Текст книги "Повелительница Мордора"
Автор книги: Эльфарран
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
– Нам ещё долго лететь?
– Узнаем когда приземлимся.
А время шло. Все-таки что-то в этом есть, приятное. И ветерок так нежно холодит личико. И волосы не мешаются. Здорово.
Звездочка мерцающего света, приблизившись оказалась толстым люминисцирующим подземным червем. Свернувшись кольцами, он мирно спал. Утонув в его мягко склизком теле, мы приземлились.
– Славно полетали, может ещё раз.
Назгул шуток не понимал:
– Очень высоко, хозяйка, и страшно. – Это он прибавил, когда выпутавшись из гигантского червя, мы скрылись в одном из темных переходов.
Странно, но в полной темноте мы очень даже неплохо ориентировались, сбив лбом третий сталактит, сравнялись с Чаки в счете. Он три, и я три.
– Хи-хи – я нервно фыркала.
– Ой-ё, – вторил мне назгул.
Подбадривая себя подобными возгласами, мы пробирались по узкому проходу среди нагромождений камней.
– Слушай Чаки. А что весь подземный мир такой узкий?
– Я здесь впервой, давай вернемся.
На четвереньках, проползя в каменный чертог, мы перевели дух. Отвесные утесы были внушительны, и гордясь собственной неприступностью, они даже не пожелали с нами поздороваться.
Поправив растрепавшуюся прическу, и на всякий случай, придав пинком ускорения Чаки, я скрылась в самом крайнем коридоре, запах гнили, идущий из него, внушал назгулу доверие, а мне было все равно, от постоянного сидения на холодном троне, я мучилась ещё и страшным насморком.
Потеряв счет дням, мы вышли в заброшенные чертоги гномов. Маленький водопад, очевидно, когда-то служил им источником живительной влаги. Упав на колени, я мысленно возблагодарила какую-то Эльберет. Что это была за святая, а может и не святая, точно не помню, просто губы как-то сами выговорили это имя
Напившись воды из прозрачного горного озера, я огляделась. Похоже, здесь когда-то жили. Повинуясь умелому резцу камнетеса, темные камни складывались в коридоры, залы, закоулки. Власть вечной ночи неслышно баюкала обвалившиеся лестницы, скользила по упавшим колоннам, просачивалась в заброшенные колодцы. Тишина и полное запустение царили здесь. Мы с Чаки уже который день в походе. И кроме друг друга никого больше не видели. Похоже, у этого мира нет хозяина. А если нет хозяина, значит, будет хозяйка. Я так и объявила на привале усталому назгулу. Тот согласно кивнул, он вообще-то всегда соглашался со мной. И это вызывало некоторые подозрения.
– Элфани, я могу тебя спросить, а куда мы идем?
– На войну.
– А где война?
– Ну ты и вопросы задаешь – конечно, не знаю. Найду.
– Ой, пропала моя черепушка, – и Чаки снова впал в уныние. – Куда идем, не знаем. Зачем – не знаем. У тебя хоть карта есть?
– Что, нужно было захватить?
– Точно, пропала, ой-ё – всхлипывал назгул всю ночь, или день.
– Ты не мог бы паниковать потише, спать мешаешь. Теплый камень идеально повторял контуры моего тела и, свернувшись калачиком, я тосковала сама не зная почему. Но очень сильно тосковала.
– Хоть бы монстр какой-нибудь встретился, и дорогу узнать не у кого.
– Мы здесь, кажется, уже были, или нет?
– Я не знаю, пошли обратно, – и так каждый раз.
Сегодня мы вышли в просторный зал, странные узловатые веревки свешивались с его потолка. Они образовали некое подобие серых зарослей, тонкие и толстые нити, переплетаясь в причудливую паутину, загораживали проход. Сделав несколько шагов, я окончательно запуталась в их цепких щупальцах. Жадно встрепенувшись, они потянулись к нам. Маленькие ротики с несколькими рядами зубиков припали к открытой шее. Сотня мелких иголочек вонзились одновременно. Обвив наши тела, древесные вампиры принялись за трапезу.
– Ой, конец пришел моей жизни, – плакал Чаки.
– Ты уже мертв, – думала я, конечно, не деликатно напоминать о постигшем его несчастье, но своим вечным нытьем он уже меня достал. – Пустите, я темный властелин. Да пустите же.
