Текст книги "Мир узлов (СИ)"

Автор книги: Грильяж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 52 страниц)

Но, спустя несколько мгновений, стало понятно, что пламя Пьера начало сходить на нет. А маг просто уворачивался, не тратя лишних сил, и ждал.

Когда языки пламени погасли, то взгляд рыцаря остекленел, и он просто упал, пытаясь нанести последний удар. Из моих глаз полились слёзы. Отчаяния или из-за смерти Пьера?

– Хорошая смерть. Красивая. «Огонь жизни» – мощный усилитель. Эй, парень, вот этот слуга был хорош. Неудачник, но сильный неудачник! Он сократил свою жизненную силу, и вложил её в пять минут. Он даже почти прорвался на Вторую Ступень в царство байданов! Представляешь? Если бы это случилось, то я бы в штанишки наделал прямо тут, останься я таким, как прежде! Ха-ха-ха, – рассмеялся мерзкий некромант, подошёл ко мне, наклонился и посмотрел мне в глаза, – только вот я сам уже давно стал Золотым Скелетом Смерти!

Если бы я не вставал ночью в туалет, то сейчас бы сходил точно. Этот Мираж снял с головы маску и шапку. А так же маску, имитирующую верхнюю часть лица. Он был золотым скелетом с какими-то хрустальными шарами в глазницах. А в хрустале виднелся какой-то белый свет.

Взглянув в истинное лицо Миража, я ощутил такую волну страха, что отключился.

111: попытка включения. Энергия не восстановилась.

111: попытка провалена.

Глава 25

Когда я очнулся, то я всё ещё был в объятиях простого призванного скелета из земли, а Золотой Скелет Смерти шёл впереди. Свет из его глаз освещал тьму, словно фары. Удобно.

Такой процессией мы шли долго. И молчали. Хотя я несколько раз пытался заговорить с Миражом.

Это был какой-то туннель, который спускался вниз. А судя по тому, что мы постоянно сворачивали в одну сторону и куда-то вниз, то мы спускались по каменному нисходящему спиральному направлению.

Воздух был затхлым. Да и от скелета шёл не самый приятный «аромат».

И в конце, судя по спойлеру во время боя между сектантом Вечного Замка и Пьером, меня ждёт участь жертвы.

Ну, хотя бы сохранил максимум тех, кому мог спасти жизнь своими приказами. Но если я как-то выберусь из этой ситуации, то я просто обязан выбрать свой путь и получить силу.

Я могу быть сколько угодно талантливым трёхлетним мальчиком, но я всего лишь листик на ветру этого мира. А для магов-взрослых не выше кочки.

– Кстати, мальчик, хочешь, расскажу тебе самое интересное? – вдруг заговорил Золотой Скелет Смерти, не сбавляя шаг, – я вот думал, говорить тебе или нет. Хочешь узнать что?

– Да.

– Так вот. Я могу убить трёх Лаев на свой выбор в честном поединке. Даже, если кто-то узнает об этой ситуации, то твоим родным просто выплатят компенсацию в несколько медных, может даже золотых! Представляешь? А вот за нападение на этот холм придётся раскошелиться. Но мы не тронули имущество и дома, только перегрузили массив. А то, что увидим только мы с тобой, об этом вообще никто не узнает! Так что вся ситуация может обойтись мне дешевле, чем мой разовый наём аристократом. Ха-ха-ха.

Я скривил улыбку и передразнил смех скелета:

– Ха-ха-ха.

– Во, со смехом проще, мальчишка, ха-ха-ха! – повернулся одним черепом Мираж, и его челюсть защёлкала смеясь.

Да уж. Именно в тот момент я понял, что всё равно надо искать лазейку. Если шанс будет, то нужно пытаться.

Если умереть, не пытаясь противодействовать, то жизнь Пьера ушла зря. Ценой существования он всё-таки нанёс какие-то травмы этой нежити. А это может сыграть какую-то роль.

Мы шли уже слишком долго. Либо моё чувство времени ошибалось, либо прошло уже больше четырёх часов.

– Мираж, я, конечно, извиняюсь. Но я не нежить, и мне срочно нужно сделать определённые действия.

