Текст книги "Мир узлов (СИ)"

Автор книги: Грильяж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 52 страниц)

Глава 23

С холма было видно множество шатров, на которых вчера не было и намёка. Над ними были какие-то флаги.

Я не видел с такого расстояния, но по словам Пьера и Моры: это символы Ордена Трёх Лун.

Как только это подтвердилось, то мы сразу отыскали Морагаланту. Она пока спала.

У неё, как у ученицы могут быть какие-то контракты или узлы со своей организацией, которые в теории, могут иметь больше власти, чем она сама или тем более временный контракт души.

Мы разбудили девушку, и я объяснил ей ситуацию: на ближайшее время она под арестом.

К моему удивлению, она легко всё поняла и приняла.

К моему ещё большему и просто огромному удивлению на территории особняка была тюрьма. И строение было старым. Прежде я его принимал за какое-то хранилище.

Но вот обстановка в камере оказалась на удивление неплохой. Возможно, что дом для слуг был менее уютным. Собственно как и моя комната.

Здесь было несколько отверстий в стене, образующих вентиляцию и дающих свет. Но каждое весьма маленькой ширины. Нижние отверстия были закрыты валгием.

В комнате каменный стол, каменный стул с деревянным сиденьем, матрасы и подушки. Даже свои приборы для гигиены. Что аналог раковины. Что аналог унитаза. Только вот зеркала не было нигде видно. Что логично.

Как-то всё слишком продумано, для здания «на всякий случай».

Заперев Морагаланту, мы отправились держать совет.

Интересно, что в тюрьму Пьер войти не смог. Прав у него на это не было.

А вот Морагаланта смогла с того момента, как Плотник произнёс в некий круг то, что она назначена «Арестантом номер один».

Причём мне пришлось зачитать ситуацию в этот же круг, как протокол ситуации или ещё зачем-то.

Забавно, но оказалось, что узловая система в домах сейчас в полной моей власти. Кроме личных помещений отца. Чуть меньше прав у Плотника. Намного меньше выдано Пьеру. Остальным же, оказывается, даже нельзя без ведома нашей тройки покинуть территорию холма. Это мне разъяснил Плотник, когда мы уже покидали тюрьму.

– Обустройство этого особняка не просто от балды. Хотя я архитектор и так вижу, но каждое здание, – тут он осёкся, но почти сразу продолжил – почти каждое здание, по сути, часть большого магического массива.

– А чем массив отличен от узла? – быстро заинтересовался темой я.

– Узлы это то, что требует внешней энергии или хотя бы связки с хранилищем таковой. А вот массив идеален: сам вырабатывает, сам работает, а может и сам управляться, если наделён духом, – почти с трепетом сказал лысый маг.

– Ясно. Значит, живой магический узел владеет хранилищем энергии, а для созданного узла на артефакте это обходится дорого, поэтому производители экономят и пускают в оборот половинчатый товар, – случайно я высказал свой вывод вслух. На что Плотник среагировал немного ошалело, встал как вкопанный и так стоял, пока я на него не обернулся и не понял свою ошибку.

– Д-да, ты прав, – зачем-то ответил он мне, хотя я ничего не спрашивал сейчас.

Я же задумчиво продолжил:

– А массив у нас состоит из множества узлов, которые образуют отдельные магические механизмы для полноценного и замкнутого цикла. Ясно.

– Да, – опять зачем-то подтвердил маг. Но сейчас его ответ был уже полезен для меня. Так как про массивы я слышал в первый раз.

– Хм, значит, выходит что узел, созданный природой имеет хранилище, которое восприимчиво только к бале, а искусственные могут делать и маги, значит мана тоже подходит, но бала всё равно эффективнее, – высказал я следующую версию

Плотник промолчал. Так как затронута бала, то, скорее всего, у него приказ об этом умалчивать, либо он сам не знает.

Я же продолжил делать выводы:

– Если узлы живые, то, скорее всего, им нужна будет пища, а так же они смертны. А вот предметы будут разрушимы и иметь прочность, – снова высказал я свой вывод, хотя сейчас это была простейшая логика. Ответом была тишина.

Хотя на этот счёт подтверждение, пожалуй, не нужно.

