Текст книги "Пропаданцы (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

– Горячий!

– Замечательно же! А ну, дай посмотреть. Сильно обжёг? – И, скрывая улыбку, ласково спросила: – Хочешь, я тебе кремом ладошки смажу?

– Рит, хорош издеваться. Давай поедим, а то, видишь – псина умрёт с голодухи.

– Кстати, заметил? Даже в переводе слово «завтра» выглядит как «завтрева». Нам это повторять или необязательно? Само так переведётся? Скорее всего, так. Они же знают, что мы пришлые. Ммм, вкусно. Похоже на картошку с чем-то.

Они поели лепёшек с сытным и горячим варевом из котелка, орудуя своими ложками, которые достали из мешков. Артём облизал ложку и вздохнул.

– Неплохо.

Рита, уже закончившая и с ужином, и с кормлением ненасытного Шороха, который округлился трогательным бочоночком, обследовала камеру и набрела в тёмном углу на небольшую дверцу. Заглянув за неё и смешливо сморщившись, она сообщила:

– А здесь туалет есть и что-то вроде рукомойника. Мне нравится. Чур, я первая.

… Когда Артём вернулся, Рита лежала на занятом топчане, у стены. С краю её прикрывал Шорох, которого она обнимала одной рукой. Судя по дыханию, девушка спала. Вторую меховую накидку она положила на второй топчан, кажется, предлагая Артёму укрыться ею вместо одеяла. Парень постоял с минуту, глядя на девушку. Снова вспомнил: «Моя женщина». Снова ухмыльнулся. Взялся за накидку, которая сползла за её спину, и осторожно укрыл Риту. Постоял ещё немного над нею, наблюдая, как сонный Шорох под рукой девушки переворачивается ближе к меховой отделке, чтобы положить на неё голову. И пошёл к своему топчану.

3

По ночному городу легко бежать, если у тебя жилистые суховатые лапки и жёстко стёртые о камни мостовой подушечки. Рита, зажав в зубах тряпицу с плохо завёрнутым в неё кусочком лепёшки, бежала быстро, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться в поисках возможной опасности. Дорога была знакомой, но в то же время девушка словно узнавала её заново.

До базарной площади бежать недалеко. Но направляться туда напрямую Рита не хотела. Слишком хорошо просматриваемая дорога. Поэтому свернула рядом с храмом четырёх стихий, который знала от и до: часто ходила сюда с хозяином – и в отличие от остальных, зарабатывающих своей профессией, он бывал по своим делам во всех четырёх нефах, куда приходили люди, чтобы выпросить у повелителей стихий желаемое… Сейчас все четыре двери в храм были открыты. Рита слышала, как из двух, мимо которых она осторожно пробежала по жёлтым дорожкам света, доносятся голоса. Одновременно чувствительно пахнуло ароматом благовоний и крепким, щекочущим запахом догоревших свечей.

Когда лапки быстро промчали её мимо рядов с вкусными сытными запахами, Рита сообразила, что это те ряды, которые понравились Артёму. Как он сказал? «Фастфуд есть – живём!» Ну, как-то так. Сглотнув, она напомнила себе, что только что была сытно накормлена за долгие голодные дни и ночи. И, кажется, её будут кормить и дальше – неопределённо долгое время, но в её положении и это – счастье.

Прошмыгнув переулком от базарных рядов до следующей улочки, Рита опустила свою ношу и остановилась, прижимаясь к стене последнего здания перед дорогой напротив, и пригляделась. Здесь люди появляются реже, и надо быть внимательной, чтобы не наткнуться на патруль городской стражи. Если они просто пешие или на лошадях – можно не страшиться. Но, если с ними гофварты, злющие сторожевые, лучше на глаза не попадаться. Сами-то стражники, может, ещё и ничего – глянут мельком да забудут. Но вечно голодные гофварты такой мелочью, как она, могут и подзакусить.

Так, проскочить ещё пару улиц и переулков – и она будет на месте.