Куда там, они ещё крепче сплетались. Сотня маленьких насосчиков спешно перекачивала мою кровь в толстые жилы корней.
– Березы-вампиры произрастают на месте бывших пожарищ и над подземельями полными скверны. – Незнакомый голос звучал в ушах. С мягким шлепком на пол свалился Чаки, поняв, что из него многого не выжмешь, дерево с отвращением выплюнуло назгула.
– Я за подмогой, держись темная королева. – И только черный плащ мелькнул в одном из бесчисленных коридоров.
Кровь, забурлив, ударила в виски, мне казалось, что я слышу, как она отчаянно взывает ко мне:
– Сделай что-нибудь. Я не хочу быть пищей корней энтских упырей.
Но напрягая уплывающие силы, я только и могла, что дергаться, как птичка, попавшая в силки.
– Может, ты все-таки воспользуешься мной. – Тонкий, звенящий шепот раздался со стороны левого бока. Блеснув рубинами, ятаган зашевелился в ножнах. – Чего ждешь?
Подпрыгнув, он уверенно ткнулся мне в руку, и я ударила по первой одервеневшей глотке. Фонтан гнилого сока вырвался из разреза, еще один, и уже залитая смердящей жидкостью, я размахивала кривым клинком с всё увеличивающейся амплитудой. Яростная острота моего друга, как нитки рубила корни. Но их было много, и на место отрубленным уже спешили их дальние соседи, с отвратительным свистом они накрывали меня все новыми петлями. Боль, отчаянье, ужас – заставляли меня сражаться. Но силы утекали вместе с покидающей меня кровью. Ухватив меня за длинные волосы, эти маленькие кровососы, выстроились в шеренгу и ринулись в последнюю атаку, пытаясь вырвать ятаган.
– Ну вот и все, встречай меня, Эсте милосердная. – Я машинально крошила корни.
Внезапно молнии блестящих лезвий ворвались во мрак смертельных объятий.
– Смелее сестры. – Низкое контральто пробилось сквозь пелену полузабытья. – Сейчас посмотрим, кто на этот раз угодил в корни тетушки березки. Летевшие направо и налево куски щупалец шлепались с отменной скоростью.
– Это я, королева, тьфу, то есть властелин, – едва слышно пискнув, я на четвереньках, выползла из-под нарубленных лиан. – Элфани бездарная и усталая, падайте на колени и целуйте мне подол платья.
Оглянувшись на высоко оборванный край платья, запоздало сообразила, что это слишком смелое предложение. Но целовать никто и не пытался. Рассматривая меня с высоты своего маленького роста спасительницы, настороженно переглянулись.
– Ты не видела, тут некая Эльфарран не пробегала?
Я отрицательно качнула спутанными волосами.
– Не видала, а жаль, – затянутая в костюмчик из кожи, натертой салом неизвестного происхождения, ближайшая ко мне девушка, протянула руку. – Вставай, королева. Здесь все равны.
Её подруги, добросовестно дорубив остатки щупалец, подошли к нам.
– Прекрасное оружие, – предводительница, прониклась уважением к моему ятагану.
Он взвизгнув, скрылся в ножнах.
– Очень скромный, – я вступилась за своего друга, погладив притихший ножичек.
– Я только хотела поблагодарить его, он спас тебя, и мы тоже немного помогли. – Она открыто улыбнулась. – Идем с нами подруга, здесь не безопасно. Орки рядом.
– Как, они уже здесь? Вот проворные. Какого полка?
– Они дикие. Поэтому прикинься тенью и слейся с камнями. Идем.
Теплое дыхание невидимого огня ласково согревало нас. Шмыгая простуженным носом, я шла в середине, как самое слабое звено этой цепочки подземных альпинисток. Сверля взглядом спину впереди бредущей девушки, отмечала, что мы уходили все дальше в лабиринт многочисленных темных пещер. Двигаясь по только им известным заметкам, они уверенно вели меня в глубь Мории. Надписи на стенах довольно подробно рассказывали о жизни гномов. Поднося факел к стенам, я выхватывала кусочки прошлой жизни этого мира. Объявление о распродаже подержанных лопат, поздравление со столетней годовщиной открытия тридцать второй шахты и выражение надежд на свет мифрила в конце этой проклятущей шахты. Какой-то Тронель + Грундталь = Рогер, Альвин, Драгон и малышка Дрелла. С трудом прочитав имена последней надписи, я поразилась – выходит, у гномов тоже есть семьи и дети.
