Текст книги "Академия Теней. Принц и Кукла (СИ)"

Автор книги: Elora Phoenix

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

И всё же, мне очень интересно посмотреть на шутника, сломавшего выделенную нам карету.

Когда я переступила порог королевской резиденции, по моему виду нельзя было сказать, что только что я упала в грязь. Во всех смыслах.

Первым делом мы направились ко входу в бальный зал: герольд должен был объявить о нашем прибытии и представить нас уже приехавшим гостям.

По пути непрерывно крутилась, стараясь, словно диковинная морская губка, впитать в себя как можно больше информации. Чай, не каждый день тебя приглашают на День Рождения к самой принцессе!

Наконец, возглавляющий нашу экспедицию дворецкий толкнул тяжелую резную дверь из светлого дерева с необычайно красивыми цветными вставками.

– Ректор столичной Магической Академии Теней, граф Лэндфорда, Олдин Лэндфорд! – Достаточно громко объявил герольд – парень лет двадцати пяти с забавными золотистыми кудряшками.

Бальный зал поражал своей блестящей роскошью. Над ним трудились явно не худшие дизайнеры столицы, и получили они за это далеко не малую сумму.

Пол был выложен плитами из черного мрамора. В отличие от обычного черного мрамора с белыми прожилками, в этом прожилки были золотыми. Благородное сочетание строгого черного с роскошным золотым – вот они, гербовые цвета королевской семьи Лавеллы. Пол был тщательно отдраен и отполирован, и, присмотревшись, в нем можно было увидеть собственное отражение.

Со скругленного небосвода на длинных цепях свисали массивные хрустальные люстры. Сейчас, пока солнце еще не спряталось за горизонтом, солнечные лучи дробились в хрустале, разбиваясь на сотни маленьких лучиков.

Возле стен по обе стороны от входной двери были установлены колонны. Подножие каждой из них обвивали элегантные желто-розовые розы. Колоны справа удерживали статуи стройных крылатых девушек с лирами – вестников Богини. На колоннах слева были установлены скульптуры юношей с мечом одной руке, и розой – в другой. Символы Бога Честности и Благородства. Юноши также были крылаты, однако, в отличие от девушек, их крылья не были сотканы из перьев и пуха. Скорее, они напоминали крылья летучих мышей – костяная основа, обтянутая кожаными перепонками.

Вдоль колонн были установлены длинные столы с различными яствами: десертами, тарталетками и фаршированными овощами. Тяжелые скатерти из бело-золотого бархата свисали до самого пола.

Огромные окна от пола до потолка обеспечивали освещение зала не хуже магических светильников, установленных в люстрах.

В различных местах зала под стенами стояли небольшие диванчики и обтянутые мягкой тканью стулья.

А около противоположной относительно дверей стены стоял трон. Вернее, три трона – для короля, королевы и наследника. Ни один из них не пустовал.

На небольшом балкончике над входной дверью разместились музыканты со скрипками и арфами.

Виновницу торжества – пятнадцатилетнюю принцессу Аделиссию Каланзи Кинг – я нигде не наблюдала. Вышла куда-то?

Вместе с остальными студентами подошла к присутствующим в зале членам королевской семьи. Склонилась в реверансе. Интересно, они целый день так сидят? И не болит у них спина, шея?

Выпрямившись, еще раз быстро огляделась – и направилась к выходу из зала. Не к тому, через который мы вошли, а к тому, который был спрятан между колонн. Интересно было увидеть не только бальный зал и холл, но и весь остальной замок тоже. Главное – не заблудиться.

Из зала я выскочила достаточно быстро, так что Тэйн не успел ни увязаться следом за мной, ни даже заметить, куда я делась.

Коридоры замка, естественно, не выглядели так богато, как бальный зал, однако всё равно были чистыми и ухоженными. Особенно мне понравились огромные, примерно с меня ростом, вазы, из которых свисали большие декоративные розы.

Возможно, гулять вот так, в одиночку, далеко от людей, было плохой идеей – Всадники вполне могли окочевываться где-нибудь поблизости. В прочем, эти мысли вполне могли быть производными от только начавшей сформировываться мании преследования.

Поднялась вверх по закрученной спиралью лестнице. Никогда таких не видела, однако идея интересная.

