Текст книги "Команды А. Зона твари (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Вдвоём? – удивился парень.

– Взявшись за руки, – подтвердил Влад. – И очень крепко. Алексеич уже убедился, что дело связано с пространствами, а значит, будем очень осторожны. Если что – и я возьму её за руку. Но сейчас вы – вдвоём. Юля пока двоих вести не сможет. Юля, поняла насчёт "взявшись за руки"?

– Да.

Проехали где-то с полчаса, прежде чем нашли нужный дом. Юля, ожидавшая увидеть громадное здание, очень удивилась при виде приземистого дома, возможно, на две семьи, уютно прятавшегося в кусты сирени и рябины. С одной стороны его даже украшало какое-то развесистое растение, покрывалом тёмной зелени заползшее на крышу. Влад остановил машину у крыльца и предупредил своих пассажиров:

– В дом не заходим. Хозяева знают, что мы подъедем, – выйдут показать место.

И пошёл к крыльцу, где позвонил в дверь.

Открыв дверцы, они сидели на месте, и Юля с любопытством осматривалась. Да, впечатление полное: дом расположился на краю сада – и это такая красота! Яблоневые ветви гнутся под весом подрумяненных кругляшей, а вон, чуть дальше, даже груша видна с подпорками. Ветви августовской рябины тоже тяжко склонились под весом пока ещё жёлтых ягод. Знаешь, что горьковатая, но всё равно хочется в рот засунуть ягодку-другую.

Из дома вышел хозяин, хотя Юля почему-то ожидала увидеть хозяйку. Светловолосый мужчина в чёрном костюме подошёл к Владу и торопливо заговорил с ним, кивая на левый угол дома.

– Ребята, выходим! – позвал Влад и вместе с хозяином пошёл к указанному месту.

– Как ты думаешь, – обойдя машину и приблизившись к Юле, прошептал Макс. – Нам яблок дадут? Или сами стащим? У них тут вон сколько под деревьями валяется.

Девушка прыснула в кулачок. А правда, чего фрукту пропадать?

А Макс вдруг посмотрел на неё, нахмурившись, и пожал плечами.

– До меня только что дошло. Два года после школы. Тебе ведь лет двадцать?

– Двадцатый.

– Мы почти ровесники, – заключил парень и решительно пошёл следом за Владом.

Хозяин провёл их за угол дома и остановился. Влад встал с ним рядом. А когда Юля с Максом подошли, он, не оглядываясь, сказал:

– Близко не подходите.

Юля осторожно посмотрела и поняла, что предупреждение Влада напрасно: она бы и сама не подошла к этому месту. В строительстве она не разбиралась. Дом был обит деревянной планкой светлого цвета. Но этот угол дома будто специально состарили для какой-то надобности. Планки по всем стенам мягко светились желтизной и даже поблёскивали на солнце. А здесь они были... серыми от трухлявости. И, образуя дыру в стене, прямо на глазах осыпались мелкими хлопьями. На землю, которая тоже была мёртвой. По-настоящему мёртвой: на сухой, серой же поверхности валялись бабочки, жуки; ветром катало по земляным комочкам прозрачно-серые травинки, словно облепленные старой паутиной. Ближайший к углу куст смородины с этой стороны почернел и, кажется, продолжал умирать: часть ветвей осыпалась в труху, а часть пожухла до коричневатого цвета и бессильно поникла.

Захотелось удрать. Сейчас и немедленно.

Как будто уловив Юлино настроение, хозяин сказал:

– Домой не приглашаю. Там всё в порядке. Только вот здесь... – И, вздохнув, замолчал.

– Так, все стоят на месте, – велел Влад, не сводя глаз с осыпающегося угла дома.

А сам пошёл к границе между мёртвой и живой землёй. Когда до мёртвой ему оставалось сделать шаг, Юля замерла. Но этого шага Влад не сделал. Он застыл перед границей самым настоящим изваянием. И стоял так долго, что хозяин снова вздохнул.

Словно услышав этот вздох, Влад обернулся.

– Давно?

– Три месяца.

– Дальше идёт?

– Нет. Как смородина погибла, так и остановилось... Куст-то убрать недолго, но...

– Юрий Тимофеевич, в самом доме точно ничего нет? Например, в этом углу – желтоватого такого свечения?

