Текст книги "Затерянный мир: Четвёртый (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 57 страниц)

Маргарит выступила вперёд, Клара осталась чуть позади.

Отоприте клетку! – властно приказала наследница, прежде чем друиды успели выказать уважение.

Мужчины так и замерли в полупоклоне.

Морриган, – неуверенно начал один. – Ты всё ещё под властью чар…

Думаешь, на меня можно так просто навести чары? – презрительно хмыкнула брюнетка, основательно войдя в роль великой жрицы. – Я сама могу навезти чары и проклятье на кого угодно. И вы оба в этом убедитесь, если сейчас же не откроете клетку!

В следующую секунду забренчали ключи, а ещё через мгновение мальчик оказался на свободе. Он бросился к матери и крепко прижался к ней. А Клара, обнимая своего мальчика, сквозь подступившие рыдания благодарила брюнетку:

Спасибо! Спасибо Вам, госпожа! Да благословят Вас духи!

Один из друидов медленно отступил назад и быстро скрылся в темноте.

Мальчик ещё крепче обнял маму, а потом подошёл к Маргарит.

Спасибо, – проговорил он. Взял руку Кру и неумело поцеловал.

Наследница была растрогана, но предпочла этого не выказывать.

Перестань, малыш, не увлекайся поклонением. Это до добра не доводит, – со смешком, но в то же время ласково проговорила Маргарит. Потом обратилась к Кларе: – Вам лучше покинуть свою деревню. Вам есть, куда пойти?

Да, но мой младший сын совсем слаб, он ведь так и остался без лекарства…

Бедная женщина, сколько же всего на неё навалилось… И ещё навалится…

О, Морриган, пожалей свою душу, борись с чарами демона! – Бокра был очень убедителен.

Он, с толпой других друидов, появился словно из ниоткуда.

[Затемнение]

Хладнокровию Маргарит мог бы позавидовать кто угодно. Она и бровью не повела.

Отойди, Бокра! Не смей оспаривать мои решения. – Брюнетка изогнула бровь. – Или ты забыл, что я верховная жрица?

Ты одурманена, – цокнув языком, сочувственно изрёк бородатый мужчина в балахоне. – Сама не ведаешь, что творишь.

Прекрасно ведаю. Не смей мне мешать. – Наследница сложила руки.

Она осознавала, что остальные друиды больше склонны поверить Бокре. И Бокра тоже прекрасно это понимал. Нацепив на лицо маску глубочайшего сожаления и скорби, он выдохнул:

Схватите их. Всех троих.

Ну уж нет. Может, у Маргарит и нет силы Морриган, но отбиваться привычными методами не мешает ничто. Поэтому первый приблизившийся к ней друид получил промеж глаз, а второй – промеж ушей. Наследница дёрнулась и метнулась в сторону, таща за собой мальчика. Краем глаза она видела, как схватили Клару. Но если остановиться хоть на секунду, саму Кру и парнишку схватят. И что могут женщина и подросток против толпы здоровых мужиков?

Нет! Мама! – истошно завопил парень, тяня руку к матери.

К счастью, он всё-таки не упирался, поэтому Маргарит смогла утащить его за собой.

Беги, родной мой, беги! – прокричала Клара, отчаянно стараясь удержать тех, кто бросился преследовать брюнетку и мальчика.

Маргарит и подросток бежали так быстро, как только могли. Казалось, что даже ветер не поспевал следом. Что уж говорить о друидах – преследователи отстали на первых же минутах погони. Но Маргарит не собиралась останавливаться, пока окончательно не почувствует себя в безопасности. Или пока не иссякнут силы…

… Кру с мальчиком остановились. Они были посреди леса. Никакой тебе тропы, только деревья. Да лунный свет, льющийся через "пробелы" в густой листве крон.

Моя мама, – прохрипел парень. И посмотрел наследнице прямо в глаза. В его собственных глазах стояли слёзы. – Что они с ней сделают?

Маргарит хотела было солгать и успокоить, мол, ничего страшного, им ведь нужна не она, а мы; да язык не подвернулся.

Тебе сказать честно?

Мальчик кивнул, губы его задрожали.

Маргарит глубоко вдохнула.

Будь я на месте Бокры, я бы обвинила во всём твою маму. Сказала бы, что произошла ошибка, и это не ты демон, а она.

Глаза подростка расширились от ужаса.

