Текст книги "Пленница кривого зеркала (СИ)"

Автор книги: Габриэлла Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Часть I

Когда я была маленькой, кто-то из ребят сказал мне, что у каждого человека имеется двойник. Я ответила той девушке, что она чокнутая.

Теперь мне тринадцать лет. И я только что видела своего двойника. Конечно, я не поверила своим глазам. Нельзя даже сказать, что она была похожа на меня, – это была я сама! При этом я смотрела не в зеркало, а этой девочке прямо в лицо. У неё были мои тёмные волосы, мои синие глаза, моя чуток кривоватая улыбка, моё лицо, моё тело. В общем, я смотрела на саму себя! Я понимаю. Это звучит дико.

Любому здравомыслящему человеку должно показаться, что я помешалась. Но вы тоже помешались бы, если б увидели перед собой собственного двойника. Нужно глубоко вздохнуть. Моя мать советует поступать так в трудных ситуациях.

– Глубоко вдохни, Роза, – говорит она в таких случаях.

Мама работает исполнительной директрисой на киностудии. Она одна из шефов фирмы <<Манго Пикчерз>>. Её работа состоит в том, чтобы целый день напролёт спорить с менеджерами, управляющими и кинозвёздами.

Она говорит, что ей приходится делать по миллиону глубоких вдохов в день. Это помогает ей сохранять выдержку и хладнокровие. Вот и мне нужно глубоко вдохнуть и рассказать эту историю сначала. Или даже немного раньше, с предыстории.

Кстати, я солгала насчёт цвета моих глаз. По-правде мои глаза не синие, а светло-голубые. Ну, почти синие, разве нет? Думаю, лучше всего начать рассказ со школы. Я учусь в средней школе на Беверли-Хиллз, расположенной всего в паре кварталах от моего дома. Знаю, что вы подумали. Вы решили, что я фортовая. Реально, неплохо иметь мать, занятую в кинобизнесе, и жить в огромном доме на Беверли-Хиллз с бассейном и площадкой для бамбинтона. Мало того, в подвале есть свой кинозал. Вы правы: я фортовая. Но у меня есть проблемы. Куча проблем.

Вчера утром, например, у меня возникла проблема с Сетом Мэтсоном. Наткнувшись на Сета в коридоре во время школьной перемены, я увидела, что он на меня злится. Его лицо побагровело, он то и дело приглаживал растрёпанные светлые волосы; кроме того, постоянно сжимал и разжимал кулаки – с таким напряжением, что у него побелели костяшки пальцев.

– Роза, где ты была? – преградив мне дорогу, спросил он.

Сет выше меня по крайней мере на полфута. К тому же он спортивный и сильный. Он мог бы сыграть роль Геракла в сериале <<Удивительные странствия Геракла>>. Поэтому я стараюсь поддерживать с ним хорошие отношения.

– Ты спросил, где я была? – Как вы поняли, я решила для начала потянуть время.

Но Сет рвал и метал.

– Ты забыла, что ли?! – кипел он от негодования. – Мы ведь договорились встретиться. Ты ведь сама упросила меня сходить с тобой в развлекательный парк вчера вечером. И не пришла!

–Да, было дело, – признала я свою вину. – Но, понимаешь… – Мне нужно было что-нибудь придумать, причём очень быстро. – У меня были занятия по бамбинтону. Правда. А тут ещё ракетка порвалась. Пришлось шуровать в магазин на Уиллшире, чтобы купить новый комплект.

Я сделала паузу, чтобы перевести дух. Поверил ли он моим оправданиям? Кажется, не поверил.

– Роза, это же обман, – проговорил Сет, сердясь. – Занятия по бамбинтону у тебя по субботам, и все это превосходно знают. Почему ты не можешь сказать правду? Ты же попросту забыла о нашей встрече, так ведь? Признай это!

–Нетушки, – упорствовала я. -Хорошо, скажу тебе правду. У меня заболел кот, и папа попросил помочь отвезти его в ветклинику. Поэтому мне пришлось…

–С каких это пор у вас появился кот? – прервал меня Сет.

– Что? – Я опустила голову и задумалась.

Он прав: у нас нет никакого кота.

Иногда я настолько увлекаюсь, сочиняя свои истории, что путаюсь в деталях. Это меня и подводит. Глаза Сета округлились.

