Текст книги "Чудовище (СИ)"
Автор книги: Ёшкин Котэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
– У меня отпуск, – промяукал Мурчалло, перевернувшись на другой бок и снова свернувшись клубком. – И до завтрака попрошу не беспокоить. А лучше до обеда.
– У меня тоже отпуск, – ответил принц, опуская в кои-то веки свои босые ноги на пушистый ковёр, а не лапы на холодный камень. Он с удовольствием пошевелил пальцами, ощущая мягкость ворса. – Но я не намерен провести его в постели.
– А где?
Кот соизволил перевернуться на спину и вытянуться во весь рост, демонстрируя приятную округлость в районе живота – накануне вечером он нажрался дармовщинки от пуза, еле доплёлся до кровати и, похоже, у него ещё не все переварилось.
– На природе, – по слогам чётко произнёс Адал-Хард. – Это замечательный остров, и я желаю исследовать каждый его уголок. Ты со мной?
Мурчалло хотел возразить, что топтать новые сапоги по тропинкам острова он не намерен, ещё успеет истрепать обувь, но благоразумно смолчал. Знал, что независимо от его слов, принц поступит по-своему. Королевского упрямства им обоим было не занимать. Но… кот всегда или почти всегда уступал в таких случаях, когда их мнения не совпадали, и радовался в душе, что такое происходило крайне редко. Не подчинялся, а соглашался, что решение принца оказывалось на этот раз верным, а его ошибочным…
Адал-Хард был приятно удивлён, встретив в столовой принца Фридриха. Тот ещё не приступил к завтраку, терпеливо дожидаясь своих гостей.
– А ваш друг, – он сделал ударение на слове «друг», – ещё не проснулся?
– Проснулся, – кивнул Адал-Хард, – но он так плотно поужинал вчера вечером, что на завтрак сил у него не осталось.
Принц отметил, что Фридрих выглядел превосходно, несмотря на то, что злоупотребил спиртным накануне. Это все оттого, что он до последнего опасался, а вдруг все же в королевскую резиденцию заявится тот ужасный дракон. Как ни пытался его успокоить Мурчалло, бывшее же чудище предпочло отмалчиваться, мало ли чего, ничего не возымело действия, кроме выдержанного коньяка.
– Я хотел прогуляться по острову. Не составите ли мне компанию? – спросил Адал-Хард, накладывая себе в тарелку омлет с грибами, ветчиной и сыром.
Слуга на входе в столовую мог и не говорить, что подали на завтрак, он и все сам унюхал – каждый ингредиент вызвал у него во рту обильное слюноотделение. Как бы не захлебнуться.
– Я хотел вам предложить то же самое, – сразу же ответил, улыбнувшись, Фридрих. Он безумно опасался, что его новый знакомый уйдёт, а его место займёт страшный дракон. Ведь кот же продолжал оставаться здесь и судя по всему был очень дружен и с первым, и со вторым. – Уже распорядился, чтобы нам собрали корзинку с провизией для пикника. Обещали положить сыр нескольких сортов, круассаны, паштеты.
– Было бы неплохо, – радостно кивнул Адал-Хард. Он тоже подумывал взять с собой что-нибудь для перекуса, так как к обеду опасался не успеть вернуться.
– Ваш кот с нами пойдёт? – поинтересовался Фридрих осторожно.
– Куда я без него? – искренне улыбнулся в ответ Адал-Хард и пожал плечами. Своего Мурчалло в неизвестном месте он ни за что не оставит. Да и тот не отпустит своего принца одного в неизвестное путешествие, точнее, на прогулку. Не захочет, но пойдёт…
Кот лениво плёлся за двумя принцами по тропинке. Он уже немного ревновал своего Адал-Харда к Фридриху, который что-то без умолку рассказывал о красотах здешних мест. Столько лет только вдвоём, а тут появился кто-то третий, непутёвый. Но втроём на узкой тропинке они все вместе не помещались, приходилось идти гуськом друг за дружкой – Фридрих впереди, показывая дорогу, следом за ним Адал-Хард, а последним плёлся Мурчалло, до ушей которого долетали лишь обрывки фраз. На удивление коту тоже было интересно послушать, что рассказывал Фридрих, хотя он никогда не признался бы в этом.