Оглядевшись в очередной раз и лапой прокатив свёрток по мостовой, чтобы кусок лепёшки не выпадал, девушка снова взяла его в зубы и не спеша затрусила вперёд, всё так же прижимаясь к стенам домов и стараясь не выходить из тени: зловредная луна уже висела высоко, и тени от домов становились всё уже, меньше… Пару раз по дороге Рита вздрогнула, когда подушечкой лапы наступила на замёрзшую пыль. Комочки были не просто жёсткими, но и колючими… Лапу отдёргивала, подпрыгивая от неожиданности, а разок даже пришлось облизать рассечение, острой болью резанувшей по всему телу. На что наступила – не нашла. Да и нужно ли искать? Поскулила, похныкала и со вздохом снова отправилась вперёд.

Дрожью по мостовой отдался аритмичный перестук лошадиных копыт, и Рита снова вжалась в стену, пережидая медленно проезжающую городскую стражу.

Наконец, вот она – площадь со стеной на противоположной стороне. Под белым светом луны через открытое пространство легко не проскользнёшь. Снимут стрелой или болтом. Ночная стража ближе к глубокой ночи патрулирует здесь чаще… Рита задрала морду кверху. Небо чистое, и луна ещё долго будет неспешно плыть в чёрно-синей пропасти. Другое дело, что тени от ночного светила наконец начинают скапливаться именно с другой стороны площади. Придётся её обежать и закоулками добираться до стены… Впрочем, что – придётся? Ей-то к середине стены всё равно не нужно. Здесь, в центре и на виду, она слишком крепкая. Пробежаться для проверки, нет ли рядом ночной стражи, – ещё куда ни шло…

Вернувшись в последний переулок, Рита прошмыгнула дальше по улице и наконец сумела, пригнувшись, добежать до стены. Оказавшись рядом с нею, она привычно оглядела её. Для обычных человеческих глаз – привычная каменная стена. Громадные, плохо обтёсанные плиты, укреплённые вылезающим раствором… Для глаз дикой собаки, прирученной и обученной магом, – стена переливалась хитроумно переплетённой паутиной в несколько сложений. Эта паутина словно провисла в пространстве – серебряно-серая, холодная и жгучая до заполошного крика, прикоснись только к ней.

Но Рита знала кое-что, что помогало с трудом, но пробираться за мощное оцепление, возведённое боевыми магами почти в центре города. Снова оглядевшись, она быстро прошлась вдоль стены, принюхиваясь в поисках собственного запаха. Нашла!.. Теперь – только работа, так как за прошедшие сутки стена под тяжестью вплетённых в неё заклятий слегка осела. Это происходило не впервые, но Рита уже знала, что и эта преграда не страшна. Сильные суховатые лапки принялись за работу, нашаривая самые слабые и плохо закреплённые камни и быстро отшвыривая их от края нависающей магической стены. Мостовая именно в этом месте слабая после страшной битвы, закончившейся ужасом и для города, и для самой Риты.

Неуклюже везя свёрток по земле, перемешанной с камнями, Рита, распластавшись и напряжённо ожидая страшного удара (однажды уже испытать пришлось), медленно проползла в прореху между стеной и развороченной мостовой. Она понимала, что лезет там, где возможно пройти только ей – полудикому зверю. Человек здесь не пройдёт… Когда ползти осталось совсем чуть-чуть – только хвосту проехаться, Рита пулей вылетела из-за магической охранной завесы. За хвост она побаивалась. Было тоже раз, когда она обрадовалась, что успешно проходит жуткое место. Хвост машинально поднялся – и Рите пришлось с паническим визгом выскочить на опасную территорию и долго прятаться от кровожадных глаз, выжидая, когда боль постепенно утихнет, а бесчувственно заледеневшее тело будет вновь способно двигаться.

Обернувшись на пару секунд к стене – с этой стороны она выглядела уже видимой и нормальному глазу паутиной, – Рита судорожно выдохнула: «Пронесло!» и побежала дальше. Темно и страшно. К домам уже не приближалась, ужасаясь, как бы не попасть в их тени. Сердечко колотилось больно-больно, а стоило лишь шевельнуться впереди хоть малейшей пылинке, Рита вставала на месте, напряжённая, чтобы немедленно дать стрекача назад, к дыре. Мелкой рысцой продолжала бег, испытывая громадный страх, но вскоре учуяла знакомый запах и прибавила ходу. Хозяин близко! Рядом с ним не так страшно! Хотя бы первые минуты…

Запах усилился, а потом из-за угла очередного дома, который Рита огибала, сквозным ветром пахнуло на неё: «Он здесь!»

