Текст книги "Вальдо. Приобретение (СИ)"

Автор книги: Генрих-Нав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Первые уроки

*

   Я зевнул и перевернулся с одного бока на другой. Эх, хорошо-то как: весеннее солнце ласково греет с безоблачного неба, деревья тихо шумят на легком ветру, птицы распевают трелями, словно пытаются перепеть друг друга. Не путешествие, а просто сказка. Жаль, оно должно вот-вот закончиться.

   – Тпру-у-у...

   Резкая остановка мигом выдернула меня из приятного расслабления. Ну вот...

   – Что, приехали? – спросил я у седовласого возницы, и, приподнявшись на одном локте, принялся внимательно оглядываться по сторонам. Вокруг нас был все тот же непроглядный зеленый лес.

   – Приехали, приехали. – Мужчина уверенно закивал головой. – Город Хорой находится как раз за этим холмом. – Для пущей убедительности он указал на небольшую возвышенность, куда уходила извилистая лента дороги.

   – Ага, – протянул я с некоторым огорчением. – Раз так, что ж... – Я поднялся и спрыгнул с жесткой повозки на мягкую зелень земли. Встал, отряхнулся, оправил простенькую теплую куртку с куцым воротом из енота, поправил ремень с посеребрённой бляхой, взял небольшую сумку. – А дальше вы не едете? – на всякий случай полюбопытствовал я.

   – Мне в Хорое делать нечего, – решительно отмахнулся тот. – Не по зубам мне местный люд. Да и цены там кусаются.

   Что ж, видимо, оставшийся путь мне придётся пройти пешком.

   – Благодарю, что подбросили. Весьма благодарю, – произнес я с чувством.

   – Да что ты, что ты! Не стоит таких благодарностей. Что я, не человек, что ли. – Мужчина смутился от столь щедрой признательности и даже слегка покраснел.

   – Стоит, стоит, – тут же ухмыльнулся я. И правда – в телеге это не на своих двоих. Да и что мне, хороших слов жалко, что ли?

   – Ну ж, легкого тебе пути. И да прибудет с тобой удача, – благословил он меня напоследок, и, хлестнув лошадь, принялся разворачивать повозку.

   – Благодарю. – На этот раз добавив витиеватый жест рукой – точь-в-точь как это принято у благородных особ.

   – Ох, ну и забавный же ты, – рассмеялся возница.

   Все верно, я такой: хороший с хорошими людьми, а с плохими... Плохие люди мне до сих пор не попадались.

   Но это и к лучшему.

   Поднявшись на вершину холма, я с радостью убедился, что крестьянин не ошибся – прямо передо мной расстилался город. Большой, обнесенный высокими, в два человеческих роста, стенами, защищенный могучими круглыми башнями, над которыми реяли черно-оранжевые флаги с золотыми львами. А за этими стенами и башнями суетливо, словно муравьи в большим муравейнике, мельтешило огромное море людей.

   Столько людей в одном месте.... Их число меня просто ошеломило.

   «Полюбят ли они меня? Понравлюсь ли я им»? – засомневался я. – «А главное – получится ли у меня найти свое место среди них?»

   В памяти почему-то всплыла последняя встреча с учителем. Мы стояли в саду магической академии «Семи лепестков» и говорили о моем будущем. Точнее, говорил он, а я всего лишь слушал.

   – Янгер, Янгер. – Толстяк Натаниэль умильно покачал лысой головой. – У тебя есть все задатки стать великим магом воды.

   Услышав похвалу, я согласно кивнул – кто я такой, чтобы спорить с великим учителем?

   – У тебя есть талант, есть напористость и есть желание двигаться к поставленной цели. Поэтому я и рекомендовал отправить тебя в Хорой. Это лучшее место, чтобы улучшить свою магию до второго уровня.

   Я снова просто кивнул – мне нечего было добавить.

   – Но... – Толстячок огорченно покачал головой. – Хорой – это не твоя деревня Энке. Там все гораздо сложней. Там другие люди... И другие правила. И... я не уверен, что это тебе по плечу.

