Текст книги "Новый Столп Молний (СИ)"

Автор книги: FlaBer

Соавторы: Антон Бритва
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

– Вот оно как… Нужно будет проверить действие подобного оружия на настоящих демонах. – Улыбнулся блондин, тут же начавший допрашивать меня на предмет информации о новом приёме.

Вот только с лекцией я повременил, отлично зная, что в ближайшее время к нам в поместье заявится ещё как минимум трое Столпов – Санеми, Гёмэй и Гию… Остальные тоже выразили желание потренироваться с носителями метки, но оставлять японскую землю совсем без присмотра Хашир было ну никак нельзя.

А потому, в первую очередь через тренировки должны будут пройти наиболее перспективные из Столпов, дабы в будущем распространить метку охотников на остальных желающих… И да, эффект некого «резонанса» жизненной силы с носителем метки действительно присутствовал. Вот только это не метка «прилипала» к новым носителям. Это охотники чисто инстинктивно тянулись к ней, что произошло и со мной не так уж давно.

Забавное наблюдение, мало на что влияющее, но помогающее в целом лучше осознать работу сей странной «конструкции», являющейся по своей сути таким себе «ключом» к заключенным в теле охотника запасам жизненной силы.

Не к тем запасам, что человек может почти беззастенчиво тратить на жизнь и физическую активность, а к тем, что, по идее, отвечают за продолжительность жизни любого живого организма… Хотя разбрасываться подобными заявлениями и определениями я пока что не спешил. Слишком сильно мы с Шинобу и Канаэ пока что плаваем в теме, фактически заглянув туда, куда ни одному из охотников ранее заглядывать не доводилось.

Хотя нет, кое-какая информация о том, что в человеческом теле заключена «удивительная сила», всплывала много где. Но относилась ли данная информация к нашему феномену, удалось ли кому-то ещё достучаться до той силы, что поддерживает саму жизнь в человеческим теле – пока что решительно не ясно.

Но исследования в данной области идут полным ходом. Канаэ вон недавно даже с Оякаты-сама стребовала полную поддержку в данных исследованиях, заставив нашего лидера чуть ли не самолично искать любую возможную литературу по данной теме… Думаю, скоро подобные меры начнут давать хоть какой-то результат.

Ну а до тех пор, я буду осваиваться с новыми способностями и тщательнейшим образом отслеживать состояние собственного организма и энергетики.

Глава 52

– Кайгаку! Экстренное сообщение от Оякаты-сама! Деревню кузнецов почти полностью уничтожили демоны! – Внезапно ворвалась в комнату Мицури, заставляя нас с Канаэ как-то резко отстраниться друг от друга, с удивлением поднимая взгляды в сторону взволнованной мечницы. – Нас призывают срочно отправиться к ним на помощь. Некоторые из кузнецов ещё живы и сейчас отступают с родных земель! – Не обращая особого внимания на нашу наготу, продолжала свою речь Столп любви.

– Выдвигаемся. – Мгновенно подорвался с кровати, по ходу дела осознавая и обдумывая далеко не самые радостные известия. Деревня кузнецов, что способны ковать мечи ничирин из солнечного метала – одна из главных тайн нашей организации. Если уничтожить главных поставщиков наших клинков, что в отличие от обычных мечей, способны обрывать жизнь демонов, вся наша организация разрушится буквально за пару десятилетий…

Всё же клинки имеют свойство изнашиваться, ломаться, теряться на заданиях вместе с жизнями охотников. И без постоянного притока новых клинков уничтожение демонов может превратиться в архисложную задачу… Что, очевидно, понимали и демоны, скорее всего решившие отомстить нам после потери аж трёх высших лун.

Ну, по крайней мере, время те выбрали крайне удачное. Часть Столпов пыталась пробудить в себе метку, часть – занималась патрулированием территорий, присматривая в том числе и за землями своих товарищей. Что несколько ослабило общую защиту деревни кузнецов, ибо недостаток Столпов приходилось компенсировать обычными охотниками.