Но почему? – едва слышно пролепетал он.

Бокре нужно найти крайнего, понимаешь? Кого-то, кого можно во всём обвинить. Кого-то, кого можно наказать, и тогда благодарные подданные переметнутся на сторону Бокры, и он без проблем меня свергнет. А сейчас под рукой у него только Клара…

Госпожа, помогите ей, умоляю! – так по-детски, и в то же время так серьёзно, так трагично взмолился паренёк. И упал на колени перед Маргарит.

Кру сама готова была заплакать от бессилия и жалости.

Малыш, если мы сейчас вернёмся, то не поможем твоей маме, а лишь погубим себя!..

Парень не отвечал. Он только рыдал.

Рассвет был не торжественным, а совершенно безрадостным. Маргарит бы даже сказала, что он был каким-то мертвенно-бледным.

И о чём я только думаю? – вздыхала наследница. Она подошла к плотно сросшимся кустарникам и поглядела на своего юного спутника. – Спрячься здесь. Сиди и не высовывайся, понял?

Парнишка кивнул и юркнул под защиту ветвей.

Сама Кру вздохнула ещё раз и быстро зашагала в сторону поселения друидов.

Прошу Вас!.. За что?! Я же ничего не сделала!

Но рыдания и мольбы Клары не тронули никого. Отчаянно упирающуюся женщину втащили на эшафот, заставили забраться на табуретку. Через миг Кларе на шею накинули грузную петлю.

Братья мои, не поддавайтесь на уловки этого демона! – вещал Бокра, подняв одну руку, словно осеняя остальных друидов своим благословением. – Она, как и любое зло, хитра и изворотлива, и не побрезгует прикрыться личиной добра и невинности.

Прикрываешься здесь только ты, Бокра!

Все встрепенулись и поглядели туда, откуда донёсся этот властный голос.

Маргарит стояла, скрестив руки на груди. Гневно сверкающие изумрудные глаза были полны решимости.

Отпустите эту женщину, она ни в чём не виновата! Это говорю вам я, ваша жрица!

Клара обмерла. На лице её заиграл лучик надежды, но настолько слабой, что женщина побоялась улыбнуться.

Маргарит тоже была далека от оптимизма. Кто знает, что Бокра успел наплести другим друидам, и чему из этого они поверили? А старик ведь чертовски убедителен, с этим не поспоришь.

Морриган. – Бокра расплылся в радушной улыбке.

Маргарит ответила ехидной гримасой.

Только не заводи свою песню про чары, нет на мне никаких чар!

Теперь я это вижу, – кивнул Бокра. – И я понимаю! Я понимаю! – Он приблизился к брюнетке, обошёл её кругом. – Я понимаю, что либо ты попросту стала жертвой ловкого обмана и своего мягкого сердца, либо ты – сама приспешница демонов!

«Час от часу не легче!» – мысленно взвыла наследница.

Эта женщина действительно невиновна! Отпустите её, немедленно!

В голосе Маргарит было столько решимости и твёрдости, что Клара всё-таки улыбнулась, хотя едва заметно.

Бокра покачал головой.

Морриган, Морриган. Ты не можешь быть уверена целиком и полностью. И ты готова рискнуть судьбой своего народа? Ведь если не уничтожить зло, оно нас всех погубит! И ты со спокойным сердцем подвергнешь нас такой опасности?

Остальные друиды, неодобрительно зашептавшись, воззрились на ту, кого считали своей жрицей. Непростое положение.

Я... Я… – Маргарит лихорадочно облизала губы.

Бокра понял, что такой момент колебания просто идеален, больше медлить нельзя. Он махнул рукой – этот жест означал приказ выбить табуретку из-под ног Клары.

Нет!!! Мама!!! – завопил непонятно откуда взявшийся мальчик. Он выскочил, кажется, из зарослей, и помчался к эшафоту.

Дальше всё происходило ужасающе быстро и в то же время мучительно медленно. Маргарит в деталях видела всё происходящее, но ничего изменить не могла.

Округлившиеся от ужаса глаза Клары, её ноги, дёргающиеся в воздухе… Ужас и горе на лице мальчика-подростка. Хрип умирающей женщины…

Нет! – заорала сама Маргарит.

Оглушающий, раскатистый гром пронёсся над поселением. Гром? Но ведь небо ясное, откуда же взяться грому? Да и молниям?..

