Текст книги "Иной путь (СИ)"

Автор книги: Flamika

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

На кончике отсыревшего фитиля, сыпля искрами, замигал огонек свечи, озаряя комнату неярким теплым светом. Эльтерион поднял мне голову, заглянув в глаза – я попытался отмахнуться от него, но он вцепился мне в подбородок мертвой хваткой с какой-то злобой.

– Ты когда кровь последний раз пил? И как часто?

– Дня три назад… и до этого еще сутки.

– Ты охренел?! В зеркало себя видел? Что же ты наделал?! Карон не должен был оставлять тебя одного.

Что я знал о нем? Я видел его мельком как хорошего воина, драконоборца, внимательного командира отряда, но ничего более. Какое право он имеет читать мне морали, говорить обо мне с беспокойством в голосе, быть может, он повторяет не свои слова? Или же не свои чувства, скорее, выполняя волю того, кто жил здесь раньше. Зачем?

– Ланли любил тебя и пытался уберечь как мог, даже если это значило для него держать подальше от себя.

Голос дарка доносился до меня как будто сквозь воду. Защищать меня, после всего, что со мной случилось казалось странным. Тем более, слышать такое здесь, в Свартане, где ни о какой безопасности речи быть не могло, особенно для вампира. Не хотел бы я – не прилетал.

– Уберечь меня… от чего? Тебе не кажется, что это несколько запоздало? Я не собираюсь жить вечно ни в каком смысле, сражаться вместе, умереть вместе, когда придет время, вот все, чего я хочу. Я говорил ему об этом много раз, если он действительно любит меня…

– Тогда может придумаешь что-нибудь получше чем просто «умереть»? Видишь, он от этого не кайфует. Ты и впрямь щенок, самоуверенный, наглый до безобразия. Ты не воевал никогда, да и жизни не видел. Да-да, можешь не напоминать мне, я знаю как ты стал вампиром, твоя память вернулась при мне, но это ничтожно мало для того, кто рассуждает о таких вещах как любовь… Ладно. – Эльтерион вдруг осекся, как будто наговорил лишнего. – Ты устал с дороги, болен, а я полощу тебе мозги. Отдохни немного, потом обсудим, как искать твоего Ланли. – Вот ещё. Тебе письмо от Карона. Он знал, что ты приедешь, если что-то случится.

Он отдал мне короткий мешочек, который при желании можно было бы отправить почтой. Даже интересно что за слова господин Карон экономил для меня три месяца.

Жаль, что ты читаешь это, мне бы хотелось провести с тобой целую вечность. Я не рад, что ты приехал сюда и прошу тебя вернуться. Там ты будешь в безопасности. Помни обо мне, но не повторяй моих ошибок, не трать время на мертвых. Живи и постарайся остаться человеком как можно дольше.

Я смял крошечный клочок бумаги, словно он чем-то передо мной провинился, но потом, поняв, что этот кусок глупостей, возможно, последнее, что осталось у меня от Ланли сложил его аккуратно и спрятал за пазуху.

Наверное, теперь можно и спать. Опять мне снились сны красного цвета.

Все и впрямь было плохо. Я пробыл в хижине неделю – валялся почти ничком, временами ощущая приступы невыносимого голода, заглушить который я не имел никакой возможности. Стыдно перед Эльтерионом, что довел себя до такого состояния, и перед Ланли, что подставил его.

Я пытался быть нормальным… Нет, я пытался быть хорошим не только для него, но и для всех людей… Но у меня не получалось.

========== Часть 4 Мысли вслух ==========

Я обязательно найду тебя. Знаешь, Ланли, твое бескомпромиссное упрямство всегда было твоей сильной чертой, и я верю, ты не сдашься, не канешь в небытие просто так. Ты сражаешься уже семнадцать лет, на твоем счету сотни жестоких поединков – и ты всегда выходил победителем. Ты просто не можешь погибнуть.

