Текст книги "Детский сад-6 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Оказалось, волчишка и не собиралась что-то менять. Вместе с Бериллом она приволокла из машины к месту происшествия пайки, выданные Веткиным.

– Селена заболела, – объяснила она неизвестно кому – то ли мужчинам, то ли эльфу-мальчишке. – Но, если бы она была здоровой, она бы велела накормить нашего мальчика. Эй, дурачок, это тебе! – И кинула к бревну пакетик со съестным.

А мальчишка от неожиданности поймал пакет.

– Почему ты решила, что это наш мальчик? – тихонько спросил Александрит.

– Он же рядом с Селеной! – с железным убеждением объяснила Ирма.

– И голодный! – добавил Берилл, сам с открытым ртом глядя, как мальчишка-эльф зубами рвёт кусок мяса, не забывая присматривать за незнакомыми благодетелями.

– И что делать дальше? – не выдержал Эван, обращаясь к Ирме.

– Как что? – по-взрослому вздохнула волчишка. – Ждать, когда Коннор и ребята придут, что ещё?.. Хочешь лепёшку?

Эван расстелил на земле принесённую детьми плотную накидку с сидений в машине. Все уселись на неё и принялись за поздний завтрак. Мальчишка-эльф давился угощением, спеша есть так, словно боялся, что у него могут отнять продукт. Скептически понаблюдав за ним, Ирма пустила по земле бутылочку с чаем. Одной рукой держась за Селену, будто боясь, что без контакта с нею он будет беззащитен, эльф привстал с дерева и схватил бутылочку... Александрит, хоть и не чувствовал себя голодным, даже сам сглотнул, глядя, как мальчишка задыхается, высасывая воду из сосуда...

... Джарри поймали, только запутав в металлической сети. Бросок был таким сильным, что Джарри не удержался на ногах, а падая, ударился головой. Пользуясь временной обездвиженностью неизвестного мужчины-мага, вздумавшего сопротивляться властям, а также испуганные его силой, полицейские избили семейного Селены, благо он был без сознания.

Они тащили его, запутанного в сети, к полицейской машине, намереваясь сунуть его в салон, когда нос к носу с их машиной затормозила наёмная легковая машина. Первым из машины выскочил невысокий худенький мальчишка, который буквально зарычал при виде задержанного, а затем из машины появился некромаг – причём из явных шишек Старого города. Последним вышел темноволосый мальчишка.

Полицейских немного удивило: дети не были в форме, хотя предполагалось, что при некромаге будут его ученики, а не просто мальчишки.

– Вам придётся оставить этого мага в покое! – величественно сказал некромаг и указал на металлическую сеть с добычей полицейских. – Распутайте его!

– На каком основании? – дерзко спросил офицер-вампир. – Он не подчинился нашим приказам – и должен быть наказан.

– Но...

– Вы не привели никакого обоснования вашему желанию! – уже нагло заявил офицер. – Для нас этот человек-маг – преступник, и он должен понести наказание за неповиновение! Отойдите и не мешайте нам выполнять своё дело.

Резкий свист – и все полицейские невольно взглянули на русоволосого мальчишку. А он быстро взмахнул руками. Несколько секунд полицейские смотрели на него, а потом закатили глаза и попадали.

– Шустро, – негромко сказал Эрно. – Ещё бы память им стереть.

– Сотру, – буркнул Коннор, переворачивая тяжёлое тело Джарри и выпутывая его из металлической сети.

– Иди и стирай, – велел Перт, вместе с присоединившимся Эрно быстро присаживаясь рядом с телом мужчины-мага на корточки. – А сеть с твоего отца мы снимем сами. Быстрей же!.. – И пробормотал явно уже думая о своём: – Младший офицерский чин, но вампир... Никакого почтения к эльфу...

И некромаг провёл ладонью по металлическим ячеям сети, словно нежно оглаживая их. Оглянувшись, Коннор криво усмехнулся, когда сеть в местах прикосновения некромага осыпалась ржавчиной. И мальчишка уже успокоенно подошёл к полицейским и приложил ладонь на пару секунд к глазам каждого.

Через минуту Коннор бегом бросился к Джарри, с которого некромаг и Эрно стряхивали ржавчину, осторожно поднимая его. Лицо Джарри опухло от ушибов, а в целом он выглядел так, что страшно смотреть. Коннор на это не обращал внимания: главное, что отец – вот он, рядом. И жив. Всё остальное – в руках Бернара, а эльф-целитель легко приведёт боевого мага в порядок.

