Текст книги "Драконы (СИ)"
Автор книги: Джиллиан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Щенки тоже не отставали от Кейси: ухватив одну гигантскую для них кость, оба тащили её в разные стороны, пока ротвейлерша не встала и не отобрала у них игрушку.
Полюбовавшись на них, мирно возившихся на полу, а потом взяв дочь за руку, Бетани вышла вместе с ней из комнат.
Когда они входили в трапезную, удивлённые её преображением мужчины встали. Держась строго и прямо, но улыбаясь, Бетани села на вчерашнее место. Дочь уселась рядом и радостно улыбнулась Андре, сидевшему, как и вчера, рядом с ней, но во главе стола. Дети негромко заговорили между собой, но взрослые не стали прерывать их беседу, принимая в расчёт возраст.
После завтрака ещё раз условились о том, кто чем занимается.
Бетани внезапно поднялась – в удобно возникшую паузу.
– Мне кое-что необходимо, – медленно сказала она, обращая на себя внимание. – Вчера я об этом не подумала, но сегодня… Мне нужны части тех мертвецов, что остались на месте засады. Убитых кур, лошадей и других животных.
– Это нужно для лечения? – пожелал удостовериться старший Дракон, Хакон.
– Да. Я только что обошла всех раненых и до обеда свободна. Если ко мне не подойдут здешние крестьяне. Хочу использовать это время для поездки. Вы ведь говорили, что лесные демоны пока не будут приближаться к здешним местам? Пока есть время, я просто должна собрать ингредиенты.
– Хоть что-то взять с пропащего, – задумчиво сказал Олдин и с надеждой взглянул на Драконов. – Я могу отпустить с дамой двоих-троих.
– Подождите, – воззвал Хакон. – Бетани, ты собираешься ехать одна? Без дочери?
– Именно так.
– В таком случае, я буду твоим сопровождающим. Моего участия в делах замка пока не требуется. Так что…
– А можно, и я поеду? – встревоженно попросил Перси.
– Нет, твоя нога ещё плоха для таких поездок. И лучше не беспокоить повязку, – сразу же ответила травница. – На сопровождение Дракона я согласна.
И с удивлением заметила, как безнадёжно опустила голову женщина старшего Дракона. Что с ней? Почему она помалкивает и довольно боязливо смотрит вокруг, в то время как женщина младшего Дракона то и дело радостно, хоть и вполголоса щебечет со своим избранником? То, что обе женщины не являются жёнами Драконов, Бетани сообразила сразу. Но дела орденцев её не касались. Или… Сейчас касались? Надо бы разузнать, кто эти женщины и почему они оказались за одним столом с благородными господами. Нет, за Драконами Бетани оставляла право (она усмехнулась этому) выбирать себе женщин из низшего сословия, но вводить их в общество, пусть и в опасное для всех время, делить с ними чашу вина, как с равноправными… Не, здесь что-то не то. Драконы ведут себя так, словно место этих женщин законно за столом. И ещё Бетани заметила, что не только её дочь посматривает в её сторону, как обращаться со столовыми приборами.
Женщины Драконов тоже пытаются подражать ей, единственной настоящей даме из хорошей семьи. Значит ли это, что они будут за столом всегда? Что они не просто согревают постели своих… И опять Бетани осеклась даже в мыслях. Кто же они для Драконов? И кто им Драконы?
Уходя из трапезной переодеться к опасной, невзирая ни на что поездке, Бетани оглянулась. Старший Дракон стоял рядом со своей женщиной, Кариной, держась за её плечо. Бетани вышла, недоумевая и что-то рассеянно отвечая на вопрос дочери. Хакон не просто положил руку на плечо своей женщины. Он именно держался, испытывая поразительно яркие чувства, близкие к радости и даже счастью. Карина же при нём вела себя так, словно постепенно просыпалась. И Бетани поклялась себе обязательно выяснить, что же происходит между Драконами и их женщинами.
Дочь и щенков Кейси она оставила на попечение Олдина, обещавшего присмотр за ними. Кейси с самого начала сборов начала ходить за Бетани, и травница поняла, что псина ни за что не отстанет от неё.
