Текст книги "Иной путь (СИ)"

Автор книги: Flamika

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– И почему животные такие злобные? – спросил поэт, разглядывая птицу.

– Видимо, грязный источник. Такая уж сила тут обитает.

К Хэнку мы успели как раз вовремя: Темный эльф только вышел, сурово сверкнув на меня глазами из-под капюшона.

– Ну-ну, Эльтерион, тебе мама не говорила, что ябедничать плохо?

– Надеюсь, пребыванию здесь господина Омни есть серьезное объяснение, – какой-то он слишком занудный. Нерешительно потоптавшись пару секунд, я открыл дверь.

Господин Сактар был в ярости. Попытки Каспера оправдаться были прерваны, так и не начавшись.

– Закройте свой рот, господин Тори. Я не сомневаюсь что вам всегда есть, что поведать. Ланли, я не понимаю, почему ты не рассказал мне.

– Я должен отчитываться о причинах, по которым оставил вампира в живых? – похоже расхлебывать конфликт больше некому. – Завтра предоставлю список из пятидесяти пунктов. Но для начала потому, что, в отличие от моей собственной гильдии, он не пытается меня отравить.

– А если бы он убил кого-то? – проигнорировал мое заявление Хэнк.

– Я бы охренел, – честно ответил я. Представить Тэма, воинственно набрасывающегося на кого-то в ипостаси, было сложно. Нет, я знал, что он может, но… сложно.

Глава устало ссутулился в кресле. Почему-то мне стало стыдно. Тряхнув головой, я отогнал наваждение – уже давно прошло то время, когда я относился к господину Сактару как к наставнику. Я вырос, и, как оказалось, не оправдал надежд – ни своих, ни своих друзей, ни его.

– Ланли, я знаю, что ты не боишься смерти, не дорожишь своим жетоном охотника, да и, пожалуй, нет ничего, что бы имело для тебя действительно большое значение. Но хотя бы мог иногда думать о других людях. Я еще помню время, когда ты был другим, – глава, наконец, обратил внимание на Тэма.

– Вампир, подойди сюда. Встань к свету.

Тэм послушно выполнил указания. Хэнк заглянул ему в глаза, осмотрел зубы, попросил поднять рубашку. Увидев шрамы, пристально взглянул на меня. Я пожал плечами – он что, хочет прочитать лекцию о том, как содержать нежить у себя дома? Не прокатит.

– Ты просил Тори или Карона сделать тебя охотником?

– Нет, господин Сактар.

– Но тебе известно, кто это.

– Да, я знаю, – Тэм замолчал было, как обычно переходя на односложные ответы, потом вдруг поднял голову и продолжил, – Я обычный человек, господин Сактар. Из-за того, что меня обратили, я не помню своего прошлого и за мной гоняются другие люди, потрясая различными серебряными предметами, – при этих его словах старик слегка улыбнулся, – Но как любой человек, я хочу выжить. На все готов ради этого, как когда-то заметил господин Карон: никогда не пить крови, стать жагером – что угодно.

– А убить господина Карона?

– Это не поможет мне сохранить жизнь, – без колебаний ответил Тэмер, – еще бы, он уже раз десять успел обдумать этот вопрос.

Хэнк задумался, потом, ободряюще улыбнувшись Тэмеру, вынес вердикт:

– Когда мне сказали, что в моей гильдии вампир, я ожидал увидеть что угодно, но не такого юношу, как ты. Безусловно, ты слишком молод и неопытен, для того, чтобы быть жагером, и отправлять тебя сегодня в объезд было неосмотрительно, хотя сейчас я понимаю, почему Ланли так поступил. Пока ты владеешь собой, ты можешь остаться, но жить должен вне города, и присоединяться к нам можешь только во время Охоты. Жетон сохраняется за тобой.

Затем перевел негодующий взгляд на меня. – Ланли, ты не взаимодействуешь с гильдией, не доверяешь им и мне, самовольно поступаешь с нежитью и после этого удивляешься, что у тебя есть враги. Несмотря на весь твой опыт, это мое последнее предупреждение. Еще одна подобная выходка, и ты покинешь гильдию. Мне все равно, что тебе все равно, это понятно?

