Текст книги "Сияющий Angelus Mortis (СИ)"

Автор книги: Энн Прок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

========== Пролог ==========

За окном ветхого дома, тихо завывали свою рапсодию волки. От этих стонущих песнопений щемило сердце. Где-то вдалеке, за темным кружевом леса, проезжали одинокие упряжки. По ощущениям, до рассвета оставалось еще каких-то четыре часа, но маленькая искорка надежды, гасла в душе, сменяясь чувством безысходности.

Окинув взглядом местность через сетку разбитого стекла и, покрытую ржавчиной, кованую решетку, парень сел на пол, обреченно вздохнув. Из самого темного угла показалось нечто. Существо, которое было чем-то отдаленно похоже на большую собаку. Маленькие крысиные глазки растерянно смотрели на своего хозяина. Оно периодически поднимало морду кверху и принюхивалось. В звенящей тишине можно было отчетливо слышать, как зверь тяжело впускает воздух в свои легкие и громко выдыхает.

– Иди ко мне, мальчик, – ласково прошептал Дей и протянул руку.

Существо тихо заскулило. Подбежав к своему хозяину, оно с грохотом рухнуло у его ног. Парень закрыл глаза и проведя ладонью по жесткой черной шерсти, откинулся назад. Дей почувствовал как быстро бьется сердце зверя. Существо нервничало, ощущая то же, что и его хозяин. А время медленно тянулось, превращая минуты в вечность.

Дей с трудом открывал слипающиеся веки, силой вырывая себя из цепких лап сна. Сон сейчас был непозволительной роскошью.

Существо вновь заскулило. Подскочив на лапы, оно подбежало к двери и стало принюхиваться.

– Ноа?

Дей приподнялся и выглянул в окно. К дому подбирались темные тени, держа в своих руках зажженные факелы. В тишине раздался жалобный скрип старых половиц. Парень затаил дыхание и перевел взгляд на существо. Ноа отошел от двери. Встав в оборонительную стойку, он зарычал, готовый напасть в любой момент.

– Милая! Я дома! – прокричал низкий мужской голос, отозвавшийся болью во всем теле.

Звуки тяжелых шагов множились. Дей прислушался, пытаясь сосчитать сколько незваных гостей пожаловало в его убежище.

– Ты скучала по мне? – вновь прокричал голос.

Шаги становились все отчетливее.

– Небеса, если кто-то меня слышит, взываю к вам о помощи, – прошептал парень, молитвенно сложив руки.

Существо озадаченно посмотрело на своего хозяина, слегка вытянув морду вперед и на минуту потеряло всякий интерес к непрошеным гостям.

– Черт, да не смотри ты так на меня. Сам все прекрасно понимаю, – вздохнул обреченно Дей. – Как думаешь, у нас вообще есть шанс выжить? – спросил он похлопав Ноа по голове.

Ноа вновь встал в оборонительную стойку, между хозяином и дверью. Дей улыбнулся, поймав себя на мысли, что существо готово ради него стать живым щитом. Парень и мечтать не мог о такой преданности, когда у порога своего дома нашел израненного зверя.

Звук шагов затих, сменившись яростным стуком в дверь. Ноа зарычал, прижав уши к голове и выгнув сильнее спину.

– Ты думал, что мы тебя не найдем? – процедил сквозь зубы мужчина за дверью. – Сдайся и, возможно, Джодок пощадит.

– Надеюсь, ты вздернешь себя, как Иуда, предатель!

– Грубо. Дей, а я ведь скучал. Ночи без тебя такие холодные! – разразился смехом голос.

– Изыди, Левий!

– Не волнуйся. Вот только притащу твою маленькую, тощую задницу Джодоку и исчезну.

По ту сторону двери раздался скрежет, тут же сменившись глухими ударами. Парень скривился, поджав нижнюю губу. Посередине лба стали проявляться мелкие морщинки. Дей прекрасно понимал, что снести такую хлипкую деревяшку, Левию не составит ни малейшего труда. Этот гад играл с ним. Оттягивал момент. Пытался запугать. Загнать его в угол, как маленькую жалкую мышку.

Дей огляделся и кивнул Ноа. Зверь отскочил в сторону, внимательно наблюдая за действиями хозяина. Парень стал метаться по комнате, собирая баррикады из старой мебели, которую ему хватило сил сдвинуть.

