Текст книги "Вальдо. Приобретение (СИ)"

Автор книги: Генрих-Нав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

   Старые щупальца я нашел шагах в двадцати от головы монстра. Чем-то они напомнили мне обычные крепкие веревки – такие, какими тянут на убой скотину. Или вытаскивают телегу из грязи. Но это были щупальца – как те, что пульсировали рядом, но гораздо тоньше, грубее и легче. Я осторожно, очень осторожно поднял их с земли, свил в канаты, и приготовился повторить свой путь, но на этот раз – обратно.

   Но тут случилось непредвиденное. Вначале я услышал какой-то тихий свист. А потом краем глаза заметил, что что-то ударилось в огромное тело монстра.

   Что тут началось! Вначале, словно бы откуда-то снизу, раздался грозный утробный рык, а затем в том месте, куда упало это нечто, что-то вздыбилось, закувыркалось и закрутилось. Головой я понимал, что это были щупальца, но вид этого крутящегося клубка смерти, даже не смотря на заклинание хладнокровия, вызывал у меня мучительный приступ паники.

   – Только не бежать. Только не бежать, – принялся успокаивать голос внутри меня.

   Не найдя источник беспокойства, клубок понемногу успокоился и стал укладываться обратно на землю. Я облегченно вздохнул, думая, что все обошлось. Но не тут-то было – похоже, многолапый монстр решил проверить всю подконтрольную ему территорию, а потому в воздух начали подниматься все новые и новые «сторожа», а те, что остались лежать, лихорадочно запульсировали, словно готовясь к возможной схватке.

   Что делать? Что делать? Если поднявшихся щупалец станет больше, то я точно не смогу вернуться назад. А если одно из них поднимется рядом со мной...

   В холодную голову решение пришло очень быстро – я вытянул вперед правую руку и принялся колдовать заклинание «малого водного шара». Создав заклинание, я метнул его как можно дальше от себя.

   Удар, всплеск – и тут же вокруг места падения взвились и замерли несколько толстых щупалец. В то же время поднятие щупалец стражей несколько замедлилось. Отлично – монстр отвлекся, переключив свое внимание на другое место. На это я рассчитывал и снова поспешил в дорогу. Спешно, но медленно. И очень внимательно – как учил старый охотник Олаф.

   Пару раз, услышав, что шум сзади меня утихает, я оборачивался, и снова выпускал водяные шары-приманки. Монстр отвлекался, и я продолжал движение.

   И вот, я уже за краем опасного пространства. Можно свободно вздохнуть.

   – Что ж, я вижу, что ты живой, – меланхолично отметил Валлекс. – Выходит, мое заклинание действительно тебе помогло.

   – Еще как помогло, – вмиг отозвался я. – Если бы не оно, то даже не знаю, что бы я делал.

   – Вот и славно, – согласился маг. – Значит, я смогу на нем зарабатывать. С тобой или без тебя – это я решу на днях.

   Заклинание еще действовало, а потому я никак не отреагировал на его очередную колкость.

   – А вот что плохо, – внезапно голос мага стал очень холодным, – так это то, что я теперь полностью уверен в том, что кто-то очень хочет тебе помешать.

   Кто-то желает мне помешать? Я тут же вспомнил о причине пробуждении монстра. Так...

   – Послушай, Валлекс – может быть, это просто, ну, случайность? – осторожно спросил его я.

   – Камень, прилетевший в голову монстра, когда ты стоял в самой гуще щупальцев?

   – Угу. – А что? Ведь могло же такое случиться.

   – Да, это вполне могло бы быть случайностью. Вполне могло, – согласился маг. – Но! – Валлекс поднял вверх указательный палец. – Тогда вспомни про охоту на шурхов, мой безголовый друг. Та приманка, что чуть тебя не погубила, это тоже была случайность?

   – Ну... да, – неуверенно ответил я. Неуверенно, потому что я отчаянно не желал даже думать об иной возможности.

   – То, что по отдельности считается случайностью, вместе зовется закономерностью. Или же – правилом. Понимаешь, мелкий ты мой глупец? – надменно спросил он меня.

   Да – умом я прекрасно все понимал. Умом – но не сердцем.

   – То есть ты считаешь, что кто-то намеренно мне вредит? – спросил я его, тщетно ища надежду. Но, увы.

