Текст книги "Академия Теней. Принц и Кукла (СИ)"
Автор книги: Elora Phoenix
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Сначала в списке писались те, кто получил семерки, дальше – шестерки, и так далее. И – о чудо! – у меня семерка!
Сдержалась, чтобы не запрыгать на месте от радости.
У Тэйна, кстати, тоже семь.
Не желая задерживаться тут дольше, чем нужно, попрощалась с Тэйном и свалила. И так на меня эти два дня пялятся, как на привидение.
Кстати, а ведь Академия находится в замке. Интересно, тут есть привидения? Надеюсь, что нет.
Так, что я буду делать завтра? Повторять и готовиться, готовиться и повторять. А начать лучше прямо сегодня, пока есть запал и настроение.
А еще зря я поведала Норе о том, что на мне лежит иллюзия. Теперь об этом знала минимум половина учащихся, и большинство считали это глупым слухом. Некоторые же считали, что я с помощью иллюзии улучшила свою внешность – так, как это делали остальные. Мол, кто-то вроде меня не может быть красивым.
Завернула в коридор, ведущий в общежитие. В этот же миг на другом его конце замаячил Его Высочество наследный принц Лавеллы Рэйнер Второй Кинг. Нет, с ним я встречаться не хочу точно – решила я, моментально меняя направление и скрываясь за одной из многочисленных колонн, стоящих в коридоре. Двигаюсь вокруг колонны, дабы не попасться на глаза принцу. Вроде, не заметил... Выглянула из-за колонны – и действительно, принца в коридоре нет. Ну и отлично.
До комнаты я добралась быстро. Вошла и замерла, поскольку в комнате стоял угадайте кто? Верно, заносчивая заноза в моей жизни.
– Скажи, Кукла, а почему ты меня избегаешь? – Вкрадчиво начал принц, легким движением руки запирая дверь на замок и две щеколды. Плохи мои дела.
– С чего такой вывод? – Решила отпираться до последнего.
– Ну, ты так быстро спряталась за ту колонну...
– Я увидела птичку за окном и подошла, чтобы рассмотреть её получше. И вообще, что за допрос?
– Птичку, говоришь... – Кинг внимательно посмотрел на меня. – И птичка эта методично двигалась вдоль окна, а ты, как идиотка, двигалась вокруг колонны за ней, верно я понял?
– Сам козёл! – Огрызнулась я. – И никуда я за ней не шла. Дождалась, пока птичка улетит, и вышла из-за колонны.
– Предварительно убедившись, что в коридоре никого нет? Хочешь сказать, что ты меня не видела?
– Видела. И что? Или, согласно королевскому этикету, я должна была тихо-мирно подождать, пока Ваше королевское Величество подойдет ко мне поближе и соблаговолит поздороваться?
– Ладно, Кукла. – Неожиданно зло ответил принц. – Считай, на этот раз – выкрутилась.
– Кстати, – вдруг вспомнила я одну интересующую меня вещь. – А что с Трис? Она ведь, фактически, на твою жизнь покусилась... или не только на жизнь... ей ты тоже предложил заключить рабский контракт? Это у тебя бизнес такой?
– Трис исключили из Академии. – Сухо ответил Кинг.
– Да? А что ж ты не поспособствовал её спасению? Или она такая особенная?
БАМ!
Принц вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. Чересчур громко. Мне даже на миг показалось, что со стен вот-вот начнет осыпаться штукатурка.
Радостно улыбнулась. Сделал гадость – сердцу радость, ага. А когда насолил кронприцу, получаешь бонус в виде удвоенного счастья.
***
– Воздух, атакующий дальнего боя, Грейс Шейлин. Семьдесят три.
Экзамен по алхимии, те же белые бумажечки, разбросанные по столу. Огромная аудитория с большим количеством мест. На каждой парте – горелка, котелок, несколько мешалок и куча разных травок. «Алхимия, алхимия»... зельеварение, а не алхимия!
Перевела взгляд на свой билет. Зелье Возвращения, отменявшее действие других зелий. В принципе, оно не очень сложное. Вся его беда заключалась в том, что при малейшей ошибке оно теряло свою чудодейственную силу. Стоит положить туда на один грамм больше или меньше определенного ингредиента, и всё – супер-магическое зелье превращалось в обычный компот. Только горький очень.
