Текст книги "Чувства и искупление (СИ)"
Автор книги: Эллариан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
– В моем присутствии вы двигаетесь менее уверенно, – глубокий голос с удивительной легкостью констатировал факт, застав девушку врасплох.
Ротмант наблюдал за ней добрые двадцать минут, намеренно прячась в тени и подмечая, что Рея тренировалась и без него. Ее навыки заметно улучшились с их первой встречи, но демонстрировать новые способности с ним она явно не торопилась, словно он служил сдерживающим фактором ее магии и умениям.
Роланд медленно приблизился к ней, лениво доставая кинжал, что шло вразрез с ее насторожившимся взглядом и напрягшимся телом. Рея ждала подвоха от мужчины, который смаковал секунды ожидания и не торопился нападать. Стоило ему повернуться к девушке спиной, как он почувствовал ее расслабленность, и в мгновение ока воспользовался этим, посылая в Рею шквал нескольких жалящих огоньков.
– Всегда будьте бдительны к врагу. Мимолетное промедление, колебание или сомнение погубят вас. Хитрость и ловкость – вот то, чего вам так не хватает.
– Зато вам их не занимать, сир.
В ответ на дерзость он отправил в нее пару простых заклятий, которые девушка без усилий отразила. Да, она однозначно преуспела в своих тренировках и держалась с ним стойко, будто преобразившись. Ротмант знал это чувство – когда от собственной силы кружится голова, магия бурлит по венам и кажется, словно весь мир ляжет у ног, если проявить немного терпения. Как же он ошибался, потому что именно ощущение всемогущества привело его на темный путь.
Они кружили вокруг, не желая уступать другому и яростно сражаясь, как на поле битвы. Роланд давно отвык от дуэлей, и адреналин, растекавшийся по организму огненной лавой, опьянял не хуже алкоголя, освобождая из оков контроля страстную натуру мужчины. До достойного соперника девчонке было еще далеко, но она вполне подходила на роль живого манекена, чем Ротмант и пользовался, дабы не растерять навыки и мастерство.
В конце концов, ему все же надоело сдерживаться, и Роланд, уйдя вбок, искусно применил Игнис Экскуро – заклятие, вызывающее огненную вспышку, которая оглушает противника. Рея не смогла увернуться или возвести щиты, ничком упав на пол и болезненно всхлипнув, и тихий звук незамедлительно отрезвил Ротманта. В пылу дуэли он увлекся, совершенно забывая, что перед ним неопытный и все еще нездоровый маг, но гордыня и амбиции снова взяли над ним верх. Девушка не двигалась, и артефактор едва не похолодел от ужаса, вспоминая, что именно после заклятия оглушения Стивенсона на руках Реи стали появляться глубокие порезы. Он молниеносно кинулся к ней, бережно переворачивая ее хрупкое тело, и тут же пожалел об этом.
– Всегда будьте бдительны, да, мастер? – проворковала девушка елейным голосом.
Рея с победоносной улыбкой приложила свой тренировочный кинжал прямиком к горлу Ротманта, явно наслаждаясь маленьким триумфом, пока мужчина продолжал держать ее в руках и не двигался.
Она была красива. Только глупец или слепец не заметил бы этого, и разгоряченная от дуэли Рея казалась еще прекраснее. Ее волосы окончательно выбились из пучка, водопадом стекая по плечам и мраморным плитам, а выразительные черные брови слегка сошлись у переносицы. Она глубоко дышала, и вздымающаяся грудь вторила дыханию Ротманта. Небесно-голубые глаза озорно блестели, а приоткрытые алые губы, ярко выделявшиеся на бледной коже, манили к ним прикоснуться. Это зрелище настолько заворожило Роланда, что на несколько секунд он отключился от реальности, беспардонно разглядывая свою ученицу. Он сглотнул, и Рея заметила – просто не могла не заметить – как кадык зашелся под его кожей на шее.
– Хорошая попытка, – подметил артефактор с ухмылкой.
Она непонимающе вскинула брови, пока не почувствовала, как его кинжал уперся ей прямо в живот. Он навсегда останется адептом темной магии с огромным багажом приемов и хитростей, а девчонка несомненно переоценила себя, если посчитала, что в действительности сможет одолеть бывшего командующего гвардией короля.