– А? Точно. Я уже и забыл об этой привилегии такого слабого вида, как человек. Пить, есть, гадить, спать. Ладно, будь достойной жертвой. Попытаешься сбежать, дальше тебя призывной скелет понесёт со сломанными ногами. Уже скоро выйдем из этого коридора, – сказал золотой скелет, снова не сбавляя хода, а просто поворачивая череп в мою сторону. Да, в темноте его глаза просто ослепительны.

Я сделал то, что должен. Но пытаться сбежать и не пробовал. Куда? Если от обычной нежити я ещё сбегу, то вот от золотого монстра в таком замкнутом коридоре нет и шанса оторваться.

В конце концов, мы пришли.

И это место было гораздо неожиданнее разных пещер и подземных сооружений, чем я предполагал.

Мы вышли из огромного столба, который тянулся в голубое небо!

Здесь светило сразу четыре источника света, похожих на солнце, а вокруг раскинулся ковёр из разных трав.

Здесь был целый мир!

Фантастика.

Хотя о чём это я?

Я усмехнулся. В этом мире была нежить, магия и меня сюда перенесло после смерти. Это место не выбивается особо-то.

Мираж остановился и громко закричал:

– Хозяин, я вернулся!

Но ответа ему не последовало.

Просто подул ветер.

– Ха, значит нужно тащиться в замок, – сделал какой-то свой вывод Золотой Скелет Смерти, и наша процессия пошла в долгое путешествие по лугу.

Я начал подозревать, что пока мы будем ходить-бродить я стану не жертвой какого-то ритуала, а просто помру от жажды или голода, хотя первое явно вероятнее.

Как только я об этом подумал, то впереди появился ручей.

– Жрать, пить, гадить и спать. Мальчик, ты хочешь пить? – неожиданно предугадал Мираж то, что я хотел у него попросить, – вижу, хочешь. Скелет, дай ему напиться.

И после этих слов нежить поднесла меня к водоёму и просто окунула головой в него.

– Кха-кха, – закашлялся я, когда неожиданно вернулся на воздух. Я уже начал думать, что он просто решил меня притопить.

– Ха. Смотрю, тебе понравилось.

Я не успел что-либо сказать, да и вряд ли это дало какой-либо эффект. Я снова оказался в воде, но в этот раз удалось не нахлебаться воды.

Дальше мы снова долго шли. Однако пейзаж поменялся с лугов на заросли кустарника. Потом пошёл лес, а за ним поля, за которыми явно ухаживали. Но кого-либо живого, да и неживого, мы так и не увидели.

В какой-то момент я даже заснул. То ли укачало, то ли защитная реакция.

Но в следующий момент я проснулся от того, что меня бросили на каменный пол.

Раздался голос Миража:

– Встань на колени перед хозяином!

Кое-как придя в сознание, я обнаружил, что нахожусь в помещении, а передо мной огромный стеклянный шар. Чем-то похожий на те хрустальные, находящиеся в глазницах золотого черепа некроманта.

После сна я был заторможен, а потом и засмотрелся на шар.

В итоге меня схватил Золотой Скелет Смерти и буквально впечатал лбом в пол. К моему удивлению, в момент соприкосновения с полом я не почувствовал сильной боли. Но удар был всё равно существенным, и брызнула кровь.

А тем временем Мираж начал снова кричать:

– Хозяин, я вернулся!

Со стороны большого стеклянного шара, или вернее прозрачного, раздалось:

– Мираж – ученик номер 612.

– Да, хозяин. Это я!

– Тебе было дано задание, за которое полагалось наследие Мастера Узлов культуры Зеца.

– Да, хозяин! Я выполнил все три условия: получил бессмертие, принёс ядро Векового зверя, Изумрудного Волка Бедствия! А так же жертву, содержащую балу! Всё, как было указано! – прокричал Золотой Скелет Смерти.

Произошла вспышка. Даже смотря в пол, меня ослепило.

– Ученик номер 612. Ты ошибся в каждом пункте! – голос из сферы стал громче, но не выразил какой-либо эмоции.

– Что, но как? – а вот у хриплого голоса скелета послышалось удивление. Кстати, до меня дошла мысль, а почему он вообще хриплый?

