Текст книги "Изгнание злого духа (СИ)"

Автор книги: Габриэлла Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Грег задумчиво кивнул, затем протянул руку и серьёзно пожал мою ладонь.– Желаю удачи, – сказал он. – Сломай ногу. Это так говорится, чтоб не сглазить.

Я засмеялся.

–По-моему, так говорят только актёрам. А сказать такое борцу – это как-то не совсем…

Он махнул мне и, кинув:

– Ещё увидимся, – свернул за угол.

Я пошёл вместе с толпой, думая о боевом состязании.

≪Зачем мне в это соваться, – спросил я себя. И сам себе ответил: – потому что теперь я другой – смелый, решительный≫.

В свою днюху я поклялся себе, что стану другим. Что не буду больше таким робким, стеснительным. И буду добиваться того, чего хочу. Вот почему у меня не было выбора. Я должен был вечером пойти на это состязание. Я завернул за угол и пошёл к лестнице. Я был на втором этаже, а урок французского проходил в кабинете иностранных языков на первом. Я ухватился за перила и стал спускаться по крутым кафельным ступеням и, преодолев две ступени, увидел на середине лестницы Джима.

Неожиданно меня оплело какое-то странное ощущение. Руки стало колоть. Они зачесались, словно отходили после онемения, а затем вдруг стали пылать, будто огнём загорелись. Я постарался игнорировать это.– Привет, Джим! – окликнул я его.

Но он не услышал. Я распихал ребят и пробился к нему.– Джим! – я слегка хлопнул его по плечу и вдруг его руки поднялись вверх, как два растопыренных крыла.

Затем я увидел, как его ботинки соскользнули со ступеньки.

Увидел, как глаза испуганно округлились, как приоткрылись губы. Его пронзительный ор разлетелся по лестнице и он упал лицом вниз, взмахнув руками, и покатился всё ниже и ниже по ступеням, ударяясь о них. Один удар…второй удар…третий удар… И пронзительно орал. С глухим стуком он остановился на нижней площадке. Я видел, как его голова стукнулась об пол. Джим издал очередной и окончательный стон и замер.

Часть IV

Глава XII

ТЫ МЕНЯ ТОЛКНУЛ!

Мои колени стали подгибаться. Я вцепился в поручень, лишь бы не упасть.

– Не-е-ет! – вырвалось у меня. – Джим! Джим!..

Он лежал ничком в конце лестницы. Одна рука под ним, другая откинута в сторону.

Всклокоченные волосы.

– Джим! Джим! – кричал я, сбегая по ступеням.

Он приподнял голову с пола:

– Зачем…зачем ты меня толкнул? – выдохнул он.

– Чего? Не толкал я тебя! – выкрикнул я. – Я лишь по плечу тебя хлопнул!

Джим еле сел. На его плече была рана, из которой текла кровь, расплываясь по светлой рубашке. Глаза Джима будто впились в мои.

– Нет, это ты сделал. Ты меня толкнул, Макс.

– Нет! – выкрикнул я.

Несколько учеников, остановившихся около Джима, чтобы помочь ему, уставились на меня.

– Нет, я не трогал тебя. Стал бы я толкать тебя! Я лишь окликнул тебя, а после…

Он потёр плечо, чувствуя мокрое пятно от крови.

– Ты…ты лжёшь. Я ощутил твою ладонь у себя на спине. Ты толкнул меня. Я ощутил, как ты толкнул меня, Макс.

– Нет, – убеждал я. – Клянусь. Не трогал я тебя. Ты просто упал.

Теперь уже все с подозрением глядели на меня. Я чувствовал на себе их возмущённые взоры.

≪И что они здесь столпились? Чапали бы по собственным делам – на уроки! >

Тут я увидел, что и нога Джима поранена.

– Вот! – вскрикнул я. – Шнурки! У тебя шнурки развязались!

Джим, постанывая, потирал бок.

– Что? – он покосился на свои ботинки.

– Видишь? – сказал я. – Возможно, дело в этом. Да, ты споткнулся из-за шнурка!

– Ты толкнул меня, – твердил он. – Я ощутил, как ты толкнул меня. Я мог разбиться насмерть. Неужели ради этого состязания ты готов на что угодно? Ты мог меня убить!

– Нет, – повторял я, мотая головой. – Нет и нет!

Мы с ним были такими хорошими друзьями. Почему сейчас он меня обвиняет?

– Я не толкал его. Я стопроцентно знаю, что не толкал.

После школы я поторопился к Миллерам, узнать, как там Джим.