Уже не скрываясь, Рита рванула вперёд. Теперь её движение замедлял лишь свёрток в зубах. Она боялась, как бы он не раскрылся, как бы лепёшка не упала…

Хозяин сидел прямо на мостовой, привалившись к стене. Устал, наверное, Ноги вытянуты, руки безвольно опущены… Рита подбежала к нему, выронила тряпицу с лепёшкой на его колени и просительно заскулила. В отличие от горожан, он носил плащ с капюшоном, который сейчас полностью закрывал ему и голову, и лицо… На тихий плачущий звук хозяин медленно поднял голову. Из тьмы капюшона блеснули холодной, нездешней зеленью глаза. Рита даже всхлипнула разок от испуга, продолжая негромко повизгивать, глядя в эти страшные глаза. Пахнет-то от него всё равно хозяином!

Глаза прикрылись – хозяин взглянул вниз, на свои колени. Попытался поднять руку. Не сумел. Рука обессиленно упала. Рита было подбежала к его ладони, чтобы лизнуть её, подбадривая. Пусть и в темноте, но разглядела – и отскочила, удивлённо визжа. Луна ещё не опустила сюда свой голубовато-белый свет. Но даже так Рита, оторопев, следила, как между пальцами хозяина поднимается чёрная, как копоть от масла, дымка. Здесь, как и по всему городу, было ветрено, но дымка поднималась не спеша, словно её не касались обычные законы обычной жизни.

Рита попробовала подойти ближе к хозяину с другой стороны. Виновато поскуливая, попыталась искательно заглянуть ему в лицо, под капюшон. «Хозяин, зачем ты меня так пугаешь? Это же я – твоя давняя спутница во всех твоих походах и путешествиях!»

Хозяин сильно похудел. Щёки ввалились и обрели странный даже в ночной темноте мертвенный белёсый оттенок. Широко расставленные, ранее серые, глаза будто потухли, и теперь только странное зелёное сияние, перекатывавшееся в них призрачной мягкой волной, подсказывало, что он ещё… жив.

Рита выждала немного, но хозяин снова обмяк. И тогда она сделала вещь, которой он, когда-то болевший лихорадкой, научил её. Осторожно снова взяла в зубы тряпицу с лепёшкой с его коленей и, опасаясь попасть носом в чёрный дым, положила кусочек рядом с его рукой. После чего носом задвинула лепёшку под ладонь. Выпрямилась, с надеждой глядя на край капюшона. Ну?.. Сожми пальцы, возьми вкусный кусочек и поднеси ко рту! Ну пожалуйста… Тебе сразу станет легче!

Но лицо под капюшоном не дрогнуло. И страшные глаза не моргнули. Только шевельнулись губы, выталкивая обидные слова: «Уходи…» Правда, Рита и без этих слов забеспокоилась, заслышав неподалёку быстрое и сильное шлёпанье лап. С этим зверем она уже встречалась, и ей, мягко говоря, не понравилось даже кратковременное общение.

Снова виновато взвизгнув, она склонилась перед капюшоном хозяина, взволнованно подышала для него, напоминая о себе, и даже тихонько «похехекала», помня, как он всегда смеялся над этим глупым звуком… И побежала, подстёгиваемая приближающимся шлёпаньем. В дыру, прорытую недавно, она прыгнула, словно в воду. Проползла и на той стороне, где безопасно, встряхнулась от пыли и грязи. Постояла, бездумно глядя на дыру, скатила лапой пару камешков… Хотелось выть от одиночества, но знала, что нельзя: слишком близко к стене. Подойдёт ночная стража – разбираться не будет, что за зверь свою тоску здесь изливает… Рита отвернулась от стены и побежала куда глаза глядят… И внезапно встала.

Грозный рык чудовища, с которым когда-то сражался хозяин, раздался совсем неподалёку. Удивлённая, Рита прислушалась, а потом помчалась на звук со всех лап! На ходу поняла, что чудовищ два – и они наткнулись на стражников. На пеших. И уйти те не успели. Только вот… Отчего вопит чудовище так отчаянно? Как будто его стукнули? Долетев до угла, Рита уставилась на парня и девушку, которые возились с телом человека, спрятанного за неподвижным телом чудовища…

«Это я», – сонно сказала девушка, не открывая глаз.