Мурчалло уже составил собственное представление и об острове, и о резиденции. И ему все нравилось.
Остров небольшой, с одной-единственной удобной бухточкой, которую в стародавние времена охранял хорошо укреплённый форт. Атаковать с моря резиденцию, в которой короли скрывались во время народных бунтов или войн, было практически невозможно, так как она находилась среди неприступных скал, окружавших остров. Запасов пресной воды и еды в виде диких животных и кроликов на острове было превеликое множество. Возьми только лук в старые времена или сейчас ружье и пойди, постреляй что-нибудь на обед. Кот уже подумывал заняться охотой. А почему нет? Кролики так и шныряли под ногами…
– Мне никогда не удавалось стать первым, отсюда и прозвище «Непутёвый», – долетели до Мурчалло слова Фридриха.
«Непутёвый и есть, – проворчал кот про себя. – А почему непутёвый?».
Без него у них не получилось бы такого замечательного отпуска. Сейчас, будь на месте принца принцесса, его Адал-Хард, наверное, вокруг неё бы прыгал. И неизвестно ещё, пустили бы его за общий стол, а то отправили бы на кухню… Прислуживать.
И настроение у Мурчалло заметно улучшилось – не все так плохо, оказывается.
– А зачем нужно во всём быть непременно первым? – поинтересовался Адал-Хард.
– Король должен быть именно таким. Только первым.
Снова расслышал кот. И мысленно согласился с Фридрихом. Его принц, безусловно, лучший среди лучших. А какой дракон – ну просто восхищение!
Адал-Хард ничего не ответил, с этим тяжело поспорить и возразить нечего, оставалось только любоваться местными красотами.
– Сейчас поднимемся немного в горы, – сказал Фридрих, – а там…
Коту почудилось, что тот зажмурил глаза от восторга.
– Самшитовая реликтовая роща, водопады, озеро…
Мог бы и не рассказывать. Мурчалло, забыв, что у него между ушей золотая коронка, стащил свою шляпу с головы, любуясь окружающим пейзажем. Знали короли, где резиденцию строить.
Ёлки сменились дубами, а потом путешественники вступили под прохладные своды старинных самшитов.
– Скоро до озера доберёмся, – сказал Фридрих. – На его берегу отдохнём. Искупаемся. Вода в нём всегда тёплая от бьющих подземных горячих ключей. Но это озеро непростое – на его дне лежит сундук. Если мне удастся его когда-нибудь достать, то я смогу стать сильным, красивым, умным. Короче, стану обладать теми качествами, которые все от меня так ждут.
Адал-Хард смотрел на его тренированное тело, лёгкую поступь, красивое лицо, когда он оборачивался, на добрую улыбку. Ну, об уме он не стал бы судить, основываясь только на энциклопедических знаниях принца, но и это тоже кое-что значит.
– Это, случаем, не ящик Пандоры? – спросил он, усмехнувшись. – Вы верите в сказки?
– Пришлось поверить. Ведь дракона я видел не во сне, а наяву. Он же меня сюда принёс. А говорящий кот в сапогах и шляпе разве не идёт за нами? – ответил Фридрих.
«Придётся ему помочь в поисках сундука на дне озера, – решил Адал-Хард. – Несчастный случай – я сам заставил его поверить в сказку».
Озеро возникло перед их взорами совершенно неожиданно, как только они вышли из самшитовой рощи.
– Красотища какая! – ахнул Мурчалло, скидывая новёхонькие сапоги и осторожно ступая босыми лапами по мелкому песку на берегу озера.
Адал-Хард все понял и, усмехнувшись, пожелал, чтобы, когда они пойдут назад, у кота на ногах оказались его старые поношенные сапоги.
– Предлагаю сегодня больше никуда не ходить, – сказал Фридрих, снимая походный рюкзачок с плеч и извлекая из него плед. Он тоже обо всём догадался. – Отдохнём, позагораем, покупаемся, а вечером вернёмся в резиденцию.
– Согласен, – ответил кот и буквально рухнул на песок рядом с пледом. На сегодня он больше не ходок.