Коридоры второго этажа не выглядели такими строгими и холодными, как коридоры первого этажа. Пол был выложен не белой отполированной плиткой, а мягкими дубовыми досками. Вместо огромных фарфоровых ваз – горшки с фиалками на подоконниках. Стены мягкого зеленого цвета украшали не картины в позолоченных рамах с изображенными на них правителями, а гобелены с пейзажной тематикой.

Пройдя в конец коридора, спустилась по такой же спиральной лестнице обратно на первый этаж.

Остановили меня раздавшиеся за углом голоса. Женские. Незнакомые. Ведомая неведомым порывом, спряталась за одну из ваз – с большинства позиций меня не видно, зато я могу весьма хорошо наблюдать происходящее вокруг.

Напротив вазы остановились те самые девушки, голоса которых я слышала. Трое. Лиц не очень видно, волосы у всех, кроме одной, собраны. Зато платья видно.

– Лисси, да не переживай ты так! Графы и герцоги тебя живой не сожрут.

– Тебе легко говорить... – вздохнула девушка с до ужаса кудрявыми золотистыми волосами. Смахнула невидимую пылинку с ярко-голубого платья с розовыми вставками и огромным синим бантом за спиной.

– Лисс, успокойся. Не умрешь – и то ладно. – Несколько резко ответила третья девушка.

Интересно, кто это? Если я немного присяду – возможно, удастся разглядеть их лица.

Первая девушка в тёмно-синем платье зашла кудрявой за спину и приобняла её за плечи:

– Вдохни поглубже и иди. Никто не даст тебя в обиду и судьба Айворы тебе пока что не светит.

Наклонилась, стараясь рассмотреть девушек получше, заодно обдумывая последнюю сказанную фразу.

Айвора... необычное имя. Старинное. И очень знакомое. Где я его слышала?

Наступила на подол неудобного платья, дернулась, пытаясь сделать шаг назад – и упала. Носком балетки зацепила край вазы, которая тут же опасно зашаталась, грозя упасть прямо на пол. Я успела её поймать, быстро прошептав заклинание поддержки, однако...

Увы, прятаться у меня не выходит. Девушки, ничуть не испугавшись, обошли вазу и с интересом уставились на меня.

Всего одного взгляда на них хватило, чтобы понять, кто передо мной.

Ах да, я вспомнила, кто такая Айвора. Старшая сестра Рэйнера. А девушки, чей разговор я чисто случайно подслушала – её младшие сестры.

Принцессы.

Быстро поднявшись, тут же присела в глубоком реверансе. Наверное, после произошедшего это выглядело несколько нелепо, о чем я в данный момент вообще не думала.

– Ты что, подслушивала? – холодно поинтересовалась одна из девушек.

Внимательно осмотрела говорившую. Тёмные волосы собраны в высокую прическу и закреплены рубиновым гребнем. Платье – ярко алое, низ юбки покрыт черным кружевом. Шелковые перчатки обтягивают тонкие руки почти до локтя, на правой руке девушки – необычное кольцо, соединяющее две пальца, с внушительных размеров рубином. На вид чуть младше меня, хотя ростом повыше. Ярко-зеленые глаза из под густо накрашенных ресниц глядят с недовольством и пренебрежением.

Если мне не изменяет память, передо мной – третья наследница престола Дэалина, четвертый ребенок в семье. Кажется, ей шестнадцать, но я могу и ошибаться.

– Нет, Ваше Высочество.

Стояла я ровно, глядя прямо ей в глаза. А что? Принцесса она, или нет, однако я не собираюсь лебезить и заискивать перед ней. Тем более – учитывая то, что она младше меня. А вот характером явно пошла в брата.

– Подожди секундочку, разве не под тобой сломалась карета перед входом? – не обращая ни капли своего королевского внимания на мои слова, девушка начала медленно обходить меня по кругу, словно выискивая следы грязи на моем платье. Ну-ну, пусть ищет. Всё равно не найдет.

– Слухи быстро разлетаются.

– Ты забыла добавить в конце «Ваше Высочество».

Нет, серьезно, говорит точь-в-точь как наследный принц.

– Дэа, успокойся. – Несколько раздраженно проговорила другая принцесса.