И всё же они были. Молнии посыпались с неба, подобно стрелам. Тонкие, не длинные, но острые и ослепительно сияющие. Они падали, с потемневших за одну секунду небес, разя всё и всех без разбора. Вонзались в землю, в домики, в людей… И всё, во что попадали молнии, разрывалось на части и сгорало в один миг. Так было и с Кларой… Она не успела умереть от сломанной шеи или удушья, её убило именно молнией. Маргарит видела. И мальчик тоже видел…

Нет!.. – Маргарит схватилась за голову. – Как это остановить?! Я не могу!..

Сила хлестала из неё, будто кровь из раны. Хлестала, поднималась к небу и обрушивалась с него смертельным дождём. Кру, как ни пыталась, не могла это прекратить. Ей оставалось лишь смотреть на то, как гибнет всё кругом. Когда смотреть стало невыносимо, женщина зажмурилась. Но слух оставался при ней. И она, даже заткнув уши, слышала крики, стоны, вопли. Боль и отчаяние, страх и смерть витали повсюду.

А потом всё вдруг прекратилось. Но наступившая тишина была не лучше.

Брюнетка медленно открыла глаза…

Земля буквально дымилась. Домики догорали. Остатки друидов с Бокрой во главе удирали в лес. А мальчик, упавший на колени, просто сидел и пялился на эшафот и на то, что осталось от мамы – горстку пепла под обуглившейся петлёй, да пару обгоревших лоскутков коричневого платья.

Маргарит подбежала к парнишке.

Малыш, я… Я не хотела этого, клянусь тебе! – Она несмело протянула руку, чтобы погладить парня по затылку.

Но парень резко отодвинулся и поглядел на брюнетку. О, сколько злобы и ненависти было в этих покрасневших от слёз глазах.

Ты убила мою маму! Это всё из-за тебя, только из-за тебя!!! – почти что провизжал подросток. – Будь ты проклята, Морриган!

Так жутко было слышать столь ужасные слова от ребёнка… Впрочем, этого человека и ребёнком-то уже не назовёшь. Он навсегда расстался с детством. И не только. В его душе сейчас что-то умерло. Что? Многое. Например, мягкость, добросердечие. Стоит только взглянуть в эти обожжённые болью глаза, которые теперь сами опаляют других ненавистью…

Мальчик поднялся и вытер слезы. Всхлипнул напоследок и замолк. Потом пристально посмотрел на Маргарит. И спросил:

Убьёшь меня сейчас?

Нет! – затрясла головой наследница. – Нет, за кого ты меня?.. – Она осеклась. За кого он её принимает? За женщину, убившую его мать!

Тогда я убью тебя, – проговорил подросток. – Когда у меня будет достаточно сил, я убью тебя, потому что ты – зло!

Я пыталась спасти твою маму!

Но ты убила её! Ты убила своих людей! А они пойдут в мою деревню и будут мстить! И мой брат тоже умрёт, если ещё не умер!.. – Он выпрямился, словно струнка. – Запомни моё имя, жрица: меня зовут Ворбек. И я уничтожу тебя.

Ворбек? – ушам своим не поверила Маргарит. – Ворбек?..

Но подростка уже скрыл туман.

Сплошное белое марево вокруг. И ничего больше. Маргарит оглядывалась по сторонам в поисках хоть какого-нибудь предмета, но тщетно.

Нервирует, правда? – пронзил тишину низкий голос. Прямо перед Маргарит стоял мужчина в тёмно-коричневом плаще с опущенным капюшоном. Увидев, как наследница вздрогнула, неизвестный поспешил её успокоить: – Не бойся я не враг тебе, Морриган. Точнее, Маргарит.

Женщина вопросительно нахмурилась. Вообще-то, внешность у неизвестного была довольно приятная и располагающая, эдакий симпатичный мужчина лет тридцати, с простым лицом и проницательными серыми глазами. А вот если бы этого человека увидел Рокстон, то моментально признал бы того самого друида, который несколько лет назад отдал охотнику кольцо с изумрудом…

Кто ты такой?

Меня зовут Тамилл. Я был твоим верным помощником. То есть, верным помощником Морриган. Но, учитывая, что ты – её следующее воплощение, это одно и то же.

Мне больше нравится думать, что это Морриган – моё предыдущее воплощение, – фыркнула Маргарит, обнимая себя. На ней снова была её привычная одежда – блузка, юбка и шляпа в придачу. – Что происходит? Где я?