–Ты хотя бы помнишь, что в пятницу мы идём на вечеринку к Мери?

Честно сказать, я начисто позабыла об этой вечеринке.

– Да, – уверенно кивнула я. – Как я могла об этом забыть?

В это мгновение прозвенел звонок. Нужно было торопиться на урок. Мы разбежались в разные стороны. Я свернула за угол – и наткнулась на Шарма Грегори. Шарм – невысокий, худой брюнет, всегда говорит тихо, почти шёпотом. Он полная противоположность Сета; можно даже сказать, анти-Сет.

Шарм очень хорошенький и к тому же необычайно умный. В прошлом году он заработал бесплатную поездку в Вашингтон, написав блестящее сочинение по литературе.

Правда, не поехал, потому что был приглашён на какой-то жутко престижный приём по случаю вручения <<Оскара>> с участием самых видных кинозвёзд.

– Привет, Роза, – остановил он меня. – Ты не забыла, что мы идём на вечеринку к Мери в пятницу вечером?

– Конечно, я про это помню, – заверила я Шарма.

– Мы встретимся у Мери или мне зайти за тобой?

О, господи! Кажется, меня пригласил на вечеринку не только Сет, но и Шарм.

Зачем я это сделала? Наверное, Шарм дал мне списать контрольную по физике, вот я и решила отблагодарить его таким образом.

– Давай встретимся у Мери, – предложила я Шарму, махнула рукой и устремилась на урок немецкого.

Я осторожно прикрыла за собой дверь кабинета и начала на цыпочках пробираться к своей парте, надеясь, что мистер Дуглас не заметит моего опоздания. К счастью, моя парта в заднем ряду, недалеко от двери, благодаря чему мне нередко удаётся проскользнуть мимо препода.

– Роза, ты опоздала, – сделал мне на сей раз замечание мистер Дуглас.

– Да, – подтвердила я и, достав тетрадь из портфеля, судорожно пыталась придумать оправдание: – Мне пришлось задержаться в кабинете мисс Харрисон, чтобыпомочь ей вернуть книги в библиотеку. Мисс Харрисон собиралась написать вам записку, но забыла это сделать.

Мистер Дуглас кивнул. Кажется, он мне поверил.

–А теперь достаньте домашнее задание, – распорядился мистер Дуглас, поправляя книги и тетради на своём столе.

По-правде сказать, он жуткий зануда и просто помешан на чёткости и аккуратности.

– Хотелось бы, чтобы некоторые из вас прочли сочинение вслух и поделились своими мыслями с всем классом. Почему бы нам не начать с тебя, Роза? – Он одарил меня улыбкой, оголив короткие зубы.

– Вы хотите, чтобы я прочла вслух свою домашнюю работу? – переспросила я, желая выиграть время.

Нужно было соображать очень быстро. Вообще-то я стала писать эту домашку вчера вечером, но тут началась интересная передача по телевизору. А когда она закончилась, пришло время ложиться спать. Улыбка медленно сполза с лица мистера Дугласа.

– Ты сделала домашнюю работу, Роза? – строго поинтересовался он.

– Да, – не моргнув глазом, солгала я. – Сделатьто я её сделала. Но она осталась в моём компе. Потому что у нас случилось короткое замыкание, и мой принтер сгорел! Дым из него шёл, как из тостера. Поэтому я не смогла распечатать. Но я получу новый принтер после уроков и смогу принести домашку завтра. Нет проблем.

Кажется, вышло довольно складно, вы не считаете? По крайней мере, мне понравилось.

Но, как выяснилось, я рано радовалась. Мистер Дуглас медленно приблизился к моей парте, склонился и пристально посмотрел на меня через свои овальные очки в чёрной оправе.

– Роза, – произнёс он сквозь зубы, – послушай меня внимательно. Если будешь продолжать в том же духе, получишь двойку в четверти. Вот так.

Подняв голову, я с невинным видом спросила:

– Что значит <<продолжать в том же духе>>?

***

Благодарю за награду – я её заслужила. После уроков я устремилась в раздевалку.

Приятельницы предлагали пройтись по парку, но сегодня я не могла себе этого позволить.

Дело в том, что мать уже ждала меня около школы, чтобы отвезти в драмкружок. Я посещаю уроки актёрского мастерства. Мать не в восторге, что я занимаюсь именно в этом кружке, но Джей Надлер, моя учительница, её давнишняя подруга. К тому же Джей утверждает, что у меня талант.