– От камня защитили, – с горечью прошептал Коннор, шагая следом за Пертом, который легко взвалил тело Джарри на плечо и нёс к машине, – а от обычных полицейских – не сообразили.

– Живой, – напомнил Эрно, который не мог даже смотреть на боевого мага, кровь которому остановил некромаг. – В деревне оживёт. Хорошо, что Перт его в сознание не привёл. Так... лучше.

Со всеми предосторожностями уложив Джарри на полу в салоне машины, некромаг обернулся к мальчишкам.

– Куда мы его?

– Ищем Селену, – тяжело сказал Коннор. – Мне не нравится, что вокруг неё некромагические силы – и очень отчётливые. Маршрут такой: она вон в той стороне. Когда будем ближе, я скажу точней.

– Некромагические? – встревоженно переспросил Перт и стремительно побежал садиться на водительское место.

А мальчишки уселись на пол поддерживать Джарри, чтобы не дать ему стукнуться ещё раз. Лечить-исцелять они умели только на примитивном уровне, насколько их успел научить старик Бернар. Так что сейчас Эрно старался накачать боевого мага силой, чтобы ушибы начали проходить, насколько это возможно, сами. А Коннор принялся снимать с приёмного отца магическую защиту Ильма...

... Мирт вскинул голову.

– Колин близко, – сказал он. – Заверните на эту улицу, пожалуйста.

– Да, я чувствую его, – монотонно подтвердил Ильм, сам прислушивавшийся к пространству.

Они притормозили близко к скверу, Мирт выскочил на пешеходную дорожку и огляделся. И расцвёл улыбкой: Колин медленно шёл ему навстречу. Мальчишка-эльф заторопился к нему, слыша за собой тяжёлые шаги младшего Белостенного. Старший остался в машине, выжидая.

Удивлённые прохожие даже остановились, когда мальчишка-эльф подбежал к мальчишке-оборотню и обнял его будто родного брата.

Подоспевший Ильм их тоже поразил. На нём не было формы с отличительными знаками ордена, но по осанке чувствовался в нём немалый эльфийский чин. И этот сильный и явно могущественный эльф присел перед мальчишкой-оборотнем и принялся быстро снимать с него что-то невидимое.

Колин судорожно вздохнул и поднял глаза на мальчишку-эльфа.

– Мирт!

Тот, радостно и с облегчением смеясь, пожал ему руку.

Но Колин вдруг нахмурился и оглянулся.

– Мне показалось, что я... – начал он и вдруг шагнул в низкие кусты, а оттуда на него прыгнул странный серый зверь.

Ильм с Миртом отшатнулись. Но Колин поймал зверя за подмышки и прижал к себе. Зверь завозился, стараясь задними лапами уцепиться за одежду мальчишки-оборотня и подняться выше. Колин спокойно отнёсся к его желанию.

– Слушай, Колин, это тот зверь? – поразился Мирт.

– Тот, – сказал мальчишка-оборотень. – И мы берём его с собой. Без меня он здесь пропадёт. Ты ведь... не возражаешь?

– Вы вытащили этого зверя из подземного города? – медлительно спросил подошедший Дрок. – Но ведь это процион! Только без полосок и очков вокруг глаз!

– Наверное, потерял в подземном городе, – сказал Ильм, задумчиво глядя на Колина, выпятившего живот, чтобы проциону было удобно сидеть на нём. – Там нет солнца, а весь свет – лишь излучение тамошней магии. Ну что? Едем искать дальше?

– А кого ещё не нашли? – спросил Колин, шагая к машине. – Коннора нашли? Мирт, кто из наших есть?

– Нашли Эрно, – ответил мальчишка-эльф, который снова прислушивался к пространству, выискивая собрата не по защите Ильма, но по кровной связи. – Причём и меня, и Эрно нашёл Коннор. Он с Эрно отделился, чтобы сразу найти Джарри, а потом поехать за Селеной. Ты как – в порядке? У нас еды немного осталось в машине.

– Нашёл Мику, – сообщил Ильм, почти одновременно с резко обернувшимся в нужную сторону Миртом. – Впечатление, что он не на улице, а в доме. Любопытно.

