Текст книги "Академия Теней. Принц и Кукла (СИ)"

Автор книги: Elora Phoenix

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Поместье барона Лонхейского

– Куда запропастился этот негодник?! – Заливался праведным гневом Вьятт Лонхейский, расхаживая туда-сюда по своему кабинету. Притулившиеся у дальней стенки слуги дрожали, как осиновые листки.

И повод для гнева действительно был! По правде говоря, Вьятт был ужасно недоволен своим старшим сыном – заносчивый, самовлюбленный, ужасно вспылчив и непроходимо глуп! Такой человек недостоин звания барона!

Как бы Вьятт хотел, чтобы этот сын родился у него последним! К сожалению, это недоразумение появилось на свет первым.

Увы, с фактами не поспоришь.

Картину довершало то, что покинул поместье Вард еще утром, когда они только-только вернулись со столицы. Там результаты старшего сына опять-таки не обрадовали Вьятта. Конечно, Вард был весьма способным, но его младшие братья были куда способней его. Иногда у Вьятта даже появлялись мысли изгнать Варда из семейства, но не мог этого сделать без веской причины.

А теперь этот идиот отправился самолично искать принца, и запропастился куда-то вот уже более, чем на шесть часов.

Как бы ни был барон недоволен действиями своего сына, если Варда убьют из-за беспечности отца (а ведь мог снарядить охрану!), это может обернуться колоссальной потерей репутацией их семьи – которой, к слову, и так было не особо много.

Мужчина на мгновение замер и обернулся к слугам:

– Отдайте приказ подготовить коней, лучших ищеек и охрану.

Конечно, он мог отправить за сыном какого-то слугу, но, как гласит старая поговорка: если хочешь увидеть всё в лучшем виде, сделай это сам!

Ищейки, изрядно поплутав по многочисленным деревням, наконец-то остановились напротив невзрачного двухэтажного дома. А потом направились в лес.

Людям пришлось спешиться и оставить коней за пределами леса – зимой в лесу лошади могли запросто получить травму.

И где-то через пятнадцать минут ходьбы, люди вышли на небольшую поляну...

***

Мы смотрим на людей. Люди смотрят на нас. Искра, буря, кто все эти люди?

Барон испуганно посмотрел на появившихся на поляне людей и вжал голову в плечи. Судя по всему, он их прекрасно знает.

Взгляд мужчины зацепился за принца и, что меня сильно удивило, Его Высочество был узнан.

Мужчина спешно поклонился:

– Ваше Высочество.

Вард недоуменно переводил взгляд с принца и на мужчину, приговаривая:

– Отец... принц... отец... принц...

Судя по лица Варда, он вот прямо сейчас упадет в обморок.

– Рад видеть вас в добром здравии, барон Лонхейский. – Несколько холодно поздоровался принц. – Это ваш наследник? Знаете, он выглядит не очень достойно.

Последние слова были произнесены таким презрительным тоном, словно Рэйнер говорил про полусгнивший листочек, прилипший к подошве его сапога.

Мне вот только одно интересно – отпустят меня когда-нибудь, или мне тут висеть, пока не превращусь в сосульку? Температура-то на улице далеко не плюсовая.

– Я приношу свои глубочайшие извинения за принесенные Его Высочеству неудобства! – Барон (кажется, его звали Вьятт) вот-вот готов был бухнуться на колени.

Эх, забавные эти аристократы люди. Готовы просить прощения, даже не зная, за что, только для того, чтобы не уронить себя в глазах правящей семьи. А как же честь и достоинство?

Принц картинно поморщился:

– Ну, вы же понимаете, что Вард Лонхейский напал на наследного принца, и это может расцениваться как попытка покушения на члена королевской семьи?

Вард побледнел до такой степени, что снег по сравнению с ним казался серым.

Вьятт, который выглядел не лучше, испуганно кивнул и уже собрался что-то ответить, но Рэйнер его перебил:

– И что, в следствии этой попытки, Лонхейские могут быть отстранены от двора?