   – Именно так – и намеренно, и вредит, – с нажимом ответил он.

   – Но ведь об этом задании, как и в прошлый раз, знали только Арчер Вей, ты, и мои друзья. Мои лучшие друзья! Кто же тогда... вредитель?

   Валлекс окинул меня сардоническим взглядом

   – Я уже все сказал. Думай сам, – прохладно ответил он.

*

   Но вскоре мои сомнения растворились в череде приятных событий.

   Первым стало посещения Арчера Вея.

   – Так-так-так. – Если смотритель и не выглядел весьма пораженным, то его состояние было очень близко к этому. – То есть ты все-таки сходил? – вопросил он, переводя взгляд с меня на лежащие у моих ног щупальца.

   – Сходил, – гордо ответил я.

   – И сходил удачно, – повторил он озадаченно.

   – Удачно, – согласился я, наслаждаясь выражением его лица.

   – Ну, это... Что я могу сказать... – Смотритель с трудом подбирал слова. – Ты...это... молодец. Обошел такого монстра. Что сказать? Хвалю.

   Я продолжал стоять и купаться в лучах похвальбы и славы. А что? Сделал дело – получай похвалу смело!

   – Что ж, ты меня поразил, – заявил он, немного придя в себя. – Теперь ты можешь рассчитывать на славу и признание жителей этого города. А еще ты можешь немного разбогатеть, сдав эти трофеи кое-каким людям. – Он назвал мне нужный дом.

   – Благодарю. От всей души – благодарю.

   Потратив какое-то время на поиски нужного двора, я не без труда попал на встречу с его хозяевами. Но едва они узрели, с чем я пришел, как вся их холодность сменилась таким ликованием, что они без слов одарили меня пухлым кошельком с серебром и медью. После поощрений смотрителя это стало вторым приятным событием.

   Третьим хорошим событием стала встреча с моими друзьями. Вернувшись домой с привычного дневного блуждания по улицам, они были встречены и повержены моим умопомрачительным рассказом. И, в доказательство своей победы, а также чтобы быть верным своей традиции, мы тут же пошли в кабак, чтобы отметить мою победу.

   Мы снова пили вкусное пиво и дорогое вино, парни слушали мой очередной рассказ, и все также охали и ахали над ним. Но, в отличии от первого раза, они уже не проявляли ни не недоверия, ни иронии. Наоборот – теперь они начали откровенно нахваливать меня и даже восторгаться моими действиями.

   – Ты переступил первое щупальце, и что потом? – спросил толстяк Орен, так и не притронувшись ко второй кружке с выпивкой.

   – И что? А ничего – я тут же стал искать место, куда снова поставить ногу. – как можно беспечней ответил я.

   – Но чудовище могло учуять тебя. Или случайно дернуться. И ты об этом не думал? – удивлённо воскликнул он.

   Конечно, думал. Но разве ж я в этом признаюсь?

   – Об этом я не думал – я думал о том, как выполнить задание, – с пафосным видом ответил я.

   – Ай да Янгер. Ай да кремень, – с восхищением выдал он.

   Не успел я насладиться одним комплиментом, как тут же стал напрашиваться второй.

   – А когда все щупальца стали подниматься, как получилось, что ты не запаниковал? – вклинился в наше общение Анкар.

   – Почему я не запаниковал? – Я сделал вид что серьезно думаю – Так не до паники мне тогда было.

   – Как не до паники? – отшатнулся худощавый приятель. – Ведь это же было страшно. Очень страшно. Вот я бы, честно скажу, запаниковал, – без стесненья признался он.

   – Так мне некогда было паниковать – нужно было спасать положение. Вот я и спасал, – заявил я, глядя прямо ему в глаза.

   – Ну ты... Холодная голова у тебя, малой, – просто, но емко ответил тот.

   – Да, я такой, – принял я похвальбу без стеснения.

   – Так выпьем же на нашего удачливого собрата по ремеслу, – подытожил Джастис и поднял бокал с красным вином. – За Янгера – упрямого, как гоблин, удачливого, как волк, и холодноголового, как самый крепкий кусок льда!

   – За упрямого Янгера! – потянулся-таки к кружке Орен.