Она говорит, что я напоминаю ей Монику Беллуччи в молодости и что моя фотогеничная улыбка поможет зрителям меня запомнить. Я не обольщаюсь на этот счёт. У меня нет больших шансов стать кинозвёздой. У нас в доме бывают известные актрисы, и это, как правило, потрясающие люди, не мне чета.

Но я не возражала бы против того, чтобы сняться в каком-либо рекламном ролике и получить за это много денег. Я уже зашвырнула вещи в шкаф и вдруг замерла, будто громом поражённая. Среди учебников, раскиданных на нижней полке, лежал большой коричневый конверт. Мать попросила отослать его два дня назад, а я забыла это сделать.

– Хорошо, отправлю завтра, – решила я.

Я закрыла дверцу шкафа, набрала цифры кода и заперла его. В холле школы мне махнул рукой Сет, но я крикнула ему, что опаздываю.

– И куда же ты направляешься? – поинтересовался он.

– Хочу помочь папе по части благотворительности, – выпалила я. – Мы собираем свечки для бездомных.

Почему я так сказала? Отчего было не сказать правду? Я и сама понятия не имею, зачем сочиняю все эти истории.

Думаю, это получается у меня само по себе. Непроизвольно.

Подмигнув ему на прощание, я выскочила на улицу. Тёмная тачка матери была припаркована напротив школы, на другой стороне дороги. Стоял ясный солнечный день, на небе ни облачка. Было тепло, как летом, хотя на дворе уже осень.

Под лучами солнца авто сверкало, как огромный тёмный бриллиант.

– Привет, милая, – обратилась ко мне мать. – Как дела, голова пока цела?

Мать находит забавным беседовать со мной вот так; она думает, что общается со мной в стиле рэпа. Папа считает, что она прививает мне дурной вкус, вместо того чтобы показывать положительный пример.

– Привет, мама, – отозвалась я и уселась на горячее от солнца сиденье. – Ох, как кожа нагрелась, прямо обжигает.

Мать посмотрела на меня в зеркальце и поправила причёску. Выглядит она молодо и очень этим гордится. У матери вьющиеся светлые волосы и голубые глаза – прям как у меня.

Она поправляет волосы всегда, когда проходит мимо зеркала.

Она всегда загорелая. Мать говорит, что хорошо выглядеть – часть её работы. Она всегда одевается однотипно: тёмные джинсы, белая рубашка и тёмные юбки. Говорит, что это униформа их фирмы. Точно так же, как тачка – авто фирмы. Мать всегда подшучивает над кинобизнесом. Но мне известно, она любит свою работу. Когда авто тронулось с места, я нагнулась, чтобы переключить кондиционер на полную мощность.

– Придётся заехать по дороге в <<Юнивёрсал Филмз>>. Мне надо повидаться с продюсером, она обещала подписать контракт, – пояснила мать. – А после я отвезу тебя к Джей. Кстати, вы ладите с Джей? Она уже научила тебя чему-то путёвому?

– Всё идёт нормально, ма, – ответила я. – Мы пока главным образом читаем пьесы. Ты знаешь, как это бывает. Вслух.

Мать подмигнула:

– Ну и как? Уже зародилось чувство, что ты готова принять участие в кинопробах?

Я усмехнулась:

–Пока нет.

Зазвонил сотовый. Мать прижала трубку к уху и начала давать указания своей секретарше относительно каких-то денежных неурядиц. По обе стороны от нас проплывали пальмы.

Вдруг мать повернулась ко мне и спросила:

– Ты отправила конверт? В нём очень важные документы.

– Да, отправила, – солгала я, зная, что в лучшем случае пошлю его лишь завтра.

– Ну и отлично. – Мать вздохнула. – Если письмо не дойдёт вовремя, меня расстреляют у стены.

– Нет проблем, – выдавила я из себя.

– В последние дни была такая запарка, что я не могла даже вздохнуть, – пожаловалась мать. – Ну, как дела в школе?

– Супер! – бодро отрапортовала я. – Мистер Дуглас сказал, что моя домашка может победить на конкурсе.

– Молодец! – Мать так обрадовалась, что, подняв два пальца в знак Виктории, чуть не съехала с трассы.

