Текст книги "Walking the wire (СИ)"

Автор книги: Foggy_Dew

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Доброе утро, Дамблдор! – Смеется механик. Стрэндж тут же реагирует и спихивает его с себя, переворачиваясь и прижимая к постели.

– Ты уверен, что первое совместное пробуждение нужно начинать так? – Уточняет Стефан. Он не может перестать скользить взглядом по любимому лицу, все еще не веря в происходящее.

– Мне нравится, что ты считаешь его первым из тысяч предстоящих, – говорит Тони, и в его глазах ласковым рассветом сияет искренняя любовь. – Я так давно ждал тебя, трусишка.

Стефан розовеет и наклоняется, чтобы поцеловать Тони и скрыть смущение.

Тони прав. Впереди у них даже не тысячи – миллионы – таких вот прекрасных нежных рассветов в объятиях друг друга.

========== Предупреждение ==========

Комментарий к Предупреждение

прошу прощения за пропуск дня, ловите двойную порцию стекла х)

https://twitter.com/FallenSlut/status/1166694948722360320

Тони предупреждали, что нельзя привязываться к людям так сильно и быстро, как он всегда это делал.

Самое жестокое, что случается в нашей жизни, это, собственно, сама жизнь.

Утверждение это отдает излишним пафосом и солью на губах, измазанных красным, но игнорировать его так просто не получается.

На кону стоит слишком многое.

За спиной Тони сражаются, не щадя себя, те, кого Старк знал месяц, час, минуту, – все это сливается в вечность. За спиной Тони сражаются те, кого он знал чуть ли не с рождения, те, кто совсем не хочет умирать, те, кто для него дороже любого костюма, эго или жизни.

Перед Тони смертоносные удары один за одним наносит тот, кому Тони верил до последнего вздоха.

Стефан пропал вместе с половиной вселенной, рассеялся легким пеплом, не давая и шанса на благополучный исход. Шептал что-то о единственном возможном варианте, доблестно защищал невинных, сражался до последней капли крови.

Как раз его крови пролилось мало.

Тони не обращал на это внимания на Титане – не обратил и тогда, когда Стефан слишком резко отвернулся в ответ на немного грубое, верно, но все же дружеское приветствие.

– Привет, ублюдок!

И звенящая тишина.

Ни подколок, ни язвительно-едкого ответа, такого, от чего по венам пожаром пробегает непонятное, звенящее, ни усмешки, ни ласкового “Я убью тебя” в ледяных глазах, разоблачающих одним движением.

Тони не понял, что изменилось, пока Стрэндж не атаковал. Мощные магические вихри подхватили Старка, закружили над землей и грозили швырнуть на металлические острые обломки, размозжить слишком гениальную голову о камни. Старк едва вывернулся из объятий смертоносного ветра и отлетел в сторону, не веря, не понимая, не принимая.

– Что ты творишь?! – В шуме битвы едва ли Стефан расслышит его, но док не прост. Он оборачивается, ища взглядом Тони.

– А ты не видишь? – Вопрошает в ответ и заряжает какую-то очень магическую штуку, готовясь вновь напасть.

Его улыбка превратилась в оскал, руки обезображены не шрамами, но чужой кровью на них, он весь – собравшаяся для нападения змея, посланник дьявола, до которого не долетают чужие удары, но который с легкостью наносит их тем, с кем сражался бок о бок.

Лезвие скальпеля легко рассекает несколько вакандских воителей, проходится в опасной близости от понявшей угрозу Хоуп Ван Дайн, втыкается в землю перед Питером Паркером.

– Это не твой бой, – рявкает Стрэндж и отправляет Паучка в полет ударом хлыста. Старк застывает на месте, когда Стефан идет к нему.

Он убьет. Сомнений никаких.

– Остановись! Что случилось?! Стрэндж, это же я, Тони! Ты спас мне жизнь и пожертвовал камнем времени для этого! – Старку стыдно за слезы, которые звучат в его голосе, стыдно за тремор рук, за неспособность зарядить репульсор и ударить мага в грудину.

Тони не может его предать – что бы там между ними не произошло.

