Текст книги "Иной путь (СИ)"

Автор книги: Flamika

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Предисловие ==========

– Ну, и долго еще ты будешь человеком? – Я с наслаждением пинал распростертого на полу парня, – Давай, перекидывайся, тварь, думаешь, я поверю твоему облику?

– Я не могу, не умею! Пожалуйста, не надо! Пожалуйста, мне всего месяц!

Как это мило. Я имею в виду эти крики. Мольбы о жалости существа, который даже слова такого не знает. Его удел – лишь ненависть, жажда крови и страх перед охотниками, такими, как я. Плеснув нашатыря вампиру в морду, я продолжил.

То, что этот походил на людей – вопрос времени. Пройдет всего пару лет, и в монстре серого цвета с полуметровыми клыками, передвигающемся в момент атаки на четырех лапах, уже ни за что не узнаешь этого парнишку. Тогда, когда он забудет о своей прошлой жизни, я убью его. Ну, а пока… Нам предстоит оч-чень долгий разговор.

Я занес было ногу для очередного удара, потом сделал вид, что притормозил.

– Ну как хоть зовут-то тебя, мальчик? – мой притворно-ласковый голос сбил упыреныша с толку.

– Тэмер. Это мое имя… Раньше было. Прошу, не бейте меня.

– Ох ты, боги мои, как мило, – я взял с полки плеть, которой раньше воспитывал собаку. До того, как ее сожрали. – Раньше у него было имя, а потом пришел злой дядя, покусал, и… кто ты теперь у нас? Костохруст? Кровопий? А тебе что больше нравится?

Удар, еще один – на коже появляются синие полоски. Знаете, что я вспоминаю, слыша, как он вскрикивает? Мэтта, которого разорвали прямо у меня на глазах. Зая, чью голову я нашел один раз у своего порога – с выколотыми глазами, отрезанным носом и клеймом на лбу. Клейда, который повесился в прошлом году… И как он ухитрился это сделать, без обеих рук-то?

– Да что я Вам сделал-то? За что Вы надо мной издеваетесь? Ты… Просто ручной пес своей гильдии – сказали, вот ты и лаешь! Не можешь меня убить, да?! Пока я еще человек. Лицемерная сволочь!

Вот теперь веселее. Как быстро ты сбросил свою масочку жертвы, увидев, что она не работает. Только что пена изо рта не капает. Я расхохотался, а вампиреныш, увидев, какой эффект произвели на меня его слова, попытался забиться в угол.

– Ну давай, что же ты, а, Тэмер? Чего боишься? – Рванув цепь, что сковывала его руки, я поднял его вверх. Определенно, я был не единственный, кто бил его – синяки, порезы и следы от ожогов были везде – на руках, груди, бедрах, особенно много в области паха. Вопрос только, зачем этого недобитка мне послали, развлечься? Так с ним уже вся гильдия развлеклась… Наверняка была какая-то причина, по которой его должен был убить именно я, и это мне не нравилось. – Скажи-ка мне лучше, Тэм, ты где штаны потерял, м, обиженка? Или правильнее так: сколько человек тебя уже трахнуло?

Ой, все, глазки отвел, как девушка на выданье, сейчас заплачет.

– Ну так сколько?

– Не знаю.

– Это как? – я даже удивился немного.

– Я без сознания был. Пожалуйста, убейте меня. Хватит мучить…

– Когда «хватит», это мне решать, – я скрутил вампира и запихал в огромную бочку, которая когда-то, я уже и забыл, как давно, была полна светлого пива, но уже много лет стояла пустая – и мне даже лень было отнести ее в чулан.

Когда-то здесь всегда было шумно, и за столом, за которым в теории должно было сидеть три человека, помещалось девятеро.

Когда-то мы пили и пели, и играли до полуночи в карты, мечтали, что изменим этот край… Прекрасные были времена… Только как свартанские земли кишели монстрами, так и кишат, из девятерых остался только я один, и теперь у меня, даже в бочке из-под пива, и там вампир. Я усмехнулся своим мыслям и вышел из дома вон – путь до города был неблизкий, но я должен был наведаться в гильдию. Что-то эти засранцы замышляли, и мне нужно было знать что.