Адал-Хард тоже скинул свой рюкзачок и аккуратно поставил его рядом с лежащим без признаков жизни котом – в его рюкзаке находились столовые приборы и пакеты с провизией. Немного постояв и посмотрев по сторонам, он принялся неспешно раздеваться, аккуратно сворачивая одежду и складывая её на краю пледа.
Погода стояла отличная, светило солнце, на голубом небе ни облачка. Почему бы не позагорать и не искупаться за столько-то веков?
Фридрих тоже скинул с себя одежду, оставшись в одних купальных трусах. Адал-Хард с удовольствием отметил его широкие плечи, мускулистый торс, узкую талию и стройные ноги. Ну чем не будущий король? Любая девушка посчитала бы за счастье стать женой такого мужчины.
– Ну, я пошёл искать сундук, – сказал принц и, подбежав к краю воды, нырнул сразу с берега.
– Мурчалло, опусти лапы в воду, – предложил Адал-Хард коту, когда их больше никто не мог слышать, – полегчает. Обещаю.
– Ни за что, – ответил тот, переворачиваясь на спину и щурясь от яркого солнца. – Терпеть воду не могу. Умываюсь исключительно языком. В озеро, реку или море не полезу даже под угрозой смерти. Так что не приставай с глупыми предложениями. Мыши, может, и любят купаться, не знаю, не помню, но коты точно испытывают отвращение к воде. Вот стал бы я тигром…
Он, как фокусник, извлёк откуда-то свою флейту и, вытянув губы в трубочку, заиграл нежную и печальную мелодию.
Адал-Хард, улыбнувшись, ласково потрепал его по бархатистому уху и тоже пошёл к озеру.
Вода и впрямь была, как парное молоко, совершенно не хотелось вылезать на берег. Адал-Хард саженками доплыл почти до середины озера, повернул обратно, а голова Фридриха все не появлялась над водной гладью. Он помнил место, откуда тот занырнул, и все время следил взглядом, но принц так и не появился на поверхности. Адал-Харду совершенно не хотелось думать, что принц утонул, но нормальный человек не мог так долго находиться под водой. Заволновавшись, он заработал руками и ногами сильнее, плывя к тому месту, – нырять придётся, но он совершенно не умеет этого делать.
И вдруг Фридрих вынырнул и даже не стал сразу же хватать ртом воздух.
– Как ты так можешь? – спросил Адал-Хард, подплывая к нему.
– Легко! – смеясь, ответил тот. – Я занимался подводным плаванием без акваланга. Под водой могу находиться довольно долго. Не бойся, я не утону. Хотя твоя забота обо мне приятна.
Они и не заметили, как перешли на ты – просто общаются двое знакомых, которые давно знают друг друга.
Два принца вышли на берег, подождали, пока с их тел стечёт вода, и лишь потом прилегли на плед, наслаждаясь вдохновенной чарующей игрой кота.
========== Глава 7 ==========
День уже клонился к вечеру и в горах стало прохладно, когда два принца свернули плед и вернули лужайке первозданную чистоту, убрав все за собой.
Адал-Хард с грустью и заботой посмотрел на кота, с тоской натягивающего сапоги на стёртые лапы. Что-то надо с этим делать, как-то помочь Мурчалло. Не дойдёт ведь до дома – падёт посреди дороги. А ему что потом делать? И Адал-Хард легко подхватил кота на руки, собираясь так нести его до дома, но потом передумал – путь всё-таки неблизкий, а кот не такой уж и лёгкий. Откормил он его на свою голову. Можно было обернуться драконом и за два взмаха крыльев долететь до резиденции, но не хотелось пугать Фридриха. Так по-доброму он уже к нему относиться не будет – тяжело обзаводиться новыми друзьями. Да и на острове им провести придётся не один день.
Недолго думая, Адал-Хард вытряхнул из своего рюкзака все, что совсем недавно так аккуратно туда сложил, – столовые приборы он сможет с лёгкостью донести до места и в руках, невелика тяжесть – и затолкал на освободившееся место кота.
– Давай мне пакеты, – промяукал тот благодарно. – Я в лапах подержу.
