», но подзатыльник за такой вопрос я бы себе точно дал. Поэтому рисковать не стал.

– Все кандидаты имеют близкие параметры, к указанному в запросе, – ответила Бенана, а потом повторила вопросы Апаксе.

Та на секунду смутилась. Явно что-то обдумала и дала ответ:

– Мне пятнадцать. Я не чистокровная удильщица, а в племени наступили тяжёлые времена, и всех полукровок решили обменять на нужные товары и деньги, – её лицо на секунду стало грустным, но Бенана сделала пас рукой, и девушка вздрогнула и успокоилась, после чего продолжила, – знаю языки четырёх королевств и империи Солнца. Адаптация, – тут её глаза на секунду опустились вниз и тут же назад, – есть.

Папа смотрел на подростка, потом перевёл взгляд на женщину и сказал:

– Она же явно врёт про адаптацию. Спросите, не боится ли она умереть мучительной смертью? Риск не маленький.

Управляющая оранжевым домом передала вопрос, на что девушка поникла и ответила:

– Я училась в доме мастера магии и жива. Но прибор показал отсутствие этого состояния, адаптации к магии. Я надеюсь, что попаду в хороший дом, к хорошей семье. Я уверена, что смогу выжить! Адаптация просто не завершена! – она смотрела куда-то внутрь стекла и ждала отклика. Ждала поддержки и сопереживания. Но…

Я поднял большой палец:

– Следующего.

Отец согласно и одновременно довольно кивнул моему слову.

Апакса – красивая девушка. Со своей специфичной внешностью она очень интересно смотрится. Но… а смысл? Тем более явно есть какая-то шутка от Лары. Надо смотреть всех.

Отец сказал своё мнение:

– Всё, кроме адаптации, правда. Знания языков разнообразны. Но нам этого пока не надо. Проблема в возрасте. Она слишком молода для обучения.

«Ещё он не сказал, что она эмоциональна, что может быть и плюсом и минусом. Тяжёлая судьба, которая может вылиться в иную историю в будущем. Ну, и степень знания языков… я забыл об этом спросить. Это важно учесть со следующими кандидатами» – подумал я, пока зеркало снова было непрозрачным, а отражало полутьму для трёх человек.

– Следующий, – сказала Бенана, и перед нами предстал старик. Абсолютно обычный, коих на улицах этого города можно было увидеть везде. Даже Гананг, который говорил с отцом на входе, был примерно такой же внешности, только богаче одет и с цацками в виде ювелирных украшений. Этот же дед был сух, стар, одет в белый халат и чёрные штаны. Его взгляд был колюч и неприветлив. Управляющая оранжевым домом приказала ему, – представься. Вопросы от заказчика: возраст, как стал рабом, знание языков…

Я поднял большой палец:

– … Подожди секунду.

– Добавьте к вопросам главное: был ли опыт обучения, какая степень знания языка, умеет ли он читать и писать?

– Ясно, – сказала она мне, и снова обратилась к рабу, – так же надо ответить на вопрос, о том на каких соответствующих языках ты способен говорить, так же степень освоения, так же обучен ли счёту? И главный вопрос, был ли опыт обучения детей?

Дедок встрепенулся. На секунду затих и начал чеканить слова:

– Я Краг Зелёный. Был солдатом этого королевства. Дослужился до офицерского чина, после чего был отправлен в отставку по возрасту, спустя десять лет преподавания навыков боя. Стал рабом от скуки добровольно. Моя цена пять серебра! Языков кроме нашего не знаю, грамоте не обучен, адаптация есть! Достиг уровня силы рыцаря второго уровня, сейчас на пике первого из-за возраста. Знаю шесть стилей вооружённого боя.

Отец показал жест пальцем вверх и всплеснул руками:

– Лара, мелкая пакостница, он же вообще под запрос не попадает. Хотя Рифу как раз подойдёт именно такая нянька. Но ценник великоват.

– Давайте смотреть следующего, – подытожил я.

Бенана на секунду нахмурилась, потом сказала:

– К сожалению, кандидат номер три опаздывает. Или вообще не придёт, у него собрание в другом доме по более раннему запросу. Поэтому предлагаю перейти к очередному человеку в списке.

