Текст книги "Чудовище (СИ)"
Автор книги: Ёшкин Котэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
Если бы её снесло ветром, он бы этого не пережил.
Одно смутило дракона – обмякшее тело принцессы в его когтях. Он не мог понять, чего та испугалась вдруг, ведь обо всём было договорено заранее. Конечно, полет в когтях дракона – не путешествие на современном авиалайнере в бизнес-классе, но безопасность Адал-Хард гарантировал.
– Эге-гей! – снова истошно заорал кот и покрутил в лапе конец верёвки. – Освободить полосу для взлёта!
Дракон разбежался по дорожке, тяжело переваливаясь с лапы на лапу и оставляя на мелком речном песке, которым та была посыпана, глубокие трехпалые следы.
– Какая грация, какое изящество! – услышал он вслед восторженный возглас Гризельды, служанки принцессы.
«Значит, все в порядке», – обрадованно вздохнул дракон, взлетая высоко в небо и ложась на заданный курс к острову…
Они летели уже довольно долго и все время без остановок. Пришлось спуститься из поднебесья и парить практически под облаками, распугивая мрачной тенью, скользившей по земле, и тяжёлым дыханием мирно пасущиеся стада и любопытных людишек. Мурчалло откровенно начал стучать зубами от холода, а принцесса то приходила в себя, то тут же снова впадала в забытье, но теперь, пожалуй, от вида земли где-то далеко внизу под собой.
День клонился к вечеру, солнце – к закату, а вожделенный остров все не появлялся на горизонте.
– Где обещанная земля? – дракон выдохнул струю пламени.
Если в самое ближайшее время они не найдут остров или просто куда-то не приземлятся, то он рискует выронить принцессу из онемевших лап. Да и лететь в темноте над морем – весьма опасное занятие.
– Умоляю, не дыши! – заверещал кот. – Верёвки перегорят от жара. Они уже тлеть начали. И я вместе с чемоданами рухну с твоей спины в море.
– Мы скоро все со мной вместе рухнем в море, если не найдём остров, – недовольно проворчал дракон.
И тут, о чудо, его острый глаз уловил на горизонте белые барашки волн. Такие бывают только на мелководье, перед тем, как накатиться на берег.
Он сильнее попытался замахать уставшими крыльями. Но те совершенно не желали его слушаться. Ещё взмах с большим трудом, ещё. Впереди по курсу возник край песчаного пляжика, а за ним – чёрная громада почти отвесных скал. Дракон устало опустился у самой кромки воды – не будь у него в когтях принцессы, а на спине кота, он бы просто позволил себе рухнуть в воду, чтобы хоть чуточку охладиться.
Нет, это не дело – всего полдня помахал крыльями и совершенно выбился из сил. Во всём виновато лежание в сырой пещере. Но зато теперь… Пока принц Максимилиан спешит на выручку принцессе, у него есть время, чтобы заняться своим здоровьем – каждое утро перед рассветом и каждый вечер на закате он станет вылетать из летней королевской резиденции и кружить над морем и островом…
Дракон отчаянно помотал мордой, стараясь прогнать мысли, – не о том он сейчас думает. Не о принце Максе следует размышлять, а о принцессе, которая должна влюбиться в него до прибытия на остров своего жениха. Тот появится, а сражаться-то будет не с кем: грозный дракон исчезнет, а появится обаятельный соперник – принц Адал-Хард, которому уже отдала своё сердце принцесса.
– Осталось разыскать резиденцию, – с трудом разлепив окоченевшие губы, пролепетал кот, пытаясь устоять на лапах.
Он довольно бодро сошёл со спины дракона, даже сделал несколько шагов, но затёкшие конечности категорически отказывались его слушаться. И Мурчалло свалился кулём на песок.
– Что-то принцесса мне совсем не нравится, – проговорил он уже гораздо чётче, согревшись под последними заходящими лучами солнца. – Не придушил ли ты её ненароком?
– Не должен, – выдохнул сноп искр дракон. – Я старался быть аккуратным.
– Но она не шевелится и не подаёт признаков жизни, – забеспокоился кот и пополз на брюхе по песку к неподвижному телу.