– Ты думала, мы рождаемся из скал. Что у тебя было по этнографии? – насмешливо кинула, сзади идущая спутница.
– А что такое этнография?
Шершавые стены нависали над нами, вокруг царило удивительное безмолвие.
– Тише, девочки. Тише, затаить дыхание.
Мы ползем по карнизу отвесной скалы, песок забивает рот, открытый, чтобы лишний раз не издавать звуки носом. Песок скрипит на зубах. Першит в горле. Я деликатно выплевываю его. Уткнувшись в поданный платок, отчаянно выдыхаю все накопившуюся пыль.
– Чих!
Тихий шорох перерастает в шум множества ног. Они бухают где-то в соседнем коридоре. Вскочив, мы тоже бежим, перепрыгивая через расщелины. Уже не таясь, спешим к спасительному чертогу, где пробивается слабый луч света. Влетев и упав на камни, все тяжело переводят дыхание.
– Спасены, сюда не сунутся. – Предводительница, улыбнулась. – Ловко мы их обставили.
Высунувшись за угол она с веселой издевкой крикнула:
– Глупые орки! Что съели! – сделав весьма откровенный жест рукой, она засмеялась.
– Они точно сюда не сунутся?
– Точно. У нас разделение территории по конвенции. А вот завтра, завтра мы нанесем им ответный визит. – Видя, что я заинтересовалась этим местом, она сочла своим долгом просветить. – Это чертог сокровенного знания. На этих полках хранятся предания древних мудрецов и свитки с легендами. И главная из них о великом кольце всевластья зла. Здесь, в заброшенных копях старой Мории, в самом далеком зале, где наши далекие предки приносили жертвы великой матери-земле, лежит кольцо. В незапамятные времена оно скатилось сюда, с пальца погибшего темного властелина. Все, кто пытался приблизиться, сгорал в пламени его гнева. Страшный яд, разливаясь огнедышащей магмой, сжигает все вокруг. Но оно ждет. Ждет наследницу Мордора, некую Эльфарран. – И внезапно устыдившись своего пафосного языка, она буднично закончила. – Ты с ней не встречалась? У нас есть достоверные сведения, что она здесь, и приказ о задержании.
Вытащив свернутый листочек эльфийской бумаги она прочитала:
– Раса – эльфийка. Статус – Светлейшая аранель. Имеет: рост средний, глаза обыкновенные синие с прозеленью, цвет волос обыкновенный, серебряный, но не исключен и другой оттенок, упряма, взбалмошна, любимое выражение – святой Низя. Может быть одета в эльфийское свадебное платье или в назгульский черный плащ. На левой руке носит кольцо светлого мифрила, на правой – темного, красного золота. – Перевернув лист, она посмотрела на меня. – Тут ещё на две страницы примет. Вот посмотри – отлично чистит единорогов, в танце наступает на ноги, тонет даже в самой мелкой луже, ненавидит селедку. Известна под именами Эльфи, солнечная, аранель Валинора, королева острова Солеа, темная повелительница Мордора и Фи из Чавкающей трясины. Склонна к побегу. Врет не краснея. В карты шельмует. Коллекционирует кольца. Всех похожих немедленно хватать и до выяснения держать под неусыпным контролем. При задержании соблюдать определенную осторожность – все-таки принцесса, и еще тут добавлено на обороте, – кусается. Но только в крайнем случае. Ну как, ты её знаешь?
– Нет, не знакома, не видела, не общалась.
– Жаль. Ты точно не Эльфарран. Поклянись.
– Да честное назгульское, – я уверенно мотнула головой и, быстро сменив тему разговора, перешла к более важному вопросу, мучившему меня на всем протяжении дороги. – Как бы мне, таком костюмчиком разжиться? Выкройку дашь? Знаешь, хочу себе такой же, вечно подол мешается.
– Конечно, мы же женщины и должны держаться вместе. Против тех отвратительных трусов, предавших родину, бросивших жен и малых детей, – в её словах зазвенела застарелая обида, – против мужчин. Они наши главные враги.