Не суть. На это можно забить.

– Твоё бессмертие понято неверно. Ты всего лишь стал неумирающим монстром!

Наступила тишина, которую через минуту или даже две, нарушил Мираж:

– А в чём же тогда должно заключаться бессмертие?

– Подумай сам. Наследие будет дано тому, кто обладает балой. Даже ты стал учеником 612, так как обладал балой и был замечен одним из моих аватаров! Но сейчас ты стал пустышкой. Нет ни капли балы, и нет пути назад. Это полное разочарование, – заключил голос из шара.

– Ха-ха-ха. Неожиданно! Я прожил так долго на этом пути, кто бы знал, что он изначально неверен. Ха-ха-ха. Я даже хуже этого мальчишки? Но что может быть не так с ядром векового зверя? – сказал Золотой Скелет Смерти.

– Ядро великолепно. Но оно не относится к бессмертному зверю. Это всего лишь ядро Бриллиантового Изумрудного Волка, который мутировал. Оно не содержит энергии, которой хватило бы для открытия наследия. Это провал.

– Ха-ха-ха. Чего мне стоило получить его. Это было сокровище королевства Хахесси. И это всего лишь Бриллиант? Я отдал за него столько всего! Как это может не быть Вековым Ядром? В нём энергии столько, что если я его поглощу, я смогу сам продвинуться к Вековому рангу! – на этих словах прозвучал какой-то свист, шипение, а меня обдало жаром, а затем холодом.

Через минуту раздался голос Миража, в котором вместо хрипотцы добавились какие-то тусклые ноты. Если раньше он говорил, словно из динамика, спрятанного в плохой корпус, то теперь его голос стал лучше качеством, но словно из-за преграды.

– Ха. Вот мне и удалось стать Вековым Скелетом Смерти! Я просто переполнен энергией!

– Ученик 612. Ты ошибаешься. Ты не переступил бессмертный ранг даже сейчас. Ты стал просто мутантом пятой ступени. Как бы тебя назвать… Изумрудный Мутировавший Скелет Смерти.

– Ладно. Ладно. Ха-ха-ха. Что не так с третьей частью задания? Этот мальчик Лай, у него точно есть бала!

– Да. У ребёнка есть бала. Высокий контроль. Хорошая наследственность и высокий потенциал маны, развития тела и собственно балы. Но это не то, что нужно!

До меня дошло. И я начал смеяться.

В ту же секунду я почувствовал удар страшной силы, и меня отбросило куда-то в сторону. Неожиданно я ощутил, что завис в воздухе. Что-то мягкое удержало меня от столкновения со стеной. Но первичный удар сломал мне руку и, скорее всего, что-то в теле.

Дышать стало больно.

– Ученик Мираж. Похоже, что твоей жертве есть, что добавить, – прозвучал голос из шара, а моя боль исчезла. Что-то мягкое плавно опустило меня на пол. Боль не просто исчезла, а скрюченная под неестественным углом кость пришла в норму! – мальчик, скажи свою версию. Ты же явно понял что-то. Но если мне не понравится ответ, то ты будешь убит в ту же секунду.

Я поднялся на ноги. Осмотрел шар, оглянулся на ставшего прозрачно-зеленоватым скелета.

– Я не знаю точно. Но по вашему разговору с учеником я понял, что Вы ему сказали: стань сильным, стань Бессмертным, принеси ядро от Бессмертного монстра (или возможно любой другой материал такого уровня). Но суть всё та же. Ваш ученик должен был стать сильным именно на пути развития энергии балы, а не по любому из других путей. А он стал нежитью, принёс ребёнка и стекляшку рангом ниже, – тут я не удержался и спародировал смех Миража, – ха-ха-ха.

– Ах, ты, – в ту же секунду меня обдал ветер, обернувшись в сторону которого я увидел скелета с замахом для удара, которого окутывала лёгкая дымка.

– Ученик 612. Даже ребёнок понял суть твоего задания за один разговор. С тобой же мой аватар провёл год. Год, когда тебе уже было восемнадцать. Ты даже не дошёл до начала борьбы за наследие. Жаль. Но твоё тело мне ещё пригодится для ухода за растениями.