Дракон настолько устал, что даже не пошевелился и продолжил лежать на линии прибоя, уронив морду на когтистые лапы, – Мурчалло посмотрит и всё ему обстоятельно доложит. Что без дела суетиться?
– Кто это? – вдруг раздался отчаянный мявк, заставивший дракона вскочить на лапы и кинуться на вопль своего кота.
С испуганным видом Мурчалло стоял над телом принцессы и истерично вопил, вопил.
«Что его могло так напугать? – недоумевал дракон, осторожно приближаясь к нему. – Видел же её до этого? Знал же, что не красавица?»
– Кто это? – тоже спросил дракон, остановившись в шаге от распластанного на песке тела.
– Вот и я тебя спрашиваю, кто это? – замяукал жалобно кот, казалось, что он плачет. – Такое тщательно спланированное дело провалили…
На песке лежал совершенно не знакомый ни коту, ни дракону молодой человек, одетый в широкие штаны и безразмерную кофту…
– Кто ты? – кот без сожаления пнул сапогом в бок незнакомца.
Тот открыл глаза, ошалело повращал зрачками и прохрипел:
– Принц.
– Вижу, что не принцесса, – кот снова довольно сильно пнул парня в бок. – Где девчонка?
– А я откуда знаю? – он испуганно переводил взгляд с кота, говорящего по-человечьи, на страшилище, принёсшее его на остров.
– Где принцесса? Я тебя спрашиваю! – завопил кот, потеряв всякое самообладание и выпустив когти. – Вот я тебя сейчас!
– Откуда я знаю? – парень даже не пытался встать на ноги или хотя бы сесть на песок, настолько он был напуган.
– Я не так спрошу, – кот сделал несколько глубоких вдохов, выдохов, убрал когти и проговорил более мягко: – Почему ты сидел на чемоданах принцессы?
Дракон же молчал, опасаясь, если он начнёт спрашивать, то парень снова потеряет сознание.
– Сестра сказала, что уезжает далеко и надолго, я пришёл её проводить, – втянув голову в плечи, принялся принц объяснять своё появление возле багажа принцессы. – А тут вы налетели. Не разбираясь, схватили меня…
Все ясно – они с принцессой примерно одного сложения, у них один цвет волос, даже одет принц был так, как она когда-то в баре, вот и перепутали. А тот, завидев дракона, сразу брык в обморок, вместо того, чтобы объяснить, что они не того схватили.
– Резиденция далеко отсюда? – осторожно поинтересовался дракон.
Надо подумать об ужине и ночлеге, раз уж прилетели сюда. Не лететь же за принцессой обратно. Да и с принцем что делать?
Парень, подняв голову, огляделся по сторонам, пытаясь понять, в какой части острова они очутились.
– Сразу за скалами, – ответил он. – Но отсюда туда нет прохода, а обходить очень далеко. Только к утру дойдём, не раньше.
– Ничего страшного, – попытался успокоить его кот. – Наш друг, – он кивнул в сторону дракона, – сначала отнесёт ваш багаж, точнее, вашей сестрицы, а потом и нас с вами, ваше высочество, доставит вмиг в резиденцию.
– Нет, – истошно завопил принц и замахал руками, представив себя опять в когтях свирепого чудовища. – Я уж лучше пешком.
– Ну и вались, – фыркнул Мурчалло. – А я лично жрать хочу и отдыхать…
Дракон посчитал несколько неудобным садиться без хозяина за стол, он так и объяснил недовольно распушившему усы коту, и пешком отправился навстречу принцу по единственной дорожке, ведущей на берег. Дракон спешил, ещё бы, – совсем немного и солнце «утонет» в море, тогда только кот с его зрением в кромешной тьме смог бы увидеть среди деревьев одинокого путника и помог бы ему добраться до резиденции.
Удачное место было выбрано для неё в расщелине между скал, которые защищали от ветров, дующих с моря. Но, с другой стороны, в темноте её огней совершенно не было видно ни с какой точки острова.
– Почему, стараясь сохранить дикую первозданную природу, король не соизволил поставить хотя бы фонари вдоль дорожки, – проворчал дракон, осторожно ступая, чтобы не раздавить своими огромными лапами ни зверушку, ни редкий цветок.