   – За толкового Янгера! – потянулся к кувшину Анкар.

   Нелюдимка ничего не сказал, а просто улыбнулся, и поднял свою кружку вместе со всеми.

   – Какие планы у тебя на завтра? – спросил меня Джастис, когда все бутылки и кружки на столе опустели. – Будешь бездельничать, пожиная лавры?

   – Нет. Завтра я, как и вы, пойду на какую-нибудь площадь, – объявил я ему о своих намерениях.

   – Зачем? – удивился он.

   – Буду, как и прежде, искать себе задания.

   – Хочешь провести время в тщетных поисках? – тут же скривился Джастис.

   – Почему в тщетных? Нет, – протянул я, пьяно улыбаясь. – Безнадежными они были раньше, когда я был никем и ничем. А теперь я ни кто-то, и ни что-то. Я тот, кто победил стаю шурхов. И тот, кто смог принести щупальца Защитника, – важно заметил я. – Люди обязательно заговорят о таком герое. А я буду говорить им, что этот герой – это я. – Сказав это, я глупо хихикнул. – И тогда слава обо мне разнесется по всему Хорою и я стану настолько известен, что заказы посыплются ко мне, как горох. – Я улыбнулся еще шире и добавил: – И тогда я стану таким же богатым и знаменитым, как ты, приятель.

   Джастис нахмурился, но ничего не ответил. Ну и правильно – зачем же отрицать неизбежное?

*

   Этот день начался просто прекрасно – я, как обычно, пришел на торговую площадь города, но вместо того, чтобы выпрашивать задания, я принялся рассказывать о своих подвигах. Люди с удовольствием слушали – кто-то верил, кто-то нет, но это мне было не важно – люди запоминали меня и мои истории. А именно этого я и добивался.

   Ближе к вечеру, когда я, окрыленный, уже собирался домой, я заметил, что кто-то буквально несется по площади. Еще через мгновение бежавший врезался в меня с такой силой, что я чуть ли не рухнул на землю.

   – Эй-эй, полегче, – заявил я, отдирая от себя невнимательного бегуна. Когда я пригляделся, то понял, что им оказалась довольно симпатичная девушка несколько младше меня по возрасту, одетая в простую крестьянскую рубаху.

   – Куда же ты так спешишь, что даже не смотришь под ноги? – спросил я ее с усмешкой.

   Но девушке было не до веселья.

   – Ты маг Янгер? – спросила она, как только отдышалась.

   Ого, да она знает мое имя? – удивленно подумал я.

   – Да, а что? – спросил я, мысленно настраиваясь на получения задания. А почему бы и нет?

   – Там ваш друг. Он попал в беду, – несколько сбивчиво сообщала девица.

   Мое радужное настроение тут же улетучилось, словно дым.

   – Какой друг? Кто? – напряженно спросил я, хотя понимал, что самом деле мне все-равно, кто из нашей пятерки попал в беду – я одинаково сильно волновался из-за каждого из них.

   – Я не знаю. Я... не видела. Я только слышала, – неопределенно ответила она.

   Вот так так.

   – Поясни! – взволнованно потребовал я.

   – Я шла на могилу своей матери, – начала объяснять светловолосая. – Она похоронена там, на северном кладбище. – Девушка махнула рукой, указывая направление. – Когда я проходила возле одного из склепов, то услышала, как изнутри кто-то зовет на помощь. Самого человека видно не было – я слышала только голос, – вновь пояснила она.

   А, вот оно что. Понятно.

   Тем временем девушка продолжала.

   – Голос был мужской, юношеский. Он сказал мне, что он маг, и что он получил задание на этом кладбище, из-за которого оказался в этом склепе. А потом на него что-то упало, придавив к полу и закрыв собою дверь. Теперь он лежит там один, раненый, и не может выбраться.

   Чем больше говорила вестница, тем хуже оказывалась ситуация.

   – Потом голос сказал, что он – друг мага Янгера, и попросил позвать тебя на помощь. Он дал мне твое подробное описание и сказал, где тебя искать.

   Сказал, где меня найти? Значит это точно кто-то из моих друзей – ведь только мы знаем, кто где находится каждый день.

   Итак, значит сказанное девушкой – правда.

