Текст книги "Иной путь (СИ)"

Автор книги: Flamika

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

С момента нашей встречи, Тэм, моя жизнь стала безумием. Я пригладил короткие волосы парня, едва отросшие после встречи с драконом. Что ты со мной делаешь?

Заставляешь быть лучше, чем я есть, вот что.

========== Часть 9. Плачет тот, кто хочет. ==========

– Вы, люди, всегда приписываете себе огромное значение. Вы мните себя такими важными, такими ценными… Почему, господин Карон? Разве вы великий маг, король или демон? Тогда почему вы думаете, что вам решать судьбу города или судьбу вампиров, м? – Шалина откусила небольшое зимнее яблоко, осторожно и несколько неуклюже, как все беременные ступая по заледенелой дороге.

– Вам это не помешало остановить реку, – я сдержанно шагал рядом, сомневаясь в правильном выборе маршрута. В способностях и силе госпожи Тори мне сомневаться не приходилось: то, что я видел на переправе Амаи совпадало со словами Каспера, но при ближайшем знакомстве эта женщина показалась мне удивительно беззащитной. Она смешно кричала на докторов и на своего мужа за то, что он так медленно поправляется, ходила как уточка, все время мерзла и обвешивалась просто невероятным количеством украшений.

Ей говорить легко – единственный, кого она всегда любила и кем была любима, скоро будет здоров. Она окружена заботой и вниманием, как женщина, колдунья и будущая мать. Ее мир безоблачен, в нем есть место прощению.

Я же не могу столь беспечно рассуждать об устройстве этого мира. Не далее, как сегодня, Тэмеру предложили поехать в Твен – продолжить обучение мастерству охотника, ну и, конечно, побыть живым экспонатом. Я, естественно, поднял вопли до небес, а сейчас, валяясь в постели, думал о том, правильно ли я поступил.

Вечерело. Скоро он вернется из библиотеки, где проводил дни напролет в надежде узнать что-то о себе подобных. Наверное, я не должен был решать за него… Услышав, как открылась дверь, я повернулся к стенке.

– Тэм, ты можешь ехать, если хочешь. Ты не мой пленник и я не имею права держать тебя.

– Ясно.

Он прилег рядом и я почувствовал на затылке его горячее дыхание. Мне хотелось, чтобы он сказал хоть что-то, но он молчал. Неужели это все и он просто оставит меня так же, как змея сбрасывает старую кожу, и уйдет? Забудет меня как страшный сон? Я же люблю его.

Но ведь не любил, и больше того, ненавидел и ненависть свою дал почувствовать до последней капли. И должен теперь отпустить из-за этого.

– Я никуда не поеду без вас, господин Карон, – наконец пробормотал он, засыпая. Я идиот. Счастливый идиот.

– На самом деле, как ни странно, пленник охотно согласился сотрудничать, но почему-то только с вами, – господин Рэй, лидер Сурской гильдии, был предельно серьезен. А я и не знал, что кого-то из наших похитителей взяли живым. – Я думаю, после того, как соберете данные, мы составим отряд.

– Ничего удивительного, их повелитель тот еще кусок дерьма. А со мной… ну, наверное, на жалость хочет надавить, по старому знакомству.

– Ну а ты что скажешь, Тэм? Существует для вампиров иной путь?

Парень поежился от моего вопроса. Он теперь важная птица тут. Усилиями госпожи Тори даже то, что он нечисть, не играло особой роли. От того, что он будет говорить, зависит многое.

– Я думаю да, но… Не в полной мере. Кровь для нас как наркотик и лекарство, всегда будет соблазн поддаться искушению. Это просто сила, которую хочется взять. Что такие как мы готовы дать людям? Можете смеяться, господин Карон, но последние несколько дней я часто задаю себе этот вопрос. Какой магией я обладаю, и какие риски…

Что же, послушаем другое мнение.

– Хотел поговорить? У тебя было шесть лет, чтобы поговорить со мной, ты как-то не сподобился… Как там тебя… Сай?

– Саймон, – вампир облизнул губы. – но так меня звали, когда я был человеком, теперь у нас нет имен.

