Текст книги "Пожарные Панема (СИ)"

Автор книги: Fiorry

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

– Лейтенант Мелларк, всю команду ждут в вашем кабинете, – явно недовольная тем, что из нее сделали секретаршу, сообщает Джоанна и гордо удаляется вглубь пожарной станции, призывно качая бедрами.

– Уфф, ну и горячая штучка! – присвистывает новичок, раздевая взглядом удаляющуюся девушку, впрочем, как и сам лейтенант. Пит уже имел неосторожность быть услышанным со схожим высказыванием, за что в свое время получил от Джоанны развернутые комментарии, из которых узнал точные координаты «своего места».

Блондин качает головой, лениво поднимаясь с любимого дивана в комнате отдыха и направляется к месту сбора. Едва он переступает порог родного кабинета, как дверь за ним захлопывается со звуком, не предвещающим ничего хорошего.

– Ну наконец-то вы явились! – резкий цокот каблучков обрывается и мэр Тринкет, замерев, поворачивается к команде. В комнате еще три экипажа и парамедики, а так же неизвестный им мужчина, развалившийся в кресле начальника за ее спиной.

Она окидывает всех строгим взглядом из-под густо накрашенных ресниц и хлопает ладонями по толстенной папке, лежащей на столе.

– Господа, думаю Вы знаете зачем я собрала вас сегодня! В свете проводимых в стране реформ, мною получено распоряжение провести проверку эффективности работ служб и оптимизировать их, оставив только лучших…

– А полицию вы тоже будете трясти? – интересуется Джоанна, подпиравшая стену в дальнем углу.

– Полиция, в отличие от вас, работает! – свирепо посмотрев, отрезала мэр, – поэтому до конца года мне нужно решить, какие десять пожарных частей по результатам работы будут закрыты. Для улучшения показателей капитаном пожарной части номер 12 назначается Хеймитч Эбернети. Прошу, – она делает легкое представляющее движение рукой и плавно, словно скользит, отходит в сторону.

– Ну что ж ребятки, – начал новоявленный начальник, окинув тяжелым безучастным взглядом подчиненных, даже не поднявшись с места, – постараемся выжить!

– Неужели предлагаете начать заниматься поджогами? – насмешливо спрашивает кто-то из толпы, облаченной в форму.

– Для начала научитесь работать с жителями города, – взгляд становится мрачным и, чуть потянувшись вперед, он вытаскивает из папки первый попавшийся лист, – вот, например, Гейл Хоторн, – остальные экипажи в едином порыве расступились, открывая для обзора высокого темноволосого парня, – оскорбление и неуважение, – пробежав глазами сообщает он, – некоей мисс Андерси.

– Кого? – недоуменно возмущается Гейл.

– Хозяйка пряничного домика, – подсказывает Финник.

– Точно ведьма.

– Сержант Хоторн, нельзя называть женщину ведьмой, даже если она таковой является! – выразительно изогнув бровь, напоминает начальник.

– Капитан Эбернети! – возмущенно восклицает мисс Тринкет.

– Никоим образом не хотел задеть ваших чувств, мадам мэр, – улыбка же капитана говорит о прямо противоположных мыслях.

***

Утро первого летнего дня Гейл Хоторн провел на тополе. Нет, то был не ракетный комплекс Тополь-М дальнего поражения, а старое дерево, мирно росшее во дворе миленького маленького домика, который Финник, останавливаясь у подъездной дорожки двадцать минут назад, окрестил Пряничным.

Распластавшись на ветке и вцепившись в заднюю лапу упрямого черного кота, Гейл пытался стащить не понимающее, что его спасают, животное, вонзившееся в ветку всеми когтями, а для верности еще и зубами, ни в какую не желая покидать свой наблюдательный пункт, как бы не увещевала его хозяйка, суетившаяся на земле. Спаситель тоже не отставал, обещая все блага мира, за то, что эта «мохнатая зараза» спустится.

Остальные пожарные, столпившиеся у машины, не были так милосердны, но и их подшучивания не возымели должного эффекта. Ни на кота, ни на коллегу.

