Текст книги "Драконы (СИ)"
Автор книги: Джиллиан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
Когда стол опустел от приборов, Стеин, взглянув на Хакона, встал и предложил руку Антии. Та вскочила легко и последовала за младшим Драконом в их комнату. Парочка вроде и шла спокойно, но в их движении чувствовалась лёгкость и нетерпение…
Хакон взглянул на Карину. Она сидела, опустив голову.
После того, как женщина помогла ему снять дорожные одежды, так же покорно она помогла воину-магу отмыться от грязи и крови в бадье с тёплой водой. Дракону после её прикосновений, снимающих усталость, стало настолько спокойно, что он решился: сегодня ночью он должен узнать свою Открывающую. Он помнил, что слишком страшных ран у неё не было. Её лишь примяло упавшим остовом дома и балками подвала. Оттого она быстро пришла в себя. Да и Чёрный Дракон, которому она принадлежала после присутствия на рождении Андре, помог ей быстро справиться с повреждениями.
Он молча предложил ей руку. Её горячие пальцы коснулись его ладони. Она явно почувствовала, что он решился на близость, хотя не подозревала об истинной причине – о желании Дракона стать сильней, благодаря этой близости. И Хакон пожалел лишь об одном: он не успел узнать лучше, что за семья была у неё. Но сам он собирался быть ласковым с нею. О любви он не думал, хотя поймал себя на мимолётной и странной зависти к Стеину, вспоминая, как младший Дракон, сияя, переглядывался со своей Открывающей… В их спальне Карина снова помогла ему раздеться и вскоре стояла перед ним, покорно опустив не только глаза, но и руки. Он начал подозревать, что её муж… И запретил себе думать об этом. Если женщина покорно ждёт, что с нею сейчас сделают… Странная мысль не уходила, поэтому Дракон досадливо качнул головой и, мягко взявшись за края домашней накидки, тоже помог Карине снять её… И уложил женщину на кровать.
Единственная свеча, горевшая в изголовье, качала огонь, чертя тени на миловидном лице женщины, которая, казалось, затаила дыхание, ожидая. Он отвёл с её лица тёмную прядку, уловил испуганный взгляд, скошенный на свечу, и взглядом же велел свече потухнуть.
Он предполагал всего лишь естественный телесный союз между мужчиной и женщиной. Временный. Из необходимости. Может, приправленный прикосновением к Открывающей… Но рухнул в пучину такой страсти, какой от себя не ожидал. Это беспомощное горячее тело под ним, робкие касания тонких рук, это судорожное дыхание, опалявшее его и заставлявшее его бесконтрольно стонать – его, одного из самых бесстрастных рыцарей ордена!
Когда Хакон пришёл в себя, он лежал на спине, а женщина забилась ему чуть не под мышку, под руку. Она так прижималась к нему, что он впервые боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть её. А потому сам дышал, стараясь делать это беззвучно. Постепенно успокаиваясь и одновременно перепосылая мысленное заклинания сна Карине, он то и дело забывался и прислушивался к себе, не веря.
Один из последних орденцев, Хакон и в самом расцвете драконьей силы никогда не чувствовал себя… всемогущим. А сейчас… Он смотрел на женское лицо, едва видимое в лунном свете, призрачным полотном тянущемся к кровати. Мысленно проговаривал слова сонного заклинания и с недоверием видел, что его женщина уснула уже на первых словах. Он продолжал проговаривать, потому что не верил. Даже на самых поддающихся (а они умел их отличать) людей приходилось наговаривать слишком долго. Нет, от служителей Чёрному Дракону он слышал о бывшей у них ранее силе, с которой они вступали в этот мир. Но чтобы сейчас… Чтобы с первых слов заклинание сработало… Эта женщина драгоценна… Теперь он лучше понимал улыбку предвкушения Стеина при взгляде младшего Дракона на его Открывающую…
Он осторожно отодвинулся от неё. Её слабая со сна рука медленно спустилась по его груди, и он едва не задохнулся от нового желания, когда её тёплые пальцы нежно проехали по его коже, по его сжавшемуся от неожиданной ласки животу… С трудом взял себя в руки, тут же поклявшись себе никогда не брать свою женщину, когда она спит. Укрыв её одеялом, он встал и тут же взял со скамьи старую шкуру, чтобы положить её поверху на одеяло.