Опять зазвонил мобильный, и мать долго разговаривала с кем-то, пока мы не подъехали к стоянке <<Юнивёрсал Филмз>>.

Охранник, узнав мать, вежливо и без лишних слов пропустил нас. Мы долго ехали вдоль длинного светлого здания, пока мать не нашла подходящего места для парковки. Она провела меня в большой кабинет, больше похожий на жилую спальню. Но полу лежал пушистый светлый с тёмными полосками ковёр, гармонировавший с цветами мебели. Я насчитала в кабинете три телевизора; книжные полки занимали почти всё пространство стен; в углу располагалась барная стойка. В комнате не было письменного стола.

– Это кабинет Марты, – пояснила мать. – Подожди меня тут, я отлучусь минут на пять. Марте осталось лишь поставить свою подпись, и мы свободны.

Мать указала на ряд полок, заставленных фотками в рамках, призовыми статуэтками, вазами, чернильницами и другими безделушками.

– Можешь полюбопытствовать, – сказала мать. – Но будь осторожна, Роза. Ничего не трогай. Марта просто трясётся над своей коллекцией.

– Хорошо, – успокоила её я.

– Этот контракт очень важен для меня. Я должна переманить эту девушку на свою сторону, – бросила мать и исчезла за дверью.

Я расположилась на красном кожаном диване. Мне ещё не приходилось сидеть на таком удобном диване – мягком и в то же время упругом. Спустя минуту-другую я заскучала. Я встала, подошла к полкам и начала рассматривать фото и награды. Моё внимание привлекло фото, на котором Марта была запечатлена возле президента США. Они улыбались, стоя на зелёном поле и держа в руках клюшки для гольфа. На снимке красовалась собственноручная подпись президента. На верхней полке пестрели десятки других фоток, на которых Марта была запечатлена в компании с кинозвёздами и другими известными особами. Чуть ниже лежали военные доспехи и меч в ножнах. Возможно, это был реквизит из какого-то костюмного древнего сериала.

Следующие полки были заполнены всевозможными статуэтками и кубками. Я остановилась перед знакомой золотой статуэткой. Это был Оскар, вручаемый Академией киноискусства! Настоящий Оскар! Я провела рукой по его гладкой и сияющей поверхности.

– Это отпадно, – произнесла я вслух и вдруг почувствовала непреодолимое желание взять статуэтку в руки, ощутить на своей ладони её тяжесть.

Статуэтка оказалась намного тяжелее, чем я предполагала. Я крепко сжала её двумя руками и подняла её над головой.

– Спасибо всем! – обратилась я к воображаемой аудитории. – Благодарю за награду. Мне она нравится, я знаю, что заслужила её.

И вдруг пальцы словно сами по себе разжались, и статуэтка выскользнула из моей руки. Я метнулась в надежде подхватить её, но промахнулась.

Послышался глухой стук, затем треск, еле слышный, но ужасный, пронзивший меня в самое сердце, и я поняла, что не забуду его до конца дней. Я опустилась на колени, чтобы поднять статуэтку.

– Боже, пусть с тобой всё будет хорошо, – взмолилась я. – Пусть всё будет хорошо.

Но нет. Кажется, Господь не услышал моей молитвы.

Круглая голова Оскара отломилась и теперь покоилась поблизости от обезглавленной статуэтки. В это мгновение послышался стук быстро приближающихся шагов. Кто-то подходил к двери кабинета.

***

Я похолодела от ужаса. Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Его стук отдавался в груди болезненно пульсирующими ударами. Мне стало трудно дышать. Я нырнула к дивану и лихорадочно задвинула под него две части статуэтки и в это мгновение увидела входившую в кабинет мать.

– Роза, что ты делаешь на полу?

–Уронила жвачку, – промямлила я. – Но уже нашла. – Я спешно встала.

Мать с подозрением взглянула на меня:

– С тобой всё нормально? Мне показалось, в кабинете что-то упало.

Я пожала плечами:

– Не имею понятия, я ничего не слышала.

Мать испытующе смотрела на меня в течение десяти-пятнадцати секунд, которые показались мне вечностью.

–А что ты сделала со своей жвачкой? – поинтересовалась она.

– Я её проглотила.

Это показалось матери забавным. Она рассмеялась.

