Текст книги "Липкий студень (СИ)"

Автор книги: Горизонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

  Глава I. Звонок среди ночи.

  Примечания:*

  Дидона (конец IX века до н. э.) – царица, легендарная основательница Карфагена, возлюбленная Энея, совершившая самосожжение после его отъезда. Один из вариантов перевода ее имени означает «блуждающая» или «чужеземка». (Взято с wikipedia). О том, как Альфа познакомился со своей будущей женой можно прочитать в «Тени Аякса».

  «Space Mining» – коммерческая галактическая корпорация, в течение сотен лет, занимающаяся добычей полезных ископаемых, во многих звездных системах Млечного Пути.

  Согласно версии астрономов, в созвездии Тау Кита (τ Cet, τ Ceti) существует, как минимум 5 планет, две из которых – "e" и "f" находятся, в так называемой, зоне обитаемости и могут быть жизнепригодны. (Взято с wikipedia).

  Видеофон трещал как ненормальный вот уже несколько минут. Альфа с трудом открыл глаза. Он бережно сдвинул со своей груди голову Дидоны. Супруга так сладко спала, что ее не хотелось будить. Агент бесшумно соскользнул с кровати и, ступая с носка на пятку, как заправский шпион, засеменил в гостиную. Скрутив звук на минимум, он, наконец-то ответил на видеовызов.

  – Здравствуй, Альфа, у меня к тебе есть де...

  Серьезное лицо шефа, – генерального директора корпорации «Space Mining», появившееся на объемном мониторе, вдруг, засияло в улыбке. Он расхохотался и долго не мог остановиться. Агент спросонья не понимал, в чем дело.

  – Прости, конечно, но вид у тебя – это нечто! Ты себя в зеркало то видел?

  Альфа включил голографический имитатор внешности. Его двойник стоял посреди комнаты в нелепой пижаме, в горошек. Она была на несколько размеров больше, чтобы, как говорила Дидона, не стеснять движений. Поэтому, вид у Альфы в ней был как у Филиппка, одетого на вырост. Комедийность картины довершал несуразный колпак. Агент не понимал, почему его супруга всегда заставляла надевать эту уродливую одежду. Но, чтобы не расстраивать ее, скрепя сердце и вздыхая, повиновался этой экзекуции.

  – Извините, шеф, это все Дидона придумала. А в доме я кто? Человек маленький. Мое дело одевать то, что дают.

  – Ну, да, я в курсе, кто у вас в доме хозяин, точнее хозяйка. Да, бог с ним, ты, главное, на задания так не одевайся. А дома ходи, в чем хочешь. Как говорил один мой знакомый, покойный, к сожалению: «Каждый сходит с ума по-своему». Но, оставим этот разговор до лучших времен. Давай, поговорим о нашем деле.

  – Слушаю вас внимательно, шеф.

  – Дело в следующем. В системе Тау Кита – солнцеподобной звезды, расположенной в созвездии Кита, что находится на расстоянии почти в 12 световых годах от Солнечной системы, кроме других планет, существует экзопланета Тау Кита f. Это – по научной классификации. Мы же, коммерсанты, именуем ее, между собой, просто – Фея. Не знаю, точно, почему так повелось, быть может, по этой маркирующей букве и назвали. Так вот, недавно, мы выиграли тендер на добычу полезных ископаемых на планете. Все бы ничего, но, в довесок к договору нам прилепили обязанность преобразовать Фею в новую Землю, то есть создать копию, если так можно выразиться. Максимально приблизить условия к земным и сделать эту планету пригодной для колонизации. Ну, ты, Альфа, конечно, в курсе, как перенаселена не только Земля, но и все, уже преобразованные и колонизированные планеты. Вот, политики и взялись подкидывать нам, бизнесменам, работенку, которую, в принципе, должны решать межзвездные правительственные учреждения, а не мы. Но, против властей разве попрешь? Вот и приходится горбатиться за них, иначе не дадут нам добычи. А ты знаешь, сколько других фирм, в очереди стоят за таким лакомым куском, как этот? Лучше тебе и не ведать об этом.