– Плотник, ключевой вопрос: мы можем связаться с матушкой?

– Да. Или с хозяином, или с хозяйкой. Но только с кем-то одним. Однако есть вероятность, что они возвели какой-то из вариантов поля битвы.

– А это что?

– Это несколько узлов, собранных в приём, когда прерываются все способы связи: физические, магические, даже звуковые и световые. Но это дорого, и обычно ограничено несколькими сутками. Скорее всего, что их приём ограничивает только магические способы коммуникации. А узел связи у нас всего один. То есть одна попытка.

– Ясно, – произнёс я. Зря я отдал отцу подвеску от сектантов, как подкуп для одобрения проектов с кроликами.

Дальше мы шли в тишине. В столовой был собран полный состав тех, кто остался после отъезда караванов: я, Плотник, Безымянная, Пьер, Маньячный Банк Знаний, Мора, Лай Айва, но в отсутствие Морагаланты.

Наверно, младшие куклы здесь будут бесполезны, но вот Мора, по идее, может обладать какими-то полезными знаниями. Равно как и Лай Айва.

Сначала Мора дала сводку:

– Обнаружено 44 шатра на юге, 32 на западе, 38 на севере и 59 на востоке. Около каждого разведён костёр. Так же обнаружены несколько узловых орудий и временный загон с монстрами.

– В шатре обычно от десяти до двадцати солдат или несколько человек с более высоким положением. Солдаты максимум имеют ранг предвоина. А вот офицеры Ордена могут быть и рыцарями, – сделал вывод Пьер.

– У них так же могут быть маги или нанятые мастера узлов, но обычно у этих ваших чудаков мышцы вместо мозга. Так что предсказать их состав сложно. Но они рискнули припереться в открытую на территорию сильного носителя балы. Обжитую территорию. А значит, что они пришли умереть, либо знали об отъезде хозяина и не боятся его возвращения, либо среди них есть тот, кто гарантировано сильнее хозяина, – сделал неожиданно разумный и логичный вывод Пьер, который вчера странно отреагировал на детали моей прогулки, в частности на разведку и наличие скелетов. Сейчас же никакой истерики.

Я взял слово:

– Фактически у нас всего три боевых единицы, если не считать Морагаланту: Пьер, Мора и Плотник. Однако минимум четыре человека с небольшой силой: я со своей балой, Безымяная на уровне предвоина, Ксель с первым рангом магии и Лай Айва без каких-либо талантов, – почему-то Лай Айва мгновенно нахмурилась, надулась и скрестила руки на груди. Забавно, но почему-то только со второй попытки, когда она их посильнее к себе прижала. Мдя, мальчику-подростку такое не идёт. – Так, и что вы предложите делать? Сначала: Плотник, они могут вскрыть нашу защиту?

– Нет. Если только будет предатель среди нас, который впустит кого-то, но у каждого из нас ограничения. Даже я или Вы не сможем впустить больше пяти человек в сутки, – сказал маг. – Да и я только с Вашего разрешения такое могу провернуть.

– Это хорошо. Даже слишком. Но вот существует проблема с тем, что надо бы предупредить матушку, она может в итоге попасть в засаду, а, следовательно, в ловушку или в плен. У кого-то есть идеи, как решить ситуацию? – задал я следующий вопрос, но решение у него фактически одно: гонец.

– Да, я или Мора должны в определённый момент пробраться за территорию холма и помчаться на встречу с матушкой хозяина, – сказал Пьер.

– Безымянная тоже быстрая, я тоже могу пойти и отнести послание! – радостно сказала младшая из кукол.

– Нет, здесь нужен минимум рыцарский уровень. Даже Плотнику нечего ловить в одиночку там, – сказал я. Лысый мужик нахмурился, надулся и скрестил руки на животе с первого же раза. Ещё одна ранимая «фея», блин? Только что же был брутальным лысиком!

Так, надо выбирать, кого разумнее отправить.

– Пьер, мне кажется, что выгоднее будет отправить Мору, её скорость и сила дадут больше шансов прорваться, даже если против неё будет мастер узлов. А вот твой ум и опыт пригодятся здесь, – высказал я своё мнение.