– Ага, – усмехнулся принц, – чтобы ты при ходьбе ими мне по голове настучал в отместку, что я подарил тебе новые сапоги. Не выйдет. Сам в руках донесу. Ты нам что-нибудь сыграй нежное, а лучше бодрое, чтобы идти было веселее.
Кот не стал спорить и из недр рюкзака извлёк свою волшебную флейту. Та всегда появлялась, как по волшебству – попросили, он исполнит, ему не в тягость…
В резиденции их снова ждал невероятно вкусный ужин – и Мурчалло, намаявшийся за день, опять нажрался от пуза и отполз, идти сил совершенно не осталось, в прямом смысле в спальню, залечивать стёртые в кровь лапы. Он хоть и кот, и заживёт на нём все быстро, как на собаке, но немного лекарств и магии все же не помешает…
Два принца уединились в библиотеке, чтобы почитать что-нибудь на сон грядущий. Фридрих выбрал нейтральную сказку о средневековых рыцарях – ему было все равно, что читать. А вот Адал-Хард принялся разыскивать среди книг что-нибудь о королевской фамилии, с которой его таким странным образом свела судьба. Особенно его интересовало предание, связанное с сундуком на дне озера. Расспрашивать Фридриха об этом артефакте не особенно хотелось – не рассказал сразу, уйдёт от расспросов и сейчас.
Не скоро, но все же ему удалось отыскать старинный фолиант с преданиями. Страницы того были исписаны от руки вязью, на первый взгляд, на древнем языке. Судя по всему, его нечасто брали в руки за последнее время – манускрипт успел покрыться слоем пыли.
Но Адал-Харда это нисколько не смутило – он протёр его своим чистейшим носовым платком, не жалко, колдонет ещё, открыл фолиант и буквально с первой страницы углубился в чтение, настолько рассказы о старых временах оказались захватывающими.
– И ты понимаешь, что там написано? – услышал он изумлённый голос Фридриха над ухом.
– Да, – не стал лукавить Адал-Хард.
К чему? Языки рождались и умирали, а он все жил, как и предрекла фея, и прекрасно понимал, о чём гласили предания.
– Ты можешь прочесть мне, что там написано? – поинтересовался Фридрих. – Любопытно, что такого интересного в этих книгах, если ты так увлёкся чтением? В них даже нет картинок.
– Могу, – кивнул Адал-Хард и похлопал рукой по дивану, предлагая присесть с ним рядом.
И хорошо поставленным голосом принялся читать вслух старинные легенды о справедливых королях, прекрасных принцессах, которых похищали жуткие драконы, а потом их избавляли из плена благородные рыцари.
– Вот откуда у сестрицы эта дурь в голове, что она просто обязана быть похищенной драконом, – протянул Фридрих. – А там про сундук на дне озера ничего не сказано?
– Мы же только начали читать книгу, – улыбнулся в ответ Адал-Хард.
С каждой минутой принц ему нравился всё больше и больше. И никакой он не непутёвый вовсе, по крайней мере, ничего такого он не заметил, проведя с ним почти целый день. Образованный молодой человек с грамотной речью, целью в жизни. А то, что дракона испугался, так это вполне закономерно – любой бы на его месте пришёл в неописуемый ужас, окажись в лапах чудища, видел себя дракон в зеркале, самому порой страшно становилось. Фридрих добрый, внимательный, ведь неспроста его дракон унёс – принц пришёл принцессу проводить в дальний путь на остров и терпеливо дожидался её на чемоданах, пока та где-то бегала по каким-то своим делам. Скорее она непутёвая, а не он.
– А почему тебя из университета отчислили? – поинтересовался Адал-Хард.
– Полная глупость, – рассмеялся Фридрих. – Боюсь, ты не поверишь.
– А ты расскажи так, чтобы я поверил, – попросил Адал-Хард. – Найди нужные слова. Ведь ты же принц, будущий король. Продемонстрируй ораторское мастерство, силу убеждения.