Дверь открыл Джон.

– А, это ты!

Казалось, он удивлён, что я пришёл.

– Джим дома? – спросил я, заходя за ним в зал. – Как его самочувствие?

В гостиной работал телек, показывали какое-то ток-шоу, где все участники кричали друг на друга. Джон выключил его.

– Джим до сих пор в больнице, – сказал Джон, падая на зелёное кожаное кресло. – Ему щиколотку забинтовывают.

– У него не перелом, нет? -спросил я.

Джон помотал головой.

– Одно растяжение. Может быть, он даже не станет принимать участие в сегодняшнем состязании.

Я издал длительный вздох облегчения и плюхнулся на диван напротив Джона.

– Слава Господи, – сказал я, но тут мой голос дрогнул. – Он…он обвиняет меня, говорит, что я его толкнул с лестницы. Но это явный бред!

Джон провёл пятернёй по своим коротким волосам и вперил в меня пристальный изучающий взор.

– Не толкал его я, – сказал я. – И не наталкивался на него – ничего подобного не было.

Я затаил дыхание и ждал, что скажет Джон.

Наконец он заговорил:

– Даже если ты на него натолкнулся, это наверняка вышло случайно, – он уселся и закинул ноги на подлокотник кресла. – Знаю, что ты никогда бы специально ничего ему подобного не сделал.

– Да! Ладно, хоть ты веришь мне, – обрадовался я. – Если бы только…

Я умолк, услышав, что хлопнула входная дверь. В гостиную влетел Джек. Когда он увидел меня, его рот раскрылся.

– Ты – тут!

Я повернулся на диване.

– Да, а…

– Ты нашёл их? – спросил Джек, еле переводя дух. – Я тебя целый день искал. Ты нашёл мои часы?

– Нет. Я везде обшарил, целый дом перевернул, – сказал я.

– Но…но… – заикасто произнёс Джек.

Его короткие волосы торчали ершом. Лицо выглядело безумно.

– Тогда где они?

Он провёл пальцами по запястью, будто в надежде найти их там.

– Я и за гаражом искал их, – сказал я. – Где мы попугая похоронили. Нет там их.

– Я без них чокнусь, – сказал он. – Просто чокнусь.

– Сожалею, правда, – пробубнил я, смотря в пол. – Я поищу ещё, обещаю.

Он вздохнул и закрыл глаза.

– Это странно.

Затем он очень удивил меня.

Подлетел ко мне и обнял.

– Макс, я же тебя не обвиняю, – прошептал он. Его горячее лицо коснулось моего. – Ты должен знать это, ясно? Ты – мой друг. Мой лучший друг.

И не дождавшись, что я ему на это отвечу, он повернулся и вылетел из зала. Я оторопел. Возможно, Джон заметил это.

– Джек немного разволновался, – сказал он. – С того момента, как пропали его часы, он сам не свой.

Я вновь сел на диван. Только расслабиться мне не удалось. По полу прошлись быстрые шаги мягких лап и тонкая кошка Джима прыгнула на мои колени. Я испугался и вскрикнул.

– Забери её! – завопил я. – Забери её от меня!

– Пайпер, иди ко мне! – вскочил Джон.

Но, к моему удивлению, рыжая кошка ткнулась мордой в мою грудь и замурлыкала.

– Джон! – ахнул я. – Она…она…

Пайпер, тихо мурлыкая, устроилась на моих коленях.

– Ничего не понимаю, – пробубнил я, подрагивая. – То она едва не разодрала меня на части, то…

– Это Пайпер так просит твоего прощения, – улыбнулся Джон. – Разве она не прелестная? – его улыбка расширилась.

Кошка замурлыкала сильнее и потёрлась головой о мой свитер.

– Да ты погладь её, – сказал Джон. – Видишь, она хочет, чтобы ты приласкал её.

Я сглотнул. Эта кошка такая непредсказуемая.

≪Что, если я стану гладить её, а она снова полоснёт меня когтями? ≫

– Погладь её, – убеждал меня Джон. – Она ведь ждёт.

– Н-нет, не хочу, – сказал я, смотря на это тонкое рыжее животное.

– Но она хочет, – повторил Джон. – Она хочет, чтобы ты помирился с ней.

– Хорошо.

Я глубоко вдохнул и медленно, осторожно протянул ладонь, и…

Глава XIII

А ТАКЖЕ В ОБЛАСТИ БОЯ

Мои руки снова стало покалывать.

Я ощущал множество игл в своих руках и опять они загорелись.