  Проблема заключается в том, что опыта в преобразовании планет у нас с гулькин нос. Ведь мы же добывающая компания, а не преобразующая организация. И, хоть мы и подключили множество смежников, консультантов, советников, прогнозистов, кибернетиков, многих других специалистов, подрядчиков и даже НИИ, все равно, вляпались в историю, будь она не ладная.

  Ну, да ладно. Расскажу все по порядку. Во-первых, нужно сказать о том, что Тау Кита немного меньше нашего Солнца и температуру имеет чуть ниже. Не буду грузить тебя цифрами, говорю так, в общих словах. Кроме того, Фея расположена в 1,35 а. е. от светила. То есть, более чем на треть дальше, чем Земля. Хотя эта зона и считается обитаемой, и атмосфера планеты схожа с земной, но, на ее поверхности средняя температура составляет всего -40 градусов по Цельсию. Итак, первой нашей задачей стало привести температуру в соответствие с земной. Вот мы и устроили там парниковый эффект. Заодно и увеличили количество кислорода в атмосфере, растопив вечную мерзлоту, ледники и спрессованный снег.

  Вот тут-то и началась череда странных событий, о которых я тебе сейчас поведаю.

  Глава II. Не буди лихо.

  Сначала, все шло очень гладко, как говорится, без сучка, без задоринки. Ледники таяли быстро, поэтому, во избежание неприятностей, базу расположили на высоком плато. И не зря. После того, как протаяла вечная мерзлота, на планете, во многих местах, особенно в низинах, образовались настоящие моря и озера. Температура уже поднялась до +10 градусов по Цельсию и продолжала расти. Правда, теперь, постепенно.

  На самом плато, база размещалась возле замерзшего озера. Ее, специально, так установили, чтобы источник воды был недалеко от лагеря. Однако когда верхние слои льда стаяли, то, перед изумленными учеными, предстал не глубокий водоем с пресной водой, а некая полупрозрачная желеобразная масса, голубоватого цвета, больше похожая на густой кисель. Самый настоящий студень. Очевидно, из-за потепления, этот гель стал выступать из углубления, в котором находилось озеро. Студень выползал из поймы и все ближе приближался к базе. Пока начали работы по переносу корпусов и оборудования, гель уже приблизился к станции. Желеобразная масса оказалась необыкновенно липкой. То, что к ней прилипало уже невозможно было отодрать. Кисель все затягивал в себя. К несчастью, студень успел подползти к одному из крайних модулей и приклеить его к себе. Этот корпус был местом для отдыха. Там был бильярд, теннисные столы, тренажерные аппараты, игральные автоматы... В общем, все, что предназначалось для отдыха, спорта и развлечений. Конечно же, коллектив станции не хотел терять такое полезное помещение.

  Как рабочие не пытались его оттянуть, ничего не получалось. Мощнейшие тягачи, просто, пробуксовывали на месте, выкидывая целые фонтаны брызг грязи из-под широких гусениц, однако им не удавалось высвободить этот блок из цепких объятий густой массы. Один из работников зазевался и упал с крыши модуля прямо в студень. Тот сразу же засосал его. После этого было решено пожертвовать модулем, который также был утянут на глубину. Поскольку спасти сотрудника не было никакой возможности и, даже, попытаться найти его тело, решено было не проводить спасательную операцию. Все равно, от нее не было бы никакого толку, только бы оборудование угробили.

  Вечером отслужили панихиду по погибшему. Все пошли спать в подавленном состоянии. А на следующее утро, на самом берегу студенистого озера, к чрезвычайному удивлению, сотрудники станции обнаружили свой модуль. Он стоял там целый и невредимый. Работники оттащили его к базе, проверили и были шокированы еще больше. Внутри все было целехонько. Никаких повреждений и следов от желейной жидкости. Как будто это сооружение и не утонуло в студне вчера.

  Все разошлись по своим делам, а, когда, к обеду, вернулись на базу, то снова были ошарашены. На месте модуля осталась только большая гелеобразная лужа. Правда она была уже не такой липкой и, довольно быстро, испарилась.