Сейнерин Кинг. Ей восемнадцать, вторая наследница престола, третья из шести детей королевской четы. В прошлом году экстерном закончила Академию Теней, поставив себя в пример многим следующим поколениям – за всю историю существования Академии такое проделывалось лишь трижды, причем из всех трёх «умников» Сейнерин – самая младшая. Волосы собраны в чуть более простую, чем у Дэалины, прическу, однако выглядела она не менее изысканно. Белое платье с золотой вышивкой сшито из дорогой ткани, однако по очень простому крою. Поверх – странная накидка, напоминающая фрак, сшитый на основе жилетки. Перчатки, как и у меня, по запястья, обрамленные белым кружевом. Из украшений – только тонкое изящное серебряное кольцо.

Ну, и оставшаяся девушка – собственно говоря, сегодняшняя именинница, пятнадцатилетняя Аделиссия Кинг. Волосы у неё, в отличие от сестер, были распущенные, светлые и кудрявые до невозможности. Глаза у Аделиссии были не в пример темнее, чем у остальных членов её семьи.

– Что значит «успокойся»? Ты серьезно?! То есть, по-твоему, нормально, что приглашенные на бал гости шастают, где им заблагорассудится?! – Судя по тону и выражению лица Дэалины, такие ссоры у них случаются весьма часто, и к ним уже все привыкли.

Младшая из трёх принцесс уверенно подошла ко мне и, взяв меня за руку, повела к бальному залу.

– Не обращай внимание, Дэа часто бесится. Ты из Академии, верно?

Удивленно посмотрела на Аделиссию. Как дети из одной семьи могут иметь настолько разный характер? Сравнить её с тем же Рэйнером. Или Дэалиной.

– Да, Ваше Высочество.

– Постой... то есть, ты – первая в истории девушка, ставшая атакующей?!

Ого, а сколько неподдельного восторга в глазах. Странно, что принцесса знает обо мне Кинг рассказал?

– Да. – Смущенно улыбнулась и поспешно добавила: – Да, Ваше Высочество.

– Мы пришли... веселого вечера.

Принцесса оставила меня у входа в бальный зал и, шурша многослойной юбкой, поспешила вернуться к сестрам.

– С Днём Рождения, Ваше Высочество. – Бросила ей вслед, надеясь, что она меня услышит.

Так, ладно. По замку побродила – и хватит, пожалуй. Пойду лучше проверю, насколько хорошо Тэйн научил меня танцевать.

Войдя в зал, осмотрелась. Первое, что почему-то бросилось в глаза – пустующий трон Рэйнера. Лишь потом высмотрела у одного из столиков Тэйна. Вместе с Алексой.

Они тоже меня заметили. Тэйн тут же направился ко мне; Алекса, естественно, не отставала, тщетно пытаясь отвлечь герцога от моей скромной персоны.

Нас разделяло расстояние всего в несколько шагов, когда Алекса попыталась схватить Тэйна за руку и увести в сторону:

– Тэйн, слушай, вальс начался! Давай потанцуем?

Я тихонько фыркнула – как можно опуститься до того уровня, чтобы просить герцога о танце?

Адэрфорст окинул Алексу таким уничижительным взглядом, что даже я, стоявшая на расстоянии, вздрогнула и невольно сделала шаг назад – что уж говорить о девушке.

Герцог отцепил от себя хваткую руку Алексы и подошел ко мне:

– Где ты была? – спросил хмуро, отводя глаза.

Странная реакция с его стороны. Я что, отойти не могу ненадолго? Или что-то произошло, пока меня не было?

– Гуляла по коридорам замка. – Всмотрелась в лицо Тэйна, силясь понять, что случилось.

– Сама?

Оторопело посмотрела на Адэрфорста. Что он имеет в виду? Явно же не Огненных Всадников. И разве это имеет значение?

– Нет. По дороге встретила принцесс. Мы с ними очень... э... мило побеседовали. – Едва заметно скривилась, вспоминая этот «приятный» разговор с третьей наследницей престола.

– Принце́сс? – Тэйн скептически приподнял бровь.

Стоп. Он что, намекает, что я с принцем гуляла? Он в своем уме?! Или я чего-то не понимаю?

И ведь прямо спросить я тоже не могу – если я ошиблась, Тэйн может обидеться, причем обидеться сильно.

И вообще, какое ему дело до того, куда и с кем я ходила? В конце концов, это – мое личное дело!

