Текст книги "Холод и Молния (СИ)"

Автор книги: Gota

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Ты лжёшь! Драконы не подчиняются Фенриру! – возмутилась Астрид. – И никогда не подчинялись! Я много лет изучала драконов. Их повадки, силу, особенности. Они даже питаются только рыбой, им нет дела до людей!

– Ррррррр! – создание зарычало по-волчьи. Огни сузились. Существо явно было не радо дерзкому поведению девушки. – Да. Кое в чём ты права, Ассстрид! А в курсе ли ТЫ, что сссотни лет назад дракоооны сссражались с людьми? Все сссеверные территории принадлежали моим сссородичам. Моему госссподину. Во мне отражжжение этой войны! Чем больше было войн людей и драконов, тем быссстрее я пробуждался ото сна, погребённый глубоко под землями Замороженной Панцирной Гряды! – медленно, не переставая рычать, говорило создание.

– Я мало что знаю о тех прошедших годах! Но я знаю, какое время сейчас – мир между людьми и драконами. Зачем ты явился? И почему я понимаю тебя? – возмущалась блондинка. Интуитивно она понимала, что надо тянуть время. Возможно, могло наступить какое-нибудь чудо, которое спасло бы её от стремительно надвигающейся смерти, ибо волосок, удерживающий от неё, лихо утонщался.

– Моя сссудьба – уничтожение мира, который ты знаешь, девочка. Только тот, в чьих жилах сссскрывается драконий духхх, может ссслышать меня, и говорить со мной! – огни создания, не меняли своей формы. Существо шибко озлоблялось при каждом произнесённом слове. – Но понимаешь меня не ты!

– Если не я понимаю твои слова, значит… – вдруг девушку осенило. Существо прошипело за неё:

– Охочусь я не за тобой! Мне нужен твой ребёнок, что находится у тебя в утробе. Мне нужна его… сссмерть! – глас создания стал ниже, а тон зазвучал более угрожающими нотками.

– Только коснись моего ребёнка, я с тебя спущу шкуру, будь ты хоть трижды самим Фенриром! – девушка крепко сжала в руках топор, готовясь отчаянно отбиваться от Рагнарёка и мёртвых драконов.

– Какие громкие ссслова простой сссмертной! – усмехнулся аватар. – Мне не нужно его тело. Я заберу лишь его душшшу. А затем, я заберу душшшу Ночной Фурии!

– Зачем тебе мой ребёнок и Беззубик? Почему ты охотишься за ними? – любопытство пересилило гнев Астрид, позволяя обратить внимание на вокруг усиливающийся возле неё странный шум.

– Они – избранники самого Тора. Дракон – порождение молний, обладающее могуществом, несравнимым ни с одним другим драконом. А твой сын обладает душшшой дракона. Душшшой, не подчинившейся однажды моему госссподину и пошедшей против него ооочень давно.

Огни Рагнарёка почти погасли.

– У тебя есть выбор, Ассстрид! Отдай мне душшшу, за которой я пришёл. Тогда я верну твоего Змеевика до его сссмееерти!

Перед Астрид свершалась забытая магия. Фиолетовый дымчатый вихрь, неизвестно откуда образовавшийся, на несколько секунд кружился рядом с Громгильдой. Далее двинулся на неё, полностью скрыв дракона внутри себя. Не прошло минуты, как дым растворился в воздухе. Девушка остолбенела от дальнейшего разворота событий.

Напротив блондинки стояла гордо выпрямившаяся Громгильда – исцелённая от телесных ран. Радужка драконьих глаз вновь приобрела золотистый оттенок с чёрными кошачьими зрачками посередине. Громгильда хотела подойти к своей любимой наезднице, своей мордочкой прислониться к лицу блондинки. На месте её удержал с помощью неведомой силы Рагнарёк.

Дракон мгновенно обернулся, и приготовился выпустить множество шипов в посланника Фенрира. Но демон остановил Громгильду, не давая возможности пошевелиться. Ещё секунда, и воскрешённый Змеевик упал на колени. Даже не мог рыкнуть на Рагнарёка.

– Стой, не мучай её! Прошу, не делай этого! – слёзы девушки вновь покатились по её личику.

– Отдай душшшу ребёнка, и забирай своего дракона. Мне твой Змеевик не нужен. У меня и без него доссстаточно драконов.