Можно сказать, что нигде. – Тамилл широким жестом обвёл всё кругом. Вернее, ничего кругом. – Ты вне времени, вне пространства.

Надеюсь, я не задержусь здесь надолго, – нервно хохотнула брюнетка.

Конечно, – заверил друид. – Не волнуйся. Можешь считать, что ты – внутри собственной памяти. То, что с тобой приключилось, тоже являлось воспоминанием. На самом деле, это случилось не с Маргарит, а с Морриган. Просто ты увидела всё своими глазами, глазами своего нынешнего Я. Ясно?

Как ни странно, да.

В действительности, это произошло с Морриган, когда ей было всего двадцать лет. В тот день её сила впервые проявилась так ярко.

Маргарит посчитала, что слово "ярко" не самое подходящее для описания трагедии; но смолчала.

Тамилл продолжал:

Морриган на роду было написано стать великой жрицей, об этом свидетельствовали многие пророчества и знамения, появившиеся ещё до рождения девочки. И в них верили. Когда Морриган подросла, друиды забрали её к себе, воспитывали, обучали, почитали. Ждали, когда великая сила даст о себе знать.

И сила дала о себе знать, – пробормотала Маргарит. – Но явно не так, как друиды ожидали. Что с ними стало после той… бойни молниями?

Выжили лишь немногие. Они укрылись в лесу и…

Страшная догадка лезвием полоснула по сердцу наследницы

Боже мой! Деревня Клары и Ворбека!.. Друиды уничтожили её?!

Тамилл мягко усмехнулся, в его взгляде впервые мелькнуло что-то не просто дружеское, а по-настоящему тёплое.

Они попытались. Вернее, начали, но ты, то есть Морриган, появилась и спасла нас.

"Нас"?..

Мужчина кашлянул и кивнул одновременно.

Да, нас. Я был среди жителей той деревни. Я – младший брат Ворбека. Морриган нашла меня, вылечила, выходила, сделала своим учеником, а позднее советчиком.

Маргарит удивлённо изогнула брови.

И ты меня не ненавидишь?

Тамилл вновь плавно усмехнулся.

Мне было всего тринадцать лет, когда ты взяла меня к себе. Ты спасла мне жизнь. Ты хорошо ко мне относилась. И никогда не лгала. Я не мог тебя ненавидеть.

Кру неловко хрипнула, потом спросила:

Так что же всё-таки сталось с друидами?

Ты разогнала их. Община фактически была уничтожена. Затем ты собрала вокруг себя новых учеников, вы создали новую общину.

А я была… злой?

Тамилл закусил губу.

Ты не могла простить себе того, что случилось на казни моей матери, никогда не забывала об этом. И ожесточилась. Не скажу, что ты была законченной злодейкой, но всё же… Ты ставила перед собой цель и добивалась её. Любыми методами.

И что, я тогда была хуже, чем в этой жизни? – иронично поинтересовалась женщина.

Я люблю тебя, Морриган, но ответить должен честно: да, хуже и намного.

То есть, Ворбек был прав?

В чём-то. Он двадцать лет строил планы мести, изучал тебя, охотился за тобой. Собирал вокруг себя единомышленников, в том числе и друидов из первой общины. В конце концов, так преуспел, что ты была вынуждена переправить своих соратников в более безопасное место и время, чтоб спасти вашу общину от полного уничтожения.

Внезапно обрывки стёршихся воспоминаний и неясных снов собрались в одну картину.

… Маргарит вместе с Рокстоном и Мелоуном стоит на какой-то поляне, в окружении друидов. Один из них, бородатый, вещает что-то и улыбается. И этот бородатый – не кто иной, как Бокра! Берег моря, обрыв, изумруды, хрустальный мост и пламя… Всё это пронеслось перед наследницей, словно кадры кинофильма. Она вспомнила. Она всё вспомнила!

Некоторое время Маргарит просто пыталась отдышаться – дух перехватило от всех этих воспоминаний. Потом брюнетка выпалила:

Что там делал Бокра?!