Да-а, не легкое задание мне попалось...
Поспешно заняла единственное свободное место у окна – чем больше света, тем лучше.
Всего нас запустили двадцать человек, на работу давали час.
Осторожно зажгла огонь и поставила на горелку котелок – травы туда можно было закидывать лишь при достижении определенной температуры. Кстати, о температуре – не забыть присоединить к котелку термо-градусник.
Первым делом выполнила самую неприятную для меня работу – измельчила и взвесила нужные для работы травы. Она для меня слишком кропотлива. А ведь алхимия – один из профилирующих у целителей предметов... хорошо, что мне не дали поступить на целителя, как я планировала это изначально.
Далее пошла самая приятная работа – перемешивание, переваривание травок. Капля спирта ко всему этому – как ни странно, именно он связывал воедино активные вещества из трав, потому являлся одним из главных компонентов чуть ли не в каждом рецепте.
А теперь – мешать, мешать, мешать, до тех пор, пока не отвалиться рука. А потом взять мешалку в другую руку и продолжить сей нудный процесс.
В итоге, у меня получилось нечто, напоминающее расплавленную карамель. Карамель с крапивой и полынью, ага. Осторожно отковыряла это нечто от дна котелка и скатала в шарик-капсулу. Я говорила, что от неточного выполнения рецепта зелье превращается в горький компот? Я имела в виду вкусовые качества вещества, а не агрегатное состояние.
Подняла руку, сообщая профессору, что я закончила. Женщина тут же подошла ко мне, вертя в руках колбочку с какой-то лимонно-желтой жидкостью.
– Закончили, студентка Грейс? Семьдесят третий билет, да? Отлично. Пейте! – Мне под нос пихнули колбочку. Горестно вздохнула. От Судьбы в лице профессора Серилл не уйдешь. Поморщившись, я махом проглотила зелье.
Не знаю, что изменилось, но увидевшие меня студенты почему-то сначала отворачивались, а потом начинали хихикать.
Не дожидаясь продолжения спектакля, проглотила горькую капсулу собственного изготовления. Студенты испустили разочарованный вздох и вернулись к приготовлению собственных зелий.
– Отлично, студентка Грейс, можете быть свободны. – Профессор Серилл одобрительно кивнула и двинулась к следующему несчастному.
А после ужина я с удивлением обнаружила, что принадлежу к элитной компании получивших по алхимии семерку. Собственно говоря, таковых было лишь четверо, и, естественно, первым в списке стоял Кинг. Мне можно было даже не смотреть в список, дабы угадать его оценку. Собственно, у него были бы автоматы, наверное, по всем предметам, если бы он не баловался пропуском лекций.
А завтра должен был состояться школьный бал в честь дня Возвышения.
– Ты не можешь туда не пойти! Просто! Не имеешь! Права! – Кричала Леонора, громко топая ногами, когда зашла за мной, чтобы отправиться на бал.
Нет, ну а что я? Не люблю я балы, несмотря на то, что никогда их не посещала. Не посещала и не собираюсь!
– Вообще, Кукла, наглость зашкаливает. – Коварно усмехнулся стоящий тут же принц. Я бросила на него убийственный взгляд... немного более долгий, чем требовалось. А что я могу сделать, если он и так красив, а в бомбезном красно-черном костюме вообще кажется богом?
– Нора, я не хочу туда идти. Лучше я в это время дочитаю книгу о водных заклинаниях элементарного класса, поскольку завтра утром я обязана буду вернуть её в библиотеку. Балов еще много будет...
– Ну Ли-и-ина! Станцуешь один танец – и иди себе читать!
– С моей замечательной внешностью, я себе партнера буду до полуночи искать и не факт, что найду.
– Леди Кукла, официально приглашаю вас открывать этот бал вместе со мной! – Он издевается! Знает, что я не хочу туда идти, и мне назло принял вражескую сторону в лице моей подруги.
– Я сказала – нет. Я туда не пойду, и точка. – Последнее слово я выделила голосом и подняла руку, останавливая возражения Леоноры и Рэйнера.
Пусть идут сами и танцуют друг с другом, я же туда не явлюсь ни за какие коврижки! – примерно так я размышляла, запирая свою дверь на единственный засов.