– Это бред.

– Ты там не был и не знаешь. Тэмер убежал, молодец. Ему повезло встретить тебя, но он бы никогда не бравировал тем, что знает иной путь, если бы хоть раз видел Повелителя.

Да-да, я понял, ваш повелитель засранец, вас заставили, бедненькие, это все? Он меня позвал лишь за этим, поныть? Хотя это ведь именно он не связал меня, в каком-то смысле предопределив свое поражение.

– Существует так называемая секта Великого духа. Одна из многих в крупных городах, вроде ничего особенного. Они отбирают молодых людей, которые кажутся им перспективными, вовлекают в свои ряды, и везут в Пристанище. Там им пудрят мозги чем могут, и они живут в каком-то подобие общины, несколько экзальтированные, в общем, исполненные благости. Тех, на кого пал выбор Повелителя, обращают, остальные – просто источник крови.

Насколько мне известно, есть три типа мутаций: жрецы, солдаты и слуги. Слуги, такие как мы или Тэм. Солдаты зачастую безумны, быстро теряют свою личность, для них существует только жажда. Ты их видел и убил немало, и мне тоже случалось. Их кинут в бой не раздумывая, и вести они себя будут как берсерки. Жрецов я видел пару раз, не знаю, каким образом, но это могущественные создания, по-настоящему ужасные. Один из них ждал нас в Ифшаре. Знаешь, где это?

Я кивнул и записал данные. Упырь говорил максимально подробно, как если бы нам предстояло идти туда вместе.

– Ну вот, кажется, и все, что я мог сказать.

– Жаль раньше не пришел. Беседа бы получилась приятнее.

– Ланли… Жаль наша школа не уберегла нас. Не будем об этом – у меня осталось мало времени. Я заявил, что буду говорить только с тобой, потому что точно знаю – ты не шпион, не слуга. Теперь исполни мою просьбу – убей меня и тело сожги.

Я почувствовал себя как человек, только что осознавший что у него вытащили бумажник.

– Почему такое странное желание?

– Боги, почему до тебя так все медленно доходит. Это я вколол тебе половинную дозу релаксанта, благодаря чему ты устроил дебош на переправе, за моими словами пойдут вооруженные воины, и мне плевать, победите вы или нет – я предал своего хозяина и кара не замедлит. Так что возьми нож и не бол…

Все произошло в долю секунды: к неподвижному узнику скользнула тень, я выхватил кинжал и замахнулся, но клинок оказался тут же выбит у меня из руки. Раздалась вспышка – вампир вскрикнул. Я прыгнул на темный сгусток и покатился по полу с убийцей, получая словно десятки ударов одновременно.

Дверь распахнулась, в комнату ворвался Тэм в ипостаси. Нечто тут же устремилось к выходу, но, рванувшись, я успел ее перехватить и достать из сапога стилет – узкий и длинный, этот, с недавнего времени, я брал с собой даже в постель – и нанести несколько колющих ударов. Существо взвизгнуло и исчезло клубами дыма, оставив на полу белый камень, который я инстинктивно схватил в руку.

– Говорил же не тормози, просил, умолял, мать твою. Вот что теперь мне делать?! – Колоколом раздалось у меня в голове.

Вампир был мертв – изо рта, носа глаз и ушей стекали струйки ржавого цвета. Такое чувство, будто его голову взорвали изнутри.

– Не ссать на пятки, – я снова развернул ладонь и посмотрел на белый камень – снаружи прозрачный а внутри как будто сияющий. – Удивительно светлая у тебя душа для такого мерзавца. Побудешь со мной пока, но не вздумай теребить мне нервы телепатией без повода – выкину в реку.

После инцидента меня немного трясло. Наконец этот Повелитель хоть как-то проявил себя, стало понятно, почему его слуги так его боятся. Я быстро собрал бумаги и вышел из комнаты, в скором времени передав их главе гильдии охотников Сура.

Два дня ушло на то, чтобы связаться с Эльтерионом, и через него оставить весточку Хэнку о том, что пришлют сотню охотников на тотальную зачистку Свартана с последующим переформированием гильдии, еще неделя на то, чтобы все подготовить.