≪Почему это снова повторяется? ≫ – удивился я.

Кошка продолжала мурчать. Я осторожно провёл ладонью по мягкой спине Пайпер.

≪Что она сделает? Взбесится и ринется на меня, как в прошлый раз? ≫

Нет. Замурчала громче. Я погладил её снова. Она ткнулась носом в меня.

– Ну вот, теперь вы вновь друзья, – сказал Джон, просияв от счастья.

Я посмотрел на настенные часы.

– Мне пора уже. Сегодня же состязание, – я опять погладил кошку. – Надеюсь, мы с Джимом вновь будем друзьями, – сказал я, вздохнув.

Но тем вечером на состязании Джим притворился, что меня не знает. Я стоял в коридоре, он меня увидел, но не остановился, а отвернулся. Когда я пошёл за ним, убеждая, что нам нужно поболтать, он сделал вид, словно не замечает.

Мне было обидно так, что я чуть не расплакался, как девчонка. Это несправедливо. Один из моих лучших друзей презирает меня. Я же ни в чём не виноват. Когда Джим зашёл в спортзал и стал разминаться, я заметил, что он прихрамывает. Ступня его левой ноги была распухшей и забинтована под штанами. Мистер Мастерс, учитель боя, махнул мне, чтобы я подошёл. Затем он приблизился к магнитофону, стоявшему на скамье, и включил музыку для разминки. Я присел на скамью, чтобы завязать шнурки своих кроссовок. Мне было страшно неловко. Я постоянно посматривал на Джима. Он же специально отворачивался каждый раз, как я поворачивал голову к нему. В состязании на два единственных вакантных места собирались участвовать лишь четыре мальчика. Поэтому не скажу, что спортзал был забит учениками. Сказать точнее, в нём никого не было, исключая мистера Мастерса и четырёх мальчиков.

≪Да, нам с Джимом будет очень трудно вообще не замечать друг друга≫, – промелькнуло в моей голове.

Мои пальцы путались в шнурках.

≪Я очень расстроен, чтобы участвовать, – подумал я. – Мне лучше уйти≫.

Я вновь быстро посмотрел на Джима. Он принял боевую стойку на больной ноге, проверяя её надёжность.

– Эй, Джим, у тебя супер получается! – крикнул я.

Он вновь не заметил меня, лишь вскинул голову.

≪Это нелепица одна, – возмутился я. – Какое он имеет право так обращаться со мной? Нет, я буду участвовать в состязании. Я не позволю Джиму прогнать меня. Я останусь и буду драться, да так, как никогда ещё не дрался! ≫

Я закончил завязывать шнурки и поторопился на маты, разминаться перед спаррингом. Конечно, драться так, как никогда я ещё не дрался, у меня не вышло, но и лицом в грязь я не ударил. Я обрадовался, когда мистер Мастерс сказал, что мы с Джимом будем спарринговаться первыми.

Это означало, что мне не придётся сидеть и накручивать себя, смотря, как дерутся другие. Два других мальчика, Марк и Дин должны были смотреть на наш спарринг.

Мы вышли друг напротив друга, поклонились и, отступив в противоположные стороны, приняли боевые позиции. Я знал, что мальчики сидят за моей спиной и наблюдают за каждыми нашими движениями. Я сконцентрировался на своих умениях и смог выкинуть пацанов из мыслей.

Как только мы были готовы ринуться друг на друга, мистер Мастерс сказал:

– Вперёд, – и свистнул в свисток, резко подняв и опустив руку.

Мы начали драться. Джим насупленно наступал на меня, а я успешно отбивал его удары. Джим проявлял напористость в своих движениях, словно хотел отомстить мне за падение с лестницы.

Драться мы должны до первого падения на спину. Кто первый упадёт, тот и считается проигравшим. Я держал своё равновесие, переступая с одного мата на другой. Я увернулся от кулака Джима и, крутанувшись, очутился за его спиной. Джим развернулся, махая кулаками, и стал атаковывать меня. Я удачно уворачивался, но при этом не забывал атаковывать и его.

Конечно, я поддавался ему из-за его больной ноги и рисковал не попасть в группу. Но несмотря на это, я был собой доволен. Мы нарезали круги друг против друга в боевой позе. Топыря ноздри, Джим помчался на меня, подпрыгнул и выкинул ногу, целясь в моё лицо. Я успел перехватить его ногу и оттолкнуть так, чтобы он не упал.

