Текст книги "Избранник башни. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Сопротивляться смысла не было, так что я проследовал в «допросную». На самом деле это была совершенно обычная комната, только из неё вытащили всю мебель, оставив только два стула и стол. За одним сидел сам дедушка Катрины, а на другой, соответственно, должен был сесть я.

Допрашивал он меня со всеми пристрастием, стараясь придраться к любой возможной мелочи. Все, как и говорила златовласая паладинша. Даже про мой мир спрашивал, интересуясь некоторыми вещами, и словно пытался поймать меня на лжи.

Порой вопросы повторялись, но задавал он их по-другому и порой весьма неожиданно, видимо, пытаясь застать меня врасплох.

Мучал он меня, наверное, больше часа, и за это время я здорово выдохся. При этом старик постоянно что-то записывал в блокнот, не понятно, для себя или чтобы я нервничал. Этому деду надо было не с демонами бороться, а шпионов ловить. У него явно к этому талант!

– Ладно, свободен, – коротко сказал мне Старик, когда испробовал на мне все методы допроса, исключая пытку. И все. О своих наблюдениях и о том, что же такое он там черкал, ни слова.

Не смотря на все эти муки, меньше спать мне не хотелось, так что пока Рол не начал очередную свою «словестную атаку», надо скрыться в нашей с Герой комнате и поспать. Не думаю, что сегодня случится ещё что-то экстраординарное.

В комнате никого не оказалось, так что я сразу рухнул спать. Но не успел заснуть, как мне в бок прилетел весьма болезненный пинок.

– Ты чего творишь!? – воскликнул я, увидев стоящую надо мной Геру.

Та смотрела на меня странным, не мигающим взглядом, а затем опустилась на колени и… приставила нож к моему горлу.

– Говори… – сказала она, продолжая таращиться на меня. Она и обычно ведет себя странно, но сейчас это было странно даже для неё.

– Эй! Это опасно! – воскликнул я, но она лишь сильнее прижала холодный клинок к моей шее.

– Ещё хоть слово не по делу, и я перережу тебе сонную артерию.

– Хорошо… – буркнул я, решив немного подыграть девушке. Не знаю, что на неё нашло, но очень хочу выяснить.

– Ты встречался сегодня с леди Катриной и лордом-командующим?

– Да….

– Они говорили что-нибудь о Советнике?

– Каком ещё Советнике? – не понял я, и тут же ощутил, как лезвие слегка порезало кожу.

– Я задаю вопросы, – сказала Гера. – Они говорили что-нибудь о Советнике?

– Ну, все, с меня довольно, – фыркнул я, отталкивая девушку от себя. И вот тут она повела себя очень странно. Стоило мне это сделать, как Гера словно с цепи сорвалась. Набросилась на меня с ножом, пытаясь ударить. Но я ловко отскочил, а когда понял, что это не шутка, скрутил её. Но даже тогда девушка не прекращала брыкаться и пытаться меня укусить.

Неужели она и есть убийца? Да, ну… не может этого быть… она же всю ночь провела со мной!

Связав её руки и ноги, я немедленно обратился к Катрине с донесением. То, что Гера напала на меня с ножом, её ошарашило, а вот её дед повел себя на удивление резко. Немедленно взял людей и отвел девушку в подвал, где на неё надели кандалы.

– Она что-то у тебя спрашивала? – спросил лорд де Шинро, когда Геру заковали вцепи.

– Что-то насчет Советника, – честно ответил я, учитывая, что скрывать это смысла не было.

– Хорошо, что ты её не убил, а просто связал, – похвалил он меня.

– Вы собираетесь её пытать? – уточнил я.

– Нет, – отрицательно покачал он головой.

– Шали, твой черед, – кивнул старик молодой девушке с короткими каштанвыми волосами. Как я понял, она была его правой рукой и тоже магом. Внешне симпатичная, но не более. Даже близко не сравнить с красотой Катрины. Да и грудь у колдуньи была не на много больше, чем у Геры.