Муки выбора пали на плечи Астрид. Мы с вами знаем, как бы поступили, будь на её месте! Но, с другой стороны, рискнули бы Вы пожертвовать своим ещё не родившимся малышом (или малышкой) ради спасения любимого человека? А ради дракона, который являлся непосредственной частью вашей жизни? С которым Вы пережили множество захватывающих приключений, выкручивались из непростых ситуаций? За которого Вы готовы были бы пожертвовать собой?

Да, выбор сложен тогда, когда осознаёшь истинную витиеватость его последствий. Сложную дилемму приходилось решать Астрид немедленно. От этого зависело буквально всё.

Голубоглазая подошла к Громгильде. Та обратила свой взгляд на девушку. Несмотря на пережитую смерть, дракон понимал, чем придётся пожертвовать девушке, чтобы совершить правильный выбор. Громгильда еле слышно промурлыкала, в знак прощания с Астрид. Прощания с ней навсегда. Девушка расплакалась, мысленно сказав своему верному и любимому дракону «прости меня, девочка». Змеевик закрыл глаза и развернул свою голову в сторону тумана, смиренно выпятив её на снег.

– Ты не получишь моего ребёнка! – девушка вновь взялась за топор и приготовилась рубить тварь, так садистски обращающуюся с чужими жизнями, словно это были безвольные куклы. – Я отправлю тебя обратно к твоему господину!

Демон издал яростный рёв с такой силой, что с горных вершин острова Берсерков запросто могла сойти лавина и смести блондинку, хотя до них расстояние было в несколько десятков километров. Змеевик обратился в пепел, а туманная вьюга развеяла его по ветру.

Астрид чуть не оглохла. Но страх полностью исчез. В голубых глазах светилось пламя ярости. За Громгильду, за ребёнка! Послышался рёв других драконов. Один из костяных драконов ринул на девушку – скелет Ужасного Чудовища. Девушка гневно заорала, совершив прыжок и сальто. Развернувшись к неживой твари, она нанесла вертикальный рубящий удар по шейным позвонкам, тем самым отсекла череп. Труп дракона мгновенно перестал всячески шевелиться. Серые огни в его черепе погасли.

Затем ринулись ещё двое – скелет Змеевика и недавно погибший Разнокрыл. Драконы атаковали девушку, всячески пытаясь её схватить зубами, дабы разорвать на части. Астрид уклонялась, совершала несколько поворотов. Ещё один быстрый выпад, стремительная атака и… Змеевик прекратил всячески двигаться.

Разнокрыл оказался настойчивее. Неожиданно он взлетел и пикировал на голубоглазую. Та еле сумела избежать удара, с трудом уклонившись от его зубов. Дракон пролетел и бухнулся на землю с мощью, сравнимой с землетрясением. Не справившись с силой своих костей, дракон просто-напросто раздробился на кучу мелких останков. Даже крупный снежный слой не смягчил удара.

– Упрямая сссмертная! Я всё равно получу то, за чем пришёл. Ночной Фурии и твоему ребёнку не избежать судьбы.

– Сначала я отсеку твою проклятую башку! Уж больно много от неё проблем! – не унимая ярости, заявила Астрид.

Огни злобно уставились на неё, желая сжечь девушку изнутри. Повсюду слышались крики других мёртвых драконов. Началось окружение храброй Хофферсон. Показались черепа Престиголова. Затем ещё трое Ужасных Чудовищ, двое Разнокрылов, четверо Шёпотов Смерти. Драконы подошли вплотную к Астрид. Никаких шансов ни уклониться, ни отступить. Серые безжизненные огни сузились. Драконы приготовились разорвать девушку и её дитя.

Вдруг, за туманом послышался свист, словно от сотни быстро летящих стрел.

– Вот она, Иккинг! – кричала Хезер. – Скорее, иначе они её разорвут.

– Беззубик, лети что есть мочи! – приказ Иккинга дракон исполнял с удовольствием. – Беззубик, плазменный залп!

Ночная Фурия сделала несколько выстрелов, пикируя прямо на окружающих девушку мёртвых драконов. Те, от неожиданности, отбежали на несколько метров от Астрид. Девушка мгновенно смекнула и подала руку Иккингу. Дракон пролетел рядом с девушкой, а Иккинг схватил Астрид за руку. Хезер помогла усадить подругу на Беззубика.