Жадно глядя на двоих, которые вытащили тело стражника-мага из-под чудовища, Рита некоторое время размышляла, не позвать ли их на помощь хозяину… Но волчье сердце пронзила такая тоска, что она, забывшись, взвыла на равнодушно белую луну…

– … Рита, проснись! Проснись, кому говорят! Ритка!

Кто-то немилосердно тряс её за плечи, безобразно выдирая из тёмных снов. Девушка даже испугаться по-настоящему не успела, мгновенно открыла глаза, узнала Артёма… Шорох стоял у двери и, по впечатлениям, плакал: таким горестным был безудержный тонкий вой только что проснувшегося волка.

– Погоди, Артём, – попросила Рита, с изумлением чувствуя собственное мокрое, заплаканное лицо. Недовольный парень оставил её плечи в покое, и девушка быстро села, а затем и встала на ноги. Покачнулась – из-за резко прерванного сна, из-за того что слишком зажалась во сне в комок (холодно, брр!), но удержалась на ногах и подошла к входной двери. Постояла над искоса поглядывающим на неё Шорохом и нагнулась снова взять его на руки. Погладила по голове и отнесла к топчану.

Сердитый Артём смотрел на неё, уже сидя на своём топчане.

– Что хоть приснилось-то? – проворчал он. – Ты так выла…

Усадив покорного волка рядом с собой, Рита, задумчиво взглянула на почти догоревшую свечу. Поглаживая несмело пригибающегося Шороха по башке, перебирая шерсть на его холке, она сказала:

– Мне-то ничего не приснилось… Но… Хочешь – верь, хочешь – нет, но мне приснился сон Шороха.

– Чего ещё? – не поверил Артём. Потом вынул из кармана штанов часы, хмыкнул. – Ладно. Мы спали часов шесть. Посидим, поболтаем. Ну? Что видела-то?

– Понимаешь, мне снилось, будто я и он – чуть ли не одно и то же, – медленно, вспоминая, сказала Рита. – Что-то из того, что видел Шорох, было и в самом деле. А кое-что… – Она пожала плечами. – В общем, он где-то нашёл кусок лепёшки, сумел завернуть его в тряпку и понёс хозяину. Причём, знаешь, куда понёс? За ту стену, которую ты заметил. А на обратном пути он увидел нас.

– Коротко и непонятно, – глядя на Шороха, признался Артём. – Ну ладно. Давай поподробней. Что это за стена? Что за ней?

– Насколько я поняла, она только выглядит стеной, а на деле – это… – Рита прикусила губу, пытаясь найти слова, чтобы объяснить то, что видела. – Это магическая штука, которая не даёт горожанам войти на территорию за стеной, а тем, кто там находится, выйти.

– И хозяин Шороха там, за стеной?

– Да. И с ним плохо. Мне показалось, он умирает. Правда, у него ещё какая-то странность с глазами. На первый взгляд… – Рита зябко передёрнула плечами. – На первый взгляд, они у него уже как у мертвеца. А потом вдруг видишь в них зелёный свет. Когда Шорох положил рядом с ним лепёшку, мне показалось, хозяин хотел взять её, но не смог. Да, точно. Он хотел, но не сумел поднять руку. И Шорох задвинул лепёшку под его ладонь. А ведь точно голодный, – размышляя над образами сна, проговорила девушка. – Он такой худой, а по впечатлению Шороха – именно, что похудел. Значит, раньше таким не был. Пару раз мелькнуло в воспоминаниях волка, каким был маг. Ничего так – крепкий мужик где-то за тридцать. («Симпатичный», – вздохнула про себя.) А потом хозяин его прогнал, потому что кто-то в том переулке появился. И Шорох этого кого-то боялся.

