Текст книги "Затерянный мир: Четвёртый (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 57 страниц)

Чарльз, не зная, что и ответить, сам вопросительно посмотрел на пришельца. Тот лишь опять ухмыльнулся.

Важно не кто я, – он прошагал к креслу и вольготно там развалился, – а что я знаю.

Пара смотрела на этого странного типа с подозрением. Чарльз, на всякий случай, все еще держал револьвер наготове.

Ваша дочь. Скоро вам придется с ней расстаться навсегда, – произнес гость.

Что?! – Элаиза не выдержала, вскочила со стула и кинулась на гостя. Тот и не шелохнулся.

О. Не стоит душить меня, я здесь абсолютно не при чем. Напротив, я даже хочу помочь.

Что за бред ты несешь? – Чарльз нахмурился. Не нравился ему этот тип, определенно не нравился.

Я лишь говорю, что могу сделать так, чтоб ваша дочь не досталась им.

Кому "им"?

Совету Авалона, – легко и просто ответил тип. – Они придут за ней уже сегодня, и заберут к себе, насовсем.

Супруги изумленно переглянулись.

Не поверив ни единому слову, Чарльз прогремел:

Вот что, выметайся-ка отсюда, пока не схлопотал пулю!

Он уже был готов схватить посетителя за шиворот и выпихнуть за дверь, но отвлек стук. Стучали в ту самую дверь.

О, не волнуйтесь за меня, я подожду в той комнате, – беззаботно махнул рукой гость, скрывшись в смежной комнате.

Элаиза недобро посмотрела на мужа.

Ну сколько раз тебе повторять, не води в дом незнакомцев! – полусерьезно-полушутя поругала она его.

Стук стал настойчивее.

Кто ходит в гости по утрам? – устало поинтересовалась Элаиза у Вселенной, зевнув. Потом вдруг сообразила – что, если это принесли Маргарит?!

Она стрелой подлетела к порогу, резко распахнула входную дверь, опередив мужа. На пороге стояла Эбигейл.

Маргарит сперва показалось, что это Вероника. Одно лицо! Правда, другая причёска – длинные волосы, заплетённые в тугую косу. Не говоря уже об одежде, которая была крайне далека от дикарского наряда, а больше походила на простое европейское платье, кремового цвета.

Эбигейл?! – изумилась Кру. – Эбигейл?.. Мать Вероники?!

Эбби? – выдохнула Элаиза. – Что ты здесь делаешь?

Вместо ответа блондинка душевно обняла шатенку.

Прости, что так давно не приходила, – виновато улыбнулась Хранительница. – Привет, Чарльз.

Привет, – кивнул муж жрицы. Он перевёл взгляд с одной девушки на другую и неуклюже произнёс: – Пойду на кухню, посмотрю, что там у нас найдётся для такого случая. – И скрылся с глаз.

Как ты, дорогая? – деловито поинтересовалась Эбигейл, не выпуская руки подруги из своих рук и вместе с шатенкой усевшись на бамбуковое подобие дивана.

Как тебе сказать, – невесело усмехнулась Элаиза. – Как мать, у которой отняли ребёнка, не дав даже подержать того на руках, и не возвращают вот уже одиннадцатые сутки.

Что? – опешила Хранительница.

Друиды, – пояснила собеседница. – Дурацкие друиды со своими дурацкими правилами и не менее дурацкими обрядами. – Она говорила так, будто вовсе не имела отношения к этим "дурацким друидам". – Они держат Маргарит у себя, я её ещё не видела.

О, милая, мне так жаль. – Эбби погладила подругу по спине. После подобных известий у Хранительницы даже язык не поворачивался рассказать, зачем она сама здесь. Ведь, по сути, она еще хуже друидов! Как же Эбигейл ненавидела свою миссию! И вот как прикажете сообщить Элли о решении Совета?! – Вы всё-таки назвали её Маргарит? – решила сменить тему Эбби. – Несмотря на все протесты Чарльза?

Можно подумать, я какой-то тиран, запрещающий любимой жене выбрать имя для дочки, – вздохнул Чарльз, входя в комнату с подносом, на котором стояло блюдо с фруктами, графин с водой, бутылка с чем-то покрепче и три чашки.

Помнится, ты грозил, что если девочке дадут имя "Маргарит", ты будешь звать её Конфеткой! – засмеялась Эбигейл.