– Нет, что вы! – даже испугался хозяин. А потом прикусил губу и повинился: – Ну, мы не особенно приглядывались, хоть и смотрели... Здесь как-то ярче всё...

– Пожалуйста, сходите в дом и посмотрите внимательно, – попросил Влад, а когда хозяин чуть не бегом скрылся за углом дома, вполголоса скомандовал: – Ну-ка, помощнички, взялись за руки и быстро посмотрели, что тут есть. Я посмотрел только через три пространственных слоя, но там явно что-то ещё прячется за парой-тройкой.

Подходя вместе с Юлей к мёртвой земле, Макс пробормотал:

– А ты этому Юрию наврал, что ли, получается?

– Наврал, – подтвердил за спиной Влад. – Не хотел, чтобы он видел, как вы уходите. Руки не разнимать!

Несмотря на страшный вид земли впереди, вздохнувшая Юля с невольной улыбкой подумала: "Как в детском саду, ей-Богу! За ручки взялись – надо же!.."

Остановились на том же месте, что и Влад. Юля сосредоточилась.

Раз слой. Второй. Пока всё то же. Третий, за которым Влад что-то разглядел. Точно. Что-то в картинке изменилось. Так, их руководитель прав. Чтобы это разглядеть, надо пройти за слои.

– Макс, идём, – бесстрастно сказала она, сосредоточенная на видимом.

– Да, – так же бесцветно откликнулся парень.

Седьмой слой дал чёткую картинку девятого, поэтому Юля не пошла дальше.

У того самого дома, тут же, на углу, прямо на земле сидел человек. Его увидел даже Макс – Юля поняла по его вздрогнувшей руке. "Если быть конкретной, – отстранённо размышляла девушка, не отрывая взгляда от неизвестного, – то он даже не сидит, а... Полусидит? Или лучше – полулежит? Как будто в мягкой постели, а под спиной – подушки..."

Эту мысль подтверждала не только расслабленная поза, но и одежда неизвестного – пижама. В еле заметную красно-коричневую клетку.

– Хозяин... – едва ворочая языком, произнёс Макс.

Говорить здесь, в седьмом слое, было трудно: пространство давило и будто старательно выталкивало их двоих из своих владений.

Одно слово, но Юля поняла парня: волосы неизвестного были светлыми, как у хозяина. Да и фигурой похож. Она начала присматриваться к склонённой голове неизвестного, но, словно отзываясь на единственное сказанное вслух слово, тот сам начал поднимать голову – с такой натугой, что хотелось прикрикнуть: "Ну же!"

Лица, которое они нетерпеливо ожидали увидеть, не было! Был череп с омертвевшим мышечно-кожным слоем, который будто стекал с костей гниющими, чёрными по краям клочьями. Были глаза, серые от гнили... И челюсти, распахнутые в отчаянном крике!.. И лучше не смотреть в этот рот!..

Макс от неожиданности попятился. Это движение напомнило Юле, что они не должны задерживаться. Сама перепуганная до смерти, она намертво сжала его ладонь и, стараясь попасть в ногу с ним, тоже попятилась, уходя пространственными слоями.

Уже в своём пространстве, в реальном времени, они продолжали пятиться, словно боясь, как бы мертвец не кинулся за ними следом. И одновременно наткнулись на чьи-то руки, тёплые и сильные. Подпрыгнули на месте от внезапного объятия. И с заполошным дыханием уставились на Влада, который смотрел на обоих с сочувствием.

– Быстро! Что видели?

Какое там – быстро, если зубы выбивают барабанную дробь!

А пальцы влипли в обоюдное пожатие железным захватом!

– Сейчас хозяин придёт, – жёстко напомнил Влад. – Если надо что-то спросить, не смогу. Приходите в себя. Я не могу из-за мелочей таскать с нами Лену! Ну?

– Там мертвец, – просипел Макс, откашлялся и продолжил: – Думали – сам хозяин. Наверное. Похож. Он в пижаме и кричит. Лицо – череп.

Юлю передёрнуло от воспоминаний.

Испытующе оглядев их, Влад кивнул и пошёл по тропинке к выходу. Юля с Максом, всё ещё не разжимая пальцев, за ним. И чуть не споткнулись. Хорошо – Влад впереди. Навстречу им спешил хозяин дома.