С каждым словом Вард осознавал всю суть происходящего и невольно (наверное) сдавливал меня всё сильнее и сильнее.

Я начала судорожно глотать ртом воздух, которого катастрофически не хватало. Если бы я была сильнее Варда, как маг земли, я бы смогла ослабить его хватку. Увы, в этом плане я значительно слабее и всё, что мне оставалось делать – надеяться, что Вард упадет в обморок и потеряет контроль полностью.

Можно было бы поджечь несчастные растения, но, если честно, мне их жалко.

– Кстати, ты отпустишь её, или как? – Кинг, заметив мое состояние, повернулся к Варду.

На него же посмотрела я, Вьятт, друзья Варда и слуги Вьятта.

Сын барона с ненавистью глянул на меня, но всё же сложил пальцы в какой-то жест (даже не уверена, что магический), и я рухнула на землю.

Воздух! Наконец-то!

Принц нахмурился.

– К тому же, не беря во внимание покушение на жизнь Моего Высочества, Ваш сын напал на студента Академии Теней! Всё это способствует потере престижа семьи Лонхейских!

Вьятт из бледно-белого стал ярко-красным и яростно вскрикнул:

– Моей вины здесь нет! А, если мой сын посмел напасть на Его Высочество, он больше не мой сын! Фридрих, вернитесь в первое поместье и привезите мне семейную книгу! Отныне и навеки, Вард теряет титул наследника барона! Он больше не Лонхейский!

Сам же Вард, выслушивая сию недлинную проповедь, то краснел, то бледнел, то зеленел, то вообще приобретал какой-то нездоровый бледно-баклажановый оттенок.

Ну да, раньше-то ему давали всё готовое – и дом, и еду, и слуг. А что теперь? В лучшем случае его вытворят в какое-то пятое поместье, посещаемое раз в десять лет для проведения полной ревизии баронских владений. И я сильно сомневаюсь, что там есть хотя бы дворецкий – придется Варду всё делать самостоятельно. И это в лучшем случае. В худшем же... вряд ли кто-то будет копать ему могилку и ставить поминальную табличку.

Я не стала дожидаться, пока вернется некий Фридрих с семейной книгой Лонхейских, и попыталась свалить домой. Какое правильное, корректное в данном случае слово – попыталась.

Неожиданно для меня (да и для всех остальных тоже – неожиданно), когда я проходила мимо Варда, он упал на колени и схватил меня за ногу:

– Лина, прошу, помоги! Мы росли вместе, не проходи мимо старого знакомого! Ты – моя последняя надежда!

Оу. Ну да – росли вместе, с непрерывными побоями и унижениями. Даже не извинился, а уже ждет моей помощи. Фу, некультурный какой.

Да если бы я и хотела помочь, не смогла бы – как он думает, я могу отменить приказ барона? Попросить принца сделать мне одолжение? Ага, вот это нужен мне еще один рабский контракт с принцем (в отместку за помощь, так сказать) только ради спасения шкуры Варда!

Я замерла на месте, не зная, что мне делать и что ответить. Идти дальше не могу – Вард вцепился в мою ногу, как клещ, и отпускать до тех пор, пока я ему не помогу, явно не собирается. Можно подождать, пока вернется Фридрих, и, может быть, тогда Вард меня отпустит. Но это – долго и холодно.

– Отпусти меня. – Сделала я жалкую попытку уговорить Варда отпустить меня. – Я ничем не могу тебе помочь.

Как и ожидалось, не помогло. Рэйнер же почему-то решил не вмешиваться и сделал вид, что он тут ни причем вообще.

Делать нечего, пришлось ждать, пока Фридрих принесет семейную книгу, Вьятт спешно что-то туда запишет и Рэйнер поставит подпись.

Всё это время Вард умолял меня уговорить его отца передумать. Барон несколько раз просил его отпустить «милую девушку», но Вард решил, что терять ему уже нечего, и повиноваться приказам барона не стал.

И только когда в семейной книге была поставлена подпись представителя королевской семьи, он понял, что его конец начался. И упал в обморок.