========== Часть 1. Почти как человек ==========

– Эй, Лорин, скажи-ка мне. Почему вы хотели, чтобы вампира убил именно я? – я задумчиво вертел в руках кружку пива, теплого, отвратительного на вкус, но единственного, что подавали в корчме возле нашей гильдии. Так себе местечко эта корчма: хлипкие засаленные столики, толстые, грубоватые служанки… И с чего хозяин взял, что «много и дешево» – это то, что устраивает охотников? Так или иначе, конкурентов у него пока не находилось и выбирать было не из чего.

– Того молодого упырька? – мужчина презрительно хохотнул, глядя на меня. –Да просто ребятам подумалось, тебе приятно будет. Ты же не участвовал в последней Охоте, ну и вот. Тебе, так сказать, подарочек.

Эх, Лорин, говоришь со мной так, словно у тебя есть пара лишних жизней. А на деле все знают, что ты идешь на Охоту только потому, что не имеешь наглости остаться дома. И держишься всегда там, где безопаснее. Если подумать, ты со времени своего пребывания в Свартане не убил ни одного темного существа, и лишь напрасно переводишь казну гильдии, являясь безразмерным бурдюком для выпивки. Ладно, не это меня сейчас волновало.

– Так себе подарок. Больно на человека похож. Даже болтает как человек, имя свое помнит…

На этот раз бородач поморщился, как от зубной боли. Похоже, ему не хотелось, чтобы я говорил об этом.

– Что-то он не сильно много в гильдии болтал, больше вопил, – отмахнулся наконец он, и сделал большущий глоток из своей кружки. – Может, не следовало с ним беседовать? Ты прикончил его? – последний вопрос явно имел большое значение для охотника.

– Нет еще, пускай пострадает немного, – лениво протянул я, сделав вид, что не заметил его озабоченности… Да, и еще, я подумал, нет ли какой ошибки?

– Нет, что ты. Мы бы не стали тебе гадость делать, еще чего!

На несколько секунд воцарилось неловкое молчание. Больно уж комично звучало это заявление от старого пройдохи, которого сослали в город у дремучих лесов, искупать свои грехи.

– Лан, слушай, а почему ты живешь один, не в городе, – Лорин резко сменил тему. – Скоро зима, холода, не хочешь перебраться в Свартан? Так и безопаснее будет…

– Нет, дружище, благодарю, мне одному хорошо, – я замахал рукой в знак протеста. – Знаю, люди из гильдии считают меня бирюком, но мне моя хатка очень дорога. Да и дров я заготовил…

А еще у меня сейчас живой вампир. С которым я собирался славно поразвлечься, прежде чем вбить осиновый кол в сердце. Но вот если мне сейчас переезжать на зиму, то от него придется точно избавиться. И Лорин, конечно, знает об этом, вот и предложил.

Нипочем бы моя гильдия меня просто так не пригласила. Старым я был, точнее из старых. Пятнадцать лет в боях – шутка ли. Мало нас осталось из первого заезда, единицы, и с каждой новой Охотой все меньше становилось. Казалось бы, новенькие уважать нас должны, а они боялись, слухи распускали грязные. Общения избегали. Оно и понятно: мы идейные были, отвоевывали у леса новые земли, строили срубы в лесах, не то, что сейчас. Приезжали каторжники, рассчитывающие легко отмотать срок, да любители наживы. Свои правила наводили, свои порядки. Так, глядишь, и на Охоту скоро ездить перестанем.

– Ну смотри сам. У нас, знаешь, комнат много пустует… – Без особого энтузиазма прогудел выпивоха. Особого желания переубеждать меня у него не было.

– Приму к сведению. Бывай, – я взял кулек с едой к вечеру, расплатился и вышел, не дожидаясь, пока к стойке подтянутся остальные согильдийцы. Знаю, то, что я не охотился с ними в последний раз, злило их, но я не мог тогда прийти. У меня было восемь могил, и в ту ясную безоблачную ночь я хотел посвятить время им. Скосить траву, подровнять осыпавшуюся насыпь, посидеть немного в тишине рядом со своими друзьями, зная, что где-то нежить беснуется и хрипит от боли, захлебываясь своей ржавой кровью. В следующий раз я приму участие, и старые обиды будут забыты. А пока мне придется довольствоваться ролью «парня, который отсиделся на кладбище». Ничего, я уже давно тут, переживут.