– Нет там ничего желтоватого, – взволнованно сообщил он. – Ну, в углу.

– Это хорошо, – проворчал Влад и вдруг спросил: – В вашем доме недавно кто-то умер? Смерть была?

Светловолосого будто на бегу остановили. Он ошарашенно посмотрел на Влада, открыл было рот, весь преображаясь в недоумённый вопрос: "Откуда вы знаете?!", а потом, видимо, вспомнил, с кем имеет дело, и покачал головой:

– Мой старший брат недавно умер. Мы с ним погодки. Рак лёгких. Буквально сгорел за несколько месяцев, хотя до недавнего времени был здоров...

Юле показалось – он хотел сказать: "Здоров, как бык".

Когда они оказались возле своей машины, Влад осторожно спросил:

– А что за человек был ваш брат? Ну, по характеру?

Хозяин помолчал, а потом пожал плечами.

– Положительный во всех смыслах. – Он внезапно жалко поморщился. – Хорошим был. Умный, трудолюбивый. Всем помогал, обо всех заботился. Почти святой. Этот дом – его задумка, чтобы нам, двум семьям, вместе жить и друг другу помогать. Его... его все любили. А умирал страшно... Вы что-то нашли?

– Пока собираем материл по делу, – неопределённо сказал Влад и кивнул помощникам на машину.

Не отнимая руки, Макс втолкнул в машину Юлю и сел рядом. Девушка прерывисто вздохнула и снова подумала о том, что они ведут себя, как испуганные дети.

Пока Влад обходил машину, парень расслабил пальцы и, потирая их, тихо сказал:

– Я, конечно, ещё в первый раз всякого навидался, но почему-то... жутко.

– Мне тоже, – без промедления сказала Юля и вытерла пропотевшую ладонь о джинсы. – Он так кричал...

Влад стукнул дверцей, закрывая.

– На каком слое вы его разглядели?

– Мы были в седьмом, – вспоминая, сказала Юля. – Но видели его в девятом.

– Мне показалось – он был в нашем слое, – удивлённо сказал Макс.

– Нет, ты был со мной и видел, как я. Поэтому тебе показалось. – Девушка помолчала, глядя, как машина разворачивается, выезжая на трассу. – Мы испугались. И не рассмотрели хорошенько. Кажется, я видела что-то ещё. Только не поняла, что это было. Надо было всё-таки попробовать добраться до девятого слоя.

Минут пять ехали в молчании. Каждый переживал своё. Потом Макс снова не выдержал и спросил именно о том, что разжигало любопытство и Юли:

– Влад, а как ты понял, что в доме человек умер?

– Не знаю. Интуиция сработала.

– Думаешь, в следующем месте тоже мертвец будет?

– Пока ничего не знаю. Проверим на месте.

– Ага. То есть если в других двух местах будут мертвецы, тогда... – Парень нахмурился, словно стараясь что-то вычислить. – Тогда значит, что кто-то что-то на кого-то сделал? Или опять какая-нибудь тварь появилась?

– Гадать не буду, – ровно сказал Влад, и Макс надолго замолчал.

Молчала и Юля.

До сих пор под присмотром Алексеича она только тренировалась с осознанным хождением как по слоям реальности, так и между ними. Ей и страшновато порой было, и в то же время девушка испытывала острое любопытство. Чаще эти пространственные слои были связаны со временем. И она легко определяла его по угасанию красок в каждом последующем "стекле" реальности.

Но попадались и такие, что оставались столь же яркими – что первый, что очередной "вдаль" или "вглубь". Когда она спрашивала Алексеича, не параллельные ли это миры, он только, улыбаясь, качал головой. Однажды он попытался объяснить ей теорию множественных пространств их собственного мира, когда слой будущего, например, вклинивается в слои, существующие именно сейчас, как реальная данность. Она восприняла его объяснения на интуитивном уровне и обнаружила, что это тонкое, ускользающее понимание даёт ей возможность ещё больше расслаивать пространство.

Когда же она спросила, почему так: лишь интуитивно понимая, она лучше ориентируется в открывающихся ей пространствах, – Алексеич только усмехнулся:

– Есть ещё одна интересная теория – о мальчике, который умел летать. Слышала такую историю?