– Да, господин Сактар, – я подхватил вампира, спешно пытающегося натянуть на себя одежду, за руку и как можно быстрее зашагал к выходу – хотел успеть добраться до хибары до рассвета. Каспер, видимо, решив, что с него тоже на сегодня хватит, последовал за мной.

– Господин Тори, а вы останьтесь. Я с вами не закончил.

Кажется, кого-то хитрого отправят драить сортиры. Я сочувственно улыбнулся поэту, но дожидаться окончания его разговора не стал – не хотел рисковать. До дома мы добрались уже на заре.

Да плевать мне, охотник ты, или просто вампир. Ты – мой. Это первое и самое главное. Я с удовольствием посмотрел на результат своих тренировок, еще в кабинете у главы заметив те незначительные изменения, которые делали из него пусть начинающего, но бойца. Худощавого, а не истощенного, без этих ломанных странных движений, приличествующих разве что подростку. Немного сутулый, но больше не сгорбленный, Тэм даже голову стал держать по иному. В глазах появились насмешливые искорки. Это было эстетически красиво, как наблюдать за тем, как расправляет листья когда-то увядавшее растение.

– Господин Карон?

Я кивнул, позволяя ему продолжить, хотя формально уже не имел никакого права командовать вампиром. Впрочем, пока мы валяемся под одним одеялом, главным все равно остаюсь я.

– Вы правда не боитесь смерти?

– Боялся бы – одел, на тебя намордник, – какие серьезные разговоры в постели. – Вместо этого могу целовать. Видишь, везде свои плюсы.

Тэм перевернулся на спину, и стал задумчиво водить пальцем у меня по груди.

– Вот здесь, здесь и здесь – это же были серьезные раны. Как вы смогли выкарабкаться, если у вас нет воли к жизни?

– Воля к жизни и отсутствие страха смерти – это разные вещи. Тэм, не начинай философствовать. Тебе это вообще не идет. Намного важнее, что это ты выкарабкиваешься из того дерьма, в которое тебя кто-то окунул с головой. Сколько времени ты уже не жалуешься на свою жажду?

– Вы о чем, господин Карон? – вампир слегка поднял губы, показав крохотные, но острые, словно иглы, клыки и высунул кончик языка, очевидно поддразнивая меня. Отнести на свой счет, или опять так хорошо играет чувствами? Моими, своими… Мальчишка. Жаль, время забавляться закончилось. А что касается моих страхов и желаний, то мне не казалось, что я какой-то особенный хрыч. Ну не весельчак, так разве обстановка располагает?

– Спи давай, солнце уже встало, – я нехотя нацепил брюки и пополз к двери.

Нужно было найти господина Каспера, и выяснить, какие беды на того свалились. Не по-дружески было оставлять его наедине со всем этим.

========== Часть 6. Числа вокруг жизни ==========

Под ногами хрустят тяжелые комья земли, перемешанные с крошками льда. Так уж сложилось, что у охотников свое кладбище, отдельное от горожан. Неудивительно, ведь люди и при жизни сторонились нас, не то, что в смерти, да и мертвых своих мы защищали как могли: магическими рунами, окованными гробами, чтобы ни одна мразь не подняла. Чтобы сон их был спокойным. Мои размышления прервала фраза, произнесенная нараспев прямо из-за спины:

– Ах сколько выпито вина,

Но не испить весь мир до дна.

Под тяжкий стон могильных плит,

Ты будешь миром сам испит…

Я вздрогнул, испугавшись не столько неожиданного появления Каспера, сколько громкого тона, совсем не соответствующего обстановке.

– Где ты был, твенец? Я искал тебя по всему городу.

Яркий солнечный день, слишком прекрасный для того, чтобы находиться здесь. Но тем не менее, мы тут в компании одних лишь воронов, да и те, похоже, не прочь улететь куда-то еще.

– А я вот знал, что тебя можно встретить на кладбище. Ты никогда не думал о работе сторожа? – Каспер запахнулся в плащ поплотнее и зашагал вдоль надгробий, выбирая куда ступить между не до конца замерзшей осенней грязью и сверкающими, словно покрытыми стеклом лужами. – Я ездил к одному из заброшенных срубов что вы строили когда-то. Хенк поручил мне проверить их все.

