Текст книги "Изгнанник (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Глава IV. Лабиринт Смерти, часть 1

Стены лабиринта были будто выточены из стен этой пещеры, он словно рос из пола, являясь частью пещеры. Внешняя стена была сильно поцарапана, царапины на ней были разных размеров: от небольшого следа, будто провели чем-то вроде человеческого ногтя, и до широкого и глубокого следа чьих-то длинных и острых когтей. Однако тварь была явно немаленькая, такие когти у маленьких монстриков не встретишь – ладонь Астерота с растопыренными пальцами спокойно поместилась бы в не самую толстую часть царапины.

Вход в лабиринт был выполнен в виде широкой арки мертов пять в ширину. Верхняя часть её была исписана Рунами, стёршимися от старости, но Астерот даже по очертаниям не смог понять, что они значат и какие это Руны. На самой вершине красовался чей-то череп с длинными торчащими в разные стороны рогами. Тёмный чувствовал на себе чей-то взгляд со стороны этого черепа, но там не было ничего, что могло бы глядеть на него.

Вдруг ему пришла в голову идея. За долгие годы практически непрерывной магической практики он научился при желании «видеть» окружающую его магию и Материю. Когда он понял, насколько полезен этот навык, то, конечно же, начал его развивать, и достиг немаленьких успехов в этом. И сейчас он мог воспользоваться этим навыком и «просмотреть» череп на предмет какого-либо заклинания или проявления Материи.

Сосредоточившись, он активировал своё магическое зрение. Резко распахнув глаза, с удовлетворением отметил, что мир вокруг изменился. Он стал более красочным, начал переливаться Материями. Например, стены лабиринта представляли собой уже виденное Астеротом «конфликтное» сочетание Материй – Тёмной и Светлой. От верхней части арки, а вернее от наполовину стёршихся Рун к стене шли разноцветные нити. Они были постоянными, никаким образом не меняющимися, даже практически не дёргались.

Сгусток Тьмы в принципе, остался таким же, каким и был – Тёмным. Даже его когти не особо сильно выделялись на фоне общей массы. Однако в левой верхней части его тела, там, где у людей располагается сердце, было заметно затемнение, хотя, казалось бы, куда уж темнее, и так Тьма. Это был его Матерчатый Центр, основа любого духа, и Тугс – не исключение. Матерчатый Центр – самое уязвимое место любого духа, при каком-либо сильном его повреждении они с очень большой вероятностью перестают существовать. Именно поэтому Астерот старался наносить атакующим его духам удары именно туда.

От Матерчатого Центра по всему телу Сгустка Тьмы тянулись длинные и тонкие нити. Они также выделялись на фоне общей Тьмы, но меньше, чем сам Центр. Также выделялся контур, не дающий внутренней Материи распасться в пространстве – он был по цвету близок к Матерчатому Центру, но чуть менее тёмным. Линия контура была прерывистой и постоянно находилась в движении, показывая нестабильность этого существа. Именно постоянно меняющийся контур отличал Тугса от остальных Сгустков. У них он тоже мог меняться, но не настолько масштабно и быстро, они всегда имели человекоподобную форму, а воин Астерота обладает крайне гибким контуром, что и позволяет ему менять свою форму настолько свободно. Именно благодаря этому он тогда прополз под открывшимися вратами.

И самое интересное – череп на арке. В его глазницах горело по оранжевому огню, а от рогов вело по блёклой и тонкой матерчатой нити. Они уходили в сторону продолжения пещеры, туда, к лагерю Светлых. Но вряд ли Светлые пользуются Демонической Материей, это сильно подорвало бы их репутацию, скорее всего, это проявление сил местного «босса».

Астерот мысленно подозвал к себе Тугса и вошёл в лабиринт, не выключая магическое зрение, боясь, что тогда тонкие нити Демонической Материи потеряются в пространстве, и ему будет сложнее из найти. Он уверенно шёл, сворачивая вслед за причудливо переплетающимися нитями. Налево, налево, направо, здесь прямо, тут снова налево, ещё раз налево, направо. Какое-то рычание, перекат на чистых рефлексах и появление топора в руке. Астерот огляделся и понял, что никого не видит.