– Я тебя на котлеты пущу! – искренне пообещал Гейл, все-таки изловчившись схватить кота за шкирку. Животное попыталось извернуться и вцепиться в запястье спасителя зубами, вот только удача не была на его стороне. Форма пожарных была призвана защищать от чего угодно и пока кот прибывал в шоке, брюнет дернул его на себя. Что-то хрустнуло и, оглашая округу шелестящей листвой, диким мявканьем и невразумительной руганью, вся эта конструкция, ощетинившаяся тонкими ветками и когтями, рухнула на аккуратно подстриженный газон.

– Лаки! – взвизгнула блондиночка и, схватив кота, тут же прижала его к себе. Издевательски сверкнув зелеными глазами, животное заурчало и радостно распласталось на маленькой мягкой груди, наслаждаясь поглаживаниями и воркованиями. Покажи он язык никто бы не удивился.

– Вот так всегда! – проворчал Гейл, пялясь в голубое небо.

– Говорил тебе, давай лестницу выдвинем, – нависает над ним Мелларк.

– Ради чего, ради этих двух метров? – Ткнув пальцем в небосвод, интересуется Хоторн. Высота и правда была небольшой, если бы это исчадие ада не упиралось, он достал бы его с садового стула. Ну хорошо, стола.

Пит устало покачал головой. Ему было не понять, что два метра – это мало. Тем временем его коллега с трудом сел, боль в спине тут же пересчитала все кости и мышцы, даже те, о существовании которых он предполагал, но не был уверен. Кажется, все было цело, за исключением пары сотен нервных клеток, которые, как известно, не восстанавливаются. Гейл громко выдохнул и поднялся с земли, отряхивая темные брюки от прилипшей листвы.

– Так хозяйка пряничного домика ушла, может и мы поедем? – интересуется вечно счастливый Финник, щурясь на солнце.

– Одэйр, ты вообще в курсе, что хозяйка такого домика – ведьма? – потирая себе ладонью загривок, поморщился Гейл.

За спиной деликатно кашлянули, он обернулся и никого не увидел. Повторный звук убедил его наклонить голову. Светловолосая хозяйка адского кота, едва достававшая ему до груди, вскинув голову хмурила брови и метала голубыми глазами молнии.

– Как там Локки? – решает смягчить ситуацию Гейл.

– Его зовут Лаки, – прищурившись, строгим голосом поправляет его девушка.

– Даже спорить не буду, – собеседник усмехается, припомнив, как уютно устроившись транспортировалась зверюга в дом.

– Мисс, не обращайте на него внимания, – словно из воздуха материализуется между ними Финник, – мой коллега сильно ударился головой.

– Даже спорить не буду, – ядовито обещает незнакомка и, потеряв всякий интерес к Гейлу, обращается к Финнику: – это вам, большое спасибо, – и вручает коробку из которой аппетитно пахнет земляникой.

Резкий треск рации из машины извещает, что их присутствие срочно требуется в другом месте и хочется надеяться, что там ничего серьезного.

***

– Вот видите, не оскорблял я ее! – не унимается Хоторн.

– И все равно вы должны принести извинения, и постарайтесь, чтобы дама осталась удовлетворена, – Эбернети тянется за следующим документом, – О, лейтенант Мелларк…. Нарушение общественного порядка. Так такой пример вы подаете, будучи старшим?

Пит чувствует как нервно задергался левый глаз, а на щеках выступили алые пятна при виде злополучного рапорта, с прикрепленной, в качестве вещественного доказательства, фотографией с места событий.

– Может вы хотя бы фото прикроете? – откашлявшись, выдавил из себя Пит под многочисленные смешки, раздавшиеся за спиной.

***

Окончание рабочей смены Пит вместе с коллегами решил отметить в баре у Тэма, весельчака и балагура, когда-то тоже мечтавшего о карьере пожарного, но судьба распорядилась иначе, подарив в качестве отдушины небольшой уютный паб в центре Капитолия.