Во дворе, предупреждённые Олдином конюхи из крестьян уже приготовили коней для двоих. Устроившись в седле, Бетани начала разворачивать свою лошадь и увидела Карину: она стояла на крыльце, чуть ли не прячась за поддерживающим столбом, и смотрела на старшего Дракона. Несмотря на расстояние, Бетани уловила в её глазах восхищение Хаконом, благоговение перед ним и ту же боязливость, что видела, сидя за столом… И только когда они выехали за поднятые замковые ворота, старший Дракон не сдержал удивления, заметив наконец, сколько с собой всадница прихватила кожаных мешков и прочих котомок. Но промолчал. Заговорил лишь тогда, когда въехали в лес.
– Бетани, если вдруг случится что-то, ты сразу уходишь за мою спину.
– Но я…
– Бетани, – терпеливо повторил он. – Мне не хотелось бы, чтобы такая умная травница, как ты, оказалась в лучах драконьей смерти.
– Я поняла, Дракон, – склонила она голову, и в самом деле сообразив, о чём речь. Она слышала, что Драконы не просто маги, но воины, использующие страшную магию. Правда, слышала и о том, что их магия начинает иссякать. Но если Хакон говорит так спокойно и уверенно – значит, он не бахвалится.
Они в молчании проехали лес и вышли на место вчерашнего побоища. Натянув поводья и остановив лошадей, некоторое время приглядывались. Место было тихо и мертвенно. Нет, судя по всему, мелкие лесные зверьки успели похозяйничать на мертвечине, но в целом всё выглядело так, словно люди только недавно покинули это место. Правда, и то, что утром выпавший редкий снежок присыпал останки и трупы – и теперь всё выглядит не так страшно, как вчера. Крови почти нет.
Бетани спешилась, не ожидая помощи от Дракона, который цепко осматривался. Она стащила с седла всё, что прихватила с собой, и быстро пошла к побоищу, которое, по впечатлениям, дремало, убаюканное. Бетани уверенно дошагала до первого трупа – лошадиного – и вынула нож. Подошёл спешившийся же Хакон и только улыбнулся её стараниям отрезать копыто.
– Отойди, – бесстрастно сказал он, и травница подчинилась.
Одним ударом он срубил всё, что попросила Бетани. А затем ходил за ней почти бесшумной тенью, чтобы помочь там, где понадобится его сила или его меч. Бетани сначала стеснялась, потому что хотела набрать такого… что у другого человека могло бы вызвать тысячи вопросов. Особенно она страшилась его вопроса, когда распорола брюхо одному из лесных демонов. Но потом забыла о Драконе, полностью углубившись в работу. Кровь застыла, так что пришлось вырезать из трупа кровеносные жилы и складывать их в кожаные мешки, причём последние приходилось прислонять к чему-либо, чтобы кровь не сочилась чёрной гнилью. А потом спохватилась и попросила Хакона освежевать разодранных овец, прихватив ко всему прочему и их копытца. Дракон молчал и с видимым безразличием выполнял все её пожелания.
Когда все мешки были наполнены невероятно тяжёлым грузом, он помог навьючить их на сёдла (пришлось разделить груз) так, чтобы было удобно садиться на лошадь. Лошадям, кстати, эта тяжесть весьма и весьма не понравилась. Учуяв дохлятину и кровь, они начали взбрыкивать. Но Дракон легко утихомирил их, а потом подсадил травницу, и в молчании они снова углубились в лес. Занятая своими мыслями, Бетани не сразу откликнулась на вопрос Хакона. И, только после того как он тихонько сжал её левое плечо, она поняла, что он повторяет:
– Бетани, что это?
Она заглянула в глаза Хакона и не сразу ответила:
– Это моя метка.
Он кивнул – к её огромному удивлению – и отвернулся от неё, пристально всматриваясь в дорогу. Слегка озадаченная, Бетани поначалу следила за ним, не чувствует ли он к ней неприязни из-за её скрытности, но потом бросила об этом думать.
У ворот, которые за ними закрылись, Бетани быстро съехала с лошади и, очутившись на твёрдой земле, осмотрелась. Почти сразу заметила Олдина и помахала ему рукой, чтобы подошёл. Когда он приблизился, она уже спустила на землю мешок с кровью лесных демонов и поставила перед домоправителем.