– Слушай, пойди лучше... с Алексой потанцуй. Вон она, сверлит меня ненавидящим взглядом. – Обиженно шморгнув носом, быстро направилась к стоящему неподалеку диванчику. Посижу немного, успокоюсь – и, может быть, даже немного потанцую. Но только совсем чуть-чуть.

Адэрфорст не стал идти за мной. Еще чего – не стань же он ронять себя на глазах у всей королевской челяди. Однако и с Алексой он танцевать не стал – лишь коротко выругался (я ду́маю, что выругался – на таком расстоянии я ничего не слышала) и пулей вылетел из бального зала.

Немного подумав, перевесилась через подлокотник дивана и, схватив с подноса ближайшего слуги небольшое пирожное в форме розы, запихнула восхитительный, тающий во рту нежный бисквит себе в рот.

Богиня, как давно я не ела сладкого! Еще в деревне Энн не особо баловала меня сладостями, а в Академии их и вовсе не было. Единственный способ для студентов достать что-нибудь сладкое – отправиться на его поиски в город. И, если у тебя есть деньги, свободное время и упорное желание найти себе какой-нибудь десерт – возможно, у тебя что-нибудь и получится. Увы, из всего этого списка у меня было только третье.

Недолго думая, взяла себе еще один десерт. И еще, ни капли не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Сильно я не объедалась, однако прекрасно осознавала, что такую прелесть смогу попробовать еще не скоро – если, конечно, вообще смогу.

Наконец, забава с поеданием пирожных была отложена в сторону, и я удобно умостилась на небольших диванных подушках. Жаль, нельзя немного вздремнуть.

– Леди отдыхает? – привлек мое внимание мягкий бархатный голос чуть в стороне.

Удивленно покосилась на говорившего, постепенно осознавая, что обращался он ко мне.

– Леди недоумевает. – Чуть нахмурившись, посмотрела на мужчину лет тридцати пяти-сорока. Длинные черные волосы распущенны и небрежно уложены, янтарного цвета прищуренные глаза смотрят на меня оценивающе, изучающе.

– Прошу прощения, я совсем забыл представиться. Шайнар, герцог Айнфлика, к вашим услугам.

Господи, серьезно? Еще один герцог?! Мало мне Тэйна?!!

– Очень приятно познакомиться, лорд Айнфлик. – Растерянно пробормотала я. А я Лина, нищенка с границы. Рада знакомству. – Шейлин Грейс, студентка Академии Теней.

– Это честь для меня. – Герцог склонился в полупоклоне.

Странный ответ, как по мне. Что именно для него честь? Что я – студентка Академии? Или что меня зовут Шейлин? В любом случае, это – для меня честь, а уж явно не для него. Или имелось в виду, что познакомиться со мной – честь для него? И с какого же бока это – честь? Или просто фраза, заменяющая «приятно познакомиться»? Ничего не понимаю. А как ответить на то, чего не понимаешь?

К счастью, мне отвечать не пришлось – именно в этот момент герольд объявил «Чакону принцессы Аделиссии», и мы с герцогом обратили внимание в центр зала.

Пару принцессе составил неизвестный мне юноша чуть старше меня. Судя по их переговорам и улыбкам во время танца, они были неплохо знакомы.

Сам танец взаимодействие партнеров, в отличие от того же вальса, не предполагал. Вообще танцем это назвать было сложно – короткие грациозные прыжки, плавные взмахи руками, периодический обмен поклонами. Не знаю, как можно выучить такое количество разнообразных приседаний, наклонов и поворотов. Мне и обычный вальс дался тяжело, что уж говорить об этой необычной чаконе.

Когда танец закончился, зал разразился бурными аплодисментами. Принцесса смущенно улыбнулась, махнула ресницами – и затерялась в толпе.

Музыканты тут же начали играть новую мелодию. Трёхтактный ритм прекрасно подходил для вальса. Мне на зло, судя по всему.

– Не изволит ли прекрасная леди подарить мне сей танец? – Герцог поклонился, протягивая мне руку для танца.

Это ж надо, как заворачивает: «не изволит ли», «сей танец»... возможно, другие девушки уже после знакомства тают, как недавние пирожные во рту, однако у меня от этих пиететов уши вянут и трубочкой заворачиваются.