И вдруг он заметил устраивающуюся на ночлег крошечную фею. Она легла на один лист лопуха, а вторым бархатистым листом пыталась накрыться. Дракон опешил – он всегда искренне считал, что последними были те феи, которые наградили его подарками. А тут совершенно живая, настоящая, с маленькими почти прозрачными фиолетовыми крылышками. Он присел к ней как можно ближе и залюбовался. И пропустил момент, когда ядовитая гадюка бросилась на фею. Только длинная огненная струя дракона, изжарившая змею в одно мгновение, остановила это нападение…
– У вас есть мечта, принц? – спросила фея, махая своими крылышками прямо у морды дракона. Было видно, что она его нисколько не опасалась.
– Есть, – честно признался тот, стараясь почти не дышать, чтобы ненароком не опалить полупрозрачные крылья волшебницы. – Хочу завалиться в какой-нибудь кабак, с криком: «А ну, скрипач-халера, давай играй, я буду петь!» И спел был! А почему нет? Но я в основном бываю в таком ужасном виде, и, кроме хрипов, из моего горла не вырывается ничего.
– А почему? – спросила фея удивлённо.
– Что почему? – теперь не понял её дракон.
– Почему вы все время находитесь в облике дракона? – более внятно повторила свой вопрос фея.
– Это заклятие, – вздохнул он грустно.
– Это не заклятие, – фея уселась на кончик носа дракона. – Это такой же дар, как и все прочие. Этот дар был самым богатым и самым ценным. Старая фея постаралась на славу.
– Как же так, – растерялся дракон, усаживаясь на хвост. Он ничего не понимал.
– Чтобы стать человеком, надо только захотеть, – произнесла фея. – Как, впрочем, и драконом.
И Адал-Харду вдруг безумно захотелось обратиться человеком. Он всегда так этого желал.
И, о чудо, он почувствовал, как уменьшился в росте, его конечности удлинились, длинный гибкий хвост пропал…
И на дорожке возник обнажённый молодой человек. Сидевшая на его носу фея смущённо прикрыла глаза своими крошечными ручками. Он поднял голову к небу, усыпанному звёздами.
На небе была далеко не полная луна, а лишь зарождающийся месяц…
========== Глава 4 ==========
В это же самое время (и несколько ранее) во дворце.
– Какая грация, какое изящество! – восторженно крича и радостно размахивая руками, Гризельда, служанка принцессы, изо всех сил побежала по песчаной дорожке вслед за пошедшим на взлёт, как авиалайнер по взлётной полосе, драконом.
Будучи романтичной и весьма влюбчивой натурой, она совершенно искренне считала его вовсе не драконом, а заколдованным принцем. И теперь освободить его от чар в мечтах могла только её любовь. Гризельда готова была освободить в своём сердце место и для этого чудища, потеснив там принца Максимилиана, загнав в самый уголок. Гризельда была близка к истине, но вот беда – её любовь зачарованному принцу была не нужна, она не могла ему ничем помочь. Что поделать, она не принцесса, а всего-навсего служанка – она прекрасно понимала, что не могла расколдовать его при всем желании. По крайней мере, так написано во всех сказках. А как она могла бы полюбить своё чудовище!
– Что вопишь, как оглашенная?! – грозный окрик хозяйки заставил Гризельду вернуться на грешную землю с небес, где она парила в мечтах весьма романтично среди облаков в когтях грозного дракона.
– Ва-ше вы-со-чест-во, – заикаясь и хватая ртом воздух, с трудом произнесла изумлённая служанка, ничего не понимая. Она переводила испуганный взгляд с принцессы на дракона, превратившегося уже в едва заметную точку на горизонте. Она же сама видела, как тот унёс её.
Принцесса нахмурилась и тоже устремила взор на небо, пытаясь понять, куда смотрит Гризельда. А потом взгляд её упал на лужайку, где ещё совсем недавно лежали грудой чемоданы.
– Где мои вещи? – строго спросила принцесса, и глубокая складка пролегла у неё между бровями. В гневе она бывала весьма грозной.