Девушка-маг подошла к Гере, уложила ту на живот и обнажила её спину. После чего с её пальцев стали срываться заклинания, и я увидел нечто странное и одновременно очень жуткое. Между лопаток вдоль позвоночника Геры стало что-то шевелиться. Я такое только в фильмах видел, словно жук залез под кожу.

– Вот он, – улыбнулась девушка, словно уже не в первый раз такое видит, и это для неё нормально. А вот присутствующий тут Гюнтер удивленно вздернул бровь. Кажется, даже для него это зрелище крайне необычное.

Тем временем колдунья зафиксировала «жука» с помощью магии, а затем, достав с пояса небольшой кинжал, аккуратно разрезала кожу и достала из раны неизвестное существо.

– Дедушка…! – взволнованно начала Катрина, глядя на мерзкую, похожую на личинку, тварь. – Я хочу объяснений!

– Конечно, конечно, – кивнул он, только пусть лишние уйдут, и бросил короткие взгляды на меня и Гюнтера.

– Гюнтер мой лейтенант, он останется, – сразу заявила паладинша.

– Я тоже никуда не собираюсь! – сделал я шаг вперед, уперев руки в бока. – Гера меня чуть не убила, и пока не получу объяснений, никуда не уйду!

– Мне кажется, твоему оруженосцу, внученька, нужно прописать пяток ударов хлыста, а то он чересчур забываться стал.

– А я не вижу в этом проблемы, – неожиданно встала на мою сторону Катрина. – Максим действительно пострадал и заслуживает объяснений. Не говоря о том, что я ему доверяю.

– Доверяешь ему? – фыркнул старик. – Вот уж кому-кому, а ему доверять не стоит. Но ладно, если хочешь, чтобы он остался – пусть! Если именно он стоит за всем этим, то будет проще его схватить.

– Стою за чем? – не понял я его.

– За утечкой информации, – холодно сказал старик. – У нас крот.

– Брось, это не возможно, – не согласилась Катрина, но увидев, что её дед абсолютно серьезен, конкретно задумалась.

– Подозреваешь, что это Гера?

– Нет, – тут уже заговорила женщина-маг, поднимающаяся на ноги. – Гера лишь жертва этого человека, как и Калтар.

– То есть, предатель убил вашего человека?

– Нет, – отрицательно покачал головой старик. – Калтара убил я.

– Что!? – воскликнула Катрина уставившись на своего родственника. – Тогда… с какой целью ты затеял все эти допросы и прочее?

– Все довольно просто, – начал пояснять лорд-командующий. – Наш враг – маг, способный использовать жуков для контроля. Довольно редкая и проблемная магия, но и у неё есть определенные ограничения.

– И какие же? – заинтересовался Гюнтер, подходя поближе к женщине и рассматривая необычную гусеницу у неё в руках.

– Он способен контролировать лишь одного человека единовременно. Если он подсадит два или больше контролирующих жуков, это будет грозить ему сильным физическим и магическим истощением. Вплоть до летального исхода.

– То есть, ты убил одного из своих людей, потому что его контролировали? – спросила Катрина. – Ты в своем уме?

– Так и есть, потому что опасался, что вражеский маг получит информацию об одном из Советников.

– Не понимаю, – удивленно заморгала она. – А при чем тут Советники?

– Так получилось, что параллельно я курировал одно важное задание, касающееся одного из тех советников.

– Да кто эти Советники? – не выдержал я.

– Объяснишь своему оруженосцу? – спросил старик, смотря на внучку. Та вздохнула и повернулась ко мне.

– Ты же знаешь, что Трилор управляется советом трех?

– Слышал о таком, – подтвердил я.

– Так вот. Речь про одного из советников, но есть одно существенное НО. Советник не должен погибнуть раньше, чем передаст свои полномочия.

– Почему?

– Обещаешь, что никому не расскажешь?

– Разумеется.