Через несколько минут ожидания зеркало показало нового персонажа. Бенана сразу задала все вопросы, отвечал ей молодой упитанный человек, чем-то напоминающий отца, а именно бородой и бритой головой, да и некоторыми чертами лица:

– Лиша я. Лиша, да. Я был библиотекарем. Да, и подмастерьем был у алхимика, который мастер узлов, так что адаптация есть. Но Лиша не учил никого, Лиша только следит за книгами. Но не уследил… украли. Украли фолиант. Но не дорогой. Брошюра почти. За это мастер меня продал в рабы. А мне двадцать! К физическому труду, кроме двиганья шкафов да таскания книг, Лиша не приучен. В итоге, после того, как отдал всё имущество мастеру, остался должен всего два серебра. Дёшево! Но языки знаю, счёт знаю, Лиша знает алфавиты трёх государств и несколько мёртвых языков. Иначе не подошёл бы для работы с мастером. Но Лишу учили после адаптации при помощи магии, ой, узлов. Да! Знаний у меня достаточно. И я прилежный. Очень!

Я поднял палец вверх:

– Госпожа Лара говорила отцу у двух дополнительных кандидатах, хотелось бы их посмотреть. Но у меня возник вопрос. А нет кого-то в рамках моего бюджета, кто подходит полностью под запрос?

Бенана улыбнулась и ответила:

– Есть. Но у других торговцев. У нас только те, кто добровольно стал рабом, а поэтому сложнее найти человека под чёткие критерии.

– Ясно. Следующий.

Отец тем временем ухмылялся и бормотал какие-то, то ли оскорбления, то ли похвалы в адрес хозяйки всего этого места Лары.

Глава 6

Когда зеркало стало прозрачным снова, и показался пятый кандидат, первый из дополнительных, у меня отвисла челюсть. Это был скелет. Который сидел и пил что-то из чашки с блюдцем. А одежда на нём смотрелась явно дороже, чем у всех, кого я видел в этом мире: красный шёлковый халат, под ним золотистого цвета кольчуга, на голове обруч с зелёным камнем, похожим на малахит.

Я обернулся на отца. У него реакция была скорее брезгливой, чем испуганной. Женщина по нашу сторону вообще никак не среагировала и не проявляла эмоций. Значит, она знакома с этим существом.

Какое-то время Бенана делала паузу, затем задала дежурные вопросы, на которые скелет начал медленно отвечать:

– Приветствую. Я Шерма. Как вы видите, я нежить. Так что мой возраст особого значения не имеет. Да и про историю моего становления рабом вам не услышать. Я предлагаю себя в наём тем, кто будет поступать в Академию. Так сложились обстоятельства, что я принадлежу этому учебному заведению и сотрудничаю с госпожой Ларой. Плата же за мою работу не велика: сто медных монет в год, то есть одна из серебра. Но хочу я вам сказать, что эффективность моя велика. О да. Я обучаю уже не одно поколение, не два, и не десяток. Или может как раз десяток. Это вторично. Я способен научить читать даже простейшего и недалёкого, но обучаемого индивида. А знаю я много, ведь я был и есть мастер узлов…

Вот тут отец среагировал. Он сжал стол, и тот немного треснул под его хваткой. Родитель с перекошенным лицом убрал руку от предмета мебели и молча поднял большой палец вверх.

Зеркало перестало передавать картинку скелета. И папа сказал сквозь зубы:

– Лара совсем свой мозг затуманила алкоголем? Она что, верит в то, что я пущу на свою территорию мастера узлов? Пусть и полностью запечатанного Академией, но его опасность не сравнится с табуном диких кореньяков! Был бы он простой разумной нежитью, это был бы идеальный вариант. Но… а ладно, это в её стиле, – неожиданно быстро он остыл. Сел назад за стол и что-то прошептал над столом, после чего этот предмет мебели залечил свою рану. Затем отец вздохнул и сказал, – следующий.

После такой реакции можно было ожидать чего угодно от последнего кандидата, но не того, что мой родитель при первом взгляде на него закричал:

– Лара!!! – и выбежал из помещения.

А тем временем я осматривал последнего из возможных рабов. Это была женщина под тридцать внешне, может чуть старше. И внешне очень похожая на матушку. Настолько, что я чуть не поперхнулся водой, которую ранее мне дала Бенана.