– Кто это был? – спросил он у Тугса. Он-то должен был что-то заметить!

– Невидимый Страж. Местные жители, если можно так выразиться. У них длинные мечи, оставляющие весьма болезненные для вас, душ, удары. И да, для меня не секрет то, что ты – всего лишь душа. Кстати, таких как ты тут полно, только я не уверен, что они тоже хотят на волю или хотя бы что-то помнят о ней. – увидев полный удивления взгляд Астерота Тугс пожал плечами, – ну, пока ты не закрылся, твои мысли было легко прочитать. Поэтому, можно сказать, я сейчас знаю о тебе гораздо больше кого-либо в этом мире. – он усмехнулся.

– Что это за дым вокруг нас? – спросил, оглядевшись, Астерот.

– Это? Туман войны, как говорят прибывшие из какого-то другого мира. – Его глаза на секунду распахнулись и вспыхнули, но потом он вернулся к своему обычному состоянию. Гадай теперь, что это было. – В нём скрываются Невидимые Стражи и другая нечисть, но он развеивается вокруг душ или кого-то, кто не является «местным жителем», вроде Невидимых. Это практически уникальная причуда этого лабиринта, она встречается только в нескольких местах помимо этого.

Внезапно прямо перед Астеротом из ниоткуда материализовался длинный и тонкий, но невероятно острый, что было понятно просто по внешнему виду, клинок. Страж промахнулся, но оружие просвистело буквально в паре миллимертов от плеча Астерота.

Повернувшись туда, откуда прилетел меч, Астерот увидел весьма неприятное зрелище. Болезненно худой мужчина с блёкло-фиолетовой кожей, затвердевшей и больше напоминавшей камень, держал в до ужаса тонких и худых руках трёхмертовый меч. Облачён он был лишь в тончайшее подобие набедренной повязки, состоящее буквально из нескольких десятков небольших ниточек. На плечах и висках росли небольшие тёмно-фиолетовые костяные наросты. Шея у него была длиннее, чем у обычного человека, да и само это существо достигало где-то пяти – пяти с половиной мертов в высоту.

Тугс словно знал, что скажет сделать Астерот. Он схватил меч своими когтями, блокируя его перемещение и лишая врага какой-либо манёвренности. В это время Астерот одним быстрым ударом перерубил тонкую шею врага, а потом широким ударом с плеча уложил уже мёртвое тело на землю.

– Для того, чтобы убить души, рушить Центр не всегда обязательно, садист. – сказал с долей осуждения и ехидства Тугс, глядя, как Астерот пытается достать свой застрявший топор из рёбер поверженного врага.

– Спасибо за своевременный совет! – огрызнулся Астерот, резким рывком выдирая топор вместе с парой рёбер Стража. Скривившись, он отбрасывает кости в сторону. На его глазах тело Души (странно звучит, не правда ли?) тает, оставляя после себя немного Тёмной Материи и руну Демонов – треугольник, направленный остриём вниз.

– Ну что, пойдём дальше? – говорит Тугс, подходя ближе к Астероту. Следом за ним «идёт» и туман войны, всё ещё держась на расстоянии где-то пяти мертов от него.

И тут Астерот слышит на краю своего сознания какой-то писк. Оборачиваясь, он не видит ничего, кроме тумана войны, заполонившего собой всё. Чертыхаясь, мысленно уходит внутрь себя. Писк становится сильнее. Ещё пару секунд, и Тёмный понимает, что звук исходит от топора. Причём Тугс, видимо, не слышит этот звук, или делает вид, что не слышит. Астерот мысленно касается топора, в его сознании всплывает новая картинка. Слева – Руны, которые старательно насобирал Астерот, а справа – их число, чуть ниже – всё то же самое, но только с Материями. Удобно! Мысленный Астерот улыбнулся тому, во что превратился его склад для Материй и Рун. И тут его внимание привлекла Руна Души, начертанная красным. Рядом с ней таким же цветом горело число «-1». И тут Астерот вспомнил, что как раз недавно использовал в ритуале эту самую Руну, хотя нигде до этого её не встречал в этом мире. Она просто была нужна ему, и он её использовал. Теперь, видимо, надо искать кого-нибудь, с кого эта Руна остаётся, иначе он будет вынужден жить с этим тоненьким писком в голове. Перед возвращением в реальный мир он окинул взглядом всё это изображение целиком.