Пиво в тот вечер лилось рекой: темное и светлое, половина из которого щедро разливалась по высоким кружкам самим хозяином со словами «от души»! Любая попытка парня расплатиться, жестко пресекалась усатым мужчиной в годах с чуть посеребренными висками и добрыми глазами, требуя взамен выпивке рассказать байки с последних рабочих вызовов, коих у ребят имелось такое количество, что бесплатный алкоголь был обеспечен на ближайшие пару лет.

Что делать молодому парню в расцвете сил после тяжелой недели и отменной выпивки? Конечно, искать женщину, чтобы скрасить остаток ночи волшебной мелодией страсти, разойдясь на утро как в море корабли. Как говорится, «вижу цель – не вижу препятствий». С этой мыслью Пит лихорадочно скользил взглядом по толпе весело отдыхающей молодежи, пока не встретился с точно такими же ищущими глазами стального оттенка, принадлежавшими потрясающей брюнетке в короткой мини юбке и чулках в крупную сетку.

Девушка подмигнула парню, игриво проводя язычком по верхней губе и захватывая кончиком длинную трубочку, через которую начала медленно всасывать коктейль ядовито-зеленого оттенка, вызвав у блондина легкие спазмы в паху.

После непродолжительной игры в гляделки, молодые люди буквально вывалились через пожарный выход на улицу, вовсю исследуя губы друг друга. Излишне громкие стоны заставляли прохожих оборачиваться на неожиданные звуки, доносящиеся из темной подворотни, слабо освещенной проржавевшим от времени фонарем.

– Обожаю мужчин в форме, – первые слова незнакомки, умело расправившейся с мудреной застежкой на его казенных брюках, демонстрируя не шуточный опыт в данном деле. Лязг металлической молнии, шуршание сползающей до щиколоток ткани, открывшей доступ к готовому во всех смыслах достоинству парня.

– Ммм, спасатель, похоже, что прямо сейчас, помощь нужна тебе, – быстрый поцелуй в губы и девушка опускается перед ним на колени, незамедлительно вбирая в свой горячий ротик возбужденную плоть, вырывая очередной стон из груди парня.

Пит полностью отключился от реального мира, балансируя на самой грани, скуля от умелой ласки своей сегодняшней подруги. Чувствуя приближение неминуемой разрядки, парень схватил брюнетку за прядь темных волос и начал задавать нужный темп каждому ее движению головой, продвигаясь все глубже и резче.

– Да, прямо за теми мусорными баками! – послышался хриплый голос со стороны дороги.

Только парень хотел обернуться на приближающиеся шаги, как его накрыл сильнейший оргазм, от которого ноги сами собой подкосились, а от падения остановил пресловутый бачок, в который он вцепился, изливаясь в рот девушки.

Щелк. Щелк. Щелк. Вспышка отразилась в широко раскрытых голубых глазах. Пит зажмурился, пытаясь прикрыть лицо рукой, другой спешно натягивая брюки.

– Безобразие! Я буду жаловаться во все вышестоящие инстанции, – сотрясалась в гневе миловидная старушка, белоснежные волосы которой были закручены в бигуди и затянуты в сеточку, а в руке был зажат мусорный пакет, так и не попавший по назначению.

***

– Кхм, моя смена была окончена, так что я находился не на службе в момент… в момент нарушения общественного порядка.

– Всенепременно, вот только вы, видимо, так спешили, что успели снять только нижнюю часть формы, – урезонил парня начальник, – форма является частью государственного имущества и выдается вам во временное пользование. Так что пока вы в ней, вы на службе. Вопросы?

– Никак нет, капитан.

– Ну, кто у нас следующий? – вернулся Эбернети к более насущным делам и собравшиеся напряглись, увидев, что рука нового капитана замерла над уже ненавистной папкой.

========== Глава 2 ==========

Работа в пожарном депо – тяжкий труд, сопряженный с постоянным риском для жизни и здоровья. Особенно трудно приходится тем частям, что расположены в крупных городах, наполненных массой потенциальных очагов возгорания. Выезжать на пожары здесь приходится довольно часто, большая часть из которых, к счастью, обходится без человеческих жертв. Правда, случаются и спокойные дни, тогда пожарные заняты хозяйственными работами части, проводят учения и спортивные соревнования.