– Смотри. Ты дал клятву и за её невыполнение лишишься языка.

– Я понял.

– Советники одновременно являются проводниками божественной силы. Анос, великий светлый покровитель нашего государства, через них дает силу паладинам. Когда рыцарь получает титул паладина, то должен получить благословение одного из Советников. И если гибнет Советник, то паладины, которых он благословил, потеряют силы.

– Это очень серьезно…

– Разумеется, подобная ситуация исправима и его приемник будет способен вновь благословить всех паладинов, потерявших силу. Но ты вообрази, что может случиться, если паладин потеряет силы во время битвы.

– Да, будет не очень хорошо… – согласился я.

– Не говоря о том, что придется отзывать несколько десятков отрядов со всей страны.

– И эта информация действительно так ценна?

– Да. Она позволит ударить по одному из советников, и если бы я не убил своего подчиненного, маг, скорее всего, добился бы желаемого.

– Тогда понятно, почему Гера расспрашивала меня о Советнике, – теперь понял я. – Видимо, маг думал, что мне могут доверить эту информацию. Или что-то полезное, способствующее получению этой информации.

– А это можно использовать, – задумался старик, почесав гладковыбритый подбородок.

– То есть…?

– Видишь ли, Максимилиан, техника контроля не работает на магах, так как их внутренняя энергетическая структура, скорее всего, выжжет жука меньше чем за час после подсадки. Поэтому все в этой комнате, кроме тебя в безопасности.

– И? Я не понимаю.

– Скорее всего, маг вновь попробует что-нибудь устроить, и ты самый лучший вариант для внедрения.

– Погодите! Но ведь у меня тоже есть магические способности! Гюнтер подтвердит!

– Магические способности не равно их постоянному использованию, – не согласился заместитель Катрины.

– Все верно, – подтвердила Шали. – Это влияет на контроль, но в твоем случае маг сможет контролировать тебя несколько дней, прежде чем внедренный организм сгорит.

– Ну, уж нет! – возмутился я. – Эту штуку я в себя не подсажу!

– Это и не требуется, – сказал старик. – Нам не нужно, чтобы он брал тебя под контроль, нужно лишь, чтобы он попробовал это сделать.

– Значит, я приманка?

– Вроде того, – согласился лорд-командующий де Шинро.

– А как же Гера? Вдруг, когда она придет в себя, то сможет опознать мага? – сразу зацепился я за другую идею.

– Нет, – ответила женщина-маг. – Скорее всего, она не вспомнит, что было за пару часов до нападения. Этот маг умеет заметать следы.

– Ни за что не поверю, что нет другого способа, – не унимался я. – Нельзя его по ауре вычислить или ещё как-нибудь?

– Можно, но лишь в момент активного колдовства. Этот волшебник довольно хитер и явно не новичок. Он умеет скрывать свои способности настолько хорошо, что обнаружить его обычными способами почти невозможно.

– Замечательно… – протянул я, почесав затылок. – Только если вдруг ничего не получится, вы уж постарайтесь просто меня оглушить. Ладно?

– Разумеется, – кивнул старик, а вот Катрина выглядела обеспокоенной. И было почему. Если маг возьмет меня под контроль, в его руках окажется весьма могущественное живое оружие. И, тем не менее, против идеи сделать меня приманкой она не сказала ни слова.

– Так что конкретно меня ждет? – поинтересовался я. – Он попробует подсадить в меня жука? Есть ли какие-то скрытые способы ему помешать?

– Способов нет, по крайней мере таких, чтобы не вызывать у него никаких подозрений.

– Ясно…. – вздохнул я.

– Не волнуйся, парень. Мы будем за тобой приглядывать. В случае чего просто вынем жука.

– Но если мне удастся схватить его раньше, все будет нормально?

– Да, более чем, – кивнул старик.

Геру было решено на время оставить под стражей. Не столько из-за опасений, что она может все ещё оказаться под контролем, сколько для того, чтобы маг, скрывающийся среди нас, точно знал, что вновь подчинить её у него не выйдет.