Руны:

Тьмы – 0

Света – 1

Атаки – −1

Разума – 0

Защиты – 0

Души – −1

Мощи – −2

Воли – 0

Хранилище Материй:

Тёмная ~1,3/15

Светлая ~1,7/15

Руны Атаки и Мощи также ушли в минус, и это плохо. Не просто так в этом мире чуть ли не с каждого противника «падают» Руны. Значит, для чего-то они нужны. Но Астерот же смог их использовать и без запаса? Или в этом мире Руны могут уходить в минус, и это сделано так специально? В том, что это всё кто-то создал, у Астерота нет никаких сомнений.

Взгляд зацепился за Руны Защиты, которых у него было ноль. Тёмный маг помнил, как создал щит для себя и своего верного воина, чтобы защитить их от щепок и Материй, разлетающихся после разрушения последних врат. Тогда он руководствовался какими-то инстинктами, причём явно не своими. В своей жизни в Тирии он использовал Руны только в составе плетений или Рунических Комбинаций вроде той которой дал Тугсу способность разговаривать. А тут он использовал Руну Защиты. Просто использовал, без каких-либо Комбинаций, плетений и прочего. От следующей мысли ему стало жутко и повеяло холодом.

А что, если этот мир меняет его? Что, если в Тирию он вернётся уже не тем Астеротом, каким был до отправки сюда?

Помотав головой, он согнал с себя весь этот транс и вернулся в реальный мир, где не было таких мыслей.

– Астерот? – спросил Тугс. Его воин стоял, направив когти в сторону своего командира.

– Да, а что случилось? – ответил Астерот. Он стоял в точно такой же позе, в какой услышал странный писк, а его руки всё так же сжимали топор.

– Ты пропал. – немного настороженно проговорил Тугс. – Стал каким-то прозрачным, что ли… Будто ушёл куда-то.

– А сейчас я, по-твоему, не прозрачный? – усмехнулся Астерот.

– Нет. – удивлённо сказал Сгусток Тьмы. – А должен?

Астерот посмотрел на свои руки, и с невероятным удивлением заметил, что сейчас он уже отнюдь не призрак. Он – это он. У него появилась немного бледноватая кожа, волосы можно было почувствовать на ощупь, а за спиной вновь развевался его любимый плащ, переливающийся Тёмной Материей. На ногах красовались высокие сапоги до колен и штаны, отделанные тёмно-фиолетовым. На теле оказался лёгкий жилет, расшитый фиолетовым и тёмным, с вкраплениями недорогих драгоценных камней, образующих Рунические письмена защиты. Странный и несуразный шлем преобразовался в широкополую шляпу, не пришитую к голове, как шлем, а вполне себе снимаемую.

– Великие Тёмные Силы… – тихонько ругнулся он. – Тугс, ты можешь стать зеркалом?

Сгусток Тьмы посмотрел на своего лидера, как на идиота:

– Да, наверное… Но зачем?

– Стань, будь добр. – у Астерота слегка подрагивали руки от нетерпения.

Сгусток Тьмы сменил форму на прямоугольную, а потом по его поверхности побежали волны. Через пару минут Астерот любовался собой в матово-тёмном зеркале. Вообще, Тьма не может что-либо отразить, но вот Тёмная Материя… Если её немного разбавить Материями, витающими в воздухе, делая менее густой и более жидкой, то она становится в чём-то похожа на воду. Правда, тёмно-фиолетовую, но воду.

Астерот не мог сдержать дрожь в руках. Он выглядел так, когда ему было лет двадцать пять. Ближе к сорока он поменял куртку на нагрудник, ибо она не соответствовала образу Короля Тьмы, а следом за ним и штаны с сапогами ушли. Вместе с ними и шляпа была заменена шлемом. И только плащ прошёл с ним весь его жизненный путь. Что-то было в нём такое, что влюбило в него Астерота, тогда ещё подростка лет пятнадцати, когда он впервые увидел эту фамильную вещь, передававшуюся из поколения в поколение в семье Кигал. И, видимо, такая привязанность к плащу перенесла его в этот мир вместе с Астеротом.