О, это очень интересная история, и довольно длинная. Но я постараюсь рассказать её как можно кратче. Твой народ, переправляясь сквозь время и пространство, уносил с собой огромный опыт и колоссальные знания. Бокра не мог допустить такой потери, не мог допустить, чтоб всё это не далось ему. Вытащил из сундука свой старый друидский плащ, нашёл то место, где ты собрала своих людей перед отправлением, накинул капюшон и пристроился к толпе. Разумеется, в планы Бокры то перемещение не входило. Он, скорее всего, хотел забрать нас в такое место, где мы будем целиком и полностью в его власти. В процессе перемещения Бокра начал забирать наши силы и попытался перенести нас куда-то… Я так и не понял куда, да это и неважно, потому что ничего не получилось. В итоге, мы попросту застряли между измерениями. И только я один осознавал, что происходит. Просто поразительно, как Бокра умеет дурить людей.

И не говори.

В общем, Бокра открылся, но историю о себе любимом рассказал так, что предстал перед всеми раскаявшимся человеком. Мол, жестоко ошибался насчёт вашей обожаемой Морриган, горько сожалею, готов служить вам во благо, лишь бы искупить свою вину. Мы и оглянуться не успели, как он стал нашим лидером.

А потом, в конце концов, появилась я, добыла изумруды и помогла друидам переместиться туда, куда и было положено… вместе с Бокрой.

Тамилл хитро улыбнулся.

Не совсем. Видишь ли, будучи Морриган, ты сама хорошенько припрятала те изумруды. В них действительно таилась большая сила, но эта сила – ничто, в сравнении с твоей собственной. Хотя, магии изумрудов действительно хватило на то, чтоб переправить друидов в нужное место и нужное время. Но перед тем как схоронить изумруды, Морриган наложила на них заклятие.

Боюсь спросить, и всё-таки: какое?

Если их силой попробует воспользоваться тот, кто хочет зла твоим союзникам, или тот, кто жаждет забрать всю силу себе одному, или, как в случае с Бокрой, тот, кто помышляет и о том, и о другом… В общем, этому недоброжелателю не поздоровится.

Что же с ним должно было стать?

Если он смертен, то умрёт. Если нет – то отправится в бездну.

Бездну?

Да. Вечная темнота и пустота.

А Бокра, он…?..

Я долго за ним наблюдал. Он был очень осторожен. И всё же я подозреваю, что Бокра – демон. Демон, решивший набраться сил, опыта, знаний, а затем и могущества за счёт друидов.

Чудесно! Значит, сейчас он сидит в бездне?

Выходит именно так.

Ну, хоть одна хорошая новость. – Маргарит напряжённо потёрла лоб. Головная боль вернулась. Ещё бы, столько сведений разом. – А Ворбек? Что стало с ним?

Он убил Морриган, – едва слышно прошептал Тамилл. Ему было по-настоящему больно говорить это.

Я в курсе, – хмыкнула Маргарит. – Что потом? Он успокоился?

Не совсем. Мой брат знал, что рано или поздно душа Морриган обретёт новое воплощение. И знал, что сам не доживёт до следующей встречи с ней. Поэтому он передал наследие своим детям.

Он ещё и детей успевал заводить, – ухмыльнулась Кру.

… А те передали своим детям, а те своим. И так до наших дней. Точнее, до того времени, в котором живёшь ты, Маргарит.

Может, его род прервался где-нибудь на десятом колене? – с надеждой вопросила брюнетка.

Тамилл мотнул головой.

Нет, потомки Ворбека живут и здравствуют. Точнее, один потомок. И он знает о тебе.

Интересно, откуда?

Прочёл по звёздам.

Ты это всерьёз?

Вполне. Астрологию не стоит недооценивать. Умея читать по звёздам, можно многое узнать. Вот потомок Ворбека и узнал о твоём рождении.

Хорошо, что справка о моём местоположении к сообщению о рождении не прилагалась, – буркнула наследница.

Это было ни к чему. Он знал, что рано или поздно судьба приведёт тебя на это плато.

То есть по плато бродит потомок Ворбека? И что, он, как и предок, жаждет меня убить?

А как же. С каждым поколением ненависть к тебе только крепла.

Очаровательно. – Маргарит немного размяла шею. Может, это улучшит кровоток и хоть как-то уймёт головную боль. – А я? У меня, то есть у Морриган, есть потомки?

У Морриган была дочка. Клара.

Наследница приоткрыла рот, но ничего не сказала. Всё и так было ясно. Каким бы чудовищем Морриган ни стала, что-то человеческое в ней всё же осталось, раз она назвала дочь в честь той, перед кем, мягко выражаясь, провинилась.