В каждой части есть три команды огнеборцев, которые работают сутки через двое, постоянно меняя друг друга, и группа парамедиков, выезжающая на самые тяжелые вызовы. Лейтенант Пит Мелларк никогда не задумывался о том, куда заведет его жизненная кривая. Скромный парень, любящий сын и брат, мечтающий открыть собственный ресторанчик в недалеком будущем, а пока помогающий городу не сгореть до основания. Под его началом трудились двое отличных парней: Гейл Хоторн и Финник Одейр. Ребята настолько разные, как внешне, так и внутренне, что оставалось большой загадкой, как им удалось сработаться. Как ни парадоксально, но несмотря на большой потенциал каждого и высокую степень ответственности, показатели работы стремительно падали, катастрофически приближаясь к нулю, пропорционально росту жалоб со стороны населения.

Заявление мэра Тринкет должно было вызвать внутреннее несогласие, но Пит понимал, что проблема есть и с ней нужно в срочном порядке что-то решать, пока они все дружно не оказались на улице. Сам Мелларк довольно спокойно пережил бы подобную потерю, но не Гейл – пожарный в пятом поколении, чей прапрадед когда-то принял личное участие в запуске первой пожарной станции. У парня изначально не было никаких альтернатив в плане выбора профессии и он, уж точно, рискует оказаться позором семьи, став первым пожарным, которого выгнали со службы, а не наградили медалями. Парень не любит распространяться, но фотографии практически каждого мужчины семейства Хоторн украшают стену почета на первом этаже. Не хватает лишь его собственной.

Сегодняшнее утро началось в 8:00 со смены караула, впрочем, как и сотни предыдущих. Расписавшись в бумагах и поблагодарив парней отработавшей смены ободряющими хлопками по спине, ребята выстроились перед фасадом части, заранее переодевшись в боевую одежду с дыхательными аппаратами за спиной. Эбернети, на удивление, был на месте в такую рань и громогласно зачитывал план работ на день, параллельно проводя обязательный инструктаж по охране труда.

– Закончилась ваша сладкая жизнь, девчушки! – объявил капитан, шагая вдоль ровного ряда мужчин, половина из которых слегка согнулась от тяжести костюмов, а другая боролась с нахлынувшей одышкой, – не знаю за какие такие прегрешения мне досталось стадо паршивых овец, но я не позволю вам испортить мою репутацию.

– Сэр, так может откажитесь? – послышался насмешливый выкрик с противоположного конца ряда.

– Хрена с два, – мужчина смачно сплюнул на пол, обведя каждого пристальным взглядом, – сегодня до обеда будете драить полы и доводить до блеска каждую поверхность, да так, чтобы я мог улыбнуться своему отражению.

Финник с грустью взглянул на свои руки, мысленно представляя себя с ведром и тряпкой, от чего недовольно сморщился. Прежний командир никогда не заставлял ребят убираться. После формальной пересменки можно было, удобно устроившись на диванчике, досмотреть парочку снов, пока по части не раздастся звук сирены.

– Маникюр боишься испортить? – усмехнулся Хоторн, снимая тяжелый аппарат со спины, – ты же в курсе, что ребята думают на твой счет? И поверь, отсутствие у тебя девушки лишь сильнее распаляет дурные головы.

– Не для того я шесть лет учился в медицинском, а затем два года на курсах при пожарной части, чтобы тратить время на девушек, – кривясь ответил парень, – сейчас самый разгар лета, а значит число пожаров резко возрастет из-за засушливой погоды. Разве спасение жизней можно променять на какие-то отношения?

– Совмещать не пробовал? – бровь собеседника насмешливо изгибается.

– А ты?

– А ты думаешь, почему я так люблю свою работу? Все познается в сравнении.

– Значит так, отличники боевого фронта, хватит лясы точить! – рявкнул капитан, – чтобы к моему возвращению все сияло!