– Нет.

– Когда мальчика попросили объяснить, как у него получается летать без крыльев, он задумался и попытался понять механизм личного полёта. И – летать разучился.

Летать Юле хотелось. Ей нравилось бродить в этих призрачных слоях и экспериментировать с ними. Как сейчас.

Жаль, любопытная идея не пришла ей в голову, пока её контролировал Алексеич.

Идея заключалась в следующем: а если оставить Макса в седьмом слое, а самой без него дойти до девятого и там внимательно рассмотреть то неладное, что мельком заметила? Найдёт ли она потом, вернувшись в седьмой слой, парня на месте? А если не сумеет вернуться точно в этот слой? Что будет с Максом? А ещё... Нет, Макса она найдёт. Мертвеца же видела за несколько слоёв от него. Просто надо будет чаще оглядываться на Макса, и тогда будет легко вернуться к нему.

– Влад! – оборвал её размышления Макс. – А мы с Юлей, получается, мертвеца видели... Это что – призрак был?

После недолгого молчания Влад отозвался:

– Я не видел – не скажу. Как только вы двое сумеете окрепнуть до возможности и меня провести с собой до этого девятого слоя – посмотрю и скажу.

Но Макс не унимался. Он явно хотел поговорить о происшествии и таким образом сбросить напряжение после увиденного. Поэтому он обернулся к Юле и спросил:

– Юль, а ты не боишься, что во сне уйдёшь в свои слои?

– А я и уходила, – помедлив, сказала Юля. И посмотрела на затылок Влада. – Мне Алексеич дал браслет, который меня удерживает в этой реальности, пока я сплю.

– Если ты боишься, что я обижусь из-за Алексеичева браслета, то не бойся, – сказал Влад, всё так же не оборачиваясь. – Свои обереги я дал тебе для работы в полевых условиях. А то, что вы с ним отрабатывали на тренировках, меня уже не касается.

Теперь замолчали до приезда на второе место.

Этот адрес оказался очень интересным. Во всяком случае, Юля до сих пор в таких точках города ещё не была. Две элитные высотки, окружённые металлическим забором с охраной, имели внутренний дворик с большим газоном и детской площадкой, при виде которой даже Макс присвистнул. Та отличалась деревянными качелями-"коняшками", горками в виде малышовых игрушек, толстых и забавных, и ещё разными деталями при виде которых любой ребёнок завизжит от восторга и бросится к первой попавшейся на его пути качельке. И всё это раскрашено в такие яркие, радостные цвета!..

Оба: и Макс, и Юля – глаз отвести от площадки не могли. Только улыбались, глядя, как рядом, на скамьях, такой же весёлой расцветки, сидят молодые мамы, а по площадке носятся их дети. Правда, Юля осторожно взглянула-таки на газон, но тот был привычно зелёным и ничего страшного на себе не обнаруживал.

Она хотела было сказать парню, как здорово всё здесь и как, наверное, приятно жить в таком доме, огородившись от всех бед, которые могут случиться в обычном, типовом доме, но прикусила язык: дом Юрия Тимофеевича тоже выглядел замечательно. И солнце светило и грело, и сад располагал к улыбке...

Одна из мам, симпатичная кареглазая женщина, крашенная рыженькой, поднялась со скамьи, после того как Влад сделал короткий звонок.

– Да, это я вызвала вас. – Она оглянулась на детскую площадку и, видимо, успокоенная, снова посмотрела на Влада. – Здравствуйте. То, что я сфоткала, не здесь. Я провожу вас, но побыть с вами не могу. Детей оставить не хочется.

– Ничего, – улыбнулся ей Влад. – Нам только и надо – взглянуть своими глазами на место. А вы, как только покажете нам, – возвращайтесь к детям.

– Кажется, она опять нас ведёт к углу дома, – прошептал Макс, едва касаясь пальцев Юли, словно проверяя, что она ещё рядом.

– Наверное, порча? – тоже шёпотом предположила девушка. – В сам дом не смогли войти, а угол... Если изнутри, он же энергию высасывает.

– Хм... – пробормотал Макс. И поёжился. – Похоже. Тогда... Значит, сейчас будет ещё один мертвец?