Прислонившись ухом к двери, я прекрасно услышала, как Нора громко выругалась и вышла, напоследок хлопнув дверью.
Ну и пожалуйста, ну и не надо! Не очень-то мне и надо. И вообще, у меня ни платья, ни туфлей. Не в штанах же мне туда идти?
...я снова оказалась возле озера. Всё тот же замок, всё та же стена, всё те же катапульты. И всадники. Я знаю, что надо бежать, иначе меня растопчут кони или убьют их всадники. Но я не могу бежать. У меня такое ощущение, что мои ноги приклеены к земле, и всё, что мне остается – безучастно наблюдать за приближающейся армией. Я закрываю глаза. Это сон. Я ничего не вижу – значит, ничего нет. Я открываю глаза. Я в замке. В окно видно приближающихся всадников. Почему я не проснулась? Звук выстрела. Удар. Крики. Я закрываю глаза. Это сон. Я ничего не слышу – значит, ничего нет. Я открываю глаза. Я в чьей-то спальне. Всё в крови. Почти вся мебель перевернута вверх дном. На белоснежных простынях лежит женщина. На её щеках высохшие дорожки от слез. Её тело в крови. Она мертва. Откуда-то из глубин сознания всплывает слово «королева». Из сознания? Но ведь это сон...
– Убили... её убили... – слышу я чей-то женский голос. Кто это говорит? Я оборачиваюсь, но никого не вижу. – Лина! Лина, проснись!
Воздух вышибает из лёгких. Голова кружится...
Я резко распахнула глаза, пытаясь опомниться от сна. Может, я еще сплю? Перевожу взгляд на заплаканную Нору. Нет, вряд ли.
– Нора? Что случилось? Разве бал уже закончился? – перевожу изумленный взгляд за окно. Еще темно. Странно, собирались же в девять утра закрываться, разве нет?
– Д-да... его отменили... Маргарет... убили...
– Ничего не понимаю! Кто такая Маргарет, кого убили и кто убил?
Тут Нора не выдержала и заплакала. Даже не заплакала – зарыдала.
Беспомощно посмотрела на подругу. Ну вот и что с ней делать?
Спустя полчаса отпаиваний мятным и ромашковым чаем, Нора наконец-то смогла более-менее связно обрисовать ситуацию.
– Никто не заметил, как это вышло... все танцевали, а потом сорвалась одна из хрустальных люстр в зале. А потом был вскрик и... Маргарет была моей подругой, её убили... просто перерезали горло, пока остальные отвлеклись на лю-юстру-у! – На последнем слове Нора заревела пуще прежнего.
– Кто это сделал? Убийцу нашли?
– Не-ет! Никто не зна-ает, кто уби-ийца-а!
Так, ясно. Разговаривать с ней по этому поводу – глупо и бессмысленно.
Я задумалась. Людей из города на бал не приглашали – только стражу для охраны зала. Значит, убийца – либо кто-то из стражи (само это предположение звучит странно, но исключать его не стоит), либо – вздрогнула – кто-то из Академии? Но зачем кому-то убивать Маргарет? Может, это – личные счеты с ней, но не слишком ли много усилий ради банальной мести? И слишком велик риск разоблачения. Люстры в зале подвешены с помощью магии, и, чтобы хоть одна из них упала, необходимо было пробраться в административный корпус управления Академией, отключить определенный провод, тут же быстро вернуться в зал и зарезать Маргарет... нет, никто бы не успел так быстро переместиться из одного угла Академии в другой. Значит, нападавших было минимум двое, а может и больше.
Ох, тёмные делишки в нашей Академии разворачиваются...
Глава 6
Уже двенадцатую минуту я стою возле кухонного стола, тупо смотря на сжатую в кулаке бумажку. Это шутка? Не в духе Энн...
«Дорогая Шейлин,
мне безумно жаль, что я не смогу провести с тобой зимние каникулы! К сожалению, еще до Дня Возвышения мне пришлось уехать на ежегодную Конференцию Магов, которая, как ты знаешь, длится около месяца. Но я уверена, что у тебя всё отлично!
