Текст книги "Доспех духа. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Фалько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Мы уже поговорили с полицией и с Вито Моретти, – сказал герцог, – и всё произошедшее нас очень беспокоит. А именно наличие некой организации в сердце Европы, которая ведёт себя вызывающе.

В голосе герцога слышался металл.

– Нас тревожит то, что одни из самых влиятельных людей Европы ничего о них не слышали, – добавил король.

Карл Мирбах покивал, но судя по его лицу, в отличие от итальянцев он что-то знал.

– Тайных культов и разных фанатиков в Европе всегда было много, – продолжил герцог. – Люди, которым некуда девать деньги, но не хватает власти, создают вокруг себя общества, воюющее за какие-нибудь нелепые идеалы или просто занимаются всевозможными извращениями. Это в порядке вещей. Но неприемлемо, когда у них в руках находится большая сила, способная нарушить спокойствие в любом государстве. Сегодня они сидят тихо, а завтра им в голову может прийти мысль убрать монарха или оборвать линию древнего рода.

– Соглашусь, – кивнул я. – По мне они ничуть не лучше анархистов, но гораздо опаснее.

– Как ты оцениваешь силу Вито Моретти? – спросил герцог.

– Очень сильный мастер. Я бы с ним ссориться не стал, порежет тебя на дольки ещё до того, как успеешь испугаться.

– Вито говорит, что напавшие были на голову сильнее любого мастера в Европе. Я лично знал Чезаре Боско. Мы много раз беседовали, даже в этом дворце. Все знали его как мастера молний, едва добравшегося до первой ступени.

– Я бы не был так категоричен в оценках, – сказал я. – К примеру, синьор Сальви справился бы с любым из них, если бы смог удержать на расстоянии. Жаль, что таких, как маркиз, в Европе единицы. Черепа практикуют укрепление тела, поэтому сильны в ближнем бою.

– Почему «черепа»? – спросил король.

– Я их так называю, – я вынул из кармана перстень, продемонстрировал собравшимся. – Потому что они носят такие на пальце. Герр Беккер говорил о них как о каком-то языческом культе, не знаю, как он называется. Раньше они путешествовали по миру в поисках сильных техник, разорили немало кланов в Индии и Китае. Думаю, что и по другим странам прошлись. Герр Беккер говорил, что их цель – контролировать количество великих мастеров, чтобы их не было слишком много. Они почему-то этого боятся.

В который уже раз я пересказал всё, что мне было известно об этом культе, как я с ними столкнулся в России, как они похитили Алёну и как убили перспективного мастера в Китае. Не стал скрывать, что местные анархисты пострадали от черепов и как старик рассказал мне о библиотеке в центре Рима. Герцог всё это уже слышал, а вот король выглядел удивлённым и немного озадаченным.

– Знаю, что они наглые, но, чтобы настолько, не ожидал, – добавил я. – Будь они в стране третьего мира, где всего пара мастеров и бригада наёмников, можно было бы понять, а здесь…

– Хотели продемонстрировать силу и возможности, – сказал герцог Бурбон. – Бросили вызов.

– Если так, то мне не понять логику, которая ими движет, – я покачал головой. – Если хотят, чтобы за их головами охотились в Европе так же яростно, как в Индии, то они на правильном пути.

– Кто-то имеющий высокое положение в культе, на днях попросил аудиенции, – сказал король Карл Альберто. – Задействовал связи дома Савойских, что меня сильно огорчает.

– Неожиданно, – удивлённо сказал я. – То есть, это было до сегодняшнего утра? Тогда я вообще ничего не понимаю.

– Это значит, они хотят говорить с позиции сильных, – подсказал молчавший до этого Карл Мирбах. – Будут требовать, ставить условия, возможно, поторгуются в поисках компромиссов.

– А не боятся, что их тайная организация перестанет таковой быть? – спросил я. – А может, просто исчезнет.

– Чтобы узнать, надо встретиться и послушать их, – спокойно сказал король.

– Встреча произойдёт завтра в этом зале, в два часа после полудня, – сказал герцог. – Если они осмелятся прийти.