– Да брось! – рассмеялся мужчина, с яростью ударив ногой по двери. – Ты думаешь, что это меня остановит?

Хлипкая преграда хрустнула, слетев с петель, и рухнула на высокий комод, заваленный поломанными стульями и досками.

– Я тебя вижу, милая, – прорычал Левий, заглядывая через образовавшуюся щель.

Его серебряные волосы лоснились в тусклом свете луны. Правильные, даже аристократичные черты лица и дерзкий взгляд карих глаз, покорили много женщин. Левий прекрасно знал о своей привлекательности и с удовольствием этим пользовался, выбирая именно ту одежду, которая более выгодно подчеркнет его рельефные мышцы и смуглый цвет кожи.

– Парни, откройте для папочки дверь, – прохрипел Левий и облизнулся. – Я хочу обнять мамочку.

Дей нервно сглотнул. Видя как в глазах мужчины поблескивает адский огонек азарта, а уголки губ растягиваются, превращаясь в звериный оскал.

– Прости, малыш. Похоже, это конец.

Дей присел на корточки рядом с Ноа. Зверь тихо заскулил, прижавшись к хозяину всем своим телом.

========== Глава первая ==========

– Сжечь ведьму!

– Подкиньте еще хвороста, чтоб горела лучше!

Дей поднял голову вверх и закрыл глаза. Рядом, уткнувшись в его колено холодным носом, лежало существо, тихо поскуливая. Надежды на спасение больше не было, лишь принятие и смирение.

Повозка медленно подъезжала к площади, где на столбах висели сгоревшие тела осужденных. Отовсюду раздавались крики озлобленной толпы. Дей и раньше видел с какой ненавистью и нескрываемым удовольствием люди участвовали в подобных событиях. Городская площадь почти каждый день была заполнена народом, желающим почувствовать запах горящего тела и увидеть как быстро обуглится кожа на очередном несчастном, которого ложно обвинили в ведовстве.

– Я еще могу изменить ход событий. Все же, здесь я решаю, кто – ведьма, а кто – нет, – теребя тонкими узловатыми пальцами массивные кольца на своих руках, нетерпеливо проговорил священник, остановившийся рядом с экипажем.

Парень открыл глаза и взглянул на человека, чья личность не достойна была даже презрения. Казалось, что внешний вид этого мужчины полностью отражал его внутренний мир. Лицо с впалыми щеками, покрывала глубокая сетка старческих морщин. Редкие седые волосы были зачесаны назад и уже давно потеряли свой прежний здоровый блеск. Его маленькие глазки лукаво щурились, а тонкие губы изгибались в самодовольной усмешке.

– Знаешь, Джодок, – невозмутимо отозвался Дей, пристально смотря в глаза мужчины. – Пусть мое тело лучше истлеет, как головешка, нежели я приму твое предложение.

Щеки священника тут же побагровели, а взгляд наполнился колючим холодом.

– Знай, я пытался тебя спасти.

Дей только усмехнулся его словам и покорно последовал за стражниками, к месту своей казни. Существо медленно шло рядом, еле волоча лапы по земле. Ноа и рад был бы помочь хозяину, но зияющая рана на шее и упирающиеся в бока копья стражников не давали ему и шанса.

– Могу я хотя бы попрощаться со своей собакой?

Священник брезгливо поморщился, окинув взглядом Ноа.

– Попрощайся, – небрежно ответил Джодок.

– Но святой отец! – запротестовал один из охранников, но его тут же перебили.

– С такой раной, он все-равно далеко не убежит.

Стражник кивнул и опустил копье. Существо зарычало и кинулось к хозяину, уткнувшись мордой в его колено.

– Ноа, – прошептал Дей и присел рядом с ним на корточки. – Как только я закончу, беги.

Ноа заскулил в ответ, не желая оставлять хозяина один на один с его участью.

– Не волнуйся, все будет хорошо. Продолжай жить и помни меня, мой милый друг.

С этими словами, парень прислонил ладонь к ране Ноа. Существо почувствовало, как по телу начало разливаться тепло, медленно превращаясь в жар. Зверь встрепенулся, но Дей прижал его к себе.

– Тише, мальчик, тише. Хоть кого-то из нас спасет мое проклятье.