– Но она же наравне со мной по боевому потенциалу, пусть я на Втором Ступени только магии, но фактически ничем не отличаюсь от неё! – сказал Плотник, который явно не хотел отпускать столь ценный актив из боевых рядов. Или пытался донести другой смысл?

– Ты намекаешь, что хочешь пойти ты? – деланно удивился я.

– Нет, конечно, я говорю, что от этого плана стоит просто отказаться. С Хозяйкой будут люди Доржены, в крайнем случае, она использует какой-либо из артефактов в её распоряжении, созданных хозяином, – выдал маг то, чего я не знал, но о чём мог догадаться. – Так же у неё есть разви…

Родительский раб хотел сказать что-то ещё, но в какой-то момент перестал издавать звуки. Ну и пофиг, не до этого сейчас.

– У тебя есть какая-то магия третьего уровня? – уточнил я.

– Да. Многоуровневые дома 3 ранга, – с улыбкой воссиял лысый и добавил, – только чем это нам поможет, не знаю!

– Ясно.

Я хотел было предложить начать строить на всякий случай забор или хотя бы вал. Но воспоминания о том, как я потратил балу, напомнило, что эти магические энергии конечны. Тем более что перед глазами воспоминания о всего двух попаданиях узловых орудий рядом с повозками. Ямы были огромными, вал и забор не продержались бы долго.

– Значит так, тогда пока будем вести себя как обычно. Мора останется пока со мной. Мелкое трио идёт собирать урожай…

– Какой? – спросила Безымянная.

– Ксель, что сейчас время собирать? – задал я вопрос Маньячному Банку Знаний. Последнее время фермерство стало её основным занятием, поэтому её осведомлённость была выше, чем у остальных.

– Плоды яблок и на аллее «Б-44» орехи, – сказала младшая из кукол Виритино.

– Ну вот, Ксель за главную, Лай Айва и Безымянная в помощь, – заключил я, после чего обратился к Пьеру, – а твоя роль – осмотреть их войска. Вдруг Мора могла что-то упустить, учитывая её малый опыт. – После этого я проводил взглядом ушедшую четвёрку и сказал засобиравшемуся последовать за ними магу – А вас, Плотник, я попрошу остаться

Лысый долго сопротивлялся моему предложению, защищая своё виденье. Но в итоге я задавил его аргументами. Или просто достал, что, скорее всего, и есть правда.

В итоге я добыл заряженный узел связи и передал его Море.

А дальше мы несколько дней бездействовали.

Равно как и осаждающие нас люди.

Но не совсем. Общее количество шатров возросло сначала до двух сотен, а потом до трёх. После этого два дня новых сооружений не появлялось.

В ту же ночь я выдал часть монет из «мешка с драгоценностями» Море и отправил её на прорыв. Хотя в конце я немного изменил план:

– Твоя цель: найти матушку. Для этого ты должна максимально тихо пробраться сквозь осаждающих врагов. Далее задачей будет пройти путь до города. Если встретишь цель, то передаёшь ей ситуацию на данный момент. Если нет, то двигаешься в город и находишь её там. Если не находишь, то передаёшь знание о ситуации в дом Доржена и Секте Света, после чего связываешься с матушкой при помощи этого узла. Если удачно, то отдыхаешь в любом отеле на эти деньги, покупаешь провиант на обратный путь и возвращаешься устраивать одиночные нападения на противника. Как только тебя заметят, то ты сразу должна убежать. Если неудачно, то связываешься с Ларой, отдыхаешь, покупаешь провиант и возвращаешься устраивать нападения, – пока говорил, язык высох. Надеюсь, что я всё правильно и чётко сформулировал.

Почему-то я всё хуже помню свою прошлую жизнь.

Эх, жаль со мной не перенёсся чип «111». Хотя как имплант мог перенестись? Ха.

На следующее утро Моры уже не было на территории холма.

А вот к главному входу подошёл представитель осаждающих.

Прежде чем отправиться к нему навстречу, я приказал, что иду именно я вместе с Пьером.

Я расспросил Плотника о положении Ордена Трёх Лун, об их взаимоотношении с Сектой Света. Потом задал те же вопросы Лаю Айве. Позже, когда шёл с Пьером, то и ему.