Мальчишки ввалились в салон машины, нетерпеливо выждали, пока в кабину сядут взрослые эльфы. И затем только, едва машина тронулась с места, Мирт вынул из запасников походный мешок с едой.

Процион, сидевший в машине, обняв ногу Колина, всплеснул лапами, чуть только по машине распространился запах лепёшек. И немедленно сунулся носом в открытый Миртом мешок. Вскоре серый зверь, прислонившись к ногам Колина, сидел с выражением блаженства на острой морде.

– Как ты его назовёшь? – спросил Мирт, осторожно гладя зверя по мягкой шерсти.

– Не знаю, – вздохнул Колин и улыбнулся. – Ирма обрадуется, если я предложу, чтобы она сама его назвала.

– Согласен, – усмехнулся Мирт.

Пока они тихонько разговаривали, пока размышляли о том, где остальные и нашлись ли все члены компании путешественников, машина остановилась. Прислушавшись, Колин и Мирт переглянулись.

– Да, Мика здесь.

– Я вас подожду, – сказал Дрок. – Идите.

Зверь счёл нужным быть ближе к Колину. Тот хмыкнул, но насильно оставлять зверя в машине не решился.

Нужную дверь нашли быстро.

Мирт позвонил.

Появившаяся на пороге девочка-вампир заставила мальчишек улыбнуться.

– Привет, Эрика!

– Привет! – радостно завопила девочка. – Я так и знала, что вы придёте! Заходите! Мика заболел! У него маг-целитель! Но я рада, что вы пришли! Почему он оказался один на улице? Он заблудился, да? Ой...

Это Эрика увидела Ильма и почтительно присела перед ним.

– Вы знакомы? – с недоумением спросил младший Белостенный.

– Это Ильм, – представил его Мирт, и Эрика снова присела перед эльфом. – Мы познакомились, когда выводили Коннора из храма некромагов. Эрика, так Мика у тебя?

– Да. Мы пригласили к нему целителя, потому что он как-то странно себя ведёт.

– А нам можно зайти? – предусмотрительно спросил Ильм. – Родители против нашего присутствия возражать не будут?

– Нет! Мама здесь, и она сказала: как только Мика придёт в себя, мы сразу поедем в деревню, чтобы отвезти его.

– Тогда, Эрика, будь так добра, предупреди маму, что пришли те, кто поможет Мике выйти из его состояния. Без приглашения я не могу войти.

Мальчишки, рвавшиеся в комнаты к другу, тут же застыли на месте, не решаясь после слов младшего Белостенного бежать впереди него. Эрика хмыкнула на такие церемонии, но помчалась в комнаты, хотя глаза девочки-вампира явно горели желанием познакомиться с интересным серым зверем у ноги Колина.

Не прошло и нескольких секунд, как в прихожую вышла мать Эрики и внимательно выслушала странных гостей дочери.

– Да, проходите, пожалуйста, – просто сказала женщина. – Наш местный целитель и впрямь не понимает, что происходит с мальчиком.

Мальчишки так и не решились бежать впереди младшего Белостенного, чем заслужили, как ни странно, одобрительный взгляд женщины-вампира. Правда, Колин попытался скрыть присутствие серого зверя, но, кажется, женщина сочла, что неизвестное животное, время от времени робко высовывающее длинный нос, безобидным. Так что в комнату, где лежал Мика, они всей компанией не ввалились, предпочтя выждать, пока Ильм не снимет защиты с Мики.

Едва мальчишка-вампир открыл глаза, Мирт и Колин отчётливо ощутили, что полная связь между братством восстановлена. И теперь так же отчётливо они чувствовали, где находится Селена, пусть её и продолжала скрывать защита Белостенного.

Коротко объяснив быстро очнувшемуся Мике, что происходит, они потащили его с собой к выходу. Но мальчишка оглянулся.

– Эрика?

– Мика! – обрадовалась девочка, которая было скуксилась, глядя на поспешный уход нежданных, но таких интересных гостей. – Мама, я с ними!

Мать взглянула на Ильма.

– Вы кто?

– Я храмовник ордена Белой Стены.

– Поклянитесь, что с моей дочерью ничего не произойдёт. А вечером мы с отцом сами заберём её из вашей деревни.

Ильм, кажется, хотел возразить, что им сейчас не до лишних пассажиров, но заглянул и в молящие глаза девочки, и нетерпеливые – мальчишек... В общем, старик Дрок только рот раскрыл при виде бегущей к машине толпы детей, но возразить ничего не сумел.