– Считаешь меня трусом? – разговоры с собой в последнее время приобрели особую прелесть.

– Считаю, что ты имеешь право защитить близких.

– Когда приедем в Твен, передам Тэмеру. Научишь его всему, что знаешь сам.

– Как будто у меня есть выбор.

Как будто он есть у меня. На следующее утро, еще до того, как встало солнце, мы выехали. Со мной – моя вина, моя слабость, моя глупость. В Свартане, на северном кладбище, у подножия высоких елей, восемь могил – тому прямое доказательство. Я убегаю, верно, но соберусь с силами и вернусь – один или с Тэмом, если он пожелает остаться со мной, и страшно отомщу. Отвоюю свой город хоть у нечисти, хоть у Повелителя, хоть у самого дьявола.

Ну а пока…

До свидания!

Комментарий к Часть 9. Плачет тот, кто хочет.

Вторая часть идет ниже, с новой нумерацией глав.

========== Часть 1 Вечерние посетители ==========

Дождь длинными струями молотил в мутное, потемневшее от времени оконное стекло. Вода, просачиваясь в многочисленные щели потрескавшихся ставней, оставляла небольшие лужицы, напоминавшие кровь, на ржавого цвета подоконнике.

Частые вспышки молний озаряли комнату и сидящих в ней мертвенным белым цветом, хотя свечей в помещении было предостаточно, а огонь в камине ярко пылал. После секундного озарения, длинные тени, прятавшиеся в углах, выползали на середину, становясь практически осязаемыми и делая атмосферу несколько таинственной и пугающей.

– И вы правда вампир? – вопрос был задан лишь с целью смягчить неловкость беседы. Я помолчал с минуту, теребя в тонких пальцах тлеющую трубку, подбирая более подходящие слова.

– Да, это так.

Расслабившись, даже несколько разлегшись в кресле, я закинул босые ноги на обитый бархатом подлокотник. Впечатление, которое я хотел произвести, было точным, рассчитанным на юного ученика Твенской академии высоких искусств.

– А где вы берете кровь?

– Покупаю, – романтическая искорка в глазах мальчишки потухла. Он, поверив слухам, бродящим среди первокурсников, отважился зайти к чудовищу, обитавшему над городской библиотекой, а все оказалось так банально.

– И люди продают? Зная, что вы ее выпьете? И то, что вы вампир.

– Да. А что в этом такого? Ты не знал, какое количество извращенных желаний можно удовлетворить за деньги? Тогда повзрослей.

Очередная вспышка молнии осветила нас, я показал клыки.

– Вы так молодо выглядите… Сколько вам на самом деле лет?

– Двадцать два. Как видишь, я и впрямь не стар.

Студент уныло вздохнул. Он хотел послушать про тоску вечной жизни? Что ж, я об этом знал не больше него. Разговор не клеился.

– У вас есть девушка? – он кивнул на косметику, разбросанную по столу.

– У меня есть парень, – протянул я, предельно ясно растянув последнее слово. – Но как это относится к нашей беседе про нечисть? Или ты не за этим спрашивал?

Мой плотоядный взгляд заставил невинную мордашку будущего охотника исказиться отвращением. Опять разочарование. Ты ожидал романтической истории про демона, что нибудь красивое и печальное, манящее загадкой, а видишь перед собой испорченного столичного мальчишку. Вот так.

– Мне рассказывали, что вы благородны и отважны, что вы хороший воин и используете свои способности на благо людям, – вдруг выпалил он. – Я мечтал увидеть вас, но легенды врали! Вы обычный паразит!

– Ну тогда иди прочь, поплачься в передник мамочке о том, что недостаточно стать вампиром, чтобы быть героем – чуть заметно улыбнувшись, я подтянул к себе колени и, обхватив их руками, глубоко затянулся.

– Простите. Мне следует быть сдержаннее.

И впрямь. Но если бы я уделял внимание всему тому, что говорят обо мне… Ох, мой список врагов занял бы пару томов.