– Да, хозяин. Отныне я буду полностью повиноваться Вам, – голос Миража изменился, пропали все нотки интонаций, не было и дежурных смешков.

Неужели шар сделал из этого чудовища куклу? Так быстро?

Затем голос из прозрачного шара заговорил снова, уже обращаясь ко мне:

– Мальчик. Ты готов стать учеником номер 615?

– А у меня есть выбор? – ответил я вопросом на вопрос.

– Да. Всегда есть выбор, пока на душе нет узлов. Ты можешь стать учеником или умереть в этом пространстве, где самый слабый магический монстр на серебряном уровне. А при попытке покинуть это пространство, любой, кто не является учеником, будет убит моими Вековыми Монстрами.

Да. Выбор просто шикарный. Хотя, будь у меня способности Моры, то можно было бы поиграть в Робинзона. Но сейчас фактического выбора у меня нет:

– Да, я согласен стать учеником номер 615.

– Хороший выбор. Твоё задание такое же: достигнуть бессмертия, принести бессмертный материал и привести жертву, несущую балу, ко мне. Здесь начнётся борьба за наследие. Пожалуй, я внесу коррекцию в твою память, ты вспомнишь обо всём, что произошло в моём пространстве только тогда, когда твой уровень будет на половине к цели. И я даю тебе срок: прийти сюда до того, как тебе будет половина века.

На этом мой взгляд померк. А почти в ту же секунду я очнулся около купальни на холме.

Только вот я всё помнил о том, что сказал шар. Ошибка? Не знаю.

Судя по тому, что Миф и Риф только восходили, прошли где-то сутки с момента предательства Плотника и смерти Пьера.

Я был ужасно голоден, а жажда была настолько сильной, что я влетел в купальню и практически отдался стене воды.

Словами не описать то, какое это было наслаждение. Я стоял под струями, набирал в пригоршню воды и пил.

В какой-то момент я понял, что перепил, и то, что стою здесь в одежде.

Я вышел, снял с себя тряпьё, окунулся в стену воды и не стал завершать весь ритуал купания. А просто высушился, оделся и пошёл хоть что-то съесть чисто для наполнения желудка.

Моей добычей стали пара яблок и чищеные орехи.

Я взял несколько фруктов с собой и пошёл дальше.

Плёнка массива уже затянулась в месте прорыва.

Некромантов или чудовищ не было видно, хотя вот останков нежити было достаточно.

В нескольких местах, мне показалось, что были трупы в чёрных мантиях и с масками-клювами. Но это было далеко, а выходить и проверять не хотелось.

Я нашёл тело Пьера. Сходил за лопатой и вырыл могилу в тихом месте у высокого дерева снизу холма. Там и похоронил его. Зачем-то соорудил деревянный крест из двух досок.

Далее была ещё одна проблема.

И эта проблема сидела в тюрьме.

С водой у этой персоны осложнений возникнуть не должно было, за счёт волшебного умывальника, а вот с едой такой функции не было.

Я вошёл в тюрьму, прошёл к камере ученицы Ордена Трёх Лун и сказал:

– Морагаланта, я вернулся. Сколько тебя не кормили?

– Сутки. Вы держите меня сутки на одной воде. Это уже пытки? – раздался больно живой голос арестантки.

– Нет. Было нападение. Плотник нас предал, Пьер погиб, остальных я эвакуировал ранее, думал и тебя отпустить, но не успел.

– Зачем меня отпускать? Я же работаю на Вас! Пьер… – тут раздалось её рыдание.

Я открыл дверь и дал ей пару яблок.

– Мне нужен работник для сбора фруктов и орехов на аллее 44. Назначаю тебя ответственной за это.

Дальше она немного поплакала. Я сводил и показал ей могилу Пьера и то, что творилось за защитной плёнкой. Так же отдельно я оградил место, где в слизь обратился маг-предатель.

Мои попытки найти то место, где начинался долгий нисходящий туннель или хотя бы следы Золотого Скелета Смерти, не увенчались успехом.

* * *

Прошла неделя.

Утром, я дежурно посетил главный въезд на холм.

Там стояла Мора. Одна.