– Малыш, улетаем отсюда. Живо! – скомандовал Иккинг.

Дракон устремился вперёд, быстро взмывая вверх, подальше от проклятого тумана и монстров, обитавших внутри него.

– Молодец, братец! Летим скорее домой! – дракон утвердительно издал голос и со скоростью молнии направился на Олух.

Цепкие лапы белоснежного дыма не последовали за ними. Вместо этого, Рагнарёк запустил сотни ледяных шипов в сторону беглецов.

– Беззубик, манёвр уклонения! – Ночная Фурия не потеряла сноровки за прошедшие два года. Дракон совершил несколько вращений, избежав три ледяные гигантские сосульки, летящие прямо на друзей. Неожиданно одна из сосулек случайно зацепила ремни, удерживающие седло на драконе. Команда едва не рухнула в воду. Иккинг с Хезер изловчились и удержались, а Астрид чуть не выпала. Вожди кланов успели взять Астрид за руки и втащить обратно на дракона.

– Спасибо, ребята! – поблагодарила девушка друзей. – Без вас меня постигла бы участь викингов Волчьих Сердец и Берсерков.

– Астрид, напомни мне в следующий раз тебя не слушать! Я никуда одну тебя больше не отпущу! – твёрдо, немного сердито, отметил шатен.

– Я никуда и не смогу отправиться теперь… Моя Громгильда мертва… Убита этой тварью… – проговорив сквозь зубы, сказала Астрид, боясь вновь пустить слезу.

– Сожалею, Астрид… – пожалел девушку Иккинг. – Я понимаю…

Дракон приземлился на берег Олуха, дав ребятам и самому себе шанс немного передохнуть после нелёгкого возвращения домой. Ребята сошли на берег, давая ногам ощутить землю под собой вместо леденящего снега.

– Нет, Иккинг, не понимаешь! Ты никогда не терял своего дракона! Твоего дракона никогда не убивали у тебя на глазах! А потом её… кости… поднялись… а потом эта тварь её оживила, затем обратив в пыль… – Астрид злилась на мужа, хоть и понимала, что он ни в чём не виноват перед ней и её драконом. Наоборот, если бы Иккинг с Хезер вовремя её не нашли, то она сейчас не разговаривала бы с ним. Она ринулась к своему мужу, обняла его, что есть мочи. А он крепко, любя и жалея её, прижал к себе.

– Я понимаю, но по-другому… – тихо и спокойным с оттенками печали тоном говорил Иккинг, закрыв глаза, ощущая знакомые приступы душевной боли. – Ты потеряла того, кто защищал тебя от смерти… Так же, как я отца, когда он спас меня…

Прошло минут пять, пока любимые обнимались, больше не проронив ни слова. Беззубик решил нарушить тишину, слегка пододвинув мордочку сначала к Астрид, затем к Иккингу, намекая: «У вас, у обоих, есть я. Я стану для тебя лучшим другом. Так же, как Иккингу. Так же, как Громгильде».

– Как ты меня отыскал? – нежно спросила девушка.

– Твой компас указал мне путь! – слова Иккинга подбодрили её и она чуть заметно улыбнулась ему.

– Простите, что нарушаю трогательный момент, друзья! Но нам надо рассказать обо всём остальным жителям Олуха. О том, что произошло на острове Берсерков.

– Да. Мне тоже есть, что рассказать людям. – твёрдо сказала Астрид.

Все трое сели на Беззубика, предварительно закрепив седло, чтобы случайно не соскользнуть в океан.

Время стремительно спешило вперёд. За период этого неприятного приключения, едва не обернувшегося трагедией для Астрид и Иккинга, прошло 9 часов. Словно его кто-то ускорял специально, намереваясь достигнуть желаемого.

Ветра по-прежнему своими холодными прикосновениями окутывали жителей Олуха. Теперь четверть горизонта была охвачена неестественными серебристо-угольными мрачными облаками. Именно из этой части простора доносились отзвуки зимы.