Такая неприятная, долгая болезнь, эта вампирская жажда – сродни наркоманской ломке. Лежишь, изучаешь пыль на потолке, и шум, и свет раздражают, холодная, смоченная водой тряпка на лбу почти не приносит облегчения, а еще этот дарк со своими нравоучениями. Мои способности связаны с кровью, и я бы хотел применять их: узнать свою силу, свою меру… Неужели нет возможности использовать ту власть, что мне дана, во благо? Превратить это в особый вид магии? В Твене некоторые считали, что такое возможно.

Эльтерион рассказал мне, чем ты занимался здесь все это время, про те мерзкие слухи, что гильдию хотят переформировать, оставив в ней только охотников, а что делать с бывшими преступниками, решают до сих пор. Уверял, что не просил тебя помогать ему, но ведь это вполне в твоей манере – причинять другим добро, не спрашивая их мнения.

Здорово, что ты успел завершить начатое до своего отъезда, темный теперь сможет вернуться домой, а мы с тобой на юг. Осталось лишь только найти тебя.

– Я не игрушка! Каспер Тори – безответственный ублюдок, и, будь я в состоянии, я бы набил ему рожу за подобное. – мысленный голос Саймона подозрительно дрожал. Отправлять его почтой словно обычную посылку было и впрямь жестковато, даже несмотря на руническую защиту. Что было бы, если бы его украли? Какая разница, прошлое не меняется от наших опасений, а без камня в одиночку я явно не мог продолжать дорогу – недостаточно контролировал себя…

Как же холодно. Ветер словно пронизывает насквозь, несмотря на плащ и шерстяную накидку, кидая в лицо редкие капли ледяного дождя. Я утыкаюсь носом в гриву Яркой, как если бы это могло сбить усталость, накопившуюся за долгую поездку. Из Свартана в Лебон, а оттуда вместе с торговым обозом до Ифшара через Хет – и все это лишь ради того, чтобы лично встретиться с охотниками, которые могли знать хоть что-то о господине Кароне. Они сами должны были позаботиться о его безопасности, по крайней мере о том, чтобы он не потерялся. Человек не может пропасть просто так, это не монетка, не кошка. Эльтерион рассказал мне, что поездкой в Ифшар на зачистку тамошнего гнезда вампиров Ланли надеялся завершить свою работу в гильдии, позже перевестись в Твен. Надеюсь, я еще успею спросить, почему он сделал такой странный выбор.

На дорогу опустилась тишина, так что я и сам не заметил, как перестал слышать стук копыт лошади. Это мертвое безмолвие, нарушаемое лишь моим биением сердца, вгоняло в какой-то животный ужас, казалось, ветви деревьев смыкаются над дорогой, образуя темный тоннель, по которому я вынужден ехать в одиночестве. Выдохнув, обостренным от страха зрением проследив за тем, как облачко пара растворяется в ночном сумраке, я достал рапиру. Горячий импульс скользнул от лезвия к мечу, крошечными рунами замерцав на рукояти. Я охотник, а не добыча, многое переменилось с тех пор, как я был тут последний раз.

Они появились разом, просто возникли из воздуха, похоже, просто приняв материальную форму. Небольшого размера создания, неярко фосфоресцирующие синими светом, они сидели на ветках, или висели в воздухе, парами или небольшими группами, негромко хихикая и шушукаясь между собой. Взгляд предельно четко фокусировался на каждой из них, а их голоса были похожи на капли воды, ударяющейся о металл. Девушки с крыльями бабочек в легких летящих платьицах с черными как деготь глазами без белка и радужки, несколько абсурдные в ледяном ливне поздней осени. Феи.

– Пиздец… – Протянул Саймон, видимо разом исчерпав все имеющееся у него спокойствие. – Езжай мимо и побыстрее. Тут оружие бесполезно.

– Ты думаешь, они просто дадут мне проехать? – Яркая шла медленно и осторожно, словно ступая по льду, и на мои понукания совершенно не реагировала. Оставалось радоваться, что она вообще двигалась вперед. Шум в голове постепенно становился нестерпимым – эти создания словно переговаривались в моем мозгу, и обрывки фраз, которые я мог различить, были отвратительны. Я зажал уши руками, как будто это могло помочь, но этим лишь больше раздразнил их. Среди этой жуткой какофонии резким диссонансом прозвучали слова вампира:

– Соберись, Тэмер. Не обращай внимания на то, что они болтают. Это низшие демоны, питаются страхом и отчаянием, но они не могут сообщить тебе чего-то, о чем ты уже не думал раньше.