Служанка была близка к обмороку, так как ничего не могла объяснить. Ведь своими глазами от начала до конца наблюдала весь процесс похищения своей госпожи. Видела, как приземлился дракон с этим ужасно противным рыжим котом на спине. Правда, служанка с трудом улыбнулась, при этом тоже не лишённым привлекательности. Если бы не его несколько драный вид, то она и в него влюбилась бы – ведь и кот чем-то смахивал на заколдованного принца. А что? У неё широкое сердце – она может любить и троих. Видела, как кот погрузил чемоданы на спину дракона, привязал их, чтобы те не упали в полете, а чудище подхватило принцессу и, фьють, все вместе они взмыли в небо и улетели.
– Почему они забрали мои вещи, но не взяли меня?! – теперь уже завопила принцесса и в отчаянье затопала от гнева ногами. – Получается, что это обычные воры. И я сама помогла им совершить кражу. Почему ты их не задержала?! Ты перепугалась?
– Нет, нисколько, – отчаянно замотала головой Гризельда и, разрыдавшись, устало опустилась на дорожку, сил стоять у неё не осталось. – Они унесли принцессу, я видела своими глазами, – повторила она упрямо сквозь слезы. – То есть вас. Я даже в этом не сомневалась. Я бы кинулась им под ноги, пусть меня бы растоптали, но улететь им не дала бы.
Принцесса взглянула на служанку, как на умалишённую.
– Если украли принцессу, то кто тогда я? – спросила она непонимающе.
Гризельда снова замотала головой:
– Не знаю. Вроде бы вы – это вы.
– Такое тщательно спланированное похищение сорвалась, – произнесла принцесса упавшим голосом и опустилась рядом с Гризельдой на песчаную дорожку. Ей тоже хотелось рыдать от злости и отчаянья.
Она не верила, что обаяшка-кот просто-напросто обманул её. Не похож он на обыкновенного воришку.
– Где я найду другого дракона? Так и помру старой девой, не познав плотских радостей.
Гризельда язвительно хмыкнула – кто бы говорил. Вот она точно останется в старых девах. Кому нужна простая служанка? А так замуж за принца хочется.
Пропавших вещей принцессе нисколько не было жалко, даже если её обманули на самом деле и просто обокрали. Вот только совершенно не понятно, зачем ворам слегка поношенные женские вещи. Она же не положила в чемоданы ничего нового – не перед кем на острове красоваться. А для дракона и так сойдёт.
Оставался также ещё один невыясненный вопрос – если служанка утверждает, что дракон с котом улетели с её чемоданами и «принцессой», то кого они похитили вместо неё?
Ни одной светлой мысли не пришло в её умную головку, то ли от растерянности и отчаяния, что ей так и придётся прожить свой век в старых девах, то ли оттого, что Гризельда в голос рыдала рядом.
– Не реви! – рявкнула принцесса на свою служанку.
Она поднялась, отряхнула песок со своих штанов – долго бездеятельной активная принцесса оставаться не могла.
Королю, конечно, придётся все рассказать, делать нечего, решила она, направляясь в апартаменты его величества. Тот обязательно поругает её за авантюру, но не более того. В создавшейся ситуации только король сможет помочь ей выяснить, кто исчез из дворца. Все списки проживающих во дворце у него и у «майора от ворот» – без их личного разрешений и пропусков, подписанных ими, никто не смог бы войти и выйти за порог.
Король пообещал высечь принцессу за авантюру, как только ситуация разъяснится. Но в душе искренне порадовался за дочь – умная, предприимчивая, находчивая, даже обычай попыталась соблюсти. Да плевать на обычай! Достойная смена ему – чем не будущий правитель? Глянешь на неё и её жениха Максимилиана, и сразу становится понятным, что и голова, и шея в этой паре – его королевская дочь…
Весь двор до позднего вечера, до самой темноты, разыскивал пропавшего, тщательно сверяясь со списками. Король теперь тоже пытался понять, кого все же утащил дракон. Повезло ещё, что никаких праздников во дворце не было, а так понадобилось бы гораздо больше времени, а не один день. Но все обитатели дворца оставались на своих местах – и гости, и их слуги, и все слуги королевской семьи, и поварята, и адъютанты.