У забора, окружавшего два дома, и в самом деле угол дома выглядел двойником предыдущего. Мёртвая земля. Пожухлые листья. Трава, обнесённая грязной паутиной.

– Ну, я побегу, – вздохнула рыженькая.

– Подождите, – остановил её Влад. – Простите за неприятный вопрос: недавно в доме никто раком не болел? После болезни не умер?

– Ой, дядя Егор умер, – с жалостью сказала та. – Такой хороший дядечка был! Это он своими руками нам бесплатно детскую площадку сделал! Такой чудный старик... С ним, бывало, поговоришь, посмеёшься, а потом на душе так спокойно! И правда... Не знаю, чем болел, но долго.

Когда она ушла, Влад долго смотрел на угол дома, где основной красный кирпич будто вымазали в серой плесени, а потом тихо сказал:

– Если то, что она сказала, правда, вы знаете, что увидите. – И внимательно всмотрелся в глаза Юли. – Приказ: дальше седьмого слоя не ходить. Ясно? Постоять дольше – разрешаю. Но дальше седьмого – чтобы никаких! И, если вдруг даже всего лишь почудится агрессия, даже намёк на агрессию, – бежать немедленно! Макс, меня понял?

– Понял, – суховато отозвался Макс.

И, несмотря на его внешнюю ребячливость, Юля сообразила, что парень и в самом деле заставит её выполнить приказ Влада, если она или захочет посвоевольничать, или растеряется. Странно. Она-то думала, что именно Макс, смешливый и легкомысленный, будет потворствовать всем её желаниям и предложениям.

Старика они увидели. Подготовленные словами рыженькой, они даже переглянулись, когда он обозначился, тоже, как и предыдущий, лежащий явно в постели, – видели только тело.

– Уходим, – монотонно сказал Макс, когда мертвец поднял лицо с челюстями, разверстыми в крике, – и теперь Юля отчётливо видела, что челюсти не отвалились, как вначале предполагала.

– Минута, – откликнулась она и, так как парень дёрнул её за руку, напоминая, добавила: – Влад разрешил смотреть.

Парень не ответил, но больше не дёргал за руку. Посмотреть хотелось и ему, помнившему, что она заметила в первый раз нечто, насторожившее её. Правда, пальцы сжал так, что Юля поняла: случись что – он потащит её назад насильно.

Минута (затаив дыхание, девушка считала про себя секунды) еле тащилась. Старик всё смотрел на них гнилостно-слепыми глазами и надрывно, но беззвучно кричал. И кричал так внешне горестно, что девушка боковым зрением заметила, как отвернулся Макс... Она уже собиралась начать "отступление", как услышала со стороны парня странный звук. Взглянула на него. Он, остолбенев, смотрел на старика.

Какие-то чёрные корни выползли, показалось, из верхушки его головы и продолжили своё движение по лицу старика, сминая, разрывая остатки свисающей с черепа плоти. Пять чёрных корявых линий доползли до подбородка и согнулись, заставляя старика "закрыть рот", прежде чем Юля догадалась, что они с Максом видят чьи-то уродливые пальцы.

Из пространственных слоёв они вылетели так шустро, словно существо, которому принадлежали пальцы, изо всех сил гналось за ними. И долго не могли отдышаться, чтобы объяснить встревоженному Владу, что же они видели страшного.

Около дома рядом с ЦПКиО они узнали, что здесь недавно умерла прекрасной души женщина, только-только вышедшая на пенсию. Здешняя детвора в ней души не чаяла, как и их родители: одинокая, она не отказывалась посидеть или поиграть с малышнёй, пока их родители заняты или работают. И снова Макс и Юля, договорившись насчёт той, дополнительной, минуты, следили, замерев от ужаса, как ползут корявые пальцы по лицу кричащей женщины...

Влад, выслушав их, велел садиться в машину и привёз в дом Алексеича. В зал медитации Макса и Юлю довела Лена, которая ещё и посидела с ними немного, чтобы успокоить.

Больше их никуда не возили. Прошёл целый месяц, прежде чем Юля снова услышала об этом деле.

3.

Не будь Макса рядом, Юля сбежала бы сразу.