Не могу сказать точно, как долго продолжалось это навязчивое бормотание, помню только, что готов был разбить голову о дорогу, лишь бы перестать слышать и слушать. Если бы не Саймон, непрерывно пытавшийся отвлечь меня, я бы так и сделал. Очнувшись от наваждения, я вытер подбородок от чего-то мокрого занемевшей рукой. Кровь? Странноватого ржавого цвета, липкая, неприятная. Достать бы где воды, чтобы умыться, но спешиваться я ни за что не стану. По крайней мере до рассвета.

– Сколько времени прошло?

Я рассеянным взглядом проводил Луну, скрывающуюся за горизонтом. Вряд ли обычный человек смог выдержать психическое вторжение, подобное тому, что мне устроили, и выжить. Ощущал я себя прескверно: в груди неприятно кололо, голова раскалывалась, обрывки злых мыслей периодически всплывали в памяти.

– Мальчик-птичка должен умереть, ему лучше умереть.

– Он едет к могиле, к свежей могиле.

– Повелитель поступил с ним очень жестоко, как думаешь, его и его слуг эти страдания… возбуждали?

– Бесхребетный ребенок.

– Просто смерть, легкая, как сладкий сон.

Только то, о чем я думал и раньше, но вместе, в целом, от подобных воспоминаний охота повеситься. И почему я не мог жить, как обычные люди?

Комментарий к Часть 4 Мысли вслух

Яркая – лошадь Эльтериона, которую Ланли называл Ярка

========== Часть 5 Семья Саймона ==========

Слуга, поколебавшись, зашел в пещеру, ничем не освещенную, за исключением небольшого отверстия в потолке, случайно сделанного ветром. Птица могла бы вылететь.

– Опять обратили кого-то, да? – Задумчиво произнес он, разговаривая сам с собой. И славно повеселились при этом, как обычно…

Человек, лежавший скорчившись на каменном полу, повернул голову на голос. Кем он станет: безмозглым упырем, покорным слугой, может, могущественным жрецом? Пока ему всего несколько дней, и не было второй инициации, сказать невозможно. Смотря чьей крови дадут. Слуга вгляделся в его лицо. Голубые глаза, светлые волосы, смазливая мордашка, застывшая в маске отчаяния и страха. Да что ж такое…

– Эй, – взгляд привычно скользнул по сторонам ища случайных слушателей, – Не отчаивайся, надежда есть всегда, даже для нас. Попробуй найти в себе немного сил и поверить.

Повелитель слышит, конечно, знает, от него ничего невозможно скрыть, но какое ему дело до болтовни низших вампиров.

– Какие красивые милые слова, – слуга вздрогнул, услышав шелестящий голос с нотками металла. Женщина появилась из ниоткуда, буквально материализовалась из темноты и бесцеремонно толкнула вампира к стене, схватив длинными ногтями за шею.

– Это просто слова, они ничего не значат, – запоздало начал оправдываться он, понимая, что это бесполезно.

– Конечно, – жрица заскользила пальцем по подбородку к глазу оставляя на лице тонкую царапину, – Как тебя зовут?

– У нас нет имен. Мы все слуги Повелителя.

– Какой послушный мальчик. А ну-ка иди сюда.

Она разорвала рубашку и кожаный жилет вампира наискосок, словно они были сделаны из пергамента, таким же способом разобралась с ремнем на брюках. Где когда и как наказывать зарвавшегося уродца – решать ей.

– Не надо, прошу… – пробормотал слуга смотря куда-то сквозь голову жрицы. Для неё секс – удовлетворение животной похоти, способ властвования одного человека над другим. Для него – акт насилия над волей, очередное подтверждение того что он не управляет своим телом, своими действиями и даже своими чувствами. Только вот что она хотела доказать ему, уже девять лет живущему в подобном безумии? Сколько бы Повелитель не обращал вампиров, сколько бы не пытал охотников по застенкам, все равно они останутся сбродом. Крошечной сектой на краю мира. Пускай будет покалечена его судьба и сотни таких как он – и все равно, по сравнению со всей Дейверией, это ничто.