– Где уж нам, – усмехнулся Фридрих, – но в нескольких словах дело было так. В моём душе сломался кран с горячей водой, его перекрыли. Сказали, что на час, но прошло несколько дней, а сантехник все не приходил и не приходил. Ну, я и напросился к соседям. Помыться у них. Сколько можно потным ходить? Выхожу из душа в раздетом виде, чтобы обсохнуть и лишь потом одеться – мне полотенце хозяева не выдали, пожалели, зажали, а своё, поторопившись, я не захватил. И тут комиссия, как на грех, с проверкой без стука ввалилась. Никто их не ждал. Короче, расклад такой – два неодетых парня лежат в своих постелях, а я, посторонний, в их комнате стою столбом, да ещё и абсолютно голый. Вопли, крики, отчислили всех троих за аморальное поведение. Потом разобрались что к чему, мои соседи сразу восстановились, а его величество король мне не поверил и не пустил назад в университет, сказал, остальное образование я стану получать дома. Друзья пишут письма, спрашивают, когда ждать меня назад. А мне даже ответить им нечего. Не могу же я сказать, что его величество запретил мне. Засмеют. Выдумываю разные похожие на правду причины. Я же в университетской команде по водному поло был одним из основных игроков. Капитаном. Им без меня жуть как плохо.
Фридрих грустно вздохнул.
«Вот ещё аргументы в пользу принца – послушный сын, отличный спортсмен, хороший друг», – подумал о нём Адал-Хард и покачал головой. Парню надо помочь найти сундук…
Разошлись они далеко за полночь, наговорившись обо всём и условившись после завтрака снова прогуляться до озера, если с утра не будет дождя. Если же погода будет пасмурной, то полезут в карстовые пещеры…
Мурчалло спал на постели принца, вытянувшись в полный рост. Он лежал на спине, животом кверху. По-другому не получалось.
Адал-Хард не стал беспокоить кота, пристроившись сбоку от него – среди ночи тот все равно свернётся клубком, вот тогда можно будет устроиться вольготнее.
Сон не шёл, хотя и находился ногами, и накупался вдоволь. Казалось, голова едва коснётся подушки, он сразу уснёт. Ан нет. Одна мысль не давала ему покоя – зачем он сидит на этом острове? Ради чего? Чтобы прибыл благородный рыцарь и освободил из лап дракона прекрасную принцессу, которую он, дракон, вообще-то не крал и которая приедет на остров вместе с благородным рыцарем? Полная чушь. По-хорошему ему надо хватать Мурчалло в лапы и лететь куда глаза глядят, – королевства его все равно давно уже нет. Колдовать он немного умел, да и руками кое-что смог бы сделать, прожили бы как-нибудь. Денег на домик в деревне да на хлеб с маслом заработал бы. До этого же жили как-то. Да и Мурчалло обмолвился между делом, что проценты с банковского счёта можно снять. Значит, и сбережения у них с котом кое-какие имелись. Что ему даст это сражение с благородным рыцарем? Абсолютно ничего. И судя по легендам, которые он успел прочесть в манускрипте, не каждую принцессу похищал дракон. Но все они счастливо выходили замуж, рожали детей и правили государством рядом со своими венценосными супругами.
И принцесса Амелинда без него выйдет замуж за своего Максимилиана. Зачем ей это похищение? Или она сама хочет править?
– Я слово дал, – мяукнул Мурчалло и перевернулся набок.
– Что? – не понял его принц.
– Я слово дал принцессе, что её обязательно похитит дракон, – проворчал кот, не оборачиваясь. – А принц освободит. Так что сиди на острове и терпеливо её дожидайся. Тебе же тут понравилось.
– Как ты узнал, о чём я думаю? – изумился Адал-Хард.
– Я с тобой слишком долго живу, – ответил Мурчалло, вздохнув. – По твоему дыханию могу сказать, о чём ты думаешь. И я тоже немного колдовать умею. Отдыхаем в резиденции, объедаемся и дожидаемся принцессу. Это план на ближайшие несколько дней.
– Она, случайно, не сказала тебе, зачем ей это надо? – поинтересовался принц, устраиваясь на своей кровати поудобнее и отодвигая Мурчалло на самый край.
– Сказала, очень даже сказала. Но об этом завтра, – промяукал кот. – Я спать хочу, а ты своими неправильными мыслями мне не даёшь отдыхать.