– Я благодарен охотникам Твена за то, что принимают меня – и как нежить и как человека – но до твоего личного мнения мне нет дела, малыш. Я не обижен на тебя. Спокойной ночи.

Парень глянул на меня исподлобья.

– Если интересно про таких как я, спроси в библиотеке мою книгу.

– Можно еще вопрос?

– Валяй.

– Что это за светящийся камень у вы носите на шее?

– Это не моя тайна.

– Я так и знал. Вы никогда не расскажете о том, что по настоящему важно. А на расхожие вопросы заготовлены ответы, я ведь прав? Еще раз извините, спокойной ночи.

–Как же ты жалок

– А сам?

В дверь тихонько постучали, и я открыл, не спрашивая кто. Только Мария имела привычку скрестись, словно мышка. Я ждал ее, и зеркало, и помада, что лежали на столе, предназначались именно ей – в женской гимназии, где она училась, такие вещи были в моде.

– Мария… – все как обычно. Достал острый нож из банки со спиртом, сделал надрез на запястье и прижался губами, будто целуя. Ах, если бы. И, как обычно, с трудом оторвался, сделав пару глотков – тот, кто не знает, вряд ли поймет, насколько это тяжело.

Девушка выглядела веселой, беззаботной, несколько легкомысленной. Воспитанная на романах, из небогатой семьи. Не боялась меня и не презирала. Она была то, что нужно.

На тонкой нежной коже не останется шрамов – на то есть целители. Она закончит академию и будет тем, кем пожелает, я получу возможность нормально работать.

– Спасибо, Тэмер, – все эти женские штучки и впрямь делали ее личико лучше. Как по мне, так немного блестящим. – Но, слушай, это так странно. Мы уже два года встречаемся, и никаких чудес. Я имею ввиду, да, я верю, что ты действительно вампир, я вижу и твои глаза и зубы, но неужели тебе действительно нужно так мало? Это даже смешно.

– Я рад, что тебя не тяготит наше общение.

Не знаю почему, но ее слова глубоко задели меня.

– Тэм, ну я не хотела обидеть тебя, мне просто интересно, вот и все.

– Дорогая моя Мария… Мне нужно намного больше, но только в том случае, если я собираюсь использовать свои способности, и лимита для меня не существует. У этой чаши нет дна. Но мы же с тобой цивилизованные люди, зачем нам эти страсти.

Да используй ты ее на полную. Она же сама хочет этого, посмотри, как блестят ее глаза. Она хочет увидеть чудо – так покажи ей, покажи свою силу. – то, что казалось звездой на моей груди, имело куда более темную природу, но слышать его голос можно было только прикоснувшись.

Я сорвал камень Саймона, зашвырнул в угол, и, отшатнувшись от Марии, завалился на кровать.

– Прочь! Не искушай меня! – Девушка выбежала за дверь.

Они хотят сделать меня своей игрушкой – а-ха-ха, ручной вампирчик, достань клыки. Но на самом деле, где-то глубоко внутри, живет чувство, что мы созданы только для того, чтобы рвать добычу, жрать ее живьем, захлебываясь теплой кровью. Только рядом с господином Кароном у меня не было этого дразнящего желания получить больше: власти, силы, возможностей. С ним я чувствовал себя человеком: обычным, слабым, зависимым, но защищенным от безумия скверны. Я мучительно хотел оказаться вместе с ним, просто встать рядом, прижаться к груди, понимая, что я не один – но он уехал далеко на север, как он сказал, доделать дела. Уже год, как доделывает.

Я вылез из постели и подошел к окну, наблюдая, как огромная туча уходит вдаль, уступая место ясному ночному небу сиреневого цвета. Я вернусь. Как и обещал когда-то.

***

Ланли Карон… В первый раз, когда я тебя увидел, я был слаб и ранен, едва дышал, если честно. Ты без труда держал меня в плену, урод, каких мало. Ты с усмешкой называл меня упыренышем и обещал оторвать мне голову, если я посмотрю не так, как тебе хочется. Ты заковал меня в цепи и избивал плеткой как собаку только лишь потому, что тебе так хотелось. Ты чуть не заморил меня голодом. Ты… Ты был невыносим… Я проклинал тебя каждую секунду.