Ротмант слегка надавил на кинжал, и Рея рвано выдохнула, роняя свое оружие на мраморные плиты. Она лежала под ним абсолютно беспомощная, рука мужчины покоилась на ее шее, и накатившая волна возбуждения овладела всем телом девушки. Рея старалась сосредоточиться на чем-то отстраненном, чтобы не выдать охвативших ее чувств, но разум подводил, уступая место эмоциям, и по коже прошлась мелкая дрожь. Она в нетерпении облизала пересохшие губы, ища пути к бегству, но Ротмант не отступал, преподнося Рее изощренный урок. Он посмотрел на нее с неприкрытым превосходством и насмешливостью, пока не увидел горящее в глазах Реи вожделение, которое на миг отразилось и в его глазах.
– На сегодня достаточно, – Роланд резко поднялся на ноги, прогоняя наваждение, и Рея ударилась бы головой, если бы не вовремя подложенная мужчиной цветастая пыльная подушка.
Он почти сорвался на бег, когда покидал зал, и годами возводимые стены медленно, но верно рушились. Его воспоминания о Кассандре и всепоглощающая ненависть к себе, которую Ротмант буквально загнал под кожу, прервались мыслью о другой девушке, и мужчина корил себя за это, мучаясь угрызениями совести. Но больше всего его поразило не то, что Рея испытывала к нему, а то, что в нем еще тлели чувства. Ротмант давно решил, что не способен на них, что он моральный инвалид, похоронивший себя десять лет назад, но израненная измученная душа показала обратное, и что теперь с этим делать, Роланд решительно не знал.
А Рея продолжала лежать на холодном полу, обреченно глядя в потолок. Сомнений в том, что Ротмант увидел реакцию ее тела, не оставалось, но долгожданного облегчения девушка не обрела. Она стыдилась собственных чувств и окончательно запуталась в лабиринте мыслей, и все, что ей так хотелось, – закрыть глаза и решить, что происходящее лишь сон. Но кожа еще горела от прикосновений Роланда, затопивших ее сердце тягучим огнем, а в воздухе витал его терпкий запах, поэтому предаться иллюзии не получилось.
Она поднялась, глядя на девушку в зеркальном отражении, и удивилась, сколько в ней лилось жизни. Уайт улыбнулась себе, поражаясь, насколько все изменилось, ведь еще месяц назад она больше напоминала ходячий скелет. Ее намерение стать сильнее только укрепилось, и Рея решительно выкатила в середину зала покоцанный пуф, снова вставая в стойку и намереваясь продолжить тренировку в одиночестве.
Нет, она не сдастся из-за чувств. Никогда.
[1] Лонат – деньги в Арривии. В одном лонате десять ксинтов.
[2] Огтер – наследственный титул высшей аристократии Арривии, дарованный королем Миртерионом I приближенной знати и привилегированным воинам. Миртерион стал первым избранным королем Арривии после смерти Саймона и Лорелеи и учредил Совет короля, внедрив его в качестве законодательного органа в основу государственности.
Глава 8. Признание
Сладкое какао с корицей и сливками оставляло во рту приятное послевкусие. Это единственная положительная вещь, которую Рея извлекла из прогулки в центр Рейвенхарта. Изнурительные тренировки и подготовка к экзаменам все-таки принесли плоды, отразившиеся на лице впалыми щеками и темными кругами под глазами, что не скрылось от всевидящего ока Эбби. Она вытолкала подругу и своего парня в холодный февральский вечер субботы на улицу с видом абсолютной важности и не принимала никаких возражений, чтобы в конечном итоге сидеть за дальним столиком в углу таверны «Хромой грифон» и бесконечно обмениваться объятиями и поцелуями с Генри. Рея ощущала себя лишней и с удовольствием взяла бы с собой роман или томик со стихами, если бы знала, как обернется внезапная прогулка.