Адал-Хард рассмеялся, снова притянул к себе кота и уткнулся носом в его шерсть – ему всегда нравилось его обнимать, такого тёплого, пушистого, домашнего. Хорошо, когда есть такой верный и надёжный друг.
– А сегодня никак нельзя? – спросил он. – Я бы сразу заснул, а так буду думать, придумывать и мешать тебе спать.
– В двух словах звучит это так – судьба, от которой не уйдёшь, – отозвался Мурчалло, не открывая глаз. Как всем котам, ему тоже нравилось, когда его принц тискал и гладил его. – Мол, если её не похитит дракон, то принцу никогда не стать королём. Я сначала, грешным делом, решил, что речь идёт о её женихе, о Максимилиане. Но поразмыслил и пришёл к неутешительному выводу, что принцесса Амелинда имела в виду своего брата Фридриха. Он должен был отправиться спасать её, а не Макс.
– Конечно же, о брате, – с готовностью подхватил мысль кота Адал-Хард, – они же близнецы, родственные души. Об этом не стоит забывать. И, похоже, они отчаянно любят друг друга, – проговорил он зевая.
Все сразу встало на свои места. Пусть так и будет – они с Мурчалло станут сидеть на этом острове, хоть до скончания века, пока не прибудет принцесса. А уж потом, когда со всем разберутся, улетят куда глаза глядят. Придётся сражаться, обязательно сразится, хоть с одним принцем, хоть с другим. Честно говоря, ему все равно – ни одного, ни второго убивать он не собирался. Опять же искренне надеялся, что и те не станут лишать жизни и его. В конце концов, что он им плохого сделал?
Кот замурчал довольно, соглашаясь абсолютно со всем, и даже стёртые новыми сапогами лапы у него неожиданно перестали болеть.
========== Глава 8 ==========
Принцы Адал-Хард и Фридрих стали много времени проводить вместе. Они лазили по горам, ещё несколько раз сходили на озеро. А когда на небе прямо над островом повисли тучи, и мелко накрапывающий дождик зарядил прямо с утра и судя по всему не собирался заканчиваться до позднего вечера, они, наконец, отправились в пещеры. Кот, неизменно следовавший за ними во всех их вылазках по острову, закатил глаза и категорически отказался выходить под дождь. Нет, из резиденции он не ходок. Без него на этот раз. Принц Фридрих выдал ему зонтик и резиновые сапоги взамен его потрепанных. Он также пообещал переносить его через любые лужи, которые могут встретиться им на пути.
– Сказал бы проще, что на руках понесёт, – недовольно проговорил Мурчалло, выходя на улицу.
Он уворчался, пока брёл до пещеры по обыкновению последним, но зато потом не смог удержаться от восторженного мявка, когда увидел сталактиты и сталагмиты, подсвеченные разноцветными огнями, что придавало им сказочный вид.
– Эту пещеру я сам разыскал в горах, – не без гордости произнёс Фридрих, подталкивая кота вперёд, чтобы тот насладился зрелищем, – и сам её расцветил, тщательно подбирая не только лампочки, но и места, где их установить, чтобы показать пещеру в наиболее выгодном свете.
– Тебе это удалось, – согласились в голос Мурчалло с Адал-Хардом. – И красиво, и совершенно нестрашно находиться глубоко под землёй…
Только поздно вечером в тот день они выбрались на поверхность, пока не облазили все вдоль и поперёк. И выход у пещеры оказался совсем не там, откуда они начали своё путешествие, а на другой стороне гор.
Во время всей прогулки Фридрих весьма интересно рассказывал о происхождении карстовых пещер, наглядно подтверждая примерами каждое сказанное им слово. Казалось, что о пещерах он знал все и даже немного больше, словно родился и вырос в этих горах, а не в королевском дворце…
После ужина принцы снова уединились в библиотеке, а Мурчалло по обыкновению, объевшись, отполз в спальню.
Поначалу кот сильно ревновал Адал-Харда, но потом пришёл к мысли, что его «дракон» просто наслаждался человеческим общением, которого ему довольно долгое время не хватало. Одно дело понимать умом, а другое сердцем. И продолжал несильно сердиться. Но когда среди ночи принц заваливался на постель, прижимая его к себе и зарываясь носом в его шерсть, Мурчалло прощал ему все на свете. Они одни друг у друга.