В сумме оказалось, что это выхлоп реформы вековой давности. Чтобы как-то формализовать и упорядочить рыцарей, не пошедших на государственную службу организовали несколько объединений. Орден Трёх Лун – группа среднего размера. Используется в интересах нескольких региональных аристократических групп королевства. За рубежом получили известность за полное отсутствие тормозов. В том числе есть отряды, которые открыто используют боевые наркотики и эликсиры.

При этом у них существует идеология. Якобы они Рыцари Света Трёх Лунных Богинь. И да, академия и учёные Ордена ценятся сильно. В том плане, что их с радостью покупают, а средства передают в объединение.

«Как-то это больше похоже на классическую секту по действиям» – подумал я.

– Пьер, чтобы они ни говорили, не реагируй. Просто стоим, молчим и притворяемся, что не слышим их. Наблюдаем, – попросил я душу.

– Слушаюсь.

Если бы я взял с собой Плотника, то такой покорности ожидать не стоило. А вот Пьер имеет хорошее покерное лицо, не выражающее особых эмоций, если захочет.

Мы спустились с холма.

Именно напротив въезда стоял загон с животными и самое страшное: узловые орудия. Животными были быки, огромные, словно самосвалы. При этом они не были магическими животными, но их выращивали магическим способом. Эти бедные создания живут всего три-четыре года. В местных сказках их спасали от злых мастеров узлов, а бычки в итоге красиво умирали, спасая главного героя истории. И так в шести сказках у разных народов. Однако животное явно страшное, если ему противостоять. Это Гранитные Быки.

А вот узловое орудие сильно напоминает пушку с ядрами. Тоже металлический ствол, дуло, деревянная тележка. Только вот стреляет она сферой, которая содержит магический узел с заклинаниями «Взрыв» и «Полёт».

Выглядит она на фоне привычных чугунных пушек слабо: словно водопроводную трубу везут к месту установки. Только вот это не мешает ей быть одним из самых смертоносных изобретений этого мира. Интересно, что пушки были абсолютно идентичны тем, которые использовались против каравана со мной и отцом при нападении «Чести Ночи». На их производство монополия или просто все они с примерно одним дизайном?

Так. Вот к нам на встречу идёт человек. Низкий, коренастый, с развитой мускулатурой, но и с пузом. Одежда у него вся чёрная: рубаха с рукавами по локоть, брюки с закатанными штанинами и сандалии. Но я его мысленно прозвал «Таракан» за два противных длинных уса, торчащих словно бы из носа.

За его спиной шли три человека. Все словно под копирку: высокие, мускулистые, в одежде идентичной «Таракану» и со скрытыми за матерчатыми масками лицами.

И на каждом значок Ордена Трёх Лун.

Главное не рассмеяться над их предводителем.

Я подошёл где-то к метру до защитной плёнки. И сел. Рядом сел Пьер.

– Вы пришли сдаться? – сказал «Таракан». При разговоре его усы исполняли танец, словно сосиски или большие чёрные гусеницы. Он что их чем-то смазывает? А он может помахать ими?

Ни я, ни мой работник никак не отреагировали.

– Ха, вы так запуганы нашим орденом? Или просто демонстрируете, что среди вас только старики и дети? – продолжал предводитель квартета.

Я в танке, я не вижу, как две собаки забрались к человеку в нос и виляют оттуда. Очень важно не засмеяться. Я взрослый переродившийся человек. Вдох. Выдох…

– Если диалог между нами не начнётся, то мы начнём штурм! А для начала накроем вас залпом из орудий! – он повернулся за спину и крикнул, – Мираж, заряжайте!

Он снова повернулся к нам, но не встретил какой-либо реакции:

– Сдавайтесь и впустите нас на холм. Мы заберём то, что принадлежит нам и покинем вас, никого не тронув. Иначе при штурме мы войдём и убьём каждого свидетеля! – он заплевал при крике всю защитную плёнку.

Я заметил, что за его словами не стояло правды, просто не могло. Невозможно создать такую ситуацию с расчётом на мирные переговоры и соблюдение договорённостей. А уж тем более здесь невероятен вариант с оставлением свидетелей живыми.