В качестве наказания? Не помню, чтобы раньше так делали… Двенадцать лет назад усилиями охотников нежити вокруг Свартана стало меньше, и мы построили эти небольшие хижины, собираясь жить там по три-четыре человека. Такая практика оправдывала себя в местах, где нечисть боялась людей, но сейчас крохотные домики стояли пустые, за исключением того, в котором обосновался я.

– Странно тут у вас… – поэт неожиданно сменил тему. Видно, разговор с главой вышел не очень приятным.

– О чем ты?

– Расположение могил очень необычное, в смысле, их количество. Вы хороните людей по выпускам?

– Да, – я прищурил глаза, пытаясь понять, о чем он, но видел лишь камни с именами. Свежий у Сэма, остальные немного стертые.

– Девять человек из первого. Восемь со второго, это не считая господина Сактара. Так же с третьего и четвертого. А вот начиная с девятого всего четыре покойника. Я понимаю, что чем больше люди тут находятся, тем больше рискуют, но все равно не сходится. Ведь старые охотники опытнее…

– Ты забываешь о том, что сейчас в гильдии воры да бандиты-отпущенники. Они лучше нас обучены хранить свою шкуру.

Или шесть лет назад произошло что-то, о чем я раньше не думал. Сейчас числа, о которых говорил господин Тори, казались мне какими-то лишними, ненужными. Я не любил забивать этим голову. Вероятно, в гильдии были какие-то интриги, но обычно мне удавалось держаться в стороне от этого. Я даже иногда подумывал, что яд, что мне подсыпали, предназначался кому-то другому. Или же нет.

– Я отправлюсь в обход с тобой, ты же не знаешь дорогу. Вдруг кто-то заселился в те домишки? А об этом… поговорим позже.

Все может подождать до весны. Даже мой отравитель. Я понятия не имел, на каких соплях сейчас держится дисциплина среди охотников, но от нее зависело выживание не только наше, но и обычных мирных жителей. Забота о них – моя простая трудовая повинность, в юности недооцененная, сейчас была одним из немногих стимулов моего пребывания в гильдии

Подходя к дому, я почувствовал неладное.

– Тэм, идиота кусок. Какого дьявола ты впустил его??? -Я зверски посмотрел на Эльтериона, в любую минуту готовый всадить в него десяток болтов. Темный стоял с каменным выражением лица, как будто его это не касалось.

– Просто хотел как лучше. Он, в конце-концов, тоже охотник, как и я.

– Нет, Тэм, ты – вампирская личинка, а он замочил двоих, ясно? И открывать ему дверь – большая ошибка.

– Четырнадцать.

– Что?!

– Двое это только те, за кого меня осудили. Двенадцать я убил на войне. Но мне плевать, что вы думаете от этом, Ланли. Я не по своей воле отправляюсь с вами – господин Сактар попросил меня сделать это, и выехать мы должны как можно быстрее.

Мы двинулись в путь на закате – лошади первыми оставили след на только что выпавшем сером снегу. Задача относительно сложная – два убежища по дороге в Лебон, еще три в глуши Свартанского леса и одно в горах Мебата. Проверить, изгнать непрошеных жильцов, привести в минимально приемлемый вид… Я нервно сжал поводья. Я мог бы и один справиться со всем этим, но мне так грело душу то, что вокруг меня еще трое. Ну на что я рассчитываю? Эльтерион сам сказал, что не рад встрече, Каспер уедет весной, Тэмер… Я бы очень хотел, чтобы он пробыл со мной подольше. К хорошему привыкаешь быстро.

Внезапно перед нами появилась огромная черная тень, закрывшая зыбкий лунный свет, а затем крылатой ящерицей обрушившаяся на дорогу – и это всего в нескольких шагах от ожидаемой стоянки!

Боги, это же, мать его, дракон! Я этих тварей в жизни не видел. И он явно вознамерился поживиться нами. Всеми четырьмя вместе с лошадьми, судя по наглости.

Выстрелил по лапам – попал одновременно с Каспером, заставив чудовище подняться на дыбы – Эльтерион скользнул дракону под брюхо и буквально ввинтился в него своими кинжалами.