Пролетая часть родной деревни, ребята обратили внимание на воинов, не принадлежащих к Олуху, но патрулирующих его. Это означало одно – другие племена откликнулись. Через десять минут дракон приземлился возле Зала Вождей, где собрались Сморкала, близнецы, Рыбьеног, все жители Олуха, вожди Изгоев и Защитников Крыла. Валка также присутствовала среди них.

Четвёрка самых что ни на есть везунчиков, сумевших ускользнуть из молочной мглы, отворила двери Зала. Жители Олуха рады были видеть всех своих – Иккинга, Астрид и Беззубика. Появлению Хезер обрадовался второй вождь Изгоев, её брат, и Рыбьеног, молниеносно рванувший к возлюбленной, опередив в этом Дагура.

– Ребята, как же я рада вас видеть! – Хезер обняла брата, затем приобняла Рыбьенога. – Как ты возмужал. – отчего молодой крепыш покраснел. – Вы не представляете, что случилось на острове Берсерков.

– Стоп, погодите! Из ваших драконов я вижу только Беззубика. – выкинул фразу Дагур. – А где Громгильда и Роза Ветров?

Девушки сразу поникли, услышав вопрос. За них решился ответить названный брат Дагура, Иккинг:

– Они мертвы. Тварь из тумана убила их. Как и всех драконов на острове Берсерков.

Дагура потрясли слова Иккинга. Через несколько секунд, он громко объявил:

– А ну-ка все замолчали! Слово предоставляется собравшему нас здесь, в это тяжёлое время, Иккингу Кровожадному Карасику Третьему – Вождю племени Лохматых Хулиганов.

Так начался Совет Вождей.

====== Глава 6. Совет Вождей ======

– Настало время всем без исключения, будь то викинги или драконы, объединиться против угрозы, исходящей из Замороженной Панцирной Гряды. – начал свою речь Иккинг. – Речь идёт не о человеке, охотившемся на драконов. Не о драконе, что охотится за викингами и убивающем других драконов.

Все моментально замолчали, желая услышать, какая опасность, по мнению Иккинга, грозила всем, кто прибыл на Совет. Тяжело вздохнув, набравшись мужества, словно он вновь столкнулся с загадочной тварью, юный вождь продолжил:

– Грядёт тот, кто скрывается в сильной ледяной метели, пришедшей далеко с Севера. Тот, кто скрывается за плотными клубами белоснежного дыма и напускает холодные зимние ветра. Тот, кто убивает людей, драконов и оживляет тела последних.

Викинги начали тихо между собой перешёптываться. Некоторые готовы были засмеяться от последней фразы Иккинга, но если учесть, что за прошедшие годы абсолютно всё, с чем он сталкивался, оказывалось правдой, а насмехательство каралось разрушением домов, целых деревень, исходившим от загадочных драконов, монстров и прочих демонов этого мира, никто не возразил вождю Лохматых Хулиганов.

– Хезер! – обратился он к вождю Берсерков. – Расскажи присутствующим здесь, ЧТО ты видела.

– Легко сказать: «видела». Я еле пережила нападение той мерзкой твари…

Брюнетка подробно рассказывала, что приключилось с её народом. Как все те, кого она знала на острове, погибли от лап драконов. О том, как драконы, встретившись с существом из тумана, задрожали от страха, съёжились на земле, и не могли ничего сделать. О том, как туман окутал всех драконов острова Берсерков, а затем послышались их предсмертные рёвы и хрипы. Как, в дальнейшем, последовал яростный рёв, не схожий с драконьим. После этого тела всех убитых крылатых рептилий поднялись и вместе с другими уже давно мёртвыми драконами-скелетами стали убивать викингов. Как драконы рвали несчастных на куски. Всех без разбора.

Хезер рассказала и о гибели своего дракона, Розы Ветров, как та угодила в туман, пытаясь дать отпор злу, и как, впоследствие, погибла.

Вожди слушали очень внимательно, не перебивая рассказчицу. Местные жители задрожали от ужаса, поведанного Хезер. Когда брюнетка завершила своё повествование, своё слово решил сказать Элвин:

– Как я понял, эта тварь с помощью своих мёртвых марионеток уничтожает людей. Зачем какому-то монстру, скрывающемуся в тумане, это нужно?

– Потому что эта тварь… – в дискуссию вступила Астрид. – намерена уничтожить всех без исключения.