Глава 10

Коннор не пошевельнулся. С трудом удержал стон разочарования, но внутри вспыхнул со злости на себя так, что Эрно мгновенно поднял на него глаза.

– Что не так? – тихо спросил он.

Сначала Коннор постарался успокоиться. Потом проверил обереги, защищающие тех, кто рядом, от выброса его чувств: выход эмоционально-негативной силы оказался таким сильным, что даже Эрно, только что раскрытый-пробитый на магические способности, сразу почуял неладное. Стиснув зубы, Коннор вспомнил присловье Бернара: "Если дело сорвалось – думай, как расхлёбывать, а не пережёвывай сопли, что мог поступить иначе!"

– Я дурак, – негромко сказал он, продолжая держать ладони над головой избитого отца, лицо которого они успели отмыть от крови. – Я проговорился, что рядом с Селеной некромагические силы. Проговорился при Перте. И, если там есть что-то, что надо было скрыть... – Он не договорил.

Через минуту молчания Эрно так же тихо откликнулся:

– Понял. Посмотрим на месте.

Коннор тоже понял: Эрно имеет в виду, что ситуация неясная, и лучше со всем разобраться на месте, даже если будет тяжело. Вздохнув, мальчишка-некромант дал себе зарок на будущее – меньше болтать. Последнее, о чём подумал: теперь даже избавиться от Перта не то что сложно – невозможно. Уж кто – кто, а некромаг заинтригован ситуацией.

Уловив взгляд, сам посмотрел на Эрно. Тот кивнул, криво усмехнувшись.

– Наших будет больше. И Селена придёт в себя.

– Утешаешь? – пробормотал Коннор и сам слабо улыбнулся. – Спасибо.

Пока ехали проспектом по прямой, Коннор мог не только заниматься целительством, но и прислушиваться. Так что информировать Эрно было нетрудно:

– Они нашли Колина... Едут к Мике... Странно, у меня впечатление, что взяли в машину не только Мику... Всё. Они едут к Селене – только с другой стороны от нас... О... Рядом с Селеной... – Он поднял брови, напрягаясь. – Рядом с Селеной Берилл?! – Он привстал и сказал в кабину Перту: – Впереди – поворот на "кольце", а потом – первый переулок налево.

А вернувшись сесть на пол, чтобы удобней было вкачивать в отца силы, Коннор вполголоса сказал:

– Эрно... Бернар, конечно, поможет Джарри в деревне, но что будет с Селеной, когда она его увидит, да ещё в таком состоянии?

После недолгого молчания Эрно вздохнул.

– Моя бы мама страшно испугалась. Приводим в себя?

– Наверное – да. Там, на месте, будет Мирт – он лучший ученик Бернара. И там будут Ильм с Дроком – они эльфы, целительство у них в крови. Ну, что?

Когда машина свернула в переулок, мальчишки не только дорасплели защиту на Джарри, мешавшую ему приходить в себя, но и сделали всё, чтобы боевой маг очнулся. И обрадовались, когда Джарри открыл глаза и хрипло сказал:

– Где мы?

– В машине, – заулыбался Коннор. – Едем к Селене. Пить хочешь?

– В машине... – повторил Джарри, и его передёрнуло, когда он явно кое-что вспомнил. – То есть мы...

– Да, – быстро сказал угадавший, о чём он в первую очередь подумал, Эрно и сам дёрнул плечами, вспомнив, из какого ада они сбежали. – Успокойся. Мы уже не в подземном городе. Нас выкинуло.

– Все... живы?

Мальчишки с некоторым сомнением переглянулись, и Коннор осторожно сказал:

– Наши – все. Ильм – тоже.

– А что... со мной?

– Ты был под защитой Ильма и встретился с полицейскими.

– Весёлая встреча... была. Вода есть?

Они напоили его водой, прихваченной из дома и ещё остававшейся в походных мешках, и помогли сесть. Помня о том, что предстоит увидеть Селене, Коннор принялся быстро оттирать кровь с волос Джарри.

– Джарри, ты сможешь что-нибудь сделать, чтобы не выглядеть... э... таким?

Боевой маг сумел улыбнуться.

– Сопровождение же. Конечно, смогу. Сколько у меня времени?