Монстр предпочел плюхнуться на пузо, погребая темного под собой, и даже сквозь рев и скрежет брони я услышал сдавленный крик. Плохо. Я вновь зарядил арбалет и обсыпал чудовище градом выстрелов, заставив перекатиться в сторону, и тут, как назло, неудачно сунулся со своей рапирой Тэм. Ящер щелкнул зубами и выпустил в вампира струю огня, затем, расправив крылья, попытался взлететь, но упал, показав распоротый вдоль и поперек живот, и забился в агонии.

Эльтерион поднял руку, очевидно, сигнализируя, что он жив и в сознании. Меня это в данный момент волновало мало – я кинулся к упыренышу, надеясь, что он не погиб.

– Господин Карон… – в широко открытых глазах Тэма читалась мольба о помощи. Больно, знаю. Он сильно обгорел, к тому же дракон ухитрился укусить его за плечо. Сам виноват, полез, куда не надо. Я поднял его, словно ребенка, и так донес до хижины, молясь, чтобы там не было никаких жильцов.

Пусто и холодно, пахнет сыростью.

Помог дотащить темного, с ног до головы покрытого какой-то дрянью из нутра монстра. Эльтерион, хоть и не лишился чувств, находился в полусонном состоянии, и на происходящее реагировал плохо. Видно, сильно придавило. Дьявол, драконоборцы хреновы.

Поэт отправился за водой в ближайший овраг, а я попытался разжечь огонь. Сделать это удалось мне с трудом и не с первой попытки, и то тягу пришлось пустить в открытую дверь. Ничего, пускай просохнет все, потом посмотрю, что с трубой. Два раненых – слишком много для того, чтобы привередничать.

– Спасибо.

– Пока не за что, темный, – проговорил я как можно более равнодушно. За что он меня благодарит, что не бросил своего же? Докатились… Нет, в гильдии все совсем ужасно.

Вампир как обычно умирать не хотел. Крепко завернутый в мою куртку, он дергался, стонал просил сделать что-нибудь. Я дал ему обезболивающее и он заснул, дыша неровно и судорожно.

Жаль. Ты, щенок, всегда хотел быть человеком. А я, дрянь такая, отпускаю тебя.

– Ты же знаешь, что если дашь ему крови, запустишь регенерацию, и он выживет? – первые слова, произнесенные Каспером. Поэт вернулся под утро, но спрашивать ничего не стал, лишь поставил воду на огонь да засуетился, скрипя полусгнившими половицами, надеясь создать хоть какое-то подобие порядка.

Разумеется, я знал. Но от этого на душе становилось только более тягостно. Знал я, что ему мог бы помочь и целитель, но доставить в Свартан я его сейчас не мог. А ведь он мне верил, этот мальчишка… Я подошел к окну и закрыл ставни. Предавать так предавать.

– Каспер, выметись ненадолго.

– И не подумаю. Мне очень интересно. Кроме того, я считаю, что жизнь слишком ценный подарок, чтобы прятать его себе в карман.

– Ничего хорошего здесь происходить не будет, – вымыв руки, я склонился над Тэмером.

Тем ценнее те пара месяцев, что я собирался подарить ему сейчас.

Я провел ножом по запястью и поднес ладонь к губам вампира, стараясь не думать о том, как жадно сжались челюсти. Смотреть и не отворачиваться, как мигом посерело некогда покрытое легким румянцем лицо. Впились в кожу тонкие шильца-клыки. Надулись вены на лбу. Но зато раны затягивались прямо на глазах, оставляя лишь грязные струпья – и это всего от силы чашка. Жуткие создания.

– Тэмер!

Пф, с тем же успехом я мог бы попытаться отогнать собаку от миски со жратвой. Я отдернулся, буквально оторвав его от себя, голова парня тут же нелепо откинулась на подушку.

– Ничего себе, он даже не проснулся.

Значит, мне пришлось иметь дело с его скверной в чистом виде. Я взял веревку и связал его. Кто знает, с чем мне придется столкнутся, когда он откроет глаза. Боги, как же отвратительно.