  На следующий день все повторилось, модуль снова стоял на берегу озера, как ни в чем не бывало. Кроме того, рядом с ним бегал огромный монстр, похожий на богомола. Он махал лапами, жужжал, прыгал, как будто пытался привлечь внимание людей. А потом начал выть, ужасно, зловеще, протяжно и очень громко. Но, с берега никуда не уходил. Как будто что-то удерживало его там.

  Однако и это еще не самое ужасное. Через некоторое время из студня вылез пропавший работник. Он погладил жуткое чудовище по уродливой голове. То перестало выть и послушно, как собака, улеглось у его ног. Рабочий помахал рукой сотрудникам и крикнул им, чтобы шли к нему. Но, его коллеги боялись богомола. Тогда работник приказал ему залезть в озеро. Монстр беспрекословно повиновался. Он влез в студенистую массу, и только его голова выглядывала оттуда, с интересом наблюдая за людьми. Убедившись, что страшный зверь им больше не угрожает, сотрудники подошли к рабочему. Выглядел он прекрасно. Врачи осмотрели его и не нашли никаких отклонений. Тот рассказал, что ему очень понравилось плавать в озере, и приглашал своих коллег искупаться вместе с ним. От чего они, естественно, отказались.

  Врачи попросили рабочего пойти с ними на станцию, чтобы провести еще кое-какие лабораторные исследования. Им с трудом удалось уговорить его отправиться на базу. Пришлось вести его чуть ли не силой. Рабочий все норовил сбежать назад. Но, его взяли под руки и так довели к лагерю.

  Лабораторные исследования тоже не выявили никаких изменений, кроме того, что рабочий стал намного здоровее, чем был раньше. Он весь светился здоровьем, прекрасно выглядел и, даже, казалось, помолодел на несколько лет. Внезапно работник соскочил с койки, где его осматривали, выскочил из медчасти и бросился бежать. Но, в коридоре его поймали сотрудники и заперли в палате медкорпуса. Он долбил в двери и умолял выпустить его. А затем затих. Когда дверь в палату открыли, то рабочего там уже не было. Осталась только лужа, быстро испаряющейся, густой слизи.

  Но, когда обескураженные сотрудники вышли с территории базы и подошли к озеру, из него снова вылез работник, уселся на берегу и, как ни в чем не бывало, стал махать своим коллегам. Потом, он свистнул и из студня вылез давешний богомол. Он улегся у ног рабочего и, довольно урча, стал перебирать огромными лапами.

  Сотрудники были в ступоре от всех этих ужасных событий. Поэтому, начальник станции приказал свернуть все работы до выяснения причин столь странных обстоятельств. А у руководства запросил помощи, представив отчет обо всех происшествиях на планете. И попросил, чтобы прислали спецагента для того, дабы он разобрался во всей этой удивительной истории.

  Глава III. Снова в деле.

  Примечания:*

  Странствующий альбатрос – вид крупных морских птиц, обладающих самым большим среди современных пернатых размахом крыльев, по некоторым данным, – до 4 метров. Альбатрос умеет летать против ветра и в день преодолевать грандиозное расстояние – свыше 1000 км. (Взято с wikipedia). «Альбатрос» – название звездолета, принадлежащего корпорации «Space Mining», который она использует для выполнения особых миссий.

  Левша – тульский оружейник уродливой внешности, народный умелец, мастер – «золотые руки» и, при этом, малограмотный крестьянин, герой одноименного произведения Николая Лескова. Левша прославился тем, что сумел подковать, диковинную по тем временам вещь, – стальную заводную блоху иноземного производства.

  Баг (bug) – в переводе с английского это имя представителя корпорации «Space Mining» означает – жук, насекомое. Намек на то, что он принадлежит к расе разумных инсектов.