Время текло так медленно. Я все так же и частично твоими стараниями не желал возвращаться к жизни. Тебе пришлось лечить меня. Ты говорил мне, что я – твоя игрушка. И все же ты заботился обо мне. Наверное, ты уже и не помнишь… Для меня это было единственным, за что я держался над бездной безумия.

Однажды все изменилось. Тебя отравили. Яд подействовал не сразу, ты успел добраться домой, а уже потом упал без чувств. Я был свободен. Я мог уйти, даже убить тебя перед этим. Я не стал этого делать, вместо этого я спас тебе жизнь. Знаешь, пока ты валялся полутрупом, мне даже пришлось лежать рядом и отогревать тебя. Конечно же ты не знаешь.

Ты часто говорил, что я ничего не чувствую, только притворяюсь, потому что так проще, но ты стал очень дорог мне. В одни из самых темных и страшных моментов моей жизни ты был рядом. Благодаря, а не вопреки тебе я вернул себе память, силу и достоинство и теперь с гордостью могу назвать себя охотником – не кровожадным монстром, а человеком. Защитником людей.

***

Последние солнечные лучи оставляли оранжевые полоски на стенах и деревянном полу, окрасив разными оттенками красного и желтого пыль, взлетевшую в воздух, когда я открыл дверь.

Вон ненавистные сапоги и тяжеловатую кожаную броню. Такой сложный день был… Даже странно, что в центре Твена обитает столько всякой пакости… Сегодня я несколько часов гонялся за разъярившимся домовым. Существо, едва поселившись в роскошном доме, тут же превратило все вокруг себя в руины – разбило светильники и зеркала, порвало занавески, испортило продукты. Что не уничтожил он, доломал я, гоняясь за ним, зато поймал живьем, и вместе с хозяевами успокоил. Думаю, теперь чистота и порядок будут у них всегда, ну или по крайней мере до тех пор, пока они не забудут про мисочку с молоком. Некоторые считали, что я, берясь за такую работу, занимался фигней, но я искренне радовался, когда угрозы для жизни людей не было, и все заканчивалась так здорово.

– Эй, Саймон, – я подошел к светящемуся камню, сиротливо лежащему на холодных досках… Не понять его сложно. Он слишком зависим от меня – за эти два года я был единственным его собеседником.

Сначала я хранил камень в шкатулке, но там ему было плохо, как он объяснил позже, чувства – зрение, осязание и прочее в какой-то мере сохранились. В темноте и безмолвии он начал терять рассудок, так что пришлось таскать его с собой.

То, что мы станем друзьями тоже было предопределено, несмотря на его мерзопакостную натуру. Слово за слово, Саймон раскрывался передо мной – иного развлечения у него все равно не было.

Я старался не комментировать, просто слушал его исповедь. Он рассказал о том, как его, со многими другими охотниками восьмого выпуска, похитили и обратили – один из преподавателей школы оказался предателем.

С тех пор самое частое слово в его повести было «ненавижу». Повелителя, других охотников, кому повезло больше, безвольных вампиров и себя. Служить при этом всем им, причем целых шесть лет, ему ненависть не помешала.

Как бы то ни было, он помог нам перед смертью, за это, собственно, его душу вырвали из тела, но утащить далеко не успели – Ланли вмешался. С тех пор камень со мной – мой вечный спутник, и учитель, и приятель поневоле. А еще человек, который постоянно пытается подтолкнуть меня сделать что-то рисковое. Скучно ему, видите ли.

– Да, Тэм, отлично, позволяй и дальше своим способностям быть на нуле. Именно так ты и станешь великим охотником.

Саймон ворчал скорее для вида – я знал, что он чувствует свою вину и не сердится на меня.

– Мне нужно в дорогу, – на сердце было тяжело. Когда внезапно обрывается связь с близким человеком, это не сулит ничего хорошего. До этого письма, хоть и короткие, но были.«Жив, цел, замерз, береги себя» – Ланли никогда не доверил бы бумаге большего.

– Просто съезди туда и встреться с ним. Какая всерьез разница, если ты любишь его, Тэмер. Не бойся.