Под ладонью юноши засиял тусклый свет, становясь с каждой секундой все ярче. Рана Ноа затягивалась.

– Ведьма! – взвыла толпа.

– Она колдует!

Услышав недовольный рев народа, собравшегося, чтобы посмотреть на его казнь, Дей подскочил на ноги.

– Умри, ведьма вместе со своим отродьем! – раздался крик и в то же мгновение в сторону юноши полетела горящая палка.

Дей не успел увернуться и яркое пламя вспыхнуло рядом с его лицом. Парень взвыл, прижав ладонь к щеке. Нестерпимая боль волной пронеслась по всему телу и время, будто замерло.

– Какого черта вы стоите? Схватить их! – с яростью в голосе, взвыл Джодок, на мгновение вырвал Дея из цепких лап страданий.

– Ноа!

Услышав крик хозяина, существо тут же ринулось бежать прочь от площади, уворачиваясь от рук разъяренной толпы.

– Мерзкое отродье, – прорычал один из подоспевших стражников и со всей силы толкнул Дея.

Парень рухнул вниз, ударившись коленями о каменную кладку. Дей не издал даже звука. Боль хоть и была острой, но не шла ни в какое сравнение с той пульсирующей от ожога, которая начинала сводить его с ума.

– Тебе больно, ведьма? А представь, что ты почувствуешь, когда все твое тело будет гореть заживо, – с упоением прошипел Джодок, подойдя к Дею.

Костлявые пальцы коснулись подбородка юноши, приподняв его голову вверх.

– Ты потерял то единственное, что было ценно в тебе.

Кончики губ священника нервно дрогнули и на лице появилась безумная улыбка. Джодок выпрямился и махнул рукой охранникам. Одним рывком, они подняли Дея и потащили в сторону пепелища. Тугая бечевка сковала его тело. Рев толпы и слова Джодока смешались в один неразличимый громкий гул. Дей лишь мог отчетливо слышать, как щелкает разгорающееся пламя, жадно поглощающее сухие ветви. Жар плавно наполнял воздух. Дей вскинул голову вверх и в тот же миг по площади разнесся его отчаянный крик, смешиваясь с ликованием толпы. Запах тлеющего тела, наполнял воздух.

Говорят, что в последние мгновения перед смертью, человек вспоминает свою жизнь, но разум Дея был чист. Ни одного воспоминания, лишь мольба о том, что в последнюю минуту его кто-нибудь спасет от этого невыносимого жара. Ему уже было неважно кто именно, будь то небеса или падшие, лишь бы прекратилась эта агония.

Крик Дея становился все тише с каждой минутой. Пламя с жадностью поглотило его тело, оставив после себя только обугленную кожу и кости. Ночное представление на потеху толпе окончено и жизнь вновь возвращалась в свое русло. Затихли крики, сменяясь пением птиц. Зеваки начали расходиться по домам. Площадь пустела и, вскоре, там остался лишь один человек.

– Не тем богам ты служил, мальчик, – проговорил появившийся из неоткуда высокий мужчина.

Оглядевшись, он поправил капюшон своего черного плаща и пошел в сторону пепелища.

– Жаль, конечно, что небес тебе не достичь, ведь ты – грех во плоти, но я помогу.

Незнакомец вытянул руку вперед, к открытой грудной клетке несчастного, и вложил что-то внутрь, в область где некогда билось сердце. Во тьме вспыхнул яркий свет. Закрыв глаза, мужчина начал нашептывать слова, значение которых было понятно только ему.

***

Дей моргнул, услышав рядом с собой тихий вой. Обнаружив себя лежащем на полу того самого дома, где его схватили перед казнью.

– Какого…

Только и смог прошептать парень, оглядываясь по сторонам. Из темного угла послышался шорох и в ту же секунду, на Дея накинулась огромная тень, покрытая жесткой черной шерстью.

– Ноа?

Существо радостно взвизгнуло и облизнуло щеку хозяина. Дей похлопал Ноа по спине и мотнул головой, будто пытаясь отогнать от себя дурные мысли.

– Неужели мне все приснилось? Но я чувствовал боль и жар. Как это вообще возможно?

Ноа поднял голову и взглянул непонимающе на своего хозяина.

– Кажется, я начинаю сходить с ума.