Я все еще не мог поверить, что среди нас есть самый настоящий лазутчик. Одно дело – поножовщина. Мало ли, вдруг два солдата повздорили и один зарезал другого, но настоящий шпион, пытающийся украсть информацию государственной важности…

Я не понимаю другого. Зачем лорду де Шинро вообще понадобилось прибывать сюда с ней. Очень много странной и противоречивой информации. Почему этот таинственный маг – подчинитель, или как там его называть, так неожиданно объявился именно в этом время и в этом месте. Причем, я так и не понял, в каком именно отряде находится шпион.

Глава 7. Расследование (часть 2)

К мoему cчaстью, больше в этот день меня никто не трогал, даже надоедливый Pол куда-то пропал. Так что я с мог вволю выспаться, но юноша объявился утром и очень удивился, что я подпер дверь в свою комнату.

Говорить, что ко мне может прийти маг-предатель, я, разумеется, не стал, сославшись на то, что делаю это как раз из-за поведения парня. Bрываться без стука, как поступил он вчера, не хорошо.

– Так ты же один! – удивился он.

– Это не имеет значения, – не согласился я.

Утром была общая тренировка, в которой принимали участие все, с той лишь разницей что у рекрутов она была особенно тяжелой. Помимо ставших уже привычными кругов вокруг особняка, нас заставили делать целый комплекс упражнений.

A вот дальше Ториг, который ходил теперь с подвязанной рукой, решил устроить между нами спарринг. Причем пары он назначал сам, и вот уж не знаю, это он специально или по незнанию, но в партнеры мне достался Унар. Тот крупный парень, которому я раздробил челюсть.

И как же он на меня смотрел, берясь за деревянный меч… Будь он настоящим, не удивлюсь, если бы он и впрямь попытался меня убить, сказав после что это была случайность.

– Бьетесь до первой крови! – объявил он.

До крови? Деревянными мечами? Да тут можно человека до смерти забить, не нанеся ему ни царапины. Тут главное желание, а способ так сделать найдется. Или так и задумано?

Это известие Унар воспринял с каким-то подозрительным энтузиазмом, по-удобнее перехватил деревяшку и злобно оскалился.

Eго атака оказалась довольно внезапной и если бы не вампирские рефлексы, я бы вряд ли смог её отразить. Физически я сильнее и быстрее этого парня, но вот навыки владения мечом оставляют желать лучшего.

Парировав его атаку, я сделал незамедлительную контратаку, но тот словно это предугадал, и, крутанувшись, нанес сильный удар мне по бедру.

– Hу что, уже не такой крутой, а? – ухмыльнулся мой оппонент.

– Веселись, веселись, – ответил я ему, занимая боевую стойку, которой меня учила Катрина. Её и тех двух ударов, которым меня обучила паладинша, мало для победы. Но это всяко лучше, чем ничего.

Его следующий удар был таким же быстрым, как прошлый. Пусть до мастерства Катрины парню было далеко, но он был не новичком в фехтовании. Видимо, кто-то раньше обучал юношу.

А вот мои скромные попытки атаковать обычно заканчивались повреждениями. Во время каждого моего удара Унар ухитрялся парировать, а затем контратаковать. Mои контратаки обычно заканчивались очередными повреждениями.

Как не прискорбно это признавать, но в мастерстве владения мечом он на голову выше меня. Да и сам юноша это понимает. Ухмыляется аж до ушей, довольный тем, как унижает грозного «убийцу демонов».

В какой-то момент меня это достало, я просто перестал сдерживаться. И в следующую атаку вложил большую часть сил – результат превзошел все ожидания. Деревянные мечи от такого сильного удара разлетелись в щепки, а парня отбросило метра на два. И вот теперь он уже так не ухмылялся.

Увидев случившееся, к нам тут же подбежал Ториг. Унар уже с тревогой поглядывал на меня. Меч повредил ему руку, и сейчас с неё капала кровь.