– Ланли, – голос Эльтериона был тихим и неразборчивым, но он-то поправится в ближайшие несколько дней. – Не кори себя. Когда я первый раз увидел Тэма, он был диким, словно обезьянка, в глазах ни искры разума. От него веяло безумием настолько, что я отослал его прочь из Свартана – было такое чувство, словно другие охотники «заражались». Сейчас он совсем другой. Воля может искажать магию, любую, ее природа не имеет значения… А человеческая страсть сильнее всех прочих.

– Мне не хватит стали прикончить его, если что-то пойдет не так.

Мои слова повисли в пустоте. Темный забылся, а поэт застыл в неловкой позе с мокрой тряпкой в руках, не зная, будить или нет. Поколебавшись, я оставил упыря в покое и вместе с господином Тори придал дому подобие человеческого жилища.

========== Часть 7. От прошлого не уйти ==========

Тэмеру снова казалось, что он в центре огромной пещеры, где сотни мужчин и женщин, таких же как он, обнаженные или едва прикрытые ожерельями, покрытые сплошь татуировками, извиваются в странном танце, словно единое живое существо, и пуская себе кровь, смешивают ее. Алые капли падают на влажный пол. Нестерпимый запах немытого человеческого тела, мочи, блевотины, и демоны знают, чего еще…

Посреди этой оргии нечто внимательно наблюдает за бьющимися в экстазе, смотрит на тебя и видит тебя, испугавшегося, на миг протрезвевшего и осознавшего, в каком кошмаре ты оказался.

Вот высокая фигура, подражая хаотичным движениям остальных, направляется к тебе со своим клинком.

Они приходят за тобой, когда ты слаб и ищешь поддержки, когда тебе кажется, что мир пустой и никто тебя не понимает. Они обещают тебе спасение. Они обещают тебе покой. Они говорят, что снова научат тебя радоваться жизни. Сначала тебе кажется, что так оно и есть, и ты готов последовать за ними хоть на край света, готов отдать все что у тебя есть – деньги, жизнь, семью.

Самое святое, самое светлое и чистое ты связываешь с ними, а потом, во время какого-то очередного жуткого ритуала, ты понимаешь, что все это ложь. Что ты стоишь, качаясь, над пламенем, ты почти готов упасть, даже хочешь этого, а они зовут тебя с той стороны.

И тогда ты, собирая последние остатки своей воли бежишь оттуда, сбивая в кровь ноги, но убежать невозможно. Они всесильны, они повсюду. Ты уже давно попался.

Ноги и руки разведены в стороны и фиксированы в абсолютно беспомощном положении. Бить? Кулаками? Какой примитив. Человеческое тело может дать гораздо больше тому, кто знает как с ним работать.

Находят ли они это привлекательным когда он воет и дергается от их прикосновений, буквально разрываемый в клочья? Наверное, да, раз они притащили его сюда. Он не первый и не последний, очередная игрушка у тех, кто получает удовольствие от людских страданий. Мерзко, липко, гадко. Хочется убежать, спрятаться, затаиться, умереть – что угодно, только чтобы это скорее закончилось. Он бы что угодно отдал сейчас, только чтобы все закончилось… Но у него и так ничего не осталось.

Вот он какой – великий дух, которому тут поклонялись все. Повелитель и его слуги. У скверны нет имени, нет начала, нет конца. Есть только она сама – подпитываемая слабыми человеческими сердцами, страстями, страхами и грязными желаниями. Это ему как следует дали усвоить перед обращением. Они знали, что разум забудет, но где-то глубоко в искалеченной душе останется и будет тлеть огоньком ненависть и жажда мести. На это и было рассчитано.

Он вздрогнул, словно проваливаясь назад в свой сон. Как хорошо, что это просто… Это было.

Когда я вошел, Тэм лежал на полу с открытыми глазами и жадно глотал ртом воздух, как будто вынырнув из глубокого омута.

– Я рад, что с тобой все в порядке.

Вампир уставился на меня, словно на чужого. Потом в его взгляде мелькнуло узнавание, и он покачал головой из стороны в сторону и тихо заговорил, словно твердя слова заклинания, рассказывая то, что вспомнил. Волосы на затылке у меня зашевелились. Гребаные культисты, интересно, где этот вертеп?

Я положил руку ему на плечо.

– Успокойся, ты в Свартане.

– Господин Карон!