Хозяйка оранжевого дома тем временем задала вопросы этой женщине. Та начала отвечать, и её голос оказался совершенно другим, чем у матери моего нового тела:

– Ох. Я Зайтада Доржена, ударение в обоих словах на последний слог! Мне двадцать пять. Была выгнана из семьи на улицу жестокосердными родными! Я обучена этикету, счёту, религии купца Ганта, а главное, по вашему запросу: умею обучать чтению, письму и счёту на трёх языках соседних королевств, не считая нашего. Опыта у меня достаточно, я была старшей дочерью в большой семье и помогала в обучении младших братьев и сестричек, пусть и ближайшего для меня родства. Моя цена сто серебра или один золотой. А так же требование отдельной комнаты или строения, питание три-четыре раза в день и отсутствие дополнительной работы.

После спича этой дамочки, я поднял большой палец вверх и начал хохотать. Просто не смог сдержаться. Её запросы…

Фактически она требует платы, как за дюжину рабов-преподавателей, ставит условие о пенсии после исполнения своей роли, а ещё оскорбляет родственников. Шикарна эта баба своей наглостью!

Оценивая её внешность, у неё какая-то зависимость. Судя по реакции отца и её облику, а так же словах, то наша семья и есть «жестокосердные родственники». Бонусом ещё могу добавить то, что удалось во время одной из попоек отца с гостями услышать. Была история с попыткой отравления. Вот интересно, эта персона причастна?

Старшая дочь богатого купеческого дома. Семья весьма религиозная. Явно не так просто она скатилась в кандидаты в рабство.

Правда, рабство здесь двух типов.

Куклы – это те, кто стал рабами принудительно. Убийцы, воры, мошенники, военнопленные и т д. Такие рабы фактически не имеют каких-либо прав. По местным законам у преступников часто есть выбор: смертная казнь или стирание памяти и попадание в рабство; становление рабом или каторга. Только вот в последнем случае выбор не сильно отличается от первого: раб получает магический запрет на ряд действий, а вот каторжникам мозги не трогают. Однако вот большинство выбирает рабство.

Так же сюда попадают те, кто должен очень много денег, таких называют «золотыми куклами». И простого люда в такой категории не бывает. В сказках же частенько были такие персонажи, помогающие статусным злодеям.

Куклы – дешёвый товар. К творческому или интеллектуальному труду они перестают быть пригодными на полную. Но вот для передачи информации во время обучения подошли бы, по крайней мере, для меня. Но не судьба…

Души – это добровольно пошедшие в рабы люди. Часто те, кто обанкротился и кому нечем оплатить небольшой долг. Иногда просто отчаявшиеся безработные. Есть ещё какие-то формы, но из сказок и контекстов разговоров больше выудить сложно.

Хозяин и душа составляют контракт с чёткими критериями и условиями своей жизни. При этом раб получает магическое клеймо, которое фиксирует исполнение контракта обеими сторонами. Так же дела между господами и слугами с этой формой отношений регулирует судья из торгового дома, если контракт не может оформить кто-то из участников таких отношений.

Судя по всему, в нашем случае такой посредник – Лара или её подрядчик Бенана. Они кураторы душ. Почему-то тут же наёмник-нежить. Он тоже по критериям душа?

Души, вроде бы, в отличие от кукол, могут выкупать свободу и иметь своё личное имущество.

Так, отвлёкся.

Эта Зайтада Доржена ставит весьма невыгодные условия для нанимателя. Цена в золотой требует высокий уровень квалификации. Насколько я уже успел наподслушивать, уточнить, расспросить, выше десяти серебра стоят профессионалы или наложницы. Ещё один вариант: люди с историей. Сюда она, по её мнению, и попадает.

Далее в её запросе: «отсутствие дополнительной работы». Это очень наглое требование по местным меркам, как я понимаю. То есть, после обучения меня грамматике, по её запросам этой женщине останется кров, питание и полная свобода под защитой торгового дома Лары… Или она надеется на положение наложницы. Забавно, но в двух сказках чёткий и явный намёк на то, что душа противоположного пола, чем у хозяина, должна быть либо наложницей, либо ей должны купить пару, на которую та согласится.

Ладно, не суть. Мне пора идти искать отца и слушать его мнение…

Только я встал, как раздался спокойный голос Бенаны, словно она и ждала этого момента:

– Подождите, юный Горн, освободился третий кандидат из основного списка. Хотите на него взглянуть?

– Да, – я хотел ознакомиться с максимумом вариантов, поэтому отказываться глупо.

Я сел снова около зеркала, а когда я увидел новую душу, то удивился намного сильнее, чем даже скелету или ухудшенной копии своей мамы.

Ребёнок? Мальчик или девочка? Короткая стрижка. Свободная одежда, похожая на униформу слуг в нашем доме, видны только глаза и выше, хотя дома прячут волосы. Да и крой, пожалуй, немного иной, иначе бы точно сказал, что это существо женского пола.