   Второй уровень владения магией... Отучившись три года и пройдя главное испытание, я получил начальный первый уровень, а вместе с ним – свидетельство с красной печатью, дающее мне право заниматься магией в пределах любого города. И если у меня все пройдет успешно, то через год я смогу вернуться в академию и пройти новой испытание, чтобы получить статус мага второго уровня. А без тренировок в городе мне его никак не видать.

   Конечно же, я тут же начал убеждать его в обратном.

   – Подумаешь, большой город, – деланно усмехнулся я. – Чем больше там людей, тем больше будет заданий.

   – Да. Но... – Учитель захотел было вставить свое веское слово, но я не дал ему договорить.

   – Чем больше будет заданий, тем больше я буду практиковаться в магии.

   – Да. Но... – не унимался он.

   – Чем больше я буду практиковаться в магии, тем быстрее я продвинусь в ее мастерстве, – продолжал излагать свои мысли я.

   – Да. Но...

   – А чем быстрее я продвинусь, тем легче мне будет пройти второе испытание, – выдал я свой последний довод.

   – Все это так, – с легкостью согласился наставник. – Но Люди... Люди в городах не так просты, как в деревне.

   – Люди как люди – они везде одинаковые, – уверенно отозвался я и взглянул на учителя, как на какого-нибудь несмышленыша. Ну правда – неужели люди в городах какие-то особенные? У них что, копыта растут вместо рук?

   В ответ на это Натаниэль вздохнул, устало махнул рукой и побрел обратно, к величественным белым стенам.

   И вот теперь, стоя перед высокими серыми башнями, я впервые усомнился в своей уверенности. Толпы. Огромные толпы людей. Понравлюсь ли я им? Полюбят ли они меня, столь юного, молодого и малоопытного? Признают ли своим, и раскроют ли мне свои объятья?

   – Ну что, Хорой, – обратился я к лежащей передо мной громадине. – Готов приютить и облагодетельствовать одного замечательного человека?

   Город ничего не ответил. Ну ничего, ничего – я покажу ему, что я стою, и у него просто не останется выбора.

*

   Вот и ворота.

   – Кто таков? Для чего пришел? – привычной фразой поинтересовался стражник в черно-оранжевой тунике, когда длинная очередь из желающих попасть в город все-таки дошла до меня.

   – Янгер Лирой, маг воды первого уровня, – четко отрапортовал я в ответ. И тут же добавил: – Приехал в ваш город, чтобы покорить его своими талантами и обаянием.

   Хмурый страж не оценил моего настроения.

   – Маг всего лишь первого уровня? Ха – много вас тут таких, – пренебрежительно хмыкнул он.

   – Каких это таких? – тут же уточнил я.

   – Таких, зеленых. Талантов у вас с гулькин нос, а гонору, гонору-то... – кисло скривился тот.

   О чем это он? Ах да, верно – из тридцати юных магов, окончивших академию, минимум двадцать направились сюда.

   Да, магических знаний у меня немного. Но кроме них у меня еще есть веселье, старательность и обходительность.

   – Да и чем ты собирался нас обаять? Красавчиком тебя не назовешь... – снова продолжил страж ворот, критически рассматривая меня.

   Эй, эй, эй – ну разве ж так можно? Да, я не писанный красавец, но и некрасивым меня тоже назвать нельзя – рост у меня хороший, да и лицом я не дурен. А еще у меня светлые, слегка вьющиеся волосы, и карие глаза, сверкающие, если нужно, острым пронзительным взглядом.

   – Да и денег у тебя, судя по одежке, не много. Так что нечем тебе нас обаять. Нечем, – вынес он свой вердикт.

   Спорить со стражником мне не хотелось, тем более что толпа за мной начала гневно гудеть, требуя не задерживать прохода.

   – Ладно-ладно. Посмотрим, что вы скажете через год, – важно ответил я. Воин в ответ скривился, но ничего не ответил, лишь едва заметно качнул головой. Значит, путь свободен.

   Я шагнул вперед, прямо в распахнутые врата.

   Город за воротами оглушил меня громким шумом, ослепил красками, и сбила с толку кучностью разномастных домиков, домов и особняков. Я уже не говорю о толпах людей, то спешивших куда-то по своим делам, то просто стоящих в растерянности, то отчего-то громко кричащих друг на друга. За три года жизни в академии я уже отвык от подобных красок, от настолько оглушительного шума, и от такого столпотворения. А в своей родной деревне я и подавно не видал такого.