– Идиот. Как будто я бы отдал камень, если бы сам того не хотел, – зло бросает Стефан. В глазах сияют зеленые огоньки, а вокруг век собираются темные морщины. На лбу вырезан странный символ, Старк точно не помнит, откуда он, но предчувствие нехорошее…

– Это не ты, – расстояние между ними сокращается до метра, Тони дергается, привычно оказываясь близко к Стефану, чересчур близко, возможно, для сложившейся ситуации. Он заполошно шарит глазами по знакомо-незнакомому лицу, ищет в нем прежние мягкие черты Стефана – его точеную бровь, изогнутую в насмешке, его тонкие губы, дрожащие от скрываемой улыбки, его светлый прямой взгляд, дающий веру в лучшее.

Ничего этого нет.

Все его лицо будто заострено от злобы, ненависти и – отчаяния. Беспросветного мутного отчаяния, разрезающего его пополам, сочащегося через кожу дурной кровью.

– Откуда тебе знать? – Горько усмехается Стефан. – Я всегда был на его стороне и камень отдал в обмен на силу, а не на твою жизнь. – Маг шепчет, но Старк все слышит, потому что перед ним есть лишь один человек, а бойня на заднем плане перестает существовать.

– Я не верю, – Тони смотрит снизу вверх, его взгляд тяжел, но решителен. – Стефан, вернись. Последнее предупреждение или я убью тебя. Я знаю, ты где-то там. Я тебя вижу.

Старк тянет руку к щеке мага, и на миг все вокруг застывает.

Шершавая ладонь ложится на острую скулу, поглаживает и мягко обнимает, и Тони чувствует влагу под пальцами. Радужка мага светлеет, вновь становясь уютно-синей, такой, как привык Старк.

– Так убей меня, – просит Стефан, вбивая в сердце Тони ледяные сосульки с каждым словом. – Я не выдержал иглы Зоба, сдался еще тогда. Делал все под чужой указкой, мой разум не вернуть. Ты можешь помочь мне, если убьешь, прошу, Тони. Так ты спасешь миллиарды, а еще – меня. Я не смогу долго сопротивляться. Пожалуйста, убей меня. Я хочу умереть от твоей руки…

Старк видит, как проклятые узоры покрывают кожу отчаянно борющегося мага, как за его спиной Ванда пытается убить Таноса, но активируется ужасная атака с корабля безумного титана, как Паучка буквально сносит с ног атакой чудовища, как падает на колени Стив.

Тони сглатывает комок слез и крови, Тони смотрит в глаза Стефана, Тони обнимает мага, устраивая его голову на своем плече…

… Тони выпускает заряд и дробит грудную клетку Стефана на мелкие кусочки, Тони словно вырывает свое сердце из груди и бросает его рядом.

Больно.

Его предупреждали, но все равно оказалось слишком больно.

– Спасибо… Тони… – слышит он где-то за собой, оборачивается, не веря. Золотистая оболочка, обрисовывающая контуры человеческого тела, колышется за ним. Потом сгущается, становясь крохотной бабочкой, и она садится Тони на плечо.

Старк поднимается. Бой еще не окончен.

***

Танос повержен, и мир празднует пятилетнюю годовщину победы. И только Тони Старк и Питер Паркер в этот день идут на кладбище, где привычно находят скромный светлый камень с высеченной на нем бабочкой.

Стефан Винсент Стрэндж.

Старк кладет букет белых лилий, а Питер тихо всхлипывает за его спиной.

– Мы победили, Стефан. Ты победил. – Старк отходит, обнимая Питера, уводя его за собой, но, пройдя пару шагов, останавливается и оборачивается.

Удивительно большая белая бабочка садится на цветы и легко покачивает крылышками.

Тони улыбается.

========== Уходи ==========

За окном должен был быть дождь, барабанящий по железным крышам и подоконникам с безжалостностью опытного палача. За окном должна была быть тьма, окутывающая город душным непроницаемым облаком и играющая на контрастах с неоновым светом. За окном должна была быть гроза, разящая молниями запоздалых прохожих и бродячих котов.

За окном должен быть просто чертов конец света.