Уайт отвела взгляд от окна, чтобы сделать глоток сладковатого напитка, но едва не поперхнулась, когда увидела в многолюдном помещении Ротманта за столиком возле кухни. Он изредка обменивался фразами с преподавателем телепатии Лансо К'Хасаатом и леди Голд, и Рея сильнее вжалась в стул, чтобы артефактор ее не заметил. Они не разговаривали о случившемся в Зале собраний, возвращаясь к привычной манере общения «учитель-ученик», и жизнь бы вошла в обычное русло, но ее чувства все усложняли. Ротмант закурил предложенную служанкой сигарету, и Рея с тихим волнением наблюдала, как его тонкие губы обхватили цилиндр из скрученной бумаги, как он прикрыл глаза, затягиваясь табаком, и как облегченно выдохнул дым из легких. Она никогда не видела артефактора курящим, и это маленькое открытие сильно подействовало на нее, прорывая внутреннюю плотину, и Рея достала из пальто завалявшийся клочок пергамента с исписанным карандашом. Если она не может произнести слова о своих чувствах вслух, то изложит их на бумаге.
– Как же хорошо, что мы сегодня выбрались, – захмелевшим голосом сказала Эбби, положив ладонь на бедро Генри.
– Я бы поспорила с этим заявлением, – тихо возразила Рея, но друзья ее не услышали, вновь предаваясь ласкам и страсти.
Она опустила голову, погружаясь в пучину мыслей об артефакторе, и начала покрывать чистый лист размашистыми буквами. Слова рождались в ее голове сами по себе, заглушая гул остальных посетителей, и бесконечным потоком передавали родившуюся в душе глубокую привязанность Реи к мужчине. Иногда девушка прерывалась, если не могла подобрать рифму, или чтобы впитать образ Ротманта для вдохновения, но снова возвращалась к бурлящим на бумаге нежным переживаниям. За окном постепенно темнело, и, когда очертания леса вдалеке рассеялись в тумане, гости начали расходиться. Рею отвлек скрип стульев рядом, и Эбби с Генри неохотно оторвались друг от друга, чтобы подняться.
– Уже поздно. Мы идем в замок. Ты с нами? – Эбби наматывала на шею теплый шарф, пока Генри помогал ей надеть меховую накидку.
– Нет, я еще посижу, – Рея отрицательно помотала головой, поспешно прикрывая рукой лист пергамента.
– Ну ладно. Встретимся в спальне, – Эбби подмигнула подруге и, взяв под руку Генри, вышла из таверны.
Рея проводила парочку тоскливым взглядом и, запустив пятерню в волосы, продолжила биться над последним четверостишием. Она царапала карандашом на бумаге, зачеркивая слова несколько раз, которые с трудом помещались на поверхности, и терзающая ее боль ненадолго угасла.
– Не вынуждайте меня наказывать вас.
Низкий мужской голос ласкал ее уши, пока Рея поднимала на Ротманта обреченный взгляд. Девушка безжалостно смяла кусок пергамента и поспешила спрятать обрывок листа в кармане, пока артефактор не успел прочесть его содержимое. Роланд проследил за ее действиями, сев напротив студентки и пригубив напиток из кубка, но сделал вид, что не обратил внимание на ее жалкие каракули. В полумраке свечей огонь плясал в его демонических глазах, завораживая Рею своей насыщенностью и глубиной, в которой таилась тьма.
– Я вернусь в замок до закрытия ворот, сир, – пообещала Рея, замечая, что таверна заметно опустел, и в ней осталось всего несколько посетителей.
– Разумеется, ведь вы вернетесь в замок со мной прямо сейчас.
Ротмант поставил наполовину пустой кубок на стол с громким стуком, и Рея откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. Он упрямо смотрел ей в глаза, поглаживая пальцами ножку бокала, и девушка почувствовала легкий толчок в мыслях. Рея на секунду прикрыла глаза, но ощущение не исчезло, а стало только сильнее.
– Не надо, – тихо попросило она, но давление на сознание не пропало.
– Раньше вы без проблем позволяли мне проникнуть в ваш разум, – холодно заметил Роланд.
– Теперь в этом нет необходимости, – ответила Рея первым попавшимся аргументом, пришедшим в голову.
– Вы что-то скрываете от меня.