Темера все-таки проверить нужно было. Что-то с ним было не так, как с другими. Слишком уж молод…

Я обошел несколько лавок, прикупив пару пучков свежих трав – последней осенней щедрости природы, десяток зачарованных болтов, да новый кожаный ремень – тот что был на мне подозрительно протерся под пряжкой… Не хватало еще остаться без штанов, гоняясь за каким-нибудь изволчнем. Зашел к нескольким знакомым, проведал бабку-знахарку. Здоровье у меня, слава богам, не хромало, просто хотел послушать последние городские сплетни. На словах про русалку в колодце понял, что теряю время… Просто походил по улицам вечернего города. Я любил Свартан, как порой любят продажных девок. Понимаешь, что пропащая, не твоя – а все равно что-то щемит в сердце, когда глядишь на нее.

Домой я вернулся за полночь. Растопил печку, подумав, что к зиме нужно еще раз прочистить дымоход; небольшая комната наполнилась теплом и мягким неярким светом.

Теперь пришло время заняться вампиром. Я вытряхнул его из бочки, втайне надеясь, что он успел сдохнуть. Где там. Только вскрикнул не по-человечески, ударившись об пол, видно, старой ссадиной, ощерился на меня, да попытался отползти подальше.

– А ну иди сюда. – я достал нож, и тварь затравленно прижалась к стене глядя на лезвие. Я размахнулся, делая вид, что сейчас заколю, потом, у самой груди притормозил и медленно провел металлом по бледной коже. Тут же выступила кровь и зашипев, испарилась. Упырь обреченно взвыл.

– Определенно, ошибки быть не может. Нежить, – я полоснул его еще раз, исключительно ради собственного удовольствия.

– Да… Ты не то, что твои собратья, – промурлыкал я, наслаждаясь эффектом. – Они бы бросились на нож, лишь бы не быть пленниками. Ты же безропотно терпишь, все что угодно, лишь бы быть живым. Верно, Тэмер? Я угадал? Отвечай, или я порежу тебя еще раз, ты хочешь жить, или нет?

– Да.

–Но ты ведь не живешь, чудовище. Скажи, ты давно охотился? Помнишь этот запах, такой пряный, манящий, аромат жертвы. То чувство превосходства, когда ты быстрее, сильнее, голоднее…

Я приподнял его голову, желая видеть глаза. Другой бы жадно сглотнул или хоть попытался отвести взгляд. Этот испуганно вылупился на меня, абсолютно не понимая, к чему я клоню. Щенок.

– Ты что, ни разу не охотился?

– Нет.

Вот значит как… Они хотели, чтобы я опустился до его уровня. Чтобы я, обладая пятнадцатилетним опытом, убил слепого крысеныша, который еще даже ни разу не пил горячей крови. Ладно, плевать, я не ищу себе ни товарищей, ни славы, ни уважения – прошли уже те времена. Но чтобы так нагло оскорблять меня? Не забуду.

Поностальгировав немного о старой жизни, я принялся было за поздний ужин, когда вновь почувствовал на себе взгляд Тэмера. Ну, не на себе точнее, на тарелке с трактирной бурдой, зато на этот раз почти осязаемый.

– Что, жрать хочешь? – не удержавшись, кинул ему лепешку. Хотелось посмотреть, какой будет эффект. Вампиреныш был худой, как скелет, позарится ли на человеческую еду?

Блять, чтобы я так хлебу радовался. Сколько же его не кормили? А я думал, упырей только кровь интересует. Остальное так, для виду лопают. Нахрен. Отдал ему всю миску. Хоть кого-то Манькина стряпня приводит в восторг. М-да, как-то я об этом вообще не подумал, если его у себя держать, это же и хавчик на него нужен. Да и вообще…

Я спустился в подвал и порылся немного в коробках со старым хламом. Достал оттуда цепь и ошейник, принадлежащие еще той поре, когда у меня была собака. Вбил кольцо во внутреннюю стену дома. Проверил всю конструкцию на прочность, затем привязал вампира, в напутствие заявив, что если он будет греметь и меня будить – пущу в ход плетку. И с тем завалился спать.