   – Хорошо, спасибо. Вот тебе за труды. – Я быстро отсыпал девушке несколько медяков.

   – Спасибо, – поблагодарила она и тут же быстро добавила: – А еще он велел вам поспешить.

   – Поспешить? Зачем?

   – Он сказал, что некоторые могилы на этом кладбище прокляты, и что с наступлением ночи из них выходит нежить.

   Вот незадача! Час от часу не легче.

   Что делать, что делать? Ясное дело, что одному идти туда не с руки – если придётся возиться с дверью, то это нужно делать вдвоем или втроем. Да и если в склепе упало что-то тяжелое, то чем больше людей придет, тем будет легче и лучше.

   Итак, нужно собрать людей. Но наступление ночи и нежить путали мои планы. Я взглянул на небо – до заката еще оставалось еще немного времени. Кого я могу позвать? Мне нужен кто-то, кто сможет мне помочь. А главное тот, кто захочет это сделать.

   Решение пришло ко мне мгновенно, и я скаковой лошадью ринулся за помощью.

   – Господин Арчер Вей! – крикнул я, толчком отворив калитку и ветром ворвавшись во двор. – Господин маг!

   Я ждал привычного громкого отклика. Но, увы!

   – Господин маг, где вы? – окликнул его я и стремительно подбежал к двери. Приглядевшись, я обомлел – на двери висел замок – на этот раз смотритель не оказался дома.

   Вот же невезение! Собака. Собака. Собака!

   Я снова принялся обдумывать все варианты. Кто еще может мне помочь?

   Джастис, Орен или Арен без сомненья откликнулись бы, узнав о беде одного из нас. Но есть ли они сейчас дома? Не знаю. Да и в случае боя с нежитью их помощь будет весьма сомнительна – в таких боях мы еще не очень.

   Так же я могу обратиться за помощью к родителям Джастиса – объяснить им ситуацию, попросить их нанять какого-то мага и дать мне в помощь людей. Но пока я буду объяснять им, что к чему, пока буду доказывать, что я их не обманываю, то нужное время уйдет. Нет, и это не годиться.

   Еще я мог позвать городскую стражу. Там мне тоже придётся все объяснять, рассказывать и доказывать. Но может ли обычная стража что-нибудь сделать с нежитью? В этом я сильно сомневался.

   Что делать? Что делать? Мысли в моей голове путались, кружились, мешая одна другой. И, сколько я не обдумывал, у меня оставался только один человек, что сможет мне помочь. Только захочет ли?

   – Валлекс у себя? – спросил я, стрелою влетев в знакомый кабак.

   – Да, касатик, здесь. А ты чего такой взъерошенный?

   Но мне было некогда отвечать на ее вопросы.

   – Валлекс? – Я толкнул обе двери, и нашел его в богато обставленной комнате. – Мне нужна твоя помощь. Очень нужна. Просто очень, – заявил я, не давая ему оправиться.

   Маг хотел было что-то сказать, но увидев, в каком я состоянии, просто сказал:

   – Говори.

   Я тут же все ему рассказал, и принялся нетерпеливо ждать ответа.

   На свою беду я не заметил в глазах мага ни капли понимания.

   – Да, я понял, что твой друг попал в беду, – меланхолично ответил он. – Но я-то тут причем?

   – Как причем? – удивился я. – Вдвоем у нас больше шансов все исправить. К тому же, ты маг. А там, может быть, нежить. А мы ее даже не изучали. Поэтому....

   Валлекс поднял руку и остановил мое словоизлияние.

   – Нет, это я понял, что моя помощь там понадобиться. Но я не понял, зачем это нужно мне, – сказал он, сделав удар на последнем слове.

   – Но там погибает мой друг, – попытался я достучаться до него.

   – Это твой друг, не мой, – безразлично ответил он.

   – Но ему нужна помощь!

   – Вот ты и помоги.

   Вот же ж бездушный тип. Я тут же попробовал пронять его другим.

   – Там же человек погибает. Человек. Неужели ты ему не поможешь?

   – Там погибает незнакомый мне человек, до какого мне дела нет, – последовал мне ответ. Холодный и равнодушный.

   Да что же с тобой не так?

   – Сделай хорошее дело, и боги тебя возблагодарят, – подошел я к нему иначе.