Впрочем, в деревне всё ещё должен был оставаться как минимум один из Столпов… Вопрос лишь в том, чья очередь подошла в этот раз. Собственно, этот вопрос я и задал Мицури, за считанные секунды успевая облачиться в собственную одежду и повесить на пояс свой двуцветный клинок.

– В послании об этом не слова, но на сколько я помню очерёдность… На защите деревни должен был остаться Обанай. – Быстро ответила Столп любви, устремляясь прочь из поместья, уже на заднем дворе настигая начавшую забег Шинобу.

– Столп змеи не слаб… По идее, тот даже против высшей луны должен быть способен некоторое время вести бой, дав возможность отступить большей части кузнецов деревни. – Задумчиво отметил, отлично зная, что несмотря на недостаток физической силы, в силе дыхания и искусности владения клинком Обанай даст фору очень и очень многим.

– Но информация поступила лишь о небольшой компании выживших. Значит твой друг не справился с нападавшими. – Вклинилась в разговор Шинобу, между делом передовая нам с Канаэ и Мицури несколько флакончиков с ядами собственного производства.

– Скорее всего. – Быстро кивнул. – Нам нужно готовится к стычке как минимум с высшей луной. А может быть и несколькими. – Тут же заключил, откровенно бесясь на собственную память. Вот хоть убей, я совершенно не помнил, что там происходило в каноне клинка в этот период… Хотя, я уже даже во временных рамках не уверен, помня лишь о том, что Незуко в какой-то момент выработает сопротивляемость солнцу, чем и спровоцирует «финальную битву» меж демонами и охотниками.

Чёрт, уже даже сил беситься на собственную дырявую голову не осталось, настолько меня замучили попытки вспомнить детали когда-то прочитанной прямо на парах манги… Эх, теперь вот только и остаётся, что лететь сломя голову в противоположную часть страны, надеясь лишь на то, что мы всё-таки успеем или наши товарищи из числа Столпов окажутся быстрее нас.

Благо, первый этап совместных тренировок и попыток пробудить метку закончился чуть больше недели назад. Ренгоку, Санеми, Гию, Гёмэй, что стал четвёртым носителем метки, уже вернулись на свои территории. При этом территории Гёмэя и Гию были куда как ближе к скрытой деревне кузнецов, из-за чего во мне и таилась некоторая надежда на эту парочку.

Собственно, по итогу так и получилось, к разрушенной деревне наш квартет прибыл далеко не первым и даже не в числе первых. Из-за чего нам и не пришлось сразу же после шестичасового забега врываться в бой с высшими лунами, что, конечно радовало. Вот только…

– Обанай мертв? – Тихо переспросил, с силой сжимая рукоять собственной катаны.

– Д-да. – Запнулся молодой охотник, откровенно пугаясь моего помрачневшего вида и дикого взгляда. – Умер в битве, защищая деревню. – Выдавил из себя парнишка, кидая опасливые взгляды в сторону моего клинка.

– Неприятно… – Тихо бросил, быстрым шагом устремляясь вглубь разрушенной деревни… Выглянувшее из-за туч солнышко давало некоторые надежды на то, что следующие пять-семь часов атаки демонов ожидать не стоит. – Что с остальными Столпами и общим количеством раненных? – Уточнил, чувствуя, что молодой охотнику увязался вслед за нашей процессией.

– Раненных почти нет. В основном убитые… – Скорбно вздохнул парнишка. – Из Столпов пострадал только Гию Томиока-сама, первым прибыв на место битвы и прогнав демонов. – Добавил тот, продолжая с некоторым страхом коситься в мою сторону. И, кажется, не до конца понимая, что там, где не справился Обанай, Гию вряд ли сможет сделать что-то большее.

– Ясно, можешь быть свободен. – Фыркнул, уже почувствовав несколько знакомых аур. К которым мы с девочками и отправились, чуть ли не бегом сближаясь с кого-то оплакивающим Гёмэем и Тенгеном, что прибыли на место бойни раньше нас.