Дей вскочил на ноги и подбежал к окну, за которым простиралась кромешная тьма. Этот дом и дремучий лес – все было неизменно, так же как и до казни. Именно здесь, на рассвете, он договорился встретиться с кучером, чтобы уехать далеко от этого города и Джодока.

Парень глубоко вздохнул и отстранился от окна. Его взгляд скользнул по глади стекла и остановился на собственном отражении. Внутри, будто все перевернулось. Не в силах удержаться на ногах, Дей рухнул на пол и дрожащей рукой прикоснулся к своему лицу. За рыжими волнами волос скрывалась гладкая, обожженная кожа. Нервно сглотнув, Дей поднялся на ноги и огляделся. В углу комнаты он заметил старое грязное зеркало. Подскочив к нему, парень стер ладонью серый слой пыли и расстегнул рубашку. Вся правая часть до самого плеча была испещрена витиеватыми узорами, оставленными огнем. Дей отошел в сторону от зеркала и посмотрел на Ноа, который из-за странного поведения хозяина испуганно забился в темный угол.

– Это невозможно…

Не успел парень договорить, как снизу раздался тихий скрип половиц. События той злополучной ночи повторялись. Его, будто кто-то вернул в прошлое, но заботливо оставил на теле ожог, в качестве напоминания.

– Левий.

Половицы вновь скрипнули. Дей стал метаться по комнате, пытаясь быстро придумать хоть что-то, что поможет избежать той страшной участи, через которую ему пришлось пройти.

– Милая! Я дома! – прокричал знакомый до боли голос.

Ноа подскочил к хозяину и встав в оборонительную позу напротив двери, тихо зарычал.

– Ты скучала по мне?

Шаги с каждой секундой становились все отчетливей. Дей прекрасно знал, что произойдет в следующее мгновение. Левий начнет ломиться в дверь. Его люди нападут, ранят Ноа и в итоге схватят обоих.

– Ноа, я не знаю, что нам делать. Если позову на помощь, никто не придет, но и обороняться бесполезно. Их численность сильно превышает и в прошлый раз все закончилось довольно плачевно для меня.

Ноа вновь озадаченно посмотрел на хозяина. Он еще прежде никогда не видел его таким растерянным и уж тем более, паникующим. Существо знало Дея только, как борца. Способного постоять за себя. Но теперь что-то в нем изменилось. От него больше не исходила та аура уверенности и четкого понимания своих действий.

Звук шагов затих, сменившись яростным стуком. Ноа зарычал, подойдя ближе к двери.

– Ты думал, что мы тебя не найдем? – процедил сквозь зубы Левий. – Сдайся и, возможно, Джодок пощадит.

Дей прикусил губу с такой силой, что из нее начала сочиться кровь. Выпрямившись, он направился в сторону двери.

– Я призываю к миру! – прокричал парень.

– Что? – переспросил голос, явно не ожидая подобной реакции.

– Я покорно последую за тобой, но только при одном условии.

Дом снова наполнился тишиной, прерываемой лишь тихим шепотом тех, кто пришел с Левием. Дей сжал крепко кулаки, ожидая реакции своего заклятого друга.

– И каково же будет условие? – осторожно отозвался Левий.

– Джодок должен лично прийти сюда за мной.

За дверью послышался громким смехом, будто наполненный безумием.

– И ты действительно думаешь, я поверю в то, что ты будешь тихонечко сидеть и ждать его? – немного успокоившись, спросил Левий и тут же добавил, не дожидаясь ответа: – Ломайте эту чертову дверь и притащите этого щенка ко мне!

По комнате стали разноситься глухие удары. Дей сильнее сжал кулаки. Его сердце начинало стучать все быстрее, а на лбу проступила испарина. Он злился на себя и свою беспомощность. Он не мог никак повлиять на события, но и мириться со своей участью не желал.

– Эй! Пернатые твари, которые кинули меня на произвол судьбы! – прокричал Дей. – Я знаю кто я и что мое рождение вам, словно пятно грязи на белоснежной сорочке, но если сейчас мне никто не поможет, я обращусь к иным силам! Слышите! Я пойду против вас войной! Я приведу к вам Падшего, если вы…

Не успел парень договорить, как комнату залило ярким слепящим светом. Со стороны двери послышались крики и хрипящее бульканье. Помещение заполнил запах тлеющей кожи, волос и костей. Дей прикрыл нос ладонью и зажмурился. Свет был настолько ярким, что жгло роговицу, а вонь горящих тел, вызывали легкие позывы в желудке.