Убрать оборудование и спуститься в гараж, который им достался для уборки, заняло немного времени. Машины то точно были в идеальном порядке, ну хромированными бамперами на солнце не сияли, конечно, но оборудование было исправно, а вот все остальное…

Пит присвистнул, узрев фронт работ.

– Ну и что вы здесь забыли? – поинтересовалась откуда-то из-за угла хмурая Мейсон. Она всегда была такой, даже если высыпалась и прибывала в хорошем настроении.

Подбоченившись, она опиралась на ручку швабры, торчащей из ведра на колесиках. Волосы убраны под косынку, рубашка завязана узлом под грудью. В общем-то это и служило застежкой, так как выше пуговицы с петлями так и не встретились.

– Ой, и правда, у нас же есть она, не будем отбирать работу у человека, – оживился Финник и не успел увернуться от прилетевшей в него тряпки. Спасибо, что сухой.

– Да я не против, – маленькие колесики загремели по бетонному полу и, расплескивая воду, ведро остановилась перед бравой командой, – главное, чтобы мне засчиталось.

И пока мужчины пребывали в шоке от рокировки и рабочего инвентаря, хрупкая фигурка уже устроилась на бампере машины и болтала ножкой, подогнув вторую под себя.

– И в углах помойте, не хочу, чтобы подумали, что я работаю спустя рукава. Черт, мне нравится новый капитан, – две секунды и она с криком ошпаренной кошки слетела со своего наблюдательного пункта, мокрая с головы до ног, – какого… – миг затишья на то, чтобы набрать воздуха в легкие, и на довольного Финника со шлангом в руках, да и на всех собравшихся и не явившихся, был выплеснут поток отборной брани.

– Извини, нам надо выгнать машины, – успел он вставить, прежде чем сообразил, что надо уносить ноги, потому что Джоанна схватила первое что попалось под руку, а, разумеется, предмет запросто сошел бы в суде за холодное оружие и рванула отстаивать свою честь и достоинство.

– Убьет же, – качает головой Пит, перекрывая воду и шланг тут же прекращает извиваться на полу.

– Да главное, чтобы уборки не добавила, – запрыгивая в кабину откликается Гейл.

– Гуманист.

– Да ладно тебе, Джо же здесь не за воровство цветочков, она устроила потерпевшего в реанимацию, избив фаллоимитатором. Мне даже подробности не нужны, чтобы держаться от нее подальше, – откуда-то сверху раздались вопли, – искренне надеюсь, что он у нее не с собой.

– Не свисти, она тебя тоже отшила, – смеется Пит, толкая ворота.

– Одно другому не мешает.

***

Гладкая подошва туфель на высоком каблуке чуть заскользила на повороте, из-за чего их хозяйка едва не упала, но все обошлось. Слава Богу она сегодня в брюках! Проклиная обувь, Тимберли Хейл забежала за поворот и, тяжело дыша, прислонилась к стене. Переведя дыхание, она опасливо выглянула из своего укрытия.

– Уф, наверное, это все-таки всполохи пламени и за мной никто не шел, – яростный треск огня, вгрызающегося в веранду двухэтажного дома и принимающегося за дегустацию занавесок, только подтвердил ее мысль. Ну зачем, черт побери, она вообще сюда пришла?!

Ее руки дрожали, когда женщина впопыхах начала рыться в сумочке, нервно поправляя падающие на лицо длинные светлые волосы. Казалось, что телефон окончательно решил испытать нервную систему хозяйки и зарылся на самое дно, а может, вообще остался дома на полочке. Из ридикюля выпадали мелкие предметы, с легким стуком раскатываясь по тротуару, еще больше раздражая мисс Хейл.

О, вот он! Сжав средство связи так крепко, будто телефон подумывал испариться, с трудом попадая по заветным кнопкам, Тимберли набрала известный всем с детства номер.

– Тут пожар! – выпалила она едва с той стороны диспетчер подала признаки жизни. Голос не слушался и казался ей самой невероятно хриплым.