Я впустил её и спросил отчёт выполненных действий:

– Прорваться в город оказалось сложно. Кроме Ордена Трёх Лун так же было несколько засад по дороге с холма, на пути из территории Горна и на полпути к городу. В ходе сражений пришлось потратить много сил. Была вынуждена их какое-то время восстанавливать. Но на выходе из города встретила караван Вашей матушки. Далее согласно указанию вернулась сюда и уничтожила всех, кто вёл враждебную деятельность тактикой внезапных нападений, – рассказала кукла.

Не могу сказать, что выглядела она хорошо. Было несколько пятен крови вокруг дыр на одежде. Но самих ран не было: явно помогли заклинания.

– Ты молодец, иди искупайся и отдыхай, пока есть возможность, – кто бы мог подумать, что эта моя фраза может создать проблемы в будущем. А пока Мора прямиком направилась в сторону купальни.

В ожидании прибытия каравана матушки я читал, тренировался и всячески старался не думать.

Сначала, в тот момент, когда я оказался снова на поверхности, была радость, чувство эйфории от спасения.

Однако уже тем же вечером меня накрыла апатия.

И всякий раз, когда я оставался один меня снова накрывало.

Поэтому в какой-то момент для чтения я начал брать Мору. На тренировки Морагаланту.

А время сна и купания я сократил максимально. Ночью или днём во время дрёмы мне снились скелеты, зомби, даже такие, каких я не видел.

Но постепенно апатия уступила место желанию стать сильным. Желанию быть тем, кто может быть свободен.

А из реально доступного в текущем теле, таким путём можно назвать только магию.

Путь тела ограничен возрастом.

Путь балы ограничен информацией о самой энергии и магических узлах.

А вот путь магии имеет больше свободы, а главное, что через него можно выйти на узлы.

Я начал буквально вызубривать незаконченные книги Моры и Маньячного Банка Знаний об их опыте в магии. И вот тут я столкнулся с тем, что самые слабые заклинания нулевого уровня приходится: зачитывать, представлять и наполнять маной.

С зубрёжкой всё было просто. А вот чтение текста на высокой скорости давалось сложно.

Представить «Вспышку» было легко. «Свет исцеления» тоже не сложно. А заклинания крови я даже не понимал, как их можно представить? Очень похоже, что мне нужен учитель магии или учебник по таковой.

Когда я уже выучил и зазубрил всё то, что написала Мора о своей магии, я понял одну маленькую вещь, так же указанную в опыте куклы: Секта Света не приветствует любую тёмную магию.

Надеюсь, что когда я окажусь в Академии, то мой разум не подвергнут какой-то проверке.

* * *

Спустя ещё неделю прибыл караван матушки. Вместе с ней ехал отец.

При этом с ними ехал Глад, высокопоставленный представитель Секты Света в Овощном Городе. И всё. Ни войск. Ни высокопоставленных людей клана Доржена.

Глава 26

Для того чтобы въехать в массив, каравану не нужны были разрешения. Его предоставил хозяин этой магической структуры.

В караване не было Рифа и сестёр. Не было и тех, кто уезжал с отцом. Были только отец Горн, мать, Ланбан и Кю.

Предполагаю, что удильщицу оставили с детьми. Отец прилетел на Вьяке. Почему с ним только один старый член Секты – вопрос.

Вместо слов «Здравствуй сыночек, как ты? Жив?» от отца последовал другой вопрос:

– Где Плотник?

– Мёртв.

– Где Пьер?

– Мёртв, – когда я это сказал, то Кю зарыдала, и её обняла матушка, пытаясь успокоить.

– Что тут вообще произошло? – спросил уже мастер узлов Глад.

– Мне надо рассказать отцу и матушке это наедине. Дело затрагивает некоторые семейные секреты, но если без них и коротко, то: в деревне неподалёку есть след от старой попытки нападения Ордена Трёх Лун. Судя по косвенным данным, они были разведывательной или подготовительной группой, однако оказались уничтожены Мстительными Зимородками. Хотя я склоняюсь к тому, что они спровоцировали катастрофу и просто стали первой жертвой, – выдвинул я версию, которую обдумывал с момента нахождения первого скелета с пробитым черепом.