Однако он не выглядел на двадцать пять. Ему словно было двадцать пять. Лёгкая щетина, слегка впалые из-за не самой сытой жизни щёки, острые скулы, отсутствие лёгких морщин, которые появились у него к концу его жизни в Тирии. Высокий лоб, выглядывающая из-под шляпы тёмно-русая чёлка. Не шли сюда только глаза. Они были мудрее, чем глаза двадцатипятилетнего парня. Глаза могли выдать Астерота с потрохами, посмотри на него кто-то внимательно, надеясь узнать возраст.

От Автора: Прям охотник на светлых ведьм какой-то XD

– Глаза – зеркало души. – мудро изрёк Тугс, уловив мысли разнервничавшегося Астерота.

Услышав реплику воина, Астерот взял себя в руки, усилием воли успокоился и пару раз вдохнул-выдохнул. Да, он помолодел. Да, у него остались его силы. Да, он вернётся домой, в Тирию! Ну, он надеется…

– Извини, конечно, что отвлекаю, но мы как бы посреди лабиринта стоим… И вокруг нас кружат Стражи.

Тугс вернулся в его привычный облик, со свистом выгнав из себя «внешние» Материи, которыми он разбавил свою Тёмную. Астерот взял в руки топор, до этого убранный за пояс, и повернулся спиной к Сгустку Тьмы, готовясь отбивать внезапное нападение и приказывая Тугсу сделать то же самое. На что Сгусток Тьмы ответил, смеясь:

– Нет тут никого, я просто думал, что так ты выйдешь из образа юного охотничка.

Астерот хотел было врезать этому шутнику топором, но вовремя себя остановил, напомнив себе, что он у него такой один. И явно от него что-то скрывает, что лучше бы выяснить. Ибо интересно.

– Подожди, а давно я такой?

– Да. Хотя… Не знаю. Когда я тебя впервые увидел, ты выглядел именно так.

– Серьёзно? Я ж тогда только призраком был, именно, что душой. Или… – тут Астерота пронзила мысль о том, что, возможно, та пещера, где он оказался вначале – всего лишь тест. Тест на силу того, кто там оказался, чтобы, если существо слабо – сразу отсечь его от этого мира и не тратить на него его жизненные силы. Вдруг там появляются все те, кто попадает в Изнанку? И лишь выходя через врата над цехом, победив всех противников, они обретают плоть, становятся полноценными Душами в этом мире? И вообще, почему они только Души? Астерот чувствовал, что его тело не до конца живое. Оно – просто укреплённая раз в пять-десять Оболочка Души.

А что, если весь этот мир – огромная реабилитационная система для разного рода разумных? И попадая сюда, он обязаны как-то развиваться, становясь сильнее, и в итоге как-то выбраться? И вообще, как отсюда выбраться? Великие Тёмные Силы, сколько вопросов без ответа!

Опять, уже в очередной раз, отогнав от себя философские мысли, Астерот задумался над тем, почему он сейчас принял именно такой облик. Ведь ничто не мешало ему стать внешне буквально лет на двадцать старше, чтобы выглядеть, как в свои сто?

Однако ответ был прост. Скорее всего, он принял такой облик, потому что именно в те годы у него были самые яркие воспоминания, отчего этот образ засел у него в голове. Однако тогда ему нужна ещё одна деталь.

Словно повинуясь мыслям Астерота, его оружие начало меняться. Древко удлинялось и истончалось, исчезли, буквально впитавшись в оружие, три острых наконечника, прямо над ладонью, держащей меняющееся оружие, появилась лёгкая сетчатая гарда. Выросшее до двух с половиной мертов в длине древко внезапно стало металлическим и остро заточенным с двух сторон. Чуть ниже ладони появилось навершие, завершившее превращение топора в рапиру с тёмно-фиолетовым клинком, которой с десяти лет сражался Астерот. То, что родители учили его фехтованию, в его жизни не раз давало ему выжить, и эти навыки должны помочь ему и здесь. Однако рапира не просто так образовалась из созданного Астеротом ранее топора. Теперь по всей длине клинка ползли длинные хранилища для Материй, а Руны располагались по одной на самом клинке. По краям были Руны, которые можно было назвать атакующими, Руны Атаки, Мощи и Тьмы, а в центре – Руны защитные, Руны Света и Защиты. Рукоять украшали «вспомогательные» – Руны Разума, Души и Воли. Руны с отрицательным значением были тусклыми, неотличимыми от поверхности клинка.