– Маловато, – повинился Коннор. – Минуты две-три.

– На лицо хватит, – вздохнул Джарри и поднял ладони, словно пряча в них опухшее, местами посиневшее лицо.

Мальчишки притихли, сидя на своих местах и поглядывая в окна. В жилом районе Перт вёл машину осторожно и со сниженной скоростью, поэтому Эрно первым заметил:

– Смотрите – машина Чистильщиков стоит! Что они здесь делают? Они же обычно только пригород патрулируют!

– Берилл и Чистильщики... – задумчиво сказал Коннор. – Берилл, наверное, почувствовал, что с Селеной плохо. Но... Сбежал из деревни? Поймали в пригороде Чистильщики и повезли туда, куда он попросил? Ладно, сейчас узнаем. О, вот и Мирт с ребятами.

Две машины остановились возле транспорта Чистильщиков почти одновременно.

Из машины Дрока стремительно вывалилась вся детская компания и только было бросилась к машине Перта, как застыла, ахнув: Коннор и Эрно вытаскивали из салона Джарри, который от слабости пока ещё опирался на их плечи.

Первым отмер Мирт. Он кинулся к Джарри и, пока тот медленно переступал ногами, быстро спросил:

– Что случилось?

– Избили. Полицейские, – объяснил Эрно.

– Я так выгляжу? – хрипловато усмехнулся Джарри. – Тогда оставьте меня здесь, у машины. Когда Селена сумеет подойти ко мне, я буду выглядеть не настолько пугающим.

Двое взрослых эльфов, а потом и присоединившийся к ним Перт тоже поспешили к боевому магу сопровождения, чтобы оценить его повреждения. После пятиминутного совещания пришли к выводу, что маг прав и сам сумеет справиться с проблемой кровоподтёков и ушибов. И даже не торопливость заставляла их быстро оценивать повреждения Джарри, хотя и чувствовалось, что им хочется поскорей очутиться там, где сидит последний член команды путешественников.

Пока суд да дело, мальчишки и странным образом присоединившаяся к ним девочка-вампир, которую Джарри тоже узнал, окружили Коннора. Тот, как и Эрно, внезапно обрадовался зверю, который так и висел на Колине, а потом все заговорили быстро, перебивая друг друга, стараясь объяснить и рассказать сразу всё – правда, заговорили, поглядывая на взрослых эльфов, а значит, тихонько, чтобы не раздражать их. Никто во всей этой суете не заметил, как Джарри коротко взглянул на Коннора. Тот еле заметно кивнул и, как ни в чём не бывало, пошёл к месту, где должен найти Селену. Мальчишки и Эрика последовали за мальчишкой-некромантом.

Место где сидела Селена, буквально бушевало эмоциями и некромагическими силами – недаром Перт всё оглядывался в нужном направлении.

Когда Коннор дошёл до сидевших на каких-то тряпках людей, он хмыкнул.

– Ой, Коннор! Ура-а! – обрадовалась Ирма. А потом завизжала на всю детскую площадку: – Коли-ин!!

Серого зверя, принюхиваясь и озираясь, шагавшего рядом с мальчишкой-оборотнем, воплем Ирмы чуть не выкинуло назад, в кусты, которые не пострадали. Когда волчишка повисла на брате, обливая его слезами, Эрика хихикнула и вместе с Микой присела у кустов, чтобы попытаться хотя бы выманить любопытного, но перепуганного зверя... Остальные же быстро поздоровались с Эваном, с совершенно счастливым Александритом и таким же сияющим Бериллом.

Когда возбуждение от неожиданной встречи улеглось, обнаружили, что Коннор стоит в пяти шагах от бревна, на котором сидят Селена и невероятно грязный незнакомый мальчишка. И стоит Коннор не просто так: он выпрямился солдатиком – со сжатыми кулаками. Время от времени покачивался, а неизвестный лишь исподлобья хмурился на него и не двигался.

Ребята из братства постепенно собрались за спиной Коннора, а потом подошли и взрослые. Никто не смог подойти к Коннору ближе, чем на пять шагов. Дрок, видимо пользуясь старшинством, спросил:

– Селену я знаю. Кто этот мальчик-эльф? Я не помню такого в вашей Тёплой Норе.

Перт, даже не смаргивая глядевший на неизвестного мальчишку, встал на одной линии с Коннором – и пошатнулся. Он с трудом устоял на ногах.