До встречи на летних каникулах,
твоя тётушка Энн»
А ведь Энн была моей единственной надеждой на снятие иллюзии! Черт! Черт, черт, черт! В сердцах пнула стол ногой, о чем тут же пожалела. Теперь и настроение ужасное, и нога нещадно болит.
Зашвырнула вещи в дальний угол кухни и вылетела на улицу. Мне надо пройтись, иначе я разнесу тут всё к чертовой бабушке.
Первым делом направилась в лес – там людей почти нет, и никто не будет мешать мне злиться.
Увы, моим планам не суждено было сбыться.
Пробираясь по сугробам, то и дело лепила снежок и со всей силы пуляла в ближайшее дерево. Благодаря практике в метании ножей, не промазала я ни разу. В прочем, это меня не сильно утешало.
Добравшись до с детства знакомой поляны, с удивлением заметила, что снег тут притоптан, а к самой полянке ведет не меньше трёх тропинок.
До меня слишком поздно дошло, кто́ может тут ходить, не считая меня.
– Так, так, так. Кого я вижу? Неужели госпожа ведьма решила прогуляться после проведенных четырех месяцев в санатории?
Я несколько удивленно посмотрела на спрыгнувшего с дерева барона. Это они что, специально тут меня ждали? Или просто ждали хоть кого-нибудь, а тут такая я?
Кровожадно улыбнулась – мысленно, естественно. После четырех месяцев, проведенных в санатории? Ха, значит, они не в курсе, что эти четыре месяца я провела в Академии Теней. И они сто процентов не знают, что я училась не на абы кого, а на атакующего. Что ж, самое время проверить приобретенные умения на практике.
Старательно изобразила испуг. Главное – не переиграть.
Обернулась к барону, тем самым прикидывая количество нападавших. Пф, всего шестеро, на одну меня? А барон смел, надо сказать.
– Да, решила развеяться, а тут такая падаль под ногами. – Фыркнула я, выразительно окидывая барона презрительным взглядом. Тот, как и ожидалось, пришел в бешенство. Эх, и это – аристократ? Барон? А манеры, как у конюха. Хотя нет, конюх – и тот лучше контролирует эмоции.
– Ах ты, шваль! Ты и раньше была остра на язык, а теперь и вовсе одичала. Ничего, сейчас мы тебе этот язык отрежем, дабы держать его за зубами было легче.
Парень подал своим «телохранителям» какой-то знак, и те дружно начали приближаться ко мне, окружая.
– Ничего себе, какой наш барон благородный – нападать на безоружную девушку! – я цокнула языком. – Еще и не сам напал – друзей отправил! И не жалко тебе их?
– Мне тебя жалко, шалава! – глаза барона полыхнули убийственным пламенем.
Кажется, он был до глубины души поражен тем фактом, что я не убегала, не молила о помощи и вообще хоть что-нибудь вякала, оставаясь при этом абсолютно спокойной.
– Неверный выбор. Жалеют обычно жертву.
Не успел барон осознать смысл моих слов, как я перешла в атаку. Ну, как в атаку... всего одно заклинание – Воздушный веер из класса элементарных, и каждый из шести атаковавших меня людей отлетает к краю поляны. Большинство из них поврезались в деревья и потеряли сознание, оставшиеся же предпочли отползти от злополучной меня подальше.
Барон был так удивлен, что даже забыл разозлиться.
– Что ж, тварь, помниться, наша последняя встреча закончилась так же... вот только для тебя плачевно. – Губы парня расползлись в противной улыбке, ветви стоящих рядом деревьев потянулись ко мне. Я поспешно пробормотала заклинание щита, заключив себя в воздушный цилиндр.
Деревья плотно обвили получившийся кокон и подняли меня вверх. Не очень высоко – всего метра два-три. Мелочи после тренировок атакующих.
– Нет, Вард, если ты решил напасть на мага воздуха, то явно выбрал не ту технику. – Я ухмыльнулась и чуть шевельнула пальцами. У «цилиндра» отпало дно, я же выпала вниз, мягко приземлившись на землю.
Кстати, в прошлый раз я смогла воздействовать на ветки магически... выходит, у меня есть стихия земли?
Не знаю почему, внезапно отпало всё желание сражаться и показывать, кто тут король на болоте.
– До встречи, Вард.