– И мои тоже, хотя не знаю, почему. Но у меня тоже, есть к ним счеты.
В порыве радости, она бросилась мне на шею.
– Я так и поняла, моя бедная обиженная сестра. Кстати, как тебя зовут.
– Элфани. Безумная и жуткая, вроде так звучит. Но последние можно не произносить.
– Чай пьешь?
– Я теперь все пью, только легче не становится.
– Это поможет, – подавая мне чашку дымящегося напитка, она предупредила. – Пей маленькими глоточками. Горячо.
Прихлебывая ароматный напиток, я расслабленно слушала грустную историю Мории – первого подземного мира.
– Века, проплывающие над земными царствами, были не властны над великим содружеством гномов. Сплоченные единой концепцией создания совершенного государства, невысокие короли мудро правили своим народом. Были построены просторные покои, прорыты глубокие шахты, открыты сотни мастерских. Удивительные механические повозки, груженные золотом, непрерывным потоком сами катились к торговым тропам. Равенство и согласие были главными принципами жизни. Из великих копей мифрил тек рекой, обогащая и без этого зажиточных гномов. Талантливые строители возводили дворцы и чертоги, украшая их редкостным красным золотом, алмазами и сияющей бирюзой. Создавая шедевры, мужчины посвящали их своим подругам. Целые века царили мир и любовь. Прекрасные гномессы жили в полном согласии со своими мужьями. Но однажды, в одно отдаленное селение пришел ощипанный демон. Он, расписывая красоты другого мира, из-под крыла показал нашим мужьям какие то картинки. Кто смотрел, менялся безвозвратно. Они уже не замечали нас, не помогали даже пироги с черникой. Что только мы ни делали: возжигали масло редчайших семян дерева жизни, натирались лучшими эльфийскими духами, даже за прозрачными юбками съездили. Ничего не помогло. Наши любимые уходили все глубже в копи, отговариваясь, что ищут мифрил, но мы точно знали, что они копали проход в другой мир. Горе и ревность жгли наши сердца. Мы были не нужны им, о детях они вообще забыли. Никто не устоял. Мечтательно вздыхая, они копали и копали.
Тут она смахнула набежавшие слезы.
– И что – я нетерпеливо влезла в печальную историю.
– Копали и копали, копали и копали, – похоже, она не знала, как подойти к самой сути и повторялась. – Копали, копали…
– Дальше, дальше.
– Копали, копали. А там барлог. – наконец она разродилась.
– И что?
– Барлог! Ты меня слышишь – барлог!
– Я поняла – барлог. Дальше-то что?
– Ничего, – её подошедшая подруга, оборвала разговор.
Несколько рыжеватых волосков пробивающихся над верхней губой возмущенно вздрогнули.
– С одной стороны полчища орков, хлынувшие из Изенгарда, с другой – барлог, мы были в окружении. Испуганно прислушиваясь к шуму битвы, мы варили вересковый мед, последнее приворотное средство для наших неверных гномов. Но они не вернулись, и тогда, отбросив ложки, мы дали страшную клятву. Мория для гномесс, и сюда более не ступит нога ни единого предателя. Так и будет. Позор гномам подгорным и поддолинным. Позор всем мужчинам предателям.
От избытка чувств, я вскочила и захлопала в ладоши.
Польщенные гномессы с достоинством поклонилась. Ополовинив кружку, наконец, смогла разглядеть своих спутниц. Темные агатовые глаза, сверкающие глубоким спокойным огнем, и рыжие волосы вкупе со смуглой кожей являли собой прекрасный образ подземной жительницы. Вооруженные изящными топориками и длинными ножами, они представляли собой род легковооруженных войск. Сбившись в круг, подруги расположились на отдых среди гладких камней и дремали. Тихо попискивали черные подземные тараканы. В пролом стены я глядела на звездное небо.
"Счастливая, – из далекого детства выплыло прозвище. – А где оно счастье, может, я прошла мимо, не заметив его? – Звезды загадочно подмигивали и, зевнув, я подумала. – Ладно, завтра объявлю войну."
Не успев заалеть утренней зарей, небосвод проводил нас в темное жерло подземелья.