– Адрес? – стараясь собраться с мыслями, переспросила она… – ммм, – крутит головой в поисках хоть какой-то наводки, потом видит табличку и зачитывает девушке с невероятным терпением название улицы. – Это четная сторона, дом, кажется, 4010 или чуть дальше. Поскорее… – и она нажимает отбой, не став слушать заверения, что все уже в пути. Понятно в каком они пути. Хорошо, кажется из дома нет криков, а это значит, что там нет людей…

***

Обычный рабочий день, личный состав занимается по распорядку дня, продолжая доводить до блеска гараж…но вдруг!! Диспетчер через громкую связь сообщает о пожаре в центре города.

– Ребята, по машинам! – окликает свою команду Пит, с огромной радостью бросая швабру, не попав на ходу в ведро, за что получил испепеляющий взгляд от Джоанны и нервно сглотнул, стараясь не думать, чем может ему аукнуться такая мелочь. Девушке оставалось еще более тысячи часов исправительных работ, так что время для мести у нее точно найдется.

– Луис, заводи мотор. Где тебя черти носят?! – Гейл открывает дверь, бранясь на полноватого водителя со смешными усами, который спешно бежал к ним, поглощая какой-то пончик и пачкая сахарной пудрой форменный костюм.

– Гейль, чаво орешь, здоровий ты детина! Твой дед не слушалься, твой папа не слушалься и тебья подавно не буду! – замахал кулаком в сторону брюнета синьор Гутиэрра, занимая положенное ему место на водительском сиденье. Пит лишь вздохнул, наблюдая за ребячеством своего коллеги, который незаметно показал язык пожилому мужчине, всю свою жизнь отдавшему службе в этой самой пожарной части.

Не прошло и пятидесяти секунд, как вся команда уже летела на вызов, думая, что столкнулась с рядовым пожаром…

========== Глава 3 ==========

Выезд на пожар организован так, чтобы ни одной минуты не пропало даром. Когда в пожарную часть поступает сигнал тревоги, у бойцов есть двадцать секунд, чтобы надеть специальную одежду, запрыгнуть в машину и умчаться на место происшествия. В среднем машины прибывают на указанный адрес за пять минут и времени на раскачку у пожарных нет.

Вот и сейчас, оказавшись на месте, лейтенант Мелларк первым делом готовился приступить к эвакуации людей, если возникнет хоть малейший риск для жизни.

Толпа зевак, лишенных напрочь чувства самосохранения, и тех, кто просто проходили мимо, кучковались, путаясь под ногами и мешая работе бригады, глазея и впитывая ауру чужого страха. Еще и на видео снимать изловчались. Темные, светлые, молодые и старые, но в глазах лейтенанта они были падальщиками.

После минутной ориентации на местности пожарная команда убедилась, что дом пуст, а значит можно переходить к следующему этапу. Необходимо было оценить сложность возгорания и наметить тактику тушения.

– Быстрее! Действуем по плану А, – Пит громогласно раздавал указания ребятам, которые работали как единый слаженный механизм. В отблесках сигнальных фонарей и вое серен, сержант Хоторн принялся разворачивать пожарные рукава, а подбежавший следом Финник стал направлять стволы на бушующий огонь, вовсю облизывающий пламенем крышу здания. Очаг возгорания был где-то внутри и еще точно не обнаружен. Огонь поедал чье-то уютное гнездышко с невероятным аппетитом и создавалось впечатление, что в нем полы бензином поливали. Риска распространения на соседние постройки не было, поэтому дополнительные экипажи и оборудование не требовались.

Пока коллеги были заняты противоборством с огненной стихией, Пит внимательно рассматривал двухэтажный особняк с деревянной верандой, от которой остались лишь дымящиеся угли. В этой работе нет мелочей – простая истина, пришедшая к мужчине лишь с опытом. И едва тлеющий очаг может в итоге оказаться ловушкой, если сунуться в дом раньше времени.