И, развернувшись, я бодро пошагала домой.
Да, иллюзию я теперь не сниму. Зато теперь у меня есть, пусть и небольшая, но сила.
Неожиданное событие произошло примерно через неделю после моего приезда.
Проснувшись с утра, я обнаружила, что у нас совсем нет молока. Данное открытие меня немало огорчило, и я решила во что бы то ни стало добыть молока. И, вооружившись пустым бидоном, двинула на местный рынок.
– Здрасте, баб Нось! – улыбнулась я старушке, продававшей молоко. Конечно, она была не единственной, кто продавала молоко, и продавала не только молоко, но это уже нюансы.
– Привет, Лина. Где ж ты пропадала эти полгода?
– Училась, баб Нось. Дайте мне молока, пожалуйста.
Пока старушка наливала мне в бидон молока, слушала, о чем толкуют сидящие рядом бабки-сплетницы.
– ...видала, как выряжаются? Отморозят себе всё, работать потом с горя не будут.
– И спрашивается, чего красились, чего наряжались?
– Будто оно того стоит...
– А когда приедет-то?
– Да, говорят, на днях должон...
Конечно, не красиво совать нос в чужие дела, но всё же...
– Кто приедет, бабушка? – голосом а-ля-я-самое-доброе-и-невинное-создание-в-мире поинтересовалась я.
– Да прынц же королевства нашего, штоб ему неладно было! – бабка выразительно скривилась.
Принц? Спешно начала вспоминать курс истории, и в частности то, сколько «прынцев» в нашем королевстве... что, только один? И тот наследный? Черт, ну почему Богиня подарила нашей королеве пятерых девочек и только одного мальчика?
– Да... чтоб ему неладно было... – чисто на автомате рассеянно повторила я, взяла бидон с ненужным уже молоком и ме-е-едленным шагом направилась домой.
По всему выходит, что либо принц забыл какое-то важное государственное дело в этом захолустье, либо... нет, нет и еще раз нет! Остановимся на варианте с государственным делом. Итак, какое это может быть дело? В последнее время волки не нападали, а эпидемий не наблюдалось, равно как и красивых обеспеченных невест. Тогда что? Как? Зачем?
И я боялась, что мое предположение окажется верным.
***
Дом старейшины Дубовой Рощи был битком набит жителями деревни. Причем больше всего было девушек от двенадцати и до сорока лет, разукрашенных, как матрешки и наряженных, как возвышенские деревья. Причиной всему этому неподобству был ни кто иной, как Его Высочество кронпринц Лавеллы Рэйнер Второй Кинг, удостоившим своим вниманием их захолустную деревеньку на окраине королевства. И, если девушки Рощи были в предвкушении скорой свадьбы с самим принцем, то староста был преисполнен переживанием за собственную судьбу и, в частности, должность. Не просто же так принц зашел в гости, чайку попить?
– У вас дома всегда так шумно? – холодно поинтересовался принц у старосты, отмахиваясь от девиц, как от назойливых мух.
– Нет-нет, что Вы, Ваше Высочество! – Староста поклонился так низко, как ему позволяла больная спина и так замер.
– Хм... я, пожалуй, пойду прогуляюсь. – Сделал не очень логичный вывод принц и направился к выходу, оставив старосту в полной растерянности – что ему делать? Отправиться с принцем? Постараться убедить его остаться? Что ему надо сделать, чтобы этот хмырь остался доволен?
Тем временем хмырь, сопровождаемый стаей девиц, двинулся вдоль улицы. Выбрав из толпы желающих стать его женой самую, на взгляд Рэйнера, достойную, притянул её к себе и попросил рассказать немного о домах, мимо которых они проходили. Девица тихо млела от счастья под неприязненными взглядами остальных.
– ...вот это дом вечно пьяного трактирщика Самубы. А тут живут старая, но сильная волшебница и её племянница. Племянница умом не блещет, да и вообще уродина...
– Как её зовут? – Тут же напрягся принц.
– Что? – Не поняла девица. Да, вот уж кто умом не блещет...
– Имя, сестра, имя! – Прорычал Кинг цитату из известного в посещаемом им мире фильма.
«Какая сестра?..» – немного расстроено, но тем не менее не теряя надежды, подумала девушка. А еще она совсем не понимала, зачем ему ́ знать имя этой убогой?