Мы так и продолжали сидеть под «тараканью» трескотню, пока тот не плюнул и не приказал открыть огонь.

К моему удивлению. Кроме тех узловых орудий, что были видны рядом, выстрелами и залпами канонады наполнилось всё поле.

Глава 24

Было ли мне страшно в тот миг, когда небо наполнили сферы, несущие смерть и разрушение?

Я совру, если скажу, что нет.

Но самоуверенность мне давало то, что я видел атаки Мстительных Зимородков. Все снаряды узловых орудий и рядом не стояли с той атмосферой неизбежности. Но защита холма справилась.

Я спрашивал у отца, почему она не справилась в тот день, когда меня похитила мохнатая сычиха.

– Тогда ещё не было этой защиты, была гораздо более слабая. Но даже если усилить в разы текущую, то это не станет проблемой для магической птицы, которая тебя выкрала. Её сила подавляюща и не совсем стандартна, – ответил папа.

Но узлы «Взрыва» – не высокоуровневый монстр.

И сейчас мы узнаем, окажусь ли я прав в этой теории, или моя ошибка будет стоить мне очередной жизни. И не только мне.

В момент, когда первая сфера из ближайшего узлового орудия долетела до плёнки, та почернела. Не знаю, как это смотрелось снаружи, но изнутри это было ужасающе красивое зрелище.

Мгновенно мир потемнел, купол стал непрозрачным, жёстким. Но внутрь не доходило ни самих взрывов, ни даже ударных волн.

Я угадал, поверив в силу этого массива.

Осталось понять, верна ли моя вторая догадка?

Спустя какое-то время, купол сначала стал серым, за тем белым, а потом и снова прозрачным.

И картина, которая предстала передо мной и Пьером оказалась совершенно новой: шатры смяты и дымятся, большинство быков превратились в фарш, а несколько оставшихся получили ужасающие травмы. Если же смотреть в даль, то там картина была ещё страшнее: то тут, то там валялись тела, зияли огромные кратеры взрывных воронок.

Да уж. Когда отец спешил в день катастрофы, то его торопливость была связана в первую очередь с тем, что он хотел живых птиц.

Если бы он промедлил, то вместо оглушения зимородки получили бы зеркальную атаку от массива. Каждый представитель пернатого рода получил бы удар клювом. А учитывая, что они ещё и летали на огромных скоростях, то смертность среди монстров была бы высокой.

Сейчас же на каждую атаку узлового орудия произошёл такой же удар по месту залпа.

Мы с Пьером постояли, осмотрели то, что произошло. Итогом было уничтожение всех ближайших шатров. Остались нетронутыми единицы с внешнего круга, но даже многие из них получили ущерб от ударных волн.

Массив нанёс сокрушительный ответ. Но сработает это против осады только один раз.

И у меня была догадка, как я только увидел «Таракана», что провокация удастся. Так же, можно сказать, что перед нами была массовка или попросту пушечное мясо.

Однако и оно создавало лишние проблемы. Если вдруг Мора разминётся с матушкой, то именно эти солдаты могли бы внести решающее значение.

То, что тут был «Таракан», то, что они не знают про массив и то, что они решились на залп из всех орудий – это всё удача. Я рассчитывал на менее значительный итог.

Какое-то время поле боя оставалось не тронутым. Но потом пришёл испуганный старик.

Его взгляд был почти безумным:

– Там маги поднимают убитых на поле, – произнёс он и показал мне путь на смотровую точку.

Я увидел то, как люди в чёрных балахонах и масках с клювами, похожими на птиц, ходили среди месива из шатров и трупов. То тут, то там появлялось чёрное свечение. А затем возникли фигуры скелетов, зомби и призраков.

Самое неприятное зрелище наступило минут через сорок: подгнившие трупы быков были подняты и превращены в единого многоголового и многоногого зомби. Один его вид вызывал тошноту.

– Пьер, ты что-то знаешь об этих людях? – спросил я слугу.