– Я закончил, – коротко бросил я, откидывая в сторону деревянную рукоятку, оставшуюся от тренировочного оружия, и пошел прочь.

– Рекрут! – крикнул мне в след Ториг, но я не отреагировал. Я вроде как оруженосец Катрины, так что и подчиняюсь только ей. Не говоря о том, что мы вроде как дрались до первой крови. Я её пролил.

Не смотря на внезапный уход, никто ко мне не приставал, и я был этому очень рад. Когда адреналин в крови немного спал, я осознал, что переборщил. На мгновение потерял контроль и это не очень хорошо. Быть способным нанести такой удар – это явно не нормально.

– Максим, за мной, – сказала Катрина, выловив меня на выходе из столовой. Вздохнув, я поплелся за ней. Оставшись наедине, в зале совещаний, она уселась на стул и, положив ногу на ногу, вопросительно посмотрела на меня. – Так что случилось на тренировочной площадке?

– Я немного потерял контроль, – признался я.

– Да, я заметила. Ториг мне все уши прожужжал, хотя у меня и так дел по горло.

– Я не специально. Просто… у нас с Унаром старый конфликт, и, оказавшись моим партнером в спарринге, он решил показать, что лучше.

– И ты решил за это его убить?

– Что? Нет!

– Я шучу, – улыбнулась она краешками губ, а я поймал себя на мысли, что она просто очаровательная. Что буквально тону в её прекрасных изумрудных глазах. И, кажется, это не осталось для красавицы незамеченным. – У меня что-то на лице?

– А? Нет… нет! Все нормально!

– Точно? А то ты так пялишься, словно у меня усы выросли.

– А должны? – изобразил я удивление.

– Ты сейчас получишь по голове чем-нибудь тяжелым, оруженосец, – вполне серьезно заявила она.

– Извиняюсь, – улыбнулся я ей, а затем ляпнул то, что и не планировал говорить. Само вырвалось. – Может, сходим куда-нибудь?

– Сходим? Ты о чем, Максим? – девушка не очень поняла, о чем я говорю.

– Ну, куда у вас обычно ходят парень с девушкой?

– А, так вот ты о чем, – кивнула Катрина, но отвечать на мой вопрос не спешила. – Если я решу, что хочу куда-то пойти, то обязательно тебе сообщу. – а затем вернулась к прошлой теме. – В следующий раз постарайся сдерживаться. Обычный человек не должен обладать такой силой. И ладно бы ты сделал это в другое время, но сейчас мой дедушка рядом. А он и так подозревает тебя. Не давай ему лишнего повода, хорошо?

– Постараюсь, – вздохнул я. – Теперь я свободен?

– Нет, сядь на стул в углу и не мешай, – сказала Катрина и стала работать с разложенными на столе бумагами. Что-то читала, что-то отмечала пером на пергаменте.

– Э….– протянул я, так и стоя на месте.

– Что? – нахмурилась паладинша, поворачиваясь ко мне. – Что из слов «сядь на стул в углу и не мешай» тебе не понятно?

– Да мне все понятно, просто я не понимаю, зачем.

– А тебе и не нужно, – вздохнула она. – Я специально забрала тебя прилюдно, чтобы маг знал, что ты находишься в зале совещаний.

– Xотите заставить его думать, что я активно втянут в ваши с лордом де Шинро дела? – догадался я.

– Рада, что ты не совсем тупой, – кивнула она, возвращаясь к бумагам. – Поэтому будь душкой и не мешай.

– Ладно-ладно…

Сидеть на стуле, ожидая, пока Катрина работает было до ужаса скучным. Я в какой-то момент даже решил заняться медитацией, и таким образом смог убить примерно полчаса. Но на вопрос, можно ли идти, красавица ответила твердое «нет».

– Скажи, Катрина, а почему ты думаешь, что это не я маг-предатель? – решил я озвучить мучащие меня мысли.