– А мне сможешь так сделать? – спросил Тугс, смотрящий на получившееся оружие с восхищением.

– Честно сказать, я не знаю, как это у меня получилось. Просто почувствовал, что так надо.

– Ладно, мой чувствительный лидер, пошли дальше. Нам пора уходить с этого места, пока на звуки нашего разговора не сбежались все окрестные монстры.

– Сейчас, подожди, мой саркастичный воин, мне надо найти нити, по которым мы шли.

Астерот перестроился на магическое зрение и поглядел вверх. Как он и боялся, нитей нет. Либо они настолько тонкие, что заметить их нереально, либо местный «босс», каким-то образом проследивший за ними, убрал эти нити, отозвав их или перепривязав к другому черепу.

Астерот облокотился о стену, замеченную краем глаза. Тугс поплыл за ним, будто боясь, что если их разделит туманом войны, то они уже не соберутся вместе.

– Астеро-от… – протянул Тугс, зависнув в нескольких мертах от него.

– Что? – ответил Тёмный маг, не бросая попыток обнаружить магические нити.

– Смотри сюда. – он показал пальцем на стену за спиной Астерота. Тёмный поднял голову, к сожалению, для этого пришлось отойти от стены, и взглянул туда, куда показывал его воин.

На стене стоял рогатый череп и улыбался, из его рта шёл тот самый туман войны, а в глазах горел оранжевый огонь. И это было видно даже без магического зрения.

Глава IV. Лабиринт Смерти, часть 2

Астероту показалось, или череп и правда улыбается, а искорки в его глазах немного трепещут, словно от лёгкого ветерка? Он перестроился на магическое зрение, но и тут его ждал сюрприз: от рогов этого черепа не шло ни одной нити. Но откуда в его пустых глазницах искры какой-то Материи, явно намекающие на искусственное происхождение этого произведения магического искусства?

Вдруг послышался свист рассекаемого воздуха. Как и в прошлый раз, Невидимый Страж подгадал хороший момент для атаки, и попытался нанести удар по правому плечу, тем самым желая вывести из строя основную руку Астерота. Уйдя мгновенным мини-телепортом в сторону, Астерот выхватил своё обновлённое оружие. Время испытать его в деле!

На этот раз их противник был ещё худее, чем предыдущий, а костяные выросты из висков и плеч были длиннее на десяток сантимертов. Да и выглядел этот человек, если его можно так назвать, довольно презентабельно, в его движениях чувствовалась большая отточенность и сила. Меч этого Стража был немного длиннее, чем у его предшественника. Всё это прямым текстом говорит о том, что он стоит чуть повыше в иерархии этих странных существ.

На этот раз удар прилетел по Тугсу. Однако он ожидал этого, и с лёгкостью зажал лезвие меча между своими длинными когтями и полом лабиринта. На это Страж улыбнулся, и меч начал врастать в его руку. Пока он был занят своеобразной «передачей» меча из одной руки в другую, из которой уже начало вырастать то же оружие, Астерот быстрым выпадом сумел отрубить неожиданно острой рапирой костяной нарост на плече оказавшегося довольно прытким врага. Казалось, что он сумел буквально за секунду переместиться назад на пару мертов, словно просто сделал шаг. Тугс посмотрел на Стража со смесью удивления таким способностям и уважения к сильному бойцу. К тому моменту в руках «Невидимки», как его про себя окрестил Астерот, появилось два коротких, чуть больше мерта, меча.