– Придут, – уверенно сказал король. – Непременно. Мы хотим, чтобы ты поприсутствовал, Кузьма Фёдорович.

Отчество король произнёс без запинки, пусть и с акцентом. Вполне возможно, что он и по-русски говорит немного.

– Хорошо, – я пожал плечами. – Не могу Вам советовать, но работающие в Африке наёмники обычно говорят, что нет смысла разговаривать с людоедом, чтобы узнать его намерения. Не подумают ли черепа, что сама встреча уже большая победа, будто их испугались?

– Не подумают, – серьёзно пообещал король. Взгляд у него при этом стал холодным. – И пожалуйста, не говори пока никому, что во дворце находится господин Мирбах.

– Конечно, – понятливо кивнул я.

На этом короткая встреча закончилась. В коридоре меня ждал тот же самый помощник, проводивший обратно к гостевой комнате. Я по-прежнему плохо понимал, что происходит, но присутствие великого мастера внушало уверенность, что никаких проблем в ближайшее время не будет. Хочу посмотреть на сумасшедшего, кто задумает его рассердить. А ещё интересно, как черепа просили аудиенцию у короля. Пришли со словами: «Здравствуйте, мы тайный культ, сеющий страх и хаос по всему миру, давайте встретимся послезавтра»?

* * *

В зале для переговоров

Король Карл Альберто Шестой проводил Матчина взглядом, покачал головой.

– Ещё несколько дней назад я задействовал часть связей, – сказал герцог Бурбон-Сицилийский, – но пока результатов нет. Приходится действовать осторожно, чтобы не поднимать шум. Странно, что никто ничего не знает о людях, использующих примечательный знак черепа, хотя, судя по всему, они существуют не один десяток лет. Плохо, что единственный отличительный знак, известный нам – это тот самый перстень, который легко спрятать, просто сняв с пальца.

– Первый раз я услышал о них от мудреца Ма, китайского мастера, – сказал Карл Мирбах. – Мы собрались на большую конференцию и там вскользь было упомянуто убийство, о котором говорил Матчин. Ма говорил, что это дело рук черепов. Тогда я не придал этому особого значения, подумав, что это разборки внутри Поднебесной. Второй раз мне об этом сказал Свен Беккер. Мы пересекались пару месяцев назад. Он рассказывал, что за его головой охотятся фанатики, а он охотится на них. Продемонстрировал два кольца с черепом.

– Беккер? – король на минуту задумался. – Преступник и бывший охотник за головами? Он пытается стать великим мастером?

– Свен преступник не больше, чем любые другие охотники и наёмники, – сказал немец. – Последние несколько лет он этим не занимается и посвятил себя развитию силы. Долгое время провёл в Тибете, в одном из монастырей. И сейчас он как никогда близок к тому, чтобы стать вторым великим мастером Германии. Эта новость всколыхнула наши кланы, пара из которых вспомнила, что находятся с ним в прямом родстве. Остаётся неприятный момент, что он убил мудреца Цзы, но Свен уверяет, что с китайцами договорится, когда прорвётся на следующую ступень. У него есть какой-то компромат на них.

– Появление ещё одного великого мастера – это хорошая новость, – сказал король, – если на господина Беккера не повлияет его прошлое.

– Не повлияет, – заверил его Карл Мирбах и хитро улыбнулся. – Свен действительно близок, но идти к успеху ещё не означает добиться его. Если этот культ охотится за головами всех перспективных мастеров, то им стоит поторопиться, так как Матчин в этом опережает Свена.

– Да, я как раз хотел спросить о молодом мастере, – кивнул король Карл Альберто. – Не беспокойтесь, то, что Вы просили, будет готово уже послезавтра. Но мы бы хотели услышать ваше мнение насчёт него, как от профессионала в этом вопросе.

Немец снова улыбнулся. Он бы мог высказать им своё мнение по поводу того, что они торопятся и достаточно немного подождать. Это обошлось бы им гораздо дешевле. Но раз итальянцы платили за незначительную услугу, которая очень скоро обесценится, Карл не видел смысла отказываться.