– Ты? Ты может и полукровка, но точно не маг. Слишком глуп для этого.

– А вот это обидно…

– Ладно, я расскажу тебе кое-что. Именно дедушку отправили охотиться за вампирами не случайно. Я уже давно догадывалась, что в моем отряде есть предатель, но точно не могла сказать, кто именно. Слишком неудачно мы попали в засаду чуть больше месяца назад. Тогда я окончательно уверилась, что это не совпадение. На самом деле, появление дедушки – часть плана по выводу предателя на чистую воду.

– То есть… твоя реакция на его неожиданный приезд была игрой? – догадался я.

– Все верно.

– И ценная информация о Советнике также часть плана.

– Именно так.

– И все равно, как-то все чересчур сложно. Неужели нельзя было придумать план попроще?

– Все куда хуже, чем ты думаешь, Максим.

– М? – заинтересовался я.

– Поимка предателя это лишь часть плана. Все куда хуже. Скорее всего, на врага работает один из высоких чинов Ордена Ласточки, благодаря чему маг и попал в мой отряд.

– Врага? На кого именно? – а то все «предатель», «предатель», а на кого он работает я так и не понял. Темные маги, вроде как, слишком неорганизованны, чтобы нормально воспользоваться подобной информацией.

– Это надо у дедушки спрашивать, именно он этим занимается – вычисляет предателей. А мое дело простое – помогать и охотится на темных существ. Но думаю, это либо Юндор, либо Империя.

– Прям шпионские игры…

– Так и есть. У Трилора много врагов.

– Хорошо. Тогда другой вопрос. А почему эта «Шишка», – я указал пальцем вверх, обозначая руководство Ордена. – Не может сама получить эту информацию.

– Ты плохо знаешь структуру управления Ордена. У нас есть четкие разделения обязанностей и возможностей. Если кто-то из руководителей полезет в области, которые вне его компетенции, это сразу станет известно, и к нему появятся вопросы. Намного проще получить информацию через подручных, не подставляясь самому.

– Понятно, – кивнул я. В этом действительно есть смысл, хотя как по мне, выманивать шпиона, рискуя важными сведениями, крайне глупо. Но это уже не мне решать. Лично мне плевать, даже если погибнет один из Советников.

В этот момент дверь в комнату отворилась, и на пороге показался дедушка Катрины. Взглянув сначала на неё, затем на меня, он сказал:

– Он уже тут? Отлично.

– Что с девчонкой? – спросила Катрина.

– Пришла в себя. Как мы и думали, ничего не помнит. Хотя вначале её реакция на цепи была несколько неадекватной.

– Она бывшая рабыня ушастых, – пояснила девушка.

– Тогда это все объясняет. – А затем лорд-командующий повернулся ко мне и о чем-то задумался. – У нас не так уж много времени, так что будем действовать сегодня.

– Как? – заинтересовалась паладинша.

– Все довольно очевидно. Сообщим остальным, что убийцей оказалась Гера, а нашего юношу мы отправим с тайным поручением.

– Каким ещё поручением? – удивился я. – Да и вообще, разве можно обвинять Геру в убийстве!?

– Это временная мера, чтобы была причина снять ограничения на выход за пределы резиденции.

– Хотите, чтобы я покинул резиденцию, и маг решил напасть, полагая, что у меня будут секретные сведения? – догадался я, прикрыв голову руками.

– Догадливый, – одобрил старик. – Именно так. Ты отправишься в путь, и скорее всего предатель решит тебя перехватить.

– А если он отправит за мной марионетку? – предположил я.

– Такой вариант возможен, но есть одно существенное но. Если верить Шали, то действие контроля ограничивается парой сотен метров. Так что, в лучшем худшем случае маг будет прятаться где-нибудь неподалеку. В лучшем…

– Сам будет участвовать в нападении на меня.

– Все так.

– Дайте догадаюсь, выбора у меня нет? – на всякий случай уточнил я.