– Я слышала, вы собираетесь укреплять кладку крепостных стен. В раствор положите вот это. Оно поможет защититься от лесных демонов.
Олдин только почтительно склонился перед ней, после чего крикнул одного из крестьян, и тот понёс мешок к мужчинам, тяжело перемешивавшим привезённую глину.
Глава четырнадцатая
Замок, окружённый крепостной стеной, давал впечатление не только защиты. Но и свободного времени. Особенно сейчас, когда отбушевала битва с лесными демонами, устроившими смертельную, как тварям казалось, засаду. Время тянулось неспешно, а потому появилась возможность и для размышлений о будущем, и для обдумываний происходящего. Именно поэтому Хакон не стал расспрашивать травницу, зачем ей кровь убитых лесных демонов. Время позволило догадаться самому. Он увидел и услышал: она отдала тяжёлый мешок с жилами почерневшей крови Олдину и велела вмешать её в раствор. И понял. Лесные демоны – твари магические. Им несложно почуять кровь убитых сородичей, когда приблизятся к стенам. Если будут брать крепость приступом. Отпугнуть кровь не отпугнёт. Но заставит шарахаться на первых порах и осторожничать, а это – промедление, порой ведущее к смерти.
Помимо странного набора, что получился у Бетани: она и правда собрала многое такое, что брали с трупов волхвы, а не маги, – Хакона заинтересовало странное, почти невидимое свечение на её левом плече. Она ответила, что это. Хоть и не сразу. Но ответ был настолько общим, что старший Дракон решился узнать конкретней о свечении чуть позже. Возможно, оно себя ещё проявит. Главное – женщина знает о нём. Если бы она удивилась, тогда бы Хакон порадовался, что они вне крепостных стен, и потребовал от травницы немедленно разобраться с загадочным свечением.
Он забрал седельные сумки и котомки и, кивнув ей, обернувшейся, пошёл в её комнаты. Бетани догнала его не сразу, но против помощи не возражала. В её комнатах он нашёл Андре, который болтал с Тришей, сидя вместе с ней на корточках перед ротвейлершей и щенками. Здесь он узнал, что собаку Бетани назвала Кейси, и под оценивающим собачьим взглядом согласился, что имя “бдительная” отлично подходит грузной, хоть и костлявой пока псине.
Хакон кивнул Андре и вместе с мальчиком вышел из комнат Бетани. Вопросов к травнице много. Времени только на неё – мало.
– Сейчас мы с тобой обойдём сторожевые башни, – сказал он Андре. – Когда уезжали в город, мы оставили здесь сторожевые ловушки. Мы пройдём там, где они есть. А ты будешь их искать.
Он промолчал, что собирается провести первый урок магии для мальчика. Урок практический, потому что опять-таки дело в ужасающе маленьком объёме времени. Впрочем, и Андре не впервые практически познаёт весь тот мир, который, пока он жил с матерью в деревне, раньше принадлежал только ему.
Из самого замка по лестничным переходам они попали на крепостную стену. Промелькнул в одном из переходов Перси, ковыляющий, опираясь на палку. За ним шествовал Олдин. Наверное, домоправитель показывал сотнику посты дозорных, а заодно оба проверяли состояние крепости… Наконец два Дракона, взрослый и маленький, очутились на самой стене, где пол пестрел бело-серым от нанесённого на камни мелкого снега. И сразу подошли к двум зубцам, за которыми так удобно прятаться от ветра. Мальчик не был одет по погоде, и, насмешливо глядя на него, быстро съёжившегося от холода, Хакон вынул из-под своего плаща и отдал ему детскую меховую накидку, которую тот оставил в комнате Бетани, пока болтал с Тришей. Мальчишка немедленно закутался в одёжку, буркнув6 “Благодарствую!”, и, блестя серыми глазами, нетерпеливо оглядел место, где они остановились.
– Здесь есть ловушки? – с любопытством спросил он, одновременно поворачиваясь вокруг собственной оси.
– Не знаю, – так же насмешливо ответил Дракон, напоминая, что маленький Дракон должен сам их найти.