На удивление, никто не спешил ему помогать. Даже его бывшему отцу, судя по всему, было плевать на дальнейшую судьбу собственного отпрыска. Даже если он подхватит воспаление лёгких, умрет от голода в ближайшую неделю или будет сожран голодными волками, Вьятт продолжит улыбаться на балах и как ни в чем не бывало обсуждать со знакомыми погоду.

Несмотря на все потуги, мне так и не удалось почувствовать по отношению к Варду хоть каплю сочувствия. Может, я ничем не отличаюсь от Рэйнера – такая же эгоистичная и самовлюбленная. А может... нет, всё. Не хочу об этом думать.

Домой я вернулась уставшая и вымотанная, и даже не заметила, что Рэйнер тоже пришел ко мне. Если честно, мне уже было плевать, где он будет спать – в моей комнате с разбитым окном или на кухонном полу. Сама я заперлась в комнате Энн, желая уснуть, как только моя голова коснется подушки. Увы, желаемый сон никак не хотел приходить, и еще полночи я проворочалась, раз за разом прокручивая в голове события сегодняшнего дня. А последней мыслью перед тем, как усталость всё-таки взяла свое, было «...если мой сын посмел напасть на Его Высочество, он больше не мой сын!..»

Интересно, все аристократы согласны перечеркнуть судьбу собственных детей только ради сохранения престижа семьи, или только Вьятт такой уникум?

Шейлин Грейс

– Снять с меня иллюзию?.. – как зачарованная повторила я.

Это так прекрасно, что я боюсь верить во всё сказанное принцем. Боюсь, что он просто пошутил, или всё происходящее в итоге окажется сном.

То, с чем мне приходилось мириться всю сознательную жизнь, не может быть снято так просто моим персональным недоброжелателем. Это больше походит на сказку. Соблазнительную, и от того не менее прекрасную.

Вот только зачем ему – наследному принцу Лавеллы, помогать мне – уродины с окраины?

– Если это – очередная шутка, то она совсем не смешная.

Мои надежды сказать это гордым и независимым тоном канули в небытие, поскольку мой голос прозвучал жалобно и пискляво.

– В кого ты такая недоверчивая? – недовольно буркнул принц. – Так, встань перед зеркалом.

Я уже начала было подниматься, но...

– Ты же не собираешься за помощь требовать от меня подписания очередного контракта, правда?

– И в кого такая догадливая? – разочарованно протянул Рэйнер. Ясно. Собирался. – Нет, Кукла, я бескорыстен, как Вестник Богини. А теперь встань перед зеркалом, пока я не передумал.

– А вдруг ты меня убить собираешься? – выпалила я, прежде, чем успела до конца обдумать сию мысль.

Кинг помрачнел.

– Поверь, Кукла, хотел бы – давно убил, и уж точно не стал бы приезжать лично.

Логично. И всё равно я особого доверия к нему не испытываю. Если честно, помог он мне лишь единожды – вчера в лесу. А до того – впечатал в стену, подставил на физической подготовке, шантажным методом заставил подписать рабский контракт – и так далее, и тому подобное.

Интересно, как карается неповиновение королевским приказам?

Если честно, нет желания узнавать ответ экспериментальным путем.

Вздохнув, подошла к висящему на стене зеркалу. И что, что я вижу себя только от макушки и до ключиц? Хоть что-нибудь. Зеркало есть – и то неплохо. Не каждый в этом захолустье мог похвастаться такой роскошью.

Недовольно посмотрела на свое отображение. И что? Просто смотреть на себя, пока не стошнит?

– Теперь закрой глаза и найди основную энергетическую точку.

Послушно зажмурилась. Так, и что такое «основная энергетическая точка»? Место основного накопления энергии? Личный усилитель магической мощи?

Буду считать, что первое. Надеюсь, из-за моего невежества в данном вопросе я не сгорю заживо. Можно, конечно, спросить Рэйнера, но... эх, гордость моя, гордость...

Ну, вроде бы, нашла – на запястье левой руки. Что дальше?