– Кайгаку, Мицури, сёстры Кочо. – Мягко кивнул здоровяк, даже и не думая утирать собственных слёз. – Вас тоже призвали на выручку этих несчастных? – Уточнил Столп камня, руководя захоронением целой кучи изувеченных тел.

– Да… Пусть мы и опоздали немного, но в качестве усиления для защиты оставшихся в живых кузнецов вполне сгодимся. – Первой подала голос Шинобу, пропуская свою сестру чуть вперёд… В тени одного не шибко пострадавшего дома как раз сидел раненный Гию, придерживая окровавленные бинты у правой ладони… Похоже, парень лишился как минимум парочки пальцев.

– Понятно. Демоны действительно могут попытаться закончить начатое… Но я больше переживаю о главном штабе и Оякате-сама. Из-за случившейся трагедии воронов пришлось загонять по полной, что могло нарушить секретность наших центров сбора. – Мрачно вывалил на нас ушат новых проблем здоровяк. – Я уже сообщил о своих переживаниях Оякате-сама, так что тот в любом случае будет готов… Но мне всё равно неспокойно. – Тяжело чеканил слова Гёмэй.

– Отсюда до главного штаба как минимум четыре часа бега на около-максимальной скорости сильного Столпа. Вряд ли демоны смогли отследить подобный путь полёта ворона… – Покачал головой, впрочем, не отбрасывая переживания самого старшего из Столпов. Интуиция штука такая – порой работает в самых неожиданных и абсурдных ситуациях.

Вот только поделать в данной ситуации мы всё одно ничего не могли… Как бы это цинично не звучало, но жизнь оставшихся кузнецов важнее для организации, чем сам лидер истребителей. Всё равно Кагае недолго жить осталось, а свою семью тот и без нашей непосредственной помощи сможет спрятать… Думать в подобном ключе, конечно, неприятно, но остаться без главного источника вооружения для всех охотников мне хочется ещё меньше…

Правда, вопреки моим опасениям, доставить оставшихся кузнецов в новое, пока ещё только отстраивающиеся, поселение нам так никто и не помешал. Пусть на само переселение и ушло больше двух суток, ибо путь до новой деревни предстоял не близкий, а в качестве сопровождения использовались лишь сильнейшие и наиболее доверенный охотники. Что, на ровне с весьма мрачной атмосферой в среде самих кузнецов, сильно замедляло передвижение.

Ну а к концу «скрытого переселения» до нас дошла информация, что на главный штаб действительно было совершенно нападение. Да не кем-нибудь, а самим Мудзаном Кибитсуджи… Благо, наш лидер успел эвакуироваться из собственного дома, пусть подобный переезд и подорвал здоровье и без того тяжело больного мужчины.

– Скотство… Впервые на моей памяти демоны столь целенаправленно пытаются уничтожить нашу организацию. – Тихо шипел Санеми, в бессильной злобе сжимая кулаки и ни капельки не стесняясь лежащего на своём футоне шрамоликого мужчину.

– Это было вполне ожидаемо, Санеми-кун. – Попытался улыбнуться Кагая Убуяшики, за последние двадцать минут успевший в полной мере описать итоги последних дней. – Кибитсуджи не простил нам убийства сразу трёх высших лун… А значит, скоро тот попытается ещё раз убить меня. – Как-то измучено улыбнулся мужчина, с легким напряжением и отдышкой выдавливая их себя каждое слово.

– Мы пока что не готовы к прямому столкновению с Мудзаном… Слишком мало наших охотников пробудили метку. Слишком сильным оказался первый из высших лун. – Привлёк к себе всеобщее внимание. – Я изучал следы того боя меж демонами и Обанаем Игурой… Собственно, как и большая часть присутствующих здесь охотников. – Скупо улыбнулся, отлично зная, что все и так всё понимают.

– Да… По всем признакам бой с первый высшей луной не продлился долго. Обанай проиграл в три-четыре хода, так и не успев продемонстрировать весь свой боевой потенциал. – Скупо кивнул Тенген, читающий подобного рода следы получше меня самого. – И я даже представить боюсь, насколько же силён сам Мудзан, если даже среди его подчинённых обитают подобные монстры. – Вполне натурально поёжился бывший шиноби, не спеша «блистать» в сложившейся ситуации.