– Встреча с Мартой прошла как нельзя лучше, – доложила она. – Думаю, мне удалось привлечь её на свою сторону. Пошли, я отвезу тебя к Джей. А то ты опоздаешь.

Когда мы шли к тачке, у меня всё ещё подкашивались ноги. Я понимала, что была на волосок от гибели. Неужели пронесло?

Разумеется, все мои надежды оказались напрасными. Мы вернулись домой как раз перед ужином. Хуан, наш повар, уже накрыл на стол. Мать прошла в кабинет, чтобы сделать пару телефонных звонков. Я заскочила к себе в комнату, чтобы оставить там портфель. Я кинула его на стул, повернулась и увидела на пороге свою младшую сестру Джейн.

– Привет, Джейн,– приветствовала я её. – Дай шесть.

–У меня нет шести пальцев, – заныла Джейн. – И перестань мне так говорить.

– Ладно. А как насчёт Джейн, дай семь?

–Прекрати дразниться! – потребовала моя младшая сестра, королева нытиков Беверли-Хиллз.

Вы, наверное, уже догадались, что мы с сестрой не шибко ладим. Проблема заключается в том, что у Джейн начисто отсутствует чувство юмора. К тому же она тугодумка. Джейн даже внешне не похожа на меня.

Прямые волосы, темноволосая, с чёрными глазами. Лицо тонкое, бледное, с выпирающими передними зубами.

– Эй, мышатина! – обратилась я к ней. – Что ты делаешь у меня в спальне?

– Я хочу получить назад свои книжки, – прогундосила она.

У Джейн была большая коллекция японских аниме.

– О чём ты, сестричка? – усмехнулась я. – Я ведь не читаю аниме.

– Но ты взяла у меня книжку ещё на той неделе, – задохнулась от возмущения Джейн. – Сказала, что вернёшь через несколько дней. Ты обещала.

– Не брала я у тебя никаких книжек, – отрезала я. – Свали.

Зачем я мучаю Джейн? Не имею понятия. Книжка-аниме лежала в нижнем ящике письменного стола. Я могла протянуть руку и вернуть книгу сестре, но я решила, что она должна её заслужить. Так ей и надо. Не будет ныть и жаловаться на меня родителям. Кроме того, она никогда не помогает мне выпутываться из трудных ситуаций. На той неделе я хотела пройтись с подружками по Уиллширскому парку, а заодно и зайти в павильон <<Планета Голливуд>>. Помню, по-человечески попросила сестру сказать родителям, что я пошла к Шарму готовиться к контрольной по физике. Но она этого не сделала.

–Я не могу обманывать! – отозвалась она на мою просьбу.

– Почему? – поинтересовалась я.

– Потому что это неправильно.

Вот почему мне нравится её мучить.

– Я в курсе, где лежит эта книжка, – заявила Джейн, проскользнула мимо меня и нагнулась к столу. – Вот!

Я попыталась помешать ей выдвинуть ящик, но в это мгновение услышала голос матери:

–Роза, спускайся вниз! Немедленно!

Тон, которым был произнесён приказ, не сулил ничего хорошего. Судя по всему, мать была сердита. Если не сказать взбешена. Достав из ящика книжку, я сунула её Джейн, и стала медленно спускаться по лестнице.

– Т-ты меня звала? – заикаясь, спросила я.

Мать крепко сжимала в руке трубку телефона.

–Это Марта, – сообщила она, пристально смотря в мои глаза. – Она говорит, что не желает со мной работать… Она нашла на полу сломанного Оскара.

Моя челюсь отвисла.

– Оскара?! – Я изобразила на лице крайнюю степень недоумения. – Какого Оскара?

– Роза, я же просила тебя ничего не трогать в её кабинете. Я говорила тебе, что Марта трясётся над своей коллекцией. Она обнаружила осколки Оскара под своим диваном.

– Но я всё время сидела на диване, – выдавила из себя я, во рту пересохло. – Не видела я никакого Оскара.

Мать сказала что-то в трубку, потом отключила телефон.

– Ты была единственной, кто находился в кабинете. – Она смотрела на меня строго и очень сердито.

– Нет, не единственной, -

возразила я. – Туда ещё заходила уборщица. Точнее, две уборщицы, и я видела, как они протирали полки. Я видела, как…

В это мгновение в дверь вошёл папа, держа в руках пакеты с едой.

– Что произошло? – удивившись, спросил он.