– Сбегать бы туда, – мечтательно сказал Артём, а уловив Ритину усмешку, дал задний ход: – Ну, не сейчас, естественно, а потом, когда нас выпустят. И ещё. Кассиус сказал, что в здешнем городе у каждого мага есть свой зверь. И, возможно, Шорох потерял своего хозяина, потому что тот погиб. Значит, умирающий хозяин – маг? Но почему он там оказался – за той стеной? И знает ли Кассиус, что маг этот жив? Блин, столько вопросов…

– Знаешь, что хорошо? – снова задумчиво выговорила девушка. – Я пробежала довольно много и теперь кое-что знаю. Да, хозяин Шороха – маг. А ещё в городе есть храмы, куда приходят люди, если им что-то нужно от магов определённой стихии. А хозяин Шороха то ли был магом всех стихий, то ли общался с магами этих стихий.

– Меня больше интересует стена, – сказал Артём. – Это конкретно. А храмы – это… – Он пожал плечами. – Эх, побыстрей бы нас выпустили.

– Ты так уверен, что выпустят? – с насмешкой взглянула на него Рита. – После того как мы вдвоём справились с чудищем, с которым не сумели разобраться стражники, сопровождавшие мага?

– Полицейские из них херовые, – согласился Артём. – Но мне всё равно хочется… – Он задумчиво и оценивающе взглянул на солидную дверь. – Если бы вчера не слышал собственными ушами, что дверь запирают…

– То что бы? – уже откровенно забавляясь, спросила девушка. И засмеялась, стараясь, чтобы смех выглядел естественным. – А ты попробуй, как тот маг вчера! Маркус который! Направь на дверь какую-нибудь штуку – и взорви её!

Ничего не подозревающий Артём снова пожал плечами, улыбаясь, глядя на дверь.

– Я ж не маг!

Рита погладила разок Шороха по голове и встала, чтобы подойти к своим мешкам. Рядом с ними лежали вещи, «экспроприированные» Артёмом у погибших стражников: меч с коротким клинком, маленький круглый щит. Она взяла в руки щит и осмотрела со всех сторон. Так. Лямки у него из потёртых сухожилий. Железная окантовка – не сдерёшь. Вот эта круглая штука посередине – кажется, умбон. Из деталей помельче – звёздочки гвоздей. Нет, это не подойдёт. Так, теперь меч. Лезвие мутноватое, и на острие явно зачищены и заточены следы старых ударов. Взялась за рукоять. Под пальцами шершавая кожа… Всё ещё сидя на корточках, она обернулась к заинтересованному её действиями Артёму, который уже подошёл и присел рядом. Показала ему свои попытки открутить рукоять меча.

– Я слабей, – сказала она. – Ты мужчина, сильней. Попробуй открутить.

– Зачем?

– За надом! Откручивай давай!

– Ты правда думаешь, что эта штука откручивается?

– Присмотрись, – посоветовала совершенно проснувшаяся, как и он, Рита. – Там видна резьба. Так что её точно можно развинтить.

Тот хмыкнул и принял оружие. Некоторое время тоже вертел его в руках, а потом взялся за предложенное действо. Верхняя часть меча была похожа на крест. Парень осторожно и плотно обхватил рукоять, и та поддалась его силе. Уже удивлённо хмыкнув, Артём раскрутил её – пусть и с небольшим усилием. Крестовина осталась на месте.

– Чем-то эта штука на штопор похожа, – ухмыльнулся Артём. – Только верхняя часть неудобная. А так…

– Вот эту кругляшку, кажется, называют яблоком? – сама себя спросила Рита, указывая на округлый матовый штырь, которым заканчивалась рукоять. – Чёрт, столько всего перед этим начиталась, а сейчас с трудом вспоминаю.

– И что дальше? – спросил Артём, судя по всему живо заинтересованный.

– Меч-то ты взял у Маркуса. А он маг. А вдруг его магия есть и в оружии? – предположила девушка, молясь про себя, чтобы Артём поверил. – Вот теперь у тебя в руках чуть более укороченный жезл, чем у Маркуса. Ну, направь его на дверь и скажи то, что он тогда пробормотал. Ну, при виде лодки.

– Думаешь, я запомнил? – разочарованно спросил парень.

Рита встала и энергично отошла в глубину помещения, к топчанам. Подальше от двери. Артём, как привязанный, – за нею. Но садиться девушка не стала. С ухмылкой, полной азарта и смеха, она предложила:

– Я скажу тебе слова, а ты попробуй их сам повторить, представляя, что сейчас эта дверь взорвётся. Попробуем? Попытка-то не пытка.