Замок спал. Одевшись и выглянув в окно, Хакон прищурился на звёзды. Ещё несколько минут – и полночь. Пора.
Бесшумной тенью прошёл всех дозорных, помня, где их расставил сотник Перси. Все оказались на местах, и по пространству вокруг них Дракон убедился, что ни один не спит. Впрочем, это неудивительно: страх перед лесными демонами был слишком силён.
Он вернулся на свой третий этаж, но в спальню не пошёл, оставшись в том небольшом зале. Сумку, с которой он никогда не расставался, он вынес заранее. Не пошёл, но некоторое время стоял у двери, прислушиваясь к неслышному для него дыханию женщины, оставленной в постели. Пришлось помотать головой и, смущённо улыбаясь, вернуться на место, которое он определил как центр замка.
Здесь он вынул из сумки мешочек с землёй и, сев на колени, осторожно высыпал её на пол. Разровняв землю так, чтобы она в лунном свете покрывала пол без пробелов, он быстрыми движениями пальцев начертал грубый рисунок замка, каким его уже знал. И влил в рисунок первую часть силы. Зов. Зовущая сила пронизала весь замок, поначалу поднявшись небольшой, едва видимой даже его опытному глазу волной над рассыпанной землёй. Она позвала всех, кто был равен или близок по силе ему, старшему Дракону. Всех, кроме Открывающих. Женщины должны спать, набираясь собственных сил.
Первым откликнулся мальчик. Он вышел из своей комнаты, с трудом отодвинув дверь. Постоял возле своей комнаты, а потом нерешительно двинулся к Хакону. Молча остановился и, ни о чём не спрашивая, сел на колени напротив, у границы рассыпанной на полу земли. По тому, как он сел ровно напротив, Хакон заключил, что в замке находится ещё один человек, которого он пока не учитывает в своих магических расчётах.
Следующим появился Стеин. Он выглядел сонным, но благодушным. Ни капли раздражения, что старший Дракон вызвал его из тёплой постели, от желанной женщины. Младший Дракон легко подошёл к магическому квадрату и подтвердил мнение Хакона, что в замке находится сильный маг, сев на колени между мальчиком и своим старшим товарищем. Слева. Незаконченный отрезок предполагал, что его вот-вот займёт неведомый пока Драконам четвёртый.
Шагов они не услышали. Лишь все трое взглянули на поднимающуюся по лестнице невысокую фигурку. Бетани, закутанная в меховой плащ. Травница, ничуть не сомневаясь, подошла к квадрату Зова и опустилась на колени.
Выждав время, когда он ощутил приближение полуночи, Хакон, не глядя, повернул свой пояс ножнами к себе и вынул нож. Надрез на ладони, ближе к подушечке большого пальца – и с первыми мгновениями новых суток кровь упала на землю. Одновременно луна отошла от окна, спрятавшись за простенком, и на капли крови холодный свет не попал. Но светящиеся багровым сиянием падающие капли крови видели все четверо.
Хакон первым протянул над квадратом земли руки. Андре пришлось привстать на колени, чтобы коснуться кончиками пальцев его рук. Стеин и Бетани присоединили к ним свои пальцы. Едва все четверо притронулись друг к другу, пространство зова уступило пространству призрачного замка. Хакон хотел без посторонних проверить, что собой представляет каменное строение. И с земли начало подниматься призрачный корпус всех башен и переходов, в также внутренних помещений замка, в котором они находились.
Стеин вздрогнул, а Андре непонимающе захлопал глазами.
Их изумление шёпотом выразила Бетани:
– Здесь есть подземный ход!..
Всматриваясь в пустоту, обозначившую подземный ход, Хакон пробормотал:
– Он уходит в сторону города. Недлинный.
– Мы проверим его сейчас? – спросил Стеин, уже серьёзно изучавший потайной ход. – Или пройдём по нему завтра?