   К счастью первое место, которое я намеревался посетить, находилось относительно недалеко. Свернув у первого же поворота, я прошел еще немного, и уперся в калитку, за которой виднелся небольшой добротный голубой домик с маленьким уютным садиком и чуть покосившимся сараем. Что ж, место не блещет роскошью. Но может быть это обычно у надзирателей?

   Распахнув калитку, я прошел по узкой песчаной дорожке, и, не став утруждать себя стуком, смело вошел в гостеприимно распахнутые двери.

   Но дальше проникнуть мне не удалось.

   – Что ты тут делаешь? – внезапно окликнул меня громкий грозный голос. Голос звучал настолько строго и властно, что я тут же замер на месте. Затем осторожно повернул голову– никого. В другую сторону – тоже никого. Да что же это такое!

   – Я спросил – кто ты и что тут делаешь? – Голос уже не звучал – он грохотал подобно рассыпающейся скале.

   Нужно было срочно что-то отвечать.

   – Я Янгер Лирой, маг воды первого уровня. Прибыл из магической академии в Хорой, для опробования своих магических навыков, – живо выдал я.

   – Тьфу ты. – Воздух справа от меня замерцал и передо мной возник крепкого вида мужчина в широкой цветастой сорочке и теплым жилетом сверху. – А я подумал, что это ко мне снова ворюги пожаловали. А это, значится, обычный головастик из академии. – Он покачал головой, словно недовольный тем, что я – не вор. Надо же.

   – Меня зовут Арчер Вей, – немного успокоившись, важно представился мужчина. – Я приставлен к вам, желторотикам, от магической академии, в качестве смотрителя и наблюдателя. Наставник я твой. Ты понял? – сообщил он явно с большой неохотой.

   – Я знаю, – тут же ответил я. – Поэтому к вам и пришел.

   – Шел, и, как я вижу, удачно дошел. Ладно, теперь иди за мной, – распорядился он.

   Арчер Вей отвел меня в просторную комнату, сплошь заваленную книгами и бумагами. Бумаги были и в сундуках, и в высоких, до потолка, шкафищах. Усевшись за узкий стол, который неизвестно как там поместился, он уверенно протянул руку к одной из стопок и вынул из нее самый нижний лист.

   – Янгер Лирой, семнадцать лет. Маг воды. Уровень – первый. Заклинания – стандартные девять, и все изучены хорошо. – Он перевернул лист и принялся молча читать изнанку.

   – Достижения хорошие – тут мне придраться не к чему, – закончив чтение, бесстрастно заметил он.

   Я стоял, молча потупив взор. Ну а что? Все так и есть.

   – А вот прилежность... – Мужчина поднял голову и бросил на меня укоряющий взгляд.

   – А что не так с моей прилежностью? – деланно усомнился я.

   – Той учитель, Натаниэль, не очень тобой доволен... – не стал таиться Арчер.

   Так вот что написано на изнанке!

   Я тут же вспомнил один из не самых приятных разговоров.

   – Янгер, Янгер. Ну как там можно? – обиженно проговорил толстячок. – У тебя что, нет уважения к магии?

   Услыхав про неуважение, я аж подпрыгнул от возмущения.

   – Не говорите так, господин Натаниэль. У меня есть уважение к магии, – решительно заверил я старшего мага воды.

   – Да? – усомнился маг. – Тогда позволь спросить – почему ты временами сбегаешь с моих занятий?

   Эм... И что мне ему ответить? Я, конечно, мог бы сказать, что дело не в нем, и что я сбегаю не только с его уроков. Но это вряд ли его успокоит. Ну, честное слово, разве можно учиться три года кряду? Три года: зимой, весной, осенью и летом? Сезон за сезоном, день за днем? Так можно сойти с ума. Нет, я так не могу – если есть время для тяжкого труда, то должно быть время и для хорошего отдыха. Вот на него-то я, время от времени, и сбегаю.

   Но ведь учителю об этом не скажешь.