– Ты каторжник на службе Ордена. Разумеется, отказаться ты не можешь.

– Будь аккуратен, Максим. Он может попробовать тебя убить или смертельно ранить. Быстро оказать помощь тебе мы не сможем, – предупредила девушка, и я был рад хотя бы этой заботе. По тону старика я понял, если будет опасная ситуация, в первую очередь они станут ловить мага, а не помогать мне. Замечательно…

– Ничего, – вздохнул я, благодаря всех богов, что я не обычный человек. Будь я простым смертным, то погиб уже несколько раз.

– Вечером выдадим твоему оруженосцу коня и отправим в путь, а сами двинем следом под покровом невидимости. Шали умеет его создавать.

– Эм… есть одна проблема. Я не умею ездить верхом.

– Что? – кажется, это выбивалось из плана лорда-командующего. – Как это, не умеешь!?

– Ну, вот так…

– Я подучу его, – вмешалась Катрина.

– Только быстро! Времени совсем нет.

На этом совещание закончилось. Катрина отвела меня к конюшням, чтобы дать пару уроков верховой езды. Чтобы не привлекать к этому внимания, большую часть личного состава отправили на тренировки в другую часть участка.

К сожалению, я не правильно представлял себе тренировки с Катриной. Когда мы шли к конюшне, я воображал романтические катания на коне и прочее. Но в итоге получил лишь синяки и гневный взгляд девушки. Та не собиралась со мной нянчиться, и не удивительно, ведь на кону стояла поимка шпиона.

В итоге я относительно нормально смог научиться держаться в седле и медленно ехать.

– Ну, как успехи? – поинтересовался дедушка девушки, ближе к вечеру.

– Сойдет, – поджав губы, сказала Катрина, хотя по виду было ясно, что она не довольна результатами.

Старик поделился и своими успехами. Они с Гюнтером разыграли небольшой спектакль, по которому большая часть присутствующих солдат слышало, что меня собираются отправить с важной информацией.

Лично я думал, это был слишком неуклюжий и наигранный метод, но они верили, что это сработает.

Затем мне коротко изложили маршрут и дали небольшую карту, согласно которой я не должен был заблудиться. После чего мне дали мой эльфийский меч и кожаную броню, усадили на коня и отправили в путь.

Ехал я медленно, все ещё крайне неуверенно держась в седле, и в глубине души рассчитывая, что шпион не купится на эту авантюру с информацией об одном из Советников. Что он задастся вопросом: а почему важную информацию доверили именно этому парню, а не кому-нибудь из доверенных людей Катрины?

У паладинши, разумеется, было вполне нормальное объяснение: Старик не может послать никого из своих людей, потому что им ещё предстоит погоня за вампирами. Что же касается людей Катрины, то она подобным заданием хочет сделать мне имя. Я уже столкнулся с вампирами, внес большой вклад в победу над демоном-палачом. Если я смогу выполнить ответственное задание государственной важности, то мне могут сразу дать офицерское звание. Да и самой девушке будет поощрение, поскольку я являюсь именно её оруженосцем.

И все же… я очень надеялся, что таинственный враг не станет меня преследовать.

Первые полчаса я ехал относительно спокойно, понимая, что близко от поместья, в котором расположились солдаты Ордена Ласточки, опасности ждать не стоит. Но чем дальше я удалялся, тем беспокойнее становился.

Да, у меня есть вампирские способности, которые, кстати, уже стали угасать. Неплохо было бы получить хотя бы пару капель крови, чтобы прервать деградацию, но, увы… с этим запретом на покидание поместья мне не удалось побывать у мясника. И что самое худшее, мой противник маг! Ему стоит вдарить по мне каким-нибудь сильным заклинанием и все, пиши пропало.

Катрина дала мне защитный амулет, но сразу предупредила, что он спасает только от слабых заклинаний всего один-два раза, в зависимости от силы магии. Мне не стоит излишне на него полагаться, так как они понятия не имеют, насколько силен маг.