Но я боялся. Благодаря вампирской регенерации все шрамы, напоминающие мне о «гостеприимстве» свартанских охотников потускнели, но не исчезли до конца – зачарованное серебро. А сколько еще тех, кто увидев меня, готов кинутся с ножом? Это не теплый сытый Твен, где главным качеством местных можно было смело назвать любопытство. Там еще помнят о резне, устроенной шайкой, в которой был и Саймон. Не думаю, что меня там ждут.

Я мог, правда, превратиться в птицу. Волшебником я не был, но заклинание в виде татуировки было намертво прибито у меня к коже. В этом обличье меня отправляли следить за окрестностями храма, когда я был в секте Великого духа. Только вот я мог перекидываться лишь в жаворонка, а горные птицы намного сильнее и опаснее, правда мне говорили, что Великий дух меня охраняет. Когда моего приятеля ворона сожрал орел, я усомнился в этой защите, но ругал себя за неверие. Если бы я только знал, что меня ждет…

И еще нужно было придумать, на кого оставить камень.

========== Часть 2 Полет жаворонка ==========

Забравшись по крутой винтовой лестнице на смотровую площадку наблюдательной башни, возвышавшейся над городом подобно тонкой длинной игле, я поднялся на край стены и раскинул руки.

Ланли считает, что перевоплощаться легко, естественно для вампиров, и, если честно, мне кажется, что подобный облик для охотников более приемлем – убивать легче.

Я глянул вниз – в десятке метров подо мной виднелась жухлая осенняя трава, с принесенными ветром желтыми листьями, и вдалеке дорога с медленно ползущими по ней повозками.

Закрыв глаза я попробовал почувствовать свою татуировку, покрывавшую все мое тело от шеи до пяток – заклинание, пришитое к коже. Первый раз, когда я превращался, у меня были сотни метров пустоты, воздушная пропасть древних гор и горячая вера в защищающую меня высшую силу. Сейчас у меня не осталось ничего, кроме нашей с тобой холодной любви – двух одиноких чудовищ, которые борются с другими чудовищами.

Я рухнул вниз, как камень, растопыренными пальцами ловя холодные ленты воздуха, устремившиеся мне навстречу, чувствуя, как по всему телу разливается нестерпимый жар. Миг, вспышка – моя сломанная память, покрытая пятнами провалов и трещинами домыслов, подсказывает мне, что таких вспышек было великое множество. Я поймал ветер руками-крыльями и, издав победную трель, взмыл в небо.

Не эти ли фокусы ты ожидала увидеть, Мария? Впрочем, вампиризмом здесь и не пахло, скорее наоборот – я был жаворонком, маленьким восславителем солнца, крохотной пичугой, стремительной стрелой, пронзающей огромное пространство Дэйверии, в наглости своей стремящейся добраться от Твена до Свартана вместе с ветрами раньше первого снега.

Приноравливаясь к крошечному телу, слишком маневренному для человека и даже для вампира, я едва успел заметить тень, свалившуюся на меня из-под самых облаков. Мне пришлось прижаться к самой земле, чувствуя, как сердце неистово бьется в груди, а потом в крутом пике вспорхнуть ввысь мимо мелькнувших как ножи острых когтей. Ястребы, орлы и даже вороны – все они чувствовали во мне хищника, но только приближаясь достаточно близко, а что такое секунда для того, чтобы разорвать тебя на кусочки.

Я безумно рисковал, пускаясь в путешествие таким способом, кроме того, я мог взять с собой лишь то, что непосредственно прилегало к телу: одежду и немного денег. Даже Саймона пришлось оставить на попечение господина Тори, надеясь, что поэт не станет мстить ему за события двухлетней давности, но не попробовать сократить свое путешествие на месяц я не мог. Время – ценность, день за днем ускользающая сквозь пальцы, песок, мелкий жемчуг или звездная пыль, в зависимости от того, насколько дорого обходится промедление. Даже я, вечно юный монстр, не готов был пожертвовать дороге недели, которые я надеялся провести с Ланли на краю цивилизованного мира, в северном городе под названием Свартан.