– Но зачем им это? – задался вопросом Глад. Отец же почему-то молчал.

– Они были наняты. Потом появилась их вторая волна, которая устроила засаду. Они попытались атаковать массив, но все были уничтожены отдачей, – продолжил я.

– Если это не выдумка, а судя по тому, мимо чего мы проехали, всё указывает на это. Это или идиотизм, или чей-то план, – задумчиво сказал Глад, – но мы видели и тела людей, явно не связанных с Орденом Трёх Лун. Продолжай.

– Именно. Потом появились люди, которые подняли всю мертвичину.

– То есть, всё-таки это был не монстр, а некроманты, – вздохнул сектант.

– Да. И их предводителем был некий Мираж, – продолжил я, стараясь поймать полезные реакции.

Но повисла тишина. Матушка молча переводила взгляд с меня, на отца, а затем на Глада.

Отец задумчиво смотрел на меня.

А Глад отвернулся от нас и смотрел на поле за массивом. После чего тихо сказал:

– Если это был этот чокнутый старик, то логика действий понятна, но что он искал, ты знаешь? – спросил сектант. Но спрашивал он, смотря на отца.

– Нет. Интерес к холму проявлял только командующий лунатиков с длинными чёрными усами. Я даже его имя не помню. Если бы Вечный Замок пришёл ко мне с таким предложением, то я бы был вынужден его принять. А это значит, что Мираж выставлял на вид Орден для каких-то целей. Лай, как они пробрались в массив? – сказал мастер узлов Горн.

– Предательство.

Я хотел бы добавить ещё и «глупость», но на это я укажу наедине с ним.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Глад.

Я же внимательно смотрел на отца:

– Плотник вынес меня из массива и бросил к ногам некроманта.

Отец заметил мой взгляд и произнёс:

– Это невозможно. У него был стандартный договор души, который ограничива… – тут он осёкся и что-то понял.

По лицу Глада было видно, что и он тоже понял. И покачал головой.

Хм, а я думал, что об этом сложно догадаться, но ситуация с Лаями, похоже, не такая уж необычная.

– За магом-предателем появилась женщина с жёлтыми глазами. Судя по контексту, она выступила переговорщиком между некромантом и архитектором. В обмен на снятие узла с души и жизнь дочери Плотник обязался помочь в разрушении массива. Но раб отца был убит копейщиками Желтоглазой Ведьмы, как её назвал Мираж. Затем предателя подняли в виде зомби, был разрушен защитный слой, Пьер победил Плотника и нанёс некоторый урон некроманту. Он сражался смело перед смертью, но противник оказался сильнее, – проговорил я почти без эмоций, – а потом…

Когда я хотел начать говорить про туннель, то я не смог проронить и слова.

– «Потом» что? – спросил отец.

– Потом через сутки я очнулся. Некроманта нигде не было. Хотя не так. Главное: этот Мираж перестал быть человеком! Он был Золотым Скелетом Смерти! Но всё равно, его нигде не было.

При названии монстра отец и Глад выразили отвращение и недоверие.

Матушка же выглядела так озадаченно, что просто крутила головой вокруг. Но при этом она продолжала стоять и обнимать Кю, гладя ту по голове.

– Затем я просто ждал вас. Всё.

– Ясно, – сказал отец, – но на территории холма его нет. Записей событий о том дне нет. Часть массива уничтожена, которая должна была отвечать за хранение данных.

– Мне всё ясно. Моя помощь с призывом сил Секты Света не понадобилась, тогда я одолжу твоего вьяка, Горн. Я передам ситуацию твоим трусливым родственничкам. Вьяк вернётся через три-четыре часа, советую к этому времени подготовиться и вернуться к герцогу, – сказал Глад.

Отец призвал Шушу, и сектант тут же покинул нас.

– Пап. Я так понимаю, что ты видел ситуацию, которая была здесь, иначе бы матушку сюда не повёз. Да?

– Да. Когда я прибыл в Овощной город, то вошёл в радиус, на котором способен запросить информацию со следящих узлов. На крайний случай я взял с собой мастера Глада. Он стоит силы целого войска. Правда, за это пришлось заплатить 50 монет серебра, – вздохнул отец.