– Роза в своём репертуаре. Полюбуйся: она стоит передо мной и врёт мне в лицо, – объявила мать и покачала головой. – Бесстыдно врёт.

Тяжело вздохнув, папа тяжело опустил пакеты на пол.

– Роза, – зашикал он. – Ты вновь сочиняешь свои истории?

– Нет… – начала уже я, но Джейн меня перебила.

–Накажите её! – закричала она с верхней площадки лестницы. – Накажите её построже!

–На сей раз дело обстоит серьёзно, Роза, – мать всё ещё сжимала трубку телефона. – Очень серьёзно. Возможно, по твоей милости мы потеряли несколько миллионов долларов, и ты должна понести за это наказание.

–Отрубите ей руку! – настоятельно порекомендовала Джейн.

Папа даже отшатнулся.

–Джейн! Откуда ты набралась таких диких идей?

–Так наказывали врунов в древности, – заявила Джейн. – Нам рассказывали об этом на уроке истории. Отрубите ей руку!

Папа покачал головой:

– С твоего позволения, Джейн, мы не станем этого делать.

– Правильно, – подхватила мать. – Мы сделаем кое-что похуже.

***

–Ты будешь сидеть взаперти, – объявила мне мать. – Мы запрещаем тебе покидать дом. – Она похлопала трубкой телефона по ладони, словно это была дубинка полицейского. – Ты должна в корне изменить своё поведение. Своим постоянным, безудержным, бесстыдным обманом ты позоришь и себя, и нас.

– Я не лгу, – запротестовала я. – Просто так выходит…

– Тебе запрещается покидать дом, пока я не отменю наказание, – отрезала мать, не позволяя мне продолжить оправдание.

Я сглотнула ком.

– Но…как же быть с вечеринкой у Мери в пятницу? Я же обещала!

(Главным образом двум мальчишкам, которые меня пригласили!)

– Прости, Роза, – проговорил папа. – Тебе придётся её пропустить.

– Но…я извлекла урок! – воскликнула я. – Обещаю, что больше никогда не буду врать. Клянусь!

–Она лжёт! – воскликнула Джейн, уже спустившаяся в коридор.

–Замолчи! – заорала я на неё, повернулась к маме с папой и взмолилась: – Честное слово! Клянусь! До конца жизни я не произнесу ни единого слова лжи.

– Так не пойдёт, Роза, – отрицательно покачала головой мать. – Ты совершила серьёзный проступок и должна понести наказание.

– Я готова понести наказание после вечеринки у Мери, – не унималась я. – Ну, прошу…

– Хватит торговаться, – твёрдо ответила мать. – Ты не на рынке. Тебе запрещено покидать дом, и точка.

– Ну что это за наказание? – заныла Джейн. – Отрубите ей руку!

Мать повернулась к моей младшей сестре.

– Джейн, руку отрубали за воровство, а не за обман, – уточнила она.

– Раз так, отрубите ей язык, – не растерялась Джейн.

Родители рассмеялись. Я не видела в этой ситуации ничего смешного. Но делать было нечего, и я поплелась наверх. По дороге я нарочно задела плечом Джейн, впечатав её в стену.

Сжимая кулаки, ворвалась к себе в спальню. Я была разъярена как тигрица.

– Презираю своих предков! – прокричала я и изо всех сил ударила по стене кулаком. – Ох ты, боже!

Мой кулак пробил в стене довольно большую дыру.

– Роза! Что это было? – крикнула снизу мать.

– Ничего, – ответила я.

Наступила пятница, день вечеринки. И где, повашему, я нахожусь? В спальне своей сестры. Я играю с ней в дурацкую компьютерную игру.

Какие-то древние бои. Джейн ужасно любит эти игры, потому что лишь так у неё появляется возможность побить меня. На экране монитора она осыпает меня ударами, прижимает к ковру, а потом прыгает на меня в течение тридцати минут.

После этого Джейн поднимает меня над головой и кидает на ковёр сто раз подряд. Это большая радость для неё. Но не для меня. Я изнываю от скуки в обществе своей придурочной сестры, в то время как мои друзья веселятся на вечеринке.