– Это личное.
Он недовольно поджал тонкие губы и прекратил атаку на мысли девушки с явным неудовлетворением. На его лице сквозила тень злобы и раздражения, к которой добавилось сомнение, когда Рея заметно расслабилась из-за прекращения сеанса телепатии. Ее реакция только прибавила ему пищи для размышлений.
– Идемте, – выдохнул Ротмант, собираясь подняться.
– Постойте, – остановила его Рея, – я хочу вам кое-что показать.
Она убедилась, что в их сторону никто не смотрит, и вытянула ладонь вперед. Ее сосредоточенное лицо сохраняло спокойствие и уверенность, но щеки и губы заметно побледнели. Ротмант не представлял, что Рея делала, и собирался сказать ей немедленно прекратить фокусы с магией, пока из его кубка вверх не поднялся маленький шарик медовухи. Девушка заставила сферу медленно плыть над столом и остановила, когда она оказалась прямиком над ее пустым стаканом. Рея убрала руки под стол, и шар с громким плеском разбился о стенки ее бокала. Довольная девушка поднесла стакан к губам, отпивая медовый напиток, которым несколько минут назад лакомился Ротмант.
– Вы управляете водой, – выдал заключение Роланд, хмурясь и бессознательно водя пальцем по губам.
– Я не могла вам не продемонстрировать. Раньше такое случалось только от сильных эмоций.
Рея готовилась к тому, что Ротмант отчитает ее или придумает новый способ тренировки, но он молчал, продолжая хмуро смотреть на бокал, и мрачнел с каждой секундой все сильнее. «Волшебные создания моря». Название книги моментально всплыло в памяти, и предположения одно хуже другого начали рождаться в его голове.
– Держите свои способности в секрете, – проговорил Роланд тихо, чтобы слова услышала только Рея.
– Я не собиралась говорить никому, кроме вас, сир, – ответила девушка обеспокоенно. – Что-то не так?
– Магам подвластна только одна из четырех стихий. Они не могут управлять сразу несколькими, – объяснил Ротмант и, заметив на лице Реи тревогу, поспешил ее успокоить. – Но вы можете себя контролировать. Это хорошо.
Одного взгляда глаза в глаза оказалось для них достаточно, чтобы понять, что все совсем не хорошо. Однако в свете последних событий для Реи новые способности виделись не слишком большой проблемой в сравнении с возможной смертью, которую чудом удалось избежать.
Ротмант залпом осушил свой кубок и, оставив несколько ксинтов на столе, поднялся, кивком головы давая понять Рее, чтобы следовала за ним. Она сильнее закуталась в пальто, спрятав руки в карманах, и вышла с мужчиной в морозный февральский вечер.
Рея молчала, и Роланд предпочел бы не разговаривать с ней всю дорогу, но Фабиан дал ему поручение разузнать о девчонке больше информации, и приказ требовалось исполнить. То, что Ротмант сам желал увидеть девушку с новой неизведанной стороны, не имело никакого значения.
– Я уверен, директор сможет дать нам ответы, – заверил ее артефактор, отвлекая девушку от гнетущих мыслей.
– Наверное, – в голосе студентки сквозили нотки сомнения.
– Вы уже выбрали профессию, которой будете заниматься после окончания школы? – Роланд задал вопрос самым скучающим тоном, на который только был способен.
– Да, – Рея заметно оживилась из-за проявленного интереса мужчины. – Я собиралась поступать в Королевскую академию на отделение законотворчества.
– Наивное желание изменить мир. Мне стоило догадаться, – Ротмант усмехнулся, и Рею это заметно распалило.
– Вас не утраивает мой выбор? – она нахмурилась и негодующе посмотрела на мужчину.
– Мне абсолютно все равно, чем вы собираетесь заниматься, – нарочито безразлично сказал Ротмант. – Но ваши мечты разобьются в тот момент, когда вы станете частью бюрократической машины.
– И у вас, конечно, есть предложения, где лучше применить мои мечты, – огрызнулась Рея, копируя усмешку Ротманта.
– Это ваш выбор. Я всего лишь не могу понять, что вы собрались менять в обществе, которое годами придерживалось сформировавшихся устоев и традиций.