– Во имя Одина! По твоим глазам, Хезер, и твоим, Астрид Хофферсон, – своё слово решила сказать Мала, вождь клана Защитников Крыла. – я вижу правду. Но, объясните мне, почему неведомое создание вознамерилось уничтожить людей и обращает драконьи трупы в свою армию?

– Потому что это существо, напускающее туман, зовётся Рагнарёком. – заявила Астрид. Известие стало потрясением для всех присутствующих викингов в Зале, кроме Иккинга, Астрид, Хезер и Рыбьенога.

– Предвестник Конца Света… – перешёптывались викинги.

– Откуда нам знать, что это именно Рагнарёк, Иккинг? – спросил гонец с острова Позабытых, который прибыл вместе с Валкой – молодой чернобородый, по телосложению как вождь Хулиганов, янтарноглазый викинг. – Есть какие-то иные факты, кроме «свидетелей» произошедшего?

– В записях Борка мы нашли упоминания о древнем враге всех живых, именуемом Рагнарёком. Там сказано, что эта тварь пробуждается в тот момент, когда на земле рождается человек с душой дракона.

– Дракона? Ого… Круто. – заявил Задирака.

– Выходит, что эта тварь охотится за этим человеком? – спросил Сморкала.

– Да. Но это ещё не всё. – заинтриговал Рыбьеног. – В записях сказано и о страже этого человека, посланного в мир самим Тором – драконе с человеческой душой.

– Мне всегда казалось, что люди – это люди, а драконы – соответственно драконы. – боялся запутаться Дагур. – Разве такое возможно?

– Возможно. – продолжил Иккинг. – Тысяча лет назад произошла жестокая война между людьми и драконами. Каждый день шло несметное множество яростных сражений, в ходе которых гибли сотни драконов и тысячи викингов. Тогда летучие бестии служили злому духу-волку по имени Фенрир, вознамерившемуся уничтожить людской род.

Но однажды, в ходе одной из таких кровопролитных баталий, нашёлся один единственный дракон, который не захотел служить своему господину, желавшему уничтожить всех людей. Этим драконом являлась Ночная Фурия. – все уставились на Беззубика. Дракон не понял, почему они смотрят на него, как на нечто необъяснимое.

– Хочешь сказать, твой Беззубик в прошлом восстал против своего хозяина? – спросил Сморкала, глядя на Иккинга.

– Нет. – продолжил Рыбьеног. – Это была другая Ночная Фурия. Её звали Чёрным Вороном. Дракон считался самым мудрым, среди своих сородичей. В легенде говорится о человеке, встреченном им – молодом викинге, также не желавшем смерти драконам.

Однажды, в одном из сражений, они встретились. Ни тот, ни другой на поле боя никого не убивал. Ночная Фурия выводила из строя ловушки, используемые викингами. А молодой юнец впервые вступил в схватку с драконами по приказу вождя своего племени, не успев ещё почувствовать вкус крови, выпущенной из жил какой-нибудь крылатой рептилии.

Они взглянули друг на друга, не обращая внимания на своих сородичей. Ворон узрел в человеке чистоту духа. Не страх, трусость, как могло показаться любому из викингов. Юный воин не чувствовал подобного, узрев перед собой грозную Ночную Фурию. Он ощущал в драконе то же нежелание убивать, глядя в его кошачьи глаза.

Неожиданно, человеку пришла мысль: подойти ближе к крылатому созданию и дотронуться до него. Дракон насторожился, заметив на поясе молодого викинга меч. Юный воин заметил опасливый взор Ночной Фурии, прикованный к нему, и положил клинок на землю. Дракон ещё больше убедился в мудрости, дарованной ему от природы, ибо знал: не все люди – зло. Та же мысль промелькнула в голове викинга.

Узрев в человеке отсутствие страха и внутреннее стремление к мирному сосуществованию, Ночная Фурия наклонила голову, в знак уважения. И не выпрямляла её, до тех пор, пока человек не дотронулся до неё.

Когда человек прикоснулся к дракону, с неба на руку викинга, прикоснувшейся ко лбу Ночной Фурии, ударила молния. Ниспосланная самим Тором она поразила обоих, но не убила и не сожгла. Души этих мудрых созданий в то время кровавых войн, поменялись местами. Душа человека вошла в тело дракона, а драконья душа оказалась в теле смертного.