Все вопросительно смотрели на Хакона. Тот помедлил, глядя на Андре, в глазах которого уже не было ни малейшего желания спать.
– Нам придётся взять оружие, – решился он наконец. – Мы не знаем, с чем можем столкнуться в нём. А заклинание не показывает чего-либо постороннего в нём. Бетани, помогите мальчику одеться. Мы пока соберём землю.
Минуты спустя они разыскали замаскированную дверь в стене между двумя помещениями третьего этажа. Запрокинув голову, Хакон сообразил, что над ними – одна из трёх башен. Строители неплохо спрятали ход, дав ему начало в месте, где соединялись несколько переходов и помещений.
Небольшой осмотр – и они разыскали потайной крюк, который надо отогнуть, чтобы дверь открылась. Боялись скрипа, но хозяева замка, видимо, заботились о ходе, и дверь открылась мягко, хоть и тяжело. Хакон, прихватив коридорный факел и нагнув голову, первым шагнул в ход.
– Ступени крутые, – тихо предупредил он.
Бетани, шедшая последней, закрыла за собой дверь, с силой потянув её не за дверную ручку, а за части засова, короткий шест от которого стоял рядом, на первой ступени, сбоку от неё. Хакон дождался, когда она повернётся лицом к лестнице, и начал спускаться. Спускались медленно. Старший Дракон предполагал, что впереди может быть одна из злобных ловушек, оставленных или здешним колдуном, или лесными демонами. Поэтому, крепко держа факел, он одновременно держал порезанную ладонь вертикально полу: порез мгновенно отзывался на любые изменения в пространстве потайного хода.
Они спустились в подвалы и очутились у поворота в сторону леса. Хакон поколебался немного и снова в первую очередь высунул в поворот ладонь. Порез вдруг заледенел – так резко, что старший Дракон инстинктивно отдёрнул руку.
– Что там? – прошептал Стеин, следующий за ним в двух шагах.
– Магическая отрава, – шёпотом же отозвался Хакон, держа перед собой ладонь и прогоняя по ней драконью силу, чтобы вытеснить попавший в кровь магический яд.
Наконец оцепеневшая ладонь снова налилась теплом, а пальцы начали двигаться. Стеин, уловив этот момент, встал рядом с товарищем и кивнул.
– Андре отодвинься к Бетани, – предупредил Стеин.
Когда мальчик отступил от Драконов, они встали у проёма в поворот, и Хакон выдвинул в пустое пространство впереди факел. Огонь качнулся и внезапно начал уменьшаться – так действовал на его чистоту магический яд. Но пламя не успело погаснуть: оба Дракона поставили открытые ладони позади него и зашептали заклинание очищения. Мгновение, другое… Хакон отшатнулся, а Стеина – вообще чуть не отнесло назад. Собственная сила двух Драконов, увеличенная Открывающими, взорвала еле полыхающий факел – и по узкому коридору потайного хода пронеслась мощная огненная река. Она прогудела уничтожающим штормом, опалив лица воинов-магов сильнейшим жаром. Пришлось вскинуть руки к лицу, отворачиваясь.
Но просуществовала эта бурлящая огненным кипением река недолго. И вскоре на факельной чаше снова заиграл бодрый оранжево-желтый огонь. Хакон осторожно вступил в поворотный коридор, больше не чувствуя затхлости и гниения, которое так отчётливо доносилось отсюда. Теперь из темноты пахло горелым строительным камнем. Как от камина, в котором только-только затух очаг.
Они дошли до небольшого поворота-тупика, куда не добралось пламя, – до двери в конце этого коридора и замерли, изучая её.
– Андре, ты можешь сказать, что там?
Мальчишка прошёл между потеснившимися мужчинами и приложил ладошку к неструганым доскам, мохнатым от застаревшей паутины. Застыл.
– Там река, – сообщил Андре. Послушал снова и кивнул самому себе. – Река внизу.
– То есть выход выводит на обрыв, – подытожил Хакон и обернулся. – Возвращаемся.