Проснувшись среди ночи от отчетливого лязга железа по дереву, избил гаденыша. Потом швырнул ему на пол свою куртку и прилег снова. Все равно до рассвета не сомкнул глаз – не мог, непривычно было, что в доме кто-то есть.

Утро выдалось не важное. За окном рябил дождь, навевая смертельную скуку. В доме тоже было тоскливо. Тэмер не проявлял никакой агрессии, просто сидел на веревочке, как собачонка, стараясь лишний раз не шевелиться. Пялился на меня мутными глазами, скорее, просто реагируя на движение, хотя кто его знает, конечно… Темное создание.

К обеду я решил немного разговорить его.

– Знаешь, Тэм, – начал я издалека, желая чутка поддразнить вампира. – А я ожидал от тебя ненависти. Этой тупой ярости, попыток придушить из последних сил… Твои сородичи часто так делают. Скажи, куда подевалась твоя злоба?

– Я не знаю, – он набрал воздуха, чтобы как-то обратиться ко мне, но на ум парню ничего годного пришло.

– Меня зовут Ланли Карон, но тебе следует называть меня «господин Карон». Странно, мне казалось, ты был словоохотливее, когда мы встретились. А последнее время только «Да», «Нет» и «Не знаю». Скажи чего-нибудь. Неужели у тебя нет никаких вопросов, а, Тэмер? – Я уже выяснил, что звук своего имени нравился упырю. Во всяком случае из моей речи он его выделял особо, становясь на миг чуть оживленнее, чем обычно.

– Почему Вы не убиваете меня, господин Карон? Вы не держали пленных раньше – у Вас нет ни клетки, ни темницы.

– В плен берут людей, а ты – вампир. Не смей сравнивать себя с человеком, или я серебряным ножом буду доказывать тебе, что ты не прав. Ты меня понял?

– Да, господин Карон.

Теперь, уладив формальности, я мог ответить на его вопрос. Пленные, скажет еще…

– До этого мне попадались достойные противники. А ты слишком молод, ничего не умеешь, ни о чем не слышал толком. Кроме того ты подкидыш, подачка от ордена. По-твоему, мне нужны подачки, вампир?

– Нет, господин Карон, – он опасливо посмотрел на меня, видимо вспомнив, что мне не нравятся односложные ответы добавил, – Думаю, не нужны.

Похоже, за ночь он окончательно сломался. Жаль, мне нравилась его безрассудная дерзость, с которой он называл меня гильдейским псом. Ну да ладно, невелика потеря.

– Должно быть, тебе хотелось узнать, что я собираюсь с тобой сделать? – задал я вопрос не дожидаясь, пока он осмелится. – Я отвечу: я собираюсь держать тебя на привязи, как держат диких зверей. Так будет до следующей Охоты, а она только весной. После этого я убью тебя, потому что тогда ты уже будешь безумной тварью, беснующейся на поводке.

– Этого нельзя избежать?

– Смерти? – я слегка хохотнул даже. Очень немногие мрази могли похвастать тем, что ушли от моих стрел, этому недоразумению точно было претендовать не на что.

– Нет, не смерти, – Тэм шмыгнул носом. – Безумия.

Вот как, потерять последние мозги, значит, боишься. Похвально… Но бессмысленно.

– Такова судьба всех упырей, малец. Тебе остается только принять ее.

– А если я все же не сойду с ума? Не превращусь в монстра?

А если все мои друзья в один прекрасный день вдруг все воскреснут? Если солнце начнет светить ночью? Если я стану эльфом?

– Так не бывает, Тэмер. Ты уже монстр. Просто пока не пробудился полностью.

И почему он спрашивает об этом меня? Я раньше никогда не задумывался над этим. Что там, на другой стороне воспитывают детенышей. Учат их ненавидеть нас, рассказывают про жажду, про кровавую жатву, про охотников и про то, чего следует бояться.

Тэмер был новообращенным вампиром, к тому же забитым и сломленным и готов был, похоже, принять свою гибель в любой момент. И все-таки пока он жил и рос, и хотел знать, что он есть такое, и в качестве наставника, за неимением кого-либо другого выбрал меня. И это подкупало, черт возьми.