Парень вцепился в меня, словно я мог исчезнуть, держи он чуть менее крепко. Потом разжал пальцы и посмотрел мне в глаза так, что я чуть выдержал. Все, что я знал о нем до этого – чушь и ложь, попытки забитого существа справится с собственным безумием. Теперь передо мной стоял настоящий Тэмер, и его взгляд резал не хуже серебряного кинжала.

– Вы в большой опасности, господин Карон, и господин Тори и Эльтерион тоже. И вся наша гильдия. Зря вы дали мне кровь – я предпочел бы не знать ничего, возможно даже умереть, но не знать. Я… – вампир покачнулся и мне пришлось подхватить его, чтобы он не упал.

– Отдохни чуть-чуть. Меня беспокоит твое состояние. Потом объяснишь.

– Нет. Хозяева есть и в Свартане, просто вы их никогда не узнаете. Они похожи на людей, скорее, они звери внутри, – он повел телом, как будто влезая в слишком узкую одежду: зрачки стали круглыми, клыки втянулись. Обычный человек, выглядящий так же, как те, про кого он говорил. Это самое вероятное объяснение странным смертям среди охотников. Боги, за что?

Но все же я пятнадцать лет был воином, и не нуждаюсь в том, чтобы мальчишка защищал меня.

Мне надоел этот пацан. Два сраных месяца он не мог связать и нескольких слов, а теперь, хоть и его всего колотит, он пытается со мной спорить, чего-то доказывая мне.

Мне было плевать на вампиров со всеми их ритуалами, привычками и разновидностями. Тэм… Он просто щенок, и ему следует знать свое место.

– Вы просто дороги мне, господин Карон.

– Только не надо лгать, упыреныш. Давай без этого лицемерия. Тебе некуда идти, только поэтому ты сейчас здесь.

Я не искал себе ни друзей, ни напарников. Мне легче, лучше и проще одному.

Эльтерион так и не просыпался, время от времени бормоча что-то неразборчивое себе под нос, к середине дня у него начался жар. Зря он вообще пошел с нами. От Каспера толку никакого, у него «тревожное предчувствие». Да ладно, приятель, что еще нахрен может пойти не так?!

– Нужно ехать в Лебон. Если Тэм прав, они отправят погоню, – я постарался хоть как-то исправить наше положение.

– А Эльтериона ты здесь собрался оставить? В таком состоянии он не доедет.

– На лошади вторым или на санках.

– Еще пару дней нужно. Ланли, прекрати, ты просто мечешься без смысла, дело твое, конечно, но пусть другие не платят за это жизнью или здоровьем.

Темный пришел в себя к вечеру, к счастью, ни о каких грозных снах рассказывать не стал. Обстановка стала чуточку лучше – по крайней мере, никто не норовил помереть. Прислонившись к печке, я пытался придумать, что же сделать: если вампиры в гильдии – возвращаться нельзя, а показывать им Тэмера было большой ошибкой. С другой стороны, нужно было найти то место, о котором говорил упыреныш – это же рассадник скверны, его нужно ликвидировать… Мои размышления прервал стук копыт.

– Ой, господин Тори, – пропищал я, пародируя Тэма. – кажется кто-то за нами приехал, как же так вышло?

Поэт застыл словно статуя. Придурок.

– По коням, быстро! Они весь день в пути, наверняка уставшие, мы успеем удрать.

Минута и мы в седлах, за нами семеро. Ярка Эльтериона – самая быстрая, легко дала всем фору, но наши скакуны не смогли оторваться. Я направил арбалет в сторону бывших товарищей. Ну или просто стаи упырей – они не посчитали нужным скрывать свой облик на этот раз. Восьмой выпуск почти в полном составе. Уроды.

– Оружие на пол, поднимите руки, чтобы я их видел.

Хедрик, если его на самом деле так звали, даже не стал пускаться в объяснения. И так все было понятно: их больше, вооружены они лучше…

Мимолетное движение, блеск стали и один из вампиров с диким криком упал с лошади – удар кинжала пришелся точно в сердце. Значит, ты решил насмерть… Почему бы и нет, может это даст дарку шанс добраться живым и привести подмогу хотя бы в Свартан. Выстрел, удар – еще один труп, но и я получил стрелу в плечо, с такого расстояния промазать было невозможно. Какая-то из тварей, перекинувшись, сбила Каспера на землю и несколько раз с силой ударила головой о мерзлую грязь. Я спрыгнул, левой рукой вытащил кинжал и всадил ей в позвоночник.