А кто сказал, что я передумал? – Чарльз смешно поднял брови. За что тут же получил шутливый шлепок по плечу от жены. – Что ж, рассказывай, красавица, что привело тебя к нам в столь ранний час? – поинтересовался брюнет у блондинки, поймав руку жены и переплетя свои пальцы с пальцами Элаизы.

Я… – В горле вдруг пересохло. Эбигейл хлебнула воды, собираясь с силами. – Хотела познакомиться с вашей дочерью. – Нет, она не смогла выговорить правду, просто не смогла.

В таком случае, оставайся на несколько дней, – радушно предложила Элаиза. – Наверняка за это время Маргарит вернут. – О, как она хотела верить в свои слова! – И мы устроим праздник – отметим и её рождение, и высвобождение из лап друидов! – И снова она говорила о соплеменниках будто о посторонних.

Вообще-то, – наконец собралась с духом Хранительница, – я здесь не просто так. Меня прислал Совет.

Бентоны вопросительно уставились на девушку. Та виновато посмотрела на подругу.

Да, Элли, мне поручили задание. Я должна перенести Маргарит в Авалон. – Последние слова блондинки вылетели из её уст с неимоверным трудом и тяжелейшей тучей зависли над всей троицей.

Что? – после долгого молчания, наконец, вымолвила шатенка. – Эбби, скажи, что у меня что-то со слухом и я неправильно расслышала твои слова!

Мне жаль, Элли. Чарли… Но это не моё решение, а Совета, и я не вправе его оспаривать. Мне просто велели сообщить о решении вам и… забрать Маргарит.

А что будет, если мы, скажем, не согласимся тебе её отдать? – чисто из любопытства поинтересовался Чарльз. По большому счёту, на ответ ему было наплевать, потому что свою дочку он отдавать никому не собирался в любом случае.

Судя по тому, как дрожала рука Элаизы, всё ещё сжимаемая ладонью Чарльза, у верховной жрицы вот-вот начнётся истерика. Да и сам мужчина, чего скрывать, был уже на грани.

Это глупо, – тихо отозвалась Эбигейл. – Даже друидам не под силу бороться с Авалоном. Вы лишь сделаете хуже, и не только себе, но и дочери.

Знаешь, – взвилась Элаиза, резко поднявшись на ноги и уперев руки в бока, – вот за что я не люблю ваше племя…

Мы не племя, мы сообщество, – беспомощно вставила Эбигейл, чтобы хоть на секунду остановить Элаизу и не слышать этого страшного гнева в голосе шатенки.

… так это за подобные выходки! – и глазом не моргнув, договорила свою фразу жрица. – Сидите там в своём Авалоне и уверены, что все ваши решения правильные! И вам абсолютно неважно, что кто-то против!

А ваше племя постоянно себе на уме! – Лучшая защита, как известно, это нападение. Эбигейл не выдержала и тоже вскочила с места. Теперь обе девушки стояли в полуметре друг от друга, подбоченившись и гневно глядя друг на дружку. – Мы бы уже давно установили полную идиллию на плато, будь вы хоть чуточку лояльней!

Лояльнее?! Эбби, ты предлагаешь мне распрощаться с дочерью! Посмотрю я на тебя, когда им захочется забрать твоего ребёнка! Интересно, тогда ты тоже останешься всё такой же лояльной хлюпой? Я не видела свою дочь с момента её рождения! Она сейчас чёрт знает где, среди бородатых неумытых мужиков, плачет и хочет к маме! А всё, чего хочу я, это обнять мою малютку, прижать к своей груди и больше не выпускать из рук! А ты говоришь о лояльности… – Договаривала Элаиза уже со слезами на глазах, обнимая подругу. Эбби тоже не удержалась и заплакала. – Пусть придут хоть сотни ваших воинов Аватары, хоть весь Совет Авалона, мне плевать, я прибью каждого, кто только попробует заикнуться о том, чтобы отобрать у меня дочь! Я и тебя прибью, несмотря на то, что мы кузины и подруги.

Эбигейл усмехнулась сквозь слёзы.

Охотно верю. Что же теперь делать?

Элаиза понимала, в каком непростом положении помимо собственной воли оказалась её кузина. Она не могла по-настоящему злиться на Эбби…

Мы что-нибудь придумаем, обязательно, – ответил за жену Чарльз. Хмурый, скрестивший руки на груди, он задумчиво глянул на дверь, за которой скрылся незнакомец.