Андре глубоко вздохнул, поднял на него глаза и… (Хакон про себя ахнул!) бессовестно попытался считать со старшего Дракона его мысли, вкрутив свой взгляд в точку между бровями воина-мага! Укоризненно покачав головой, Хакон демонстративно провёл раскрытой ладонью перед своим лицом, закрываясь от считывания предприимчивым мальчишкой.
– А как я должен искать? – со вздохом спросил Андре, не сразу отказавшись от прочитывания мыслей, а только после того как на опыте, наткнувшись на невидимую преграду, понял, что это больше невозможно.
– Ищи странное, необычное, – предложил Хакон.
– Так долго-о… – протянул Андре, но послушно повернулся к крепостным зубцам.
Глядя на маленькую, бесформенную под плащом фигурку, Хакон неохотно улыбнулся. Кем научен мальчишка считывать пространство вокруг человека и те мысли, которые витают в этом пространстве? Или он привык к этому с самого рождения? Значит ли, что у него есть дар? Хакон незаметно вздохнул. Перед ним, взрослым Драконом, таким образом появляется немало проблем в общении с мальчиком. Можно ли научить его молчать при посторонних (не при Драконах) о видимом им будущем? Как объяснить маленькому лорду, что считывать чужие мысли… нехорошо? Проблема общего характера – в том, что Хакон вообще не умел общаться с маленькими детьми. Пока он говорил с Андре, как со взрослым. И, кажется, это срабатывает. Но что дальше?
Мальчик подошёл к стене, между двумя зубцами, и дотронулся до строительных камней ладошкой. Тут же отдёрнул. Насколько понял Дракон, не оттого что уловил нечто, а потому что холодно. Ведь ладошка тут же отправилась прятаться под плащ, а мальчик шмыгнул носом и вздохнул в очередной раз. Но от стены не отошёл. Забывшись (а Хакон не стал настаивать), Андре загляделся в даль, видневшуюся между зубцами. Пока мальчишка, заворожённый видом лесистых гор, помалкивал, Хакон задумался о своём. Время обучения Андре можно было бы считать потерянным, если бы Хакон не предполагал вырастить из него Дракона. Потерянным, потому что сейчас он, взрослый Дракон, мог бы быстро пройтись по всему периметру крепостной стены и не только проверить магические сигнальные ловушки, но и создать новые – те, мимо которых даже птица не пролетит незамеченной. И останется время для… Хакон опустил глаза. Карина похожа на чистую родниковую воду. Её можно пить бесконечно. Её сладким холодом можно наслаждаться с каждым глотком…
– Здесь! – внезапно услышал он и взглянул на Андре.
Тот стоял, почти упираясь носом в невидимый для остальных паутинный узор, натянутый между теми же зубцами. Хакон положил руку на его плечо и склонился над мальчиком. Всё правильно. Андре, открыв рот и ошарашенно хлопая глазами, вёл пальцем по линиям этой паутины – причём вёл строго по часовой стрелке, как и делался этот узор.
– А что дальше? – жадно спросил мальчик. – Я научусь делать такое?
– Дальше… Расскажи мне всё, что видишь.
– Ну, тут вот так заворачивается, а потом зачёркивается несколько раз. А ещё вот здесь и здесь есть значки. А ещё другие значки вот здесь и здесь.
Хакон поднял бровь. Значки?
– Дальше мы начнём заниматься твоим умением писать и читать. Ты знаешь буквы?
– Нет, не знаю. А буквы – это вот эти значки?
– Не совсем так. Здесь ещё и цифры.
– Мама говорила, что я вырос и что скоро мы начнём учиться по книге, – тихо сказал мальчишка. – А книга сгорела. Ты правда покажешь мне буквы и цифры?
– Покажу. – Хакон помедлил. – Но позже.
– Значит, я не сумею делать такие штуки? – Андре показал пальцем на “паутину”.
– Пока нет.
– Но мы же можем заниматься каждый день! Сегодня до ночи ещё долго!
Снова помедлив, Хакон объяснил, стараясь сделать свои объяснения максимально простыми и доступными для маленького человека, который только-только начинает постигать военно-магические премудрости Драконов:
– Андре, ты будешь учиться не только… таким штукам. Ты будешь учиться и владению оружием. А значит, после обеда ты пойдёшь к Стеину, который покажет, как биться с ножом и как держать меч.