Но Макс в очередной раз старался практически узнать, насколько далеко он может пройти по слоям, держась за её руку. Они только что вышли, и парень продолжал держаться за её ладонь. Поэтому от неожиданности и без предупреждения она снова уволокла его за собой сразу за несколько слоёв. По инерции, когда девушка потащила его за собой, парень послушно сделал несколько шагов, а потом опомнился. С трудом шевеля губами в вязком для него пространстве, он спросил:

– Думаешь, шоковое погружение будет легче проходить?

Стало так стыдно... Юля немедленно вывела его в зал для медитаций и мгновенно встала так, чтобы оказаться за его широкой спиной. Макс ещё удивился, покосившись, но его вниманием вскоре завладел именно тот, из-за которого второпях и сбежала Юля. Правда, парень пока об этом не знал.

На пороге зала стоял высокий молодой мужчина. Он оглядывал просторное помещение, но не растерянно, а скорее прицениваясь. Даже в полутьме, при свечах, Юля сразу рассмотрела легко узнаваемые, словно слепые, глаза. Оттого инстинктивно и "сбежала" в пространство подальше.

Но даже Макс не успел заговорить, как неизвестный посторонился, пропуская в зал Алексеича и Влада. А потом пошёл за ними к Максу и Юле, которая продолжала прятаться за парнем. Впечатление опасности, исходящей от неизвестного, девушка всё ещё продолжала чувствовать – и даже не по воспоминаниям. Она приглядывалась исподтишка, как он шагает, и жалела, что не владеет умением видеть так, как видит Влад. Инстинкты подсказывали, что этого мужчины надо сторониться. Почему же опасности от него не видят Алексеич и Влад?

Трое ещё не дошли до них, как Макс снова чуть повернул голову, не спуская, однако, глаз с неизвестного, и вполголоса спросил:

– Ты от этого прячешься? Он тебя обидел?

– Нет, не обидел. Напугал, но не знает про это. Издалека видела, – сумбурно объяснила Юля, следя за мужчиной и с облегчением напоминая себе, что здесь, среди знакомых ей, она может никого не бояться.

Макс утешительно пожал ей руку, которой она стискивала его пальцы.

– Юля! Макс! – позвал Алексеич. – Хочу представить нового члена вашей команды.

Они переглянулись, и парень снова пожал ей руку.

– Пошли. Не бойся.

Поскольку был вечерний час, Влад включил-таки свет.

Снова присматриваясь исподтишка к неизвестному, Юля сообразила: у него короткие, но очень густые тёмные ресницы. А глаза светло-серые. Отсюда впечатление слепых. Сейчас его волосы подстрижены, и он не глядит волком из них. Хм... Лицо-то от волос открыто, но, по впечатлениям, кажется сильно закрытым. На них двоих неизвестный смотрит спокойно, хоть и насторожённо... Ужас... И он член их команды?

– Знакомьтесь, – сказал Алексеич. – Валерий.

– Максим, – с небольшим вызовом сказал Макс.

Юля прикусила губу: это из-за неё Макс так назвался – полным именем. Этот Валерий напугал Юлю, а Макс, привыкший часто работать и учиться вместе с ней, непроизвольно защищает её.

Алексеич поднял брови, глядя на парня, но промолчал.

Высунувшись из-за Макса, Юля тихо сказала:

– Меня зовут Юля.

И только стиснувший её руку Макс, когда она дёрнулась сбежать, не дал ей уйти снова в пространства. Влад внимательно вгляделся в её глаза: "Руку жать новому знакомому не будешь?" Она коротко мотнула головой: "Ни за что".

– Поскольку мы будем работать очень тесно, – спокойно сказал Влад, – неплохо бы расставить кое-какие точки над И. Юля, давай откровенно. Ты знаешь Валерия?

– Нет, – пискнула она.

– Почему же ты бежишь?

Она чуть не задохнулась: вот так? Прямо в лоб?!

Валерий смотрел на неё с недоумением, и внезапно Юля поняла: он не запомнил её! Алексеич тогда его так оглушил, что он смотрел вроде как на неё, но на самом деле его взгляд не был сфокусирован на ней... Теперь она растерялась: говорить ли Владу о том, что месяц назад этот человек здорово её напугал?

Юля перевела взгляд на Алексеича, собралась с силами и твёрдо сказала:

– Он напугал меня, когда здесь впервые появился. Я видела драку. Помните?