– Нет. Но они не мастера узлов, их заклинания слишком долго работают, но это ужасно. Ужасно то, что это могут быть люди из Секты Вечного Замка, – при этих словах его взгляд был пустым. Страх. Животный страх превратил того, в ком я был уверен, в сгорбленного и испуганного старика, – они скрытая сила нашего королевства. Если они участвуют, то, значит, замешан какой-то очень богатый аристократ.

– То есть у тебя есть опыт с этой организацией?

– Не у меня. Однажды к моему первому хозяину в гости приезжал человек из верхушки их Секты. Он оживил его супругу, а в качестве платы забрал несколько трупов сильных воинов и десяток кукол. Энергия рядом с тем человеком просто внушала страх. Если мастера узлов – воины, смерть в бою с которыми почётна. То маги Вечного Замка не дадут упокоения. Кроме того, есть подозрения…

– Какие?

– О смерти моего любимого хозяина. Всё очень смутно. Но уточнить не могу, я скован контрактом неразглашения чиновниками, расследовавшими это дело.

– Хм. Ясно, – я уже видел в этом мире живого скелета.

Но вот это зрелище, сведения Пьера и общая атмосфера перевернули всё с напряжённого, но комфортного ожидания, в паническую ситуацию.

Я позвал Лая Айву и кукол. Отряд сборщиков урожая, похоже, не видел того, что происходит. Безымянная, Ксель и сопровождающий их «мальчик» весело общались на разные темы.

Я подозвал Лай Айву к себе:

– Ты можешь скрытно вывести обеих девочек и где-то спрятаться до момента, как придёт какое-то подкрепление?

– Зачем? Нам что-то угрожает? – улыбка с подошедшего мальчика тихо сползла, – я уже видела, что массив практически стёр осаду с лица земли!

– Пришли некроманты с клювами. Ты сможешь мимо них пройти?

– Да. Одна точно смогу, с Вами и девочками будет сложнее. С Пьером или Плотником уже невозможно.

– Я знаю, что я источник балы и важная часть массива пока нет отца. Без меня сила защитной плёнки ослабнет слишком сильно. Мне удалось вчера выудить эту информацию из Плотника, – сказал я, смотря в фальшивые глаза этой души.

– Хм. Я предполагала, что источник это маг или какой-то артефакт. Значит, что всё завязано на балу и кровное родство, – произнёс «мальчик». А я заметил то, что она всё-таки напоминает учёных из моей прошлой жизни. Когда получаешь недостающий кусочек мозаики, то рассеянный ранее человек становится в своей стихии гораздо более уверенным.

– Ну, надеюсь, что ты не предатель, – улыбнулся я с надеждой, что моя интуиция на счёт этой персоны не подвела меня.

– Хмпф! Да, да как вы даже смеете, такое предполагать, – она снова выдала жест, когда скрестила руки только со второй попытки, и тут же стала серьезной – я поняла. Я могу вывести Ваших кукол и спрятать их. Но, если пришли люди Вечного Замка, то массив недолго будет полезным.

– Ты что-то о них знаешь?

– Они могут поднимать призраков. А те могут нарушать узлы, – сказала Лай Айва, – может, всё-таки попробуем прорваться все вместе? Вы, я и куклы.

– Нет. Это приведёт к гарантированной смерти оставшихся троих, а риск твоей смерти и кукол станет намного выше, тебе же придётся скрывать ещё и мою балу, как я понимаю, – сказал я то, что думал, – надеюсь, что подмога придёт как можно быстрее.

Во время следующего полудня троица растворилась в воздухе, и должно быть, покинула территорию холма. Инструктировать кукол пришлось долго.

В тот же день вечером начался штурм некромантов.

Попыток разговоров не было.

Сначала о защитную плёнку бились скелеты и зомби, но через какое-то время их кости и плоть опали на землю зловонной слякотью.

Потом раздались ужасающие визги, а чуть паря над землёй, к защитному слою устремились призраки.

Сначала массив справлялся.

Я даже лёг спать, немного привыкнув к этому.

Но вот утром следующего дня ко мне ворвался Плотник, практически схватил меня и повёл зачем-то к главному входу.

Защитный слой до сих пор был нерушим, а вот количество призраков резко уменьшилось за ночь.