   По взгляду Арчера я понял, что просто молчанием мне не отделаться.

   – У нас вышло, э-э-э, недоразумение, – как можно более пространно ответил я.

   – Пусть так, – не стал давить на меня смотритель. – Однако вот что заметил я. Обучение в академии закончилось более десяти дней назад. Из двадцати одного головастика, рекомендованных старшими магами, в Хорой пришли лишь двадцать. Последний из них – целых семь дней назад. Потому вопрос – что же так тебя задержало, господин Лирой? Снова какое-то... недоразумение?

   Я уразумел, что дальше увиливать бесполезно. Ладно, признаюсь – ведь, если подумать, ничего предосудительного я все-равно не сделал.

   – Я шел в Хорой через Ельневку и Вересковку, – честно ответил я.

   – Почему? Ведь это отнюдь на кратчайший путь? – тут же поинтересовался он. Вот же какой дотошный!

   – Понимаете... В Ельневке в эти дни как раз проходил карнавал. Вот я и немного и задержался, – признался я

   – Вот оно как, – понимающе протянул наставник. – И на сколько же ты там остановился? На день или на два?

   – На два, – вновь честно ответил я.

   – То есть, на все время прохождения карнавала? Тогда тут все понятно. А в Вересковке ты... – Он запнулся. Глаза его блеснули. – Дай-как я догадаюсь – в Вересковке ты застрял из-за турнира лучников, верно? – тут же сделал он предположение. И оказался прав.

   – Ага, – признался я в третий раз.

   – На все три дня?

   – Ну да.

   Хозяин дома кивнул – картинка, наконец, сложилась.

   – То есть, выходит, что для тебя, Янгер, развлечение важней магической практики? – хмуро заметил он. – Выходит, магия для тебя, это так – пыль на обувке?

   Ну вот, опять. Да откуда такие заключения?

   – Да нет, что вы! – В отчаяния я даже всплеснул руками. – Я уважаю и нашу магическую академию "Семи лепестков, и наших магов, и саму магию, – тут же принялся клятвенно заверять его я.

   – А твое бессовестное запоздание? Как мне его расценивать?

   – Как, как? А так. – Я решил быть откровенным до самого конца. – Я три года в академии учился? Учился. Главное испытание прошел? Прошел. На дальнейшее обучение добро от учителя получил? Получил. Ну вот.

   – Что «вот»? – все же не понял он.

   – Вот я и подумал, что могу позволить себе немного отдохнуть. Разве я этого не заслужил? За три года – и не заслужил? Думаю, что я заслужил, – с жаром закончил я.

   Невозмутимое лицо собеседника дрогнуло, и я продолжил свой напор.

   – И вообще. Обучение в Хорое никуда не денется. А вот карнавал и турнир бывают только раз в году. Вот я и решил – что такого, если я опоздаю на день-другой? – Я не заметил, как потихоньку перешел из обороны в наступление. – Да мне тут целый год в поте лица трудиться. А я – парень старательный. Очень старательный. Очень, очень, очень и очень старательный, – заверил я его. – А кто хорошо старается, тому и отдых положен тоже, хороший.

   Я думал, что моя горячая речь все же его не проймет. Ясное дело – кто я, а кто он. Думаю, как наставник и смотритель за юными магами, он за свою жизнь стольких историй наслушался...

   Но неожиданно взгляд мужчины смягчился.

   – Хорошо, хорошо – раз ты обещаешь, что этого больше не повториться, то я не буду тебя елозить – Сказав это, он сдержанно усмехнулся. – Да и, чего таиться – на это у меня, нет ни времени, ни желания. Так что давай наконец перейдём к сути.

   Фух, пронесло. Почувствовав облегчение, я тут же присел на ближайший стул, готовясь ловить каждое его слово.

   – Итак. Я – твой наблюдатель. Не только твой, а всех молодых магов, что прибыли в этом году в славный город Хорой, – произнес он уже безо всякой улыбки.

   – А зачем нам нужен наблюдатель? – не удержался я от вопроса.

   – Затем, что пользы от вас городу мало, а хлопот с вами... – Он сделал взмах рукой, словно очертил очень высокую гору.