Элаиза тем временем сумела кое-как приободриться.

Итак, о, наша леди-Защитница, ступай в Авалон и передай им, что, во-первых, Маргарит нет дома. Во-вторых, её мама, жрица друидов, не согласна с решением Совета и желает его оспорить. И, в-третьих, плевать она хотела на все их идиотские правила и волшебный мир радуг и единорогов и требует, чтобы её семью оставили, наконец, в покое.

Эбигейл внимательно и добродушно выслушала подругу, радуясь, что та даже в столь трудные минуты умудряется шутить.

Ах, да, и ещё, – вспомнила вдруг жрица. – Передай привет своей матушке.

Конечно, – ещё шире улыбнулась Хранительница. – Если честно, другого я и не ожидала. Что же, я возвращаюсь в Авалон и с удовольствием передам твои слова. Но ты ведь понимаешь, что этим всё не закончится. Хотя я постараюсь сделать всё, что от меня зависит, чтобы помочь вам.

Элаиза кивнула. А потом ласково и тихо промолвила:

Я знаю, Эбби. Спасибо. Ну и жизнь у нас с тобой, подруга! Хотелось бы мне, чтобы у наших детей все было иначе.

От судьбы не уйдешь.– Эбигейл улыбнулась и добавила: – Но попытаться стоит.

Приходи ещё, почаще. Мне тебя не хватает.

Я приду завтра и сообщу окончательное решение.

Кузины обнялись напоследок, расцеловались в обе щёки и простились.

Едва Эбигейл покинула дом, как из смежной комнаты в гостиную вышел темноволосый гость, самодовольный и самоуверенный.

Ну, что я говорил? Теперь-то вы мне верите и, наконец, выслушаете мой план?!

[Затемнение]

Итак, в чем же заключается твой план? – поинтересовался Чарльз, пристально глядя на странного гостя, который сейчас сидел развалившись в кресле и вертел в руках какую-то безделушку, поднятую с полки хозяев.

Мой план заключается в следующем, – размеренно проговорил незнакомец. – Я иду к друидам и забираю вашу дочь к себе..

Что?!

Что??

Родители хором выказали свое негодование. Ишь, чего удумал!

Да постойте вы спорить! Дослушайте до конца, а уже потом нападайте. – Брюнет продолжил вертеть сувенирчик в руках, глядя куда-то вдаль, бесцельно. – Я забираю вашу дочь и прячу ее у себя до тех пор, пока вы не переберетесь в другое место, сбежав отсюда. Вам есть, куда податься?

Пара переглянулась.

Ну, вообще-то, есть, – произнес Чарльз. – Элли, думаю, мы и в правду могли бы переехать ко мне в поместье, Совет же не в курсе, откуда я родом, и не сможет вычислить наше местонахождение… Надеюсь.

Бросить наш дом?.. Плато?.. – Девушка задумалась. – Друидов… А, черт, я согласна! Чем меньше с ними общаешься и контактируешь, тем полезней для здоровья! Таким образом наша дочь никогда не узнает об их существовании и сможет прожить нормальную, обычную жизнь с любящими родителями, – она улыбнулась Чарльзу. – Давай переедем в Эйвбери, я согласна.

Отлично! – воскликнул гость. – Итак, значит, Эйвбери. Вы перебираетесь туда, а я с вашей дочерью приезжаю к вам своим маршрутом, оставив вам время объяснится с друидами и Авалоном. Друидам вы говорите, что не желаете иметь с ними ничего общего, а Авалону сообщаете, что вашу дочь похитили и им ее не видать как своих ушей. После чего вы преспокойненько собираетесь и уезжаете с плато, навсегда. Приезжаете в Англию, а вскоре туда прибываем я и, что самое важное, ваша дочь. Вот мой план.

С какой это стати я должна доверить незнакомому человеку свою Маргарит? Я похожа на наивную девушку? – полюбопытствовала Элаиза.

Да, – подхватил Чарльз. – С чего бы Вам нам помогать? В чем Ваша выгода и что Вы просите за помощь?

Гость посерьезнел, прямо-таки почернел от серьезности.

Можете мне доверять, и я абсолютно ничего не прошу взамен. Просто у меня… свои давнишние счеты с Авалоном. И любая возможность им насолить мне за радость.

Но Вы даже не представились! Просите Вам доверять, а мы и имени вашего не знаем, – воскликнула Элли.

О, конечно же. Зовите меня просто – Мордрен.