– Ты ничто, совершенно ничто. И всё же скажи мне, охотник, каким именем тебя называют в Свартане твои друзья? Те, кого ты убьешь, когда прикажет хозяин.

– Саймон. – губы разлетелись в кровь еще до того, как он успел закончить. Она, конечно, так и планировала – не ответить он бы всё равно не смог.

У Скверны нет имени, но восьмой выпуск почти поголовно сохранил своенравный характер. Многие служили верно, но вот этот… Она была уверена, что рано или поздно он найдет способ вывернуться и предать. Хоть на один зуб, но укусить. И если бы жрица могла, она бы без раздумий убила его, да так чтобы другим неповадно было.

Секундная вспышка отвлекла ее, но, когда она обернулась, было поздно: в пещере осталось лишь двое, и только одинокое маленькое перышко, все ещё кружащееся в воздухе, подтверждало очевидный факт: пленник удрал.

– Он умрет в ближайшее время. Не выживет. Слишком слаб.

Она тоже так думала, ведь мальчишка не шевелился три дня, почти не моргал. И всё-таки это ее вина, она отвлеклась, упустила. Рыкнув, жрица отбросила вампира в сторону и кинулась к выходу догонять беглеца. Она забыла, что его вторая форма – жаворонок.

***

Лютый дождь, который лил не переставая с момента моего выезда из Свартана, перестал только к утру и оставил меня продрогшим до нитки, озябшим и мокрым. Яркая аккуратно ступала по размытой от грязи дороге, щуря глаза, когда вода падала с холки ей на морду.

Я так долго добирался, и всё-таки Лебон вырос передо мной внезапно, огромным серым пятном. Стража пропустила меня без вопросов: действительно, неприятности по утрам не приезжают, тем более у них на шее не болтается жетон охотника.

Насколько я знал, Лорд Колтон, хозяин долины, распорядился построить в этом городе большую больницу, специализирующуюся на лечении ран и болезней магического характера. Если это так, то сюда свозили раненых охотников со всего севера. Действительно, огромное здание из белого камня с многочисленными пристройками было видно от самых ворот.

– Красивый город, правда? Я здесь вырос. – неожиданно разоткровенничался Саймон.

Город как город. Ветхие домишки с небольшими двориками, запах сена и грязи. Старуха на углу улицы торгует длинными пузатыми морковинами. Из-за изгороди слышен лай собак и плач младенцев.

– Если хочешь, можно зайти к моей сестре. Она всё ещё живёт здесь и будет рада гостю, а я убежусь, что с ней всё в порядке, раз уж мы приехали… Она работает в больнице и живет недалеко от нее. Хотя здесь все недалеко…

Честно говоря, я устал, продрог и замёрз и предпочел бы остановиться в гостинице или на худой конец в постоялом доме, но не выполнить просьбу Саймона я не мог. Странно, что у вампира остались близкие люди у которых он помнил, но не говорил целых два года, а может и больше. Они считают его мертвым, уже оплакали и похоронили, а теперь он собирается просто появиться на пороге и спросить «как дела?»

– Пожалуйста, не говори Норе о том, что со мной случилось. Я не хочу, чтобы она знала. Это может подвергнуть ее опасности.

Еще лучше. Ладно, мне все равно. Это его семья, и он имеет право проявлять заботу о ней. Что касается моих родных, то я навел справки о них, когда учился в Твене. До того, как стать вампиром, я принадлежал к довольно знатному роду, но, после смерти матери, отец почти перестал выходить из дома. Вскоре после нее умерла моя сестра, а я сбежал с сектой Великого духа. К тому моменту, как ко мне вернулась память, не стало в живых и отца. Поместье досталось по наследству моему младшему брату Лердану, который жил там теперь со своей молодой женой.

Объявляться я не стал. Кем бы я являлся для них, тенью трудных времен? Непутевым родственничком, пришедшим, чтобы нарушить мирный уклад жизни? Если я восстановлю фамилию, не будет ли брат видеть во мне угрозу – и потому единственным выходом для меня было навсегда остаться Омни.