– Мы встречались с Кузьмой не так давно и тогда я бы не сказал, что он произвёл на меня впечатление, – сказал немец. – Даже подумал, что старик Наумов ухватился за короткую соломинку, решив, что у самого молодого мастера будет больше времени, чтобы подняться выше. У многих знающих людей это вызывало лишь смех. Да, стать мастером в двадцать с небольшим лет – уже достижение, но не гарантированный билет в вагон следующего класса. Признаюсь, я был не прав.

Герцог и король слушали великого мастера, впитывая каждое слово.

– Считается, что ты переходишь на следующую ступень, когда научишься управлять потоками энергии, окружающими нас, – говорил Карл Мирбах. – Это происходит в несколько этапов, у каждого по-своему. Один из них – взаимодействовать с мировой энергией, другой – уметь поглощать её. Сейчас Матчин Кузьма представляет собой крошечную, но очень жадную чёрную дыру, поглощающую всё, до чего она дотягивается. Осталось выяснить, понимает ли он суть процесса или делает это интуитивно. В любом случае это лишь вопрос времени, практики и упорства. Учитывая, как быстро он изменился с нашей прошлой встречи, предположу, что ждать долго не придётся.

– Это… неожиданные новости, – сказал король Карл Альберто. – Понятно, почему он так легко одолел пару бандитов.

– Едва ли это связано, – покачал головой немец. – Но раз я до завтрашнего дня здесь инкогнито, можно мне посмотреть записи с камер видеонаблюдения? Может быть, я смогу понять, какой силой будет обладать Кузьма, если сможет попасть в высший класс.

Последнее Карл Мирбах произнёс с улыбкой на лице.

– Конечно, – сказал герцог, легко поняв, что в высказывании немца звучало «когда», а не «если». – Только прошу, чтобы эта информация осталась между нами. Не нужно будоражить общественность раньше срока. Тем более, пока мы не разберёмся с угрозой, которую несут эти… черепа.

– Хорошо, – Карл пожал плечами, не видя в этом проблему. Он считал, что это как скрывать наличие поезда, несущегося на тебя на полной скорости и уже показавшегося из-за поворота.

– Я попрошу кузена, чтобы он проводил Вас к компьютеру, где хранятся записи с камер, – сказал герцог и сделал жест в сторону неприметной двери в противоположной части помещения.

Помимо Карла Мирбаха, которому герцог доверял с лёгким сомнением, он спросил нескольких доверенных людей, в том числе маркиза Сальви и Вито Моретти. Все они сходились во мнении, что Матчин непременно станет великим мастером, а это значит, что ставки резко возрастали. Хотя бы в том, что на молодого и талантливого парня положил глаз король Карл Альберто. Сейчас было подходящее время, чтобы устроить большую игру и получить неплохую прибыль, но на кону стояло слишком много. Герцог подумал, что в кои-то веки нужно действовать наверняка. Его немного успокоил короткий разговор с дочерью, которая отлично понимала проблему рода Бурбонов. И она сказала, что всё идёт по плану, а планы Сабины всегда заканчивались успехом.

Глава 10

Постучав в дверь комнаты, я пару раз зевнул, прогоняя сон. Хотел было потянуться, до хруста в суставах, но вовремя вспомнил о больном плече. Чтобы окончательно не травмировать его и дать время восстановиться, я воспользовался пластиковым фиксатором. Особой надобности в этом не было, но иначе я никогда не поправлюсь. Тяжело, когда рядом нет кого-нибудь, кто будет заставлять тебя отдыхать, выздоравливать и не перенапрягаться.

Дверь в комнату открылась и на пороге появился сонный Оскар, успевший натянуть только спортивные шорты. Надо отдать ему должное, фигура у него была подтянутая и жилистая. Видно, что тренируется он много и часто, но так как постоянно ходит в костюме, то со стороны это не заметно. Опытного бойца в нём можно отличить только по походке, по уверенным движениям и осанке, даже по тому, как держит кружку. Он столовый нож или вилку в руке сжимает так, словно в любой момент может нанести удар. Сильные кисти, крепкие пальцы и характерные мозоли на ладонях, всё это за костюмом не спрячешь.