Именно в этом месте у меня всегда была родинка. Маленькая, почти незаметная, и всё же. Почему-то в сознании появилась картинка, как я эту родинку отколупываю. Не отколупывается, зараза.

Яркая золотисто-лиловая вспышка. От неожиданности я открываю глаза и вижу, что стою прямо в центре золотого смерча. Это так и должно быть, или Кинг всё напутал и я превращусь в жабу?

Похоже, время вознести молитву Богине.

Всё прекратилось неожиданно. Просто вжух – и смерч исчез. Стою я, напротив стоит Кинг (похоже, пока я пыталась осмотреть смерч изнутри со всех сторон, я сменила свое изначальное положение, ведь до этого я стояла лицом к зеркалу). Вокруг всё та же кухня, на ней полный порядок, потопа нет и она не сгорела. Это радует.

У меня появляется чувство, что ничего не вышло.

Кинг смотрит на меня немного растерянно. Неужели ничего не получилось?

Гипотетически, может быть такое, что иллюзию на меня накладывал очень сильный маг и Кинг, который еще не развил магию до нужного уровня, просто не может с меня снять эту гадость. Скорее всего, так и есть. А может быть, я просто без иллюзии выгляжу еще хуже. Судя по растерянному и ни капли не восхищенному взгляду кронпринца, так оно и есть. Ну да, как же, ожидал увидеть прекрасную принцессу, а получил черт знает что.

Я как можно равнодушнее пожала плечами – мол, я знала, что так оно и будет. Хот на самом деле, я очень огорчена. Говорят, надежда умирает последней? Ну так вот, она умерла.

Возможно, это потому, что быть жабой – мое определение, записанное в Божественной Книге Судеб.

Я собираюсь развернуться и отправиться в свою комнату, но неожиданно понимаю, что что-то изменилось.

Такое чувство, что на меня напялили две меховые шапки и поставили на туфли с высокими каблуками. По крайней мере, угол зрения точно сместился.

Я резко обернулась к зеркалу и изумленно обомлела.

Я сомневалась в словах принца? Теперь мне очень стыдно за это. Но вслух я этого никогда не скажу.

Я судорожно вдохнула, понимая, что воздуха категорически не хватает. Почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, застилая мое собственное отражение. Вдыхаю воздух маленькими глоточками, потому что по-другому не выходит. Провожу рукой по волосам, стираю мокрую дорожку со щеки.

Всю свою жизнь... я старалась забыть... забыть, кто я такая и как я выгляжу. Старалась быть сильнее других. Давала отпор если не руками, то словами. И сейчас...

Я всегда боялась мечтать о том, что с меня снимут иллюзию. Старалась не представлять, как выгляжу – потому что боялась, что разрушу всё собственными мыслями.

А ведь получается, что всё это время Энн могла снять с меня иллюзию. Но не делала этого, потому что была уверена, что на мне лежит проклятие. У меня такое чувство, что я росла в мыльном пузыре. Одно движение – и стенка лопнет, а я окажусь на свободе. Другой вопрос, что стена могла взорваться, убив меня.

Кто лопнул пузырь?

Тот, кого я считала своим врагом.

Едва слышно всхлипнула и поспешно зажала рукой. Нельзя плакать, нельзя плакать. Не при принце.

Я могу убежать к себе в комнату, но я не хочу. Не хочу отрываться от зеркала. Не хочу, что бы всё это оказалось сиюминутным видением, жестоким сном, глупым розыгрышем. Не хочу потерять обретенную внешность, оторвавшись от собственного отражения. Возможно, это несколько самовлюбленно, но меня это ничуть не обескураживает.

Почему я плачу? От сильно пошатнувшегося эмоционального равновесия.

Свободной рукой медленно стираю с глаз слезы. Помогает, но лишь на секунду – тут же появляется новая пелена слёз.

Я находилась под непрозрачным колпаком, который был разрушен только теперь, являя реальность. Пугающе-завораживающую реальность.

И я не уверена, что смогу выжить в новой реальности.