Понимает мужик, что мы находимся на пороге знатной заварушки. Из которой тот имеет все шансы уже и не выбраться. Всё же на фоне большинства других Столпов тот действительно не так уж и силён… До Обаная в силе тот точно не дотягивал.

– У нас нет особого выбора, друзья мои. Демоны начали бесчинствовать по всей стране. Высшие луны показали себя миру, и даже сам Кибитсуджи Мудзан сделал свой ход. Впервые за несколько столетий. – Всё так же с надрывом толкал речь глава охотников. – А значит, мы только и можем, что принять его вызов, дабы остановить кровопролитие среди мирного населения. – Решительно выдохнул больной мужчина, под конец своей речи прикрывая глаза от усталости.

– Вы правы, Ояката-сама. Нельзя затягивать полномасштабную войну с этим монстром… К тому же, это может быть наш единственный шанс устроить полноценную ловушку на «короля демонов». – Непривычно серьёзно заявил Ренгоку, получая поддержку от большинства других Столпов. В том числе и от меня самого…

Да, я понимал, что ещё не достиг своего пика. Ещё не до конца освоился с меткой, с некоторым натугам заставлю свой клинок окрасится в алый, не пробудил в себе тот абсурдный навык, что позволяет «видеть» вентерное органы-мышцы людей и демонов… Но оттягивать встречу с Мудзаном действительно нельзя. Слишком многие жизни тот может забрать, если его поиск нашего лидера излишне затянется.

В конце концов теперь, когда Кибитсуджи увидел в нас – охотниках нынешнего поколения, серьёзную угрозу, ожидать, что этот О’ни отступит точно не стоит.

Ну а раз так, то я просто не могу себе позволить и дальше тренироваться в спокойной обстановке, пока Мудзан рыщет по всей Японии убежище нашего лидера, ничуть не избегая случайных жертв во время своих поисков… Отчёты наших подчинённых буквально кричали о резко возросших жертвах среди мирного населения, что лишь подстёгивало Столпов к действиям.

И даже если я сейчас попытаюсь изменить мнение большинства… Вряд ли что-то получится. Всё же до силы Столпов, как правило, добираются поистине уникальные личности, едва ли собирающиеся бежать от лишнего риска, прикрываясь жизнями обычных людей. Знаю, понимаю, сам во многом такой же.

Глава 53

– Кайгаку, Шинобу, Канаэ… У меня будет для вас особое поручение. – Под конец разговора со Столпами обратился к нам Кагая Убуяшики. Примерный план будущего противостояния Мудзану и его высшим лунам уже был утверждён, лежащий перед нами мужчина окончательно закрепил за собой роль приманки, отправив остальных Столпов готовиться к будущей стычке.

– Слушаем. – Взяла слово Канаэ, подходя чуть ближе к лидеру организации охотников.

– Отправляйтесь в Киото. Всё вместе. – Сквозь тяжёлое дыхание, отдал приказ мужчина, озадачивая нашу троицу. – Там, вместе с несколькими обычными врачами, вас будет ждать женщина… Демон, но я полностью ей доверяю. Она не под контролем Кибитсуджи… Кха-ха-кха!.. И у неё есть некоторые наработки по яду, что мог бы сработать на нашем главном враге. – Продолжил шептать мужчина, возвращая меня в воспоминания прошлой жизни.

Помнится, в каноне Мудзана смогли победить в том числе и благодаря яду, что заставил того постареть на несколько тысяч лет… Ну или как-то так звучало объяснение исходя из которого движения короля демонов в какой-то момент начали замедляться. И создала этот яд – Тамаё, о которой, сейчас, по всей видимости, и говорит Убуяшики-сама.

– Ояката-сама… вы уверены, что мы можем доверять демону в нынешней ситуации. Если о готовящейся засаде Мудзан узнает заранее, ситуация может стать куда как опаснее. – Чуть встревоженно уточнила Шинобу, выражая в том числе и мои мысли. Если бы не память прошлой жизни, я бы не за что не согласился сотрудничать с демоном в подобной ситуации.