– Что, опять? – сонно протянул он, увидев меня.

– Хватит спать, пошли тренироваться, – бодро сказал я.

– Что? – не понял он. – Зачем?

– Странный вопрос. Понимаешь, так люди иногда делают, чтобы становиться сильнее.

– Который час? – он оглянулся.

– Почти семь часов утра.

– Ты прямо сейчас хочешь тренироваться?

– Нет, блин, завтра после ужина! Конечно, сейчас, иначе стал бы я тебя будить.

– Хорошо, пять минут. Где?

– На заднем дворе, там просторно и никто не мешает.

Он кивнул и ушёл вглубь комнаты, забыв про дверь. Проворчал что-то на испанском, звучащее как «беспокойные русские».

– Нож захвати, или трофейный кинжал – сказал я вдогонку, на что он только махнул рукой. Гостевая комната у Оскара была очень похожа на мою, с отдельной гостиной и спальней, только обставлена мебелью на современный манер.

С утра пораньше во дворце было необычно тихо. Хозяева и гости спали, лишь усиленная охрана дежурила у лестниц на первом этаже и у дверей на улицу. Я специально прошёл по первому этажу, выходя на задний двор через главные двери. Охранники, среди которых был незнакомый мне мастер в форме полиции, провожали меня слегка недоумевающими взглядами.

Пока Оскар собирался, я неспешно прогулялся по бетонной дорожке к круглой площадке. Погода с утра была отличная, безоблачное небо, безветренно, в воздухе почти не чувствуется городской смог. Закрыв глаза, я сосредоточился на внутреннем состоянии, оценивая рост ледяного лотоса. Он определённо увеличивался в размерах и довольно быстро. Чувство такое, как будто он не собирается подниматься к поверхности внутреннего моря, так как ему и под водой неплохо. Может, я его перекармливаю? Надо бы посоветоваться с Сяочжэй, но как с ней связаться? Я снова подумал, что этого проглота вырастил для принцессы её дед, а она так просто отдала его мне.

– Кузьма? – меня окликнул Оскар, заходивший на площадку. – Ты всегда так рано просыпаешься?

– Почти всегда, – кивнул я, открывая глаза.

Оскар переоделся в модный тёмно-зелёный спортивный костюм и нёс на плече сумку.

– Одежду для занятий всегда с собой вожу, – ответил он на мой изучающий взгляд. – Стараюсь держать себя в форме.

Расстегнув молнию на костюме, продемонстрировал ремень с креплением для складного ножа.

– Почему нож? – спросил я. – Неудобное ведь оружие.

– Он небольшой, – Оскар начал загибать пальцы, – складной, всегда под рукой, ну и традиции надо соблюдать. Кинжалы с удобной рукоятью я люблю больше, но их не всегда можно с собой взять.

– Мне казалось, что режущее оружие мастера ценят выше, чем колющее.

– Дело вкуса, привычки и техник. У кинжала пробивная способность выше, чем у меча. Лучше и сильнее только копьё. Его все изучают, как самое простое в освоении оружие, но в бою используют исключительно маргиналы.

– Не знаю, получится ли задуманное против небольшого оружия, – с сомнением протянул я.

– Могу топор с пожарного щита взять, – улыбнулся Оскар.

– Лопату, – рассмеялся я. – Она пострашнее любого копья будет. Ладно, давай ближе к делу. Ты про защитные техники Лу Ханя знаешь?

– Сталкивался. Они останавливают пули, гасят взрывы и не дают распространяться огненным техникам.

– Видишь окружающее нас кинетическое поле?

– Немного, – он снова кивнул.

– Попробуй использовать пару умений ближнего боя с оружием, а я буду тебя немного сдерживать. Только кисть не сверни.

– Любые умения? – уточнил он.

– Которые дворец не разрушат, а то на нас герцог осерчает.

– Шутник, – фыркнул он.

Вынув из кобуры складной нож, он отработанным движением раскрыл его, повёл пару раз кистью. Нас разделяло шагов пять, небольшое расстояние для нужной техники. Любой мастер по оружию считается опасным уже на расстоянии десяти метров от тебя, а смертельную угрозу несёт на расстоянии как раз в пять метров. Просто, чем больше дистанция, тем легче уклониться от атаки, поэтому они всегда стараются подойти примерно шагов на пять. В отличие от бойцов ближнего боя, как я или Василий, им не обязательно подходить вплотную.