– Убью, – вдруг вскинулась принцесса и стремглав помчалась в апартаменты принца. И как ей в голову это сразу не пришло?
Все побежали за ней следом. Но уже и так стало понятно, что мог пропасть только принц. И если сейчас его не окажется на месте, то… Так оно и было.
Король даже не попытался остановить принцессу, когда та начала крушить все, что попадалось ей под руку в комнате принца – уж больно тяжёлая у неё была рука, не то что у её братца. По всему видно, что тот не был в своих апартаментах с раннего утра.
«Непутёвый», – говорили все о принце во дворце, и не только во дворце. Непутёвый и есть.
Непутёвым принц стал буквально с рождения. Они, принц и принцесса, были двойняшками. Но принцесса родилась первой, а принц только вторым. Активная девочка слыла заводилой, ведущей во всех играх, а тихоня-мальчик только ведомым. Но за все шалости и проказы принцессы доставалось именно ему, так как он не успевал вовремя смыться «с места преступления».
В университете принц тоже оставался только вторым после своей не в меру умной и сообразительной сестры. Кстати, он так и не доучился, его попёрли оттуда за аморальное поведение. Во дворце шептались об этом на каждом углу, но под страхом смерти не смели произносить вслух причину, по которой принца отчислили.
А теперь он умудрился оказаться похищенным драконом вместо принцессы. Непутёвый и есть.
Но о похищении знали только принцесса, Гризельда и король. Даже королеве решено было ничего не сообщать. При объяснении суеты, беготни по этажам и бесцеремонного заглядывания во все комнаты и апартаменты её величеству было сказано, как, впрочем, и всем любопытным, что во дворец проник шпион. Его типа и разыскивают, а остальных просят проявлять бдительность и благоразумие.
На «военный» совет, как быть и что делать, собрались в кабинете короля. И без того толстые стены в этом помещении были отделаны звукоизолирующими материалами, чтобы никто ничего не смог услышать, что там обсуждалось.
«Хорошо, что сейчас лето», – в душе порадовалась принцесса.
Она не любила эту комнату – зимой в ней было очень холодно, так как даже камин там отсутствовал, чтобы никто не смог подслушать ни слова, произнесённого в этом помещении, – на то он и кабинет для секретных совещаний. Ждали только принца Максимилиана. Тот должен прибыть с минуты на минуту.
– Я не хочу упускать возможность быть похищенной драконом, – начала свою тронную речь принцесса. – Поэтому предлагаю отправиться немедленно на розыски чудовища и принца, чтобы занять законное место. Обычай есть обычай. Каждая порядочная принцесса обязана быть похищенной драконом.
– А, может, ну его, этот обычай, Амелинда? – лениво поинтересовался принц Максимилиан.
У него абсолютно не было желания тащиться куда бы то ни было на ночь глядя, а уж тем более сражаться с драконом. Он совершенно не опасался чудища и из «Беретты», ведя огонь из двух рук «по-македонски», уложил бы его в два счёта – стрелком все же он слыл неплохим. Но, следуя традиции, должен был сойтись с ним врукопашную с мечом. А вот этого ему совершенно не хотелось делать. Что сравнивать дракона и его? Совершенно разные весовые категории.
Но принцесса была неумолима, а король предпочитал с ней не спорить, все равно будет так, как она пожелала.
Максимилиану, в кои веки проявившему упорство и настойчивость, все же удалось уговорить принцессу отправиться в опасное путешествие не сию же секунду, как та хотела, а с раннего утра.
– Ну подумай хорошенько, – воззвал он к благоразумию принцессы, – дракон все равно улетел и, судя по всему, благополучно, не заметив подмены, добрался до островной резиденции королей. Подождём, может, принц позвонит. И все у него выясним.
Принцесса Амелинда согласилась с доводами, но тут же сама схватилась за телефон. Как она об этом не подумала?