– Тамаё давно сотрудничает с нашей организацией… Я ей доверяю. – Просто повторил свои же слова обессиленный брюнет, скорее всего уже просто не находя в себе сил для дальнейшего разговора. – К тому же, у нас всё равно не так уж и много вариантов. Кайгаку, ты совершенно верно заметил, когда сказал, что наша организация ещё не готова к столкновению с Мудзаном… В прямом бою наших сил почти наверняка не хватит, чтобы поставить точку в этом противостоянии. – Измученно улыбнулся Кагая Убуяшики.

– И именно поэтому нам приходится идти на дополнительные риски. Не переживайте, Ояката-сама. Я всё понимаю, и раз уж вы решили довериться кому-то из демонов… Что же, значит и я ей доверюсь. Мы выполним ваш приказ. – Сухо отчеканил слова, окидывая взглядом сестёр Кочо.

– Тогда поспешите… И благодарю за доверие. – Только и мог прошептать лидер всех охотников, отпуская нас с девочками из своих покоев… В которых мы и сами не хотели более задерживаться, на выходе из поместья встречаясь с Мицури и, пересказав той недавней разговор, дабы та не волновалась, вместе с тем беря поместье бабочки под свой контроль, отправились в сторону Киото.

– Ты уверен, что сотрудничество с демоном – это хорошая идея? – После нескольких минут бега всё же начала разговор Шинобу.

– Ваши сомнения не беспочвенны. – Улыбнулся, отлично чувствуя, что даже Канаэ, когда-то желающая мира меж людьми и демонами, согласна в данном вопросе со своей сестрой. – Вот только у Мудзана ещё осталось три высших луны, а мы уже потеряли Обаная… Если брать в расчёт, что на одну высшую луну желательно оставлять два-три Столпа, а самого Мудзана следует резать как минимум шестерым… У нас может не хватить охотников для этой битвы. – Покачал головой, ещё во время собрания Столпов обдумав десятки и сотни варианты возможного хода битвы. И лишь в парочке из них мы можем выйти победителями без катастрофических потерь в рядах охотников.

– Мы уже избавились от третьей и второй высшей луны… Вряд ли пятая и четвёртая смогут доставить нам слишком много проблем. Да и с первой найдётся кому расправиться. – Попыталась приободрить меня Канаэ.

– Ты ведь и сама слабо веришь в свои слова, не так ли? – Обратился к девушке. – Битва с Доумой слишком наглядно показала, насколько демоны могут быть живучими и неприятными противниками. Даже взяв на дневную охоту половину Столпов, мы достаточно долго провозились с этой тварью, что в условиях боя с тем же Мудзаном будет совершенно неприемлемым вариантов… А теперь представ, что троица высших лун прикрывает в бою Мудзана, чьи способности пока что даже вообразить сложно. – Чуть напряжённо фыркнул, портя настроение своей жёнушке.

– Ты прав… но сотрудничество с демоном я всё ещё считаю слишком безрассудной затеей. – Покачала головой девушка.

– Да. И именно поэтому в детали плана мы ту посвящать не будем. Даже о самом плане заикаться не станем, соврав, например, про новый способ отыскать хозяина всех демонов… К тому же, с этой Тамаё работать будем только мы с Шинобу. Ты, Канаэ, выступишь сторонним специалистом, проверяя наши исследования на возможный подвох. – На ходу накинул более-менее приемлемый вариант.

Правда, Ояката-сама своим доверием к демону скорее всего его очень быстро разрушит. Возможно даже привлечёт свою знакомую демоницу к битве… Но так хотя бы наша совесть в случае чего окажется чиста, а волнение девушек на время отойдёт не второй план.

– Заодно и доработкой этих ваших стимуляторов займёшься… На их токсичность как-то уже плевать. Смертельно раненому Столпу в любом случае не помешает возможность совершить последний рывок в решающей схватке. – Обратился к Канаэ, понимая, что в схватке с Мудзаном мне и самому может пригодится что-то подобное.