Не став ждать, я сам ринулся на него, размахивая кулаками и ногами. Джим увернулся и подсёк меня так, что я чуть было не упал.

Удержав равновесие, я снова кинулся в атаку. Похоже, Джим мне больше не друг, раз всерьёз намерился ушатать меня. Его выпады были серьёзными и уверенными. Я запыхался отражать каждый его удар. Он дрался превосходно, несмотря на больную ногу. По моему лбу стекал пот, пока я отражал боевые нападки Джима. Он подпрыгнул и задел ногой мой живот. Я отступил, потом произвёл похожий выпад и ногой отпихнул его. Я ощутил зависть и ничего не мог поделать с этим. Я очень хотел попасть в группу. Джим занимается в разных кружках и клубов в школе. Для меня же это единственное увлечение и самое огромное желание. Я снова почувствовал, что мои руки колет. Пальцы стали гореть. Я плотнее сжал кулаки.

Почему со мной постоянно это случается?

Краем глаза я заметил, как Марк, другой претендент, наклонился к Дину и сказал:

– Вот это класс! Джим круто дерётся!

Дин кивнул. Мои руки воспламенились.

– С ним никто не сравнится, – произнёс Дин.

≪Джим дерётся так естественно…≫ – подумал я.

Вдруг я увидел, как его лицо неожиданно изменилось. Злость ушла, заменившись удивлением и растерянностью. Драка подходила к концу. Я вымотался, как и Джим.

Мы долго сражались. Тренер начал показывать на свои наручные часы. Джим с рыком бросился на меня, подпрыгнул и, крутанувшись колесом в воздухе, ударил меня в бок. Я удержался, не сдаваясь, но с этим боем пора было заканчивать.

У нас выходила ничья. Я сделал очередной прыжок с выпадом, но Джим не упал. Мы вцепились друг в друга, сжимая кулаками одежду и пытаясь друг друга завалить на спину. Я противился, как и Джим. С трудом я оттолкнул его и тут его больная нога провалилась в зазор между матами и он стал терять равновесие. Я надеялся, что он упадёт и тогда победа будет за мной, но не тут то было. Джим удержал равновесие и вдруг начал махаться и подпрыгивать одновременно. Я отступил.

– Такого в боях нет, – сказал Марк. – Это что за техника такая? Никогда такого не видел.

– Он нарочно, что ли? – спросил Дин.

В моих руках усилилась колкость. Я расстерянно посмотрел на тренера, который пожал плечами, но сделал знак не останавливаться. Я несколько раз уклонился от выпадов Джима. Он продолжал безостановочно махаться и подпрыгивать, ритмично вскидывая правую ногу на меня и делая оборот. Быстрее и быстрее…

– Оболдеть, – сказал Дин, мотая головой. – Вот же разошёлся.

– Это верно, – отозвался Марк.

Джим теперь дрался ещё быстрее и резко. Его левая нога при этом оставалась выпрямленной и напряжённой. Левую он вскидывал на меня – всё быстрее и сильнее… Я еле успевал уворачиваться, не то, чтобы отразить хоть как-то его удары. Его чёрные волосы прилипли ко лбу. Глядя в его лицо, я невольно вскрикнул. В его выпученных глазах застыл ужас.

Рот открылся в молчаливом оре.

Он дрался все быстрее и быстрее…

≪Джим это делает не нарочно! ≫ – Эта мысль заставила меня содрогнуться.

– Он… Он не может остановиться! – выкрикнул я. – Он не контролирует себя!

Мои руки горели, как в огне. Я сильнее сжал кулаки. Мои руки пронзила ужасная боль. Я перестал сражаться и смотрел на боевые выпады Джима. Выброс ноги, оборот. Выброс ноги, оборот…

Мистер Мастерс дунул в свисток и выключил магнитофон. Джим не остановился. Выброс ноги, оборот…

Выброс ноги, оборот… Он вертелся и вертелся, размахивая кулаками. В наступившей тишине – тяжёлой и напряжённой – мы все в ужасе наблюдали за ним.

– Помогите мне! – раздался пронзительный крик Джима. – О-о-х, помогите!

Он продолжал вертеться с боевыми выпадами. Всё убыстряясь. Лицо вспотело. Руки беспорядочно молотили воздух.

– Помогите мне! Пожа-а-алуйста!

С этими паническими криками и стонами боли, всё так же кружась, Джим пересёк весь спортзал по матам и с глухим ударом врезался в стену. Продолжая кружиться даже после этого, он рухнул на пол.

Глава XIV

НЕТ ВО МНЕ ЗЛА!