– Но если хочешь немного посражаться со своим безумием, то я не против, вампир. Мне будет интересно посмотреть на это.

Надо все же надеть на него что-нибудь. Негоже похожему на человека разгуливать нагишом по хате. Мало ли, кто из гильдии зайдет, не то подумают. Хотя еще вопрос, что они подумают, если увидят чудовище в тряпках.

Я снова открыл чулан и нашел тюк с барахлом моих товарищей. Оттуда я извлек новые, почти неношеные штаны, проверил карманы на предмет всего острого и отдал Тэмеру. Жалко было, но их предыдущий хозяин, юный берсерк Риксон, крепко спал в земле и ничто не могло потревожить его сон. Наверное, уже не будет разницы, что упырь носит его одежду.

– Спасибо, господин Карон.

Я хотел было съязвить, но осекся. Слишком уж он напоминал человека. Обычный парень, лет восемнадцати – двадцати, ну и пускай, что волосы, которым положено быть белыми, уже давно поменяли цвет от грязи, ну и пускай, что кожа сероватого оттенка, может, мальчик сидел долго за книгами. Зато обычные голубые глаза.

– Пускай, что с вертикальными зрачками, да? – мерзко прошепелявил внутренний голос. – И глазные зубы, что уже чуть поменяли прикус – тоже плевать? Кого я обманываю, он совсем не похож на человека. Ему вообще осталось недолго быть похожим на разумное существо.

– Ну что, упыреныш, нарядился? Твои собратья постарались для тебя, можешь благодарить их, – я ногой пихнул куль с тряпьем обратно в дырку в полу и захлопнул люк.

– Мои собратья, похоже, очень постарались, обратив меня и бросив на растерзание людям, – вдруг произнес он и тут же пугливо взглянул на меня, ожидая, что я буду делать. Я саданул его сапогом так, что он отлетел к стене, а затем, охнув, медленно осел на пол.

– Терпеть не могу крыс, – пояснил я свои действия.

– Я не крыса, я вампир, – прогундосил Тэм из угла. – И мне не за что уважать других вампиров.

– Ты такой же как они. Можешь не пытаться откреститься. А будешь так на меня скалиться – клыки вырву.

Упырь быстренько придал лицу постное выражение, но как только решил, что я отвернулся, показал мне язык. Мелкий еще совсем. Блин. Но зато вон как приободрился, видно, душевные раны стягивает так же быстро, как и телесные. То ли еще будет…

========== Часть 2. У каждого свой яд ==========

Начало следующей недели принесло с собой холода и крошечные крупицы снега, падающие из тяжелых низких облаков свинцового цвета. Пока еще они таяли, не успев долететь до земли. Начиналась поздняя пора осени, а с ней приближалась зима. Тяжелое время для Свартана – холоднокровная нежить впадет в спячку, но возле гор ее и так немного. Те же, что активны в холода, будут голодные, злые и агрессивные.

Свартан был своеобразным рубежом между дикой местностью гор Мебата и нижележащей долиной, с ее крошечными деревушками, питающей артерией которой была река Амая. Травы Свартанских лесов, по поверьям, обладали большой целительной силой, здесь водились животные, не встречавшиеся больше нигде, даже, говорили, один раз видели дракона. И все же этот город умирал – потому, что, сколько бы мы не старались, нечисти всегда было много. Торговля со Свартаном была опасной, а содержание охотников обходилось лорду Колтону слишком дорого.

Охотники гильдии – не те, кто добывает дичь. Это специально обученные убивать люди – бандитов, монстров, нежить – все равно. Каждый на своем специализировался. Нас еще жагерами называли. Работали строго в рамках закона… Точнее, раньше так было, до того, как пять лет назад прекратила существование наша школа в Видаре, так что теперь гильдия – толпа разномастного люда, претендующего на то, что знает, что делать. Ну-ну.

– Ты разбираешься в лекарственных растениях? – спросил я у вампира, усмехнувшись. Вряд ли он вообще разбирался хоть в чем-то, но больно уж внимательно наблюдал за тем, как я перебираю свои “зеленые” запасы, определяя, что необходимо подкупить, а чего и так достаточно.