Но вместо этого яркое теплое солнце мягко закатывается за крыши, окрашивая небо в непередаваемо нежные цвета, всевозможные оттенки красного, розового, желтого, которые смешиваются между собой, плавно перетекают идеальным градиентом, заставляя уличных художников задирать головы каждые пять секунд, чтобы свериться с палитрой. Вечерний город готовится к бурной ночной жизни, теплый ветерок гуляет по скверам и паркам, ласково обнимает загорелые плечи дам, играет с ароматами свежей выпечки и типографской краски. На небе ни облачка, от асфальта и стеклянных стен еще исходит тепло, накопленное за действительно жаркий день.

Но в душе Стефана не просто гроза или шторм.

В душе Стефана мертвое выжженное поле, по которому среди черепов и костей гуляют облезлые черные вороны и бегают чумные крысы.

Разбитое сердце, по которому словно проехались на велосипеде с шипованными шинами гарлемские подростки, царапает осколками израненное, измученное тело, и никакие дыхательные практики, медитация или попытки выпустить пар на тренировке не помогают. Стефан наносит удар за ударом – самому себе, кроша больные руки о бело-красный кафель в ванной.

Это слабость.

Он Верховный маг, который должен защищать реальность от угроз извне. Он должен воспитывать следующих мастеров магических искусств. Должен помогать людям найти утешение и излечение в потоках энергии, пронизывающих их мир.

Вместо этого он эгоистично запирается в святилище, уничтожает себя и зудящую боль в изучении заклинаний, которые все равно использовать не может – душа не на месте. Стефан не спит сутками, изводя себя, изнуряя и без того убитый организм, лишь бы не чувствовать больше этой адской боли, лишь бы перед глазами перестал вставать тот поцелуй.

Стив, бережно ласкающий Тони, целующий его так тягуче-сладко и нежно, что сводит все мышцы в низу живота.

После этого Стефан, кажется, не видит ничего, кроме чернильной тьмы, застилающей его разум.

Он быстро убрался домой, отключил все телефоны, заперся дома, умолив все же Санктум не пускать сюда даже Вонга.

Неделя, ему нужна всего лишь неделя – и он придет в себя.

Отпустит Старка, который так и не забыл старых чувств к Роджерсу, и заживет спокойно, может быть даже возобновит отношения с Кристиной.

Прошел почти месяц, но Стефан едва ли вспомнил о своем обещании.

Он не может не смотреть новости, где Тони, всегда Тони, оказывается в центре внимания. Когда-то это был его Тони, и Стрэндж улыбался, закатывал глаза и ждал конца репортажа, чтобы знать, откуда забирать любимого посредством порталов.

Теперь это всегда Тони и Стив, и Стрэндж мазохистично не переключает канал, пытаясь понять, куда они пойдут дальше и что будут делать вдвоем вне объективов.

С замиранием сердца Стрэндж ждет, когда на пальце Тони заблестит кольцо.

Стефан даже не знает, звонил ли Старк ему за все это время, потому что разбитый телефон валяется уже месяц под оттоманкой возле лестницы.

– Если бы я был ему нужен, Тони бы приехал. – Возражает плащу Левитации Стрэндж, когда его верный друг с намеком дергает за входную ручку.

***

Стефан постепенно вернулся в привычный ритм, только теперь сквозь бледную кожу, словно как через пергамент, можно увидеть все венки и переплетения сосудов. Стрэнджа будто аккуратно стерло из мира, от прежнего решительного и волевого мага осталась оболочка, напоминание, мираж.

Он все так же твердо руководит Камар-Таджем, все так же преподает магические искусства, все так же совершенствует свои силы и сражается с чудовищами из других измерений.

И все так же прячется от Мстителей и всего, что с ними связано.

Жизнь не закончена, – так он убеждает себя каждый день. Есть еще столько всего, что ему предстоит сделать, и отвлекаться на вечно кровоточащее сердце ему нельзя, не пристало. Тем более, что подмены никто не заметил, и Верховного все еще уважают и почитают за силу и крепость духа.

О том, что он колосс на глиняных ногах, знают только Вонг и Леви.

Стефану это на руку.

Ничто не отвлекает его от совершенствования магических щитов, которым должно стать непреодолимым барьером на пути монстров к Санктуму.