Больше всех возвращению обрадовался Стеин. Он даже взял Андре на руки, чтобы мальчишка не мешал быстрому шагу взрослых. Впереди заспешила Бетани. Замыкал цепочку исследователей Хакон, который с лёгким недоумением размышлял, стоит ли брать с травницы клятву никому не разглашать тайну замка. Пришёл к выводу, что не стоит. Она с ними заодно и наверняка понимает, что некоторые вещи должны оставаться секретом для большинства в замке. Вот если будет ситуация, когда тайну придётся разгласить…
“Почему ты пытаешься впустую раздумывать над тем, что тебе не нужно? – мысленно спросил он себя. И усмехнулся. – Боишься снова думать о той, что согревает тебе постель, пока тебя нет?”
Когда выбрались из потайного хода, первым делом почистились, и травница сказала, что подметёт всю грязь, которую они нанесли, чтобы никто утром не догадался об их странном походе. А пока она взяла за руку спущенного на пол Андре, который с трудом открывал глаза, нечаянно убаюканный Стеином и тёмными переходами, и повела его в его комнаты уложить спать.
Стеин стряхнул с себя пепел и крошки грязи и поспешил к себе. Хакон же дождался Бетани и помог ей собрать всё, что четверо поневоле наследили. Затем травница кивнула ему и пошла к лестнице, в свои комнаты, среди которых было и помещение для раненых и болящих.
Хакон оглянулся на дверь в комнату Андре. Ему показалось, что в том помещении послышался непонятный звук. Обеспокоенный, он быстро вошёл к мальчику. Тот спал на кровати, бережно укрытый одеялом. И Хакон уже спокойней подошёл к окну, проверяя, не раскрыто ли оно. В громадном камине догорали дрова. Подумав, старший Дракон подкинул пару поленьев в очаг, а потом подошёл к постели мальчика.
– Хакон…
– Ты не спишь?
– Сплю. Просто я хочу сказать…
– Что, Андре? – невольно улыбнулся тот, наблюдая, как мальчишка борется со сном, то резко распахивая глаза, то постепенно закрывая их.
– Бетани… С Перси.
– Ты дотронулся до Бетани, – понял Хакон. – Скажешь ей завтра.
– Не скажу… – Мальчишка зевнул и сумел снова открыть глаза. – Она такая… Ей говорить нельзя. Она сразу уйдёт.
Не совсем понявший, что значит “сразу уйдёт”, старший Дракон присел на край кровати и подтянул одеяло, чтобы укрыть мальчишку до подбородка.
– Почему уйдёт?
– Она сильная. Ей говорить нельзя. Она должна сама. Из-за… – Голова мальчишки мягко мотнулась по подушке в сторону, но даже спустя мгновения он заставил себя открыть глаза и договорить: – Она боится из-за Триши. Она думает, что Триша – главное…
– Я понял, Андре, – тихо сказал Хакон. – Никому не скажу. Спи, малыш. Завтра трудный день. У нас у всех.
Он плотно закрыл дверь в комнату Андре, чтобы каминное тепло не выходило в коридор, и пошёл к другой двери. Взявшись за ручку, Хакон постоял немного, чувствуя, что неудержимо улыбается, но не в силах превозмочь странную радость. Ощущение наполненности силой. Силой мощной и грозной. И благодарность той, что лежит в его постели, – за эту силу. Эти два чувства переполняли его, и он всё же сумел преобразовать улыбку в усмешку: будь он прежним, обессиливающим Драконом, он бы не сумел заснуть, переполняемый эмоциями. Но сейчас – будет достаточно сказать первые слова сонного заклинания, чтобы уснуть крепко на нужное ему время. И он толкнул дверь и вошёл к той, что, даже спящей, ждала его, сама о том не подозревая.
Глава тринадцатая
Она бесшумно бежала по широкой лестнице, коря себя, что слишком долго занималась чужим ребёнком, в то время как свой оставался на это время без её присмотра. Нет, прежде чем поспешить на магический зов, Бетани, конечно же, в первую же очередь наложила на Тришу сонное заклинание. Ведь спокойно дочь могла спать, только чувствуя присутствие матери. Но… всё же тревога точила душу.