– Ну, давай, – с сомнением выговорил Артём, разглядывая крепчайшую даже чисто внешне дверь. – И что я должен сказать?

– Он сказал что-то вроде «rupem pandere», – спокойно, хоть и с трудом удерживаясь, чтобы не подбавить в предложение предвкушающих ноток, напомнила Рита.

Артём посмотрел на черенок рукояти. Тот был острым стержнем с одной стороны – той, что выкрутили из меча, с другой – с круглым набалдашником. Ну да, штопор.

– Ну, ладно. Рупем пандере – запомнил. А какой стороной показывать на дверь?

– Мне кажется, острой, – подсказала Рита, стоя за его спиной и подтягивая к себе меховую накидку с топчана. Готовилась на всякий случай.

Артём поднял брови и направил черенок стержнем в дверь, как пистолет.

– Рупем пандере! – шутливо расправив плечи, зверским тоном прорычал парень, явно готовый посмеяться.

Отдача была жестокой! Артём пошатнулся и нечаянно упал на топчан, который из-за близости поневоле устроил ему подножку. Но из рукояти успело вырваться ослепительно белое пламя странной формы – витой!

– Ложись!! – завизжала в громыхнувшем взрыве Рита, повалив парня полностью на топчан и вместе с перепуганным Шорохом накрывая меховой накидкой.

От неожиданности и невозможности происходящего Артём было попытался сразу вылезти из-под прикрытия, тем более что попал лицом в бок Шороха, но Рита, предполагавшая такую реакцию, вцепилась в его руку, удерживая лежащим, – и почти одновременно по меховой накидке застучало то ли камнями, то ли ещё чем. Парень притих. Раз только вздрогнул: вероятно, падающим предметом его задело по ноге.

– Кажется, всё? – негромко спросила девушка, когда мелкий камнепад закончился.

Выждали ещё немного. Сели. Отложили накидку. Прижавшегося к ней и дрожащего от пережитого Шороха Рита обняла, исподтишка поглядывая на парня.

– Ну, я, вообще-то, имел в виду – тихо уйти, – озадаченно сказал Артём, разглядывая впечатляющий, от потолка до дыры в полу, проём, превратившийся во вход в пещеру. – А сейчас набегут… Рит, а ты это имела в виду, когда говорила, что завтра… уже сегодня ко мне тоже будут обращаться анакс Артём?

– Это, – согласилась девушка. – Только мне требовалось подтверждение, что у тебя и в самом деле есть силы.

– Подожди. Ты хочешь сказать, что не рукоять меча выстрелила? – удивился Артём. – Мне показалось, что я должен воздействовать только… Ну, направлять, а силы в самом штопоре… Но, если во мне магические силы. То есть ты хочешь сказать…

Он раздражённо замолчал, не умея пока собраться со странными мыслями и результатом необычного опыта. Замолчал и уставился на дырищу в стене, где пару минут назад была дверь, а теперь тьма со всё ещё сыплющимся откуда-то сверху песком.

– Артём, пока на грохот не прибежала стража… – торопливо сказала Рита. – Ты маг, понял? Просто маг, который до сих пор ничего о себе не знал. И – да, мы сейчас просто играли в магов, ты показывал мне, как целился в чудище, а твоё (она улыбнулась) «оружие» взяло и выстрелило.

– И что теперь с нами будет? – встревоженно спросил тот.

– Не думаю, что нас как-нибудь накажут, – пренебрежительно сказала Рита. – Кассиус и Эресиан ещё вчера поняли, что ты сильный, но о себе не знаешь. Так что не удивятся, что мы… – она усмехнулась. – Побаловались, а тут – вон чё!

– А если они спросят… – начал парень и снова раздражённо замолчал, не зная, как выразить свою мысль.

– А пусть сами и объяснят, – отрезала девушка. – Мы ничего не знаем – понял? И, если нас какой-нибудь маг или стражник, типа Челесты или того, на улице, будет сканировать на предмет правды-неправды, сканирование подтвердит, что мы не врём.