Оскар сделал короткий выпад, вкладывая в удар немного силы и целясь в сторону дальних деревьев. На середине пути кинжал резко увяз, словно в густой смоле, отчего Оскар едва кисть не вывернул.

– Предупреждал, – сказал я, пытаясь оценить, насколько сильно он ударил. – Защитное поле погасило удар, сопротивляясь воздействию силы. Чем больше ты вложишься в удар, тем активнее и резче будет сопротивление, поэтому руками особо не размахивай.

– А сразу об этом сказать можно было? – недовольно проворчал он, разминая кисть.

– Хотел посмотреть на твоё удивлённое лицо. Давай ещё раз. Можешь не сдерживаться, но не увлекайся, а то поле рассеешь и прибьёшь кого-нибудь из любопытных зрителей.

Я показал подбородком на пару охранников, стоявших под деревьями в саду. Оскар кивнул, уверенно перехватил нож и повёл рукой в сторону. Вот теперь я почувствовал резкое давление на поле. Его можно сравнить с броском железного шара, когда мы с Джимом тренировались. С одним из первых, когда он не увлёкся и бросал с осторожностью. Отсюда выходило, что погасить воздействие силы мастера гораздо сложнее, чем поймать летящий снаряд. Минут пять мы боролись, я старался удержать поле, не тратя слишком много сил, Оскар же использовал разные техники, проверяя защиту на крепкость.

– Перекур, – первым сдался я. – Тяжело. Надо как-то защиту усовершенствовать.

– Слушай, – Оскар сложил нож и убрал обратно в кобуру, – как ты это делаешь?

– Когда ты пропускаешь силу через оружие, поле реагирует на чужеродное «ци» и сопротивляется ему. Проще уже не объясню. Думал, что это будет легче и я так быстро не выдохнусь.

– Это очень странное чувство, когда ты не можешь выполнить ни одну технику, – серьёзно сказал он. – Не знаю, с чем сравнить. Ты словно прыгаешь в воду, привычно пытаешься плыть, но тебя как будто за руки хватают. Неприятно.

– Значит, ты ни одну технику так и не выполнил до конца? – уточнил я, на что Оскар кивнул. – Уже неплохо.

– А защититься от этого можно? – спросил он.

– Противостоять, – поправил я. – Не знаю, надо пробовать и экспериментировать. Покажу на примере. Попробуй сейчас направить силу через оружие.

Он снова достал нож, пропустил через клинок поток силы.

– Слышал когда-нибудь про обезьянку, которую ловят на коробку с бананом?

– Слышал.

– Пока ты нож держишь, я тебя поймал.

Оскар попытался сдвинуть нож, но тот намертво вклеился в пространство. Почти минуту он пытался сдвинуть его, затем отпустил силу и нож оттаял.

– Скажи, что кроме тебя так никто не умеет, – попросил Оскар.

– Я эту технику только вчера придумал, – рассмеялся я. – И она ещё не отработана.

– А мастера обездвижить?

– Доспех духа помешает.

– Тебе можно с профсоюза мастеров оружия деньги брать за то, чтобы этот секрет никому не раскрывать, – улыбнулся он.

– А такой есть? В смысле, профсоюз.

– Как только общественность узнает, обязательно создадут. И протесты будут подавать во все организации. А по-хорошему, надо бы такую технику передать тем, кто правителей охраняет. У меня кузен в охране короля. Когда мы с ним в последний раз встречались, он сетовал на то, что как раз такой защиты им и не хватает.

– Дельная мысль, – согласился я.

– Он, вообще-то, о тебе не самым добрым словом отзывался, – сказал Оскар. – Говорил, что у них и так работа не простая, а ты её усложнил.

– А давай сделаем так, – задумчиво произнёс я. – Если весь мир узнает о той технике, что я сейчас продемонстрировал, то я твоему кузену её покажу. А там уже от него будет зависеть, сможет он её осилить или нет. Как раз и протестируем на нём одну мою теорию. Безопасную.