И только когда огонь погас окончательно, оставив после себя чернеющий остов дома, залитый пеной, они пошли внутрь, вооружившись всем необходимым. Под тяжелыми сапогами похоронным маршем крошилось стекло и хрустел пластик, устилавший пол. Полумрак и капающая отовсюду вода, задавала свой особый антураж, столь привычный для любого пожарного. В комнатах было тихо и, кажется, худшие предположения оказались беспочвенными – дом действительно был пуст.

– Что за чертовщина, – выругался Гейл, осматривая место происшествия, – похоже на утечку, вот только в доме никого не было, чтобы выкрутить вентили. Что думаешь, лейтенант?

– Я думаю, что наша работа на этом закончена. Слышишь? – со стороны проезжей части доносился рев сирены, следом за которым последовал скрежет тормозов, – следователи прибыли. Передаем дела и возвращаемся в часть. Сматывать рукава! – рявкнул на команду Мелларк и пошел встречать новоприбывших.

– Фрэнк, Дэбора, – Пит пожал руки служителям закона, всем своим видом демонстрирующим желание оказаться как можно дальше от этого места, и коротко ввел в курс дела, отмечая, что их скучающий вид невероятно раздражает, – дом, а точнее то, что от него осталось, полностью в вашем распоряжении. Мы сделаем пару снимков для отчета и уедем. Ваше заключение неплохо бы получить до конца этой недели, а не как в прошлый раз, – Мелларк многозначительно пронзил взглядом каждого из них по очереди.

– Не учи нас делать свою работу, – перекатывая зубочистку в зубах, запротестовал полный мужчина в давно полинявшем костюме, – надеюсь, вы не все улики затоптали своей беготней.

– Уверен, что вам осталось достаточно, – отмахнулся от неприятной парочки Пит и обернулся на оклик Одейра, который переступил порог дома и спешно направлялся к ним, перекинув через плечо фотоаппарат.

– Пит, со снимками порядок, правда пришлось поразгонять зевак, но дело привычное, сам знаешь, – посетовал на небольшие сложности напарник и на мгновение застыл, внимательно что-то разглядывая.

– И тут они, итак из каждого телевизора видно, – качает головой Финник, кивая на открытку, небрежно валяющуюся на комоде.

Опередив Френка на долю секунды, Питу удалось первым выхватить вещественную улику из рук озадаченного коллеги, получив недовольную гримасу следователя, на которую парню было плевать. Слишком уж знакомой ему показалась эта незатейливая вещица. Толстые перчатки мешали прочувствовать пергамент под своими пальцами, но зато гарантированно сохраняли вещдок нетронутым, на случай, если понадобится снять отпечатки.

Подпаленные края, но все-таки она сохранилась достаточно хорошо. Ярко-рыжая птичка с хвостом, напоминающим огненное пламя, сидит на ветке и клювом приподнимает последний палец большого белого волка, висящего на большой высоте, и яркими крупными буквами: «Ой!». «Сойка и Сноу», глупый мультик, который, по какой-то неведомой даже гениям продаж причине, пользуется популярностью не только у детей, но и у взрослых. При чем ажиотаж достиг такого пика, что их стали печать на всем чем только можно: наклейки, комиксы, кружки, плакаты, постельное белье. Как завершающих штрих, внутри была надпись: «ТЫ НЕ ДОСТОИН ЕЁ».

На задворках сознания зашевелилось смутное воспоминание…

Закончив спасательную операцию по спуску нелюдимого кота в руки его сердобольной хозяйки, их экипаж получил срочный вызов в паре кварталов от пряничного домика. Несмотря на сорокалетний опыт лавирования между рядами неуступчивых автомобилей, Луис доставил команду к пункту назначения лишь вторыми. Первая команда уже вовсю работала на огороженной высоким забором территории. Огромный дом, факелом освещал всю округу. Среди толпы зевак особенно сильно переживал и ругался один: рыжий, конопатый, полный и в дорогом костюме.