Осталось лишь придумать, как послать этого надоедливого герцога далеко и надолго.

– Не изволит. – В разговор, к моему удивлению, вмешался Рэйнер. А о́н тут откуда появился?! Заберите меня отсюда, пожалуйста! – Ведь леди будет танцевать со мной. Не так ли?

Глава 13

Следующая фраза сопровождалась взглядом прямо мне в лоб. Возможно, если бы принц владел ментальной речью, сейчас я услышала бы что-то вроде «быстро встала и пошла». К счастью, ментальная речь – то, что осваивают единицы. И вряд ли Рэйнер входит в их число.

– Конечно. – Встала, подавая руку принцу.

Возможно, это слово должно было прозвучать робко и покорно. И так оно и прозвучало бы из уст любой другой девушки, находящейся в этом зале. Любой другой – но не меня, ведь я ответила не просто недовольно – я рявкнула, недовольная тем, что Кинг опять вмешивается в мою жизнь. Конечно, я не хотела танцевать со старым по моим меркам герцогом, однако и с Рэйнером я тоже танцевать не хотела. Я вообще ни с кем танцевать не хотела!

Вот только кронпринц – не герцог. Если шансы отвертеться от танца с последним были, хоть и чрезвычайно низкие, то с принцем – никаких. Разве что отравиться.

– Тебе так нравится пользоваться своим положением? – сердито прошипела я, стоило нам отдалиться от поджавшего губы герцога на приличное расстояние.

Рэйнер невозмутимо развернул меня к себе лицом и тут же сделал первый шаг. Пришлось в срочном порядке приспосабливаться к ритму танца.

– Вовсе нет. Однако уж поверь, герцог Айнфлик – не тот человек, в компании которого тебе стоило бы проводить время.

– Не тебе решать, в чьей компании мне стоит проводить время! – Возможно, эту фразу я произнесла сли́шком громко, однако меня это в данный момент не заботило. Нет, ну вы только послушайте! Я – не его собственность, чтобы он решал, что и когда мне делать. Я вообще ничья не собственность. Я – сама по себе.

– Я – принц твоего королевства. И не повышай, пожалуйста, голос, на тебя люди оборачиваются. А еще, пока мы не в Академии – будь добра, обращайся ко мне соответствующе титулу.

Вся эта реплика была произнесена на одном дыхании, отстраненно-холодным тоном.

Богиня, как же мне в тот момент хотелось наступить принцу на ногу и выбежать из зала, громко хлопнув дверью! Мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы сдержаться от такого опрометчивого поступка.

– Я́ – принцесса своего́ королевства, и ты об этом прекрасно знаешь. – Немного подумав, выплюнула: – Ваше Высочество.

– Что не помешало тебе согласиться на танец. И, кстати, не советую произносить это вслух. Стены тоже имеют уши, а ты же не хочешь, чтобы так опрометчиво сказанная тобою фраза докатилась до Всадников?

Поджала губы. Рэйнер, конечно, прав, однако все мои нелепые и опрометчивые поступки провоцирует именно он.

– То есть, произносимые мною слова мне тоже необходимо согласовывать с тобой, верно? Ты же – «принц моего королевства»! Высочество!

– Если бы ты это делала, могла бы избежать огромного количества проблем. В любом случае, следить за языком тебе явно стоит.

Нет, ну это уже явная грубость. Он вправду считает, что статус принца дает ему вседозволенность?

С трудом дождавшись окончания танца, не стала обмениваться благодарными поклонами (а за что благодарить-то? За в конец испорченное настроение?!), и быстро направилась к выходу из зала. Честно – не желаю оставаться тут ни минуты больше.

Быстро найдя глазами в толпе ректора, тут же подошла к нему:

– Лорд Лэндфорд, я возвращаюсь в Академию.

Ну вот. Ректора предупредила – и отлично. Теперь меня тут ничто не сдерживает, и я могу возвращаться. А уж добраться до филии Совета без кареты я уж точно как-нибудь смогу.

– Лина, стой! – Тэйн поравнялся со мной. – Ты куда?

– Подальше отсюда! – Ускорила шаг. Чем быстрее я покину королевскую резиденцию – тем лучше.

– Я с тобой.