– Договорились, – быстро сказал он и потёр руки в предвкушении. Рассчитывает заработать пару баллов перед королём? – Ну что, тебе эту технику надо отточить, я помогу.

– Не так быстро, – рассмеялся я. – Отдохнуть надо пару минут.

Тренировка с Оскаром растянулась почти на час. К последней попытке он уже лучше контролировал силу, доставляя больше неприятностей, чем в начале, но пройти защиту так и не смог. Для меня же было важным, что защитное поле работало именно так, как я и предполагал, что открывало просто безграничный простор для экспериментов. В текущем состоянии у техники слишком много недостатков, но кое-какие мысли по этому поводу появились уже сейчас.

Во время перерывов между подходами, мы с Оскаром неплохо поговорили на самые разные темы. Выяснилось, почему они с Мартиной так дружны с детьми герцога Бурбона. Оказывается, их связывала какая-то дальняя родственная связь по линии матери и общие интересы между Испанскими и Итальянскими портами. Долгое время герцоги были деловыми партнёрами. Между ними даже была договорённость поженить Мартину и Роберто, но пару лет назад планы нарушились. Мартина рассорилась со своим отцом, а Роберто разочаровал своего.

– Его сын и дочь, – говорил Оскар, – сейчас самые желанные жених и невеста в Италии. Я не знаю, почему герцог тянет со свадьбой Роберто. Может, не нашёл подходящую по статусу кандидатуру. С Сабиной же всё проще. У неё такой характер, что перспективные женихи сбегают без оглядки. Вот, стоит только помянуть…

Он показал взглядом в сторону дворца, от которого в нашу сторону шла Сабина в компании Мартины.

– Завтра ещё потренируемся? – спросил он. – Мне кажется, что я вот-вот пойму, как работает эта защита и смогу её пройти.

– Можно, – согласился я. – Слушай, у меня вопрос. Когда вы пропускаете через оружие силу, как контролируете, чтобы поток энергии не улетал в бесконечность. Я когда пытаюсь, то он выстреливает сплошным потоком.

– А, – Оскар заулыбался. – Проблема всех новичков, кто впервые берёт оружие в руки. Чтобы контролировать длину лезвия, есть особая методика тренировок. Если решил попробовать себя в этом направлении, то могу достать брошюру. Можно даже позаниматься вместе. В оружейной комнате дворца храниться немало прекрасных экземпляров копий и мечей. Подберём что-нибудь из раритетного…

Он мечтательно улыбнулся, словно и сам был не прочь пощупать оружие из коллекции герцога.

– Нет, не совсем так, – я вынул из поясной сумочки стержень. – Хочу сделать клинок из чистой силы, пропуская её через стержень. Это вообще возможно? Вы делаете что-то похожее, как мне кажется.

– Опасная техника, – сказал Оскар, бросив плотоядный взгляд на стержень. – Можно себе ненароком что-нибудь отрезать. Или покалечить кого-нибудь оказавшегося достаточно близко. Поэтому подобное рекомендуется делать только с мечами. Придать форму чистой энергии очень сложно. Разумнее всего её закольцевать, чтобы она бежала вдоль клинка, делая его очень острым. Чтобы разобраться, советую начать с азов. Постараюсь сегодня достать учебник для начинающих. Почитай, посмотри, подходят ли тебе подобные техники. Они гораздо сложнее в освоении, чем огненные или электрические.

К этому моменту девушки дошли до нас, глядя на Оскара недовольными взглядами. Он сделал вид, что не заметил.

– Тренируетесь? – спросила Сабина.

– Могли бы нас позвать, – добавила Мартина, немного недовольная тем, что была в платье, а не в спортивном костюме.

– Тренируемся, – кивнул я.

Под взглядами девушек, Оскар подхватил спортивную сумку и направился к дворцу.

– Может, стоит взять перерыв на пару дней, пока не поправишься? – спросила Сабина, показывая взглядом на фиксатор.

– Мы не напрягались сильно и лишь оценивали новую защитную технику. Как у Вас дела, как настроение с утра?