Под конец фразы голос дрогнул, но она выдохнула: выговорила-таки!

– Так, – спокойно сказал Алексеич. – Давайте-ка присядем. Макс, будь добр, вон ту скамью притащи и поставь напротив этой.

Макс всполошённо оглянулся на Юлю. Та немедленно сказала:

– Я помогу ему. Вдвоём удобней нести.

В спину, торопясь за указанной скамьёй, услышала бормотание Алексеича:

– Черти...

Макс и девушка упрямо переглянулись. Ну и фиг! Зато руки соединены! Пока поднимали скамью, Юля вдруг подумала: а ведь они двое, получается, объединились против неведомого, но заранее страшного Валерия! Правда, она-то с испугу против. А Макс – из солидарности. Но, когда сели друг напротив друга, Алексеич сказал:

– Юля, помнишь, что я тебе говорил о возвращении домой? Сейчас ситуация примерно та же. Ты не должна себе потакать в собственной слабости. Чем больше уступаешь сама себе, чем больше лелеешь собственные страхи, тем хуже тебе будет в дальнейшей жизни.

Девушка чуть не задохнулась от негодования: как это – слабость?! Какая же это слабость, когда тебя напугали и ты поэтому хочешь быть подальше от своего страха?!

И сама себе ответила: "А если тебя будет пугать каждый встречный? Не потому, что на тебя посмотрел, а потому что незнакомый? Когда я нечаянно узнала про бабушку, я же смогла всё высказать ей в лицо?"

Зажавшись, но не пряча глаза, Юля чопорно сказала:

– Валерий, я постараюсь подружиться с вами.

Воцарившееся затем молчание прервал Макс своим коронным вопросом:

– А вы кто по способностям?

Юля удивлённо проследила, как Валерий быстро опустил глаза, а потом вопросительно уставился на Алексеича. Тот поднял брови и вздохнул:

– Ну, скажем так... Стрелок. – И, больше не обращая внимания на глаза Макса, заблестевшие любопытством, решительно сказал: – Для начала введу в курс дела. Помните тот день, когда я вас посылал на разведку? У нас новые, идентичные дела. Прямо вспышка эпидемии. За два дня принесли фотографии мёртвой земли из пяти мест. И что-то мне кажется, эта аномалия есть где-то ещё. Просто на эту землю не каждый обратит внимание. Как узнали, что идентичные? В каждом из домов, где появилась мёртвая земля, умер человек. В прошлый раз вы видели за каждым мертвецом нечто, которое закрывало рот кричащему. Валерий присоединяется к вам, чтобы вы попробовали это нечто разглядеть полностью. Несколько дней вам даётся на то, чтобы научить новичка ходить с вами по пространственным слоям.

– Чё-то я не понял, – сказал Макс. – А каким образом Валерий нам поможет разглядеть ту штуку? Он что – умеет вытягивать её? Или приманивать?

– Нет, он сумеет уберечь вас от опасности. Ну, если та штука вдруг захочет напасть, когда вы будете ждать её дольше обычного, – сказал Алексеич.

– Стрелок... – уставился на Валерия парень. – Ты что – с ружьём пойдёшь с нами?

Приглядываясь втихомолку к новому члену команды, Юля решила, что у него очень бесцветное, не запоминающееся лицо. Если б не странные глаза и упрямый рот, губы которого он то и дело слегка выпячивал, если становился напряжённым или настораживался, Валерий был бы совершенно серой личностью. Успокоившись на этот счёт, дальше она уже не вслушивалась в разговор, зная, что потом Влад объяснит всё, что от них требуется, уже специально для неё. А пока она вдруг вспомнила, как на прошлой неделе сидела с Максом на ковре здесь же, в зале для медитаций, и смеялась над его рассуждениями. Парень всерьёз считал их обоих деточками в песочнице. Влад для него перешёл в категорию заботливого папочки-клуши. А Алексеич стал строгим и лишь изредка добродушным дедом, главой семейства.

Она неожиданно подумала: а как впишется в это распределение ролей Валерий? Он старше "деточек", но младше родичей. И, прежде чем успела проследить за собой, в мыслях пронеслось: "Чужак!"