Внезапно её осенило! Говорят, принц Лавеллы был сильным магом, и совсем недавно поступил на обучение в лучшую магическую академию королевства. А значит, он интересовался именем вовсе не убогой, а её тёти! Еще бы, леди Энн – очень сильная волшебница! И просто грех с такой не познакомиться.
– Энн! – быстро ответила девица, опасаясь, что принц перестанет одарять её своим королевским вниманием.
Рэйнер слегка нахмурился, раз за разом прокручивая в голове озвученное имя. Энн... Энн... нет, такого он от Шейлин не слышал (в прочем, она с ним вообще не очень-то разговаривала), да и в её деле это имя не упоминалось. А «Шейлин» сократить до «Энн» можно только при очень сильном желании.
– Мм-м... ладно, идем дальше. Кстати, не напомнишь, как тебя зовут?
– Бинди. – Слащавым голосом напомнила девушка.
Шейлин Грейс
Я старалась не выходить из дома без надобности, дабы, убереги Богиня, не встретить принца. Ну а зачем мне оно надо? Он уедет, я мне тут с этими гарпиями разукрашенными еще полмесяца жить. И не факт, что выживу.
Гомон на улице я услышала, читая книгу о земляных заклинаниях элементарного класса. Аккуратно выглянула в окно – ну так и есть, мой дорогой сосед со «свитой» в лице кучки восхищенных девушек. Вижу Аврил, Гвенит, Бинди вижу... особенно – последнюю. Под боком у принца, с презрением смотря в сторону моего дома. Принц напряженно всматривается туда же. Она ему что-то сказала и... они прошли мимо. Ура!
Дождавшись, пока вся эта толпа скроется за ближайшим поворотом, накинула плащ и выбежала на улицу, тут же уверенно направившись к дому старосты.
– Эй, Нароб, вы дома?! – крикнула я, подходя к забору нужного дома.
– Конечно, Линочка, заходи. – Было заметно, что староста чем-то сильно встревожен.
– Уважаемый староста, очень хотелось бы знать, как скоро свалит Его Высочество в дворец свой королевский? – Тут же взяла быка за рога я.
– Что ты, что ты, Лина! Не говори так громко, не дай Бог, Его Высочество услышит! Когда уедет, тогда уедет. А пока не хочешь ли ты пообедать с нами?
– Я не...
– О, Линочка пришла! Проходи, проходи, дорогая! – Это из другой комнаты вышла жена старосты – Луэлла.
Ну, всё. От неё мне точно не отвертеться. Горестно вздохнув, поплелась обедать.
Я не хотела есть, а потому в основном пила компот, слушая, о чем говорят остальные обедающие. Естественно, главной темой обсуждений стал приезд моего королевского соседа. И чего он им всем сдался? Ну, принц и принц себе. Я с ним в одной комнате живу. Хотя комнатой это не назвать, скорее – апартаменты. И гостиная, и кухня, и ванна, и две спальни...
– Возвращается! – шепнула дочка старосты Наробу, но я расслышала. И даже догадываюсь, кто возвращается. Но, не успела я попросить выпустить меня отсюда, чтобы сбежать поскорее, как староста подошел ко мне лично.
– Слушай, Линочка, я слышал, твоя уважаемая тётушка уехала? Дом, наверное, без присмотра остался, нехорошо...
Ага, так значит, меня выпроваживают отсюда? Типо, не хотят моим прекрасным лицом портить репутацию села? Хм... ладно, Нароб, я вам подыграю и даже уйду. Но я это запомню. Нет-нет, я не злопамятная. Просто злая, и память у меня хорошая.
– Конечно-конечно, как я могла забыть? Ну, уважаемый староста, я побежала!
И память хорошая. Да.
Меня вывели через черный ход (наверное, чтобы принц даже мельком не увидел) обосновав это тем, что так мне до дома ближе.
Память хорошая.
Рэйнер Кинг
Так, ну, насколько я помню, деревень с названием «Дубовая Роща» в Лавелле около десятка. Если я успею найти Куклу до окончания зимних каникул, то смогу снять с неё иллюзию.