– Настроение – тревожное. Ты уже знаешь, что король приехал?

– Вчера встречался с ним. Странно, что он без свиты в сотню человек приехал.

– Его свита существенно меньше, чем ты думаешь, – она улыбнулась. – Но шума от них и беспокойства на сто человек хватит с лихвой.

– Какие у нас планы на сегодня, опять прятаться целый день?

– Уже к вечеру во дворце будет не продохнуть от аристократов, – Сабина недовольно поморщилась. – Мы посовещались и решили, что можно поехать в Неаполь сегодня, сразу после завтрака. Устрою вам экскурсию по городу, потом отправим автобус на пароме, а к вечеру будет готова наша яхта.

– Идея хорошая, но у меня встреча с королём, – я виновато развёл руками. – После обеда.

– Можно было догадаться… Странно, что мне папа ничего не сказал об этом.

– Предлагаю отложить планы на один день. За это время ничего страшного не должно случиться, наверное.

– Плохое у меня предчувствие, – Сабина оглянулась в сторону дворца.

На обратном пути мы сделали небольшой крюк, чтобы посмотреть за суетой на стоянке. Судя по количеству продуктов, выгружаемых из двух грузовиков, предстоял большой обед или ужин. Несмотря на раннее время, у выезда в город работало несколько телекомпаний, кто-то даже вёл прямой эфир. Как раз в это время мимо них проехало несколько дорогих автомобилей с очередными гостями. Мне происходящее нравилось всё меньше, поэтому я попросил Сабину устроить завтрак всё там же, в тихой обеденной комнате на третьем этаже. Пока девушки ушли решать этот вопрос, я заскочил к себе, чтобы переодеться. Хотел оставить боевой стержень в комнате, но, подумав, взял его с собой. В поясном чехле он почти не привлекал внимания.

Ещё до выхода из комнаты, я услышал голоса в коридоре и какой-то шум. Почти рядом с дверью парочка парней на повышенных тонах разговаривала с Алёной. Тот, что постарше, мерзкий на вид тип, схватил её за запястье и смотрел так, словно собирался ударить. В общем, не понравилось его лицо. Меня он заметил почти сразу, но Алёну не отпустил. Это был мастер, ровесник Оскара, но существенно слабее. Я в пару широких шагов оказался рядом и резко ударил ребром ладони по его предплечью. Может, что-то не рассчитал, но руку ему сломал капитально, с громким и неприятным хрустом. Он заорал противным голосом, схватившись за руку, забыв, что мастер и даже доспех не активировал. А между прочим, от его ладони и пальцев у Алёны остались тёмные синяки на запястье. Она, в отличие от него, не кричала и не плакала. Вот почему так всегда бывает, что подобные уроды могут демонстрировать силу только перед слабыми, а столкнувшись с сопротивлением, сразу в крик? Стиснув зубы, я наотмашь врезал ему в челюсть, отбрасывая метров на пять в сторону лестницы.

Алёна слегка поморщилась, потёрла синяк и бросила сердитый взгляд на второго парня, выглядящего лет на двадцать. Тот стоял в некой прострации и смотрел вдоль коридора на лежащего без сознания мастера. Нет, этого бить я не стал, так как боялся, что зашибу. Взяв Алёну под локоть, повёл к лестнице. Только когда мы поднялись на третий этаж, снизу послышались громкие голоса на итальянском.

– Он ко мне приставал, – сказала Алёна, хотя я и не спрашивал. – Тот напыщенный пижон. Я ему коленом промеж ног стукнула.

– Сильно? – улыбнулся я, на что она кивнула. – Он же мастер, могла бы и доспех подключить. Он бы встречу с тобой запомнил надолго, таская в штанах пакетик со льдом. И отделался бы гораздо легче. А что второй?

– Лапать полез, только я его стукнуть не успела. Кузя, – она удержала меня за руку и посмотрела серьёзно.

– Я аккуратно… Ну, пожалуйста…

– Нет, – отрезала она. – Оставь.