   О как? Хм -где-то это я уже слышал. Причем – недавно.

   – Впрочем, ситуации бывают разные. И я тут сижу именно для того, чтобы в них разбираться. А также учить вас, несмышленышей, уму-разуму. Человеческому, а не магическому, – уточнил он.

   Хорошо – буду иметь ввиду.

   – Итак – ты прибыл сюда, в Хорой, чтобы улучшить свою магию. Так?

   – Да, так. – Я утвердительно кивнул.

   – Улучшить ее ты можешь, принимая заказы от наших горожан. Надеюсь, это ты понимаешь.

   – Ясное дело что понимаю, – тут же ответил я.

   – Идем далее. Предлагать свои услуги ты можешь, где угодно: на улице, на базарах и площадях, или ходя из дома в дом – в Хорое это магам не возбраняется.

   Я кивнул – приму, мол, к сведению.

   – К магам у нас в городе отношение, скажем так, неплохое. Подчеркиваю – не плохое. Не хорошее, и не плохое, а неплохое. Как у нас любят говорить, середка на полушку. Смекаешь?

   – Да.

   – Так вот – постарайся не испортить его своим, эм-м-м, энтузиазмом. Хорошо?

   Я смущённо заерзал на краешке стула, не зная, что и ответить.

   – Раз ты все понял, вот тебе три моих совета.

   Я мысленно собрался, готовый принять в себя семя вечной мудрости.

   – Первое. У бедняков заказов больше. Большей частью их просьбы просты и не замысловаты, но платят они, скажем честно, не очень щедро. – Его рот неприятно скривился. – У богачей же наоборот – заказов мало, и они зачастую не очень простые. Но платят они хорошо, если ты сделал все честь по чести.

   – Я запомню. – Если честно, то как-то так я и думал.

   – Совет второй: стражу и местных бандитов лучше тебе не злить. Заказы от тех и от других можешь брать. Но все – на свой страх и совесть. Уразумел? – спросил он и выжидающе глянул на меня.

   – Ага. – Ого! А вот то, что я могу сотрудничать с темной стороной Хороя, я пока даже не предполагал.

   – И третье. Никогда, никогда не ведись на широкую улыбку, на кроткий нрав и на тугой кошелек, – серьезно заметил он. – Хорой это тот еще волчарник. И пока ты не понял, что тут к чему, и кто тут кто, то действуй весьма осмотрительно.

   Это я тоже постараюсь понять. Понять и запомнить.

   – Вот и все, – произнес он с видимым облегчением. – Можешь идти. Не забывай заходить ко мне время от времени и сообщать, как идут дела, – бросил он мне напоследок.

   – Не извольте сомневаться – у меня все будет только хорошо, – заверил я своего смотрителя, быстро поднимаясь со стула.

   Разговор с наставником был окончен.

   Закончив с обязательной частью дела, я занялся более приятной – отправился искать своих друзей.

*

   Найти нужный дом оказалось непросто – сначала мне надо было найти площадь Трех фонтанов, затем – ведущую наверх улицу, а там – большой двухэтажный дом темно-бардового цвета, сплошь увитый плющом и виноградником.

   Но в конце концов я его отыскал.

   Показав привратникам пригласительное письмо, я получил доступ в большой роскошный сад, собранный из разных видов плодовых деревьев. Вдоволь налюбовавшись многочисленными деревьями, каменными дорожками и мраморными фонтанами, я отправился к особняку.

   Войдя в дом, я долгое время не мог двинуться с места, разглядывая главный зал, сплошь увешенный охотничьими трофеями, картинами и рыцарскими щитами.

   – Вот это богатство, – не удержавшись, присвистнул, я. И верно – каждая картина или щит стоили больше, чем я бы мог заработать за год. Про убранства дома я даже и думать не стал – половину вещей я просто увидел впервые, а второй половине даже не мог сложить цены. Видимо Джастис не лгал, говоря, что его семья очень и очень богата.

   Провожаемый острыми взглядами бдительным прислуги, я поднялся на второй этаж, уверенно толкнул ближайшую высокую резную дверь и оказался в светлой просторной комнате. Центр комнаты занимал длинный стол просто невероятных размеров, сплошь заставленный всякими разными кушаньями. А рядом с ним, в удобных высоких креслах, расположились трое, очень хорошо мне знакомых, парней.