– Орки справа. Числом не более двух десятков. – Изготовившись к нападению, мои подруги, стали серьезнее. Это было странное сражение, оно велось в полной тишине.
– Главное не разбудить барлога – так перед битвой, договорились враждующие стороны. – Помахаемся до обеда и разойдемся, что нам делить – Мория огромна, места всем хватит, а развлечений нет. Оружие только допущенное соглашением. И, чур, громко не стонать.
Орки размахивали дубинками обмотанными мягкими шкурами, девочки зачехленными топорами, все старались производить поменьше шума. Поминутно подхватывая падающих противников, участники потасовки неслышно складывали их в штабель возле стены: налево орков направо гномесс. Было слышно только хриплое дыхание и глухие шлепки оружия.
Решив подбодрить подруг, я приготовилась издать вопль пикирующего назгула и приоткрыла рот.
– Молчи, – с обеих враждующих сторон ко мне метнулись испуганные противники, прижав пальцы в губам, они остановили мой рвущийся крик. – Барлог рядом.
– Так на чем мы остановились? – Опять разойдясь в разные стороны, орки и гномессы продолжили потеху.
Два разбитых носа, отдавленные ноги, несколько синяков, набор разнокалиберных зубов – результат битвы впечатлял.
– Вы что не убиваете орков? – я заинтересованно, смотрела, как гномессы делили зубы.
– Зачем? Нам без них страшно, ты знаешь кто такой барлог?
И тут меня охватил гнев. Неконтролируемый гнев.
– Не знаю, и знать не хочу. Как только я спустилась сюда, только и слышу: барлог, барлог. Подумаешь, царь какой! Вот я Эльфарран, великая королева Мордора, и то гораздо скромнее. – Лучше бы мне было промолчать… Как же прав был Валентин, предложивший однажды отрезать мне язык. Вся девичья масса, открыв рот, остановилась.
– Та самая!
– Нет, тезка, – но было поздно.
Воздавая хвалу семи подземным богам, они арестовали меня. Сверяя приметы, поднесли фонарь почти к самому лицу.
– Светлейшая аранель ты ужасна. – Был их приговор.
Живу теперь в отдельном чертоге. Тесная комнатушка с дымным очагом. Несколько шкур на полу заменяют кровать. Вылизанные до блеска тарелки на единственной каменной табуретке и засохший букет полевых цветов завершают убранство. Букет ну совсем не к месту, но подруги, сразу преобразившиеся в тюремщиц, сказали, что это единственная вещь близкая моей сущности и, просунув его сквозь частую решетку, настойчиво бросили на пол. Я его немного пожевала и выплюнула – засохшие ветки, больно кололи рот. Окошко есть, правда маленькое, под потолком. Допросами особо не достают, и вместо казни меня ждет всего-то депортация на родину. На сей раз ходка куда приятнее предыдущей: обрывки воспоминаний говорят, что в тюрьме я уже была, и тогда все обошлось хорошо. Вот только зачем я нужна эльфам? Вроде, ничего плохого я им не делала, или делала? Не помню. Теперь без Чаки мне совсем плохо.
– Здрасте, – на пороге стоял незнакомый гном. С нахальным видом он не отрывал от меня глаз.
– Ну вот, а говорили ни одна нога гнома… а тут целых две, – возмущенная беспринципностью подруг, я шмыгнула носом.
– На, возьми, вечно у тебя глаза на мокром месте, – подойдя ближе, он, протянул мне клетчатую тряпку. Враждебно отвернувшись, я уставилась на стенку. – Да ладно, Солнечная, забей, с кем не бывает. Было и прошло. – Он еще придвинулся. – Мне ты можешь довериться. Он опять тебя обидел? Только скажи! Если так, то я за тебя… ну ты понимаешь.
– Не понимаю. Ты кто? – С огорчением, отметив недоступность маленького столика с обильным содержимым, я предложила. – Выпусти меня не надолго, только до стола и назад.
Наголодавшись в Мордоре, я просто не могла спокойно смотреть даже на засохший кусок заплесневевшего хлеба, есть хотела постоянно, в любое время суток, и, добравшись, поглощала невероятное количество еды, умоляя дать добавки. Гномессы, боявшиеся за меня, давали пищу маленькими порциями, но часто.