Я ужасно благодарна принцу за то, что он просто стоял в стороне и ничего не сделал. Если бы он сказал хоть слово – уверена, я бы разревелась с новой силой.

Снова вытираю слёзы. Ну вот, теперь я хоть что-то могу видеть. Хотя до того, как начала плакать, я точно выглядела лучше – длинные ресницы местами слиплись, изумрудно-зеленые глаза покраснели, к тому же, кожа с непривычки кажется неестественно-бледной. Я бы даже сказала – фарфоровой. Раньше-то я смуглой была.

Беру за кончик каштановую волнистую прядь и вытягиваю её перед собой. Длинная. Примерно до талии.

– Спасибо... – очень тихо благодарю я принца и, взлетев вверх по лестнице, запираюсь в своей комнате.

Холодно. Ну и что?

Поставив на дыру в окне воздушный щит, наблюдаю за тем, как Кинг выходит из моего дома и направляется к дому старосты. Не уверена, что он идет именно туда, но направление совпадает.

Что мне делать дальше? Читать сейчас я точно не смогу. Просто ничего не запомню и не осознаю.

Потому я спустилась на кухню, заварила себе чай и вернулась в свою комнату – смотреть в окошко.

Где-то через полчаса я заметила немалую толпу людей в конце улицы. Присмотревшись получше, в самой гуще толпы я сумела-таки разглядеть принца. Он уже уезжает? Что ж, так даже лучше. Не надо будет париться по поводу благодарности, которую я не знаю, как выразить.

Когда толпа поравнялась с моим окном, я с трудом сдержалась, чтобы не выбежать из дома. Выгляжу я сейчас совсем не так, как раньше, а лишние вопросы касательно того, кто я и откуда, мне не нужны. Если всплывет то, что во время отсутствия моей тёти с меня сняли проклятие, авторитет Энн как сильной колдуньи будет под большой угрозой.

Потому всё, что мне оставалось делать – махать принцу из окошка, надеясь, что все остальные при прощании с принцем не будут смотреть в окно комнаты местной уродины.

До конца зимних каникул еще чуть меньше двух недель. Конечно, за это время я не смогу безвылазно сидеть тут, и со временем деревенские всё равно узнают, что я живу тут. Представлюсь какой-нибудь кузиной Энн. Но лучше пусть о моем существовании узнают поздно, чем рано.

Ближе к полудню к дверям моего дома приполз бывший барон. Громко колотя в дверь, он приказным тоном потребовал впустить его в дом. Да, если он надеялся найти у меня хоть каплю сочувствия, он явно просчитался. И почему он к своим дружкам не отправился? Или он там уже был, но его не пустили?

Через пять минут барон завыл так отчаянно, что я не выдержала и сняла с окна щит – не столько от жалости, сколько от любопытства.

Ледяной ветер тут же ударил мне в лицо, но у меня было такое прекрасное настроение, что я даже не обратила на это внимания.

Громко прокашлялась. Вард поднял взгляд и увидел в окне меня. На мгновение на его лице отразилось удивление, потом взгляд стал враждебным.

– А ты кто такая? – с явным недружелюбием выплюнул он.

– Дальняя родственница тётушки Энн, присматриваю за домом, пока она и её племянница отсутствуют. – Миролюбиво ответила я.

– Как тебя зовут? – осторожно поинтересовался парень.

Упс. Об этом я как-то не подумала. Сдуру выпалила первое пришедшее в голову имя.

– Рэй. – И спешно добавила: – Меня так друзья зовут, на самом деле, меня зовут Рейчел!

Боги, ну и что я несу? Как можно представиться именем принца? Еще и будучи девушкой?

– Слушай, Рейчел. – Голос барона стал слащаво-подобострастным. – Не могла бы ты открыть мне дверь? Дело в том, что совсем недавно я лишился жилья, а мы с Шейлин были очень близки, и я надеялся, что она впустит меня переночевать.

Ого. Да по сравнению с проповедью Варда, я сказала чистейшую правду. Надо же – были очень близки. Как много нового можно о себе узнать.