– Здравствуйте, – госпожа Нора, – я замялся, стоя на пороге. Домик, где раньше жил Саймон, был небольшим, без сада, но выглядел изящно, и, пожалуй, несколько вычурно.

– Кто вы? Вы, должно быть, были в пути всю ночь… – я не почувствовал любопытства в словах Норы. Так, вопрос лишь ради того, чтобы сказать что-то. Девушка выглядела глубоко озабоченной и явно не моим приходом. Тем не менее, она старалась быть приветливой: впустила меня, тут же вручив огромное полотенце в которое я с удовольствием укутался весь с головы до ног. Конечно, я не рисковал подцепить простуду, но дрожать весь день не в силах согреться мне бы не хотелось.

Мы зашли в комнату, пожалуй, даже слишком просторную для такого маленького дома. На стенах были развешаны многочисленные полотнища изображавшие моря с маленькими корабликами и горы, покрытые альпийскими лугами. Написаны они были не слишком искусно, даже схематично, возможно, рисовал их ребёнок. Впрочем, детского смеха слышно не было.

– Вы голодны, устали? – не дождавшись ответа, Нора начала собирать на стол горячий завтрак, состоявший из картошки и мяса.

Я не мог поверить, что передо мной девушка, практически моя ровесница. Та доброта, которая покрыла сеткой улыбчивых морщинок ее глаза, и та забота, что читалась в каждом ее движении, состарили ее раньше времени. Ее красота потускнела вместе с медью ее волос, таких же, как когда-то у ее брата. Я всегда думал, таким светлым созданиям как эта девушка должна быть уготована лучшая жизнь, но… С каких пор в мире существует справедливость? Она угасала в полупустом снежном городе из года в год заботясь о тех, кто в своей самонадеянности решил побороться с самой природой.

– Неужели вас взяли в охотники в таком юном возрасте?

– Я кажусь младше чем есть на самом деле.

Я усмехнулся. Интересно что я буду отвечать на этот вопрос через сто лет. Магическая заморозка, эльфийская кровь – в Дэйверии много путей быть условно бессмертным. И всё равно слишком юн. Будь ты проклят, Повелитель.

Этой ночью мне приснился очень странный сон, как будто мои руки и ноги недвижимы, а на грудь давит тяжесть, и я лежу, не в силах пошевелиться, и ловлю собственное дыхание. Вздох за вздохом, единственный звук, который я слышу, это свист воздуха в легких и стук собственного сердца. Ужасающий холод…

– Упыреныш.

Ничего. Лишь жесткая, влажная от пота простынь приютившего меня дома, да тусклый свет луны, заглядывающей в окно.

========== Часть 6 Дух больницы ==========

Внезапная оттепель словно вдохнула жизнь в небольшой городок, построенный вокруг больницы. Люди ходили по улице, оживленно беседовали, смеялись, и я как дурак вертел в руках чашку с чаем, прислушивался к голосам за дверью и улыбался. До меня наконец дошло значение моего сна – это был не просто кошмар. Лан, где бы он ни был, жив.

– Это точно был он, только он так называет меня.

– Кстати почему? – Не разделял моей эйфории Саймон. Видимо присутствие сестры заставляло его нервничать, – Он же вроде хорошо к тебе относится.

Я не смог удержаться и хмыкнул. Где-то наверху завозилась Нора.

– Лан это Лан. Упыреныш для него значит «малыш вампир», а щенок – детеныш собаки, маленький член гильдии. – Я покрутил в воздухе жетон с изображением собачьей головы. – Это ласковые прозвища. И да, он действительно не улавливает разницы.

– Господин Омни, с кем вы разговариваете?

– Нора уже спустилась по лестнице и смотрела на меня из дверного проема, немного бледная после суток и похожая на призрака в своей старой шали.

– Беседую сам с собой, – усмехнулся я. – Знаете, человек, которого я люблю, дает мне весьма сомнительные клички.

Нора просветлела и широко улыбнулась мне. Хоть что-то перестало быть странным после моей жалобы. Затем она вдруг резко погрустнела. Видимо вспомнила что-то, что ее расстраивало и злилась, что позволила себе веселиться.