Мило. Вот только зря он так старается – уж мне-то поддержка точно не нужна. Хотя не исключено, что ему тут тоже уже надоело.

Выйдя во двор, несколько недовольно покосилась на небо, медленно, но верно покрывавшееся тонкими сизыми облаками. Не хочу идти до здания Совета под дождем но, боюсь, особого выбора у меня нет.

– Ну и далеко ты так собралась? – Тэйн схватил меня за руку, останавливая.

– До портала, если ты еще не понял. – Возможно, прозвучало несколько резко, но кто ж виноват в том, что у меня такое плохое настроение?

«Принц виноват!»

Ох, если бы я только знала, что в тот злопамятный день мои неприятности только начинаются.

– Лина, Лина, Лина, и когда же ты научишься думать? – Адэрфорст горестно вздохнул, после чего поднял вверх и чуть в сторону руку с двумя оттопыренными пальцами. Всего через несколько секунд неподалеку от нас остановилась карета.

Хм. Так, и вправду, проще.

За то время, что мы доехали, – на этот раз оно показалось мне вечностью, – я успела остыть. Да, принц – глупый, заносчивый и ужасно эгоистичный. Как ребенок. На детей ведь не обижаются, когда они сделают глупость? Тем более – учитывая также то, что всё сказанное им было чистой правдой, преподнесенной в не самой красивой обертке.

Тэйн, естественно, почти всю дорогу пытался узнать подробности произошедшего на балу, однако я отвечала вяло и односложно. В какой-то момент захотелось даже, чтобы он исчез. Просто, чтобы я открыла глаза, и оказалась в карете сама. А он, он чтобы был на балу – «развлекался» вместе со всеми.

Тут же отогнала возникшие мысли: он пытался помочь, и я не имею права даже думать о том, чтобы прогнать его.

Задумалась еще вот над чем: Аделиссия показалась мне очень милой и очаровательной, да и Сейрелин тоже выглядит вполне приятным человеком. Так каким, простите, образом дети, выросшие в одной семье, могут так сильно отличаться?

На этот раз проводить до помещения с порталом нам не стали – раздраженно бросили «комната прямо по коридору» и всё.

Возле самого телепортационного зала нас встретил еще не пожилой мужчина в длинном, до самого пола, балахоне. Бесстрастно покосился на нас, быстро просканировал пропускные значки – такие были выданы каждому студенту, которого пригласили на бал. Кивнул и, сказав нам ожидать тут, куда-то удалился.

Вернулся минут через пять. Не знаю, что изменилось – балахон, вроде, всё тот же. Доложил начальству о нашем прибытии? Что ж, вполне возможно.

– Проходите. – Дверь, открытая прислужником, громко скрипнула, неприятно резанув по ушам.

Я вошла в комнату первой. Адэрфорст – сразу за мной. Дальше вошел мужчина в балахоне. Я, не оборачиваясь, подошла к телепорту.

Что-то казалось мне неправильным. Картина окружающего мира казалась незавершенной – словно книга с вырванной страницей. Чего-то явно не хватало, чувство ожидания царапнуло изнутри. Чего я жду? Чего не хватает?

Обернулась, и тут пришло осознание – не хватало повторного скрипа двери. Она не была закрыта. А в проходе стояло несколько хорошо вооруженных воинов.

Судорожно вдохнула. Что происходит? Первая мысль – «Меня опять арестовывают», – была поспешно отметена, ибо не за что. Нападение?

Вполне возможно.

Громкий, протяжный скрип, щелчок – дверь закрыли и заперли.

Мгновения на то, чтобы опомниться, нам не дали – сразу ринулись в бой, уверенные в легкой победе.

Оружие. Мне нужно оружие. Тэйн метнулся к стене и приложил к красному кругу на ней раскрытую ладонь – подал сигнал тревоги. Теперь надо продержаться минуты две. Только две минуты.

Вечность.

Тогда я поняла, что за две минуты можно успеть очень много всего. Можно ввязаться в бессмысленную битву, исход которой предрешен. Можно разглядеть лица противников. Можно сказать всего одному человеку, как он дорог мне, а можно лишь осознать это. Можно утереть внезапно выступившие слёзы. Выступившие от осознания того, что этот бой не выиграть. Можно сосчитать противников и понять, что их ровно в пять раз больше. Можно вознести последнюю клятву Богине. Можно вспомнить все значимые моменты в жизни – счастливые, и не очень.