– Вот именно. В современных реалиях эти устои и традиции нужно корректировать и совершенствовать. В плане законодательства, науки и магии другие страны продвинулись далеко вперед.
– И что же по-вашему в других странах есть такого стоящего, чего нет у нас?
– Многого. В Лимрании, например, порталы на каждом шагу в качестве средств передвижения, а в Дортастане и Массории школы магии открыли уже в нескольких городах, в то время как в Арривии она только одна, и та в столице. А их способы отправки сообщений? Мгновенная передача информации с помощью магических почтовых шаров, которые сами телепортируются адресату, значительно упрощает жизнь, и совсем не обязательно ждать гонца с письмом несколько дней.
– Порталы не всегда надежны и безопасны, а почтовые шары имеют свойство теряться, – возразил Ротмант, метая в ученицу молнии.
– Конечно. Зато на лошадях перемещаться вообще не травмоопасно и намного быстрее, а почтальоны никогда не путают и не теряют письма в пути, – с сарказмом ответила девушка.
За горячим развернувшимся спором оба не заметили, как дошли до замка, и остановились, чтобы перевести дух. Рея застыла, сверля преподавателя прожигающим взглядом, и Ротмант ответил ей тем же. Один не желал уступать другому, словно от исхода дискуссии зависела их жизнь, и два пылких сердца с жаром бились в унисон. Будь Рея менее поглощена эмоциями, она бы залюбовалась той страстью, с которой Роланд отстаивал свою точку зрения, но жажда того, чтобы к ее голосу наконец прислушались, оказалась сильнее.
– Я понял, к чему эти сомнительные доводы. Вы пришли к выводу, что маги Арривии отстали, и решили своим бесценнейшим появлением повлиять на многовековые законы.
Роланд изогнул губы в кривой усмешке, глядя на студентку сверху вниз, но Рея не дрогнула. В ее красивых голубых глазах отразилась грусть и печаль, которая моментально проникла в его душу, заставляя ее израненную оболочку всколыхнуться от мук совести. Он лишь хотел узнать о Рее больше, а, в конечном итоге, только отдалил девушку от себя.
– Но разве это не так? Уверена, что ваши исследования никто даже не собирался внедрять. Их закинули на дальнюю полку школьной библиотеки и забыли про них.
Рея безжалостно ударила по больному, как и он поступил с ней, и чувство вины теперь грызло обоих. Странно, что она вообще помнила о его старых статьях в пыльных потрепанных журналах, но это знание меркло перед горькими словами, сказанными ею в порыве злости. Роланд прикрыл глаза от ощущения холода, сковывавшего внутренности, и представил себе Кассандру, образ которой согревал его в часы отчаяния, но желанного утешения не получил.
– Прочь с глаз моих, – глухим голосом произнес Ротмант.
– Простите, сир, я не хотела, – она попыталась извиниться и невольно вынула ладонь из кармана, чтобы прикоснуться к мужчине, но остановилась на полпути.
– Уходите. Сейчас же.
Она спрятала блеск в глазах, опустив голову вниз, но Ротмант все же заметил его, и Рея поспешно скрылась в замке, оставляя Роланда наедине с одиночеством. На том месте, где только что стояла девушка, артефактор обнаружил смятый клочок пергамента, который она быстро спрятала в таверне, когда он подсел к ней за стол. Ему не следовало читать то, что в нем написано, но Ротмант поддался искушению и поднял мокрую от снега бумагу. В некоторых местах буквы расплылись, а кое-где слова несколько раз были перечеркнуты, но Роланд смог разобрать содержимое пергамента.
Дождь. Ночь. Боль, прочь.
Жизнь – тлен, как смочь
Тебя забыть? В подушку выть,
И с каждым днем сильней любить.
И от тоски с ума сходить.
Кровавой раной бередить
Воспоминаний эшафот,
Когда в душе набат ревет.
Под звук грохочущей толпы
Тебя искать, минуя рвы,
Среди огней безумных лиц
И женщин разных верениц.
От запаха вкусить печаль,
Дым сигарет вдыхать, и вдаль
Смотреть на очертания теней,
Мечтая о любви твоей.