Супруги переглянулись.

А теперь, пока еще есть время, давайте обсудим детали, если вы не возражаете?

От одной мысли, что придется снова отдавать дочку, да еще какому-то неизвестному типу, Элаиза впадала в панику. Да и Чарльз был не в восторге. Но оба прекрасно понимали, что то, что предлагает этот Мордрен, наиболее верное решение и реальная возможность избежать препирательств с Авалоном, ведь эти ребята так просто не отстанут. Наконец, после некоторых раздумий и телепатического общения, супруги, вздохнув, согласно кивнули.

Стоявшая тут же, рядом, Маргарит готова была запустить чем-нибудь в негодяя и крикнуть родителям: «Что же вы делаете! Разве не видите, что этот тип обманывает вас?!». Но она понимала, что этих действий никто не оценит, потому что не услышит, ведь она всего лишь тень, невидимая, неслышимая, бессильная в данной ситуации. Так что наследница просто стояла, испепеляя ненавистным взглядом Мордрена и мысленно осыпая его проклятиями, и больше ничего путного поделать не могла.

●•●•●•●•

Веронике снилась мать. Эбигейл была примерно такого же возраста, что и сама Вероника сейчас. Носила простое, удобное платье без излишеств, правда кое-где виднелись золотистые вставочки нитей. И Эбигейл к кому-то шла. Остановилась возле двери, постучалась.

Не долго ей пришлось ждать ответа. За дверью возникла брюнетка, та самая, что выстрелила в охотника, друга Ричарда Рокстона, отдаленно кого-то напоминающая… Вероника никак не могла вспомнить, кого именно.

Здравствуй, Эбби! – Брюнетка обняла подругу и впустила в дом.

Здравствуй, Элли. Здравствуй, Чарльз, – она кивнула хозяину – тот сидел за столом и что-то писал на листе бумаги.

Ну, какие новости? – довольно таки весело спросила брюнетка.

Эбигейл нахмурилась.

К сожалению, ничего хорошего. – Она виновато посмотрела сначала на подругу, потом на ее мужа. – Совет непреклонен, извините. Я сделала все, что было в моих силах, но не смогла их переубедить. И что самое обидное, мать тоже на их стороне. В общем, я пришла за Маргарит и должна доставить ее в Авалон как можно скорее.

«Маргарит?» – пронеслось в голове у Вероники. «Выходит, эти люди – … родители Маргарит?! Так вот кого Элаиза ей напоминала все это время! Ну конечно!»

Эта новость, похоже, нисколько не удивила супругов – по сути, ничего другого они от Совета и не ожидали. Но они нисколько не смутились.

Эбби, а у нас для вас тоже новости, – практически радостно сообщила Элаиза, усаживаясь рядом с подругой на диванчик.

Да?

Даже две, – поправил Чарльз.

Да, действительно, – согласилась Элли. – Во-первых, Маргарит похитили.

Как?!? – изумилась Эбигейл.

А вот так. Прямо с рук у друидов, когда они несли её обратно к нам! И мы понятия не имеем, кто и зачем. И где теперь нам искать дочь.

Хранительница в ужасе глядела на подругу, а та отчего-то улыбалась!

И поскольку мы пребываем в печали и гневаемся на друидов и плато вообще, мы решили перебраться жить в Англию! – докончила мысль брюнетка.

Что?? Элли, скажи, что ты шутишь!

Нет, подруга, мне абсолютно не до шуток. Авалон принудил нас к решительным действиям.

Но Маргарит… это правда, ее похитили??

Элаиза хмыкнула.

Да, правда. И именно это ты и передашь своим друзьям из Авалона.

Они мне не друзья, – тут же поправила Эбигейл.

Неважно. Передай им это, пожалуйста, и пусть они, наконец, от нас отстанут.

Хранительница по-прежнему удивленно, нет, даже изумленно взирала на подругу. Неужели та говорила серьезно?

Ладно, спокойствие, – сжалилась Элаиза. – С Маргарит все в порядке, она пока не с нами, но мы к ней едем, уже сегодня. Но Совет ни в коем случае не должен об этом знать, понимаешь?

Фух, Элли! Умеешь ты напугать! Значит, вот как вы придумали от нас «избавиться»? Умно! – усмехнулась Эбигейл. – Стой… а переезд, ты это серьезно?

Элаиза кивнула.