Враг встал в защитную стойку, прикрыв мечами ноги и торс. Астерот вытянул своё оружие, а Тугс расползся по полу Тёмной Материей. Астерот улыбнулся, увидев мысленный образ того, что собирался сделать его воин.

Страж начал чуть отходить, намереваясь затеряться в тумане войны. Однако расползшегося Тугса Туман воспринимал нормально, отступая от него на положенные пару мертов. Да, идеальной скрытности не получилось, но зато хоть враг не сбежит. Ускорившись, Сгусток Тьмы поймал Невидимого Стража в кольцо из Тёмной Материи. При попытках врага выйти из окружения Тугс бы появился прямо перед ним и врезал бы ему когтями. Это понимал и их враг, оказавшийся не обделённым интеллектом. Меж тем Астерот вошёл внутрь круга. Страж снова встал в стойку, а Тёмный сделал резкий выпад, желая срезать нарост и с правой руки. Левая, оставшаяся без него, чуть хуже слушалась, отчего порой подрагивала, а иногда хватка немного ослабевала, из-за чего меч в этой руке норовил выскользнуть.

Однако враг снова удивил Астерота. Левой рукой, защищавшей грудь, он отвёл его меч в сторону, а правой, находившейся внизу, сделал резкий удар вверх. Астерот вскинул левую руку и наручем, созданным им из собственной Тёмной Материи за пару секунд, остановил удар. В это же время правой рукой он освободился от захвата и, резко присев, рубанул рапирой по коленке врага. Нога врага подогнулась, из-за чего он потерял равновесие и чуть не упал на бок, но Страж в последний момент перегруппировался и упал вперёд, резко вырастив меч в левой руке, поглотив оружие из правой. Тут подоспел Сгусток Тьмы, влетевший в него сбоку и изменивший угол падения так, чтобы у врага не получилось задеть мечом Астерота. Тёмный, благодарно кивнув, подошёл к пытающемуся встать врагу и нанёс два удара, словно ставя крест на Страже. Бездыханное тело, развалившееся на четвертинки, упало к его ногам, через пару секунд истлев и оставив после себя Руну Демона, окружённую Тёмной Материей.

После сбора добычи Астерот и Тугс вернулись обратно туда, где обнаружили череп. Правда, пришлось сначала побродить по вновь появившемуся туману войны, но в итоге они туда всё-таки пришли. Глазницы черепа расширились, а рот чуть приоткрылся, череп словно удивлялся чему-то.

– Нет, он точно магический! – убеждал сам себя Астерот, безуспешно пытаясь обнаружить хоть одну нить.

– Босс, заканчивал бы ты это дело. – произнёс Тугс, укоризненно посмотрев на пялящегося на рогатый череп уже не первый десяток минут Астерота. – Видишь же, что ничего там нет. Ничего, сами выход найдём, и без твоих ниточек.

– Подожди, ещё чуть-чуть… – с нотками раздражения в голосе сказал Тёмный.

– Забе-ей. – протянул Сгусток Тьмы. – Пойдём уже, у меня скоро Материя уплотнится до твёрдого состояния от постоянного и, что самое главное, непрерывного старательного топтания на месте. Буду ходить, как Голем Тьмы.

Уплотнённая Материя? А ведь Астерот искал только нити из относительно густой Материи, забыв про то, что их можно было бы просто развеять в пространстве, при этом сохранив основное свойство нити. Просто тогда она станет слишком тонкой, не способной на что-то грандиозное, но зато скроется от магического взгляда Астерота. Мысленно перестроившись, он оглядел весь череп на предмет таких вот «рассеянных» нитей. И оказался прав в своём предположении. От каждой глазницы, а вернее, от искорки в ней, тянулись тонкие нити, ведущие куда-то сквозь Туман Войны. Хозяин лабиринта, следивший за ними, улучил момент и распылил нити в пространстве, попытавшись их спрятать, не разрушая при этом своего отслеживающего плетения. Скорее всего, Невидимый Страж был подослан именно им, чтобы выиграть время на проведение этого ритуала, сопровождающегося небольшим сиянием концентрированной Материи, прорывающейся в обычный мир.

Астерот сделал знак Тугсу идти за ним и повёл их дальше по рассеянным нитям.