Кот и прозвище своё получил за то, что сразу начинал громко мурчать и тарахтеть, когда дракон утыкался в него своим огнедышащим носом, а потом кот выпускал когти от переполнявших его чувств, за что получал несильно по лапам. «Только без когтей», – твердил дракон, опасаясь за свои тоненькие чешуйки на пузе. Но сейчас по ночам Адал-Хард даже не просил, как обычно, только без когтей, а сильнее прижимал к себе мурчащего кота, словно просил прощения, что в его жизни появился кто-то другой. А кот жалел, что никогда не стать ему человеком, в лучшем случае мышью. Королевской мышью. Тогда бы себя он проявил в полной красе. Радовало одно, что он говорящий, а так совсем бы им за столько веков вдвоём тоскливо пришлось…
Но и на следующий день тучи не собирались расходиться, наоборот, стали более мрачными, тяжёлыми, свинцовыми и нависли прямо над островом и резиденцией. Дождь усилился, превратившись почти в ливень, появился довольно сильный неприятный ветер, который вздымал на море нешуточные волны. Прогулку пришлось отменить вовсе.
– Быть буре, – обречённо произнёс Фридрих во время завтрака и задумчиво посмотрел в окно.
И без его объяснений Адал-Харду стало понятно, что тот переживал за сестру, которая уже сегодня к вечеру должна была прибыть на остров в сопровождении принца и служанки, если только не отменила свою поездку. Но судя по рассказам Фридриха о ней, вряд ли.
– Может, обойдётся? – чтобы поддержать Фридриха, с надеждой жалобно мявкнул кот.
Он не переносил сырость в любом её проявлении, будь то вода в озере или её потоки с небес.
– Не обойдётся, – покачал головой принц. – Западный ветер усиливается, а это всегда к шторму. Помяните моё слово, будет сильнейшая буря с громом и молниями.
– Против стихии не попрёшь, – философски отозвался Мурчалло, искренне надеясь, что уж сегодня принцы никуда не пойдут и резиденцию без особой нужды не покинут. В такую погоду его из дома не выманить ни за какие коврижки, но и оставаться одному в пустой резиденции, где вышколенные слуги гостям на глаза не попадаются без особой надобности, и переживать, как бы чего с Адал-Хардом не случилось в такую-то погоду, тоже не выход из положения. Если принцы все же пойдут прогуляться, развеяться, то и ему придётся напяливать снова резиновые сапоги и шлёпать по лужам вслед за ними.
Но Адал-Хард и Фридрих благоразумно решили все же остаться дома и дожидаться вестей от принцессы – в пещерах телефон не работал. Все трое, включая на этот раз и Мурчалло, уютно расположились в огромном зале перед весело потрескивающими дровами в камине каждый со своей книжкой – семейные легенды, написанные на старинном языке, хорошо читались на сон грядущий в полумраке библиотеки, но никак не при сумрачном дневном свете.
Фридрих не ошибся – во второй половине дня разразилась сильнейшая гроза. Сполохи разрывали небо и тучи, затем тонули где-то далеко в море, следом раскаты грома сотрясали остров, словно взрывы, а огромные волны, казалось, хотели смыть его с лица земли, с силой ударяясь о скалы, а потом, вспенившись, недовольно откатывались в море, чтобы с новой силой наброситься на маленький остров и его обитателей.
Фридрих то и дело покидал каминный зал, чтобы поговорить по телефону. После последнего звонка он вернулся бледный и дрожащим голосом произнёс:
– Их яхта терпит бедствие в нескольких милях от острова. Они послали сигнал sos, но помощь прийти может и не успеть. А на острове нет ни одного судна, чтобы выслать навстречу.
Принц с трудом сдерживал рвущиеся наружу рыдания – он мужчина и не должен выказывать свою слабость, даже если это касалось его любимой сестры.
Адал-Хард вздохнул, поднялся со своего кресла и вышел из зала, ничего не сказав.
– Куда это он? – недоуменно спросил Фридрих, все же не выдержав и начав всхлипывать.