– Поразительно, – негромко сказал некромаг, и все замолчали. – Он пользуется чудовищной силой... Кто ты, мальчик?

Неизвестный промолчал, а Коннор спокойно заметил:

– Это не чудовищная сила. Это сила подземного города. Дикая.

– Но ты неплохо сопротивляешься ему, – не глядя на него, тоже заметил Перт.

– Я подготовился, зная, с чем могу встретиться в подземном городе. Вы тоже хорошо держитесь.

Только после этого обмена репликами все увидели, что и Перт, и Коннор стоят так, словно навстречу им обоим рвётся сильный ветер, пытаясь сбить их с ног.

– Мне больше интересно, что он умеет манипулировать этой силой как некромаг, – отстранённо, будто изучая нечто любопытное, сказал Перт.

– Меня интересует другое, – тоже довольно хладнокровно откликнулся Коннор. – Он не просто манипулирует силой, но сумел включить в своё безопасное пространство Селену. Эй, ты ведь из подземного города?

– А ты тот Коннор, который может убить меня одним пальцем? – презрительно отозвался мальчишка-эльф.

– Ирма напугала? – насмешливо спросил мальчишка-некромант.

– А что? Пугаться не надо было?

Коннор даже улыбнулся: они разговаривали, как два уличных пацана, примериваясь перед дракой.

– Да сдался ты мне?.. Мне моя мама нужна.

Неизвестный ещё крепче вцепился в Селену.

А Коннор чуть оглянулся – так, чтобы в поле зрения попал Ильм.

– Почему защита не пропадает? – шёпотом спросил он. – И форма преобразилась.

– Я снял её, но этот мальчик – он накинул на неё собственную защиту. Её я пробить не могу: её основа – дикая магия. Разобраться в структуре невозможно. Она слишком хаотична. – Помолчав, Ильм добавил, присматриваясь: – И не стоит на месте, постоянно изменяясь.

– Парень! – крикнул Коннор. – А чего ты хочешь? Зачем тебе Селена?

– Уходите отсюда! – огрызнулся мальчишка-эльф. Помолчал, диковато поблёскивая глазами, а потом выпалил: – Она моя добыча!

Коннор постоял ещё немного, наблюдая за жалкими попытками Перта хоть что-то сделать с некромагией, основанной на необычной магии, а потом отошёл. Синие глазища неизвестного мальчишки-эльфа вспыхнули диким торжеством. Но, прежде чем отвернуться, Коннор снова улыбнулся ему, и тот насторожился.

– Ребята, нам придётся использовать нашу личную силу, чтобы освободить Селену, – спокойно сказал Коннор, отойдя подальше и от бревна, на котором сидели двое, и от взрослых, которые разделились: эльфы сами по себе, а Эван и Александрит – с малышнёй и Эрикой. – Хельми нет – плохо, но думаю, Берилл сумеет его заменить.

– А что ты придумал? – встревоженно спросил Колин.

– Мы позовём Селену. Она освободится от его защиты и сама решит, что делать.

– Что – что, – проворчал Мика. – Она скажет – возьмём бедненького мальчика в Тёплую Нору, и будет ругаться с Пертом.

– Хм. Ты сразу сообразил главную проблему, – задумчиво сказал Коннор. – Но пока у меня другого плана нет, попробуем этот. Берилл, иди сюда!

Вместе с Бериллом, естественно, подошёл и его старший брат.

– Что вы хотите делать? – хмуро спросил он. – Зачем вам нужен Берилл?

– Он часть нашего братства, – усмехнулся Мирт. – Хочет или не хочет, но часть. Вы ведь сюда приехали, из-за того что Берилл уговорил вас?

– Это так, – вздохнул Александрит.

– Мы хотим дозваться Селену, – объяснил Коннор. – Для этого Бериллу нужно совсем мало: он просто возьмётся за наши руки и позовёт Селену. Дальше уже не наше дело, а самой Селены.

– А, ну это не страшно, – успокоенно сказал парень-вампир. – Я боялся, вы возьмёте Берилла, чтобы подойти к этому... – Он споткнулся и оглянулся на мальчишку-эльфа.

– Я хочу позвать Селену! – кивнул Берилл и протянул руки Коннору и Мике – ближайшим к нему ребятам из братства.