Насколько я понял, из магов тут водится только сын одного захудалого барона, который иногда посещает это село, и какая-то Энн. Которая как раз уехала на месяц.
Я не знаю, в какой момент мне стало важно снять с Куклы иллюзию. Просто стало интересно посмотреть, как она выглядит на самом деле.
Но у меня осталось чуть больше двух недель на поиски, потому не стоит задерживаться надолго на одном месте.
Я не хотел сообщать местным жителям, что ищу именно Шейлин, потому что ей тут еще жить, а я прекрасно представляю себе, как на меня реагирует большая часть женского населения Лавеллы. Да и не нужно это.
Потому я решил уехать из этой деревни на следующий день.
Староста деревни видимо был вне себя от радости по поводу того, что я сваливаю. Зато девушки Дубовой Рощи рыдали навзрыд, чуть ли не цепляясь за мои ноги. Раздражают. Особенно – безмозглая курица Бинди.
Попрощавшись со старостой, вышел на улицу. Мой вороной уже был оседлан, потому я вскочил в седло и, дождавшись, пока моя свита будет готова ехать дальше (увы, без свиты отец меня отпускать категорически отказался), пришпорил коня.
Дом местной волшебницы скрылся за поворотом, а у меня возникло впечатление, что я всё сделал не так.
***
Бинди шла по дороге, яростно распинывая камни. Она упустила свой, возможно, единственный шанс на удачное замужество! Эх, если бы время можно было вернуть вспять, она бы точно не дала принцу так просто уехать.
Подруги Бинди внешне сочувствовали подруге, на самом же деле радуясь, что у неё ничего не вышло. Они не смогли заполучить пожизненное внимание принца? Так не доставайся же ты никому!
Проходя мимо дома местной уродины, Бинди задумалась. Волшебница уехала, сама Шейлин – ни на что не годная девчонка, которая не знает ни заклинаний, ни приемов самообороны. Да и силы у неё, как у червяка. Так почему же не выместить свою злость на ней? Коварно усмехнувшись, девушка свернула к дому Лины.
Не заморачиваясь над приличиями, просто распахнула входную дверь (которая, к счастью, была не заперта) и вошла в дом.
– Ли-ина! – слащавым голосом прокричала Бинди. Она обошла весь первый этаж, но никого не нашла. Из чего сделала логичный вывод, что Шейлин на втором этаже.
Сама Лина действительно была на втором этаже, читая книгу в своей комнате. Она, естественно, знала о приходе Бинди еще до того, как девушки вошли в дом, но ей стало интересно посмотреть, что они будут делать.
Неужели те громилы, которых она раскидала, до сих пор не поведали деревенским, что у неё есть магия? Странно, странно. Ну вот, будет им сюрприз.
Шейлин понимала, что ничего хорошего Бинди ей не скажет и даже не сделает. Потому решила дать противнику зажать её в угол, увериться в своей победе, а уж потом она будет атаковать.
О, а вот и сама Бинди пожаловала.
– Приве-ет, шваль. – Всё тем же приторным голосом пропела местная красавица.
– Приве-ет, подстилка. – В тон ей протянула Шейлин.
Если Бинди и обиделась, то виду не подала. Кошмар, у этой деревенщины выдержка круче, чем у барона!
– Тебе не давали права вякать. Возможно, ты, село необразованное, даже не знаешь, что совсем недавно сюда приезжал аж Его Высочество!
Шейлин прыснула – и ведь Бинди даже предположить не может, что совсем до недавних пор «село необразованное» жила с этим самым Высочеством в одной комнате.
– Чего ты смеёшься, ненормальная? Думаешь, принц обратил бы внимание на такое жалкое ничтожество, как ты?
– Знаешь, судя по твоему лицу, тебя он вниманием тоже обделил. – Весело заметила Лина.
Бинди рассмеялась.
– Богиня, неужели ты пытаешься сравнить себя со мной? Себя! Со мной! К твоему сведению, Его Высочество сделал мне предложение, и совсем скоро я стану принцессой Лавеллы! И первым моим приказом будет повесить тебя.
Бинди была так зла на эту выскочку Шейлин, что сама перестала контролировать, что несёт.
Всё это время она медленно, но верно наступала на Лину, заставляя ту отступать к стене. Вернее – к окну.