Да. Нам на самом деле уже поперек горла стоит все это плато и друиды, и Авалон… Я хочу нормальной жизни для себя, для мужа и, главное, для дочки. Так что – перебираемся в поместье к Чарльзу.

Значит, бросаешь меня?

Как драматично, – хмыкнула брюнетка. – Вовсе нет. Ты можешь навещать нас когда пожелаешь! Мы всегда тебе рады, ты же знаешь.

От этого Эбигейл было не легче. Лучшая подруга и по совместительству кузина переезжает за тридевять земель, а ей предстоит жить в Авалоне всю свою жизнь и следить за порядком на плато. Невеселая перспектива.

Сомневаюсь, что меня так просто будут к вам отпускать, – печально улыбнулась она.

Элаиза понимала, о чем печалится подруга. Но ничем не могла помочь… разве что советом.

Ты уже большая девочка, Эбби, и не всегда обязана слушаться старших. – Она подмигнула блондинке.

Хранительница улыбнулась шире и несколько приободрилась. А Вероника, наблюдавшая за всем этим, подумала, как сильно Элаиза напоминает ей Маргарит.

Ну, вот, кажется, и все, – произнес вдруг Чарльз. – Последние распоряжения написал, можно отправляться в путь. – Он поднялся из-за стола.

Как, уже?! – Эбигейл вдруг занервничала – расставание приблизилось неприлично близко. – А как же ваши вещи?

Уже перенесены, – сообщил Чарльз.

Проводишь нас до портала? – предложила Элаиза.

Хранительнице ничего не оставалось, кроме как согласиться. Без Элаизы и Чарльза на плато станет очень скучно. Черт, да она уже по ним скучала!

… – И как восприняли вашу новость друиды? – поинтересовалась Эбби, следуя за друзьями – они уже миновали пределы друидского поселения, облаченные в капюшоны фигуры не стали их останавливать или преследовать, и троица спокойно направилась в лес, окружающий деревню со всех сторон густой листвой.

О! Не очень воодушевленно, – хихикнула Элаиза, взяв Чарльза под руку. – Рофар обвинил во всем Чарльза!

Да, он считает, что я дурно влияю на Элли, – усмехнулся брюнет. – И что это я подбил ее на такие мысли.

Эбигейл улыбнулась. Кто еще на кого влияет – это вопрос.

Вирек уверен, что я еще одумаюсь и вернусь, – продолжала Элаиза. – А что подумал Атель, никто не узнает, потому что Атель – воспитанный друид. Скорее всего, в тайне надеялся, что я блефую или шучу.

Но порталом воспользоваться они вам не запретили, – скорее как факт, нежели чем вопрос, довершила Эбигейл.

Еще бы они запретили! – возмутилась бывшая жрица.

Кстати, о портале. – Чарльз остановился как раз возле каменистых развалин. – Мы пришли.

Что ж… – Хранительница не знала, что и сказать. – Удачи вам на новом месте.

Береги себя! – Элаиза обняла подругу. – И непременно ждем тебя в гости!

Чарльз тоже обнял Хранительницу, затем взял жену под руку.

До свиданья, Элли! До свиданья, Чарли!

До свиданья, Эбигейл!

И все. Растаяли в воздухе, шагнув в развалины, словно и не было здесь никого. Эбигейл вздохнула, прикоснулась к медальону на шее и тоже исчезла – видимо, перенеслась в Авалон.

●•●•●•●•

Маргарит теперь прекрасно понимала, что задумал Мордрен – он попросту поменяет ее с Мередит. Но она всеми своими фибрами желала увидеть это собственными глазами. Чтобы удостовериться на все сто, кого винить в своей поломанной жизни.

И, как ни странно, желание ее осуществилось. Она вдруг очутилась возле маленькой церковки, под покровом ночи. На улице моросил мелкий дождик и то и дело дул ветер. Мордрен держал на руках завернутый кулек – по-видимому, малышку Маргарит – и приговаривал с ноткой безумия:

Ну разве я не гений?! Эти глупцы в Авалоне решили меня перехитрить и воспитать ребенка под присмотром верного «рыцаря», ха-ха. Как бы ни так. Рыцарь пусть воспитывает ту сиротку, а это дитя я воспитаю сам. Как мне надо. И она в свое время вспомнит о моей трогательной заботе и обязательно возблагодарит! А-ха-ха.