Стрэндж слишком занят работой, чтобы сразу обратить внимание на Леви, который отчаянно жестикулирует и фактически облепляет мага собой, чтобы утащить вниз. Стефан закатывает глаза и нервно отпихивает от себя плащ.

– Да что? Что такого важного может случиться, если я не спущусь сию же секунду? – Стрэндж раздражен, но все же позволяет Леви вывести себя из библиотеки и подтолкнуть к входной двери. Стефан вздыхает и открывает ее, замирая на пороге.

Где-то на соседней стороне улицы певец издал фальшивый звук, зафонил дешевый микрофон, публика засмеялась и зажала уши руками.

Тони неловко улыбнулся.

– Я тебя месяц найти не мог. Ты не отвечал на звонки, никто не знал, где ты. Я еле добился у Санктума разрешения подняться на ступеньки… Стефан, я… – Старк замолкает, не зная, что сказать. Краем сознания Стрэндж замечает, что выглядит Тони не лучшим образом – одежда мятая, щетина эдак трехдневная, волосы взъерошены, на запястье – след от ремешка часов, но самих часов нет. Взгляд потерянный, и в нем отражается Стефан, который являет собой ничуть не более эстетически приятное зрелище.

На шее Тони багровое пятно, уходящее к плечу, но дальше не рассмотреть – кровоподтек скрыт тканью рубашки.

Стефан горько усмехается.

– Со Стивом поссорился? – Магу больно от того, как преданно вскидывает взгляд Тони. Как надеется, что Стефан поймет его и без слов, и Стефан, как всегда, понимает. Поэтому бешеная надежда заставляет его глаза на секунду сверкнуть привычно-ярко.

– Да… Я… Наверное, ошибся в нем. Всё-таки. – Мямлит Старк, скрещивая пальцы. – Стефан, я…

– Я не знаю, что ты хочешь сказать, но, Тони, я не запасной вариант и не жилетка, – отрезает Стрэндж. Он знает, что Тони все равно помирится с Роджерсом, вернется к нему и заживут они счастливо в окружении своих детей-Мстителей. Он знает, что Старку просто временно не хватает тепла, поэтому он решил воспользоваться магом.

Он знает, что слишком любит Тони, чтобы подвесить его между ним и Стивом, чтобы позволить его душе метаться от одного к другому, хотя он заслуживает покоя и счастья.

Даже если для этого придется потерпеть боль.

– Стефан, прошу, дай мне объяснить! – Со слезами молит Тони. Стрэндж качает головой и опускает взгляд на дрожащий в руке Тони старкпад.

– Тебе нужно поговорить с ним, – Стефан кивает на старкпад, зная, что через секунду на нем загорится – и загорается – экран, оповещая о входящем от Стива. Тони поднимает гаджет, его лицо неверяще светлеет, и он слишком счастливо смотрит на Стефана.

У Стефана внутри все разбивается на окончательные осколки, бриллиантовая крошка царапает горло и легкие. Но все же в фигуре Тони читается недосказанное “но…”, и Стефан предупреждающе поднимает руку.

Отрезать – так сразу.

– Уходи.

Комментарий к Уходи

мне правда жаль, что я сделала это т.т

https://twitter.com/FallenSlut/status/1166700038678073344

========== Супермаркет ==========

Комментарий к Супермаркет

ООСище, мстители живут одной кучей, все живы-здоровы и счастливы. Семья Старка растет, я добавила сюда еще и Харли Кинера, пляшем.

https://twitter.com/FallenSlut/status/1167125775138639875

Парковка была забита до отказа, машины отъезжали и тут же на их место подъезжали новые, извечные рекламно-счастливые семьи с кучей тележек толпились у входа в молл, откуда-то доносились запахи сладкой ваты и попкорна, а неподалеку в тени сквера смеялись прыгающие на батуте дети.

Старк с трудом выбрал место, остановил машину и обернулся на своих счастливых детей на заднем сиденье. Рядом, на пассажирском месте, Стефан что-то делал в планшете, но едва машина остановилась, тут же поднял голову. В салоне играла приятная музыка, притихшая на время парковки.