Мальчишки, взявшись за руки, присели в кружок, когда над ними раздался хрипловатый голос:

– Я слышал – и я с вами.

Чуть потеснив Коннора, рядом с ним тяжело осел на корточки Джарри.

– О-ой... – разглядев его лицо, прошептал Берилл, и Джарри ободряюще улыбнулся ему.

– Ничего страшного, малыш Берилл. Это пройдёт быстро. Ну, что? Начали?

Коннор закрыл глаза. Последняя мысль: "Нет, всё равно жаль, что Хельми нет. И Колра. Драконы бы быстро разобрались с этим делом..." И "увидел" Селену: она привычно вошла в гостиную с его младшим братишкой на руках; она оставила Стена ему и пошла дальше – посмотреть, как там, на кухне; вот она сидит за столом и, улыбаясь, слушает Джарри... Все привычные образы приёмной мамы и сестры по крови появлялись быстро и легко, но оставались словно за многослойным стеклом. Тогда Коннор проделал вещь – глупую, но единственную, что придумалось ему: он встал перед этим стеклом и тихонько постучал в него. "Селена! Мама!" Стоявшая вполоборота, она оглянулась.

Резко открыв глаза, Коннор расслабил пальцы, отпуская руки Берилла и Джарри. И встал. Помог подняться на ноги Джарри, который с надеждой уставился на семейную.

Поднялись и остальные.

– Ура... – тихонько сказал засиявший Мирт, глядя, как хлопает глазами Селена, стараясь сообразить, где она, с кем и почему знакомые ей существа и люди не приближаются. И хлопает глазами неизвестный мальчишка-эльф, зажавшийся, будто внезапно пойманный в ловушку.

Оглянувшись на ребят и кивнув им дожидаться его, но не подходить, он снова встал в тех же пяти шагах от бревна.

– Селена! – позвал он снова, но уже напрямую. – У нас проблема. Ты прихватила этого парня из подземного города. Но он считает тебя своей добычей. Попробуешь разобраться с ним?

– Можно вызвать некромагов, – вполголоса сказал Перт, оценивающе приглядываясь к мальчишке-эльфу. – Если он может держаться против нас, то против целой команды некромагов ему не выдюжить.

– Делайте, что хотите, – пожал плечами Коннор, следя за первыми движениями Селены. – Но что-то подсказывает: если с ним договорится Селена, смертей не будет.

– Думаешь, он будет убивать? – поразился Перт. Но, присмотревшись – видимо, в поисках знаков внутри хаотичной структуры мальчишки-эльфа, обречённо кивнул сам себе. – Да, ты прав. Будет.

– Он несколько лет прожил в подземном городе, – напомнил Коннор. – У него другие понятия о том, как вести себя и чего ждать от мира. И он привык пользоваться дикой магией.

– Он опасен, но силён... – так же вполголоса сказал Перт. – И мне кажется, я нашёл в его магии... – Он прикусил губу. – Мне кажется, он был учеником нашего храма. Он применяет наши же приёмы, но пользуется для поддержки другой силой.

Коннор промолчал. Именно отсюда и начинались трудности, которые он предполагал. Если вдруг выяснится, что мальчишка-эльф – ученик некромагов, Перт захочет оставить его в храме. А если мальчишка-эльф упрётся и захочет остаться с Селеной – то есть поехать в Тёплую Нору?

Селена тем временем будто и впрямь очнулась от глубокого сна и внезапно обнаружила обнимающего её за талию незнакомого мальчишку. Удивлённо приподняв брови, но в то же время сонно улыбаясь, она спросила у него о чём-то. Коннор попытался прочитать по губам. Получилось:

– Ты кто?

Мальчишка исподлобья зыркнул на неё и с таким большим вздохом, что заметили все, что-то ответил.

Потом Селена сказала что-то ещё, подлинней, что разобрать по губам было трудно. Кажется, спросила о чём-то. Мальчишка-эльф покачал головой. Она снова спросила. Он опять покачал головой. А Селена вдруг рассмеялась и сама обняла его. И снова что-то сказала – причём, уже точно не спрашивая, а утверждая. Он обмяк под её рукой и снова вздохнул, а потом сам спросил. Коннор, пытаясь проследить ответ, считал с губ Селены имя младшего братишки.

– Кажется, она разговорила его? – неуверенно сказал Перт и шагнул вперёд.