Вскоре они вышли к новой стене с черепом наверху. Тут их поджидала пара Стражей, довольно слабых, слабее и глупее своего собрата, недавно побеждённого Астеротом и его верным воином. Стражи оказались быстро убиты, после чего Астерот вновь нашёл нити, которые дальше рассеивать было просто некуда, и они пошли дальше.

Ещё через час пути они вышли уже к третьей «наблюдательной стене». На её верху также стоял череп, но тут Астерота ждал сюрприз. Если до этого две нити шли параллельно друг другу, на одном расстоянии и образуя что-то вроде узенькой тропы между черепами, то тут они расходились направо и налево.

– Что встали? – спросил Тугс в своей любимой нагловатой форме.

– Развилка.

– Как это? Разве так можно?

– Можно. Нас опять хотят запутать. Сейчас, я немного подумаю, и мы продолжим путь. Создай круг, будь добр, освободи пространство вокруг нас от тумана войны. Думать лучше в безопасном месте.

Сгусток Тьмы послушно повторил свой приём с окружением, а Астерот опёрся о стены и начал думать. В детстве он читал довольно много книг в перерывах между шалостями и шиалой. И немало из них описывали лабиринты. Герои тогда выбирались из них, идя всегда налево. От родителей он узнал, что это называется «способ левой руки».

Сейчас он хотел поступить так же, как и герои в книгах, но что-то отталкивало его от этого решения. Сделав себе мысленную пометку о нитях, Астерот посмотрел налево, не возвращая себе нормальное зрение. Его интуиция оказалась права: на границе тумана войны он заметил небольшое шевеление тёмно-оранжевой Демонической Материи. Развернувшись и посмотрев направо, он не увидел ничего особенного, просто Туман Войны. Решившись довериться интуиции, Астерот поднялся на ноги, подозвал к себе Тугса, и они продолжили свой путь к этому непонятному Хранителю Лабиринта.

Внезапно череп на стене повернулся и посмотрел на них вполне человеческими глазами. Астерот, обернувшийся на звук, помотал головой. Посмотрев туда ещё раз, он увидел, что череп стоит на месте.

После этого Астерот и Тугс преодолели ещё пару обычных стен и ещё одну развилку. Около обычных их ждало по три Стража. Значит, они на верном пути, раз охрана усиливается.

Битва с тремя Стражами была сложнее, чем с двумя, но уже сработавшимся друг с другом Тёмным было довольно легко победить. Больше «умных» Стражей им не встречалось.

И вот сейчас они снова стоят на развилке. Стоило Астероту произнести вслух или мысленно «Хранитель Лабиринта», как тут же рогатый череп-наблюдатель поворачивался в его сторону, но уже не отворачиваясь, а словно буравя его взглядом, видимо, этот «Хранитель» понял, что от Тёмных ему уже не скрыться. Немного подумав, Астерот свернул налево. На прошлой развилке они также пошли направо, и сейчас, хоть Астероту и не хотелось идти налево, но он понимал, что они так скоро сделают круг.

Вскоре им встретилась первая проблема. А если по правде, то первые две проблемы.

Начнём с того, что этот зал, в который они вышли, был без тумана войны. Это был именно зал – с одним входом и одним выходом, который был на противоположном его конце. В каждом углу располагалась какая-то небольшая фиолетовая дырка с тёмными, практически чёрными, неровными краями. Внутри этих дырок плескалась какая-то странная фиолетовая субстанция. Потолка у зала не было. Ну, когда-то он, наверное, был, но сейчас деревянные доски, его образующие, были все в дырах, по краям которых была корочка тёмно-фиолетового цвета.