А Сет и Шарм, скорее всего, просто места себе не находят от гнева. Может быть, мне следовало сообщить им, что я наказана, но я просто не смогла заставить себя это сделать. Мне было стыдно. Мать находилась в тысячах миль от дома, на Филиппинах, где снимался очередной сериал, а папа отправился в Малибу к нашим друзьям Ламбертам. Когда игра наконец закончилась, Джейн воздела сжатые кулачки к небу и исполнила темпераментный танец победительницы. Через открытое окно была слышна громкая музыка. Дом Мери находился поблизости от нашего. Я опёрлась на подоконник и выглянула наружу. Вечеринка проходила в павильоне крытого бассейна.

Всё вокруг сияло огнями. До меня доносились дурашливые вопли и смех.

– Я должна быть там, – пробормотала я, повернулась к сестре и сказала: – У меня к тебе дело.

– Может быть, сыграем ещё раз, – предложила Джейн. – Я опять тебя уделаю.

– У меня к тебе дело, – повторила я. – Мне надо уйти. За это я разрешу тебе посмотреть свой дивиди.

Джейн тащилась от моей коллекции DVD.

Сестра нахмурилась:

– А куда ты собралась?

– Пойду погуляю, – уклончиво ответила я. – Ненадолго, всего на час. Ты и не заметишь, как пролетит время.

– Я скажу родителям, – пригрозила мне Джейн. – Они тебя не похвалят, будь уверена.

Я сжала кулаки и помахала ими перед её носом.

– Нет, ты этого не сделаешь.

– Тебе запретили покидать дом, Роза. Ты наказана, – напомнила мне сестра. – Я пожалуюсь маме.

Но меня уже было не остановить. Спустя пару минут я напялила на себя юбку и футболку, упаковала в пластиковый пакет полотенце и купальник, и выбралась из дома.

– Роза! – крикнула мне вдогонку Джейн из окна комнаты. – Ты об этом будешь жалеть!

Я лишь засмеялась ей в ответ.

Часть II

–Встречайте гостью! – воскликнула я и пролезла через дыру в высоком заборе.

На террасе было светло как днём. Бассейн в форме почти сверкал и искрился под лучами прожекторов. Танцевальная музыка доносилась из мощных динамиков, расположенных на крыше купального павильона. В центре террасы готовила сэндвичи женщина в белоснежном костюме повара. Я увидела маму и папу Мери, сидевших с другими взрослыми чуть вдалеке от детей. Раздался громкий плеск, крики и оглушительные взрывы хохота.

В левой части, на краю бассейна разворачивался неравный бой.

Какая-то незадачливая девчушка была атакована сразу четырьмя мальчишками. Они взяли её за конечности и скинули в воду. Напротив, в правой части бассейна, происходилогусиное сражение.

Дети били друг друга надутыми резиновым гусями что есть силы. Два гуся лопнули, что вызвало общее ликование.

–Эй, Роза! – окликнула меня Мери.

В одной руке она держала стакан с газировкой, в другой – сэндвич. Мери с виду очень тонкая девушка. У неё хрупкие руки, узкие плечи и плоская грудь. Со стороны можно подумать, что она недоедает, хотя в действительности Мери ест всё подряд. Просто у неё такая комплекция. У неё длинные, густые волосы и маленькие чёрные глаза. Когда она улыбается, на щеках появляются ямочки. Мальчишки почему-то считают, что она похожа на куклу Братс. Похоже, она лишь сейчас выбралась из бассейна. С неё стекала вода, а к мокрой груди прилип выпавший из сэндвича кусочек сыра.

– Роза, подружка, я не ожидала, что ты явишься. – Она попыталась похлопать меня по плечу и чуть было не выронила оставшийся сэндвич. – Я слышала, что тебе запретили покидать дом чуть ли не пожизненно.

–Да кто тебе это напел? – я изобразила на лице крайнюю степень удивления.

– Твоя сестра.

–Она ведь чокнутая, – сообщила я Мери полушутяи полусерьёзно. – Нашла кого слушать! С какой стати меня стали бы запирать?

Я увидела как мне навстречу бежит Сет. Его чёрные плавки красиво контрастировали со светлыми волосами.

– Эй, Роза, ты опоздала на целый час, -заявил он и скрестил руки перед собой.

– Привет. – Я наградила его лучшей из своих улыбок.

– Я хочу знать, что произошло.