И Морриган хотела для неё самого лучшего, – тем временем вещал Тамилл. – Но жрица не была уверена, что для девочки самым лучшим будет будущее среди друидов. Поэтому Морриган решила, что вместе с дочерью останется на плато, будет растить девочку в обычной атмосфере.

Не очень-то разумно, учитывая, что по плато шастал Ворбек, жаждущий мщения.

Морриган сознавала это. Поэтому, переправив друидов в, как она думала, безопасное место, жрица утроила Шторм, чтобы скрыть все следы – её и Клары.

Шторм?! – практически взвизгнула Маргарит. – Временной шторм – дело рук Морриган?.. Моих рук?..

Да. Предполагалось, что он накроет плато и поможет Морриган с Кларой навсегда сбить Ворбека со следа. Но Морриган была поймана до того, как шторм разыгрался в полную силу. И она не могла сопротивляться, ведь у неё не было полной силы.

Все силы ушли на Шторм?

Не только. Видишь ли, если бы Кларе целиком передалась сила матери, а она бы непременно передалась по наследству, то девочку рано или поздно бы обнаружили. Да и друидам Морриган эти силы пригодились бы больше. Поэтому большую часть своих сил Морриган заключила в кольцо с изумрудом – небольшим осколком одного из тех священных камней. И отдала это кольцо мне перед нашим отправлением. По прибытии я должен был высвободить силу из кольца. Но в присутствии Бокры делать этого как-то не хотелось, он мог запросто перехватить "бесхозные" силы. Поэтому я отдал кольцо надежному человеку, который должен был передать талисман тебе. Думаю, тебе эти силы в итоге пригодились бы больше. Как-никак, они твои по праву.

Мне никто ничего не передавал. – Маргарит сощурилась. – Кому ты отдал кольцо и когда? – Впрочем, сейчас наследницу в первую очередь волновало другое. – Чёрт с ним, с этим кольцом. Что стало с девочкой?

С Кларой?

С кем же ещё?!

Морриган оставила Клару у надежных людей. Жрица собиралась забрать дочку, когда Шторм разыграется, перенестись в безопасное место, а потом унять Шторм. И тогда Ворбек ни за что бы их не нашёл. Только представь, всё бы смещалось – места, даты.

Но Морриган убили до того, как она прекратила Шторм. Получается, он всё ещё бушует? Вот откуда эти временные волны. Вот почему они накатывают периодически. Это не разные штормы, это один ураган, раскинувшийся на века и тысячелетия!

Именно. Ты очень умна. Хотя, иного я и не ожидал.

Ты не ответил на мой вопрос. Что стало с Кларой?

Она осталась у тех людей. Они воспитали её, как свою дочку. И всё у неё было хорошо.

Маргарит невольно вздохнула с облегчением.

Всё же, со стороны Морриган это была глупая идея: остаться на плато, лишить себя сил и лишить их дочку, – выдала наследница.

Не такая уж глупая, поверь. Обычные люди недооценивают прелестей нормальной, спокойной жизни. Морриган смогла бы воспитывать дочку, не боясь, что ту заберут друиды и будут воспитывать по-своему, что девочка погрязнет во всей этих ритуалах, зельях и колдовстве. Никаких заговоров, никаких интриг, никакой борьбы за власть. К тому же, у матери и дочери остались некоторые силы, вполне достаточные, чтобы защитить себя.

Помнится, Морриган сил не хватило.

Ворбек нашёл способ подточить их. И даже тогда жрица смогла сделать кое-что.

Что?

Исчезнуть.

Так она спаслась?!

Нет. Она смогла исчезнуть лишь на мгновение, потом вернулась. Но… – Тамилл сделал какой-то неопределённый жест, – порой мгновение может растянуться надолго. Морриган связалась со мной, рассказа всё, дала указания. И ещё сделала так, чтобы ты смогла увидеть прошлое.

А потом её всё же убили.

Да. Но Клара осталась в безопасности. К счастью, Ворбек не знал о существовании девочки. Морриган держала это в строжайшей тайне.

И у Клары были силы?

Некоторые. Насколько я знаю, для счастья ей их должно было хватить.

Невелико счастье: остаться без матери, – пробубнила наследница, отбрасывая локон волос, выползший на лоб.