– Нора с вами всё хорошо?

– Да, то есть нет, господин Омни. – Ее щеки вспыхнули, – Вы говорили, что вы охотник так ведь, и что вы друг Саймона…

– Интересно, что она задумала?

– Всё верно госпожа Нора. Вам нужна моя помощь? – Она кивнула и объяснила проблему: в больнице стало слишком много смертей. Умирали в основном тяжелораненые охотники и все они находились в тяжелом состоянии, но всё же большинство из них по ее мнению могли бы быть живы. Кто-то или что-то пожирало жизни ночью, по крайней мере так думала Нора.

То, что она рассказывала могло быть как простым совпадением, так и работой демона, потому, я остался ещё на один день. Заодно решил проверить всех жагеров, чью личность не могли установить… Вдруг.

К увиденному я оказался не готов. Неопознанцев было немного, от силы две палаты, но их состояние было ужасно. Почти все они мучились или были безумны. У многих страшные, неизлечимые уродующие раны. У одного из них вместо лица кровавая каша, с лишь угадывающимся контуром глаза.

– Они все поправятся. – Нора уверенно погладила рукой одноглазого охотника. -Когда он будет в лучшем состоянии, мы перестанем держать его во сне, и тогда узнаем имя, и одним неизвестным станет меньше. Если только вы разберетесь. Мы вообще-то уже отменили лекарство ещё утром, но пока он так и не пришёл в себя.

Я наконец понял в чём дело. Эта смелая маленькая девушка, без страха прикасавшаяся к открытым ранам, отдала себя больнице. Пожертвовала свою жизнь, чтобы спасти как можно больше, ничего не прося взамен. Надеюсь она поступила так из-за своих собственных убеждений, а не из-за судьбы брата.

– Как я и говорил вы можете на меня рассчитывать.

Наступление вечера пришлось ждать долго. От запаха крови в корридорах слегка мутило. С пациентами встречаться я не хотел. Вампир-защитник, какая насмешка над их состоянием.

В конце-концов желая скоротать время, я спустился в подвал где работала Нора. И увиденное там уж точно не соответствовало моим представлениям об обязанностях лекаря крупной больницы.

– Что вы делаете?

Девушка сидела за столом, держа пробирку с кровью над чашей с пылающими угольями. Вопреки здравому смыслу жидкость не кипела и не сворачивалась. Вместо этого неярко светилась, переливаясь завихрениями.

– Это новая разработка, – ее голос стал необычно тверд. – Если вы знали Саймона, вы должны были помнить отвратительные слухи которые ходили вокруг его смерти. Так вот мне плевать на это, господин Омни, для меня он всегда был и остается героем и я…

Это иная методика. Мы обогащаем кровь магией и потом вводим ее пациентам. Раньше нам удавалось получить потрясающие результаты. И это одна еще одна причина, почему я так прошу вас разобраться с этими смертями неофициально. Исследования должны быть чистыми, и тогда возможно нам удастся спасти много жизней.

Из подвала я вырвался в смешанных чувствах, и не я один. Подавленность, исходящую от камня, можно было почувствовать даже на расстоянии.

– Ты думаешь она бы приняла меня?

Не зная, что ответить, я в молчании наблюдал за садящимся солнцем из палаты неопознанных. По мнению Норы ночного гостя следовало ждать именно здесь. Конечно, она приняла бы Саймона, но было бы это благом? Куда больше вероятности, что он утянул бы ее за собой во тьму.

Внезапно одноглазый жагер застонал и дернулся.

– Он здесь.

Я не видел своего противника и никак не ощущал его. Поняв, что в честной битве мне не выиграть, я частично перевоплотился, и лишь тогда, обостренным чутьем смог уловить почти невидимую тень, склонившуюся над охотником в жутком поцелуе. Никто не обращал на меня внимания. Один удар рапирой всё было кончено. Сверхтвари не приспособлены к совместному существованию.

– Как ты? – я кинулся к раненому, с удивлением увидев, что он очнулся и теперь безумно вращал единственным глазом, пытаясь понять, где он.