– ... И сегодня вы попробуете первые несколько слоёв, – с отчётливой интонацией законченности сказал Алексеич. – Я тут немного посижу, посмотрю. Ну что, Юля?

– Ага, – сказала девушка, быстро соображая: "дед" хочет посмотреть, сколько слоёв сумеет этот Валерий, сопровождаемый ею и Максом, пройти. – А вы никогда не ходили по пространствам, Валерий?

– Ко мне на "ты", – буркнул тот и встал со скамьи.

Вставая одновременно с Юлей, Макс вздохнул и прошептал так, чтобы слышала только девушка:

– Вон какой крутой. Небось, больше меня сможет пройти.

– Это мы ещё посмотрим, – подбодряя, отозвалась Юля, но в душе тоже ревниво и с сожалением решила, что, увы, такой тип наверняка силён. А если так, то Макс не зря опасается, что его могут вытеснить из путешествий по пространственным слоям.

Она прошла в центр зала для медитаций. Первым рядом встал Макс. Помедлив, с другой стороны от девушки встал Валерий. Он оказался гораздо выше крепыша Макса.

– Возьмите меня за руку, – бесстрастно сказала Юля.

Он зыркнул на неё своими жутковатыми глазами, но девушка успела отвернуться, чтобы он не заметил её усмешки: "Пока хочу – буду тебе выкать!"

Пальцы у него оказались сухими и горячими. Её ладонь он обхватил осторожно, будто боялся сломать ненароком. Зато Макс привычно уверенно сжал ей ладонь. Стоять между этими двумя (защитниками?) показалось одним удовольствием.

– Ещё раз, – обратилась Юля к Алексеичу, чтобы он не понял, что она не слышала его инструкций. – Я должна провести его по всем слоям поочерёдно, чтобы выяснить, в каких ему будет комфортно, а в каких ему поплохеет. Так?

– В принципе – так, – усмешливо согласился Алексеич, и девушка вдруг заподозрила: он уже сообразил, что она не слышала его слов.

Тренированного за прошедший месяц Макса было легко провести по первым слоям – вплоть до двенадцатого, когда он сам уже умолял вывести его в привычную реальность. Умолял, еле шевеля губами.

– Что мне надо знать? – тихо спросил Валерий.

– Как только шагаю я – шагаете вы. Моей руки не отпускать. Если почувствуете себя плохо, говорить сразу. Плохо – это чаще начинается тошнота. Вопросы будут – задавать сразу. Всё?

– Всё, – подтвердил он.

Сначала она хотела провести его сразу за три слоя – хорошую тренированность она в нём инстинктивно ощутила, как и Макс, отметивший "крутизну" новичка. Но потом решила, что спешить некуда и Валерия погружать в отдалённые пространства можно постепенно. Мало ли...

Оказалась права.

Проходя второй слой, Валерий внезапно споткнулся и упал.

Изумлённая Юля только вскрикнула, когда за собой он чуть не потащил и её. Но бережный обхват его ладони сказался в том, что пальцы его быстро расслабились, хотя она сама успела склониться над ним, машинально вцепившись в его плечо, и тем самым не дать тяжёлому телу сильно удариться о пол. А когда поспешно посмотрела ему в лицо, чтобы обругать за неловкий шаг и потребовать немедленно подняться, ахнула: мужчина был без сознания!

– Он что? – так же ошалевший спросил Макс.

– Что – что, – проворчала Юля. – Упал – не видишь? Вытаскиваем. Надеюсь, с тобой всё в порядке?

– Скажешь тоже, – обиделся Макс. – Конечно, в порядке. А как будем вытаскивать?

– Ты за своё плечо, со своей стороны, а я – за своё. Поднимаем! Да нет, не полностью, не на ноги! Надо поднять так, чтобы тащить удобно было!

– А получится? – засомневался парень. – Мы ж обычно шагаем?

– А теперь попятимся! – отрезала Юля. – Главным остаётся всё то же: держаться всем вместе! Ну? Взяли!

Они вывалились из слоя – и секунду спустя к ним на помощь бросились "папочка-клуша" и "дед". "Детки" осторожно опустили свою ношу, перед которой тут же присел на корточки Алексеич.

– Что случилось? – поинтересовался он, медленно проводя ладонью над лицом Валерия и, кажется, считывая с него какие-то объяснения.