Потеря здоровья – приемлемая цена за возможность прекратить появление новых демонов и сохранить жизнь своим близким, тем более что с моими навыками в контроле собственного организма и жизненной силы шансы восстановиться после приёма «тяжёлых наркотиков» не нулевые.

Впрочем, этот момент мы ещё долго обсуждали с девушками, прямо во время забега прикидывая примерный план дальнейших действий. Всё равно до Киото путь был не близким, а бег на около максимальной скорости не сильно-то и мешал нашей беседе. Контроль тела позволяет вытворять и не такие фокусы…

Ну а в самом Киото нас уже ждали. Женщина-демон и команда обычных врачей и фармацевтов – в основном мужчины от тридцати пяти до шестидесяти пяти лет. Всего четырнадцать простых людей, никак не связанных с демонами или организацией охотников, но всё же согласившись помочь со странным заказом, в обмен на неприлично большую сумму денег от Ояката-сама.

– Доброй ночи, господа Столпы. – Низко поклонилась достаточно приятной внешности женщина… От которой так и несло вкусом демона, пусть и не совсем обычным. В этом плане та больше напоминала Незуко, нежели привычных мне О’ни.

– Полагаю, вы есть та самая Тамаё, что согласилась помочь наше организации с изготовлением яда? – Мягко уточнила Шинобу, с первых же мгновений общения беря инициативу в свои руки… Как врач та была несравненно талантливее и образованнее меня, из-за чего и разговор вести предстояло в основном ей.

– Именно так… Надеюсь на вашу помощь. – С некоторым страхом кивнула демоница, отлично замечая некоторую неприязнь с нашей стороны.

Впрочем, подобная мелочь не стала особой проблемой. Девушки ещё во время забега приняли необходимость немного поработать в компании демона, не так уж и стремясь снести той голову чисто на всякий случай. Ну а первые несколько часов общения и работы показали нашей троице, что как врач Тамаё превосходит любого из нас, пусть и не имеет особого опыта работы с выжимками на основе глицинии, что так опасны для демонов.

Нанятые врачи из числа гражданских тоже оказались достаточно полезными… Некоторые из них, конечно, так и норовили проявить свою спесивость и гордыню, откровенно насмешливо относясь к нашим разработкам и экспериментам, банально не веря в существование каких-то там демонов.

Но небольшая демонстрация метаморфизма со стороны Тамаё и девять сквозных дыр в стене, буквально за мгновение созданных аккуратным кулачком Канаэ, быстро убедили узколобых идиотов в серьёзности всего происходящего. После чего работа пошла чуть спокойнее, пусть даже именно Канаэ по итогу и забрала себе в ассистенты большинство учёных мужей.

В разработке мощного стимулятора-стероида те были куда как полезнее, отлично разбираясь в химии и человеческой анатомии, но почти не представляя, чем можно травануть фактически бессмертного демона… Правда, тестов на реальных людях было маловато. Обычные смертники, периодически выкупаемые теми же врачами, пусть это и не афишировалось, слабо подходили для испытания стимулятора для охотников.

Инфаркты и отказы сердца – единственная реакция со стороны обычного человека на «лекарство», создаваемое в том числе с использованием некоторых специфических техник на основе жизненной силы. Ну а среди охотников не так уж и много предателей. Даже в нынешнее, донельзя неспокойное время, мало кто сомневается в выбранном пути… Люди, что слишком часто видят результаты деятельности демонов просто не могут упустить шанс отомстить хозяину этих тварей, даже если ради этого придётся положить собственную жизнь.