– Ух ты! – оценил мальчишка, счастливо блестя глазами. – Хакон, а стрела перелетит твою защиту?
Если бы Хакон не слишком углубился в свои думы, он бы иначе оценил детский вопрос. Но он прикидывал, что надо сделать на сегодня в крепости и что из этого могут взять на себя Перси и Олдин, поэтому рассеянно ответил:
– Если будет подобающей силы лучник, то перелетит.
И понял, что его сейчас волнует даже не столько учёба мальчика, сколько его обращение к старшему на “ты”. Стоит ли одёргивать Андре, если он чувствует себя равным Драконам? Надо посовещаться со Стеином и Бетани. Особенно с последней. Она, кажется, до сих пор не забыла условности поведения благородных людей. А пока… Он на мгновения отрешился от происходящего вокруг и прочувствовал пространство вокруг себя – особенно прислушиваясь к магической сигнальной ловушке. Тихо. Спокойно. Все части ловушки крепки и надёжны.
– Идём, Андре. Нам пора на двор.
– Зачем? – Мальчишка, не спрашивая, уцепился за его руку и пошёл рядом, чуть не подпрыгивая, оживлённый и уроком, и перспективой дальнейшего обучения.
– Нам надо ознакомиться с замком. Ты должен знать каждый его уголок.
– Хакон, а если лесные демоны знают про подземный ход, они тоже могут пройти по нему? – внезапно спросил Андре.
– С чего ты решил, что они знают? – поразился Дракон, стараясь приутишить шаг, чтобы мальчик поспевал за ним.
– Ну, они же наполнили его ядом!
– Чтобы наполнить ход ядом, не обязательно знать о нём. Они впустили яд в нижние этажи замка, а тот заполнил все пустоты, – объяснил Хакон и открыл слишком тягучую от тяжести дверь в коридор.
– А как ты узнал?
– Так же, как ты увидел мои ловушки.
Мальчик чуть не упал, остановившись от неожиданного ответа, – Хакон-то продолжал идти. Пришлось подпрыгнуть и добежать до старшего Дракона. Некоторое время Андре шёл молча, сосредоточенно сжав губы, и, только Хакон понадеялся, что вопросы прекратились, как неугомонный мальчишка тут же спросил:
– А наши ребята, из деревни, тоже будут учиться со мной? Ну, владению оружием?
Пришлось выдержать паузу, прежде чем ответить. Тем более Хакон в первое мгновение чуть не ответил сразу: “Нет, они будут учиться отдельно!” Но слова Андре заставили его поразмышлять о более далёком будущем, чем то, что им грозит в ближайшие несколько дней. Замок-то на границе королевства. Среди крестьянских ребятишек довольно много подростков. Неизвестно, что ждёт их впереди. А если замок так и останется пограничным, сдерживающим? Может, всё это время они, Драконы, неправильно оценивали Чёрный хребет, думая, что он только даёт силу, а они, Драконы, могут её тратить в любом уголке государства? Может, надо было свой храм осваивать именно в пещерах Чёрного хребта? А они установили в нём лишь свои… могилы. Для последних Драконов.
Открытие, подсказанное Андре, потрясло Хакона. Они все неправильно трактовали устремления Чёрного Дракона. Их божественный покровитель чётко обозначил границы того, что даёт своим адептам, а они сочли, что могут как угодно использовать полученную силу. И проглядели прорыв рядом с местом силы. Это… подсказка? Намёк со стороны Чёрного Дракона?.. Что же значит вопрос Андре? Не говорит ли Чёрный Дракон наивными устами мальчишки? Не подсказывает ли будущее этого замка?
Хакон взглянул на Андре, который молчаливо подпрыгивал рядом, стараясь поспевать за орденцем. На мальчике завязано слишком много. Любопытно, как Стеин воспримет слова Хакона о том, что замок, возможно, из родового станет гарнизонным?
– А ты думаешь, что ребята захотят научиться?
– Конечно! У нас даже девочки умеют драться ножами и метать их, а мальчики ещё и стреляют из маленьких луков и арбалетов. Фарран уже многих научил!