   – Джастис! Аркан! Орен! Здорова! – радостно закричал я, приветствуя своих собратьев по магии, так же, как и я, недавно покинувших магическую академию.

   – А, Живчик Янгер? Привет! – Первым отозвался Джастис, сын хозяев особняка. Крупный темноволосый юноша, одетый в дорогую красную рубаху и черные льняные штаны, сидел во главе стола, одной рукой вращая серебряный кубок, другой выжимая в него огромную виноградную кисть. – Легко нас нашел? – со смехом поинтересовался он.

   – Пришлось постараться, – честно признался я, и принялся шустро идти к столу, в надежде хорошенько набить свое брюхо. Есть хотелось неимоверно, ведь с самого утра в мой живот не упало ни кусочка мяса.

   – Еще бы, – хохотнул высокий худощавый юноша, сидящий справа от Джастиса. – В его родной деревне едва ли с полсотни домов наберется. А тут – огромный Хорой. Можно и заблудиться.

   – Ты прав, Аркан, ты прав, – ответил я своему второму товарищу, одной рукой отрезая ломоть жареной курицы, другой подтягивая к себе пирог с какими-то ягодами.

   – У наставника уже был? – с ленцой поинтересовался третий, самый полный юноша, одетый в просторную голубую рубаху.

   – Был, Орен, был, – ответил я, едва протолкнул в горло первый кусок еды.

   – И что? Тебе он тоже втолковывал о том, что тебе нужно помогать людям, практиковать свою магию, помогать товарищам, и совершенствовать свои умения? – снова спросил он меня.

   – Угу, – только и смог ответить я, не в силах расцепить зубы и оторваться от дурманящего куска мяса.

   Но вопросы продолжали сыпаться, как карточка из мешка.

   – Слушай, расскажи – как прошел турнир? – вскинул брови Аркан. – Кто был? Какие условия? Кто победил? Расскажи!

   – Да-да, а что привезли на ярмарку? – оживился развернувшийся ко мне Орен. – Было там что-то стоящее? Что-то из рук вон редкое, такое чтоб аж просто ух!?

   Но на этот раз от меня донеслось лишь невнятное мычание.

   – Да оставьте его, парни. От же голоден, видите? Пусть перекусит. Как наестся – сам нам все расскажет, – спас меня все понявший Джастис.

   И верно – вдоволь наевшись, я принялся рассказывать все, что видел в Ельневке и в Вересковке. Джастис, как всегда, слушал молча, едва кивая, делая вид, что именно так он все себе и представлял. Слушая меня, парень время от времени отхлебывал из своего дорогого кубка, беспечно покачивая его из стороны в сторону, и проливая часть напитка на стол. Я считал такое применение винного сока ужасным расточительством, но Богатейчик Джастис мог себе это позволить. Да и не только это.

   Аркан слушал мало, зато вопросов от него было целый воз – его любопытство никогда не знала границ. Парня интересовало буквально все – от одежд, в которые были одеты лучники, до товаров, что привезли на ярмарку. Он так увлекался своими расспросами, что не замечал, что хватается жирными пальцами за все вокруг – даже за свое лицо и одежду. Именно за эту привычку мы и прозвали его Замухрышкой.

   Орен тоже время от времени спрашивал меня о том о сем. Но, в отличии от Арена, он никогда не был доволен моими ответами и не стесняясь проявлять недовольство от моей извечной, как он любил говорить, не наблюдательности. Из-за его постоянного недовольства и неизменных упреков общение с ним доставляло мало удовольствия. Но если толстяк нам что-то обещал, то на его слово мы всегда могли положится. Как и на его магию. Но закрепившееся за ним прозвище Кисляка мы менять не стали – что есть, то есть, и этого не отнять.

   Да – все оставалось, как было, и с переездом в город, между нами ничего не изменилось. Что очень меня порадовало.

   Когда я закончил свои рассказы, то попросил ребят поделиться своими впечатлениями о городе – ведь они пришли сюда раньше меня, и у них уже должен быть какой-нибудь опыт.