Насупившись, посмотрел на Алёну, но она так улыбнулась, что я готов был простить кого угодно, даже этого мелкого засранца. Ладно, пусть только на глаза мне не попадается и живёт спокойно. Дойдя до обеденной комнаты, я немного успокоился. Подумал, что всё это произошло не случайно. Эта мысль мелькнула как раз в тот момент, когда мы вошли в комнату. Я встал на пороге, задумчиво глядя на девушек. Они, в свою очередь, вопросительно посмотрели на меня.

– Что-то случилось? – спросила Мартина.

– Прямо напротив моей комнаты двое парней приставали к Алёне. Один, падла, руки распустил, а второй только собрался.

– Кто? – нахмурилась Сабина, вставая со стула. – Прямо сейчас?

– Понятия не имею, кто это был. Но первому я руку сломал и, наверное, челюсть.

– А второму? – с живым интересом полюбопытствовала Мартина.

Принцесса София Луиза покачала головой, как-то странно улыбнувшись, но вопрос Мартины поддержала заинтересованным взглядом.

– Второй от возмездия ушёл, – печально вздохнул я.

– Проходите, садитесь, пейте чай, – Сабина прошла к нам, взяла Алёну за руки, заглянула в глаза. Специфический синяк на запястье она сразу заметила. – Всё хорошо?

– Всё в порядке, – улыбнулась Алёна.

– Дайте мне пять минут, – сказала Сабина и вышла из комнаты.

– Алёна, проходи, – Мартина поспешила усадить подругу рядом с Софией. Она спросила что-то на испанском, на что Алёна ответила отрицательно.

В это время появилась прислуга, вкатив в комнату две тележки с завтраком.

– Подобные скандалы происходят довольно часто, – сказала мне София. – Но на моей памяти впервые, чтобы подобное перешло в драку.

– Если бы это перешло в драку, им бы досталось ещё больше, – сказал я. – И вообще, у меня скверный характер, Оскар не даст соврать.

– Мой дедушка тоже никому не давал спуску, – улыбнулась принцесса. – Не любил, когда кто-то вёл себя неподобающе, особенно по отношению к девушкам. Мог вызвать любого на дуэль, поэтому во дворце всегда было тихо, а во время приёмов даже злейшие враги обращались друг к другу вежливо.

– Твой дед был великим мастером, поэтому его все боялись, – вставила Мартина. – Никто в здравом уме не вышел бы против него.

– Это что-то меняет в моих словах? – принцесса приподняла бровь, посмотрев на неё. – Он не сразу стал великим мастером. И дуэль – это не соревнование, когда у каждой из сторон одинаковые шансы на победу. Это способ отстоять честь и убеждения. К тому же он всего однажды убил соперника во время поединка и вполне заслуженно. Кузьма, а ты дрался на дуэли с кем-нибудь?

– Проще вспомнить, когда я с кем-нибудь не дрался. Это было в то время, когда меня отправили в монастырь.

Пока я вспоминал школьную жизнь и драки с гопниками из соседнего колледжа, прошло минут десять, но Сабину мы так и не дождались. Ещё через пару минут прибежала взволнованная женщина, натянуто улыбнулась и передала извинения Сабины, сказав, чтобы мы завтракали без неё.

Во время завтрака нас навестил Вито. Точнее, я почувствовал его присутствие в коридоре, но заходить он не спешил и минут пять ходил по этажу туда-сюда. В итоге я не выдержал, вышел сам, когда он в очередной раз приблизился к обеденной, постоял немного и решил навернуть ещё один круг. Увидев меня в коридоре, он обрадовался, сделал вид, что случайно оказался на этаже. Странно было видеть такую нерешительность у взрослого мужчины и серьёзного мастера.

– Доброе утро, – Вито подошёл и пожал мою руку.

– Здравствуйте, – кивнул я. – Насчёт утра, не знаю, было добрым, а потом как-то резко начало капризничать. Ругать будете?

– Нет, – он искренне удивился, говоря с ещё большим акцентом, чем обычно. – Должен? За что?

– За драку. Но если вы не знаете, то не важно.

– За драку? – уточнил он. – Видел беспокойную охрану и синьора Гранде. Что случилось?