– Так, малолетние разорители холодильников и шкафчиков, готовы идти в рейд по бесконечным рядам с припасами? – Посмеиваясь, спросил Тони. Морган и Питер радостно завопили, а Харли, старательно делавший вид, что он старший и степенный, лишь медленно кивнул. Стрэндж скосил глаза на разношерстную компанию и улыбнулся уголком губ.

– Ох, мне заранее страшно. В этом месяце какая-то куча праздников и нужно продуктов накупить и домой, и на базу, – Стефан мученически возвел глаза к небу. – Ванда слезно молила о каких-то формах для выпекания, а я понятия не имею, что это такое!

– Расслабься, всегда можно позвонить ей и спросить, что именно требуется, – Тони помахал телефоном. – Морган, куда ты?!

Девочка уже бежала к фургончику с мороженым, зажав в руке купюру, которую ей явно пожертвовал кто-то из старших братьев. Стефан едва заметно шевельнул пальцами, и малышку буквально потащило назад, возвращая на законное место рядом с родителями.

– Морган Старк-Стрэндж, если Вам что-то требуется, сначала нужно спросить старших, а потом в сопровождении одного из них пойти в нужное место, – псевдо-строго отчитал Тони, садясь на корточки перед дочерью. Она засмеялась и показала папе язык.

– Я бы быстро купила и вернулась! – Повинилась она.

– А я, между прочим, тоже мороженого хочу, – обиделся Стефан. – Нехорошо думать только о себе и поощрять это! – Тут уже маг обернулся к Питеру, который ковырял носком кеда щель в асфальте.

– Я схожу, – предложил Харли. Он предостерегающе поднял руку, копируя жест Стрэнджа, едва Питер открыл рот. – Я в курсе, что ты будешь дыню. Остальным как обычно? Или хотите попробовать новенькое?

– Не, мне как обычно, – отозвался Тони. – И пусть положат больше шоколадной крошки!

– Ты точно заработаешь себе диабет, – недовольно заметил Стефан. – Харли, возьми еще попить, пожалуйста.

– В курсе! – Откликнулся подросток, уже уходящий в сторону фургончика.

– С каждым днем он все больше наглеет, весь в тебя, – подначил Тони, заходя в торговый центр. Внутри было прохладно, в середине светлого зала журчал красивый фонтан с какими-то футуристическими скульптурами. Морган тут же побежала плескаться в воде под надзором Питера, и Тони со Стефаном остались одни.

– Между прочим, он больше времени проводит в мастерской, чем в библиотеке, – невозмутимо ответил маг, доставая из кармана список покупок. Выглядел он как древний свиток, способный развернуться на добрые десятки метров в длину. – С чего из этого нам целесообразно начать?

Тони вытянул шею, вчитываясь в разномастные буквы. Каждый из мстителей в течение месяца вписывал в бумажную ленту какие-то вещи, которые требовалось приобрести, и те несчастные, на чью долю выпадал поход по магазинам, вынуждены были носиться по городу в поисках самых невероятных предметов быта. Слова и строчки в списке танцевали как угодно: округлым аккуратным почерком Наташи были выведены названия продуктов, резким и угловатым солдатским письмом Стива значились инструменты и расходные строительные материалы, а мелко, но очень четко описывались продукты бытовой химии и хозяйственные мелочи – за это отвечала Ванда. Иногда в стройные ряды записей втискивались накарябанные лапой Ракеты, словно бы уроненные в другую сторону диковинные названия каких-то батарей, аккумуляторов и прочих очень технических штук.

– Начнем с того, что не портится! – Решил Тони и потащил Стефана в магазин со всякими домашними мелочами. Кэрол и Ванде приспичило закупить новые подушки для украшения базы, цветочные кашпо, эстампы на стену, свечи, салфетки на стулья в столовую, искусственные цветы и гирлянды, какие-то декоративные полочки в ванные и полотенца с вышивкой на каждый день недели.

Двое мужчин, которые вместо пикников на выходных бесстрашно сражались с полчищами монстров и запечатывали порталы в другие измерения, выглядели абсолютно беспомощно среди подушек с котятами и панно с изображением райских птиц и красивых цветов. Тони вертел головой во все стороны, потому что у него глаза разбегались от обилия красок, а Стефан горестно вздыхал, откладывая в сторону очередную не понравившуюся Ванде салфетницу. Рука мага, держащая телефон с видеосвязью, начинала дрожать от усталости.