   Первым заговорил, как обычно, Джастис.

   – Поскольку я вырос в этом городе, я знаю его лучше всех из вас, – важно начал он. – И вот что я скажу – тут не легко. Здесь, в этом городе, никогда не было легко и никогда не будет. Никому, – с улыбкой добавил он и театрально покачал своим кубком. Анкар и Орен тут же закивали, полностью поддерживая его слова.

   Вот оно как, выходит. О чем-то таком говорил и Арчер Вей. Значит, он ни капли не преувеличивал.

   – И что же мне делать? – несколько поникшим тоном осведомился я.

   – Вот тебе мой совет, Беспокойный Янгер – иди, вникай, ищи. Попробуй сам понять, что тут к чему, и сам найди ответы на свои первые вопросы. Ведь ничего не научит тебя лучше, чем твой опыт, и ничто не направит тебя вернее, чем твои ошибки. Ведь, как говорил учитель Натаниэль, на маги ошибках учатся. Если они умные маги, конечно.

   Такого совета от друга я не ожидал.

   – И что, вы тоже все... сами? – спросил я у остальных. Анкар и Орен дружно закивали.

   – И это вам помогло? – Парни снова разом закивали. При попытках получить более подробные ответы собратья отделывались лишь самыми туманными намеками. И лишь надавив на них, я узнал, что у них пока есть только слабенькие мысли и идеи.

   Ну что ж, сам так сам.

   Я оглянулся, только теперь заметив, что в комнате кого-то не хватает.

   – А где Угнан? – поинтересовался я отсутствием пятого члена команды.

   – Нелюдимка там, на балконе, – недовольным тоном ответил Орен.

   Я встал и направился в указанное место.

   Нелюдимкой Угнана прозвали не зря. Мало того, что он был самым невысоким, самым худощавым и самым светлокожим из нашей компании, так к тому же он оказался и самым необщительным. Почему он такой -Угнан не говорил. Иногда я думал, что он просто не любит людей. Не любит, и все тут. Мы стали общаться с ним исключительно потому, что он был очень хорош в своей магии. Как и все мы. А вот почему он принял нашу дружбу, и, особенно, мою, мы так и не узнали.

   – А, вот ты где, – усмехнулся я, привычно потрепав его темные нечёсаные кудри. – Чего не со всеми?

   Угнан в ответ лишь криво улыбнулся, но все же снизошел до ответа.

   – А чего мне там делать? Живот я уже набил. А разговаривать... Разговоры, как ты знаешь, я люблю не особо. Как и быть, ну, под крышей. Потому я здесь. – Он кивнул головой, имея ввиду широкий, увитый растениями, балкон.

   Я поднял голову, чтобы насладиться открывшимся видом. Передо мной расстилался все тот же безграничный и шумный Хорой.

   – Рассказать тебе про ярмарку и турнир? – спросил я его, вдоволь насмотревшись на улицы и крыши.

   – Нет, не надо – я все слышал отсюда, – помотал он головой.

   Какое-то время мы снова стояли молча. глядя на мельтешение людей за пределами ограды особняка.

   – Как тебе тут, в Хорое? – поинтересовался я тем, что волновало меня сейчас больше всего.

   Угнан долго думал перед тем, как ответить.

   – Не нравится мне этот город. – Он привычно покачал головой.

   – Чем? – сразу же спросил его я.

   – Он... наглый. И гордый. И... самовлюбленный. И очень, очень избалованный, – с мрачным видом ответил он.

   – Наглый? Гордый? Самовлюбленный? – переспросил я, не уразумев, о чем он говорит.

   – И избалованный, – добавил он, не уловив в моем голосе непонимания.

   – Пояснишь? – спросил я его напрямик. Хотят какой из Нелюдимки рассказчик?

   – Не стоит, – немного подумав, ответил приятель. – Ты же знаешь, что я все, ну, это, приомрачаю, – не очень уверенно выдал он. – Может я и правда чересчур сгущаю краски, но... Джастис прав – лучше тебе все увидеть самому, и самому разложить по полкам и сундукам в своей голове. А там, потом, нам уже будет что обговорить и обдумать. Но знаю одно – тут легко не будет.