– Я не знаю, господин Карон, – Тэмер приложил руки к затылку, как будто это облегчало мыслительный процесс. – Но вот те белые листочки вроде выглядят знакомо…

– А ты понюхай, – мне самому стало интересно, определит или нет.

Парень поколебался немного, потом любопытство пересилило, и он подошел, натянув цепь, к столу, растер один из листочков в руках и осторожно принюхался. Среди общего букета запахов кислый аромат этой травки выделялся особо, и спутать его было ни с чем невозможно.

– Горизубка.

– Гориглазка. Где же ты его пробовал? – В малых дозах обезболивающее, в больших вызывает галлюцинации. И явно не случайно ты на него наткнулся, раз назвал, хоть и неточно.

Тэм забормотал что-то неразборчивое про прошлую жизнь и отошел назад, видимо, опасаясь моего гнева, но сейчас мне было не до упыреныша. Естественно, он не помнит.

Распихав лекарства по склянкам, я сходил за водой к ручью, решив, что, придя с гильдейского собрания, или на следующее утро отдраю дом. Вампира тоже следовало бы, пока коркой не покрылся. Сколько там ему осталось…

На самом деле, дела Тэма обстояли куда хуже, чем я предполагал. Когда я вернулся, он сидел в углу, обхватив руками колени и трясся мелкой дрожью. Как только я заглянул в его лицо все сразу стало понятно – подбородок был залит слюнями, растекшимися небольшой лужицей по полу, а зрачки словно мерцали, становясь то уже, то шире.

– Вот это и есть безумие. Недолго же ты продержался.

– Господин Карон! – всхлипнул он и вперился в меня глазами, словно я был панацеей. Ну или скорее желанным обедом. – Умоляю, помогите, сделайте что-нибудь! Я не могу! Я не хочу… туда.

Что значит “не хочу туда” я не знал. Куда “туда”? он стал вампиром с тех пор, как его обратили и жажда крови была его естественной потребностью. Это как если бы я сказал “не хочу больше спать”. Впрочем, протрезвить этого монстра все равно было нужно – в таком состоянии они абсолютно невменяемы и очень опасны. Я ударил его кулаком под дых, а когда он попробовал согнуться, распрямил его, перегнув через колено и несколькими точечными тычками прошелся по болевым точкам – там сейчас и так были гематомы. Парень заорал и попробовал вырваться из моей хватки, но я не пустил его. Достав из за пояса серебряный нож я прижал его к животу плашмя, увидев, как разом напряглись все мышцы, а дыхание на секунду прервалось. Вот теперь все. Вампир валялся у меня на руках, словно тряпичная кукла, грудная клетка вздымалась редко, но глубоко, словно от рыданий, хотя глаза были сухими. Убедившись, что приступ закончился, я скинул его на свою куртку, уже несколько дней служившую упырю подстилкой.

– Я вспомнил, – вдруг тихо прошептал он, уткнувшись носом в меховой воротник. – где я пробовал гориглазку.

– А по мне так наоборот, крыша едет, – я быстро собрал сумку, прицепил кинжал на пояс и открыл дверь. – Отлежись пока. Вернусь – расскажешь, если окончательно не рехнешься к тому времени.

На собрании гильдии было невыносимо. Все каким-то образом ухитрились повернуться ко мне спиной, словно я был чужаком. Пришлось слушать новости в одиночестве. Говорили о новых нападениях нежити, хотя с прошедшей охоты прошло всего две недели. О том, что из долины вернулся глава гильдии, что опять сократили финансирование. О том, что найден убитым Сэм… От этой новости свет как будто стал немного тусклее. Мы никогда особо не ладили, но все же он был один из первых. Значит, остался только я.