– Для чего это всемогущий Тор сделал? – спросила Забияка.

– Чтобы они лучше узнали друг друга. Оба стали лучше понимать драконов и людей. Однако Тор, послав судьбоносную молнию, вызвал гнев Фенрира. Тот послал на землю своего аватара по имени Рагнарёк. – продолжил Рыбьеног. – Создание, способное поднимать погибших в великой войне драконов и с новой силой направлять их в бой против людей.

Пески жизни всех людей начали утекать со скоростью звука. Люди начали гибнуть десятками тысяч. Молочная мгла, где появлялось чудовище, окутывала всё поле боя, внушая людям ужас и страх, ибо в клубе дыма невозможно было ни увидеть врага, ни спрятаться от него, ни защититься. Если живые драконы просто сжигали, взрывали людей, то мёртвые рвали викингов на куски, сея ещё больше ужаса в сердцах живых викингов.

Заметив это, два собрата, Ворон (дракон с душой человека) и Ульфрик (человек с душой дракона), ринулись в бой против посланника Фенрира.

Борка повествует о том, что сами стихии вступили в жестокий бой друг с другом. Ледяной град, смерчи, снежные ураганы и торнадо схлестнулись с ослепительными цепными молниями с неба, словно сами Фенрир и Тор бились в яростной смертельной схватке. Живые и мёртвые драконы, викинги всех племён прекратили бой, ибо никто из земных творений не видел такого гнева своих богов.

Схватка Рагнарёка с Вороном и Ульфриком длилась 8 часов. Рагнарёк почти одержал верх над созданиями, которых судьба сделала вечными братьями, смертельно ранив Ульфрика. Человек с душой дракона умер – его убила ледяная глыба, посланная демоном. Дракон с душой человека взъярился до невообразимого понимания. Ворон взмыл ввысь к тучам, с которых одна за другой слетали молнии Тора, как бы призывая Его даровать дракону свою силу, чтобы сразить чудовище.

Десятки молний вцепились в крылья дракона, не причиняя вреда их новому носителю, а наоборот – даруя могущество. Наделённая силой Тора Ночная Фурия стала порождением молнии и самой смерти.

Ворон взревел, что было мочи, и единственным взмахом своих чёрных, как ночь, крыльев, направил гнев Тора на монстра. Продолжалось это несколько минут. Рагнарёк истошно взревел. В предсмертной агонии он сказал, что найдёт в следующей жизни и человека с душой дракона, и Ночную Фурию с душой человека, и выпьет их души, когда те снова появятся в Мидгарде.

Костяные драконы один за другим рассыпались в прах, а живые скрылись в своих гнёздах, больше без причины не тревожа людей.

Викинги с тех пор так и прозвали Ночную Фурию порождением молнии и самой смерти. А человека с душой дракона – Драконг. И обоих одновременно нарекли «Наследниками Тора». С тех пор люди верили в предание, что когда на земле вновь появятся Наследники Тора, вторично пробудится Рагнарёк – аватар Фенрира. И лишь они смогут остановить демона, так страстно стремящегося уничтожить наш мир.

– Получается, что оба Наследника Тора снова на земле? – отметила Валка.

– Вопрос в том, кто они? – Рыбьеног обратился к Иккингу. – Иккинг, твой дракон – единственный в своём роде. Нет ни одной Ночной Фурии поблизости. Сколько мы открыли новых земель с новыми видами драконов, но нигде нет хоть кого-то приблизительно похожего на твоего дракона.

– Рыбьеног, ты думаешь, что Беззубик – это Ворон в прошлой жизни? – проводя параллель со своим сном, спросил Иккинг.

– Я в этом уверен. – без доли сомнения резюмировал Рыбьеног.

– Хорошо, тогда кто может быть человеком с душой дракона?

Почти все друзья, кроме Астрид, назвали Иккинга таким человеком.

– Нет! – решительно ответил вождь Лохматых Хулиганов, разводя перед собой руками. – Это не я.

С тяжёлым сердцем в диалог вступила Астрид.

– Это… мой ребёнок. – по глазам девушки, Иккинг понял, насколько ей страшно. – И ещё, Рыбьеног. То, что ты рассказал про Ульфрика и Рагнарёка… это не всё.