Шетис, крупный торговый поселок, был расположен в том месте, где стремительная река Амая смешивала свои воды с Красным Ленивом, другими словами, на пересечении двух крупнейших водных артерий, несущих суда к Тревожному морю. Не желая проходить через ворота, я шмыгнул за городскую стену и вновь принял человеческое обличье, едва коснувшись ногами дощатой мостовой.

Уставшие плечи нестерпимо ныли, пока я, укутанный завесой моросящего дождя, искал себе место для ночлега. Просторная гостиница на набережной, где я в итоге остановился, пахла рыбой и водорослями, а ее хозяин, грозный крепкий мужчина, казалось, готов был вышвырнуть меня за порог с куда большим удовольствием, чем принять – причина этого выяснилась скоро: его дочка оказалась симпатичной молодой девицей лет семнадцати, с милым невинным личиком, мало подходящим разносчице эля. Глядя на нее я вспоминал свою сестру – такую же юную и беззащитную, как и она, унесенную из мира живых случайной болезнью примерно в ее возрасте.

Кровать оказалась сырой и холодной, кроме того, при каждом моем движении противно скрипела, оповещая весь дом о том, что мне не спится. Внезапный приступ жажды тревожил меня не меньше, чем неудобная постель – голод, не сравнимый ни с чем, не давал уснуть, крутя в голове одну лишь мысль, бесконечно повторяя, смакуя детали и закрашивая сознание оттенками алого. Почему так быстро, ведь я рассчитывал по меньшей мере на месяц. Должно быть, даже в форме птицы я использовал какие-то из своих способностей. Стиснув зубы, я лег ровно, положив руки на грудь, как если бы лежал в гробу. Мог бы, конечно, найти проститутку или еще кого сговорчивого, но мне казалось, что если идти на поводу у своих страстей, то потребность будет возрастать, постепенно я начну терять контроль и однажды погибну, благословив свою смерть как избавление от всех грехов.

– Мой господин, – дверь бесшумно открылась, впуская молодую хозяйку. Цель ее посещения не представляла особой загадки: из одежды на ней была только тонкая сорочка, расшнурованная на груди. От ее черных волос исходил терпкий запах имбиря, глаза сверкали озорством, а жилка на шее билась быстро-быстро, выдавая детское волнение. – Ночью так прохладно, а отец крепко спит… Ох…

Я метнулся к ней и зажал рот рукой, почувствовав на ладони липкую помаду. Должно быть увидела вертикальные зрачки или голубоватое свечение радужки – вряд ли клыки.

– Госпожа, не нужно меня боятся, – я сглотнул слюну. – Я охотник с лицензией и просто проездом, завтра же я покину это место и не причиню никакого вреда вам или вашей семье. Пожалуйста, не кричите.

Путешествие, казавшееся сначала таким спланированным, приносило все больше сюрпризов.

– Зачем вам это нужно? – Я говорил шепотом, хотя понимал, что наша возня могла бы разбудить и мертвого. В эту девушку было несложно влюбиться, а воспользоваться ее глупостью и доверчивостью и того легче. Если бы только она понимала, насколько безрассудной была ее выходка.

– Вы молоды и красивы, – ее голос предательски дрожал, а по щекам катились слезы. Я нравился ей ровно до тех пор, пока не сменил облик, теперь же она меня боялась. Как часто я слышал такие выражения о себе, именно эти два эпитета рука об руку, и так редко это заканчивалось чем-то хорошим…

– То же самое можно сказать и о вас, госпожа, и, мне кажется, вы прекрасно это знаете, – я старался произносить слова медленно, мягко, как бусины перекладывая их из одной корзины в другую. Так разговаривать с женщинами научил меня Каспер, хотя, похоже, речь поэта могла успокоить любого.

Действительно, всхлипывать она перестала. Ночь возвращалась к обычному руслу, беседе двух человек, которые никак не могут уснуть. Такое было ей знакомо, привычно, и никогда не приводило к страшным последствиям. Лишь бы только не проснулся папаша.