Можно умереть.

Однако сейчас я метнулась наперерез врагам, желая лишь продать свою жизнь подороже. Солдаты, явно не ждавшие от меня такой реакции, лишь на миг притормозили. Этого мига оказалось достаточно, чтобы с разворота ударить ближайшего из них в солнечное сплетение.

Воин на некоторое время вышел из боя – нагнулся, хватая ртом воздух, не имея возможности вдохнуть.

Эта заминка позволила мне выхватить из его ножен кинжал и воткнуть его в бок ближайшего нападающего. Тот качнулся из стороны в сторону и, не сгибая коленей, упал.

Мысли в сторону – сейчас они только мешают. Действовала на чистом автоматизме, отработанном на многочисленных тренировках.

Увы, моего автоматизма оказалось маловато – атакующие быстро оправились от первого потрясения и ринулись в бой. Я попыталась воспользоваться магией, но тут же с ужасом поняла, что не могу этого сделать. В чем дело? Комната блокирует магию?

Сразу же почувствовала себя маленьким, беззащитным котенком. Теперь, когда на магию надежды не осталось, остается лишь вспоминать все занятия с Рейвом, молиться Богам и держаться до прихода стражников, вызванных Тэйном.

Отвлеченная, я пропустила несколько ударов. Нападать старались в основном на меня – лишь трое сдерживали Тэйна, не давая тому возможности прийти мне на помощь. На меня же напали пятеро, еще один почти пришел в себя. Шестеро взрослых вооруженных мужчин и напротив них я – в неудобной обуви, длинном платье и с кинжалом в руках. Почему-то подумалось, что в сравнении с оружием солдат он кажется зубочисткой.

Поудобнее перехватила кинжал и попыталась нанести им удар. Естественно, ничего не вышло – я привыкла орудовать анкаром, а не кинжалом. Сейчас от этого оружия в моих руках не было никакого прока.

Чей-то неслабый удар пришелся прямо мне в ключицу. Послышался неприятный хруст, невероятная боль пронзила правое плечо. До крови закусила нижнюю губу, сдерживая крик, однако следующий удар не заставил себя ждать. Удар в живот был настолько сильным, что мне даже показалось, что мои органы вот-вот вылезут. Попятилась назад, постаралась закрыться руками, ограничить себя от ударов. Это, естественно, не помогло – уколы, удары, порезы сыпались теперь со всех сторон. Лишь поразительная неумелость моих противников и помощь Богини спасли меня от мгновенной смерти.

Тэйн, тем временем, расправился со своими противниками, и атака на меня ослабла – еще трое вступили в схватку с герцогом.

В прочем, это не сильно улучшило мою ситуацию. Перехватив кинжал левой рукой, наугад пырнула им перед собой. Послышался сдавленный сип, однако падения не последовало – кажется, я попала неприятелю в руку. Зато моя ключица от резкого движения заныла еще сильнее.

Я отступала до тех пор, пока не уперлась спиной в чуть округлую стену комнаты. Еще один удар заставил меня осесть на землю.

Всё. Финал. Следующий удар окажется для меня последним.

Звуки смешались – лязг, стоны, мой собственный крик, сопение, скрип, пыхтение, треск – я уже ничего не отличала. И очень удивилась, когда воины вдруг начали отходить от меня. Появившаяся на полу полоска света подсказала мне, что дверь открыли.

Пришла вызванная Тэйном подмога. Как вовремя...

Не успела я облегченно выдохнуть, как резкая боль рассекла мой бок. Я пыталась сделать вдох, но воздуха отчаянно не хватало. Удивленно покосилась на тонкое лезвие, торчащее из моего правого бока. Словно и не мое тело вовсе.

Кажется, на лезвии был яд – мышцы живота сокращались в судорогах, правая рука и нога онемели. Картинка в моих глазах поплыла, смазываясь в единое пятно. Теперь они вызовут лекаря, чтобы спасти меня, но они не успеют. Мне осталось жить буквально несколько минут.

В глаза потемнело, а меня накрыло легкое, неуловимое чувство полета. Мне казалось что я падаю в бездонную яму, но никогда не упаду.

Никогда.

Конец первой книги.

июль 2017 – июнь 2018