– Ого! Ничего себе поворот. Почему ты нам ничего не сказала, Астрид? – спросила Забияка, сначала обрадовавшись за Иккинга и голубоглазую. Другие сказали бы слова о своей радости за вождя и его жену, но не сейчас, понимая, что целью жестоких поисков Рагнарёка является именно ребёнок Хофферсон. Голубоглазая проигнорировала этот вопрос, учитывая, сколько отвратительных событий ей пришлось пережить за одну половину дня.

– Что ты имеешь в виду, Астрид? – взволнованно спросил Рыбьеног.

– Когда я была на острове Берсерков, чтобы заключить военный союз с Хезер, то… наткнулась на НЕГО… – Девушка повернулась к Иккингу. – Этот демон говорил со мной… так же, как каждый из вас разговаривает с другим викингом… ОН сказал, что я понимаю его слова и слышу его мысли только потому, что мой ребёнок в утробе понимает язык этого демона… ОН хотел убить моего ещё не родившегося малыша… – Астрид едва держала все мысли в голове. От ужаса, испытанного ею, она едва не потеряла сознание. У неё подкосились ноги и она, не сопротивляясь чувству, повалилась на пол.

– Астрид! – подхватил её Иккинг. – Я держу тебя. Всё хорошо. – он помог ей встать, а затем друзья потихоньку усадили её за стол.

– Спасибо, ребята… – тяжело дыша, проговорила девушка. – Я в порядке.

– Теперь мне ясно, о чём отец предупреждал меня. Почему я должен любой ценой уберечь Астрид и Беззубика. Моё дитя… – поражённо произнёс Иккинг. Валка договорила за него последнюю часть фразы:

– Наследник Тора.

– Но твоё дитя ещё даже не родилось на свет. – отметил Дагур. – А Рагнарёк уже сметает всё вокруг, отчаянно разыскивая твою жену, Иккинг, и твоего дракона. Как же нам одолеть его, если Второй Наследник Тора ещё даже не родился?

Быстро поразмыслив, Рыбьеног выдвинул догадку:

– Возможно, нам это и не требуется, чтобы человек с душой дракона был взрослым, как Беззубик и Иккинг.

– Я согласна с Рыбьеногом. – отметила Валка. – Возможно, мать, носящая его в своём утробе, также обладает способностями Наследника Тора, пока малыш не появится на свет.

– А с Рагнарёком всё понятно. – вступил в обсуждение Сморкала. – Он решил уничтожить Наследника Тора, не дав ему просто родиться. Чтобы тот не вырос и не сразил его. Демон не хочет всего-напросто допускать совершённую им в прошлый раз ошибку, ставшую тогда для него роковой.

– Верно говоришь, Сморкала. Получается, только Беззубик и Астрид смогут одолеть древнее зло. – резюмировал Рыбьеног.

– Хм, если относительно всё так «легко», – размышляя, заявил Элвин. – зачем тогда нужно объединение племён, Иккинг?

– Затем, что помимо древнего зла, окутанного туманом, есть ещё одна угроза. Его слуги – костяные драконы. Эта тварь поднимает поверженных им драконов и заставляет убивать викингов и живых драконов без разбора. Самым жестоким образом.

– То есть мы нужны тебе, чтобы отвлечь внимание армии Рагнарёка на себя, правильно, брат? – с подозрением спросил Дагур.

– Как бы это отвратительно ни звучало, но «да». – кивнул Иккинг.

– Хм, Элвин, что скажешь? Примем участие в спасении мира от Конца Света? – усмехнувшись, предложил рыжеволосый, молодой вождь Изгоев.

– Да. Или одержим победу… – начал Элвин.

– … или отправимся на пир в Валхаллу, где о нас будут слагать песни! – завершила торжественную речь воина вождь Защитников Крыла. – Мы с вами.

– Пусть я и лишилась моего племени, но я также с вами. – посерьёзнела Хезер. – Хочу поучаствовать в отмщении за свой народ и моего дракона!

– Отлично, сестрёнка! – воскликнул Дагур. – Вместе надерём этому демону его туманную задницу.

– Прекрасно сказано, брат! – довольно отметила Хезер.

– Что скажете, ребята? Будем снова сражаться бок о бок? – полагаясь на друзей, спросил Иккинг Сморкалу и близнецов.