  – Именно по этой причине я и звоню тебе среди ночи. Срочно нужна твоя помощь. Сам понимаешь, ситуация критическая. Такую миссию я могу доверить только тебе. Понимаю, что ты отошел от дел и сейчас, на законных основаниях наслаждаешься своей тихой и мирной семейной жизнью, в отставке. Но, обстоятельства иногда, бывают выше нас. Поэтому, я вынужден тебя, если так можно выразиться, отмобилизовать на выполнение этого задания. Предупреждаю сразу, что никаких отговорок я не приму. Подумай сам, что речь идет о судьбе целой планеты и, кроме того, учти, какому риску подвергается группа сотрудников нашей фирмы, которая была заброшена на Фею для выполнения работ, согласно контракту. Так что ты не можешь мне отказать, дорогой Альфа.

  – Понимаю вас, шеф. Только Дидона ни почто не отпустит меня. Как только она проснется, я окажусь под арестом, – сказал Альфа, улыбнувшись.

  – Я учел и такой вариант. К тебе сейчас направляется наше судно. Это звездолет «Альбатрос», ты, наверное, помнишь его по прошлым миссиям. И с капитаном его знаком.

  – Да, я работал с ним. Он помогал мне в миссии на Икстабе, в системе Тубана.

  – Ну, вот и хорошо, Альбатрос уже вышел из гиперпространства. Он заходит на орбиту вокруг твоего астероида. С минуты на минуту жди челнок от них. Оставь видозаписку своей ненаглядной. А если хочешь, я сам ей перезвоню, когда проснется, и все объясню. Кроме того, мой человек, который прибудет на атмосферном лифте, передаст тебе кое-какую безделушку, так, кольцо из редкого сплава, обрамленное бриллиантами. Думаю, твоей Дидоне оно понравится и как-то смягчит ее негодование по поводу твоего отсутствия.

  – А вы шеф, знаете подход к дамским сердцам. Уверен в том, что супруга очень обрадуется такому подарку.

  – Мой представитель также введет тебя в курс дела и расскажет о некоторых деталях, которые я не хотел разглашать по видеосвязи. В общем, собирайся, Альфа, у тебя мало времени.

  – Хорошо, шеф, приступаю к подготовке.

  Как только экран видеофона погас, агент сразу же позвонил своему давнему знакомому – Левше. Этот народный умелец мог, как утверждают, собрать что угодно из чего угодно.

  – Здравствуй, Левша, у меня к тебе срочный заказ. Нужен скафандр для погружения в необычное вещество. По составу напоминает студень, но, необычайно липкий. В этом и заключается вся проблема. Обычный водолазный костюм не подойдет. Я не смогу вылезти из этого липучего геля. Образца этого желе тоже не могу предоставить. Придумай что-нибудь.

  – Вот, всегда так, пойди туда, не зная куда, принеси то, не зная что. Как же я тебе смастерю защитный костюм, если не знаю, куда ты в нем собрался лазить?

  – Левша, извини, времени нет, совсем. Сейчас я отбываю на планету, координаты которой отправлю тебе позже, по прибытии. Ты можешь перебросить мне этот костюм своей телепортационной катапультой в ту систему?

  – Ты что, с ума сошел? Во-первых, у меня еще нет скафандра, который ты заказал. Во-вторых, ты хоть представляешь, сколько мне потребуется энергии, чтобы перебросить такую немаленькую вещицу к самому черту на рога? Прикажешь мне обесточить весь район гетто для этого?

  – Дружище, выручай. Все неудобства компенсирую. Потом. Сейчас, просто, нет времени.

  – Где хоть твоя долбаная система находится?

  – Это Тау Кита, что-то около 12 световых лет от Земли.

  – А-а-а, ну, это еще терпимо. 11,9 световых года. Близко. Ладно, постараюсь тебе помочь. Когда ты будешь на своей планете?

  – Сейчас сажусь в челнок, корабль уже на орбите. Пока переговорю с капитаном, еще с одним человеком, туда-сюда, думаю, мы войдем в гипер за пару часов. Вот и считай.