Тернист и мрачен путь к тебе.
Он, извиваясь, в темноте
Манит, как самый сладкий сон,
Но в горле глыбы страха ком.
Я тихой пулей в чувств обрыв
Бросаюсь, прошлое забыв,
И в черном омуте тону
Всегда – во сне и наяву.
Понять, кому предназначено стихотворение, Ротмант не смог – Рея отлично постаралась, чтобы слова носили обезличенный характер. Но то, каким трепетом и нежностью они пропитались, поразило его, и мужчина почувствовал странный укол ревности. Она влюблена. Девушка, которой он спас жизнь, девушка, которая с теплом и доверием смотрела в его глаза, влюбилась, и слова, посвященные не ему, а другому мужчине, проникали глубоко в его сердце. Роланд отдал бы многое, чтобы его любили также, и он на несколько секунд позволил себе зависть в адрес того, кому писалось это послание.
Еще не подозревая, что завидует самому себе.
***
Сомнения закрались в его голову, когда Роланд стал чаще ловить на себе ее взгляды. Обычно Рея наблюдала за ним украдкой в библиотеке или на занятиях, и поначалу Ротмант решил, что она мысленно проклинает его через зрительный контакт. Но когда их взгляды пересекались, она краснела и смотрела куда угодно, только не на него, делая вид, что увлечена чем-то другим, и это вызывало в нем одновременно и опасения, и надежду.
Их тренировки проходили реже и короче, а разговоры сводились к самочувствию девушки и дежурным вопросам. Рея отстранилась от него, и он увеличил дистанцию между ними, но легче почему-то не становилось, и мысли то и дело возвращались к ней. Ротмант хранил ее стихотворение, наполненное любовью и болью, и перечитывал раз за разом, и крохотная вера теплилась в груди Роланда, подпитываемая нежными взглядами Реи, обращенными к нему. Лишь к нему одному.
На очередное занятие по артефакторике для девятого курса он шел как на иголках. Послание Реи в кармане плаща обжигало кожу, и Роланд призвал всю свою выдержку, чтобы появиться в классе перед учениками с хладнокровным выражением лица. Знал бы Саймон, каких сил ему это стоило, когда мозг плавился от мыслей, а тело поглощала целая гамма противоречивых чувств.
Он намеренно выбрал дальний проход, чтобы не искушать себя приближением к ней, но его метод не подействовал. Роланд ощутил на себе ее взгляд среди прочих, как только вошел в кабинет, и артефактора моментально бросило в жар. Святая Лорелея, за что ему это наказание?
– Многие думают, что изучение любовных амулетов в вашем возрасте чревато последствиями, – глубоким низким голосом заговорил Ротмант, поворачиваясь лицом к студентам. – Однако я считаю, что годы не показатель ума, и недалекие маги могут прибегнуть к изготовлению связующих артефактов даже в престарелом возрасте.
Роланд бросил на учеников такой предостерегающий взгляд, что у присутствующих желание подложить кому-то амулет любви отпало навсегда. Он резким движением выдвинул нижний ящик стола, доставая из него розово-голубой кристалл, и легкое фиолетовое свечение окутало студентов, пока Ротмант своевременно не накрыл минерал полоской плотной ткани.
– Я расскажу вам о свойствах Кристалла сердца и его влиянии, чтобы в преддверии одного из самых бессмысленных праздников – Дня единения душ – вы смогли избежать попадания под действие любовных чар, – он поджал губы, глядя на Генри и Эбби. – Хотя, возможно, некоторым из вас это не нужно.
Он цепким взглядом уловил движение за партой Реи, которая внимательно слушала его, и идея использовать девушку для личных целей родилась в голове сама собой.
– Мисс Уайт, вы не будете так любезны подойти ко мне и продемонстрировать свойства кристалла вашим однокурсникам? – вопреки вежливой просьбе, в голосе Ротманта отчетливо читались нотки сарказма.
Рея удивленно моргнула, но все же неуверенно встала из-за парты и подошла к столу, нервно теребя манжет рубашки. Роланд вздернул подбородок и откинул ткань со сверкающего минерала.