– Что за… – прошептал парень, пытаясь, открыть болевшие глаза.

Существо тихо взвизгнуло и свет потух, вернув в комнату приятный полумрак.

– Пожалуй, тут теперь понадобиться генеральная уборка.

Дей нервно сглотнул и удивленно вскинув брови, посмотрел на одетого в длинный плащ мужчину, вышедшего из света.

– Ты пришел спасти нас? – тихо спросил Дей, с недоверием рассматривая незнакомца.

Мужчина слегка кивнул в ответ и широко улыбнулся. Впрочем, его улыбка больше походила на оскал голодного хищника, нежели на доброжелательность. Ноа вновь заскулил, поежился и поджав хвост стал приближаться к нему. Тело несчастного существа дрожало и, словно бы, уменьшилось в размерах. Ноа боялся незнакомца, но в то же время думал только о том, что должен защитить хозяина.

– Хороший мальчик. Не бойся, я не обижу твоего мастера. Я здесь лишь для того, чтобы помочь ему.

Незнакомец наклонился и протянул Ноа руку. Существо посмотрело на Дея, потом перевело взгляд на мужчину и осторожно шагнуло ему навстречу. Остановившись в полуметре, зверь вытянулся вперед, стараясь при сохранении дистанции обнюхать руку незнакомца.

– Он у тебя прям сладкая булочка, – усмехнулся мужчина и протянув руку, похлопал Ноа по голове.

Существо резко отпрыгнуло и вновь спряталось позади своего хозяина.

– Что здесь происходит?

– Ну, на моем счету прибавилось определенное количество убитых душ. Твой добрый друг Левий…

– Этот кусок непотребства не мой друг, – тут же огрызнулся Дей.

– Хорошо, этот кусок, как ты выразился, непотребства, сейчас где-то без пяти минут на своем круге Ада. А что касается вас двоих, – улыбка мужчины стала еще шире. – Вы теперь у меня в долгу.

– Подожди. Я ничего не понимаю. Мы с Ноа были здесь, потом нас схватили и…

– Хорошенько поджарили. Да, я в курсе. Стоял в первом ряду и внимательно за всем наблюдал.

– Да, поджарили, – повторил Дей и опустился на пол.

– Ну, ну. Нет повода для грусти. Ты ведь жив и почти невредим. К сожалению, убрать полностью последствия сожжения у меня не получилось, так что, извини.

– Значит, это вы нас вернули назад?

– Да. И испепелил кучу народа на пороге. Ты разве не заметил, какой я молодец? – возмутился мужчина, окинув недовольным взглядом юношу.

– И зачем вам это? Почему вы нас спасли? – растерянно начал сыпать вопросами парень, все еще плохо понимая, что происходит.

– О! Мы наконец-то приступили к моей любимой части. К деловой.

Мужчина присел на корточки рядом с Деем, продолжая все так же широко улыбаться. Он протянул юноше руку.

– Это сделка.

– Нечистый? – с подозрением посмотрев на незнакомца, произнес Дей.

– Почему же? Я только недавно принял ванну, – расхохотался мужчина. – Но к темным силам я имею некоторое отношение.

– Но я взывал к ангелам.

– Может к прошлому разу это и относится, но насчет последней твоей тирады, я бы поспорил, мальчик мой. Больше было похоже на шантаж или проклятье.

– Неважно. Это сути не меняет. Так что вам нужно от нас?

– Как я уже сказал – предлагаю тебе сделку. Твоя жизнь в обмен на твое же тело. Не подумай ничего такого. В отличие от Джодока, я предпочитаю более зрелые человеческие экземпляры, – мужчина опустил руку, понимая, что жать ее точно никто не намерен. – И прежде чем ты начнешь снова засыпать меня вопросами, я поясню. Твое тело я хочу использовать, как сосуд для одной маленькой безделушки.

Дей и Ноа переглянулись. Парень непонимающе посмотрел на мужчину, ожидая, что тот продолжит без лишних вопросов.

– Видишь ли, есть один ключ, с помощью которого можно открыть определенные врата. Эти врата очень важны и ангелам, и демонам. Одни – хотят уберечь и оставить закрытыми, а другие – во что бы то ни стало их отпереть. За века, что я хранил ключ, я устал и буду очень признателен, если ты разделишь со мной эту ношу.