Бетани мягко толкнула дверь в свои комнаты. В полутьме горящей на стене свечи уловила сбоку близкое движение: ротвейлерша Кейси, лежавшая у стены, подняла голову и снова медленно опустила её на лапы, не закрывая внимательных глаз. Щенки спали, приткнувшись к ней. Кивнув давней спутнице и плотно затворив дверь, женщина быстро добралась до кровати под старым, осыпающимся от древности пологом. Постельные тряпки тоже одряхлели, но они были. Чистые и сухие. Впервые за долгие годы бродяжничества.
Дочь, спавшая под одеялом, вязанным из грубой овечьей шерсти, сверху прикрытая лысеющей медвежьей шкурой, лежала расслабленно, дыхание слышалось еле уловимым и медлительным, и травница выдохнула.
Года три назад на столичном рынке Бетани с надеждой высматривала купцов, которым бы пригодились её талисманы и обереги. Тогдашняя семилетняя Триша, купив на выданные ей гроши лепёшек, побежала к матери через дорогу торгового междурядья. Дочь попала под конную стражу, вывернувшую из-за угла большого дома. Нищей девчонке, присевшей от страха посреди дороги, пришлось пережить не только скачущих мимо лошадей, поднимающих пыльные клубы, но и удар плёткой от одного из всадников. Его лошадь из-за той же пыли слишком поздно обнаружила живое существо на дороге и с перепугу шарахнулась в сторону. Стражник обозлился, потому что от внезапного рывка чуть не вылетел из седла, и сорвал мгновенную злость на маленькой нищенке. Бетани его злость понимала, но не понимала, как можно было поднять руку на остолбеневшую от страха девочку.
С тех пор все три года, оставь её спать в одиночестве, Триша кричит и плачет по ночам, видя один и тот же сон – набегающую на неё пыльную бурю со страшными всадниками, несущими боль…
Бетани, тая дыхание, села рядом с дочерью, а потом, проверив оставленный под тяжёлой, слежавшейся за годы периной кинжал, легла. Она тоже никогда не закрывала глаз без сонного заклинания. Оно стало для неё привычным действием – таким же, как умывание перед сном, раскладывание постели. Но, перед тем как прошептать нужные слова, она помедлила. Мысль, которая уже несколько раз мелькала в течение последних странных часов, оформилась: “Почему меня вызвал Дракон? Он видел то, что спрятано? – Женщина машинально дотронулась до левого плеча. – Или он вызывал любого, кто мог откликнуться? Он же не удивился… Ведь он сразу понял, что у меня есть магические силы…” Но сообразить, что же именно произошло, было нелегко. “У каждого свои кошмары”, – покорно вздохнула она и зашептала слова, которые могла нашёптывать машинально, не вдумываясь в то, что именно произносит.
Завтрашний день труден. Надо выспаться так, чтобы быть готовой к бесконечной работе. Нет, здесь к ней, к Бетани, отнеслись со всем уважением, едва старший Дракон представил её старику Олдину вдовой рыцаря. А когда домоправитель (она поняла, что недавний: замок внешне весьма неухожен) привёл её с дочерью в эти комнаты, пустые и холодные – камин только-только затопили, – но при этом уже чистые, Бетани с трудом удержалась от плача. Неужели эти небольшие комнаты – теперь её настоящий дом, приличествующий вдове рыцаря? Сколько лет прошло со смерти мужа – не было ни одного дня, чтобы она не чувствовала себя бесприютной нищенкой.
Глаза закрылись с последним, прошелестевшим в тишине словом заклинания.
… Бетани встала в загаданное время. За окном, чуть закрытым старым гобеленом, который надо бы заштопать, ещё темно. Женщина спустила со своего плеча руку дочери и выскользнула из горячей постельной норы. Обернулась, мягко сияя улыбкой, и осторожно подоткнула вокруг Триши одеяло, поправила шкуру: “Спи, моя девочка… Сегодня я обойдусь без твоей помощи”. Быстро переодевшись в длинную женскую рубаху из тёплой ткани и в обтягивающие штаны, поверх которых накинула длинную тяжёлую юбку с запахом, – всё выдано уже здесь, в замке, из покупок, сделанных в городе, она сунула ноги в мягкие меховые туфли и поспешила взять котомку с самым необходимым.