– Не-а. Не могла бы. – Безразлично ответила я на вопрос барона и притянула к себе первую попавшуюся книгу, делая вид, что ни капли не заинтересована в дальнейших словах парня.

– Я... могу заплатить... – неуверенно промямлил Вард.

Я покосилась на него. На голове, судя по всему, воробьи долго и упорно пытались построить себе гнездо, одежда, да и он сам тоже, перепачканы, шуба местами порвана... и чем он может заплатить?

– Я тебя слушаю. – Нацепив мину безразличия, сообщила я.

– Вот... – Вард поспешно стянул с пальца какую-то фиговину. – Это кольцо стоит не меньше сотни золотых. Взамен я смогу жить тут... три месяца. Вместе с едой.

Я сфокусировала взгляд на кольце.

– Это? Стоит не меньше сотни золотых? Не смеши меня. Это кольцо старое, потертое и, кажется, ржавое. Три месяца проживания, да еще и с едой? Я что, на дуру похожа?

Кстати, а ведь зеленые и синие глаза бывают только у очень сильных магов. А изумрудные – только у сильных магов с сильной магической родословной. Это в какой же Дарисийской семье меня угораздило родиться?

– Ржавое?! – возмущенно вскрикнул Вард. И повод для возмущения был. Внешне этот материал действительно был очень похож на ржавое железо, но суть его была в том, что он многократно усиливал магическую мощь. Стоит он действительно очень дорого, а я... ржавчина... конечно, я, как маг, могу отличить кусок старого железа от нарисии, но как можно не позлить Варда, если есть возможность? – Ты хоть понимаешь, о че́м говоришь и с ке́м говоришь, идиотка? Да к твоему сведению, перед тобой наследник барона Лонхейского, Вард Лонхейский!

А еще ужасный лжец и дурак.

– Мальчик, ты себя со стороны-то видел? И кстати, утром огласили, что тебя лишили принадлежности к семье. Не имею ни малейшего желания разговаривать с тобой. А, если тебе нужно где-то жить, продай свое драгоценное кольцо и поселись в гостинице. – Фыркнула я, возвращаясь к чтению.

– Его никто не хочет покупать! – Вард сплюнул. – Никто не осознает его ценности.

Как я их понимаю.

С другой стороны – кольцо это действительно очень классное. И, если Вард сейчас уйдет вместе с куском нарисии, я себе никогда этого не прощу.

– Слушай, а давай пари? – посетила мою голову ужасная идея. – Устроим магическую дуэль. Если побеждаю я – ты отдаешь мне кольцо. Если ты – ты сможешь бесплатно жить в этом доме две недели.

Расчет прост – судя по всему, кроме этого кольца, у барона с собой ничего нет. В нашей деревне стоимость этого украшения действительно вряд ли примут, да и нет ни у кого такой суммы, как сотня золотых. Значит, барону надо идти в ближайший город. Пешком туда топать не меньше пяти дней, и я, если честно, сомневаюсь, что без еды и воды, холодной зимой, под открытым небом, Вард протянет больше трёх дней. И выбора-то у него особого нет...

– Чушь! – снова вскипел Вард. – Ты меня за кретина держишь? – Ну, есть немного. – Если побеждаю я, то смогу бесплатно жить тут полгода!

Я задумалась. Насколько я уверена в своих силах и неуверенна в силах Варда? Ведь вчера он меня одолел... но вчера он был не сам, а с тремя магами поддержки. Каковы мои шансы на победу? И стоит ли так рисковать?

– Договорились.

Я спрыгнула с подоконника и, по пути натягивая полушубок, спустилась вниз.

Вард стоял почти неподвижно, закусив нижнюю губу. Похоже, раздумывал над последней моей фразой. Я протянула руку, несмотря на то, что делать это мне было очень противно. Вард чисто автоматически её пожал. Из правого запястья моей руки появилась едва заметная лилово-золотистая магическая нить, из руки Варда – такая же, но серебряно-зеленая. Нити связались – сделка заключена. Парень посмотрел на меня и ахнул.