– Что произошло?

– Зачем он это сделал?

– Почему он не мог остановиться?

– Не сломал ли он что-либо? Так сильно ударился о стену! – раздались в спортзале наши испуганные голоса.

Мы ринулись к Джиму. Он лежал на полу зала в нелепой позе – глаза закрыты, рот открыт, ноги согнуты под странными углами. Он был похож на сломанную куклу.

– Отойдите все от него, – резко скомандовал мистер Мастерс. – Отойдите, дайте мне его осмотреть.

– Почему он так кричал? Почему не мог остановиться? – причитал Марк.

На его лице отражался ужас.

– Возможно, он потерял баланс? Либо просто так раскрутился, что уже не мог справиться с этим, – качал головой Дин.

Я прикрыл рот ладонью и молча смотрел на своего друга. Во мне поселился страх. Под ложечкой засосало.

– Он дышит?

Этот вопрос слетел с моих губ словно сам собой. Мистер Мастерс стоял, наклонившись над Джимом.

– Дышит, – ответил он. – Джим, открой глаза. Ты можешь это сделать?

Мои глаза переместились на ноги Джима. Его левая ступня распухла, как воздушный шар. Снова у меня засосало под ложечкой. Меня замутило. Я пару раз сглотнул, принуждая съеденный обед возвратиться обратно.

– Вызовите скорую, – приказал мистер Мастерс.

– У меня мобильник есть, – сказал Марк и помчался за своим рюкзаком.

– Джим! Ты слышишь меня? – тихо спросил мистер Мастерс. – Ты можешь открыть глаза?

Наконец Джим зашевелился. С его губ сорвался сухой и хриплый звук.

Изо рта вытекла слюна, стекая по подбородку.

– Джим! – повторил мистер Мастерс. – Джим, ты слышишь меня?

Джим застонал. Пару раз моргнул.

– Больно, – прошептал он, поднёс руку к рёбрам и тут же отдёрнул. – О-о-х!

– Лежи и не двигайся, – сказал мистер Мастерс. – Возможно, ты сломал ребро, когда врезался в стену.

– В стену? – прерывисто вздохнул Джим.

– Ты очень сильно раскрутился, – сказал мистер Мастерс. – Не смог справиться с движением и…

Джим вновь застонал.

– Моя нога. Я не могу шевельнуть ею.

– Не пытайся ничем шевелить, – сказал учитель. – Мы отвезём тебя в больницу. Ты поправишься, не переживай.

– Но чтопроизошло? – непонимающе смотрел на него Джим. Затем он вдруг ахнул, изменился в лице: он увидел меня, стоящего всё в той же напряжённой позе, с рукой у рта. – Макс! – хрипло выкрикнул он.

Я кинулся к нему, но его ледяной, яростный взор остановил меня.

– Макс, – повторил он моё имя, и его лицо исказилось от презрения. – Это ты мне это подстроил!

– Н-нет! – заикасто пробубнил я.

– Не знаю как, но это сделал ты, – повторил он, указывая на меня рукой.

Марк и Дин во все глаза пялились на меня.

– Джим, лежи спокойно, – мистер Мастерс положил ладонь на его плечо. – Думаю, у тебя мозговое сотрясение. Ты всё путаешь. Никто ничего тебе не делал, Джим.

– Как тогда, с косилкой Грега, – прошептал Джим, и его рука, направленная на меня, задрожала. – Джек мне рассказал, что произошло с его косилкой. Гадалка не ошиблась. В тебе есть зло! В тебе есть ЗЛО!

– Нет! – воскликнул я. – Джим, перестань! Это не так! Ты сам знаешь, что это не так! Это неправда! Перестань!

Джим закрыл глаза и застонал от боли.

– Это ты мне всё устроил! Ты, Макс! – прошептал он.

После этих слов все развернулись ко мне, вперив в меня настороженные взгляды. Они глядели так, словно Джим сказал правду. Словно я действительно был причиной случившегося несчастья. Словно я действительно сею зло. Я не смог больше сдерживаться. Не мог утаивать собственную боль и ярость. Я пронзительно заорал, насколько хватило сил.

Я заголосил как помешанный:

– Нет во мне зла! Нет! Нет! Нет!