– Да! Покажем туманной бестии, где раки зимуют. – довольно заявил Задирака.

– Покажем, из чего сделаны викинги! Да, дорогая? – гордо сказал Сморкала.

– Да, мы с вами, Иккинг. – решительно ответила Забияка.

– А мы – не согласны. – заявил посланник клана Ледяной Стали с острова Позабытых. – Когда твоя мать, Покоритель драконов, прибыла к нам, то была сразу же удостоена аудиенции нашего славного вождя Олава Хладнокровного! В ходе недолгих переговоров было решено, что наш вождь окажет вам военную помощь в борьбе против демона ТОЛЬКО ТОГДА, когда по моему усмотрению я выберу женщину, достойную нашего вождя. И я объявляю, что его женой, станет Астрид Хофферсон.

– Чтооо? – возмутились все присутствующие. – Она замужем! За вождём! И, к тому же, беременна! Как у вас язык повернулся такое подумать?! – почти хором возмутились друзья Иккинга, Плевака, Элвин и Дагур. Одна Астрид молчала, наблюдая за всем происходящим. Выбитая из колеи, бойкая Хофферсон сникла до такой степени, что возражать словам назойливого викинга она не стала.

– Мы ценим только слово НАШЕГО вождя! Только его мудрые решения, а не моральные принципы других. – гордо заявлял посланник. В ответ на его слова в него чуть не полетело всё, что только каждому из присутствующих могло попасть в руки. Хезер была готова отсечь ему голову своей алебардой за эти слова.

– ТИХО!!! – крик вождя Лохматых Хулиганов усмирил недовольство людей.

– Иккинг, его клан… – хотел сказать разъярённый Сморкала, но его мысль прервал зеленоглазый вождь:

– Знаю! Я знаю, Сморкала. – затем шатен, сдерживая свой собственный гнев, быстро нашёл в себе силы успокоиться и продолжил:

– Позвольте мне поговорить с вашим вождём лично. Я готов обсудить любые иные рациональные условия. Всё, что угодно, только не моя жена. Будь она даже не беременна, даже не замужем, я бы всё равно сказал «нет». Мои люди – не предмет торговли. И это моё решение. – твёрдо заявил Иккинг. В голосе звучало абсолютное безразличие к тому, чего хотел напыщенный представитель Ледяной Стали. Люди радостно заорали. Затем, спустя несколько секунд, притихли, позволяя своему вождю завершить мысль. – Если не хотите, чтобы с вами произошло то же, что произошло с кланами Волчьих Сердец и Берсерков, вы сами предложите разумные условия, чтобы не быть разорванными на куски мёртвыми драконами. – все чувствовали, как Иккинг постепенно выходит из себя. Молчаливо наблюдали за ним, ибо он разозлился не на шутку. Посланник перешёл в словесное отступление:

– Спокойно. – посланник выставил ладони перед Иккингом. – Я всего лишь посланник. – попытался он успокоить Иккинга. – Эти условия были озвучены моим вождём. Если вы сумеете его переубедить, то быть по сему. Я лишь передал позицию моего племени.

Астрид никогда своего мужа не видела таким жёстким и волевым. Если бы они находились одни сейчас, то она кинулась бы ему на шею и расцеловала его. Девушка как никогда чувствовала защитное крыло своего любимого, укрывавшее от наглости представителя отнюдь не дружественного племени.

Беззубик подтвердил позицию своего друга грозным рыком на посланника, оскалившись перед ним. Тот ещё сильнее испугался.

– И мы полетим туда немедленно. – сказал посланнику Иккинг.

– На… нём? – неуверенно заявил посланник, указав пальцем на Ночную Фурию.

– Да. Ты полетишь со мной. – интонация звучала так, что посланник не рискнул возражать Покорителю драконов. После, вождь Лохматых Хулиганов обратился к своим друзьям, смягчив тон. – Сморкала, Забияка и Задирака, Рыбьеног – отправитесь со мной. Если что-то пойдёт не так, вернётесь на Олух и расскажете обо всём.

– Поняли, вождь. – промолвила Забияка. – Пошли за драконами! – четвёрка покинула Зал, собирая драконов в дорогу.

– Иккинг, можно тебя на минутку. – негромко окликнула мужа Астрид.

Они вышли из Зала Вождей, закрыв двери.