Первая проблема выглядела как некая помесь скелета-воина и зомби. На трупе какого-то воина красовались шлем и нагрудник, расписанные частично обвалившимся золотом. Из-под шлема выглядывали две пустые глазницы, внутри которых горело по тёмно-фиолетовому огоньку. Слева лицо было сильно оплавлено, проглядывала висящая на честном слове челюсть. Одного бока у этого зомби не было, отчего сквозь дыру в нагруднике открывался прекрасный вид на мясо, которым он был заполнен внутри. Внутренних органов, судя по всему, не было – тварь полностью состояла из мяса, отливающего тёмно-фиолетовым. Одна нога павшего воина была неестественно вывернута, отчего при ходьбе он немного хромал, а на второй вообще не было мяса, однако на вид местами потрескавшаяся кость выглядела довольно крепкой, да и это существо вполне нормально на неё опиралось. В правой руке, на которой практически на голой кости красовался наруч, видимо, из того же комплекта, что и шлем с нагрудником, зомби держал короткий, около мерта, меч. Завидев Астерота и Тугса, он что-то яростно прохрипел и похромал в атаку.

Тут вскрылась вторая их проблема. Из этих дырок к ним потянулись странные щупальца. Они ползли по земле, словно змеи, разбрызгивая вокруг себя странную Материю, если это вообще Материя. Эта субстанция буквально вгрызалась в пол, шипя и понемногу испаряясь. После пары секунд на полу появлялась новая маленькая дырочка. Этими небольшими, размером с ноготь, дырочками, был усеян весь пол.

– Не давай этим щупальцам до тебя дотронуться, – прошептал Тугс, наклонившись к Астероту. – Потом замучаешься очищаться от этой Скверны, если вообще выживешь.

– Скверны? – спросил Астерот, начиная плетение Астрального удара. С рапирой это выглядело изящнее, тонкое острие вычерчивало в пространстве такой же тонкий и аккуратный круг, а затем донельзя острое лезвие ровно и как-то элегантно разрубало плетение напополам, выпуская небольшую полупрозрачную стрелу во всё ещё хромающего в их сторону зомби.

– Да, Скверны. – ответил Тугс, становясь чуть прозрачнее, взамен отращивая свои смертоносные когти. Когда они были немногим меньше двух с половиной мертов, а сам Сгусток Тьмы больше напоминал привидение, он остановил процесс и кинулся в сторону двух левых щупалец.

В это время зомби практически дошёл до Астерота – ещё шага три-четыре, и начнётся ближний бой. Решив выжать из этих десяти секунд максимум, Астерот быстрыми движениями отправляет друг за дружкой ещё два Астральных Удара. Один сбивает с врага шлем, а второй угождает в дыру в нагруднике, прорывая не самое прочное мясо и делая дыру сквозной. В ответ на это противник опять прохрипел что-то яростное, и внезапно кинулся на Астерота, занеся меч для размашистого удара. Тёмный быстро отпрыгнул назад, отчего меч рубанул воздух перед ним, а хозяин оружия повалился на землю, громко звякнув нагрудником. Поднимаясь, он оставил на земле ещё немного золота со своей брони.

Пока враг падал, Астерот понял, что дало зомби относительную ловкость: к его спине словно присосалось одно из щупалец, погрузив в него свой конец. Ещё одно щупальце довольно уверенно ползло к нему, намереваясь ещё больше усилить этого Воина Скверны. Но Астерот оказался быстрее, и, прокатившись под уже подключившимся щупальцем, отрубил рапирой конец второй. Из раны брызнула жидкая фиолетовая жидкость, тут же с шипением принявшаяся плавить пол перед собой. Астероту повезло, что он стоял сбоку и немного позади щупальца, отчего жидкость, бьющая из извивающегося щупальца фонтаном, не могла на него попасть.

В это время Тугс подбежал к одной из угловых ям и закинул в неё небольшой шарик Тёмной Материи. Одно из щупалец, активно на него нападающих, втянулось обратно, выплюнув шарик обратно, а за эти несколько секунд Тугс успел разрубить когтями другое щупальце.

Астерот, подглядевший приём своего воина, сделал то же самое, но со Светлой Материей. Что-то ему подсказывало, что со Светлой щупальцу не удастся так быстро справиться. Он подбежал к ближайшей к нему яме, откуда и росло это «подключившееся» щупальце, на расстояние буквально пары шагов, и забросил туда небольшой сгусток Света. Послышался глубинный рёв, как будто там, в яме, сидело нечто гигантское. Щупальце тут же выдернулось из зомби, оставив в нём дырку из-под вырванной в спешке плоти, и втянулось обратно в яму.