Глава XV

ОПЯТЬ ПАЙПЕР

Спустя пару мгновений примчались санитары, чтобы отвезти Джима в больницу. Мистер Мастерс поторопился в учительскую позвонить его предкам. Марк и Дин шустро переоделись. Им сказали явиться на состязание в другой раз. Они постоянно шушукались, посматривая на меня, но не обращаясь ко мне. Я переобул кроссовки, накинул поверх спортивной формы куртку. Я хотел уйти поскорее. Лишь бы не слышать их шёпот и не видеть подозрительных взоров. Как мог Джим сказать такое про меня? Как мог кинуть такое обвинение? Мы с ним дружим с третьего класса. Он хорошо знает меня. И знает, что я не смог бы причинить ему вред. Я посмотрел на свои руки. Они уже не пылали.

≪Почему вновь это произошло? ≫ – подумал я.

Как только мои руки начинают пылать, случается нечто страшное.

Всегда. Но это ведь не значит, что я нарочно так делал, так ведь? Я сунул руки в карманы. Я не хотел об этом думать. Я вышел из раздевалки и помчался к выходу из школы. Я хотел добраться домой и спрятаться в своей спальне. Но когда уже дошёл до выхода, мистер Мастерс остановил меня. Он поклал ладонь на моё плечо.

– Джим был просто очень расстроен, – тихо проговорил он. – Он не мог сказать такое серьёзно, это глупо.

– Да, я знаю, -прошептал я.

– Скорее всего, у него шок. Это единственное объяснение, – сказал мистер Мастерс.

Я кивнул.

– Макс, попытайся выкинуть это из головы. Пройдёт время, и Джим, скорее всего, и не вспомнит о своих словах, адресованных тебе.

– Наверное. Но что всё же случилось, мистер Мастерс? – схватил я его руку. – Почему Джим так раскрутился, что не смог контролировать себя? – мой голос дрогнул. – Это было…страшно…устрашающе. Смотря на него, можно было подумать…что им руководит некая чужая сила!

Мистер Мастерс покачал головой.

– Я сам не могу понять, что произошло. Возможно, я тоже пока не отошёл после шока, – он похлопал моё плечо. – Думаю, из сего следует, что в боевую группу попадаешь ты. Дин и Марк, конечно, примут участие в состязании, но до тебя им далеко. Прими мои поздравления. Хотя, я понимаю, ты огорчён из-за своего друга.

– Да, – кивнул я вновь.

На лице учителя появилась улыбка.

– Но я по-любому поздравляю тебя. А отметим мы это в другой раз как-нибудь, ладно?

– Благодарю, мистер Мастерс.

Я повернулся и рысью припустил домой.

– Попытайся не думать о том, что сказал Джим, – крикнул он мне вслед. – Он был в шоке. Я уверен, он извинится, когда ему будет лучше.

– Ага, – пробормотал я.

Я выскочил на ледяной холодный воздух. Бледная серебристая луна освещала площадку около школы.

Сухие листья кружились на газоне.

Я захотел поднять голову к небу и завыть. Но вместо этого я нагнул голову против ветра и побежал. Но убежал недалеко. В паре шагов от угла я на кого-то наткнулся.

– Эй! – от неожиданности вскрикнул он и отскочил в сторону. – Сбавь скорость.

– Грег! – удивился я. – Что ты тут делаешь?

Он отбросил назад свои волосы и усмехнулся мне.

– Макс! Тебя нужно включить в школьную команду по бегу.

– Извини, я не заметил тебя. Я…я вообще не смотрел. То есть я…А что ты тут делаешь? – повторил я с тяжёлым дыханием.

– Шпионю за тобой, – ответил он.

Я выпучил глаза.

– То есть?

– Шутка, – засмеялся Грег. – Я обходил квартал, собирал деньги за стрижку газонов. И вспомнил, что у тебя сегодня боевые дела. Ну и подумал…

– Только не расспрашивай меня об этом, – сказал я, содрогнувшись. – Это было ужасно.

И я побрёл к своему дому. Он поспешил за мной.

– Тебя не взяли?

– Наоборот – меня взяли, – ответил я. – Но…но… – и я выложил ему: – Джим попал в больницу и винит меня в этом.

Грег выскочил вперёд, загородив мне путь.

– Вот дела! А как это произошло? Ты его подсёк или как?

– Нет. Я его не подсекал, – сказал я. Голос мой дрожал. Я снова едва не расплакался. – Я его не подсекал. Но он сломал щиколотку и говорит, что я виноват. Как сегодня утром в школе: он упал с лестницы и обвинил меня в этом. Я его не толкал, честное слово!

Грег нахмурился, стараясь разобраться в том, что я сказал.

– Дважды за день? – повторил он. – Дважды за день он падал и расшибался? Дважды и перед самым боевым состязанием? И два раза ты там был?