Изрядно вымотавшись в небольшом на вид магазине, Тони и Стефан вышли, держа в каждой руке по увесистому пакету. Возле фонтана радостно плескались Морган и Питер, уже давно прикончившие свое мороженое, а рядом меланхолично играл в телефон Харли.

– Мы вас потеряли, – снисходительно обронил подросток. Рядом с ним стояла холодильная сумка, где лежало мороженое для Стефана и Тони. Старк обессиленно плюхнулся на бортик фонтана и закатил глаза.

– Так, кто из вас разбирает почерк Кэпа? – Спросил Старк у подростков.

– Я, – Пит обрызгал Морган и поймал сестру на руки. – А что?

– Нужно купить в дом грунтовку, краску, шпатели и прочие расхожие строительные штуки, а мы со Стефаном умрем, если не съедим мороженое, – сообщил Тони. – Так что бери Морган и топайте, а мы вас подождем. И вместе за продуктами, идет?

– Окей! – Питер усадил Морган на плечи. – Харли, ты с нами?

– Конечно. Вас одних нельзя отпускать, – парень приподнял бровь и забрал у Тони карточку. Стефан тихо посмеивался им вслед.

– А ты прав. У него больше моих черт.

***

Когда с “тем, что не портится” было покончено, и машина горестно присела под тяжестью кучи пакетов, настала самая тяжелая часть похода. Вопреки расхожему устройству жизни, в котором дети с радостью веселятся где-нибудь в игровых комнатах, пока их родители закупаются продуктами, подростки семьи Старк-Стрэндж обожали таскаться всюду со своими отцами.

Во многом потому, что не каждый день можно увидеть Железного Человека и Доктора Стрэнджа спорящих из-за банки сгущенки или свежести сельдерея.

Кроме этого, Питер и Харли, под конец теряющий всю свою серьезность, обожали устраивать драки на бананах, кататься на тележках и примерять дешевые супергеройские маски в отделах игрушек ближе к кассам под звонкий смех младшей сестры. Морган всегда доставалась какая-нибудь вкусняшка вроде свежей выпечки или шоколадки, и в итоге все расходились, абсолютно друг другом довольные.

Но прежде, чем наступала идиллия, обязательно находился камень преткновения.

В этот раз это почетное звание досталось обычным яйцам.

Ванда решила испечь что-нибудь вкусненькое и остановила свой выбор на бисквите с фруктами. На огромную ораву мстителей, которая, кажется, росла не по часам, а по минутам требовался большой бисквитище – один Ракета был способен умять кусков семь за один присест. И поэтому упаковок яиц с фасовкой по десятку нужно было минимум три. Две упаковки привычной марки Стефан и Тони забрать успели, а вот третьей уже не нашлось. Заезжать куда-то еще было лень, и маг с механиком принялись шарить по полкам в поисках достойной альтернативы.

– Вот эти вроде нормальные, – Тони протянул Стефану ярко-розовую упаковку.

– Шутишь? Они второй категории, Ванда нас самих превратит в омлет, – зашипел маг.

– Ой, да она и внимания не обратит! – Закатил глаза Тони.

– Конечно, не обратит. Баки принес ей перо лука на три сантиметра короче обычного, и она постригла его чуть ли не под ноль, – Стефан ревниво прижал руку к седому виску. – Мне это не улыбается, так что, будь добр, сосредоточься на высшей категории.

– Боже, почему это так сложно, – застонал Тони. – Вот яйцо – оно один черт яйцо! Как вообще можно делить на отборные или первосортные гребаные я й ц а ?

– Старк, прекрати жаловаться, – одернул его Стефан. Он критически осматривал зеленую упаковку, пытаясь найти индекс с указанием категории. – Достань мне вон ту, – кивнул на красную коробку, стоящую на верхней полке. – Если сможешь, конечно, – кривоватая улыбка расплылась по лицу мага.