Остаток ночи снова собирали чемоданы и укладывали их теперь в багажник автомобиля принца. Гризельде тоже было велено собрать в сумку своё барахлишко к несказанной её радости – дракон улетел, а принц-то Максимилиан остался. Её как-то мало волновало, что она тоже отправляется на розыски принца и чудища вместе со всеми, главное, что принц Макс, для которого снова забилось её сердце целиком, находился рядом.
Опять не обошлось без казуса – принц Максимилиан со служанкой Гризельдой и багажом отбыли, а принцесса Амелинда все бегала по дворцу, прощаясь со всеми. Пришлось возвращаться.
Нет, лучше все же дождаться утра и только тогда отправиться в опасное путешествие.
========== Глава 5 ==========
Адал-Хард смахнул набежавшую слезу, стараясь, чтобы фея не заметила её в лунном свете. Иначе не оправдаться. И вообще, что он за дракон, а уж тем более человек, принц, если выставлял напоказ свои слабости? Где сила воли? Где характер?
И все равно было обидно, почему ему никто раньше не сказал, что это дар, а не заклятье? Остаётся только предположить, что ни одна из фей не осмелилась это сделать за столько лет, наверное, чтобы он научился ценить человеческие качества в себе.
– А мой кот кто? – спросил Адал-Хард у феи чуть дрогнувшим голосом, который все же выдал его чувства и переживания.
– Он был Мышиным принцем, – ответила та, ни на секунду не задумавшись, словно о принце и его спутнике знала все и даже немного больше.
Мышиный принц? Изумлению Адал-Харда не было предела. Ну конечно, кот – это своего рода дракон для мышей. А ещё и такой кот, как его!
– Старая Мышиная королева, услыхав, что тебя одаривают подарками, запихнула своего малыша тебе в колыбельку, чтобы и ему перепало кое-чего. Ну вот ему и досталось…
Принц расхохотался:
– Ты хочешь сказать, что в полнолуние, когда я оборачивался человеком, мой кот становился мышью?
– Не простой мышью, а королевской мышью, – вместе с ним рассмеялась фея. – С маленькой золотой коронкой на голове. А в остальное время он её шляпой прикрывает на всякий случай, чтобы никто не увидал.
– А мыши и крысы, которых он якобы сожрал в пещере, где мы до этого жили? – продолжил допытываться принц. – Не мог же он их съесть по-настоящему, даже будучи котом.
– Он шутил. У вашего спутника весьма тонкое чувство юмора, и он бесконечно предан вам, ваше высочество, – фея склонила прелестную головку и прикоснулась губами к кончику носа принца. – Цените это.
– И он никогда не станет человеком? – спросил Адал-Хард грустно.
– Никогда. Но это ему и не нужно, как, впрочем, и вам, – ответило эфемерное создание, – ему хорошо быть и котом, и мышью одновременно. А став человеком, он не сможет находиться настолько близко рядом с вами, как тому хочется.
– А вы колдовать умеете? – вдруг заволновался принц, вспомнив почему он оказался на тропинке, освещаемой лишь луной и звёздами, абсолютно обнажённый. А скоро должен появиться принц, имени которого он до сих пор не знал. И будет совершенно не прилично, если тот застанет его в таком виде. А обращаться драконом, чудовищем, чтобы напугать в темноте его в очередной раз, Адал-Харду не хотелось.
– Немного могу, – рассмеялась фея.
Кто бы спорил, она маленькая, можно сказать, даже крошечная, и немудрено, что принц засомневался в её волшебных способностях. Но она тоже сможет наградить его подарком, не менее ценным, чем те, что он получил когда-то на празднике имярека.
– Мне нужна одежда, – смущённо произнёс принц. – Не могли бы наколдовать её.
Фея отлетела чуть в сторону, чтобы взглянуть на принца со стороны, тот стыдливо отвернулся, позволив ей смотреть лишь на его широкую спину, узкую талию, упругие ягодицы и длинные стройные ноги.
– Я подарю тебе одежду, – сказала она, закончив осмотр принца. – Но не простую, а волшебную. Все же ты мне жизнь спас, и я просто обязана ответить тебе благодарностью – одарить подарком. Иначе что я за фея? Эта одежда будет оказываться на тебе всякий раз, когда ты станешь обращаться человеком. Ты можешь её не снимать, когда надо срочно стать снова драконом. Хочешь выброси её, можешь потерять, забывать, но никогда больше ни перед кем ты не предстанешь обнажённым. Тебе стоит только захотеть оказаться одетым. Это просто – всего лишь требуется твоё желание.