   – Боги слишком могучие, чтобы благодарить меня за спасение лишь одного человека, – глубокомысленно выдал он.

   И боги мне в этом не помогли. Что же мне делать, что?

   – Тогда, тогда... – Я яростно искал, чтобы такое ему предложить, что б он точно не мог отказаться. Думал, и, все-таки, нашел, – Помнишь, вначале ты хотел, чтобы я работал у тебя до начала лета, а я уговорил тебя уменьшить мой срок до конца весны? – напомнил я.

   – Помню. – Он хмыкнул. – И что?

   – Я... Тогда я... – Моя голова раскалывалась – я разрывался между собой и дружбой. – Тогда я предлагаю тебе продлить договор со мной до начала зимы, – бросил я ему предложение.

   Я думал, что это ему не приглянется. Но...

   – До начала следующей весны, – мгновенно сориентировался он. – И, чтобы мы не спорили, будет либо так, либо – никак иначе, – добавил он решительно.

   – Да, – согласился я, не думая даже мгновения.

   – Отлично. Договор заключен. – Валлекс встал и хлопнул в ладони. – А теперь беги вниз, и проси лошадь у моей тети. Я же поищу кое-какие свитки...

   Сбегая вниз, я успел удивиться – неужели я готов продать себя ради дружбы? И ответ был бесспорен – да, готов. Ибо друзья для меня – это все.

*

   На лошади путь до северного кладбища занял гораздо меньше времени. Но предательское солнце спускалось еще быстрей.

   Вот уже просматриваются крыши самых высоких склепов. Вот уже заметна низкая каменная ограда. Вот уже видны деревянные ворота, между створок которых застыла одинокая фигура. Кто же это? Я напряг глаза и всмотрелся в сгущающийся сумрак. Черная куртка с рыжим лисьим воротом поверх красной рубахи и черных льняных штанов. Джастис? Джастис! Нет сомненья – в воротах кладбища стоял именно он. Значит, он тоже получил сообщение о беде, и прибыл на помощь даже раньше меня.

   Вот это друзья! Вот это дружба!

   – Джастис! – восхищенно воскликнул я, соскакивая с лошади. – Джастис! Как же я рад, что именно ты пришел на помощь!

   Я бросился к нему, переполненный радостью и ликованием. Но даже в таком состоянии я успел заметить нечто необычное и непривычное – завидев меня, Джастис не улыбнулся. Его узкие губы были напряжены, а взгляд был неприветливым и холодным, словно заснеженное зимнее утро.

   Смешавшись, я остановился, не добежав до него десяти шагов.

   И правильно сделал.

   – Стой! – воскликнул приятель, и предостерегающе поднял руку. – Ни шагу дальше, Янгер. Ни шагу дальше.

   Я подчинился, хотя и не понял, зачем это нужно.

   – Джастис! – воскликнул я встревоженно. – Что случилось? Что происходит? Почему мне нельзя идти дальше?

   На лице Джастиса не дрогнул ни один мускул.

   – Ни шагу назад, – снова холодно повторил приятель. – Стой, где стоишь, или я начну колдовать!

   Пораженный его словами, я оставался на месте. Но в моей голове воцарился страшный хаос.

   – А? Начнешь колдовать? Куда? В кого? Зачем? – Я тут же засыпал его вопросами, потому что желал знать, что же тут происходит. – Джастис, не молчи – говори!

   Темноволосый вздохнул, собрался, и, наконец, принялся объяснять.

   – Янгер, – произнес он решительным тоном. – Слушай меня внимательно. Здесь и сейчас я ставлю тебе условие – либо ты немедленно покидаешь пределы города, либо я не пускаю тебя на кладбище, и тогда твой друг умирает.

   Я отрешенно захлопал ресницами. Покинуть город? Кладбище? Друг умрет?

   – Джастис, объясни нормально – я ничего не понял, – тут же взмолился я.

   Джастис вновь вздохнул.

   – Янгер. Там, в склепе, под упавшей статуей, лежит истекающий кровью Угнан, – заговорил он чуть медленнее, но все так же также прохладно. – Если ему никто не поможет, то он обязательно умрет – или от утраты крови, либо же от лап восставшей нежити.

   – Тогда чего мы стоим? – удивленно вырвалось у меня.