И чуть не рухнул: мальчишка-эльф мгновенно обернулся и махнул в его сторону рукой – земля разверзлась под ногами некромага так стремительно, что только рванувший за ним Ильм успел схватить его за руку и не дать упасть в быстро выросший мини-овраг между бревном с сидящими и остальными.

– Не торопитесь, – недовольно сказал Коннор, вторым схвативший Перта за руку.

Некромаг, побелевший от неожиданности, отступил от края оврага.

– Селена! – крикнул Коннор. – Что-то надо?

– Воды бы! – звонко ответила она. – А то в бутылочке почти ничего не осталось!

– Коннор, возьми, – сзади сказала Ирма, во все глаза следившая за происходящим.

Мальчишка-некромант взял бутылочку, помедлил и, зажав её между ногами, снял с себя рубаху. После чего в полном молчании с обеих сторон закрутил бутылку с водой в рубаху и перебросил через овражек. Честно говоря, он немного опасался, что мальчишка-эльф взорвёт летящий к нему предмет. Но тот довольно ловко поймал его. И протянул Селене, которая спокойно размотала рубаху Коннора и сунула мальчишке же.

– Зачем? – с недоумением спросил эльф.

– Коннор поделился с тобой одеждой, – громко сказала Селена. – Он думает, что ты едешь с нами. А ходить в таких лохмотьях тебе неудобно... – И снова приникла к горлышку бутылки, явно наслаждаясь прохладной водой.

Когда она дала мальчишке-эльфу допить остатки, Коннор тихо спросил Перта:

– Вы не будете против, если мы и впрямь заберём его к себе в деревню?

– С условием, – сухо сказал некромаг. – Когда он придёт в себя, вы не будете препятствовать его возвращению в храм.

Коннор, смотревший на него в момент ответа, за плечом Перта увидел Ильма, который опустил глаза, насмешливо улыбаясь. Всё правильно – усмехнулся в ответ Коннор. Это Перт ещё не знает, кто привёл и отпустил мертвых некромагического храма.

– А если реальней? – тоже суховато спросил Коннор. – Я знаю, что вы меня воспринимаете ещё как ребёнка. Но у меня вопрос для взрослого: а если он сам не захочет – вы его силой заставите вернуться в храм? Не забывайте: он чист от печати мастера храма. И он имеет право на самоопределение.

– Джарри! – обрадовалась Селена, разглядев семейного и тут же нахмурившись: – Что с тобой? Что случилось?

– Ничего особенного, семейная моя, – откликнулся Джарри, любовно глядя на неё. – Это пройдёт быстро. Как звать мальчика?

– У него красивое имя – Вереск!

– Вереск, ты решил? Ты едешь с нами? Меня зовут Джарри!

– Я знаю, – буркнул тот, облизывая губы и поглядывая на всех за овражком, словно загнанный зверь.

Поймав себя на таком сравнении, Коннор присмотрелся к нему. Тот всё ещё держал на коленях его рубаху, не пытаясь её надеть. Да, с этим Вереском сложней. Действуй он обычной магией, Коннор быстро справился бы с ним. Но дикая... Непредсказуемая...

Тем временем Селена встала, хотя мальчишка-эльф пытался её остановить. Но она легко вытянула из его рук рубаху и помогла надеть её. Даже не помогла – просто заставила поднять руки и одела Вереска. Тот от неожиданности погладил ткань, будто прислушиваясь к своим ощущениям.

– Коннор... – позвали сзади шёпотом.

Он оглянулся. Задумчивый Колин держал в руках своего серого зверя.

– На. Покажи ему. Может, он согласится пойти с нами.

– Вереск! – позвал Коннор, улыбаясь: больно странный повод для согласия мальчишки-эльфа придумал Колин! – и поднял вверх брыкающегося от страха зверя. – Мы не только тебя берём!

Селена снова засмеялась, будто поняла задумку Колина. Отодрала пальцы Вереска от себя и сжала его ладонь.

– Не бойся. С нами хорошо, – всё так же звонко, чтобы слышали все, сказала она.

Мальчишка-эльф неуверенно встал и, держась плотно к Селене, сделал шаг, другой. Ирма было рванула к нему, но споткнулась и чуть не упала в овраг. Мирт взял её на руки, а Коннор, усмехнувшись, махнул рукой – и овражек медленно, не так шустро, как у Вереска, но всё же сошёлся краями, закрываясь.