– Плотник, куда ты меня ведёшь? – спросил я, но слуга отца больно сжал мне плечо и практически потащил дальше.

А спустя несколько мгновений меня фактически выбросили из массива!

Я упал прямо в руки какому-то мужчине в маске.

Несколько мгновений была надежда, что это отец. Иначе отчего Плотник такое совершил бы?

Однако мозг кричал об обратном. Да и фигура отличалась от отцовской. Был ещё вариант изменения внешности. И это опровергли его слова:

– Ну, вот и всё. Иностранный маг, мы выполним часть своей сделки, ты станешь свободным! – голос его был хрипл.

Я обратился к Плотнику:

– Зачем и как? Тебя же накажет твой же контракт души!

– Ха. Ты что тупой? Я же знаю, что нет! – лысый маг оскалился, – ты не входишь в перечень тех, на кого контракт распространяется! И сегодня же с моей души сотрут все узлы! Ты всего лишь Лай! Ты не член семьи хозяина. Ха-ха-ха. А без члена семьи, я не обязан защищать особняк!

За спиной торжествующего лысого мага засветились жёлтые глаза. В первую секунду у меня упало сердце, вдруг это Лай Айва? Но возникшая фигура принадлежала совсем другой женщине.

И я её видел: она скупала «красавчиков» на аукционе кукол.

Она полностью проявилась, но какое-то время была прозрачной. Потом секунда, и она обрела объём.

– Хо-хо-хо. Какой у тебя милый взгляд, мальчик. К сожалению, мне придётся с тобой попрощаться, а не взять к себе. Но сначала нужно избавиться от мусора, – она махнула рукой и лысого мага тут же проткнули четыре копейщика, возникших, словно, из-под земли. Затем эта дама обратилась к человеку, который меня держал, – вы использовали своё последнее желание по нашему обмену. В следующий раз я буду врагом твоего Ордена, Мираж.

– Не проблема, старуха. Если бы не твоя поганая расовая сила, то ты и ногтя на моей ноге не стоила бы, – сказал хриплый маг.

А в это время Плотник зашипел на Миража. Сейчас он выглядел совсем иначе, лысый, уродливый, жалкий:

– Почему? Ты же обещал не убивать меня в обмен на моё предательство и жизнь дочери, обещал свободу!

– Ты о чём? Тебя убил не я. А свободу твоя душа получит по контракту, как раз уже скоро, – прохрипел голос прямо у меня под ухом.

Испуг стал последним выражением лица мага-предателя, и свет жизни покинул его глаза.

Мираж бросил меня на землю и подытожил, явно не обращаясь ко мне, а констатируя какой-то свой факт:

– Ну, всё. Теперь осталось раздавить этот массив.

Я задал вопрос, который меня мучил:

– Почему вы не боитесь, что отец, Секта Света или дом Доржена вам отомстят?

Мираж скосил на меня свои глаза:

– Ты что, правда думаешь, что в тебе есть такая ценность, что Секта пойдёт из-за какого-то Лая в войну против нашей организации? Не льсти себе, – прохрипел он, а затем отвернулся и сказал вперемешку со смехом, – Ну, а в крайнем… случае пусть мстят… Ордену Трёх Лун!

Затем тварь из бычьей плоти начала атаковать плёнку массива.

При первом ударе стенка даже не дрогнула.

На восемнадцатом ударе плёнка немного промялась.

На тридцатом ударе поверхность массива растянулась под силой удара туши, словно резинка, и лопнула с протяжным трескающимся звуком.

– Какой полезный идиот работал в этом доме, – сказал Мираж и пнул Плотника, после чего затих, шевеля только губами.

Сначала одна рука дёрнулась у лысого мага, затем другая под неестественным углом, затем он поднял верхнюю часть туловища. А потом неуклюже встал.

– Тьфу, всего лишь зомби, – сплюнул на землю хриплый некромант, – я думал, что удастся поднять кого-то стоящего из мага Второй Ступени. Желтоглазой Ведьме даже не пришлось ментально давить на этот отброс. Как только она ушла в призрачной форме к нему, то он сам предложил способ уничтожения массива и всё об его устройстве и жителях особняка. Хорошие у тебя слуги, да?