И фея исчезла, рассыпавшись на сотни светлячков, осветивших тропинку не хуже фонариков, о которых мечтал дракон, отправляясь навстречу принцу. Теперь он точно не заблудится в темноте. Осталось только захотеть одежду.
Адал-Хард попытался вспомнить, как был одет Макс в баре. Ему казалось, что выглядел тот весьма стильно. И, о чудо, на нём появились такие же широкие штаны и безразмерный свитер, примерно такие же, как у принцессы. И произошло это почти вовремя – насвистывая весёлую мелодию, в гору быстро поднимался принц. Он был уже виден с того места, где Адал-Хард только что расстался с феей.
Завидев человека на освещённой тропинке, принц остановился, чтобы отдышаться, и, схватившись рукой за грудь, прокричал: – Это все городская жизнь виновата. Прошёлся немного пешком, да ещё и в горку, дыхание и перехватило, а сердце так и заходится, вообще готово выскочить из груди.
«Не лгал бы», – усмехнулся Адал-Хард, он хоть и не волшебник, но догадался, почему запыхался принц, – бежал, поди, не останавливаясь, поэтому и дыхание сбилось. А бежал оттого, что встречи с драконом опасался, поэтому и сердце колотится от страха.
Принц приблизился к незнакомцу, стоявшему на тропинке, и негромко спросил: – Вы пришли из резиденции?
– Да, – качнул головой Адал-Хард в ответ. – Вас пошёл встретить.
– Ужасный дракон и его не менее страшный кот все ещё там? – продолжил настороженно выяснять принц.
– Кота видел, – снова кивнул Адал-Хард. – А дракон? Не скажу, не помню, не заметил, не видел.
И отчаянно замотал головой.
Он решил побыть пока в человеческом облике, раз теперь это возможно. Незачем пугать окружающих людей своим грозным видом, а принца в особенности – тот ни в чём не виноват. Так уж получилось.
– Адал-Хард, – представился бывший дракон и протянул руку, ожидая, что принц назовёт своё имя, и не ошибся.
– Красиво и очень необычно вас назвали родители, – ответил принц, осторожно пожимая протянутую ладонь. – А мои не стали мудрствовать лукаво и назвали меня просто Фридрихом.
– Вы ошибаетесь, – улыбнулся Адал-Хард, – ваше имя не менее красиво, но, главное, оно достаточно точно отражает то, кем вы должны стать, – мирный правитель. Ваш отец искренне надеялся, что и при вашем правлении в стране будет спокойно и мирно, войны обойдут ваше королевство стороной. Имя для будущего короля много значит.
Он ожидал, что принц начнёт оправдываться и говорить что-то в ответ, но тот лишь громко рассмеялся:
– Да меня близко к трону не подпустят. Все меня непутёвым считают. Не только считают, но и называют. А его величество даже во сне придумывает, как так исхитриться и посадить на трон мою сестрицу Амелинду вместо меня. Из неё неплохой бы правитель получился – активна, умна, решительна. Я порой ей искренне завидую. Мне никогда не стать таким.
«Непутёвый, – хмыкнул Адал-Хард и покачал головой. – Что-то в этом есть, раз я его унёс вместо принцессы. Непутёвый – способный оказываться не в том месте и не в то время. Но я-то как умудрился перепутать парня с девушкой? Если посмотреть на нас двоих, то ещё непонятно, кто более непутёвый».
Фридрих снова остановился отдышаться, хотя они шли совершенно неспешно.
Может, и не солгал принц, решил Адал-Хард, ему тоже тяжело было без остановки махать крыльями. Вот и займутся они с принцем по утрам зарядкой и бегом для поправления здоровья…
В естественных воротах – тропинка проходила между двух островерхих скал – сгорая от нетерпения и голода, нервно прохаживался Мурчалло.