“Ну да, – продолжил размышления Хакон. – Деревня-то уже не первый год отбивается от лесных демонов. Родители волей-неволей будут обучать своих детей ратному делу. Андре прав. Надо проверить, кто из детей и чему научен”.
Они вышли в главный двор, перед воротами, и, как будто специально – ответом на мысленно заданный вопрос, – обнаружили здесь Стеина. Тот увлечённо наблюдал за детишками, собранными Фарраном вокруг небольшого столба неизвестного предназначения, сейчас используемого в качестве мишени.
Удивлённый: Стеин – и без Антии? – Хакон пригляделся к немногочисленной толпе. И поднял брови. Не только подростки, но и более мелкие детишки бросали ножи в столб с двух сторон. А среди ожидающих своей очереди бросить нож нетерпеливо и даже азартно подпрыгивали Антия и его Карина. Андре при виде своих знакомцев оживился и, выпустив руку Хакона, бросился к ним. К сожалению, детишки оробели при виде появившихся Драконов (Стеина, кажется, до сих пор не замечали) и опустили руки, а Фарран насупился. Карина согнулась и просто-напросто исчезла в небольшой толпе. Антия оглянулась, а потом пожала плечами и побежала к Стеину.
Хакон приготовился отчитать оруженосца за его отсутствие при молодом господине, но вовремя опомнился. Фарран ещё не знает всех правил, принятых для сопровождающих младших господ. Какой с него спрос? Вот когда он будет вымуштрован – тогда да, можно будет с него требовать.
И опомнился. А где Андре?
Пока Хакон размышлял обо всё подряд, Андре бросился в толпу ребят и тоже пропал в ней. И только острый глаз Дракона позволил увидеть, как на другой стороне детской толпы мальчишка хватает за руку Карину и тащит её куда-то в сторону. После чего оба пропали. Изумлённый Хакон даже непроизвольно шагнул вперёд, когда понял, что нити, связующие его с Открывающей и мальчишкой, неожиданно оборвались. Куда они делись? И почему он их не чувствует?
– Что с тобой Хакон? – негромко обратился к нему подошедший Стеин, оборачиваясь к Антии, которая шла следом. – Ты выглядишь непривычно встревоженным.
Детская толпа разбрелась под взглядами Драконов. Кто-то из девочек остановился возле коров, поглаживая им морды и рога, одновременно разговаривая о чём-то с крестьянками, которые шли мимо, но остановились рядом с ними. Кто-то – пытался кормить лошадей, пока Фарран резким окриком не прекратил зряшную трату корма. Затем оруженосец огляделся – кажется, он тоже старался отыскать своего молодого господина.
Хакону вдруг почудилось за спиной странное движение. Обернувшись, он заметил, как в полуоткрытой двери замка, откуда он недавно вышел с Андре, промелькнули две фигурки. Его Открывающая с мальчишкой? Он “потянулся” к ней, но нити снова не уловил. Крайне изумлённый, Дракон кивнул Стеину и заторопился за беглецами, намереваясь узнать, что происходит.
Хакон быстро поднялся по лестнице на второй этаж. Снова потянулся всеми чувствами к двоим, которых должен был бы сразу находить. Никого не нашёл. Опомнившись: с ним хотят сыграть в игру, в которой он лучший игрок? – старший Дракон быстро “вылепил” в воздухе фигурку, примерно представляющую собой Карину, и осторожно “поставил” её на пол. После чего спокойно попросил:
– Найди её!
Невидимая чужому, не вооружённому драконьими знаниями и умениями глазу фигурка быстро развернулась и помчалась к следующей лестнице – на третий этаж.
Дверь, возле которой нетерпеливо остановилась фигурка, была закрыта, и Хакон легонько толкнул её. Открылась дверь бесшумно, впустив в тёмный коридор звонкий голосок мальчишки:
– А потом надо смотреть вот сюда! Видишь?
– Нет. А ты точно видишь? Не обманываешь меня? – спросила невидимая с места Хакона Карина. – Не хитришь?
– Что ты! – возмутился Андре. – Вот же она – кругленькая, с крестами и значками! Хакон сказал, что это буквы и цифры! Карина, ты читать умеешь?