Заметил-таки глаза, да? Я уже упоминала о том, что изумрудные и сапфировые глаза бывают исключительно у сильных магов. У Варда они были болотные с серым ободком. У меня – ярко-зеленые.

Надо ли говорить, что только сейчас до него дошла неравность в силах? Увы, сделка заключена, бежать уже поздно.

Похоже, надеясь исключительно на кольцо, Вард развернулся и пошел куда-то в лес – видимо, проводить дуэль он собрался там. Ну да ладно, мне без разницы.

– Помни, у тебя еще есть шанс отказаться! Я милосерден и готов сейчас же расторгнуть сделку! Иначе я тебя не пощажу!

Да, а заливать-то он совсем не умеет.

– Дорогой бывший наследник барона, я благородна и держу свое слово! – в тон ему патетично возвестила я.

Привел меня Вард на неведомую доселе поляну (и откуда их тут столько?). Не успела я осмотреться, как в меня полетела несильная воздушная волна. Похоже, она нужна была чисто для проверки моего магического потенциала, да и в магии воздуха Вард явно был новичком, поскольку волна была бесполезной на данной высоте, еще и неумело сделанной. Присев, запустила в парня слабый файербол. Пока он пытался соорудить «сложную» конструкцию воздушного щита, я отправила в него следующее заклинание – воздушную стрелу. Как только он упал, корни деревьев накрепко примотали его к земле, захлестнув поперек талии, лодыжек и запястий.

– Сдаешься? – деловито поинтересовалась я.

– Еще чего! – в панике вскрикнул Вард. – Ты еще не победила!

– А мы что, до смерти играем? – подперев подбородок рукой, спросила я. Вард побледнел. Потом, видимо, что-то придумал. Слегка шевельнул пальцами.

Меня тоже опутали корни деревьев. Вард сконцентрировался и, с легкостью скинув с себя несчастные растения, встал.

Да, я его контроль перехватить не смогу – не так сильна в магии земли, а у него, к тому же, кольцо.

Но у меня есть козырь. Еще по пути сюда я додумалась «надеть» на себя воздушный щит. И теперь, расширив его, я без труда выскользнула из хватки Варда.

Теперь надо сосредоточиться на схватке. Раз – воздушными нитями Варда примотало к стволу ближайшего дерева. Два – расширив щит еще больше и проковыряв перед собой дырку, вылезла из сформированного корнями кокона. Три – небольшой огонек повис прямо перед носом барона. Не хватает только стихии воды. Интересно, она у меня есть?

– Теперь сдаешься? – снова спросила я, и шарик стал медленно, но верно приближаться к лицу барона.

– Да! – выплюнул он. – Отпусти меня!

Ломать – не строить, отменить заклинания мне удалось за какую-то секунду, просто оборвав энергетический контакт.

Я протянула руку:

– Ты проиграл. Отдай кольцо.

– Какое кольцо? – Вард покосился на меня, как на дурочку.

Серьезно? Давай, притворись, будто ничего не было! Каким идиотом надо быть, чтобы не давать проигранную вещь человеку, который тебя может убить?

И нити магической клятвы были со мной солидарны. Не знаю, как эта штука работает, но парень резко покраснел и стал открывать и закрывать рот. В этом и есть вся суть магической сделки – при не выполении условий, носитель начинает задыхаться. Секунд через тридцать Вард пришел к выводу, что жизнь дороже и, поспешно стянув с руки кольцо, швырнул его в меня.

Поймав кольцо, вытащила из внутреннего кармана полушубка небольшой мешочек с деньгами и кинула его Варду. Денег там немного, однако прожить недели три-четыре он, если очень захочет, сможет. Я – не зверь, чтобы оставлять его тут самого умирать. Он может считать, что деньги – это плата за кольцо, а наша схватка просто позволила мне сильно сбить цену.

Не желая оставаться с этим типом наедине больше, чем нужно, я резво потопала домой.

Замечательный день, просто прекрасный! Самый счастливый день в моей жизни!