– Сейчас выйдет из дома, обернётся драконом и полетит спасать принцессу и всех, кто терпит бедствие вместе с ней, – невозмутимо равнодушным тоном, как само собой разумеющееся, произнёс Мурчалло, мол, это не впервой, когда его дракон совершает подвиг.
– Кем? Д-драконом? – заикаясь, переспросил принц, перестав ронять непрошенные слезы.
– Конечно, драконом, – отозвался кот. – Кем же ещё? Он дракон, чудовище, принёсшее тебя на этот остров.
Фридрих ему не поверил – чтобы этот вполне симпатичный, невероятно обаятельный, добрый, воспитанный мужчина мог быть злобным чудовищем? Никогда…
Очередной телефонный звонок вывел его из состояния прострации и размышлений об одном из своих гостей.
– Сейчас вас спасут. Я обещаю, – уверенно ответил он на взволнованный голос сестры, стараясь даже внешне оставаться спокойным. Он верил и не верил, что Адал-Хард – самый настоящий дракон и действительно сможет прийти на помощь терпящим бедствие. Но на яхте пусть в это поверят…
Буря тем временем разыгралась не на шутку – она смешала небо, тучи и море в одно клокочущее, ревущее и грохочущее месиво.
– И как он найдёт дорогу назад? – взволнованно спросил вдруг Мурчалло, прильнув к окну.
– По навигатору, – ответил Фридрих. – Как же ещё. В такую погоду только навигатор ему в помощь.
– Какой у дракона навигатор? О чём ты говоришь? – обречённо простонал кот. И постучал лапой по голове. Он разволновался за своего друга не на шутку. – Маяк на острове имеется?
– Маяк был, – кивнул Фридрих, нисколько не заботясь, что в данную минуту на него никто не смотрит. – Только им лет сто никто не пользовался за ненадобностью.
– Показывай дорогу к маяку.
Кот натянул шляпу и сапоги. Он был полон решимости выйти из тепла зала в ревущий ад за окном. Он даже прихватил зонтик. На всякий случай. Чтобы шляпа не намокла. Но как только Мурчалло шагнул за дверь, то мгновенно вымок до шерстинки: вода была везде – сверху, снизу, слева, справа. А ветер вывернул его зонт наизнанку, переломав мгновенно все спицы и превратив ткань в потрепанную тряпочку, только чудом он не вырвал из лап кота ставшую ненужной тросточку. Мурчалло хотел стразу откинуть в сторону то, что осталось от зонтика, но воспитание не позволяло мусорить там, где живёшь. Сунул под мышку и решительно зашагал в сторону маяка – пригодится вместо волшебной палочки.
Фридрих все же предусмотрительно накинул на плечи дождевик, но и его это мало спасало от всепроникающего дождя, а ветер не давал удерживать полы и заливал его снизу водой из луж, и поспешил за котом…
Старинной постройки каменный маяк возвышался на отвесной скале недалеко от того пляжика, куда они когда-то приземлились в свой прилёт на остров. Тяжёлая кованая дверь поддалась с огромным трудом – одному коту всяко не удалось бы её открыть. За дверью начиналась бесконечно длинная винтовая лестница с деревянными насквозь прогнившими ступенями.
– Не ходи, – закричал истерично Мурчалло, когда одна из них проломилась под Фридрихом. – Не хватало, чтобы ты свалился и свернул себе шею. Нам и принцессы хватает с её прихотями. Я сам.
– Ничего со мной не случится, – фыркнул принц, но теперь постарался ступать осторожнее. – Тебе без меня не справиться. Не известно, работает наверху электрический фонарь, или придётся разжигать по старинке огонь, чтобы зажечь маяк. А я, между прочим, позаботился, зажигалку прихватил. Бензиновую.
Мурчалло обиженно согласился – о том, как зажигать фонарь на маяке, он не подумал. С его драконом рядом таких проблем никогда не существовало – какими бы мокрыми ни оказывались дрова, стоило тому пыхнуть на них, костёр и готов.
Понятное дело, электричества на старом маяке не оказалось, а дрова, предназначенные для разведения огня, сгнили и превратились в труху.