– У нас дома была священная книга. Я читала оттуда службы.
– Научишь меня? Я хочу знать, что тут написано!
– А ты нарисуй мне – я прочитаю, – предложила Открывающая.
Хакон боком наполовину вышел из-за двери и замер. Карина и Андре сели на корточки возле крепостной стены – друг против друга, и мальчишка пальцем чертил на полу значки, которые запоминал, оглядываясь наверх, на стены. Вскоре обе фигурки застыли, и Карина наконец призналась:
– Я не понимаю. Вижу, что это слова, но таких я не знаю.
– Придётся учиться, – по-взрослому вздохнул Андре, и Хакон отступил в коридор, пока его не заметили. Силовая фигурка прыгнула в его ладонь и растаяла на ней.
Прекрасно. Теперь он многое знает о Карине – и в то же время уверен, что с учёбой Андре не будет проблем. А ещё он понял, что сделал Андре, чтобы их никто не нашёл, пока он просит Карину прочитать ему неизвестные значки. Мальчишка повторил тот жест старшего Дракона, которым Хакон скрыл от него свои мысли… Умный и сообразительный Андре учится на ходу.
А через некоторое время старшего Дракона отыскал Олдин.
– Господин Хакон, – коротко поклонился он. – Вас ищет господин Стеин.
– Где он?
– В помещении трапезной.
Хакон поспешил к младшему Дракону, которого предполагал увидеть с Антией, но девушки-Открывающей в комнате не оказалось, а Стеин возбуждённо ходил из угла в угол довольно просторного помещения. При виде товарища младший Дракон заторопился к нему и заговорил сразу:
– Хакон, я хочу отдать свои браслеты тем воинам, которых мы купили! Бетани сказала, что драконья сила, прошедшая через них, успела исцелить многие раны. Отдай мне мои браслеты. Я знаю, ты не любишь попусту использовать их, но ведь и времени у нас мало, а воины нам нужны. Я не думаю, что теперь браслеты будут использованы впустую, и готов пожертвовать набранной силой ради защиты замка.
– Подожди, – поднял руку Хакон. – Не спеши. Для начала зайдём к викингам и посмотрим, так ли права Бетани, говоря, что им всем помогли именно наши браслеты.
Оба поспешили вниз. Старший Дракон, вообще-то, предполагал, что травница искренне верит, что недавним доходягам помогли драконьи браслеты, но хотелось бы убедиться в том на деле.
Распахнув дверь в помещение для раненых и болящих, они сразу заметили Бетани, которая сидела на краю топчана Эйнара, рыжеволосого викинга. Она оглянулась на стук двери и встала, обеспокоенно всматриваясь в Драконов.
Небольшая беседа – и её сменил на топчане Хакон. Рыжеволосый викинг лежал напряжённо, и Дракон велел ему:
– Закрой глаза и успокойся. Если всё так, как говорит Бетани, то у вас есть возможность быстрей встать на ноги.
Тот хмыкнул, но глаза закрыл. Остальные викинги, кто стоял, кто лежал, притихли, следя за тем, что сделает орденец. А Хакон поднял над грудью Эйнара ладонь с раскрытыми пальцами и вгляделся. Только он увидел, как от тела викинга рванула к его пальцам призрачные линии со знакомыми характеристиками. Да. Бетани права. Драконья сила прочистила тело Эйнара и, вкупе с его силой духа, помогла ему, вызвав к жизни спрятанные ранее личные силы.
– Согласен, – сказал он, вставая с топчана. – Мы отдадим вам наши браслеты. И, думаю, один из браслетов надо будет отдать Перси.
– Господин Хакон, – смущённо сказала травница, – я, наверное, попрошу слишком многого, но не могли бы вы сделать ещё один браслет – для младшего сына Милли? Он сильно пострадал от лесного демона. Его рана заживает слишком медленно, несмотря на мои старания. Пожалуйста…
– Я сделаю, – поспешно сказал Стеин. – Мне нетрудно.
Бетани признательно улыбнулась ему и, прихватив котомку со своими снадобьями, вышла из помещения первой.