– Кто вы? – прищурившись спросил Дей, пытаясь выстроить в голове логическую цепочку из всей той информации, которую услышал.

– Если тебе так будет легче, то я нейтральная сторона. Что-то вроде Ангела Смерти, – пожав плечами ответил незнакомец. – Испокон веков я и мои предки держали ключ у себя, дабы не было армагеддона, который может снести вселенную в один миг.

– И вы хотите отдать мне настолько важную вещь?

– А кому, как не полуангелу, я могу доверить такой ценный предмет? Сам посуди. Ты изгой во всех мирах. Ни человек, ни демон, ни ангел. Первородный грех во всей своей красе. Единственный и неповторимый, – мужчина глубоко вздохнул и шепотом добавил: – Ты даже себе не представляешь, как долго я искал сосуд для ключа, подобный твоему.

– Я правильно понимаю? Я ношу ваш ключ в обмен на сохраненную мне жизнь?

– Хорошая сделка, правда? – ответил вопросом незнакомец и вновь протянул Дэю раскрытую ладонь. – Ну как? Пожмем руки и я отправлюсь на заслуженный отдых.

– Почему я должен это делать?

– Потому что в противном случае, я просто верну все на круги своя. Ты же помнишь это крайне неприятное чувство, когда горишь заживо?

Дей невольно вздрогнул. Он не испытывал сейчас боли, но воспоминания о ней были еще свежи.

– Вы не оставили мне выбора. А что если я все же откажусь?

– Давай проверим! – восторженно крикнул мужчина, и в то же мгновение растворился в яркой вспышке света.

Дей закрыл глаза и крепко прижал к себе дрожащее существо. Со стороны порога раздались глухие удары.

– Ломайте эту чертову дверь и притащите этого щенка ко мне! – прозвучал крик Левия, тут же сменившись глухими ударами о хлипкую преграду.

Дей открыл глаза и метнулся к двери, кивнув Ноа. Зверь принял оборонительную стойку, обнажив ряд острых длинных зубов. Парень быстро убрал щеколду с двери и резко ее распахнул. Стоявшие позади нее, ввалились в комнату, оказавшись на полу.

– Ноа!

Существо зарычало и кинулось на первого же, кто попался ему на глаза. Враг не успел издать и звука, как его лицо в один миг превратилось в кровавое месиво с ободранными лоскутами кожи. Лежавший рядом, жалобно взвизгнул, увидев то, во что превратилась жертва Ноа, и тут же убежал прочь.

– Бесполезные мешки с костями! Вы собаки испугались? – прорычал яростно Левий и перешагнув через тело, оказался в комнате. – Ну что, милая? Неужели не рада меня видеть?

Следом за Левием вошли и его люди. Высокие, коренастые парни, которым наверняка заплатили немало за голову Дея.

– Левий, я дам тебе больше денег, чем Джодок, – прохрипел Дей, отступив назад.

В руке Левия блеснул острый меч. Ноа вытянул окровавленную морду. Раздался тихий рык. Зверь прильнул к полу и был готов совершить молниеносный прыжок.

– Тише, мальчик, – прошептал Дей, прекрасно понимая чем может закончиться его попытка атаковать Левия.

– Заплатишь мне больше? Не смеши меня. Я знаю, что ты беден, как церковная мышь. Мы ведь вместе росли в приюте, – усмехнулся Левий, вращая оружием в воздухе, будто разминая руку перед выпадом.

– Поэтому я считал тебя своим братом, – крикнул Дей, почувствовав, как что-то кольнуло в груди.

– Очень жаль, но я никогда не был частью «твоей семьи».

– Господин, давайте мы его прикончим, – подал голос приспешник Левия.

Левий покачал головой и сделал шаг вперед навстречу Дею.

– Он нужен живым, идиот.

– Твоя душа будет гореть в Аду за все твои прегрешения.

– Не волнуйся, я обязательно договорюсь, чтобы нас варили в соседних котлах.

Левий сделал резкий выпад вперед. Лезвие со свистом рассекло воздух рядом с юношей. Ноа подскочил к хозяину и громко взвыл, рухнув на пол.

– Все повторяется, – дрожащим голосом пролепетал Дей.