Эти мысли проносились у меня в голове, пока Бенана задавала свои вопросы.

– Я Айва, Лай Айва. Мне тринадцать лет. Я прошёл подготовительную школу в Академию, но дом моих родителей обанкротился, и всё рухнуло. Академия отказала в дальнейшем обучении. Моя цена пять серебра. Я был обучен знаниям вплотную до поступления, большего не смогу предоставить по контракту с Сектой. Тяжело, но пережил адаптацию. После неё у меня заболела нога. Одна из причин отказа. Я никого не обучал ранее, но был лидером своей ученической группы. Моя вера – свет!

Пол я не разобрал по голосу. Он был холодным, усталым и не содержал эмоций. И он мог принадлежать мальчику до того, как сломается, или девочке. Но цена прямо говорила: это не наложница. Значит, пацан с весьма женоподобными чертами глаз, бровей и носа. Бывает.

Но этот человек для получения знаний слишком интересен. Для начала его внешний вид: он выглядит младше 13 лет. До поездки в город я видел только взрослых, кроме брата и новорожденных.

И вот младенцы тут не слабо отличаются от тех, кто рождается на земле. После рождения девочки могли держать голову через несколько недель, у них есть волосы, но главное – набор веса. При рождении я видел, что они были прям совсем крохами около кило. А спустя неделю-две они умножили свой вес в два-три раза, после чего примерно на нём и остановились, перейдя от скачка в плавный набор. Надо отметить, что кормят их не материнским молоком, а аналогичным продуктом самки кореньяка.

Поэтому растущий организм для отслеживания в приоритете. До этого был повод нанять девочку-удильщицу, но она выглядела неопытней, чем хотела казаться. А третий кандидат в рабы появился в ходе явной манипуляции, когда при просмотре отсутствует отец. И мне эта подстава так же подозрительна. Но в целом она в пустую. Наличных монет ребёнку 2–3 лет не доверят даже в этом мире. Но попробовать поддержать эту махинацию я могу.

Для начала, у меня всё ещё есть несколько перьев на продажу. Если с одного пера я получил более двух десятков монет, то ещё дюжина может дать мне более двух золотых. Но качества и характеристики перьев при продаже могут влиять на цену.

Шерсть явно более ценная, но её мохнатый сыч может отслеживать. А я двухлетний трус, который обыскал большую часть гнезда, но главную ценность птички не тронул. Хотя, тут вру, да. Не тронул я только шерсть и сыр, кто ж знал про важность червей?

Так-с. Полный перечень того, что я выкрал, но не показал отцу:

Коренья – неизвестных растений я съел. У меня большие подозрения об их пользе. Но главное их безопасность.

Перья птички, осталось ещё 12. Но они разных размеров, веса и формы. Плюс от двух, если брать их голыми руками, идёт тепло. Это помогло греться ночью в гнезде.

Червей я не оставил, выпустил всех к денежному дереву, кроме одного, которого засушил. Он случайно прошёл этап стирки в кармане, я не успел его перепрятать.

Одна монета неизвестного белого металла, несколько медных, немножко небольших металлических слитков. Четыре фантика, местной бумажной самой дешёвой валюты.

Три драгоценных или полудрагоценных камня малой величины.

Но это не всё, главное и пока непонятное: кольцо с камнем и тонкий почти невесомый мешок из странной материи.

При доставке домой были и потери, кроме червяка:

Кроме одежды был тайничок в самом гнезде, но обмен был неожиданным и я остался с малой частью найденных сокровищ.

При полёте из нескольких кармашков выпало награбленное.

До кареты, при прогулке в лесу, пришлось сбросить несколько монет, которые могли звенеть, так как в остальном то отделение было пустым. Но эта была медь, что хоть как-то является плюсом.

В карете при тряске я посеял несколько насекомых, которые, скорее всего, захотели свободы.

При стирке я успел спасти только основной тайник, а собранная мной паутина и глина превратились… в общем фу, те штаны пришлось стирать несколько раз. Хорошо, что не мне.

Основная часть добычи мною спрятана в нескольких местах.

Но сейчас с собой у меня два самых невзрачных пера. Хотя они и больше предыдущего. Существует проблема в реализации. Раньше я скрыл содержимое карманов с целью экспериментов. Кроме греющих от остальных нет никаких ощущений. Сейчас мне нечего с ними делать без должных знаний.