– А нельзя двигаться немного побыстрее! – закричал он на всякий случай мягко мурлыкающе. Начнёшь сильно наезжать, могут и без ужина оставить. – Стол накрыт, все остывает. Только вас ждём.
Кот добавил в голос жалостливые нотки.
– Ну-ну, Мурчалло, – попытался успокоить его Адал-Хард. – Мы уже почти пришли. Только ради тебя не станем переодеваться к ужину, но руки перед едой все же сполоснём.
И только сейчас удивлённый кот неожиданно понял: нет больше грозного дракона, а есть прекрасный принц. Мурчалло задрал голову к небу, придерживая рукой шляпу, и непонимающе взглянул на зарождающийся месяц. А где полная луна?
– Хочешь стать Мышиным королём? – поинтересовался Адал-Хард шёпотом, приблизившись вплотную к нему. – Стоит только захотеть.
Мурчалло испуганно посмотрел на него. Нет, именно в данную минуту становиться мышью, пусть и королевской, у него не было никакого желания. И причин на то было несколько, но главная заключалась в том, что на ужин приготовили седло барашка. Котом он бы с удовольствием его сожрал, а вот мышью – никогда.
– Славный прикид, – обиженно мяукнул рыжий хитрец, окинув Адал-Харда взглядом с ног до головы. Он даже искренне позавидовал его новым ботинкам. – А у моих сапог подошва напрочь оторвалась, – пожаловался он. – Пришлось бечёвкой обмотать.
– Не проблема, – усмехнулся бывший дракон и пожелал, чтобы у его кота на лапах появились новые, самые шикарные сапоги с вышивкой и загнутыми носками, а ещё со шпорами, а на ушах – новёхонькая бейсболка вместо потрепанной шляпы. Адал-Хард такие стильные вещи видел в баре на людях.
– Ты колдовать умеешь? – ахнул Мурчалло и тут же сурово потребовал: – Верни мою шляпу назад, мне этот головной убор по стилю не подходит.
Пришлось удовлетворить «приказ» кота – бейсболка действительно смешно смотрелась на его ушах, а козырёк непрерывно сваливался на нос и закрывал весь обзор…
Ужин прошёл в молчании – день выдался тяжёлым, все устали и стремились только быстрее поесть и разойтись на отдых по своим комнатам.
Только единожды их молчание нарушил телефонный звонок. Принц извинился и покинул столовую.
– Папа звонил, – сообщил он вернувшись.
Никто не стал уточнять, о каком папе идёт речь, и без этого было понятно.
– Амелинда с Максимилианом отправились на розыски меня и дракона, – продолжил он. – А где, кстати, чудовище? – вдруг вспомнил о нём принц.
– Я за него, – как ни в чём не бывало отозвался Адал-Хард.
– Это хорошо, – кивнул Фридрих.
Ему нравился этот приятный во всех отношениях мужчина, непонятно откуда появившийся. А вот с драконом встречаться лишний раз совершенно не хотелось, особенно перед сном – натерпелся за день, с него хватит.
– Сколько времени потребуется принцу и принцессе, чтобы добраться до острова? – на всякий случай поинтересовался Адал-Хард. Подготовиться к встрече никогда не бывает лишним.
– Папа сказал, что они завтра с утра отправятся в поездку. Сначала на автомобиле. Значит, несколько дней будут добираться до побережья, где пересядут в быстроходный катер, – принялся высчитывать принц. – Неделя, думаю, не больше. Ну, если только вдруг с погодой не повезёт, – добавил он, – тогда дней десять.
Адал-Хард и Мурчалло переглянулись – у них имеется целая неделя отдыха, в течение которой их будут вкусно кормить, как на курорте, и никто не станет беспокоить. А Фридрих – вполне приятная компания, когда не вопит, как девчонка, и не падает в обморок.
========== Глава 6 ==========
– Подъём!
Адал-Хард, откинув в сторону одеяло, отчаянно потряс за плечо свернувшегося клубком кота, спавшего с ним в одной постели. Что поделать, была у того дурацкая привычка – находиться рядом с принцем даже ночью. То ли кот его сторожил, то ли, наоборот, сам боялся спать в одиночестве. И не разберёшь.