Выходя следом, Хакон заметил, что к ней подошёл Перси и о чём-то заговорил. Травница слушала внимательно и кивала, словно в чём-то соглашаясь. Вспомнив предсказание Андре, старший Дракон мысленно усмехнулся и прошёл мимо этих двоих.
Обед он пропустил. Пока в нём никто не нуждался, он неторопливо обошёл замок уже в одиночестве. Отметил, что вываливающиеся камни из кладки уже закрепили. Для обычных людей в этой кладке ничего особого не было, но Дракон сразу увидел небольшое излучение смерти, которое должно отпугнуть лесных демонов на первых порах. Просчитывая, сколько человек должно стоять в дозоре, Хакон вздохнул: мужчин всё равно маловато. Почему Андре решил, что купленных рабов хватит для обороны замка?
Едва он задался этим вопросом, как неясное чувство живого приближения заставило его вернуться к замковым воротам. Здесь всё так же играли дети, которых то и дело шугали взрослые. Всё так же спокойно паслись на брошенных им ветках коровы и лошади. А внутри клетей кудахтали куры… Диссонансом общей мирной картине оказался Андре. Мальчишка стоял у замковых ворот и прислушивался. Для всех остальных Андре просто замер, опустив руки. Но Дракон видел его нити жёсткого внимания и поспешил к нему. Кажется, мальчик чувствует то же самое приближение?
– Что ты слышишь, Андре?
– Сюда на лошадях едут люди, – не оборачиваясь, ответил мальчишка. – В доспехах и с оружием.
– Сколько их?
Андре не пошевельнулся, но Хакон заметил, как сгибаются его пальцы сначала на одной руке, затем на второй. Наконец мальчишка оглянулся и показал свои руки Дракону. Восемь… Удивлённый и заинтригованный Хакон взглянул на крестьянина, стоявшего вместо стражника у ворот. Тот тоже с любопытством посматривал на Дракона и Андре.
– Зачем они сюда идут?
Глаза мальчишки неподвижно блестели в пасмури неба, пока он “вслушивался” в идущих к замку. Наконец он медленно заговорил:
– Они когда-то дрались вместе. А теперь ищут… работу? Воины разве ищут работу? – с недоумением закончил Андре. – Хакон, мы их пустим?
Наёмники. Старший Дракон тоже “дотянулся” до странников и вычислил всё то, что сказал мальчишка. Секунды на раздумья.
– Андре, они нам нужны? Мысленно встань на крепостную стену и посмотри, будут ли они рядом с тобой сражаться против лесных демонов.
После короткого молчания мальчишка уверенно кивнул.
Вот и ответ на вопрос, почему так мало воинов было куплено.
Дракон велел крестьянину-сторожу ударить в сигнальный колокол при воротах. Не успел тот раскачать его хорошенько, как к воротам побежали со всех сторон люди. Вскоре у подъёмного устройства встали двое и начали раскручивать механизм, чтобы поднять замковый мост через ров. Возбуждённая толпа взволнованно гомонила, обмениваясь вопросами и не находя ответов. Но, едва мост был опущен, открывая заодно и обзор перед замком, люди затихли, а через мост во двор въехали восемь всадников.
Прихромавший Перси вышел вперёд и опросил командира “копья”, рыцаря, которого сопровождало подразделение всадников.
Старший Дракон предпочёл не вмешиваться, прячась за спинами других и наблюдая за переговорами. Перси пару раз оглянулся, явно в поисках Дракона, но был вынужден сам объяснять, что слухи на городском рынке не врут и что замку действительно нужны воины. Хакон расслышал, что рыцарь объявил себя младшим сыном одного из лордов, по статусу принадлежавшим к так называемым “лишённым наследства”. Такие часто уходили из родительского дома, сопровождаемые группой воинов. Выяснив всё, что ему нужно, Хакон отыскал взглядом Андре и, положив ему на плечо руку, вышел вместе с мальчиком из толпы.
Следующая часть переговоров была об оплате. “Лишённый наследства”, коренастый рыцарь лет сорока, назвавшийся Туазалом, грузно спешился, завидя Дракона: его предупредили, что скупаемых на рынке воинов набирали именно Драконы, так что он не удивился их присутствию в замке. Небольшая беседа – и Перси повёл новых защитников замка в помещения для охраны.