   – Мы стоим, потому что я не пускаю тебя, – прорычал темноволосый, потихоньку теряя самообладание. – Я стою здесь, в воротах, чтобы не пустить тебя на кладбище, и поставить тебя перед выбором – либо ты уезжаешь из города, и твой друг остается жить. Либо ты артачишься, и я начинаю бой. Бой с тобой. Понятно?

   Я снова отчаянно помотал головой – нет, я понял все, что Джастис мне сказал. Но я все не мог понять – почему.

   – Но как же так? – спросил я его отчаянно. – Что ты делаешь? Ты выгоняешь меня из города, и рискуешь жизнью Угнана. Но мы же твои друзья, Джастис. Мы же твои друзья! – с нажимом промолвил я.

   – Друзья? Ха-ха. – На лице Богатейчика промелькнула презрительная улыбка. – Дружба была там, в магической академии, когда каждый из нас был ограничен чужими правилами. А здесь – Хорой. Здесь каждый сам за себя.

   Я слушал и не верил, что я такое слышу.

   – Но мы были дружной пятеркой самых юных магов, – тут же выдал я. – Все три года были. Мы сами так решили. И вообще – ты же сам пригласил нас к себе в усадьбу, – напомнил я ему. – Сам!

   – Да, сам, – Джастис коварно улыбнулся. – Но знаешь, зачем я это сделал?

   – И зачем же?

   – Всего-лишь за тем, чтобы следить за вами и вашими успехами, не давать вам подняться и перенимать ваши лучшие идеи, – ухмыльнулся он, весьма гордясь собой.

   Нет, нет – такого не может быть. Такого просто нельзя придумать!

   – Но мы же были друзьями три года. – Мой ум не желал смиряться. – Целых три года мы дружили и целых три года помогали друг другу!

   – Дружили? – Джастис издевательски расхохотался, чем поверх меня в ужас и трепет. – То же мне друзья. – Он презрительно сплюнул на землю. – Друзья нужны для того, чтобы помогать. Но если вы не помогаете мне стать первым из лучших, то какие же вы друзья?

   Мои уши ловили каждое сказанное им слово, но я все-равно отказывался их принимать. Ведь получалось что это – ложь. Эти три года – ложь. Вся наша дружба – ложь. Все наши чувства – ложь. Дружба и помощь – ложь. Но как же это возможно?

   Но Джастис не дал мне время на раздумья.

   – Повторяю еще раз, – донеслось до меня от кладбищенских ворот. – Либо ты сейчас же уезжаешь из города, либо на кладбище ты не войдешь.

   – Но почему? Почему я должен... уехать? – спросил я его, хотя уже начал потихоньку догадываться.

   – Потому что уж слишком ты неугомонный. Неугомонный и настырный, – с презрением выдавил он. – За несколько дней ты стал первым из нас. Лучшим из нас. Так не должно быть. Я должен быть лучшим из всех, а не ты! – гневно воскликнул он.

   – Хочешь быть первым? Так будь – кто же тебе мешает? – удивился я. – Я ведь делал все то же самое, что и вы. Все вы. Я ходил, искал, спрашивал и настаивал.

   – Да. Но ты, в отличии от нас, слишком уж быстро ты преуспел. Слишком быстро. А еще ты – паскудно везучий! Везучий до неприличия – ты выполнил оба задания, не смотря на все мои вмешательства...

   Его откровение стало для меня большим ударом. Эх, Джастис, Джастис – значит твоя зависть зародилась еще тогда.

   – И я желаю, чтобы ты уехал. Исчез с моих глаз. Исчез. Навсегда, – с нажимом закончил он.

   Итак – я понял, чего хочет Джастис. Понял и то, почему он этого хочет. Вот же ж гад. Вот же ж подонок. Во мне начала зарождаться волна возмущения и противления. Что ж – теперь настала его очередь отвечать на мои вопросы.

   – И что же будет, если я уеду? – спросил я его, ощущая, как с каждым сказанным мною словом во мне просыпается злость.

   – Что будет? – Джастис не сразу понял, к чему именно я клоню. – Я пойду к склепу и спасу твоего друга Угнана.

   – Выходит, он не знает, что эту ловушку ему устроил именно ты, так?