– Дотроньтесь до него, – скомандовал он, и студенты замерли в напряжении.
Нетвердым шагом девушка приблизилась к кристаллу, тревожно закусывая губу, и с опаской коснулась пальцами острого выступа на минерале. Ее ментальный щит трещал от напряжения, вот-вот готовый распасться на мелкие кусочки и обнажить перед Роландом, владеющим телепатией, самые сокровенные тайны. Она училась боевой магии и охотно вступала в бой с артефактором на тренировках, но испытывать на себе действие какого-то кристалла растерялась. Пока девушка сомневалась, цвет минерала поменялся с розоватого на темно-серый, и она, прикрыв глаза, прониклась подступающими воспоминаниями, которые смешивались с приятными фантазиями и видениями. Рея ощутила дуновение ветерка и легкое щекотание лодыжек волнами моря, а после тяжесть гребня на голове, которым мама любила закалывать ей волосы в детстве. Затем образы сменились, и острое лезвие меча обожгло кожу девушки около ключицы, в нос ударил запах мускуса и потертой кожи, а на языке осел легкий металлический привкус крови. Ею же перепачкался белый букет роз, перевязанный красной лентой, и у Реи отчетливо закружилась голова от сменяющихся картинок перед глазами. В следующее мгновение грубые мужские руки надели на ее плечи камзол, по пуговицам которого она определила одеяние отца, и в груди заметно потеплело. Кристалл уже не казался ей опасным, а наоборот манил не выпускать его из рук, и Рея придвинулась ближе, повинуясь силе артефакта.
– Друзы кристаллов сердца встречаются в основном в Озарисских горах, и их можно узнать по красно-белым вкраплениям и особому фиолетовому мерцанию. Их настоящий цвет до сих пор не определен, потому что он меняется от любых прикосновений к минералу и не возвращается в прежнее состояние. Главное свойство кристалла заключается в том, что он способен вызывать видения – самые сокровенные и желанные, но он никогда не показывает людей. Только то, что с ними связано, – объяснил Ротмант, нахмурившись, и вырывая студентку из пелены дурмана щелчком пальцев. Рея вздрогнула и отступила, будто проснувшись ото сна.
– Я слышала шум волн, чувствовала присутствие матери и отца рядом, и еще… – она прикрыла глаза, погружаясь в палитру фантазий и силясь понять, что скрывалось за третьим видением. – Там был букет белых роз, перевязанных красной лентой. В крови.
Его словно ударили под дых. Кассандра обожала белые розы и, не долго думая, выбрала их символом предстоящей свадьбы с Роландом, которой было не суждено состояться. Он болезненно поморщился, пытаясь сохранить лицо, и напряженно провел рукой по волосам, торопливо накрывая кристалл тканью. Роланд мог списать образы Реи на совпадение, если бы не терзающие его сомнения и стойкое ощущение неправильности происходящего. Ее стихотворение заиграло для него новыми красками, и в памяти моментально всплыли строчки, которые он выучил наизусть.
«Дым сигарет вдыхать».
«И в черном омуте тону».
– Сядьте на место, – отвернувшись от Реи, процедил Ротмант и начал выписывать на доске ингредиенты для любовного артефакта.
Резкая перемена поведения мужчины в отношении нее заставила Рею насторожиться и поспешно вернуться за парту. Ее щеки пылали то ли от стыда, потому что запах мускуса и прикосновение меча в видениях определенно ассоциировались с Роландом, то ли от обиды на реакцию артефактора, и девушке оставалось лишь надеяться, что он ни о чем не догадался. Так глупо выдать свои чувства могла только она.
В оставшееся время, отведенное под лекцию, Роланд пытался донести до учеников варианты создания амулета с помощью кристалла и способы защиты от его чар, что невероятно помогало сохранить ясность ума. Когда Ротмант закончил объяснять новую тему, он не стал долго распинаться и просто выдворил студентов за дверь, чтобы наконец-то остаться в одиночестве и собраться с мыслями. Это взволновало его, потому что раньше никакие чувства не имели власти над ним, – Роланд подавлял любое их проявление, умея без труда контролировать эмоции и тело.