– Вот мы наедине. Пап, почему ты не поменял контракт с Плотником так, чтобы я был в безопасности? – спросил я главное, но не дал ответить и продолжил, – пожалуйста, поменяй остальным душам контракт так, чтобы у них не было больше такой лазейки.

Я не собирался давить на человека, который был отцом этого тела. Решающая вина оставалась на совести слуги, а не его хозяина. Но риск моей жизнью я запомню. В этом мире нельзя доверять никому. Я лишний раз подтвердился в правоте этого суждения.

Уверен, что если у Горна есть какие-то родительские чувства к «Лаю», то сейчас он сам себя накажет сильнее, чем мог бы я как-то на это повлиять.

Если же увиденные мною намёки подросткового отношения в его поведении – правда, то я могу ухудшить своё положение.

Проще притвориться, что на меня это не повлияло. Но точка опоры в виде семьи сильно пошатнулась в моих глазах.

Пирамида устойчивого фундамента ситуации с массивом обрушилась всего-то из-за некорректных формулировок. Этот урок для меня стоил жизни Пьера и игрушки отца.

Горн всё время, которое не было его вьяка настраивал массив, проходя по разным зданиям.

Я же был с матушкой и Кю, которые попеременно использовали меня как цель для объятий. Перепала эта роль и Море, и Морагаланте.

К моему некоторому удивлению, отец улетел и увёз с собой матушку. Как я понял, то отец отправит караван из города герцога, тот зайдёт в Овощной город и вместе с моими родственниками уже вернётся домой.

Не прибудет только Лиша. Как оказалось, его выкупил прошлый мастер за 9 серебряных монет.

Мне эта ситуация показалась странной, но повлиять на неё по контракту мы не могли бы. Ни я, ни отец.

В итоге особняк за месяц потерял трёх мужчин персонала. А учитывая суть Лая Айвы, то дом не просто потерял баланс, но фактически превратился в женское царство.

Ланбан – бессловесная кукла. Оставшиеся повар и конюх недалеко от них ушли. Хотя учитывая суть Плотника, то это не так уж плохо. Риф и я – дети, но даже среди отпрысков Горна перевес за женским полом.

Если через пятнадцать-двадцать лет такой баланс я буду считать хорошим, то сейчас такое превосходство женских настроений может сильно влиять на общие реакции.

Пока я решил не уточнять то, кто, когда и как обнаружил скелеты в деревне. И уж тем более я пока промолчу про «осетра».

Для роста силы нужен опыт. Но не такой экстремальный вариант, как ситуация с осадой, и не такой, как с караваном. Единственный мягкий вариант: охота на монстров.

Когда холм покинули родители, то почти сразу возникло трио из «мальчика» и двух девочек. К счастью они выглядели немного грязными, но невредимыми. На этом кризис завершился.

* * *

Караван пришёл почти через два месяца. И он вёз ряд товаров, которые меня интересовали. Но без такого мага, каким был Плотник, реализация планов стала сложнее.

С другой стороны, спустя всего лишь день, нас посетил посланник королевства. И в отличие от прошлого, достаточно мелкого инцидента, после которого королевским посланником выступил целый герцог, сейчас эту роль выполнил простой курьер, который подошёл к парадному въезду.

Его встретили я, матушка и Ланбан.

Это был молодой мужчина, с обветренным лицом. Рядом пасся кореньяк.

– Письмо для Лая Горна и любого из четы Доржена-Горн. В городе вас дожидается королевский арбитр. У вас неделя срока с этого момента. Если не прибудете, то компенсация уйдёт королевству Гоца, – быстро, почти скороговоркой зачитал посыльный, бросил к нашим ногам два свёрнутых свитка и быстро ускакал, периодически оглядываясь во время бегства.

Мы с матушкой переглянулись и посмотрели на Ланбана. За нашей спиной кукла-рыцарь загадочно улыбался и точил лезвие огромного топора. Смотрелось это и в правду пугающе.

А во всём виноваты мои эксперименты по созданию псевдоличности поверх узла куклы.

С момента возвращения Ланбана я начал вносить мелкие алгоритмы общения. Задал шаблоны для проявления эмоций. Например, улыбаться незнакомцам. Травить байки и анекдоты в дороге. Запугивать врагов.