Сегодня у неё несколько важных дел. Утром и вечером надо поменять повязки у викингов и разбойников, которых выкупили на рынке. Надо обойти всех страждущих в замке, а то и принять их в комнате замкового колдуна, тоже оставленной ей Олдином. А между практическими целительскими делами придётся изучить полки с магическими книгами и со всем тем, что осталось от колдуна: с ещё не высохшими зельями, наборами ингредиентов для магических ритуалов, – в общем, со всем тем, что имеется в помещении уважающего себя мага или колдуна, как некоторые предпочитают называть себя.
Только хотела выйти за порог за порог своих комнат, как резко остановилась, подняла руку потрогать волосы. Нет. Здесь она благородная дама. Нечёсаными волосы теперь оставлять не стоит, как она, бродяжничая, это делала, чтобы к ней не приставали. Стоя у высокого мутного зеркала в пол, она не сразу разыскала в своей котомке гребень. А потом, заплетя косу и сама себе не веря, вынула из котомки тонкое покрывало на голову и к нему подаренную мужем диадему – простой ободок с единственным вкрапленным в него рубином. Затем, стараясь лишний раз не глядеть в зеркало, она подпоясалась кожаным ремнём со множеством цепочек. Два ножа в ножнах, несколько склянок с заживляющими снадобьями, которые должны быть всегда под рукой… Не выдержала – снова всмотрелась в мутноватое стекло. Неужели она начинает жизнь заново? Свободной, почитаемой, востребованной?
Оглянулась на кровать со спящей дочерью, поморгала глазами, убирая непрошеные слёзы благодарности. И открыла дверь нетерпеливо ждущей Кейси, чтобы отвести её в один из внутренних двориков, пока щенки, в кои-то веки насытившиеся, спят. Вернулись не сразу, а побродили, осваивая тёмный, без не взошедшего солнца дворик. Успели заметить дозорного, который, свесившись со стены, наблюдал за их прогулкой, и вернулись в жилые комнаты… Женщина, вооружившаяся всем необходимым, и собака спустились по короткой лестнице – всего пять ступеней – и оказались на нужном этаже.
В помещении, где лежали главные подопечные, было тихо – в первые секунды. Потом расслышались и бормотание, и стон, и тяжёлое, а то и хриплое дыхание. Несмотря на заклинание спокойного сна, викинги спали тревожно.
Бетани отчётливо помнила, где кто из болящих расположен, поэтому в первую очередь поспешила к рыжему Эйнару. Тот лежал на топчане, неподалёку от двери. Судя по наведённым чарам сонного заклинания, линии которого Бетани видела отчётливо, он спал крепко, как и остальные. Так что травница спокойно проверила его состояние, как и состояние других болящих, и тихонько вышла, перед тем выждав, когда помещение покинет Кейси, шедшая по пятам с самого начала.
В своих комнатах она снова подошла к Трише, чтобы посмотреть на девочку. Та закуталась в одеяло так, что еле было слышно её сопение – дочь, видимо, скоро должна проснуться. И только затем Бетани отправилась в ту комнатку из трёх, куда Фарран, по её просьбе, перенёс всё, что она набрала по дороге в замок. Здесь же стояли все горшки и склянки, которые она перенесла из комнаты замкового колдуна. В той комнате ей не хотелось работать из-за слишком сильного впечатления магической грязи. А ещё потому, что нельзя закрыться в ней.
Позвав Кейси, травница закрыла дверь на засов и обернулась, спокойно разглядывая вверенное ей помещение..
Комната небольшая, но достаточно широкая, чтобы стоящий посередине стол позволял свободно ходить вокруг него. Здесь уже громоздилась гранитная плита для огня, а в углу затаилась небольшая бочка с холодной, но чистой водой.