   И снова все то же. Да понял я это, понял.

   – Зато мы снова все вместе, – нашел я чем разрядить обстановку. – Пятерка лучших юных магов, прошедших испытание в этом году. Нам ли тут не справиться? – уверенно выдал я.

   – Ага. Кому, если не нам. – Угнан сделал вид, что разделил мою уверенность. – Но что точно хорошо, это то, что Джастис выпросил у отца для нас одну из комнат прислуги.

   – Вот как? – удивился я, глянув на него сверху вниз.

   – Угу. – Угнан кивнул. – Комнатка маленькая и не особо чистая. Но в ней есть кровати и сундуки, а большего нам и не надо. Верно?

   Выходит, Богатейчик Джастис обеспечил нас бесплатным жильем на целый год? Вот это подарок. Роскошный подарок, просто королевский.

   – А еще он обещал иногда подбрасывать нам денег на еду и развлечения, – добавил он.

   Ого! Щедрость Джастиса просто не знает границ. Ай так да Джастис, вот так лучший друг.

   За стол я вернулся в хорошем расположении духа – подарки Джастиса меня очень и очень порадовали. А поскольку я не люблю оставаться в должниках... Я полез в кошель и пересчитал содержимое. Да – теперь я могу позволить себе расщедриться.

   – Ребята, пойдем-ка выпьем за нашу встречу. Я угощаю! – громко воскликнул я.

   Мое предложение было воспринято громким радушным ором.

   Кабак «Белое и красное» встретил нас полупустым темным залом и приятными ароматами. Выбрав стол в самом центре зала, я подошел к немолодой полной женщине, одетой в сиреневое платье, что стояла возле полок с бутылками.

   – У нас, с друзьями, сегодня праздник, – с апломбом выдал я. – Поэтому я хочу получить от вас только самое лучшее.

   – Все сделаю, милый юноша. Не изволь сумливаться, – услышал я в ответ.

   Я вернулся за стол и принялся с предвкушением ждать обещанной выпивки. Эх, погуляем!

*

   Проснулся я оттого, что кто-то усиленно толкал меня в бок.

   – Эй, соня, вставай. Пора платить за выпивку.

   Я поднял голову, проморгался и принялся удивленно осматриваться по сторонам. Столы, стулья, пару незнакомых людей, прилавок. О-хо-хо – я понял, что до сих пор нахожусь в знакомом кабаке. Только вот за окном был не вечер, а самый настоящий рассвет. Получается, я тут провел всю ночь?

   Видимо я задал вопрос вслух, на что получил язвительный ответ:

   – Ага, так и есть – ты провел тут всю ночь. Но это у нас не возбраняется. А вот заказывать выпивку и не платить за нее – это дурное дело. Так что, ты готов платить? – спросил меня женский голос.

   Выпить и не заплатить? Я напряг память. Что же было, что же было? Вот, я сидел тут с друзьями. Мы выпили, я расплатился, и мы пошли гулять. Затем я вернулся сюда и снова заказал себе выпить. Но вот что и сколько? Этого я не помнил.

   – И...на сколько же я... покутил? – спросил я с трудом. С трудом – потому что распухший едва ворочался в весьма пересохшем горле. К тому же при первых же словах из моего рта пахнуло таким амбре, которому бы позавидовал самый зловонный ящер.

   – Насколько? А ты сам что, не помнишь, что ли?

   – Нет, – вынужден был признаться я.

   Женщина назвала мне сумму. О боги – если я все расслышал правильно, то это в два раза больше того, что, насколько я помнил, оставалось у меня в кошельке.

   – А я и правда... столько... это... того? – хватило сил полюбопытствовать у меня. Да – любитель поддать вина. Но чтобы выпить столько, тут надо постараться.

   – А ты не только сам пил, а и других угощал, – уверенно заявила хозяйка кабака.

   Я? Других? Я вновь напряг память, или то, что от нее осталось после столь бурных возлияний. Но все, что я вспомнил, это бурный смех, чьи-то крики «пьем до дна» и женский голос со словами «пей, касатик, пей». Еще я помню, что что-то все-время заказывал. Больше, увы, мне вспомнить ничего не удалось.