  – Слушай, ты совсем обнаглел. Как же я успею собрать тебе костюм в такие сроки? Ты чем думаешь там головой или ...? Хотя, есть у меня одна наработка. Делал я защитный костюм, правда, для другой цели. Но, переоборудовать, в принципе, можно. Все, иду работать. Жди. И не забудь передать точные координаты для переброски изделия. На такую дистанцию радиус отклонения составит плюс-минус несколько метров. Так что лучше принимать на открытой местности, где-нибудь на поляне, где мягкий грунт и нет острых камней, скал, деревьев.

  – Уж, чего, чего, а такого добра, как пустые поля там полным-полно. И земля влажная и мягкая после таяния вечных снегов.

  – Понятно, это прекрасно. До связи.

  Левша отключился. В этот момент в прихожую ввалился высокий гуманоид синеватого цвета. Его сетчатые глаза внимательно осмотрелись по сторонам, вращаясь на тонких, подвижных усиках.

  – Меня зовут Баг. Вот, это от шефа. Это – «кольцо настроений», – существо протянуло свою щетинистую руку.

  Представитель разжал когтистую лапу и на ней, сверкая каменьями, заискрилось кольцо, удивительной красоты и тонкой работы. Альфа, хотя и не был любителем драгоценностей и антиквариата, все равно, невольно залюбовался этим произведением искусства. Верхняя часть кольца, окаймленная бриллиантами, медленно вращалась вокруг своей оси, оглашая пространство мелодичными звуками. Мелодия была, чем-то похожа на звуки древних шарманок. Причем, она менялась в зависимости от того, в каком расположении духа находился его хозяин или хозяйка.

  – Дидона точно будет без ума от этого шедевра чьего-то мастерства, – восторженно сказал агент гуманоиду.

  – Приятно это слышать. Думаю, что шеф будет доволен, когда узнает об этом. Но, попрошу вас поторопиться, Агент Альфа. У нас мало времени. Нужно срочно проследовать на борт.

  – Считайте, что я уже там.

  Альфа взял свой тревожный рюкзак. С трудом выводя каракули, на куске бумаги, написал прощальную записку своей супруге. Дидона, очень любила этот древний способ письменного общения. И заставляла его писать слова, на канувшем в лету материале, – бумаге. Все средства общения давно перешли в электронный формат. Землянину было трудно выписывать символы химической ручкой. Но, чтобы не огорчать жену, он терпеливо, закусив губу, вырисовывал, непривыкшей рукой, горбатые буквы на этой антикварной письменной принадлежности.

  – Готово, можем идти.

  Альфа проследовал вслед за гуманоидом в атмосферный лифт. Челнок стартовал и, через несколько секунд, пронизав тонкую искусственную атмосферу «Эдемского сада», стыковался с Альбатросом.

  Глава IV. МУБ.

  Примечания:*

  МУБ – Межзвездная Универсальная База, грандиозное сооружение в системе Альфа Центавра, предназначенное для хранения и реализации товаров, прибывающих со всей Галактики.

  «Тень Аякса» – миссия Альфы по спасению жителей планеты Икстаб в системе Альфа Дракона. Читайте об этих приключениях агента в моей одноименной книге.

  По прибытии на корабль, их приветствовал сам капитан «Альбатроса».

  – Рад видеть вас, агент Альфа. Добро пожаловать на борт. Мое судно в вашем распоряжении.

  – Благодарю вас, капитан. Вы здорово мне помогли, еще там, на Икстабе, когда я сражался с «тенью Аякса», – улыбнулся Альфа, протягивая руку командиру звездолета.

  – Не за что благодарить. Это моя работа. Я рад, что вам удалось спасти многих людей на планете самоубийц.

  – Нам удалось! Ваша помощь была решающей. Если бы не бригада парамедиков, которую вы так оперативно доставили на планету, многие не смогли бы выжить, с такими ужасными ранами. Позвольте еще раз пожать вам руку.

  Капитан даже немного покраснел и смутился. Было видно, что ему приятны слова Альфы. Но, агент говорил чистую правду. Помощь команды «Альбатроса» была неоценимой в той миссии.

  – Ну, что же, теперь к делу. Капитан, нам, как мне кажется, понадобится помощь хороших техников и некоторые материалы, для того, чтобы соорудить нечто вроде усилителей – резонаторов. Есть ли на борту такие специалисты, которые смогли бы справиться с этой задачей?