Нахмурившись и доверившись собственному чутью, которое никогда не подводило, Ротмант решил проверить догадку и, откинув мешающее полотно, прикоснулся к кристаллу, от которого по коже прошлась дрожь. Спустя несколько минут он пораженно отшатнулся, шумно втягивая воздух, и бессильно облокотился о край стола.
Кристалл больше не показывал белые розы, украшенный алтарь и следы детских ножек на снегу. Теперь Роланд ощущал запах моря, капли дождя на своих плечах и сладкий вкус ежевики на губах.
***
Тенебрус пестрел белым цветом. Обилие висящих лент, мерцающие звезды на потолках и венки из молочных бутонов семицвета никого не оставляли равнодушным. Рея относила себя к тем, кто с иронией и насмешкой ждал приближающейся катастрофы в виде Дня единения душ, и наблюдала за проявлением чувств парочек с улыбкой. Атмосфера праздника витала вокруг, пропитывая романтикой каждый сантиметр замка, и никто не мог устоять перед чарами любви. Однако Рея успешно скрывалась от настигавших ее поклонников за нишами в стене или пряталась в пустующих кабинетах, а на ужине со скоростью света умяла лакомства, чтобы не быть втянутой в какую-нибудь авантюру своими друзьями и вовремя исчезнуть из поля их зрения. Чего ей, естественно, сделать не удалось.
Их небольшая кучка как раз успела к разжиганию костров около школы, и, пока остальные члены их группы разбились по парам, Рея в одиночестве заняла место подальше от гула в тени раскидистого дерева. С нового ракурса открывался отличный вид, и она заметила в толпе знакомые лица, среди которых присутствовали Фабиан с Роландом, и к ним стремительным шагом приближался король вместе с королевой. Мужчины коротко поприветствовали друг друга, и Рея заинтересованно присмотрелась к разворачивающейся картине, потому что видела Его величество впервые. Король все время стоял к ней спиной, активно обсуждая что-то с Фабианом, а вот королева живо и с улыбкой поздравляла подданных. Ее статный вид, глубокие карие глаза и пышные кудри завораживали утонченной красотой, и Рея с трудом отвела от нее взгляд, потому что костры зажглись и праздник начался.
Девушки вереницей разошлись по кругу, радостно смеясь и отбрасывая меховые накидки. Их простые светлые платья, подпоясанные красными ремешками, спускались до земли и отбрасывали загадочные тени, а волосы, собранные в косы и украшенные белыми лентами, свободно струились по спине. Из арф и флейт полилась музыка, и девушки принялись с задором танцевать, а кавалеры охотно ждали, когда они утянут их за собой.
В поверье, из которого и произошел этот праздник, говорилось о том, что Лорелея и Саймон впервые встретились ночью посреди звезд. Она потеряла амулет от злых духов, доставшийся ей от матери, и ослабевшая с растрепанными волосами, которых едва удерживали ленты, искала его по всему лесу в одном тонком белом платьице. Саймон нашел амулет по остаточному следу магии и вернул его Лорелее, но завороженный ее красотой и чистотой влюбился. С тех пор во время празднования девушки прятали самое дорогое, что у них есть, а их избранники в подтверждение своих чувств должны были найти ценное сокровище возлюбленной.
Рея с задором наблюдала за веселыми плясками, иногда напевая под нос мотив мелодии, и легкое томление завладело ее сердцем, когда она встретилась глазами с приближающимся к ней Ротмантом. Она замерла, словно трепетная лань, и с ожившей надеждой ждала, что мужчина разделит с ней одиночество или пригласит на танец, но он прошел мимо и скрылся в стенах замка. Рея разочарованно закусила губу, но грустить ей не позволила румяная и довольная Эбби, щебечущая о том, что Генри практически сразу нашел спрятанную ею заколку, которую он сам ей когда-то подарил. Но обмолвилась, что без ее подсказок он, разумеется, не справился бы. Разделив с подругой один танец и почувствовав себя неуютно без традиционного наряда, Уайт тихо ушла с праздника, не замечая на себе долгого и внимательного взгляда королевы.