– Мой отец хочет выдать меня замуж по расчету. Я еще не знакома со своим женихом, но, думаю, он стар и уродлив. Поймите меня, вы же такой же, как я! Я хочу испытать в своей жизни что-то кроме сковородок и кастрюль! Почему вы вздрогнули?

– Потому, что вы совсем не знаете жизни, раз говорите так. Ваш отец любит вас и не выдаст за тирана или подлеца, и, я уверен, что он будет весьма красив, не внешне, так внутренне. Примите как бесценный дар ваше спокойное существование, а когда вы станете старше и мудрее, вы со смехом вспомните ваши полуночные прогулки.

Утро я встретил на отвратительно пышной койке одного из городских борделей, путаясь в слишком мягкой перине, от которой невыносимо несло розами. Юноша, что лежал рядом со мной, кротко, словно ангелок, положив руку по щеку. Что ж… Он был молод и красив, и маленький порез на запястье нисколько его не портил.

Я поклялся себе, что впредь буду более осмотрителен, но, срываясь с слишком маленькой высоты, и постоянно ускользая из лап проворных хищников, я не мог не пользоваться своей кровожадной магией. Двигаясь вдоль быстротечной Амаи, мне приходилось останавливаться в небольших городках, селениях, стараясь зеркально повторить наш с господином Кароном путь в Твен. В одной из ветхих деревушек я купил небольшую безделушку для Ланли, запоздало подумав, что хочу привезти хоть какой-то сувенир. То был короткий ножик с искусно вырезанной миловидной рыбкой на рукояти, ничуть не боевое оружие, он годился только для бытовых целей. В конце-концов мой охотник был тем еще барахольщиком, но лично от меня у него за два года не осталось никаких материальных подарков, что же он будет хранить в своем подвале, если я вдруг погибну? Что-то меня потянуло на чернуху…

Из Лебона я послал голубя, не желая быть подстреленным по ошибке. Интересно, как сейчас в Свартане? Стала ли гильдия сильнее? Что они думают обо мне? И что с Ланли? Я ненавидел Свартан, холодный город, полный озлобленных людей, чуть не прикончивших меня когда мне буквально чудом удалось сбежать из плена Повелителя. Да, я был полудохлым, полубезумным, но разве это был повод надо мной издеваться, ведь я не был похож на вампира? Даже если бы и был, разве нельзя было убить меня по-нормальному? Вопросы, на которые я не хочу знать ответа…

Если бы я мог оставить Ланли со мной, в Твене… Там прекрасные сады, с невысокими, аккуратно стриженными деревьями, над городом красивыми шпилями башен возвышаются цитадель высоких искусств и библиотека, по улицам бегают и смеются дети, а здесь… Здесь сосны спорят с ветром ранними осенними ночами, нависая над тобой гигантскими исполинами, крушась, ломаясь и перегораживая дороги, волки размером с медведей воют рядом с городом, не давая безоружному жителю выйти за стену. Дикий край, первозданная природа, да, но она не предназначена для людей, им тут совсем не место.

И мне тут не место тоже…

========== Часть 3 Несколько запоздало ==========

Голова болит, кажется, сейчас лопнет. Сколько времени я здесь не был? Все плывет перед глазами, не без усилия фокусирую взгляд… Стучу, гадая, кто же откроет. Вдруг – представляю на секунду – Ланли, и выяснится, что по каким-то причинам не доходили письма? Если бы…

– Тэм?!

Старая дверь отворяется в темный провал комнаты, ничем не освещенной. Тепло, душновато как в пещере. Я ввалился внутрь, обрушившись на ближайшую ровную поверхность, скорее по голосу определяя, что впустил меня Эльтерион. Сказал бы, что рад видеть, но в моем состоянии я не был способен радоваться хоть чему-то.

– Что с тобой? – кинул мне темный вместо приветствия.

И впрямь, что? Выехал из Сура я еще здоровым, худо стало по дороге, как с глубокого похмелья или отравления. Оставалось радоваться, что на пути мне не попалось никого хищного – меня бы просто сожрали как подранка, я бы и пискнуть не успел. И сейчас на вопросы мне отвечать не хотелось.