– Тушили хорошо, сгорело все? – презрительно поинтересовался он, когда пожарные вышли из здания. От дома тогда и правда мало, что сохранилось. В анфиладах комнат оставались инспектора изучать физику распространения огня и собирать улики. Одной из них и была открытка, точнее тогда Фрэнк и Дебора посчитали ее просто накопившимся хламом, которого всегда в избытке на тумбочке у входа. Открытка «птичка и волк», решающие какие-то свои придуманные истории, но на этот раз волк сидел под колпаком клетки и все это венчала надпись: «Попался». А вот что было внутри лейтенант не знал.

Яркая вспышка недельной давности потухла столь же быстро, как и появилась. Тогда Пит только покачал головой на выпад домовладельца, точнее бывшего домовладельца. Он уже давно научился философски относиться к человеческой грубости, которую подпитывали страх и паника. И когда становилось понятно, что здоровью ничего не угрожает, люди, по какой-то причине начинали обвинять в гибели имущества пожарных, словно они не борцы с огнем, а еще и его повелители и должны держать его в узде. Найденной открытке лейтенант и вовсе не придал значения. Мало ли в домах людей хранится хлама, который они считают едва ли не святыней?

Снова дурацкая открытка. Совпадение? Мелларк никогда не относился к числу приверженцев гороскопов, гаданий, предсказаний судьбы и прочей мишуры, зомбирующей мозг с прилавков книжных магазинов и газетных ларьков. Выкинув глупые мысли из головы, он передал улику следователям и отправился с финальной проверкой дома. Убедившись в отсутствии каких-либо недоработок и ошибок с их стороны, ребята загрузились в машину и, с чувством выполненного долга, поехали обратно в часть, где, наконец, смогут смыть с себя сажу и набить урчащие желудки едой.

***

С широкой улыбкой, незваная гостья запрокидывает голову назад, чтобы осмотреть все строение целиком, поправляя большие солнечные очки на манер ободка и прижимая ими волосы. Под ее оценивающий взгляд попадает фасад с массивными железными воротами, в приоткрытые створки которых виднелась алая машина. Жмурится, словно кошка на солнце, и, поправив тонкий ремешок сумочки на плече, девушка решительно шагает внутрь.

Пожарная часть оказалась далеко не такой интересной, как рассказывал ей дядя, приходя домой после очередной смены, уставший и выжатый как лимон. Обычное трехэтажное здание из ярко-красного кирпича, первый этаж которого занимал гараж. Два оставшихся, очевидно, были заняты под унылые кабинеты, заглядывать в которые не было ни малейшего желания. Единственное, что привлекло внимание брюнетки, так это металлическая труба, которая шла от верхних этажей до самого низа, насквозь пронизывая всё здание. Воспользовавшись пустотой коридора, она по-кошачьи грациозно прыгнула на вертикальный хромированный шест, обвив его всем телом, а потом плавно сползла вниз, весело побрыкав в воздухе ногами. Легкое летнее платье задралось до неприличных высот, оголив кружевное нижнее белье, но было тут же опущено вниз.

«Дядюшку удар хватит, если попадусь ему в таком виде» – подумала девушка, улыбнувшись этой мысли, и двинулась в сторону широкой деревянной лестницы, ведущей наверх, проклиная отсутствие лифта.

Оказавшись в начале длинного коридора, она резко выпрямилась, услышав обрывки отборной брани. «И искать не пришлось!» – ухмыльнувшись и, кажется, в сотый раз одернув подол платья до колен, девушка уверенно направилась на знакомый голос, цокая каблучками.

– Мне нужны ответы! – истерично верещала незнакомая женщина, – я была вынуждена сменить номер, чтобы отделаться от пронырливых репортеров, день и ночь осаждающих меня на работе. Уже два дома, Хеймитч, два!

– Хорош орать, мои уши не железные, – рявкнул хриплый мужской голос, следом за которым послышался звук опустившегося на стол бокала, – Ну что ты завелась? Следователи найдут виновного. Может быть. Если делом занимается не тупица Фрэнк.

– Ты совсем меня не слушаешь. Этот год для меня показательный, только темных пятен еще не хватало! Все обставлено как несчастный случай, но я в это не верю. Дай мне доказательства!