О да, – процедила сквозь зубы взрослая Маргарит, с ненавистью глядя на этого помешанного. – Я очень тебе «благодарна». Так благодарна, что сама бы придушила собственными руками, если бы не Вероника.

Тем временем Мордрен опустил кулек на ступеньки у входа в монастырь. Судя по обшарпанным дверям – беднейший монастырь во всей округе. Вдруг его внимание привлек какой-то блеск в свертке. Недолго думая, брюнет выудил из пеленок золотой медальон в форме сердца. Раскрыл. Прочитал надпись «Нашей дочери Маргарит. Ты всегда в наших мыслях». Усмехнулся и произнес:

Ах, как трогательно. Что ж, Маргарит. Оставим тебе эту вещицу, она распалит твое отчаянье еще больше.

Сволочь, – процедила сквозь зубы Маргарит – взрослая. Маргарит – младенец мирно спала, закутанная в пеленки и не подозревающая, что с ней хотят сотворить.

До встречи, Маргарит. Я пригляжу за тобой и сделаю из тебя настоящего «человека».

Он снова усмехнулся, затем стукнул три раза в ветхую дверь и скрылся в ночи.

●•●•●•●•

Еще не совсем отойдя от предыдущей сцены, Маргарит уже вынуждена была привыкать к новой – перед ней снова сидели ее родители. Точнее, Чарльз сидел и барабанил по ручке кресла, а Элаиза расхаживала взад-вперед, без конца глядя на часы.

Ну где он, а?! Если через минуты не появится, я клянусь – я из-под земли его достану и снова закопаю! Условились же – в час дня!

Успокойся, Элли. – Чарльз поднялся и подошел к жене, взял за руку. – Он же не пользовался порталом, вполне мог немного задержаться по дороге.

Сам успокаивал, и сам же не верил своим словам. Теперь идея отдать дочь неизвестному мужику уже не казалась ему столь удачной. И он корил себя на чем свет стоит за то, что не отказался вовремя. По-хорошему, нужно было выдворить этого проходимца, и лучше всего, с добрым пинком под пятую точку!

Я считаю до трех, – нервно, но абсолютно уверенно произнесла Элаиза, – и затем возвращаюсь к своему народу, поднимаю всех на плато и иду убивать этого мерзкого, бессердечного…

Ну что Вы, что Вы, никого убивать не потребуется, – произнес вдруг веселый голос, а после в распахнутые двери вошел он – Мордрен, неся на руках завёрнутого в пелёнки младенца.

Маргарит, девочка моя!!.. – только и выдохнула Элли, кинувшись к мужчине, тут же позабыв о всякой вражде и жажде мести. – Господи, дитя мое, родная… – она ловко перехватила кулек с ребенком в свои руки и прижала к сердцу, мысленно поклявшись никогда больше не выпускать. – Я люблю тебя, милая, родная. Да-да, мама никогда больше тебя не оставит…

Чарльз обменялся с Мордреном рукопожатием.

Благодарю за помощь, милейший, – счастливый отец сиял и лучился от осознания того, что все позади – дочь, наконец, вернули; с плато покончено, да и мужик не соврал – вернул девочку в целости и сохранности.

Не стоит благодарности, – скромно отмахнулся Мордрен. – Всегда рад помочь, когда дело касается Авалона.

Чем он Вам так насолил, если не секрет? – поинтересовался Чарльз.

Они забрали моего сына, – и глазом не моргнув, соврал Мордрен. – И больше я его не видел.

Чарльз с сочувствием посмотрел на собеседника – какого ему, наверно.

Маргарит стояла тут же и снова, уже, наверное, в тысячный раз мечтала оторвать негодяю голову.

Чарли, она улыбается!! Иди сюда, посмотри! – Счастливейшая из всех живущих на планете мать радовалась и не могла наглядеться на дочурку, которая уже проснулась и внимательно изучала новое, еще незнакомое лицо.

Чарльз кивком простился с желанным гостем и присоединился к жене, наконец тоже взяв свою дочь на руки, впервые. Взял, и прослезился, теперь ничем не отличаясь от своей к тому моменту зареванной любимой, слезами радости, конечно.

Наша красавица, Маргарит, – пропел он, баюкая младенца в своих руках. Элаиза вдруг что-то вспомнила.

Стой, а где ее медальон?

Аккуратно прощупав все пеленки и так ничего и не найдя, Чарльз пожал плечами.

Наверное, Мордрен стащил, за работу. Подумаешь, сделаем новый, и не один, а много. Наша Маргарит будет купаться в роскоши!