Ну, и не бросать начатое дело, если не случилось чего-то срочного. В данный момент чёрный гигант выполнял требования: улыбаться и не бросать дело, хотя его и позвали с собой.

Сейчас, если кто-то приближается к защитному массиву, то над этим местом появляется красная стрелка, указывающая на нахождение гостя. Это одно из нововведений, которые успел сделать отец за тот короткий промежуток времени, что был тут. Хотя, по словам матушки, он просто включил то, что сделано очень давно, но казалось ненужным.

Матушка явно не хотела ехать опять в Овощной город, ведь только вчера она вернулась. Меня же интересовала возможность найма мага или поиск учебника по нулевой магии.

Секунду.

*роюсь в памяти*

Казалось бы, это произошло недавно, но я абсолютно забыл про ту книгу нулевого ранга, что передала Лара от дома Виритино.

Я быстро забросил эту книгу, так как там было весьма скучное заклинание «Вспышки», а как использовать иначе книгу, кроме самого чтения, я так и не понял. Но читая мемуары Моры, Ксель, а сейчас и Ао, я узнал весьма важную вещь: ценность такой книги не просто в тексте. А в том, что она несёт в себе разовое использование узла «Магического обучения», которое можно высечь в разуме.

Причём простые навыки типа языков и грамматики может передать не только практически любой мастер узлов первого уровня, но и многие маги того же ранга.

Однако книги ценнее.

Дело в том, что этот продукт работы алхимиков способен поддержать оба узла автоматически. А вот человек может ошибиться во время двойного применения и получить отдачу от провала, равно как и неудавшийся клиент. Кроме того существуют какие-то дополнительные условия с характеристиками в связке учитель-ученик при процессе магического обучения.

Собственно в городах магическое обучение применяется часто. И родители мне этого не объяснили, в результате вместо траты пары серебряных монет на всю грамматику, которой я обучался, траты пошли на наём душ и кукол.

Я спросил матушку про это:

– Этот способ работает только тогда, когда учитель имеет интеллект выше ученика. А вот ты у нас слишком умный, хотя по тебе обычно это и незаметно, – с грустью сказала добрая женщина.

– А можно провести как-то новые измерения этого показателя? Может я деградировал, и мы найдём мага с показателем выше? – попытался я приблизиться к ленивому способу.

– Нет, Лай. Эту проверку можно провести только в момент рождения, а дальше только уже взрослым. Тем более найти мага или мастера узлов, которые раскроют свой показатель вообще невозможно. Так что для тебя это тупик.

А вот обучаться книгами, без посредника или носителя, не знаю, кем является маг в этом процессе, можно. И в ночь перед отправкой за итогами нового расследования я изучил эту книгу.

Для активации нужно было просто положить руку и сказать:

– Я готов к обучению заклинанию «Вспышка», – что я и сделал.

Символы на обложке книги засверкали тусклыми огоньками. А сама книга начала быстро стариться, пока не превратилась в пыль. Но огоньки продолжали так же сверкать.

Затем они замерли. И резко выстрелили мне в голову ярким светом.

Я почувствовал небольшой жар во лбу. А в следующее мгновение у меня заболела голова. Секунда, две и всё.

– Фух, я ожидал худшего, – хорошо, что сегодня я решил спать в пустующей комнате родительского особняка, а не с Рифом.

Я порылся в голове, и, к своему удивлению, при мысли о «Вспышке» моё тело почти рефлекторно приняло позу и выполнило жест:

– «Вспышка», – сказал я, и она произошла.

Свет был ослепительным настолько, что, даже закрыв глаза и отвернувшись почти мгновенно, я почувствовал весьма болезненные ощущения. А затем и привычное чувство выжатости, похожее на момент потери балы.

Недомогание быстро прошло и было всё-таки каким-то другим, отличным от растраты балы.

Я сел и с интересом смотрел на свои руки, которые смогли применить магию! Всё-таки это другой мир и другие правила.

Я встал с пола, на котором и маялся этой ерундой. Подошёл к кровати и упал на чистую простыню. Кажется, сон наступил ещё до того, как я плюхнулся в постель.