– Нельзя, убежишь. Ты на это мастерица. – Почесав заросший подбородок, он засопел и продолжил. – Знаешь, ребят не пустили сюда, говорят, что визы не готовы, а на самом деле, все от них там с ума посходили. Здесь же бабье царство. Единорога, под предлогом слухов о лошадином гриппе, держат в карантине, купают дважды в день в марганцовке, он уже даже порозовел. У волшебника нет справки о выписке из города славного короля Уриме, мы послали запрос, но там страшная бюрократия. А эльф не отрывается от зеркала, следит за тобой, он и сейчас нас видит, помаши ему ручкой. У него трагедия – ожог не проходит. Делали небольшую пластику. Неудачно. Ты в следующий раз поосторожнее – вдовой останешься в самом расцвете лет. И что у тебя за манера, чуть что, бить по лицу. Отвыкай, все пальцы в кольцах.
– Что вам всем нужно? – Остановив поток его слов, я занервничала. Столько врагов, и каждый с претензиями.
– Ты!
– Понятно. Но зачем!
– Затем, что ты не то, что ты есть, то есть, я хотел сказать, ты есть, но не та, что была. Уже нет, но можешь стать тем же, что и есть сейчас… – ну все, я запутался. Хватит мне мозги засорять, собирайся домой, – на последних словах он решительно направился к дверям, – и побыстрее.
– Никуда я не пойду.
– И этот вариант предусмотрен. Вот получите передачу.
Он вороватым движением вытащил из кармана небольшой сверток. Положив его мне на колени, отошел. Легкий как облачко, сверток сам развернулся, в нем ничего не было, только облачко пара. Вдохнув его, я чихнула и узнала своего лучшего друга.
– Гимли, что ты тут делаешь? Опять попал в переплет? А где мой супруг, – загулял?
– На границе. Я уже говорил. Ты идешь? – встрепенувшись, он улыбнулся во всю ширь своей бороды.
– Конечно иду, только вот вопрос, а куда?
– Так начнем с начала: в Валинор, домой, тебя там ждут.
Быстро прокрутив в голове последние события, я сообразила, что мне лучше, пожалуй, побыть под землей, чем встречаться с нашим королем, а особенно, с родней, обманувшийся в своих ожиданиях.
– Может, лучше я здесь посижу.
– Нет. Ты светлейшая аранель, и обязанности твои никто не отменял. Да что я церемонюсь. Поехали. – Он вытолкнул меня из камеры.
Вот в этом и был его прокол. Я оказалась у решетки выхода значительно быстрее, и переходы, тускло отсвечивая кристаллами горного хрусталя, так и замелькали под моими быстрыми ножками.
– Стой, солнечная! – Задыхаясь от бега, гном отчаянно ловил меня. – Я же не эльф. Я не спринтер. Но ничего, возьму измором. – И он запыхтел, продолжая громыхать сапогами по камням.
Я не то чтобы хотела покинуть его, просто, мне надо было в одиночестве собрать воедино сотни мыслей и воспоминаний, которые, внезапно нахлынув, просто не умещались в голове. Слипшиеся в комок чувства требовали времени на переосмысление.
Шаги преследователей то удалялись, то приближались – похоже, меня искали уже всей оравой, крики отчаяния и тревоги слышались из многочисленных проходов.
– Помогайте, девочки. Действие дыхания единорога заканчивается, и она снова все забудет.
Я всхлипывала под пыльной лестницей.
– Бросила все что мне было дорого, зачем? Простите меня, пожалуйста. Я вернусь, я оправдаю доверие, я … Ой, что теперь скажет моя мама… А, наплевать! Я же Элфани Мордорская бездарная и жадная, так, кажется, звучит.
Выскочивший из-за поворота гном, тяжело дыша, оперся на каменные перила. Он взглянул на меня и обреченно сполз вниз, закрыв лицо ладонями:
– Поздно! Эльфи ты опять меня не помнишь?
Холодно глянув на страдающего гнома, я развернувшись на пятках, рванула в самый темный ход. Помнить всяких там гномов, у меня что, вместо головы корзинка.
И началась облава.