– Я Фрэнк. Меня зовут Фрэнк.

Рот без губ двигался странно, но имя прозвучало вполне чётко. Наверное, он отвечал на вопрос, который не раз был задан, пока он спал.

Утром, не прощаясь с Норой, я сел в торговый обоз до Ифшара. Уезжал он с рассветом, я спешил. Истлевшие остатки в палате явственно говорили о том, что произошло ночью. Если им нужно будет знать что-то…

Спросят у Френка.

Который, конечно, понятия не имеет о том, что в подвале стало на одну волшебную пробирку меньше. Признаться я не мог не мучиться стыдом от того, что сделал.

========== Часть 7 Здесь и сейчас ==========

Торговый обоз двигался медленно, но зато, лёжа среди тюков в глубине повозки, можно было расслабиться и вздремнуть после бессонной ночи. До молодого охотника никому не было дела. Не охрана и не клиент, так, случайный пассажир.

– Эта пробирка. Почему ты ее не выпил? Тут с лихвой хватит, чтобы утолить жажду, вызванную превращением. – Саймон не унимался. Не знал бы, решил, что дух имеет на нее какие-то виды.

– Верно Тут больше. Значительно.

– И что ты задумал? Она все равно протухнет через день.

– Я ещё не решил. Я мог бы долететь до самого Ифшара. Но гораздо больше меня интересует возможность поиска. Как думаешь, я смогу найти господина Карона так же, как Шалина нашла своего мужа? Я ведь смог почувствовать его тогда. Во сне…

Идея еще не сформировалась, но дремота мгновенно исчезла. Пальцы задрожали в предвкушении зверского чуда. Не понадобится искать свидетелей, никого расспрашивать, не придется ловить призрачный след. Если бы меня получится, я найду Лана за несколько дней. Может даже за один.

Едва доехав до Хета, я отдал распоряжения, чтобы мои вещи и Яркую доставили в Ифшар позже, как если бы у хозяина появились срочные дела. Торговцам все равно. До тех пор, пока я плачу, у них не будет лишних вопросов.

Рапиру и Саймона оставлю себе – использую неполное превращение. Так опаснее, но вдруг придется сражаться? А камень… ну не мог я его запихнуть в поклажу и отправить туда, где полно вампиров. Не имел права так рисковать.

Сейчас. Последние лучи солнца принесли небывалое облегчение. Я залпом выпил зачарованную жидкость, откинул ненужную пробирку и согнулся пополам, пытаясь совладать со скверной, почувствовавшей свободу. Желание рвать и уничтожать почти захватило меня. Лишь светлые воспоминания держали меня над бездной безумия.

Так много силы. Крылья развернулись за спиной, разорвав на клочки рубашку. Такая власть всего от нескольких капель… Я подумаю об этом позже. Сейчас я должен пользоваться каждым мгновением.

Я поднялся в воздух и практически сразу взмыл под облака, не желая быть замеченным. От высоты, непривычной человеку слегка закружилась голова, мне потребовалось некоторое время, чтобы совладать со своим весом и позволить попутному ветру подхватить меня, и только тогда я сосредоточился на Кароне. Если магия крови способна дать эту силу, пожалуйста! Пожалуйста…

И я почувствовал. Это невозможно было описать словами, словно на огромном расстоянии я услышал биение сердца, такое далекое, почти неразличимое. И все же это было направление, и я рванул в ту сторону, молясь, чтобы связь не исчезла.

Быстрее ещё быстрее. Как жаль, что я не нашел этот способ раньше. Я понимал что все равно бы не долетел весь путь от Твена до Свартана, и потом до Ифшара, меня бы или подстрелили по пути, или выследили позже, да и такое расстояние не осилить даже с вампирской магией. Кроме того, откуда бы я взял столько крови?

Постепенно полёт становился рутиной. Воздух неприятно бил в лицо, а чувство направления уже не вызывало мурашек по коже. Вдалеке, там где начинались горные склоны, показались башни большого города. Нужно снижаться. Я спланировал на деревья, а затем, путаясь в ветках, нелепо свалился на снег, оказавшись в мире тёмных стволов и нехоженых троп.