– Очень смешно, – буркнул Тони. Он вытянул руку, но роста и впрямь не хватило. Пришлось уязвленно подвинуть себе пластиковую табуретку и встать на нее, доставая яйца. Бедром Тони задел Стефана, и маг хмыкнул, недолго думая и шлепая Старка по заднице. Тони вскинул брови.

– Ты же не провоцируешь меня на шутку про отборные яйца, а? – Уточнил он, в кои-то веки глядя на Стефана сверху вниз.

– Ни разу, – из-за образовавшейся разницы в росте лицо Стефана оказывалось на уровне диафрагмы Тони, и Старк, посмотревший вниз, пожалел об этом в тот же миг. Стрэндж провел по губам кончиком языка и поцеловал Тони куда-то в живот прямо сквозь тонкую ткань летней рубашки. Старк тяжело сглотнул, а Стефан быстро отстранился, кладя в тележку упаковку, которую Тони достал минуту назад.

– Это было нечестно! – Возмутился Старк, догоняя Стефана уже в молочном отделе. – Тебе стоит прекратить так делать!

– Как? – Спокойно уточнил Стефан, наклоняясь к полке с творогом. Тони скрестил руки и отвернулся, старательно не глядя на аппетитно обтянутые джинсами бедра мага. Стефан тихо усмехнулся за спиной механика и подтолкнул его вперед. – Я не виноват в том, что твоя буйная фантазия не дает нам даже за продуктами спокойно съездить.

– Виноват, – капризно парировал Тони, но спор затих, едва из-за поворота показалась их бравая компания, вооруженная всеми возможными видами хлеба и выпечки. Тони страдальчески закатил глаза.

– Так, а дрожжи вы захватили? Ванде наверняка захочется испечь еще что-нибудь, – предупредил Стефан. Харли молча помахал пачкой дрожжей перед лицом отца, почти вызывающе вскидывая подбородок. Питер в голос засмеялся, а Тони прикинул, как сильно сегодня старший сын огребет на вечерней тренировке.

***

Спустя долгих семь часов хождения по магазинам порядком измотанные Старки-Стрэнджи выползли из молла. Более-менее активной оставалась только Морган, успевшая даже на батуте попрыгать полчаса. Ее братья и отцы не переставали удивляться неуемной энергии малышки, а та ворчала, что ее окружают старики и лентяи.

Кое-как распихав покупки в багажник, семья двинулась обратно на базу, распевая по пути детские песни и хиты классического рока. Питер и Тони ругались из-за открытых окон и сквозняков, Харли что-то обсуждал со Стефаном, а Морган с любопытством прислушивалась сразу ко всем, с аппетитом поедая теплый еще французский багет.

Тихий дворик базы мстителей огласил громкий рок, и Ванда, читающая на веранде газету, подняла взгляд. Тихо посмеиваясь, она вышла навстречу, чтобы помочь разгрузить покупки в своем стиле – подхватив пакеты потоком магии и перенеся их прямо в нужное место. Разгружал машину и Леви, обвивающий собой покупки, и Баки с Сэмом, несущие по четыре бумажных пакета за раз.

Оглядев все это изобилие и требовательно протянув руку к чеку, Ванда усмехнулась.

– Да, в этом мире только мы можем сделать из миллиардера – миллионера. И это Морган еще маленькая!

Тони пожал плечами и рассмеялся, чувствуя, как Стефан обнимает его со спины, и прижался к нему, растворяясь в любимом тепле.

– Самое дорогое я все равно ни в одном супермаркете не куплю, но, слава богу, оно у меня и так есть.

========== Каждый из нас ==========

– Каждый из нас знает цену этой победы. Каждый заплатил ее сполна, выжимая из себя последнее. Каждый потерял на этой войне частичку себя, своей души, своей силы, своего детства и своей надежды. Но каждый смог подняться и продолжить свой путь. И теперь, неся эту дань памяти, мы должны продолжать защищать этот мир. Чтобы больше такого не повторилось никогда. Чтобы наши дети жили в мире и покое, – говорит Стив Роджерс. Говорит плавно, размеренно, выдерживая ровно столько пауз, сколько необходимо. Опуская взгляд ровно тогда, когда требуется. Сцепляя нервно подрагивающие руки в замок в тот момент, когда этого от него ждут.