– Д-да, – пробубнил я. – Но я до него не дотронулся. Я не лгу!

Он в упор посмотрел на меня.

– Ты мне веришь, а? – спросил я. – Веришь?

Он опустил глаза.

– Да. Да, верю.

Но что-то изменилось в его голосе.

Грег больше не глядел на меня. И вдруг занервничал.

≪Он не верит мне≫, – понял я.

Он считает, что если Джим два раза за день упал и расшибся, это больше чем совпадение. Но это не совпадение, я-то знаю. Под порывами ледяного ветра, заскрипев, согнулись деревья.

Вокруг нас посыпались сухие листья. Я поёжился. Мне стало вдруг холодно.

– Джим мой лучший друг, – сказал я. – Я бы никогда не сделал ему ничего плохого. Нет.

– Да, знаю, – кивнул Грег.

Но продолжал не смотреть на меня.

– Мне пора домой, – сказал я. – Пока.

И помчался.

– Пока, – крикнул он мне вслед.

Я добежал до конца квартала и остановился на углу. Когда обернулся, увидел, что Грег стоит на месте. Он продолжал стоять перед школой с руками в карманах и внимательно следя за мной. И даже с такого расстояния я разглядел печаль и тревогу на его лице. Домой я не пошёл. А пошёл в дом Джима. Я знал, что предки Джима сейчас находятся где-то на полпути к больнице. Но мне хотелось рассказать Джеку и Джону о том, что произошло. Дверь мне открыл Джон. У него были красные глаза, словно он плакал.

– Ужасный день! Родители и Джек поехали в городскую больницу, – выпалил он. – Макс, что там случилось? Джим поправится?

– Конечно, – сказал я, заходя в дом.

Из кухни пахло жареным луком.

Доносилось пыхтенье посудомоечной машины. В зале по всему полу были разложены тетради и учебники Джона.

– Егощиколотка сильно опухла. Наверное, перелом. Но всё будет хорошо, он поправится.

Джон нервно зашагал по комнате.

– Но как это произошло? Он поскользнулся?

Я вздохнул. Мне по-прежнему было холодно. Я решил не снимать куртку.

– Трудно объяснить, Джон. Всё вышло очень странно. Он начал махать кулаками и вертеться, хотя это ни к чему по ходу боя. Он вертелся, вертелся, и, возможно, лишился самоконтроля.

– Бедный Джим, – помотал головой Джон. – Он столько готовился к этому состязанию.

Я тяжело опустился на диван.

– Наверное, и пару рёбер сломал, – тихо добавил я.

Джон схватился за бок, будто почувствовал боль Джима.

– Ох! Мне нужно было поехать в больницу тоже. Я не думал, что это серьёзно.

Я кивнул, не имея понятия, что ещё можно добавить. Нужно ли мне сообщить Джону, что его брат обвиняет меня во всём? Обвиняет в том, что я использовал против него свои злые силы?

≪Нет≫, – решил я.

Мистер Мастерс прав. Джим был в шоке. Он сам не соображал, что базарит. Вдруг Джон перестал шагать. Его лицо изменилось. Он подошёл ко мне и сел рядом на диван.

– Могу я задать тебе один вопрос?

– Да, задавай, – сказал я.

Светлые глаза Джона вперились в меня.

– Помнишь, ты был у нас вчера и гладил Пайпер?

– Да, – ответил я. – Такое разве забудешь? Я был в шоке. Сначала эта кошка бросается на меня как бешеная, затем вдруг решает, что я нравлюсь ей.

Джон сглотнул, продолжая внимательно смотреть на меня.

– Твои руки не были чем-либо намазаны?

Я выпучил глаза.

– Не понимаю.

– Ну, ты ведь всегда пробуешь жидкие мыла для рук, так ведь? Так вот, вчера на твоих руках оно же было, да? Или что ещё?

– Нет, ничего такого не было, – сказал я, ошарашено смотря на него. – А что такое?

Джон нахмурился.

– Сейчас увидишь.

Он встал с дивана и вышел из гостиной. Через пару мгновений вернулся, неся Пайпер. Маленькая кошка безжизненно висела на его руках. Я вскочил на ноги, моментально сообразив, что случилось нечто странное. Пайпер никогда не позволяла Джону брать её на руки.

– Может, ты помыл руки каким-либо новым жидким мылом? – спросил Джон. – Вспомни. Либо, возможно, дотрагивался до чего-то странного в химической лаборатории?