Тамилл пожал плечами.

Это грустно. Но с другой стороны, так действительно лучше. Если бы план не сработал, то опасность, предназначающаяся Морриган, обязательно перекинулась бы на Клару. Родные и близкие жрицы всегда первыми попадают под удар. Они становятся главной мишенью для врагов, которые не в состоянии добраться до самой жрицы. И речь не только о физических атаках. На близких часто насылают проклятья. Да и вообще сама любовь служит как бы проводником всевозможных несчастий, особенно если она взаимна.

А ты немало знаешь о любви жрицы, как я погляжу, – усмехнулась Маргарит. В следующую секунду улыбка исчезла с лица наследницы. – Подожди. Мы что…?.. – Брюнетка сглотнула. – Мы ведь не…?

Настала очередь Тамилла усмехаться. Усмешка получилась довольно грустная, и в то же время в чём-то гордая.

Я был отцом Клары.

Маргарит обязательно бы села, если б было куда. Но пришлось обойтись аккуратным покашливанием.

И что, у нас была неземная любовь? – Поменьше цинизма, мисс Кру!

Тамилл не обиделся.

Не знаю. Наверное, не такая уж неземная. Но ты волновалась за меня.

Маргарит снова потёрла лоб. Что-то тут не так.

Что-то тут не так, – озвучила свою мысль брюнетка. – Если я, то бишь Морриган, собиралась жить долго и счастливо вместе с дочерью, вдали от друидских дел, то ты бы тоже был в безопасности. Зачем мне понадобилось отправлять тебя куда-то?

Тамилл замялся. Поджал губы. Вдохнул. Выдохнул. И, наконец, признался:

Меня не было рядом задолго до "переправки". Я умер двумя годами раньше.

"Ничего не понимаю!!!" – отчаянно завопил рассудок наследницы. К счастью, Тамилл стал объяснять:

Говорю же: опасно быть человеком, близким жрице.

Тебя убили?

Мужчина кивнул.

Но как?.. Как ты смог отправиться вместе с друидами? Как сумел взять на хранение моё…. кольцо Морриган?

Ну… Скажем так, у меня не самый спокойный дух. И даже после смерти он оставался с теми, кого любил при жизни. Ты могла меня видеть, другие – нет. Силы кольца позволили мне снова обрести плоть. Но Морриган не хотела опять подвергать меня опасности. И не хотела, чтоб кольцо привлекло опасность к ней. Поэтому Морриган заставила меня уйти вместе с остальными друидами.

Но если ты отдал кольцо кому-то, то получается, что…

Тамилл лишь пожал плечами, по-мальчишески улыбнулся и… растворился в тумане.

Погоди! – прокричала Маргарит и попыталась ухватить пустоту, надеясь, что сможет поймать собеседника.

И брюнетка действительно ухватила чью-то руку…

В чём дело, Маргарит? – заботливо спросил Рокстон, останавливаясь. – Что-то не так?

Она снова была посреди джунглей, с Джоном и Вероникой.

Сложно решить, что самое неприятное в этих джунглях – неожиданная встреча с дикарями, с людьми-обезьянами или с динозаврами. В данный момент путники единодушно склонялись к последнему мнению. Потому как сейчас за ними гнался динозавр. Всего один, но зато какой! Тираннозавр-Рекс, в меру упитанный и находящийся в самом расцвете сил. Он бежал за Челленджером, Финн, Марсом и Мелоуном, сметая на своём пути всё, от камней до деревьев. Расстояние между хищником и предполагаемой добычей стремительно сокращалось.

Надо разделиться! – почти синхронно крикнули Финн и Мелоун.

После чего компания бросилась врассыпную.

Мелоуну не повезло – именно он приглянулся динозавру больше остальных. Ти-Рекс, не раздумывая, погнался за репортёром, позабыв о другой человечине. Финн, Марс и Челленджер приостановились, с тревогой наблюдая за происходящим.

Надо что-то сделать! – воскликнула арбалетчица.

Будто профессора сам не знал.

Да-да, – затараторил учёный, отчаянно ища способ помочь Мелоуну. – Я думаю, думаю!

Положение самого Мелоуна ухудшалось с каждой секундой. Ти-Рекс основательно нацелился на журналиста. Нэду удавалось держаться от хищника на порядочном расстоянии, но оно таяло на глазах. И для полного счастья литератор ещё запнулся и упал…

В один гигантский шаг Ти-Рекс нагнал добычу и разинул пасть.