Мне мерещилась засада в каждой тени, но всякий раз оказывалось, что это всего лишь мое воображение. И как назло, дорога, по которой мне было велено ехать, была крайне малолюдной. А уж как стемнело, вообще не видел ни одного путника.

Опасность пришла, откуда не ждали. Я ехал, а затем послышался щелчок и конь с громким ржанием, стал падать. Меня выбросило из седла, и лишь чудом я не сломал себе шею. Скорее всего, такое бы меня не убило, но оказаться парализованным на длительный период времени – то ещё удовольствие.

Быстро вскочив на ноги и осмотревшись, я никого не увидел. Зато заметил торчащий из бока умирающего коня арбалетный болт. Не хорошо…

Следующий арбалетный выстрел я пропустил, и он ударил мне прямо в спину. Правда, если противник целил в сердце, то знатно промазал. Лишь левую почку повредил.

– Лучше не дергайся, – послышался голос неподалеку, а затем, словно из воздуха материализовался человек с арбалетом в руках. Похоже, он скрывался под каким-то «куполом», остатки которого неторопливо разрушались в воздухе.

– Агниш? – вспомнил я имя одного из людей Катрины.

Но вместо ответа он всадил ещё один болт мне в бедро.

– Это на всякий случай, чтобы ты не вздумал бежать.

Где Катрина и её дед!? Вот же предатель, которого они так долго искали! Я бы мог его убить, но паладинша запретила это делать, ведь в противном случае они не узнают нанимателя, руководившего этим из стен Ордена Ласточки.

– Я и так не собирался, – изобразил я гримасу боли, хотя на самом деле в данный момент почти полностью её подавливал. Даже с такими ранами я бы легко смог пробежать пару километров, не запыхавшись.

Поглядывая на меня, предатель подошел к лошади и стал рыться в седельной сумке. Достав запечатанный пергамент, не задумывая, сорвал печать и… обнаружил абсолютно пустой лист.

– Ловушка, значит? – поджав губы на удивление спокойно сказал он.

– Все верно, – в этот момент неподалеку исчез невидимый покров, почти такой же, как использовал Агниш. Под ним находилось трое: Катрина, её дедушка и женщина-маг. – Не ожидала, что это будешь именно ты, Агниш. Ты ведь больше десяти лет служишь у меня, и сливать информацию…

– Ничего личного, – вздохнул предатель, отбрасывая бесполезный кусок бумаги. – Не хочу оправдываться, но моя сестра находится в рабстве у эльфов. Они обещали ей свободу за содействие, так что….

– Это не меняет твоего предательства. И ты прекрасно знаешь наказание за него.

– Знаю, – кивнул он, доставая меч.

– Значит, мирно ты сдаваться не хочешь? – уточнила Катрина.

– Мирно не выйдет, – покачал он головой. – К тому же… я догадывался, что это ловушка.

– Что? И ты все равно решил рискнуть?

– У парня, может, и нет нужных сведений, но они есть у него, – мужчина указал мечом на лорда-командующего.

– Ты переоцениваешь свои силы, сопляк, – зловеще ухмыльнулся старик.

– Свои – нет. Но… видите ли… я пришел не один, – Агниш нарисовал в воздухе какой-то магический символ, влив в него ману. И через пару мгновений неподалеку от нас ударила молния, не смотря на чистое небо. И ударила не один раз, а пять!

Но этот факт быстро ушел на второй план, потому что на месте удара небесной силы появилось пять крупных фигур.

Это были пять рыцарей, закованных в угольно-черные доспехи. Их броня выглядела странно, особенно удивило, что я не увидел ни одного сочленения доспехов. Да и сами воины выглядели довольно грозно.

При виде их ухмылка сползла с лица лорда-командующего.

– Это ещё кто!? – крикнул я своим союзникам.

– Эльфы пожаловали, – коротко ответил лорд де Шинро.