Сев возле зверя, парень с ужасом посмотрел на зияющую рану, из которой начинала вытекать темно-бордовая, почти черная, кровь. Рванув рукав на своей рубашке, он прижал ткань к телу Ноа, в попытке остановить кровь. Существо тяжело дышало, но все так же преданно смотрело на своего хозяина. Казалось, что он считал честью, погибнуть защищая Дея.

– Ты безоружен. Даже эта тварь не защитит тебя. То, что состоит из плоти и крови – можно уничтожить, – усмехнулся Левий, наслаждаясь представшей перед ним картиной.

– Я согласен на сделку, – обреченно прошептал Дей, закрыв глаза.

– Вот и отлично. Стоило ли разводить весь этот шум? – довольно проговорил Левий и кивнул своим приспешникам. – Вы двое – хватайте мальчишку и это чучело, остальные – на улицу.

Услышав приказ, мужчины незамедлительно принялись его выполнять. Подбежав к Дею, они схватили парня за руки и попытались поднять, но он увернулся. Дей отскочил в сторону и крепко сжал кулаки. Мужчины кинулись к нему, размахивая своими руками, но неповоротливые громилы не могли уследить за реакцией порхающего из стороны в сторону Дея.

Цирковое представление уже изрядно затянулось, а Левий не любил терять время. Вмиг растолкав незадачливых приспешников, он двинулся вперед, вновь обнажив свой меч. На лице Дея не дрогнула ни одна мышца. В его взгляде читалось отчаяние, доведенное до безумия. Левий поморщился и прыжком преодолел расстояние между ними. Взмах. Сталь блеснула в воздухе, но так и не достигла своей цели.

– Знаешь, в приюте ты раздражал меня больше всех, – замахнувшись прорычал мужчина.

Еще попытка и снова промах. Теряя самообладание, движения Левия становились более быстрыми и хаотичными. Дей уворачивался, оказываясь каждый раз в стороне от тяжелого металла. Меч со свистом рассекал воздух до тех пор, пока не раздался крик. На пол брызнули капли крови. Дей прикрыв ладонью левый глаз, пошатнулся и рухнул на пол. Самодовольно усмехнувшись, Левий медленно провел лезвием меча о плечо поверженного соперника.

– Эта бабочка больше не будет трепыхаться.

– Сделка… – прошептал Дей, чувствуя, как сознание покидает его, и он погружается во тьму.

Где-то вдалеке парень слышал вой верного зверя и цокот копыт. Все повторялось вновь. Дей прекрасно знал, куда его везут. Знал, что не будет удостоен даже суда и вскоре будет сожжен заживо.

«Может быть, это мой Ад? Меня сожгли и теперь, в качестве наказания, я должен раз за разом переживать этот кошмар? Но что я сделал, чтобы это заслужить?».

В голове Дея множились вопросы, не дававшие ему покоя, подобно назойливому рою насекомых. Сознание начинало медленно возвращаться к Дею. Когда он смог открыть глаза, повозка уже стояла на площади. Парень огляделся. Вальяжным шагом к нему приближался Джодок в сопровождении Левия. Судя по широкой улыбке последнего, свою награду он уже получил.

– Дей, мой мальчик, – нараспев проговорил Джодок поравнявшись с повозкой. – Ты же знал, что спрятаться в нашем маленьком городишке от меня невозможно. Стоило ли устраивать такую шумиху? Я был вынужден нанять людей на твои поиски. Кто мне возместит убытки?

Дей медленно повернул голову и Джодок отшатнулся в сторону, будто от чумы.

– Что это? – взвыл Джодок, увидев изуродованное лицо Дея.

– Он таким и был, – пожав плечами ответил Левий и выдержав небольшую паузу, добавил: – Почти.

– Что ж. Теперь он действительно бесполезен. Ведите его к столбам.

– А как быть с этим? – Левий кивнул в сторону Ноа, который не оставлял попытки подняться на лапы.

– Туда же. Пусть сначала эта тварь увидит, как сожгут его хозяина, а потом и сам сгорит в нашем очищающем пламени, – скривившись от отвращения ответил Джодок. – Где он вообще взял такую уродливую псину.

Левий кивнул и отдал приказ стражникам.