Я решительно покачал головой.

–Да нет же. А что такое?

– Глянь на неё, – сказал Джон, спуская Пайпер на пол.

Увидев её спину, я ахнул. Не сразу до меня дошло, что широкая жёлтая полоса в багровых пятнах это её кожа. Голая кожа кошки.

Прежде покрытая густой рыжей шерстью.

– Видишь, что произошло, – печально вздохнул Джон. – Вся шерсть на спине вылезла, падала прямо клочьями. Сразу после твоего ухода, Макс. И только там, где ты до неё дотрагивался.

Часть V

Глава XVI

≪Я НЕ МОГУ ОБ ЭТОМ СКАЗАТЬ≫

Я поторопился домой. В окнах царила темнота, исключая освещённого переднего коридора.

К холодильнику был прикреплён магнитом листок. Папа написал на нём, что его срочно вызвали на работу. И он, наверное, пробудет в больнице целую ночь.

≪Надеюсь, твой бой произвёл впечатление! Папа≫.

≪Да, впечатление действительно было≫, – горько подумал я.

Затем до меня допёрло: раз папа дежурит в отделении ≪Скорой помощи≫, возможно, он увидит Джима, когда его привезут. И услышит от него всю эту страшную историю. Неужели Джим будет обвинять меня и перед моим папой? Устало застонав, я кинул сумку с моими кроссовками на кухонный стол и лишь тут заметил, что нахожусь в спортивно-боевой одежде. Я открыл холодильник, взял бутылку «Швепса» и побежал наверх в собственную спальню переодеваться. Я надел на себя пижаму с изображением гоночной машины и толстые, тёплые чёрные носки. Потом встал напротив зеркала и начал честь расчёской свои волосы. Что такое? За минувшие пару дней произошло много всего жуткого и неясного. С моей днюхи…с того времени, как гадалка увидела зло у меня на ладони. Взбесившаяся газонокосилка Грега. Бедный Чирк.

Нападение на меня Пайпер. А затем её спина облысела. И Джим…упал с лестницы в школе…

Затем вертелся так, что не сумел остановиться…и обвинил меня в этом… Обвинил меня! События одно страшнее другого проносились, сменяя друг друга, в моей голове. Неужели я – причина всего произошедшего? Неужели слова гадалки обо мне – правда?

Разве такое может быть? Нет и нет.

Злых сил вообще нет в природе. Я продолжал рассеянно смотреть в зеркало, когда зазвонил телефон.

≪Возможно, Джек или Джон – хотят мне сказать, как дела у Джима≫, – решил я.

Сердце тяжело заколотилось в моей груди. Меня оплело тягостное чувство ужаса, от которого во мне всё сжалось. А если ему стало хуже? Если его травмы оказались серьёзнее, чем мы все думали?

Я взял трубку, прижал её к уху и сдавленно произнёс:

– Алло!

– Алло, родненький.

Этот тембр я ожидал услышать меньше всего. Несмотря на сильные помехи, я узнал свою мать.

– Родненький, это я.

Я не выношу, когда она называет меня родненьким либо ещё похожими словами. Никогда даже по имени меня не называет. Иногда я думаю, это потому, что она не помнит его.

– Привет, мама.

– Я не очень поздно звоню?

– Нет, ещё лишь 11, – сказал я, поглядев на часы, стоящие на тумбе около кровати. – Где ты?

– В автомобиле, – ответила она, пробиваясь через помехи. – На трассе. Связь не очень нормальная, – она произнесла что-то ещё, но громкое гудение заглушило её слова.

– Как папа? – спросила она, когда гудение перестало.

– Хорошо, – ответил я. – Он сейчас на работе.

– Извини, пупсик, я забыла про твою днюху, – сказала она.

≪И всего-навсего в десятый раз подряд! ≫ – подумал я.

Но вслух сказал:

– Ничего ужасного.

– Ты… – и вновь щелчки и шипение поглотили её вопрос.

– Не слышу! Что ты сказала? – крикнул я и плотнее прижал трубку телефона к уху. – Связь плохая.

– Ты получил мой подарок? – повторила она.

– Нет, – сказал я. – Пока нет.

Я знал, что никакого подарка она не посылала. Как же! Она даже позвонить забыла.

– Тогда ожидай, – сказала она и вновь начались помехи. – Что новенького в школе, родненький? Расскажи, как живёшь.

Я сел на кровать.

– Ну, сегодня вечером участвовал в состязании, и, похоже, меня примут в любительскую боевую группу.