  – В команду входят прекрасные профессионалы широкого профиля. Корпорация «Space Mining» всегда заботится о хорошем обеспечении своих миссий. У нас есть запасы материалов на борту. Если чего-то не будет доставать, можем заскочить на МУБ – Межзвездную Универсальную Базу. Это гигантский склад готовых изделий и запчастей. Там, по низким ценам, можно затариться, как говорится, – от и до. Просто скажите, что вам нужно?

  – Ну, я знаю что такое МУБ. Бывал там по работе. Мне необходимо проконсультироваться с вашими спецами, чтобы определить потребности.

  – Проходите в кают-компанию. Сейчас я их вызову к вам.

  После долгого совещания с членами команды «Альбатроса», которые отвечали за техническое обеспечение миссий, был составлен список необходимых материалов. Поскольку Альфа не знал в точности, волны какой частоты предстоит усиливать будущим аппаратам, этот перечень получился довольно длинным. Агент передал его капитану. Тот вызвал завхоза, который определил, что именно нужно закупить и в каких количествах.

  – Располагайтесь в своих каютах. Сейчас отправляемся на базу. По прибытии туда у вас будет достаточно времени, чтобы переговорить о своих делах с представителем фирмы, господином Багом, – распорядился капитан.

  Корабль вошел в гиперпространство и вышел из него в системе Альфа Центавра, где располагалась МУБ. Подойдя к станции, капитан подал запрос на посадку. Диспетчер, просканировав корабль на предмет контрабанды и запрещенных грузов, дал добро на стыковку. Посадочная полоса зазеленела цепочками разрешающих огоньков. «Альбатрос» вырулил по ней к принимающему доку и пристыковался.

  МУБ представляла собой грандиозное искусственное сооружение, расположенное на пресечении звездных магистралей. В системе находились десятки врат в другие звездные обители. Место для хаба было удобным и по причине непосредственной близости к Солнцу. Как-никак ближайшая к Земле звездная система. С другой стороны расположение в ней такой огромной базы, со всей необходимой инфраструктурой, разгружало околоземное пространство от насыщенного грузопотока. Сотни кораблей выходили ежечасно через врата или появлялись из гиперпространства. Мощные тягачи тянули за собой целые поезда огромных громоздких транспортников, набитых под завязку разнообразными товарами. Жизнь кипела вокруг и внутри станции.

  Процесс подбора необходимого оборудования и запчастей должен был занять, по меньшей мере, несколько часов. Потом, еще проверка, погрузка, в общем, свободного времени было достаточно, чтобы обговорить все детали предприятия с господином Багом в непринужденной обстановке. Поэтому было решено отправиться в один из местных баров, славящийся широким ассортиментов различных напитков со всего Млечного Пути.

  Альфа бывал здесь неоднократно, потому хорошо ориентировался. А вот Баг, впервые видел такое сооружение. По всему было видно, что ему интересно. Его глаза-антенны вращались в разные стороны, с любопытством изучая окружение. Агент заметил это, поэтому, вместо того, чтобы сразу направиться к телепортационному лифту, решил, сначала, показать представителю достопримечательности станции. Он заказал платформу на магнитных подушках и медленно повел ее вдоль бесконечной вереницы магазинов, бутиков, кафе, ресторанов, больших и малых складов, игровых и спортивных залов, клубов и прочих заведений и учреждений. Больше всего Багу понравилась оранжерея. Он с удовольствием водил своими усиками по лепесткам гигантских цветов, слизывая с них хоботком пыльцу и нектар. В условиях слабой искусственной гравитации эти цветы вырастали до гигантских размеров.