Оглянувшись и прислушавшись, Бетани некоторое время стояла неподвижно. Убедившись, что пока никто не желает приблизиться к занятой ею комнатке, она подошла к столу и выложила на него ещё несколько склянок и горшочков. Кейси легла у двери, следя за хозяйкой. А та отступила от стола и, снова замерев, прислушиваясь, не сразу ожила, чтобы медленно стянуть с левого плеча рубашку. Пальцами нащупала золотой браслет, немедленно полыхнувший во все стороны острыми бликующими огоньками. Женщина осторожно, чуть дыша, погладила браслет и, опустив руки, закрыла глаза, подробно вспоминая всё, что увидела в комнате с болящими.
Когда травница открыла глаза, они из карих стали жемчужно-серыми. Женщина решительно подошла к столу и махнула рукой на плиту. Над той резко взвился огонь. Бетани даже не досмотрела, появится ли он. Быстро взяла медный горшочек и зачерпнула им воду из бочки, поставив затем на плиту закипать. Чуть не обежала вокруг стола, на котором была разложена её добыча: ветки деревьев и кустов, корни и сухие травы, кора и подобранные жёлуди и другие древесные плоды, а также сушёные травы из комнаты замкового колдуна. Руки ловко, несмотря на то что приходилось прижимать к груди левую, чтобы браслет не был закрыт рукавом, рвали, ломали и кидали в горшочек нужные ингредиенты для целительского зелья. Вода вскоре забурлила – с последней веточкой, брошенной в него.
Травница прикрыла сосуд с будущим зельем крышкой, после чего поставила рядом с огнетворной плитой следующий горшочек – уже из железа. Воды не наливала. С этим зельем придётся повозиться, и только потом залить его водой. Когда набор трав и даже камней с речными ракушками был готов, Бетани тряпкой, заменившей ей полотенце, сняла первый сосуд с огня и поставила на ровно гудящее пламя ведёрко с водой. Если первое зелье было отваром, то второе надо лишь заварить. А заваренное, оно будет использовано на чистые тряпки, чтобы пропитать их. Сложа руки женщина не стала дожидаться, пока вода закипит. Она снова быстро и уверенно обошла стол, собирая всё, что нужно для заживляющих мазей, после чего принялась за кропотливую работу, пестиком в ступке смолачивая выбранные сушёные травы и плоды в муку.
Внезапно она остановила жёсткое движение, чтобы строго сказать в воздух:
– Надо собрать с мертвецов всё!
И сама же кивнула, на мгновение опустив голову.
Когда мазь была готова, а заваренные травы отстаивались, залитые кипятком, Бетани снова дотронулась до браслета на плече и закрыла глаза.
Спустя время она открыла карие глаза и поморгала, словно только что проснувшись. Обошла стол, разглядывая всё, что на нём нашла нового, а потом сложила ладони у груди и прошептала:
– Благодарю тебя за твой дар!
Она успела открыть дверь и подойти к кровати дочери, поглядывая на первые солнечные лучи, проскользнувшие в спальню. Следом плелась Кейси. Убедившись, что хозяйка подходит именно к кровати, ротвейлерша развернулась на полпути и легла возле своих щенков, которые тут же торопливо приникли к ней.
– Триша, – ласково позвала женщина. – Просыпайся, милая!..
И чуть отвернула одеяло в сторону. Девочка резко вскочила сесть, быстро оглядываясь по сторонам. Бетани вздохнула, заметив, как беспокойно зачастило дыхание дочери, которая проснулась в незнакомом месте. Но вот Триша обернулась к матери и заметила, наконец, её улыбку. Острые, худые плечи, напряжённо поднятые, медленно опустились, когда девочка поняла, что бояться нечего.
– Мама?
– Да, Триша, это наша комната. Вставай. Я подогрела тебе воду для умывания.
– А потом? Мы тут жить будем?
– Потом мы пойдём в трапезную. И вместе с госпожами позавтракаем.
– А Андре там будет?
Бетани улыбнулась.
– Будет.
Она была рада, что её дочь оказалась равной будущему хозяину замка. Судя по тому, что травница о мальчике слышала, ему тоже надо набираться премудрости, чтобы стать настоящим лордом, а значит, и её дочь, общаясь с ним, приобретёт манеры, необходимые для дамы.