Марс покачал головой, словно самому себе сказав: "Ну нет, так дело не пойдёт!". Через долю секунды Страж попросту исчез в мгновенной сероватой вспышке. И появился, рядом с Мелоуном, уже мысленно распростившимся с жизнью. Олимпиец схватил журналиста за руку, и оба они пропали из-под самого носа Ти-Рекса. Динозавр только зря щёлкнул челюстями.

А Марс вместе с огорошенным Нэдом материализовался возле не менее огорошенных Челленджера и Финн.

Мелоун судорожно вздохнул, ошарашенно оглядываясь по сторонам.

Что? Как?.. – Он увидел улыбку Марса и всё понял.

Нэд! – Гостья из будущего налетела на репортёра с объятьями. – Цел?!

И невредим, – усмехнулся Мелоун.

Челленджер дружески похлопал журналиста по плечу.

Олимпиец улыбнулся чуть шире. Он и впрямь радовался тому, что оказался полезен.

Ти-Рекс, метрах в шестидесяти от них, рыл носом землю, пытаясь понять, куда подевалась добыча.

Марс, а Вы можете так же перенести нас за пределы плато? – воодушевился Джордж.

Олимпиец покачал головой.

В вашем мире я могу перемещаться только на небольшие расстояния: я должен видеть то место, где появлюсь. Однако если вас не пугает возможность материализоваться на дне океана или в толще скалы…

Нет-нет, – вздохнул Челленджер. – Вопрос снят.

Финн глянула на Ти-Рекса, который уже осматривался по сторонам.

Уйдём отсюда поскорее, – предложила арбалетчица. – Пока эта тварь не сообразила, где мы, и всё не началось по новой.

Теперь уже Рокстон тёр лоб, пытаясь справиться с головной болью. Вероника стояла с очень серьёзным, почти угрюмым видом. А Маргарит была просто вымотана до предела.

Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – аккуратно поинтересовался лорд.

Кру смерила его обиженным взглядом.

Я чувствую себя отвратительно, но я в здравом уме! Мне это всё не привиделось! Сам скажи: неужели история с друидами и изумрудами не показалась тебе знакомой?

Лорд на секунду смолк, окунувшись в свои воспоминания. Потом вымолвил:

Я верю, что это правда, действительно верю. Но почему всё это обрушилось на тебя именно сейчас?

Понятия не имею.

Возможно, именно сейчас потомок этого Ворбека оказался поблизости, – вступила в разговор Хранительница, прекрасно понимая, что её предположение никому не понравится.

Маргарит слабо застонала, растирая виски ладонями.

Марс и Челленджер шли впереди. Олимпиец оживлённо расспрашивал профессора об особенностях этого мира, рассказывал о своём, делился впечатлениями:

Мне очень нравятся ваши растения! Они такие красивые, все, особенно те, на которых есть цветы!

А в вашем мире растений нет совсем? – удивлялся Джордж.

В привычном понимании – нет. Есть энергетические сгустки, не имеющие собственного сознания, но выглядят они не так роскошно.

Мне очень интересно, как вообще выглядит ваш мир.

Это трудно описать, да и увидеть Вам будет не так-то просто. Проще почувствовать.

Финн и Мелоун шагали позади и тоже переговаривались, но не так громко.

Ты теперь в долгу перед Марсом, – проговорила девушка.

Сам знаю, – вздохнул Мелоун.

Он тебе не нравится, – небыстро произнесла Финн.

Нэд усмехнулся:

И как ты догадалась?

Арбалетчица ответила ехидно-весёлой гримасой и добавила:

Ревнуешь Веронику к нему?

С чего ты взяла? – попытался отпереться Нэд.

Да брось, – махнула рукой блондинка. – Ты бы лучше не на Марса злился, а объяснился с Ви!

Финн, это наше с Вероникой личное дело.

Да если вас не подпинывать, вы в этом вашем личном деле ни на миллиметр не продвинетесь! – Увидев, как серьёзно репортёр нахмурился, Финн вздохнула: – Ладно, разбирайтесь сами. А Марса всё-таки хотя бы поблагодари. – Девушка ускорила шаг, нагнала профессора, встав между ним и Стражем. – Челленджер, как думаете, мы успеем вернуться домой до заката?