– Э… – начала я и осеклась. Мне нужно было крепко подумать, а времени, как всегда, не хватало. – Всё дело в моей сестре, -нашлась я. – Джейн почувствовала себя плохо, и я решила побыть дома подольше, чтобы её приободрить. Ну, там, почитала ей, поиграла в кое-какие игры. В общем, так прониклась заботой о ближней, что потеряла ощущение времени.

Сет сменил ярость на милость.

– Это похвально с твоей стороны, – заметил он.

– Что ты хочешь, она ведь моя единственная сестра! – воскликнула я и тут же увидела Шарма, который изо всех сил махал мне рукой из дальнего конца бассейна.

– Я проголодался, -сообщил мне Сет. – А эти сэндвичи выглядят очень аппетитно! Не хочешь перекусить? – С этими словами он поволок меня к столу с едой.

– Знаешь что, покушай без меня. Я ещё не проголодалась. Встретимся тут через несколько минут. Я хочу пристроить где-нибудь свой пакет.

Сет устремился к столу с угощением, а я пошла к противоположному краю бассейна.

– Привет, Шарм.

Вместо ответа он прищурил глаза и пристально посмотрел на меня.

– Где ты была?

Я рассказала ему ту же историю о заботливой старшей сестре, которая задержалась дома, чтобы приободрить младшую.

Шарм тоже проглотил этот рассказ, не моргнув глазом. Я заметила, что трогательные детали притупляют бдительность мальчишек.

– А о чём ты разговаривала с Сетом? – вдруг спросил он.

Из бассейна вылетел надувной мяч. Я поймала его и бросила назад.

– Да так, о проблемах школы.

– Может быть, перекусим? – предложил Шарм.

Я посмотрела на Сета, поджидавшего меня возле стола с угощениями.

– Не сейчас. Мне нужно искупаться. Кажется, вода отличная, да ведь? Сейчас пристрою куда-нибудь свой пакет и возвращусь к тебе.

Я поспешила назад к Сету. По пути я осознала, что мне предстоит целый вечер бегать между двумя мальчишками. Как в идиотской кинокомедии, ейбогу.

– Вот. Я взял для тебе сэндвич, – Сет протянул мне угощение. – О чём ты разговаривала с Шармом?

– Да так, ни о чём. У него возникли вопросы по домашнему заданию.

Сет взглянул на меня подозрительно. Обернувшись, я увидела Шарма, который махал мне рукой. Сколько времени понадобится Сету и Шарму, чтобы узнать правду? Боюсь, совсем чуть-чуть. Я угадала. Уже спустя пару минут все трое – я, Сет и Шарм – стояли вместе на краю бассейна. Мальчики глядели друг на друга.

– Ты тут с Розой? – спросил Сет.

– Ага, – подтвердил Шарм. – Ты, как видно, тоже?

– Сейчас я вам всё объясню, – начала было я, но они не дали мне договорить.

Сет обхватил меня под мышки, а Шарм взял за ноги. Мальчики приподняли меня, раскачали и кинули в бассейн. Я шумно плюхнулась животом и ушла под воду. Вода в бассейне оказалась чистой и прохладной. Я вынырнула на поверхность. И тут почувствовала, как чьи-то руки схватили меня за волосы и затолкнули назад под воду.

– Помогите! – крикнула я, опять оказавшись на поверхности.

Но те же беспощадные руки нагнули мою голову в воду, не давая мне вынырнуть. Я вырывалась изо всех сил, пытаясь освободиться. Мне это удалось, и я начала судорожно ловить ртом воздух. Оба мучителя радостно хохотали.

Они были вне себя от восторга.

Им это казалось забавным.

Вскоре совместными усилиями эти идиоты снова затолкнули меня под воду. Я отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны. Я понимала, что мальчишки попросту мстят мне.

Наслаждаясь сладостью возмездия, Сет держал меня за плечи, а Шарм давил на темя.

<<Чересчур долго, -промелькнуло в сознании. – Чересчур долго!>>

Я почувствовала, что начинаю паниковать. Вода попала ко мне в рот, и я начала задыхаться.

<<Мальчишки, я тону! – мысленно крикнула я. – Пустите меня. Вы держите меня под водой чересчур долго. Вы меня утопите>>.

***

В моей груди заныло. Боль становилась нестерпимой.

Кажется, я проглотила очень много воды. Неужели они не понимают, что творят?.. Это не смешно. Вы меня утопите!.. В пламени вспыхивали разноцветные огни. Голубые.