Она оставила Тришу умываться и играть с щенками, предупредив, что ей самой надо спуститься к раненым и больным. Набрав целую корзину зелий и отдельно поставив остывшие отвары на самое дно, Бетани вышла из комнаты. Уже знакомой дорогой быстро дошла до помещения с будущими защитниками замка. Постояв буквально секунды перед закрытой дверью, она покачала головой: надо же – защитники! И вошла.
Рыжий Эйнар только молчал, поначалу округлив глаза на женщину, подсевшую на край его топчана. А потом в его взгляде мелькнуло узнавание – их, воинов, ведь мельком познакомили со всеми, кто был в обозе, и викинг с трудом шевельнул разбитыми губами, чтобы просипеть:
– Бета… ни?
Женщина только улыбнулась ему и тут же принялась снимать с него тряпки, остававшиеся на нём со дня пленения. Раздевая мужчину, она не чувствовала ни стыда, ни жалости: перед ней был человек, которому она могла помочь. А вот Эйнар сначала изумлённо смотрел на неё, а потом явно обозлился, так что пришлось объяснить:
– Эйнар, мне не впервые целить раны, подобные твоим. Успокойся.
Когда она совсем раздела, рядом появилась женщина из крестьянок, объяснив, что её прислал Олдин в помощь целительнице. Помощь была кстати. Сначала викинга пришлось вымыть. Причём заканчивала это не самое благодарное дело Бетани одна: помощница быстро унеслась, зажимая рот, в страхе, что её стошнит прямо на пол. Вид представших её глазам язв просто потряс женщину. Чуть помедлив, подошёл один из разбойников, который вчера сидел, управляя телегой. Пожав плечами, Бетани согласилась на его помощь, а затем промокнула сухими тряпками тело викинга, после чего принялась за врачевание. Про себя она мысленно хмыкнула. Вчера, когда викинга, очнувшегося после битвы, положили на телегу, она заметила, что в некоторых язвах у него явно издавна пировали черви, которые после проникшей в тело драконьей силы сдохли.
Наконец она напоила Эйнара восстанавливающим зельем и оставила кружку с остатками, велев:
– Как захочется пить – допьёшь.
Мужчина, завёрнутый в чистое, только оскалился, судя по всему желая пошутить, но закашлялся, и Бетани помогла ему лечь более свободно.
– Помалкивай пока, – усмехнулась она ему.
Со следующими викингами и разбойниками было легче. Двое викингов уже вставали и чувствовали себя явно настолько лучше, что под конец перевязок Эйнара подошли ближе к его топчану, но помощь предложить не решились. Одно дело – впечатление, другое дело – на практике понять, что пока немощен.
Перси она нашла в выделенной для него комнатушке и в первую очередь посмотрела, что у него с ногой. Разорванная рана ещё не стянулась, но выглядела хорошо.
До первой на сегодня трапезы она успела обойти всех нуждавшихся в её руках, да ещё на пороге комнаты Перси её ждали Рилан со своей Милли, державшей на руках своего раненого малыша, которые в дороге тоже получили небольшие ранения. Она не стала звать их в комнату замкового колдуна, а провела к себе, где они быстро получили помощь. Триша при виде вчерашних знакомцев обрадовалась и, нисколько не смущаясь, привычная, как и мать, помогала Бетани, вытаскивая из походной котомки всё, что мать ни называла.
Договорившись встретиться чуть позже, чтобы осмотреть детишек Милли и Рилана, они распрощались. Именно этот момент выбрал Олдин, чтобы появиться и пригласить травницу и её дочь на завтрак. Подтвердив, что они вот-вот подойдут, Бетани, дождавшись ухода домоправителя, строго сказала Трише:
– За столом будь неторопливой. Следи за тем, как надо есть. Смотри на меня и учись. Но главное – не торопись. Я знаю, что ты и сейчас голодна. Но теперь еда у нас с тобой будет всегда. Тебе надо учиться правильно есть, чтобы не быть смешной за столом. Ты поняла меня, Триша?
– Да, мама, – закивала дочка. – А Кейси мы возьмём с собой?
– Нет, милая. Собаку мы оставим здесь. Кости для неё Олдин уже принёс с кухни. Видишь – она грызёт их? Этого ей хватит.