Нет, это плохой знак, Чарли. Медальон с нареченным нами именем «Маргарит» пропал, и это очень недобрый знак. Пожалуйста, давай все-таки называть ее Мередит. Со всеми этими событиями я стала очень внимательно относиться к знакам. Ты не против?

Чарльз посмотрел на жену и добродушно улыбнулся. Потом изловчился и, держа дочку в одной руке, второй обнял Элли.

Конечно, я не против. Мередит так Мередит. К тому же, это имя выбрал я сам, – усмехнулся он.

Ты всегда добиваешься своего, – рассмеялась Элли, чмокнув мужа в губы. Потом опустила губы на лобик дочурке. – Чарли, ну дай ее мне, ну пожалуйста!

Чарльз аккуратно передал сверток жене и теперь уже обнял ее за талию, поцеловав в шею.

Я люблю тебя, Элли. Спасибо за дочь еще раз. Я люблю тебя, Мередит, – шепнул он начинавшей засыпать малютке. – Я люблю вас, девочки мои!

Взрослая Маргарит, стоя здесь же, в паре шагов, никак не могла успокоиться – слезы душили ее все с новой и новой силой. Подумать только. Если бы не этот гад, Мордрен, она была бы сейчас здесь, с ними, со своими любящими родителями в своем родовом поместье… словами не передать, насколько ей было обидно и больно!

●•●•●•●•

Вероника улыбнулась во сне. Теперь она наблюдала другую картину, и ей нравилось то, что она видела.

Эбби! – Элаиза, одетая как истинная английская леди, бросилась на шею кузине, Хранительница даже не успела перешагнуть порог дома. Порог традиционного английского дома-поместья… – Боже, как я по тебе соскучилась!

А я по тебе!

Привет, Эбигейл, – улыбнулся Чарльз, тоже облачённый в костюм исключительно аристократического вида.

Хранительница обняла и его.

Совет тебя отпустил? – спросила Элаиза, будучи всё ещё не в силах наглядеться на подругу.

Эбби немного напряглась, потом вздохнула, махнув рукой.

Я не спрашивала разрешения. Просто мне надоели их указания, и я ушла без спроса.

Ну, я уже говорила: ты большая девочка. – Брюнетка вновь обняла блондинку. А потом, просияв, спросила: – Хочешь посмотреть на нашу дочку?

Ты ещё спрашиваешь! – воодушевлённо выдохнула Хранительница.

●•●•●•●•

В белейшем помещении стояла Энжела – в центре зала, и на нее взирали фигуры с семи кресел.

Так где же она? – по-видимому, вопрос был задан уже не один раз. Энжела лишь растеряно пожимала плечами.

Я ничего не понимаю, Вири. Но по всем моим данным Эбигейл на плато нет.

И куда же она могла подеваться? – поинтересовался Риан.

Полагаю, к своей кузине, в Англию, – как само собой разумеющееся отвечал за мать Торнак. – Больше некуда.

В Англию? – переспросила Энжела.

Думаю, так и есть, – утвердительно кивнул Торнак. – Не переживай, Энжела. Погостит у них и вернется. Заодно и нашу малютку Маргарит навестит.

Что? – поразилась старшая Хранительница.– Разве девочку не похитили?

Эбигейл и Элаиза хотели нас в этом убедить… и мы бы поверили, если бы не наш телепат, – промолвил Кай – Он сразу раскусил их план, прочитав мысли Эбигейл.

Значит, вы в курсе, где находится Маргарит, но не стали забирать ее в Авалон? – Энжела несколько удивилась решению Совета. Ведь они так рвались привести ребенка сюда.

Теперь все идет как надо, – молвил Кай. – Маргарит теперь в надежных руках – под присмотром своего рыцаря.

Рыцаря? – не поняла Хранительница.

Да. В Эйвбери уже подрастает сын Рокстона, и он защитит Маргарит в нужную минуту и подскажет ей верный путь. Как и было сказано в пророчестве.

Это – его судьба, – безапелляционно добавил Торнак, как бы говоря, что уж с судьбой-то не поспоришь, и ничто не сможет помешать их новому плану сбыться.

●•●•●•●•

Каждый дюйм детской свидетельствовал о том, что комнату эту готовили с огромной любовью. Светлые обои, яркие картинки на станах, белоснежная колыбелька с кружевной отделкой. И в колыбельке барахталась малышка в подобии платьица, такая крохотная – всего пару месяцев отроду.