– Да что ты? Тогда почему принц уехал минут пять назад, а ты по-прежнему тут? Или принц, делая тебе предложение, в последний момент передумал?
– Заткнись!!!
Бинди сделала последний шаг и со всей силы толкнула Шейлин.
Это действие было слишком неожиданным, и Лина не успела ни увернуться, ни вообще хоть как-то среагировать.
И, споткнувшись о лежащие на полу книги (впредь, если выживет, всегда будет убирать их в безопасное для окружающих место!), спиной влетела в окно, разбив его вдребезги и выпав наружу.
Бинди замерла. Она не хотела выпихивать Шейлин в окно. И, если об этом кто-нибудь узнает...
Кто-нибудь узнает об этом только в том случае, если эта дрянь выживет.
Бинди замерла, надеясь услышать звук удара, но вместо этого услышала...
– Кхм, не мог бы ты опустить меня на землю?
– Ну, Кукла, такой момент испортила! И вообще, могла бы хотя бы поблагодарить.
Бинди узнала этот голос. И ей показалось, что она сейчас упадет в обморок.
Она не знала, что в последний момент принц решил вернуться, дабы удостовериться, что обитательницу этого дома действительно зовут Энн. И, стоило ему подойти к двери, он услышал крики, грохот и звон разбитого стекла. А в следующую минуту буквально ему в руки упала Шейлин.
Бинди была в высшей степени растерянности. Она не понимала, с какого перепугу эту страшилу принц назвал Куклой, и как она смеет обращаться к нему так непочтительно, как к старому другу.
Они что... знакомы? Нет, это невозможно! Слишком разные берега.
Всё, что она может в этой ситуации сделать, это...
– Шейлин, ты в порядке? – Сделав обеспокоенное лицо, Бинди выглянула в разбитое окно. – Ой, Ваше Высочество, здравствуйте! Как вы тут оказались? Я так рада, что вы спасли мою подругу!
Бинди надеялась, что этот трюк сработает, но сильно недооценила умственные способности принца. Он прекрасно помнил, как нелестно эта змея отзывалась о Лине. Как они могут быть подругами? Никак.
Рэйнер окатил Бинди холодным презрительным взглядом и аккуратно опустил Шейлин на землю.
– Итак, дорогой сосед, зачем ты здесь? – Полностью проигнорировав и последнюю реплику принца, и свою «подруженьку», поинтересовалась Шейлин.
– В гости приехал, чаю попить. – Язвительно сообщил Кинг.
– Попей чаю, например, у Бинди. – Хмыкнула Лина.
– У кого? У этой курицы?
– Ты что, как ты смеешь мою подругу называть курицей? – С притворным возмущением в голосе вопросила Шейлин. – Да еще и свою невесту? Ничего себе, какой ветреный в нашем королевстве принц!
– Ой, вот не надо меня попрекать в том, чего я не делал!
– Я попрекаю тебя в том, что ты вообще появился здесь! Что ты тут забыл?
– Тебя, душа моя! – Драматическим голосом возвестил принц.
– Совесть свою ты забыл!
– Как можно забыть то, чего нет?
– Не знаю, но ты с этой задачей справился прекрасно!
Каждое сказанное слово отзывалось глухим ударом в голове Бинди. Они действительно знакомы, и... неужели принц приехал в эту деревню из-за неё? Следующая мысль вернула Бинди надежду.
Может ли быть так, что Лина просто не знает, кто́ перед ней стоит?
Было много указок на то, что это не так, но в голове у Бинди тот же наполнитель, что и у стоящего в саду у старосты пугала.
Потому Бинди стала продолжать эту «логическую» цепочку: а разговорились они потому, что принц её поймал. Наверняка, это произошло случайно! А, если Бинди выпрыгнет из окна, её поймают так же!
С этой мыслью она еще сильнее переклонилась через оконную раму. Осколки стекла больно впились в живот, но Бинди не обращала на это никакого внимания, ведь сейчас она исполнит мечту своей жизни!
– Извините, Ваше Высочество, а...
Бинди не договорила, «случайно» наклонившись слишком сильно и, якобы не удержавшись, полетела вниз.
Принц, до сих пор держа Шейлин за плечи, равнодушным взглядом проводил падающую вниз головой девушку.