   – Да. – Джастис улыбнулся улыбкой коварства.

   – Выходит, за свое спасение он будет тебе обязан? Обязан до гроба? – снова спросил его я.

   – Так и есть. – Темноволосый улыбнулся еще коварнее.

   – А мои друзья, Орен и Анкар? Они по-прежнему будут думать, что они – твои друзья? – Моя злость медленно, но неуклонно перерастала в пекучий гнев.

   – Да.

   – И что ты – их друг. Да?

   – Конечно же.

   – А ты и дальше будешь слушать их планы и красть их идеи?

   – Естественно. – Улыбка Джастиса стала все более демонической.

   От таких снов гнев разбушевался во мне еще сильнее – меня всего трясло от охватившего негодования.

   – Вот тебе мой ответ, приятель, – тихо, но грозно ответил я. – Сегодня я продал себя в услужение на полгода. На целых полгода, Джастис! И это для, чтобы спасти всего одного своего друга. Только одного, понимаешь? – прошипел я коршуном – Как ты думаешь, на что я готов, чтобы спасти троих своих друзей? – Мои глаза негодующе сверкнули.

   Услыхав мой ответ, Джастис тут же убрал улыбку.

   – А? Что? Продал себя? – Он заметушился, понимая, что что-то идет не так. По его мнению, я должен был уже на все согласиться. Но я явно не лучился покорностью и согласием.

   – Но там же Угнан. Он умирает... – снова напомнил мне несколько растерянный Богатейчик.

   Вместо ответа я хищно ухмыльнулся, прочёл заклинание магической защиты и стал в боевую позу. Мою одежду покрыли капельки особой росы, а между пальцев сверкнула вытягиваемая из ночного воздуха вода...

   – Скотина! – Сообразив, что происходит, Джастис мигом нырнул назад, укрывшись за полуоткрытой створкой.

   – Бой так бой, – заявил я, отступая за ближайшее дерево.

   – Тебе не победить меня, Живчик, – тут же донеслось до меня.

   – Ничего подобного, – уверенно отозвался я. – В магической академии мы, пятеро, были на равных.

   – Но теперь я стал лучше, выносливей, и сильнее!

   – Посмотрим.

   И действительно – это меня нисколько не волновало. Даже если мы сразимся вничью, даже если у нас у обоих иссякнет магическая сила, у меня всегда есть мои кулаки, и огромное желание применить их в деле.

   Сражение началось.

   Я метнул водный шар в щель кладбищенских ворот и отскочил направо, за другое дерево. Я не попал, но и мой противник так же промахнулся. Немного переместившись, я снова атаковал своего соперника. И снова не попал – из-за охвативших меня гнева и злости мои руки дрожали, а мысли в голове не м собрались воедино. Новый бросок – мимо. Отскок за другое дерево, бросок, и снова водяной мой шар пролетел сквозь щель и не задел противника. Ну как же так. Как же так!

   Я решил поменять свое местоположение. Пробежал вперед, я остановился почти у самой ограды и попытался устроится слева от ворот, чтобы Джастису пришлось высунуться, и тем самым открыться для удара. Парень повелся, и я снова атаковал его. Но – мимо. В который раз мимо. Эх, эта предательская дрожь в пальцах!

   А Джастис еще и подливал масла в огонь.

   – А Угнан тем временем умирает. Истекает кровью и умирает. И все из-за тебя и из-за твоего упрямства, -насмешливо раздавалось из-за ворот. Вот же ж гад! Я метнулся вперед, пытаясь застать его врасплох. Я выстрелил и – попал, но всего лишь слегка задел плечо. Да и его магическая защита прилично ослабила удар.

   – Зараза, – громко выругался противник. – Ничего, ничего – это лишь только рана, – поспешил он меня заверить.

   – За первой последует и вторая! – бросил я в ответ. Хотя понимал, что даже с двух ударов боя не закончить – на человека их нужно не меньше трех-четырех. Преимущества заклинаний дальнего действия в расстоянии, но никак не в силе удара. Да еще и эта защита от магии. Эх...

   Выстрел следовал за выстрелом, бросок за броском. Бой никак не кончался, а все потому, что мы оба безбожно мазали: я чересчур спешил. Желая отомстить бывшему другу, а он – чересчур осторожничал, чтобы не попасться.