– Он не был моим, Плотник – слуга отца.

– Без разницы. Слуга вашего дома, он и есть слуга вашего дома. Мне Ведьма передала копию узла на душе этого «Плотника». Неумелая и подростковая поделка с четырьмя дырами: не вписан Лай семьи, не вписана защита собственности, не вписана защита дома и не вписана защита массива. Пф. Формулировка «защищать хозяина и его семью» и всё, – рассмеялся Мираж.

Если его слова – правда, то это просто сказочная подстава.

А хриплый маг схватил меня и потащил назад в особняк. Пока мы шли, он продолжал говорить оскорбления в адрес отца, но я выделил одну интересную вещь:

– … знаешь, что значит ваше сектантское имя «Лай», – спросил Мираж.

– Нет, – ответил я ему.

– Прочерк, пустое место, пробел. Вас, детишек, просто нет! Ха-ха-ха. Секта в сговоре с королевством. В обмен на защиту, обязала всех дворян отправлять по одному своему ребёнку в Академию. Аристократы и рады стараться, ваяют ублюдков на стороне и нарекают «Лаями», чтобы те не возникали и не вякали на законных наследников. Свободные граждане, души и даже куклы могут родить носителя балы и Секта выкупит его и ему дадут это имя. Ну, а ты знаешь, как ты получил это имя?

– Да, у меня есть бала, поэтому я…

– Нет. Не угадал. То, что ты выбран из своей семейки вторично. Главное, что твой папаша покинул Академию в обмен на «Лая». Тобой заплатили Секте. Ты товар, мальчик.

Он до сих пор пытается меня задеть? Интересно зачем?

– Даже, если я товар, то мне с пробуждённой балой всё равно была бы дорога в Секту Света, тогда какая разница? – спросил я мужчину.

– Ха. А ты наивен, мальчик. Я тоже обладал балой, когда-то давно меня хотели отдать сектантам на просмотр. А я сбежал и ни разу не пожалел. Знаешь, почему?

– Почему? – решил я подыграть этому болтливому человеку. Всё равно скоро смерть, а так буду знать больше и дольше.

– Да всё просто, перед приёмом в Академию всех вас делают, – начал говорить Мираж, но в ту же секунду замолчал, не закончив предложение. Ему в спину прилетел удар покрытого пламенем кулака. Маг не ожидал этого и выпустил меня из руки, – ха, да у вас тут рыцарь остался и не прячется. Ты один из слуг Горна? Плотник упоминал какого-то старика. Можешь идти мимо, тебя не касается это дело. Я не трону дом, меня интересует только холм!

Пьер молча смотрел, но его безумный взгляд был далёк от спокойствия. Он спросил:

– Ты же из Вечного Замка? А знаешь, что твои люди сделали с графом Мечты? Отпусти моего хозяина! – тело старика начал покрывать огонь. Его тут же атаковал зомби Плотника, но Пьер одним ударом обратил нежить в противную слизь. Почему-то тело нежити растаяло под огнём рыцаря.

– Ха. Граф Мечты? Как же давно это было. Мне тогда и было-то лет двадцать, а ты старик, что из его бывших слуг? Какой ты неудачник! Что старого твоего хозяина убил Я! Что твоего нового хозяина принесу в жертву Я! – насмешливо сказал Мираж, делая акцент на местоимение.

– Значит, я не ошибся, ты тот мечник с костяным мечом, – сказал Пьер и огонь окончательно покрыл его тело.

– Как давно это было, как я был юн и зелен? Сейчас я и не вспоминаю о временах, когда был всего лишь жалким рыцарем! – сказал хриплый маг, и в эту же секунду его атаковал мой раб.

Я хотел было попытаться убежать, но буквально из-под земли вырос скелет и обнял меня. Сколько бы я не пытался вырваться, этого не удалось. К тому же ещё костлявая рука заткнула мне и рот. Фу, мерзость!

А тем временем Пьер сражался с магом, и создавалось впечатление, что старик теснит человека из Секты Вечного Замка. Прошло несколько огненных ударов по телу некроманта, даже был слышен какой-то непонятных хруст или звук плоти по металлу.