Артём сдвинул тёмные брови, приглядываясь ко всё ещё дымящемуся проёму.

– То есть ты сообразила. Ритка, а почему ты – ана?

– Про это и сам бы догадаться мог. Шорох. Он спокойно позволил мне взять его на руки. А Кассиус или Эресиан говорили, что это волк мага. А такие наверняка к чужим не ходят, – закончила мысль девушка, гладя успокоившегося Шороха. А потом дотронулась до своих всклокоченных ещё после сна волос, и это – не смотря на замысловатую косу. – Ну-у… Артём, надо бы собраться. Сейчас придут выяснять, что за грохот. Если уже не пришли… Кто первый умываться?

– Опять не понял, – недовольно сказал Артём, с тревожным ожиданием глядя в тёмный зёв «пещеры». – В каком смысле – «если уже не пришли»?

– Мы не знаем, что там в коридоре. Взрыв-то направленный был. Направление – на коридор. Так что, возможно, пока до нас доберутся, мы успеем себя привести в порядок. Всё, я побежала в умывальню. Шорох, хочешь морду помыть? – предложила она волку.

Шорох, пришедший в себя после взрыва, явно хотел не помыться, а пожрать, так как не скрывал, что для него мешки двух путешественников выглядят с этой точки зрения довольно многообещающими. Так что Рита с лёгким сердцем поспешила умыться. Расчесаться она и потом сможет, не занимая уборной, которая понадобится и для Артёма.

Когда оба были готовы к предстоящему трудовому дню, Артём высунулся посмотреть, долго ли до них будут добираться. Вернувшись в комнату, сообщил:

– Нам, кажется, придётся продираться к ним навстречу.

– Что?! Совсем завалило? – поразилась девушка.

– Весь коридор, – вздохнул парень и усмехнулся. – Может, и правда, сидеть и не рыпаться? Типа, испугались? Хотя эти маги-сканеры сразу сообразят, что мы не испуганы. Рит, как думаешь, нам хватит недели, чтобы понять, что с хозяином Шороха?

– Не знаю, – покачала головой девушка. – За то теперь знаю, почему Шорох бросался на Маркуса, когда тот был на твоём плече. Он нам хотел объяснить, что он не сам по себе, а волк, который был с магом. – И встрепенулась, оглядываясь на взорванный дверной проём. Очень тихо оттуда донеслось:

– Ана Маргарита! Охотник Артём! Вы живы?

– Мы здесь, Эресиан! – обрадовалась Рита, подскочив к дыре. – Мы живы!

Пропустив мимо себя Артёма, который начал поднимать и отбрасывать камни, не разрешив ей заниматься трудоёмкой работой, девушка лихорадочно расчесала волосы, скрутила их в «хвост», который быстро закрепила шпильками так, чтобы не рассыпались даже в драке. После чего обвязала голову палантином и принялась ждать, когда их откопают. И одновременно принялась кормить Шороха взятым из дома сыром и лично испечёнными лепёшками, которые вчера решилась не вытаскивать. Шороху её выпечка понравилась, как и магазинный сыр… Чувствовала Рита себя неоднозначно. Прямо здесь и сейчас сидела принцессой, которую выручают из каменной темницы. С другой стороны, хотелось немедленно бежать к той стене и, вооружившись мечом, драться которым не умеет, выручать бедного мага, хозяина несчастного Шороха.

Артём, одной рукой держась за выщербленный край стены, странно дёрнулся в тёмный коридор, а потом назад. Оказывается, он подал руку Эресиану, чтобы помочь ему перебраться сюда через образованную яму между коридором и помещением. На ходу стряхивая с себя всё ещё оседающую пыль, тот приблизился к Рите и коротко поклонился ей.

– Ана Маргарита, как вы узнали, что это я?

Рита переглянулась с Артёмом. Как объяснить Эресиану, что оба они музыканты и голоса запоминают на раз? Рита перевела взгляд на мага, ждущего ответа, и ответила:

– Я училась музыке. Голоса запоминаю по тону и тембру.

Теперь она вглядывалась в Эресиана. Сумел ли «толмач» правильно перевести её ответ? Судя по понимающему кивку мага – сумел.

Через минут десять все трое снова оказались перед столом Кассиуса.