– Как его убили? – спросил я в пустоту, словно это имело значение. – Как? – остаток речи словно пролетел мимо. Люди начали выходить, а я все стоял, будто оглушенный, не желая верить, что остался один. Лорин тронул меня за плечо, и я тоже вышел как лунатик и позволил увести себя в корчму. Первая кружка пива, вторая. Я хотел нажраться, чтобы не чувствовать ничего. Кто-то подвинул мне бутылку вина, такого же отвратительного как и пиво, но мне казалось, что я готов выпить и чистого спирта. Все те вещи, которые мы запоминаем в людях… Наклон головы, смех, пластика движений. Одни и те же фразы, повторяемые помногу раз, предпочтения, манера общения. Все то, что составляет основу чужой личности – теперь очередной кусок мертвых мыслей. Уже не с кем вспомнить про учебу, про первую Охоту… Кроме меня теперь никто не знает этого, а я в свои тридцать пять уже почти призрак. Молчаливый постовой у девяти могил, стоящий на месте, где будет десятая. Лорин обнял меня, похоже он тоже успел захмелеть… Хотя вопрос, был ли он когда-нибудь трезвым.

– Бедняга Сэм, и до него упыри проклятые добрались. Всю кровь выпили, а чего не смогли, по хате размазали, – соленые слезы бежали по его щекам, путаясь в густой бороде. – Тоже, как ты, повеселиться решил, да вот, видно, ослабил хватку на секунду. Богов ради, хоть ты не дури, переезжай в Свартан, к нам. Мы отомстим. Обязательно отомстим.

– Я сам отомщу.

Мимо меня быстро мелькали огромные стволы сосен. От городской стены до моего дома быстрым шагом двадцать минут. И упаси боги этого гада заикнуться о гориглазке. У вампиров нет души. Они не способны испытывать никаких чувств, кроме жажды, как я мог забыть об этом? Какое имел я право хоть на секунду забыть? Никогда больше… А эта мразь получит, то, о чем просила. Хотя нет, не так быстро. Сегодня просто надругаюсь над ним, чтобы больше не смел заикаться о своей памяти. Да и не было у него никакой памяти, небось услышал где-то это имя, и теперь использовал, чтобы дурачить меня.

От собственных темных мыслей мне стало жарко. Впрочем, почему бы и нет.

Я распахнул дверь, рывком сгреб вампира в охапку и прижал к столешнице.

– Господин Карон, что Вы

…

– Заткнись, – я срезал кожаный ошейник, чтобы не мешался. Ничего, как закончу, найду какую-нибудь веревку.

Почему монстр имеет тело двадцатилетнего пацана? И почему мне это нравится: когда он ужом извивается под моими руками? Я перевернул его на спину и закинул цепь, сковывающую руки, за угол стола. Тварь. И трахать его тоже нужно как тварь.

– Скажи, ты хочешь напиться моей крови? Убить меня? – я согнул его чуть ли не пополам, одновременно пытаясь разобраться с ремнем на штанах.

– Нет! – взвизгнул вампир, пытаясь извернуться. – Прошу! – дальнейшие слова погрязли в хныканье.

– Просишь, что? Чтобы я тебе вставил? – не удержавшись, поинтересовался я.

– Прошу, отпустите. Вы же не такой!

– Какой, мать твою, не такой? – его слова привели меня в ярость. Я треснул его по лицу, перемазав кулак коричневатой кровью вперемешку с соплями, потом еще раз и еще. И вдруг отшатнулся, трезвея. Дьявол, я же сейчас изнасилую живой труп. Нахуй. Он даже не сопротивляется.

– Сгинь…

Угрозы оказалось более, чем достаточно. Тэмер боком скатился со злополучного столика, чуть не повалив его в сторону. Я взял бутылку, прислонился к стене, и залпом выпил остатки мерзкого пойла.

Вдруг я почувствовал резь в желудке, как будто кто-то плеснул туда жидкого пламени. Страшное понимание пришло сразу, вместе с сожалением о собственной глупости. Как я мог попасться на такой простой трюк?

– Отравлен! – я хотел крикнуть еще что-то, но острая боль, кинжалом крутанувшаяся у меня в животе, не дала мне сделать это. Меня стошнило чем-то красным, а затем я упал на спину и начал кататься по полу, стремясь хоть немного облегчить свои муки. И это ведь люди, мои соратники.

Наконец, спасительная темнота обняла меня, и я потерял сознание.