Мы зовём её Мередит, – прошептала Элаиза, пока Эбби, замерев, восхищённо любовалась девочкой. – Медальон, который мы для неё приготовили ещё до её рождения, потерялся. Там было прописано имя «Маргарит». Мы решили, что это плохая примета. Так что второе имя стало первым.

Мередит. – Эбигейл улыбнулась. – Красиво.

Хочешь взять её на руки?

А можно?

Конечно!

Только осторожно, – попросил Чарльз, за что получил неодобрительный и одновременно понимающий взгляд от жены.

Эбби осторожно взяла малышку и подняла.

Такая лёгкая… Совсем малютка.

Младенцы такими и бывают! – рассмеялась Элаиза. А потом увидела мокрое пятно на подоле дочкиного «наряда». – Да, и это не единственная их особенность. Ну вот, платьице намокло. Давайте-ка её переоденем.

И бывшая жрица ловко сняла с дочки мокрое платье, в то время как сама дочка продолжала оставаться на руках у Хранительницы.

Всё-таки, зря мы придумали одевать её в платье, ещё рано, – усмехнулась брюнетка. – В первые месяцы жизни идеальная одежда для ребёнка – это пелёнки. Запоминай, Эбби, пригодится. Эбби. Эбби! Ты меня слышишь?

А? – Хранительница оторвала взгляд от малышки, точнее, от плечика малышки. – Да, слышу… – Девушка кое-как улыбнулась. – Знаешь, Элли, я, пожалуй, пойду.

Ты же только что пришла, – в один голос возмутились супруги.

Да, но мне… мне не по себе…

Это из-за Совета?

Не… Да. Да. Простите. Я должна уйти.

●•●•●•●•

Вероника продолжала видеть сон. Странный сон – на редкость реалистичный и в то же время затуманенный. Какое-то помещение, границы которого размыты, поэтому невозможно определить размер. Кругом сплошная белизна. Несколько человеческих силуэтов на небольшом возвышении. Семь, да, точно – семь силуэтов. И Эбигейл в длинном светлом платье, стоящая напротив этих силуэтов в компании другой женщины – тоже блондинки, но раза в два старше.

У неё нет родимого пятна на плече, понимаете? – взахлёб протараторила Эбигейл. – А должно быть! Я знаю, потому что после ухода Элли мне пришлось много общаться с друидами, чтобы улаживать формальности. И те трое, что забрали девочку, всё твердили, что малышка избранная, и что даже есть знак – родимое пятно на плече, точно такое же, как было у Морриган! А у девочки, которая с Чарльзом и Элли, пятна нет.

Друиды могли что-то напутать, – донёсся спокойный и ровный мужской голос, тон которого не допускал никаких сомнений.

Мог напутать один, но не трое разом! И вообще, это пятно было у них чуть ли не главным аргументом…

Ты права. – Крохотная пауза. – И мы не удивлены. Мы и раньше подозревали.

Подозревали?!

Милая Эбигейл, возможности Совета больше, чем думаешь ты, твоя кузина и её муж. Но раз уж последние двое сами захотели держаться от нас подальше, то и мы к ним не приближаемся. И пусть всё так и останется впредь. Пусть у них с мужем живёт чужая девочка, а мы спокойно продолжим поиски Морриган.

И Чарльз с Элли об этом не узнают? – ужаснулась Эбигейл. – Я не посмела сказать сразу, запаниковала, но теперь я должна вернуться и…

Нет.

Что?!

Так будет лучше, – ответил уже женский, но не менее величественный голос. – Пусть Элаиза с мужем решат, что мы отступились.

Иными словами, вы хотите держать их в неведении, чтобы они не мешались у вас под ногами? – начала закипать юная Хранительница. – А сами будете искать настоящую дочку Элаизы и Чарльза, чтоб забрать к себе?! Это подло!

Эбби! – одёрнула Хранительницу старшая блондинка.

Эбигейл повернулась к той, что стояла рядом.

Неужели ты согласна с ними, мама?!

Их доводы разумны. Пойми, милая, речь идет не об одной конкретной семье Бентонов. Дело касается всего мира, а точнее, сохранения мира. Эту девочку, Маргарит, нельзя выпускать из виду, и никто не сможет подготовить ее к решающей битве лучше нас. Авалон для нее – идеальное место.