Звуки словно перестали существовать. Я попробовал сделать еще один шаг, но пространство вокруг меня накренилось и я рухнул в бездну. Похоже, получил по башке.

Что бы не случилось – я жив и буду жить. Эта мысль раскаленным прутом крутилась в моем сознании, не давая отключиться. Куда нас тащили, я не знал, но ехали мы достаточно долго, мне показалось, день точно. Солнечный свет упыри игнорировали, приняв человеческую форму.

– Что, Лан, проголодался? – услышал я над ухом издевательский голос. Дьявол, если бы не наркотик, не дающий толком двигаться… К губам мне приставили какую-то флягу. Я сжал челюсти. Пошли нахрен со своими подачками, все равно в живых не оставят. Сдохну скорее – считай молодец.

– Какие мы герои… Слышишь, ублюдок, ты повелителю нужен, не рыпайся, а то через нос зальем.

Боги, это же кровь, не разбавленная и холодная. Мой желудок немедленно вывернулся наизнанку, но рука в перчатке держала рот, и как я не брыкался, не отпускала. Пришлось проглотить, вместе с оскорблениями. Мерзавцы. Грязные суки, ненавижу засранцев.

– Скажи, он вкусный? Как по мне так жидковато.

– А Тэмеру нравится. Он и не против даже. Эй, щенок, хочешь попробовать своего наставника?

Я ему не наставник, и никто не имеет права его называть щенком, кроме меня! Почувствовал прикосновение чего-то острого к запястью. Уроды.

– Ай, какой ты молодец, послушный мальчик.

Упыреныш. Хотя ладно, не впервой ему мою кровь лакать. Но что с Каспером? Я скосил глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то, но немедленно получил удар ботинком по лицу. Одно радовало – троих мы успели убить или серьезно ранили, значит осталось четверо, может, будет возможность убежать. Я сосредоточился на своих руках и через несколько часов ощутил легкое покалывание в пальцах, свидетельствующее о возвращении чувствительности. Надеюсь, для остальных я все еще валялся дохлой ношей. Впрочем, занимало их сейчас несколько другое.

– Река не замерзла – не перейти. Нужно искать брод.

Неужели это Амая? Не может быть, чтобы мы забрались так далеко.

– Здесь и есть брод, мать твою.

– Я не сунусь сюда, меня унесет вместе с лошадью. Да что с водой не так?

Действительно, морозы стояли давно, и спокойную, хоть и широкую реку давно должно было сковать льдом. Да и переправиться через нее никогда не было проблемой, течение не бурное.

– Смотрите, парни, там, на другом берегу, какая-то баба на лошади…

========== Часть 8. О вампирах и людях ==========

Смотрит ночь на нас

Тысячами глаз.

Ветви дорог сплелись

В узел верности.

Блеском клинка сверкнёт

Расставания час.

Знаю, что клялись…

Ты меня прости…

Я к тебе вернусь

С первою зарей.

Встанем спина к спине

Против вечности.

Тени бросятся,

И закружимся

В танце магии

С бесконечностью…

Когда на двоих

Сердце лишь одно,

Жизнь одна дана

И дыхание.

Смерть нам не страшна,

Бой сойдёт на нет,

Встретим вместе мы

Утро раннее…

– Спроси, что этой девке надо.

– Сам спроси!

Мне, наконец, удалось обрести контроль над собственным телом. Отлично, осталось придумать как этим воспользоваться.

– Вы не пройдете, – услышал я женский голос, как будто тихий, но тем не менее не заглушаемый шумом воды. – Это я выпустила реку, а вы оставите в покое моего мужа и людей, которые с ним, и уйдете. Тогда я позволю вам сохранить жизни.

Среди вампиров раздались смешки, впрочем, одиночные и тут же прервавшиеся. Что-то происходило, но я не мог понять, что именно.

Госпожа Шалина Тори… Интересно, как она нашла нас? Я мотнул головой в сторону – на этот раз никто не обратил внимания – и стал оценивать свое положение.