Стефану бы уйти. Роджерс ведь обязательно произнесет имя Тони, обязательно проедется по старым ранам. Да, это и его тоже… Даже не так – во многом, это и есть его раны, потому что Тони был его другом куда дольше и куда ближе, чем Стефан. Что успел маг за короткие часы знакомства с Железным человеком? Нахамить, съязвить десятки раз, ерничать бесконечно да поднять вверх палец, знаменуя таким образом финал, конец игры, единственный шанс на победу.

Стефану бы стараться лучше. Просмотреть не четырнадцать с лишним, а пятнадцать, двадцать – да сколько потребуется! – вариантов исхода. Терпеть и дальше, стиснув зубы, адскую боль, когда титан сжигает их заживо, пронзает железными обломками, превращает в пыль и пепел или просто дробит кости в муку. Стефан должен был выдержать.

Ради них всех.

Ради Тони.

Он сдался позорно рано, и каждый из магов Камар-Таджа вышвырнул бы его за порог обители, потому что Верховный не оправдал доверия, не выдержал, дал слабину и позволил сильнейшему защитнику человечества пасть в неравном бою.

Вирджиния Старк, невероятно сильная женщина, едва держится на ногах, пока ведет к причалу свою – их – дочь, Морган, чтобы опустить на воду красивый цветочный островок. Стефан видит надпись на нем, и собственное сердце милостиво пропускает удары, грозясь вот-вот остановиться. Питер Паркер, забавный паучий мальчик, плачет, беззащитно уткнувшись в плечо своей тетушки. Брюс Беннер обнимает его со спины, а Клинт Бартон неуверенно касается плеча Алой Ведьмы.

Да, тут многим есть, о чем поговорить.

Не о чем и не с кем говорить только Стефану, чьи колени до сих пор кровоточат от того, как тяжело он рухнул на землю, пытаясь отдать дань памяти и уважения Тони Старку.

***

Время обманывает мир, бережно засыпая сухую неплодотворную землю свежим грунтом, через который прорастает новая надежда и новые силы на жизнь. Вот уже и Питер вовсю сражается с монстрами, спасая мир; вот Пеппер спокойно и свободно идет по улице, ведя Морган в школу. Вот Харли Кинер получает премию СтаркИн и разрабатывает собственный многообещающий проект.

Даже новая любовь способна зародиться в навек, казалось бы, застывших в верности сердцах.

И только сердце Верховного мага остановилось и осталось где-то там, в тихой безымянной речке, рядом с цветочным островком и сияющим в темноте, пока не кончится заряд, дуговым реактором.

Стрэндж знает, что не имеет права на эту боль, потому что сам привел Тони к гибели за руку, буквально женил его на смерти. И все равно каждую ночь маг корчится в огромной пустой постели, подтягивая колени к груди и судорожно считая секунды до рассвета. Когда-нибудь его отпустит или, наоборот, милостиво приберет к себе адская боль. Потому что терпеть то, что есть сейчас, невозможно.

Зияющая пустота, удушливый смрад вины и горечи, боль потери, снова – одиночество, тоска, страх, засасывающие, как болото, как зыбучие пески, как полынья с ледяной водой.

Стефан не выходит на связь со мстителями, зная, что его ненавидят, презирают и винят в том, что Тони Старк погиб.

Если бы Стрэндж мог, то изогнул бы временную плоскость так, чтобы умереть в муках самому, а Тони предоставить право жить.

Но Стефан не может.

Все, что ему остается, это ночные кошмары и тщательно скрываемые слезы по утрам – на его плечах все еще лежит огромный груз.

Каждый из мстителей заплатил огромную цену, и кто Стефан такой, чтобы обнулить эти огромные числа и округлять их в свою пользу?..

***

Стефан никогда не видел этого места во снах.

Большая поляна на округлом холме с сочной зеленой травой. Вдали шумят кроны деревьев, густо усыпанных белыми цветками, источающими приятный аромат, похожий одновременно на запах жасмина, сирени и лилий. Светлое голубое небо, какое бывает только в июле и только в ясные теплые дни; мягко журчащая поодаль речка с плещущимися в ней диковинными разноцветными рыбками.