Не особо выбирая дорогу, я побрел вперёд, надеясь что выйду на тропу. Светало. Серая заря заставляла светлеть горизонт.

Вдалеке раздался вопль похожий на человеческий. Я поспешил на помощь, а может просто на уровне инстинктов побежал на звук. Кричал лесник – пожилой человек с вязанкой хвороста, который не был даже вооружен ничем, кроме топора. Вокруг него кружил упырь – самая низшая форма вампиров, которым ведома лишь жажда. Огромные передние лапы и клыки делали его похожим на волка. Должно быть, он бы уже напал, если бы не был отпугнут криком.

Я вынул из-за пояса рапиру и подкрался к монстру. Тварь обернулась, ощерившись в диком оскале. Я сделал выпад – она увернулась, потом прыгнула. Я отскочил, отвлек ее ударом руки и нанес точечный удар в сердце, после чего начал кружить вокруг неё, дожидаюсь пока она истечет кровью. Зачарованные серебро не оставляет таким как он шансов. Через несколько минут все было кончено. Я поспешил к человеку.

– Вы не ранены?

Тот лишь отмахнулся рукой, показывая что все в порядке, поднял свою вязанку и закинул её на спину.

– Откуда ты взять взялся, парень?

– Я не местный. Направлялся в город, сбился с дороги. – Старик уставился с меня с подозрением. Неудивительно. Полуголый пацан посреди леса мало походил на путешественника.

– Я просто ищу кое-кого.

Недобрые искры в глазах старика мгновенно потухли, сменившись усталостью. Не дав мне закончить, он поманил меня рукавицей и продолжил путь по своим следам. Я последовал за ним, не зная точно, куда он меня ведёт, ведь я даже не рассказал ему ничего, ни о чем не попросил. Увидев вдалеке хижину, я подумал было, что старик решил позвать меня домой, не знаю, угостить чаем, или рассказать, как добраться до города, но подходя к тяжелой деревянной двери я понял что достиг конца своего пути.

Толкнув её, я вступил в полутёмное помещение обдавшее меня волной теплого воздуха. Обычная лесническая хибарка, заваленная хламом, какими-то тряпками и нехитрой утварью.

Я одновременно хотел и не хотел сделать шаг вперёд, осознать и увидеть постепенно пару таких знакомых сапог у двери, сломанный арбалет в углу и завёрнутую в одеяло, как в тёмный кокон, неподвижную фигуру на кровати.

Ланли. Мой Ланли. Я наконец-то нашел тебя.

Но почему ты даже не поднимешь голову мне навстречу?

========== Часть 8 Дороги, которых нет ==========

– Тэм? Это ты? – Я подошел ближе и опустился рядом на колени, оказавшись практически лицом к лицу с господином Кароном. Не мог. Не в силах сказать ни слова. Я так мечтал увидеть его целый год, но сейчас этот тяжелый испепеляющий взгляд… Мне стало горько и почему-то стыдно.

Я помнил его жесты, полные скрытой могущественной силы, когда он в полусне, бывало, обнимал меня, размышляя ходил по комнате, перелистывал страницы книги, спускался по лестнице… Все то, непримечательное, что в обычной жизни отражало его мощную натуру.

– Не плачь, упыреныш. Не ожидал увидеть меня таким, да? Я вот тоже не ожидал…

Абсолютно неподвижен, словно в глубочайшей медитации, только глаза выдают живую мысль, живую душу. Глаза цвета темной смолы, в которых погасли все золотые искры. Просто мало света. И уже очень давно.

– Ты ничего не чувствуешь?

– Боль чувствую. Но и твою руку тоже, немного. Сожми пальцы, не бойся, не растаю.

– Почему ты не написал? Ты должен был сообщить о том, что с тобой случилось.

Бесполезно спрашивать. Губы Лана сложились в упрямую линию. Он хотел справиться сам – плевать на то, что так он делает только хуже. Ну почему он такой?

Как сказал лесник, господин Карон сломал шею во время последней охоты. Он нашел его, и вместе со своей женой заботился о нем пару месяцев. Свои не искали. Никто не думал, что он выживет. Полагаю, он и сам так не думал.