Не связан, хоть это и странно, одна рука вполне рабочая, вторая прострелена. Четверо стоят у переправы, в том числе и та тварь, которую я надеялся, что заколол. Жаль. На той стороне как тень стояла русалка – в черном плаще и на черной лошади, резким пятном на снегу. Стоило нам двинуться вправо или влево, она шла за нами, и за ней же следовала вода, покрывая гладкую и ровную поверхность реки завихрениями и всплесками.

Вдалеке показались красные точки: охотники Видара носили плащи этого цвета. Мы в Свартане, правда, подзабросили эту традицию вместе с развалом школы, но в Суре она еще была жива.

Ну что, приехали? Сзади Лебон и Свартан наверняка отправили погоню. Спереди… Сами видите, и почему-то мне казалось, что они без труда одолеют переправу. Тем, что у вас заложники вы тоже не воспользуетесь.

Кони вступили в ледяную, внезапно разгладившуюся, воду. Сейчас. Я повернул шею с характерным хрустом и скинул упыря с лошади. Не уверен, что это убьет его, но разбираться некогда. Краем глаза увидел, как упал Тэм. Боги, они затопчут упыреныша или понатыкают зачарованным серебром вместе с предателями.

Тэмер перекинулся и бросился на вампира, пытающегося развернуться. Я впервые увидел Каспера – тот не шевелился, привязанный к седлу Дерека. Надеюсь, твенец еще жив.

– Тэм!

Я схватил его за руку, больше напоминающую звериную лапу и хотел было затащить к себе, но вампир оказался сильнее и стащил меня на землю, прямо под копыта.

– Тэмер!

Послушай меня, мой мальчик, не суйся, это не твоя война. Просто оставайся собой. Я почувствовал, как он забился, придавленный моим телом, а потом, в какой-то момент совладал с собой и, вздрогнув, вернул себе человеческое обличье. Я обнял его здоровой рукой, все еще закрывая своим телом, и услышал тихие всхлипывания.

– Все будет хорошо. Теперь уже точно.

Мы приехали в Сур к началу утра, раненые, вымотанные, в прямом смысле слова обескровленные. Поэт так в себя и не пришел, и выглядел неестественно маленьким и даже юным на больничной койке. Только одно и радовало, что дышал.

От услуг доктора я вежливо отказался. Как бы паршиво мне ни было, почти полная невосприимчивость к исцелению делала меня отвратительным объектом для приложения сил. Вместо этого попытался немного вздремнуть, но сон не шел в голову. Я переживал за судьбу Эльтериона и своей гильдии, и мне было горько и обидно, что оно все так… Неправильно.

Я дежурил возле больничного крыла Сурской гильдии пару суток, но не мог заставить себя зайти. Некому было ненавидеть Каспера, он поплатился за то, что был моим другом. Что если он умрет или останется калекой? Тэмер имел более радикальный взгляд на этот счет.

– Господин Карон, вы должны быть там. Если в Суре есть слуги Повелителя, они могут попытаться устранить нас и начнут с господина Тори. И вы обязаны защитить Шалину, – его голос был немного хриплый после стольких часов без сна.

– Я не могу.

Не хочу видеть как он умирает, это выше меня.

– У меня, получается, больше мужества, чем у вас? Или сил? – Вампир всплеснул руками, как будто уронив что-то, и вошел внутрь. – Я не думаю, что я реально смогу помочь если что. Но я попытаюсь.

Вот так и получается, когда осталось продержаться совсем чуть-чуть, надежда покинула меня. Выходит, даже нечисть благороднее.

– Подожди. – Я прошел в черный провал двери вслед за Тэмом, заставляя себя делать каждый шаг, – ты и впрямь мало чем поможешь.

Нашарив вампира в глубине коридора, я привлек его к себе, не то, что обнимая, а скорее давая понять, что признаю правоту его слов. Твое огромное счастье, что ты, даже после всего того, что с тобой случилось, можешь смотреть вперед, надеяться на хорошее, мечтать.

Я смотрю только назад. У меня не осталось ничего. Несмотря на то, что многие считали меня одиночкой, самое дорогое, что у меня было – люди, и все они мертвы. Я не смог их защитить, не смог распознать тьму, пока она не вырвала мое сердце.