Хотя, свои исключения есть везде, так что пару десятков тестов на полноценных охотниках Канаэ провела. Да и десяток демонов, обитающих на территории Киото, по итогу ощутили на себе ослабленные варианты того яда, что мы с Шинобу и Тамаё дорабатывали, пытаясь объединить наработки демоницы и наши знания о ядовитых свойствах глицинии. Выжимки из этого растения ведь тоже разные бывают. Усилить их токсичность для демонов можно многими способами…

Жаль лишь, что времени на всё про всё у нас было мало. Всего две недели, за которые наша импровизированная команда пусть и смогла сделать многое, начисто отказываясь от сна и отдыха на этот период времени, но идеала достичь не получилось. Слишком поздно Кагая познакомил нас со столь примечательной О’ни. К тому же…

– Формула получилось слишком сложной… Даже с вашей помощью вряд ли удастся создать больше двух доз. На большее просто не хватит компонентов и времени. – Под конец выделенного нам срока, обозначила ещё одну проблему Тамаё, впрочем, не сильно то нас и удивляя. Некоторые из компонентов яда слишком дорогие и/или нуждаются в долгой и сложной обработке.

– Этого мало, но должно хватить… Особенно если помимо самого яда, синтезировать побольше его ослабленного аналога, которым не жалко было бы обмазать наши клинки. – После нескольких секунд раздумий, обозначил свой ответ, отлично зная, что у Тамаё есть сотни и тысячи более слабых составов яда, которые тоже можно использовать. Женщина столетиями синтезировала и разрабатывала яды против ненавистного ей короля демонов. У той даже теоретические наработки по яду глицинии имелись. Без этого наши исследования заняли бы в десятки и сотни раз больше времени.

– Что же, тогда так и поступим… Но, вы там спать не собираетесь? Вы ведь не демоны, чтобы неделями без сна обходиться. – Чуть обеспокоенно уточнила женщина, отлично понимая наше самочувствие… Я ведь не шутил, заявляя об отсутствии сна. Канаэ, Шинобу и я вот уже две недели находимся в постоянном напряжении. За две недели у нас на троих едва-едва наберётся десяток часов полноценного сна.

Что, естественно, не лучшем образом сказывается на нашем самочувствии и внешнем виде… Приходится килограммами уничтожать сладкую и калорийную еду, прямым контролем организма поддерживая в теле бодрость и перенасыщая мозги глюкозой с кислородом. Без этого нас бы точно не хватило на столь продолжительный исследовательский запой.

– Не переживайте, Тамаё-сан. Ещё денёк без сна мы выдержим. – Переглянувшись с Шинобу, быстро кивнул демонице, тут же возвращаясь к работе.

Терять драгоценное время не хотелось. Нам потом ещё восстанавливаться от нескольких недель без сна, а Мудзан уже, если верить донесениям наших младших товарищей, почти собрал под своим началом большую часть обычных демонов… Вспышки внезапной активности этих тварей прекратились, сменившись гробовым затишьем.

Но все понимали, что это затишье временное. Со дня на день информации о местоположении Оякаты-сама уйдёт на сторону, дав начало финальному аккорду в истории демонов и противостоящей им организации охотников…

К этому моменту нужно будет завершить изготовление ядов и восстановиться после всех этих исследований. А то в нашем нынешнем состоянии большее семидесяти процентов боевой эффективно никто из нас с девочками не покажет. Одной Мицури хорошо, гоняет там наших общих подчинённых, тренируется, да присматривает за новой деревней кузнецов… Даже завидно немного.

Глава 54

– Похоже, ваша интуиция подвела вас, Ояката-сама. Мудзан оказался большим параноиком, чем от него ожидалось… – Напряжённо улыбаясь, шептал в пустоту. – Даже когда дело дошло до убийства нашего лидера, тот решил продолжать прятаться за спинами своих верных монстров. – Зло шипел, сплёвывая вязкую слюну в сторону ближайших кустов.

Вкус нескольких сотен демонов, каждый из которых по чистой силе был близок к низшим лунам, подстёгивал рвотные позывы даже сильнее, чем присутствие какой-нибудь высшей луны на горизонте. И пусть я понимал, что вся эта орава О’ни едва ли сопоставима с полноценными низшими лунами. Мудзан хоть и раскачал силу этого «пушечного мяса» но навыками боя и демонической магией большинство из этих демонов не обладает.