   В одной из атак я рвался вперед и едва не столкнулся с врагом лицом к лицу. Увидев меня, Джастис резко отшатнулся назад. Его куртка предательски раскрылась и последний лучик уходящего солнца подсветил мне что-то круглое и блестящее, с мелким волшебным камнем.

   Амулет! У Джастиса был магический амулет, повышающий его магическую силу почти что в полтора раза. Свинство, свинство, свинство – никакой честной дуэли не было и в помине. Зато снова – очередная ложь.

   Итак – Джастис даже не собирался быть честным со мной. Что ж – я отплачу ему той же монетой.

   – Валлекс! – крикнул я затаившемуся в темноте напарнику. – Ты знаешь, что делать. Делай!

   Я сделал еще несколько отвлекающих бросков – мои руки по-прежнему дрожали от волнения и злости. Ну ничего – скоро я сосредоточусь и успокоюсь, и мои движения вновь обретут уверенность и силу. Потому что мне нужно срочно сосредоточится. Просто необходимо.

   Иначе мне не победить.

   Иначе – не отомстить.

   Иначе – быть беде, ведь у меня осталось совсем немного силы.

   Спокойствие накатило внезапно: голова привычно очистилась от всяких лишних мыслей, сердце забилось ровнее, дрожь в руках и ногах растворилась, словно сахар в кружке воды. Значит, мне пора собраться. Собраться и действовать. И действовать решительно.

   Миг – и поле боя превратилось для меня в тренировочную площадку навроде двора у Олафа. Исчезли и страхи и опасность, остались лишь только мишени и цели. Я – тут. Враг – там. Препятствие – здесь. Решение задачи донельзя простое – мне нужно стать вот так и атаковать врага вот эдак. Выскочить впритык, напугав врага, и сделать решающий выстрел. Нет, не выстрел – на этот раз удар. Да, именно так – удар.

   Все просто. Все очень и очень просто.

   Осталось лишь исполнить.

   Согласно своему плану, я быстро метнулся вперед, и пробежал мимо щели ворот. Увидев мою фигуру, Джастис поспешно выстрелил, но поскольку я пробегал согнувшись, то он, естественно, промахнулся. Воспользовавшись заминкой, я тут же остановился, разогнулся и сделал два шага назад. И вот – я снова между створок. Джастис рядом, готовиться создать новый водный шар. Только уже поздно. Вот он я. Рядом. Мои руки заряжены магией. Но только в этот раз в них не маленький водный шарик, а хороший добротный кнут.

   Удар...

   – Зара...а-а-а! – воскликнул Джастис и тут же схватился за свое лицо. Я понял, что на этот раз не промахнулся. Да – магическая защита ослабила мой удар. Но я разбил ему рот. Я разбил ему губы в кровь. А с такой раной особо не поколдуешь.

   Понял это и Джастис.

   – Что б те...а-а-а... – С такой раной Джастис даже не мог ругаться. – Я тебе... а-а-а... Слышишь – отом... а-а-а! -заголосил темноволосый, отступая за ближайшие надгробья.

   Я вбежал в ворота и сделал пару шагов вдогонку, но за каменными плитами и деревянными столпами убегающей фигуры было почти не разглядеть. Богатейчик удрал? Конечно – ведь, если он погибнет, лучшим среди нас ему уже не стать.

   – Что, сбежал? – спросил неожиданно появившийся рядом Валлекс.

   – Да, – ответил я спокойно. – А жаль – я бы так его рожу разделал....

   – Я тебя понимаю. – Валлекс понимающе ухмыльнулся. – Я знаю, что я тоже не булка с медом. Но этот захребетник переплюнул даже меня. Даже меня.

*

   Какое-то время я еще стоял и просто глядел в темноту меж надгробий. Да – похоже, в ближайшее мне придётся много чего обдумать и переосмыслить. Много чего. Но – не сейчас. Сначала – Угнан.

   Открыть склеп вдвоем не составило особого труда. Как и вытащить наружу маленького приятеля. Угнан был без сознания, но все-таки дышал – мы подоспели вовремя. Убедившись, что все кости парня целы, я перевязал его раны, и, с помощью Валлекса, положив его на лошадь, повез обратно, в город.