«Что толку бегать теперь, если все это повторится снова? А тот странный мужчина предложивший мне сделку? Скорее всего, это был плод моего воображения и не более того», – пронеслись мысли в голове Дея и он глубоко вздохнул.

Мысль о «личном Аде», для Дея сейчас звучала наиболее здраво и он уже пытался смириться с тем, что теперь вечность будет пылать в огне и потом вновь просыпаться в том старом доме.

– Я могу проститься со своим другом? – тихо голосом спросил Дей, остановившись у того столба, где совсем недавно его пожирало пламя.

– Как же я могу отказать в последней просьбе? – брезгливо отозвался Джодок и махнул рукой.

Дей подошел к Ноа, что с трудом волочил лапы. Существо тихо заскулило и уткнулось своим влажным носом в ладони хозяина.

– Прости меня. Я так перед тобой виноват. Я втянул тебя во все это, – Дей крепко обнял зверя, уткнувшись лицом в его смоляную шерсть.

– Как трогательно. Если бы я мог плакать – разрыдался бы от вас, ребята.

Дей вздрогнул, услышав голос и поднял голову. Над ним возвышался тот самый странный незнакомец, что предлагал сделку.

– Ты?

– Я, – с широкой улыбкой на лице ответил мужчина.

Дей огляделся по сторонам. Время замерло. Все вокруг теперь казалось странной картиной, нарисованной безумцем. Дей увидел, как толпа стояла неподвижно с открытыми ртами, а в воздухе повис, летящий в его сторону камень. Джодок с нескрываемым отвращением смотрел на Ноа стеклянными глазами, а Левий застыл с занесенной рукой. Лишь зверь, Дей и незнакомец не были скованы временем.

– Но я думал… – растерянно начал Дей, но его тут же перебили.

– Ладно. Я сознаюсь. Никакой сделки нет. Я отдал тебе ключ в тот самый момент, когда твое мертвое тело висело на вот том столбе. Потом у меня вдруг проснулась совесть и я решил дождаться твоего согласия.

– «Дождаться»? – крикнул Дей, подскочив на ноги.

Ноа испуганно посмотрел на хозяина и прижал уши, а незнакомец лишь шире улыбнулся.

– Ты не дал мне и шанса! Ты вынудил меня согласиться!

– Но твоя судьба – быть сожженным здесь. Разве я не оказал тебе величайшую услугу? – невозмутимо ответил незнакомец. – Ты, конечно, как сосуд – хрупкий, но, по крайней мере, от рук людей ты не умрешь. Разве не чудесно? Я же не требую от тебя чего-то невыполнимого. Просто постарайся не умереть окончательно и береги мой ключ.

Дей обреченно вздохнул, понимая, что вести нормальный диалог с этим мужчиной не получится. Ему просто придется, как и прежде, смириться с происходящим. Впрочем, он уже с рождения к этому привык.

– И что будет дальше?

– Тебя снова сожгут, – пожав плечами, ответил мужчина.

– Что?

– Но ведь там заканчивается твоя история и начинается новая. Это отправная точка. Здесь я ничего поделать не могу.

– Ты хочешь сказать, что мне снова придется пройти через ту адскую боль? – вскрикнул Дей, ткнув пальцем в то место, где его казнили прежде.

– Боюсь, что да. И раз уж мы с тобой так разоткровенничались. На этот раз ты не сгоришь, а лишь немного обуглишься. Не волнуйся, ключ даст тебе регенерацию и…

– Что? – вновь вскрикнул Дей, с ужасом посмотрев в глаза незнакомцу.

– Тебя мама не учила не перебивать? – нахмурившись спросил мужчина и тут же осекся. – Прости. Не подумай, что я хотел затронуть тебя за живое или что-то вроде того.

Дей оскалился. Поведение незнакомца начинало его раздражать. Парень был бы счастлив вцепиться в его горло, но предполагал, что это ничем хорошим не закончится. Говорят, знание – сила, но эта сила пугала сейчас Дея больше, чем неведение.

– В общем, мой милый сосуд, ключ позволит тебе сохранить жизнь и вернет после сожжения твой изначальный облик, – сказал незнакомец и еле слышно добавил: – За исключением некоторых дефектов, которые ты уже успел лицезреть. Надеюсь, ты к ним быстро привыкнешь, а нам уже пора. Долго задерживать время я не имею право. Если быть честным, то оно вообще не в моей юрисдикции.