  Вдоволь насладившись всеми этими зрелищами, туристы проследовали к лифту и телепортировались в любимый бар Альфы. Он часто в нем бывал прежде, когда находился на постоянной службе. Почти каждая миссия требовала подготовки. А где, как не на МУБ можно было хорошо экипироваться? Основное снаряжение, необходимое для выполнения заданий, агент приобретал именно здесь. Как только они вошли в бар, бармен сразу же узнал его и приветливо улыбнулся:

  – Альфа, а я уж было подумал, что ты подал в отставку. Давненько тебя не было видно. Ты что, был в длительном отпуске или в командировке в какой-нибудь дыре, на окраине Галактики?

  – Да нет, я уже, можно сказать, на пенсии. А сюда, так, мимолетом заскочили. Помогаю, тут, одним товарищам. Так, по мелочам.

  – Тебе как всегда?

  – Э-э-э нет, я уже не пью. Жена запрещает.

  – Ну, теперь я вижу, что ты вышел из дела, – рассмеялся бармен.

  – Ты, вот что, дай мне какой-нибудь безалкогольный коктейль и пищевой рацион «Ассорти», а тому господину, с которым я пришел, что-нибудь для травоядных гуманоидов-инсектов.

  – Могу предложить хит сезона «гремучий нектар» и шарики из пыльцы с выжимкой соков пятидесяти видов растений – в виде геля. Пользуется большой популярностью среди разумных насекомых.

  – Хорошо, организуй нам все это. Мой любимый столик свободен?

  – Конечно, проходи Альфа, присаживайся. Служебный робот мигом доставит ваш заказ.

  Агент подошел к стоявшему поодаль гуманоиду и увлек его к своему столику. Он располагался в самом углу зала, подальше от любопытных глаз посетителей. Там было уютно и можно было спокойно потолковать о делах.

  Когда Баг насытился своими шариками, высосал гель и изрядно хлебнул «гремучего нектара», он довольно зажужжал и расслабился. Вот теперь можно было задавать ему вопросы.

  – Ну что же, уважаемый Баг, я думаю, настало время приступить к делу? О чем вы хотели мне рассказать?

  – Прежде всего расскажу о Фее. Так будет проще войти в курс дела.

  И Баг поведал Альфе удивительную историю экзопланеты в системе Тау Кита.

  Глава V. Фея.

  Примечания:*

  Предки Homo sapiens: Австралопитеки (лат. Australopithecus от лат. australis 'южный' + др.-греч. πίθηκος 'обезьяна') – род ископаемых высших приматов, обладающих признаками прямохождения и антропоидными чертами в строении черепа, чей хронологический период (как рода) определяется от 4,2 до 1,8 млн лет назад; Парантропы (Paranthropus, от др.-греч. παρα– – приставка со значением рядоположности, смежности и ἄνθρωπος – человек), также известные как массивные австралопитеки – род ископаемых высших приматов. Близки к австралопитекам, обнаружены в Южной и Восточной Африке. Останки парантропов могут быть датированы периодом от 2,7 до 1 млн лет; Питекантроп (от др.-греч. πίθηκος – обезьяна и ἄνθρωπος – человек), или обезьяночеловек, или 'яванский человек' – ископаемый подвид людей, некогда рассматриваемый как промежуточное звено эволюции между австралопитеками и неандертальцами. Оценённый интервал существования между 1 млн и 700 тыс. лет назад; Синантроп (лат. Sinanthropus pekinensis – 'пекинский человек', в современной классификации – Homo erectus pekinensis) – подвид рода люди, близкий к питекантропу, однако более поздний и развитый. Был обнаружен в Китае, отсюда и название. Жил около 600-400 тыс. лет назад, в период оледенения. (Взято с wikipedia).

  Экзоскелет (от греч. έξω – внешний и σκελετος – скелет) – устройство, предназначенное для восполнения утраченных функций, увеличения силы мышц человека и расширения амплитуды движений за счёт внешнего каркаса и приводящих частей. Экзоскелет повторяет биомеханику человека для пропорционального увеличения усилий при движениях. (Взято с wikipedia).