========== Часть 3. И свое лекарство ==========

Тэм, соскользнув со стола, сжался в углу, со смесью ужаса и отвращения наблюдая за тем чудовищем, в которое превратился Карон. Пьяный, с налитыми кровью глазами и распущенными всклокоченными волосами, он был похож на монстра из какой-нибудь страшной байки. Когда судорожные движения охотника начали затихать, он позволил себе выбраться из своего убежища, а потом, почувствовав, что его шею больше ничего не сдерживает, рванулся было к двери, но в последний момент остановился.

Ему некуда бежать. Снаружи только холод и то, что Карон называл безумием. Вампиру же казалось более подходящим иное слово – жажда.

Он прижался к холодной стене, обхватил голову руками и заплакал. Куда не кинься, везде конец. Другие вампиры, которые бросили, так ничего и не рассказав, охотники, еще и этот, который держал на цепи, как животное и бил, когда хотелось, еще и руки распустил.

Бил, но не убил ведь? Почему он так нелепо погибает?

Ланли слабо застонал в полумраке и перевернулся на бок. Похоже, такие как он боролись за себя до самого конца. Пересилив в себе страх, Тэмер подошел к нему. Да, он был все еще жив, вампир прекрасно видел жилку, пульсирующую у него на виске.

Может укусить? Сейчас он абсолютно беззащитен. Тэм поморщился – и не только потому, что пьяная, потная шея, покрытая слипшимися волосами и рвотными массами не возбуждала в нем никакого аппетита. Он не любил, когда ему в голову приходили подобные мысли.

– Господин Карон, потерпите немного. Мне кажется, рановато вам еще умирать.

***

Через закрытые веки разгоняя темную, липкую и вязкую тьму проникали лучики света. Сквозь шум крови в ушах иногда долетал скрип поленьев в печи, свист ветра за окном, стук дождя в стекло и негромкие шаги. Тепло… Приятно как в детстве, и не хочется ни о чем думать. Пошевелив рукой под одеялом, я коснулся рубца на груди напротив сердца, провел пальцами по точечным отметинам на животе, а потом по длинному шраму на бедре там, где проходила артерия, медленно и мучительно вспоминая кто я и где.

Нужно было слезать с кровати, одеваться, брать в руки оружие и идти разбираться с тем дерьмом, что свалилось на меня за последние сутки.

Попытался было привстать, но в животе закололо, как будто я съел ежа. Застонав, я повалился назад на подушку.

– Вы отравились, и вам сейчас нельзя двигаться. В вино добавили яд, похоже, ваши же соратники, – в голос Тэма вплелись незнакомые мне ранее суровые нотки. Дьявол, я сейчас в его власти, захочет отомстить – я никак ему не помешаю. Впрочем, это ведь он перенес меня в сюда и пока не сделал мне ничего плохого. Интересно, что им двигало.

Сейчас вампир сидел на корточках на полу и сосредоточенно пытался что-то отмыть. Почему бы просто не спросить…

– Почему ты не прикончил меня? Почему помог?

– Я не захотел – жалко стало, – задумчиво ответил тот, обращаясь куда-то в пустоту.

– Тебе?! Меня?! – я опешил. По-моему, если из нас двоих он мог пожалеть кого-то, то только себя.

Тэмер поднялся и с негодованием посмотрел на результат своей работы – розоватое пятно на полу не желало оттираться.

Сейчас он выглядел совсем по другому – избавился от цепей и нашел где-то в подвале рубашку, отмыл белоснежные волосы и заплел в хвостик. На шее у него обнаружилась чуть заметная татуировка, значение которой, впрочем, было мне неизвестно.

– Вас. Кроме того, мне показалось, что может, жажда и не наступит, если я не буду пить кровь. В смысле вообще никогда. А вы что думаете об этом, господин Карон?

– Возможно, ты и прав… Смотрю, ты выучил новое слово. Ну и что ты теперь будешь делать, вампир? – постарался спросить я как можно более насмешливо. Легко ли смеяться, когда от этого мальчишки зависела моя судьба.

– Попытаюсь вытащить вас с того света, – без тени улыбки ответил он. Неужели правда попробует? Мое состояние виделось мне весьма плачевным, я не то, что не мог встать, даже от разговора в желудке были неприятные ощущения.

– Светлая мысль, что дальше? – он же понимает, что, если он будет опасен, я пристрелю его, даже несмотря на то, что он сейчас делал – не могу по другому.