На второй день к гномессам подключились орки. Быстро посовещавшись, они начали преследование по старой охотничьей тактике: как более опытные загонщики орки искали меня, чтобы поднять и выгнать на прекрасных девушек с топорами. Обследуя очередной темный закоулок, они разочарованным рычанием давали понять, что и здесь никого нет. Лежа на голове каменного истукана, я с удовольствием наблюдала за кутерьмой. Это напоминало игру в прятки, меня так и подмывало выскочить и крикнуть: "Не нашли, не нашли, я выиграла." Но чувство самосохранения подсказывало, что лучше с ними не встречаться. Безжизненные каменные глаза идола смотрели на отвесную скалу, наверху темнел широкий вход. Прислушавшись, я четко различила знакомые вздохи.
– Чаки, – ласково позвала я своего неверного телохранителя, – Чаки, вылезай, я точно знаю, что ты здесь.
Нащупав в темноте его плащ, я крепко в него вцепилась. Теперь, рядом с ещё большим трусом, я, обрела прежнюю уверенность в своих силах.
– Надо сматываться отсюда и побыстрее, сейчас поверну кольцо.
Но назгул твердо взял меня за руки.
– Не торопись, есть более короткая дорога. Захватим по пути кое-кого.
В первые дни после встречи мы так и не смогли поговорить. Гномессы очень быстро бегают, и орки тоже. А командовал преследованием все тот же гном – он уверенно вел их по нашему следу.
– Не реви Чаки. Они идут по твоим слезам, – я на ходу вытираю глаза друга, клетчатой тряпкой того гнома. – Не бойся, скроемся в ущельях.
– Они слезятся от ветра, – недовольно отворачивается назгул.
Они быстры, но и мы достойные соперники. По легкобеглости нам с Чаки никто не годился в противники. Натренированные вечными стычками в Мордоре, сейчас мы были просто идеально подобранной парой. Узкие мосты, где не смогли бы расползтись и два сверчка, мы пролетали в доли секунды. Скатываясь по отвесным склонам, только наращивали темп. Без сна, голодные, беря с разбегу нагромождения горных выработок, мы уверенно уходили от погони уже который день. Но силы были неравными. Все обитатели Мории были на стороне гнома. Камни подсказывали преследователям правильный путь, слепые кроты прослушивали шорох наших ног. Подземные озера тотчас высыхали, как только я пыталась напиться. Хитрые морийские жители, по очереди отдыхая, гнали нас, постепенно изматывая.
– Прижмем их к великой огненной преграде. – Отчетливо слышу я мысли ловцов.
Выскочив из едва заметной расщелины, мы чуть не падаем в бурлящею лаву. Огненный поток обдаёт слепящим жаром. Взвизгнув, Чаки подхватывает полы загоревшегося плаща.
– Оп. Приплыли. – Делаю шаг назад.
– Вправо. Там есть ход, за мной, – он первым скрывается в едва заметной норе.
Повинуясь его настойчивости, я задыхаясь тянусь следом. Горячие, грубые стенки пещеры обдирают плечи. Одежда дымится, обожженными пальцами я намертво держу назгула за рукав и внезапно начинаю терять сознание. Он бьет меня по щекам.
– Очнись, брось свои эльфийские привычки, не время!
На третьей оплеухе, он получает сдачи. И мы продолжаем путь. Как во сне бежим, натыкаясь на подставленные ножки враждебных камней. Они кидаются сталактитами, сыплют мелкий гравий под ноги, мы застреваем в нем, падаем, в отчаянье цепляемся за выступы скал, и они со смехом сбрасывают нас.
– Святой Низя! – упав на колени, кричу я в темноту, – всё, больше не могу!
– Можешь! – хрипит, измученный назгул. – Не расслабляйся, убью!
В соседнем проходе бодрые голоса преследователей празднующих победу.
– Последние усилие, красавицы. Она уже за поворотом. Сеть растягивайте. – Жизнерадостно подбадривает своих охотниц, гном. – Она наша!
Хватая жадным ртом раскаленный воздух, я задыхаюсь. Подавив рвущийся крик отчаяния, падаю на колени и, уткнувшись лбом в раскаленный пол пещеры, уже не могу подняться. Усталые легкие, в бешеном ритме, перекачивают жаркий смрад подземелья. Кровь с разбитых щек окрашивает равнодушный камень. Подняв меня на руки, Чаки спотыкаясь бежит по бесконечному коридору. Я безнадежно мотаю головой. Прислушиваясь к его прерывистому хрипу, хочу сказать: "Все кончено. Мы проиграли", – и словно поняв мои мысли, он шепчет:
– Сейчас, милая, сейчас, уже рядом.