  Планета Тау Кита f или, попросту, – Фея, не всегда была ледяным царством, которое поручили растопить корпорация «Space Mining», чтобы привести ее в землеподобный вид. Давным-давно, много миллионов лет назад, когда точно, сейчас трудно сказать, там был тропический климат, вызванный парниковым эффектом, который, несмотря на большую удаленность этого небесного тела от светила, чем Земли от нашего Солнца, даже притом, что Тау Кита чуть меньше и немного холоднее оного, позволял планете удерживать высокую температуру на своей поверхности. Это приводило к настоящему буйству жизни на Фее, значительная часть которой была покрыта мелкими теплыми морями и многочисленными реками и озерами. Вода постоянно испарялась и, совместно с огромным количеством растений, приносила в атмосферу большое количество кислорода. Его содержание превышало земной стандарт не менее чем в два раза. Такие условия жизни привели к тому, что живые организмы на планете вырастали до гигантских размеров.

  На Тау Кита f образовалось настоящее царство насекомых. Их было множество видов, о чем свидетельствует большое количество, найденных учеными окаменелостей. Инсекты уже, начали было эволюционировать, как вдруг, что-то произошло с климатом. В силу неведомых нам причин, которые, только еще предстоит выяснить, парниковый эффект исчез. Температура резко понизилась, она упала до -40 градусов по Цельсию. Наступила вечная мерзлота. Все растения погибли, а насекомые замерзли. Фея превратилась в безжизненную ледяную пустыню.

  Ни одна форма жизни, из существовавших на планете, не могла выдержать этих ужасных условий. Поэтому, когда поступило сообщение и видеоматериалы о том, что в студенистом озере обитает инсект, это вызвало шок и недоумение ученых. То гигантское насекомое, что напоминает богомола, судя по всему, обладает зачатками разума и первичными навыками речи. Если переводить на доступный землянам язык и попробовать сравнить со сходными этапами эволюции на вашей планете, то данная жизнеформа, адекватна вашему австралопитеку, парантропу, питекантропу, может быть – синантропу. В общем, это существо явно обладает зачатками разума. И его необходимо исследовать. Для этой цели меня и направили на планету, поскольку, кто как не инсект сможет во всем этом лучше разобраться?

  Вопрос вызывает только тот факт, как данная тварь смогла выжить в таких ужасных условиях? Ведь не могла же его спячка продолжаться миллионы лет! А если, такие же особи, каким-то образом, смогли существовать внутри студня, то, как они там жили, чем питались и как развивались? И почему только один из них вылез на поверхность?

  – Эти и другие вопросы мне предстоит выяснить. И я надеюсь на вашу помощь, агент Альфа, – закончил свой рассказ Баг.

  – Конечно же, я помогу, чем смогу.

  – А я, в свою очередь, обещаю вам предоставлять ту информацию, которую мне удастся добыть у младшего брата по разуму и его сородичей, если таковые объявятся в скором времени. Судя по обрывкам фраз, которые можно разобрать в видеороликах, найденное существо умеет общаться на примитивном уровне. Оно способно не только произносить отдельные слова, но и составлять из нескольких – словосочетания и простые предложения. Надеюсь, что мне удастся выудить у гигантского богомола, хоть какую-то информацию.

  – Буду весьма признателен за такую помощь, мистер Баг, – поблагодарил Альфа.

  – Ваш рассказ был чрезвычайно познавателен. Хорошо, что вы поведали мне обо всем этом. Теперь, зная историю планеты, я еще более укрепился в своих догадках. Но, все же, их нужно будет еще проверить, прежде чем делать, какие-то окончательные выводы. А теперь, думаю, нам стоит возвращаться на корабль. Скорее всего, погрузка уже подходит к концу. Не будем заставлять капитана ждать. Кроме того, мне должны доставить кое-что, по прибытии нами на Фею. Вы, уважаемый Баг, идите к телепортационному лифту, а я пойду, поговорю и рассчитаюсь с барменом.

  – Хорошо, я подожду вас у телепортера.

  Баг вышел из бара, а Альфа подошел к стойке и еще несколько минут пообщался с барменом. Потом, рассчитался и поспешил догнать представителя фирмы. Еще минут через 5, они уже были на «Альбатросе». Команда заканчивала погрузку. Альфа проследовал в свою каюту, улегся на койку и задремал.