Те по идее ещё не успели освоиться со своими силами… Но даже так, несколько сотен сильных монстров – это не то, что мы можем игнорировать. Если подобная толпа разом навалится на Столпов и прикрывающие их отряды наиболее сильных и опытных охотников, дальнейшее сражение может стать куда как тяжелее.

В предстоящей битве Столпам может понадобиться каждая капля лишней выносливости. Из-за чего появление целой толпы демоноподобных зверей у подножья горы Татэ, на которой и располагалось поместье Убуяшики-сама, ставило весь наш план под угрозу. Особенно в свете того, что Мудзан так до сих пор и не появился, вместо этого натравив на главу охотников своих верных пёсиков.

Но рыпаться пока что рано… Приказа выдвигаться в сторону поместья или в атаку на толпу демонов не поступало. А значит – продолжаем сидеть в засаде, не подвергая план Оякаты-сама лишней опасности. Всё же раскрывать присутствие Столпов до появления на этой горе самого Мудзана Кибитсуджи крайне нежелательно. Если эта тварь почует опасность для собственной шкуры, все наши приготовления можно будет смело сливать в унитаз. Хозяин демонов просто не прейдёт на нашу скромную вечеринку…

– Надеюсь, другие Столпы понимают столь простую истину. – Тихо шептал, отлично зная темперамент некоторых из своих товарищей. Санеми, Ренгоку и Канаэ до сих пор вон не могут смириться с желанием нашего лидера использовать себя в качестве приманки. И если за последней хотя бы Шинобу в случае чего может присмотреть, эта парочка образует наше мед крыло, скрываясь вместе, то вот Санеми и Ренгоку… Мне остаётся лишь рассчитывать на их благоразумие, продолжая скрываться в кроне одного из деревьев.

Даже когда толпа демонов проносилась в нескольких сотнях метров от меня, я не посмел рыпаться, лишь удостоверившись в своих прежних утверждениях. Новая «армия» Мудзана пусть и сильна, но мозгами и боевыми навыками не блещет. Иначе мне было бы куда сложнее скрывать собственное присутствие от целой толпы не самых слабых демонов…

Ну а дальше в воздухе начал разливаться вкус свежей крови. Как человеческой, так и демонической… Похоже, никто из Столпов так и не ринулся в поместье Оякаты-сама, доверив его защиту рядовым охотникам, под началом Шинджуро Ренгоку, Саконджи Урокодаки и моего собственного наставника. Бывшие Столпы тоже были привлечены к этой битве, пусть и не все.

Некоторые из бывших охотников уже слишком ослабли или состарились, чтобы рваться в бой, отвлекаясь от тренировок молодого поколения. Что, впрочем, правильно. Если сегодняшняя авантюра обернётся смертью элиты нашей организации, в будущем кому-то придётся занять наше место в борьбе с демонами, дожидаясь нового шанса уничтожить «короля демонов».

– Мудзан появился! Мудзан появился! – Внезапно взвыл сидевший на соседней ветке ворон.

– Эта сволочь всё-таки показала себя! – Довольно рыкнул, на полной скорости срываясь в сторону поместья… Со стороны которого буквально через пару секунд после слов ворона раздался мощнейший взрыв, становясь последним сигналом к началу битвы с Мудзаном.

Благо, несмотря на всё ещё кипящую битву меж охотниками и демонами у подходов к поместью, все десять Столпов прорвались к руинам знакомого поместья в считанные десятки секунд. Туда же ринулись некоторые из сражающихся с демонами охотников, в число которых я краем глаза заметил одну кабанью голову и длинноносую маску бывшего Столпа воды.

– И всё-таки Ояката-сама не зря решил довериться тебе, Тамаё-сан. – Улыбнулся краешком губ, наблюдая за тем, как стремительно регенерирующий демон пытается вырваться из пробивших его тело черных шипов – демонической магии моей недавней знакомой… Самой женщине уже снесли верхнюю часть головы и оторвали руку, но яд вместе с рукой демоницы уже должен был попасть внутрь тела этой твари. Ну а остальное… – Остальное оставьте нам, профессиональным истребителям демонов! – Крикнул, на полной скорости подлетая к телу ненавистного противника.