С размаху вышибив плечом, резные двери чертога, источенные древесными улитками, он вваливается в зал, выстроенный ещё в глубокой древности искусными камнетесами. Хищно оскаленные горгульи, подняв каменные морды, приветствуют нас. Назгул, обессилев, падает, успевая в последний момент прикрыть меня своим плащом от обломков двери.
– Вперед, иди вперед, – задыхаясь, рычит он.
Слабеющей рукой, последним усилием, он толкает меня в центр зала. Там в самой середине что-то блестит. Качаясь от усталости в больных ногах, я бреду к источнику света. Зачем, сама не знаю. Падаю, ползу, теряю сознание и, все равно, ползу. Обдирая голые колени. Сбивая локти в кровь. Глаза неотступно ловят золотой отблеск, пот, капая со лба, шипит на горячем полу. В луже лежит колечко. Такое миленькое. Черного, самого редкого золота. Мне даже показалось, что оно дрогнуло и с едва слышным звоном попросило:
– Приюти меня на своем пальчике, Эльфарран. Я соскучилось.
– Прочь. Пошло прочь. – Тотчас раздался такой же голосок с моего левого пальца. – Я тут первое обосновалось. Она моя.
Лежа, я неотрывно смотрела на новое кольцо. Голоса, что звенели в голове, давно не удивляли – с такой жизнью ко всему привыкаешь. А они и не думали останавливаться.
– Ты нечестно пробралось на ручку моей хозяйки, тебе помогали. Пожалуйста, возьми меня – уже обращаясь ко мне, кольцо завораживающе сверкнуло.
– Конечно, как можно тебе отказать, – я вытащила его, а заодно и напилась, припав воспаленными губами к луже, в одночасье выпила её содержимое.
– Во дает, – каменные химеры переглянулись, – ну понятно, кольцо, но чтобы и расплавленный яд.
Больше они уже ничего не сказали, лишь одним движением ресниц метнув огненный протуберанец, я уничтожила многолетний труд гениального скульптора.
– Ой, только не на левую, мое место на правой. – Кольцо деловито выбирало себе палец, поудобнее. Завертевшись, оно довольно хмыкнуло. – Ну что, братец, теперь мы равны.
– Берегись. – Фыркнув, белое кольцо потянулось в драку, и черное тоже не осталось равнодушным. Исцарапав мне обе руки, они перевели дух.
– Давно не виделись. – Это уже когда растащив дерущиеся руки в разные стороны, я, наконец-то, утихомирила родственников, они хором пояснили. – Мы антагонисты. И теперь поведем безжалостную борьбу за тебя. Может, даже погубим.
– Цыц, вы оба, – я тотчас сообразила, что если дать им волю, то они просто разорвут меня. – Посмотрите, что вы сделали с моими руками. Исцарапанные ладони начало саднить. – Приеду в Мордор, переплавлю в браслет, обоих.
Вернувшись, застала назгула уже порядком отдышавшимся. Устало привалившись к скале, он напряженно ждал меня.
– Все в порядке? Покажи руку. – Разглядывая новенькое приобретение, он довольно любовался моей рукой, кольцо сияло и переливалось. – Прекрасный образчик зла, властелин был прав, ты достойная наследница. Носи и не снимай. Впрочем, об этом мы сейчас позаботимся. Надо закрепить его. Я конечно не влюбленный эльф, но и у меня получится, – холод поцелуя назгула проник до самых косточек кисти руки. И страшная догадка поразила меня.
– Ты не Чаки. Ты Валентин.
– Точно милая. Теперь тебе подвластны все темные силы Арды. Поздравляю.
Грохот падающих каменных глыб взорвал тишину. Дохнуло раскаленным ветром. Рык полный тоски потряс стены чертога зла.
– Барлог! Делаем ноги! – И назгул потащил меня в тот же боковой ход.
Дымящаяся масса, пыхтя огнем, застенчиво вползла в зал. Оплавляясь от жара, заплакали камни. Шипя потек ручеек из горного хрусталя.
