Текст книги "Детский сад-6 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Старый эльф выдохнул с облегчением и поспешил к учебно-гостевому дому.

Ривер же некоторое время смотрел вслед уходящим, пока не опомнился.

– Я ведь обещал Александриту помочь!

Мастерская Александрита в последнее время давала всем бесперебойную, а главное – прекрасно оплачиваемую работу. Неудивительно, что Ривер спохватился. Но Селена удержала деревенского мага.

– Не спешите. Пройдёмся. Мне нужно кое-что узнать.

– И что же? – заинтересованно обернулся к ней Ривер.

– Мой семейный мало что знает о Рунном Смарагде, потому что до войны работал боевым магом сопровождения. Ривер, почему все так рассчитывают, что Рунный Смарагд быстро приведёт эльфов к высшим местам власти? Это не иллюзия ли? Может, этот артефакт не настолько силён, как о нём сейчас говорят? Что он собой представляет?

Ривер некоторое время шёл молча, собираясь с мыслями, а потом признался:

– Ну, я тоже не смогу объяснить вам, потому что все маги знают о Рунном Смарагде лишь по легендам. До заявления Трисмегиста я вообще не думал о нём, как о реально существующем. То, что я примерно знаю о нём... Вам, Селена, человеку из другого мира, не вполне привычному к делению существ по расам, может не понравиться то, что я скажу. Рунный Смарагд даёт эльфам такую силу, что, появись только он на поверхности нашего государства, вампиры немедленно станут подчиняться эльфам, сами того не понимая – почему они это делают!

Селена нахмурилась. Как-то ей не очень понравилось то, что она услышала. Прокрутив в уме речь Ривера несколько раз, она сообразила – что.

– Подождите... Значит ли это... Если эльфы получат силу Рунного Смарагда, они будут единственными господами в государстве? И остальные существа будут подчиняться им безропотно?

– Хуже... – снова помолчав, ответил Ривер. – Все остальные будут поклоняться им, как богам... Но у нас нет выбора. Или война, навязанная вампирами. Или подчинение... божественным эльфам.

Живое воображение Селены подкинуло картинку: Мирт со своими младшими, Космея, Корунд с Азалией, Хоста, Мускари, который и так с трудом привык к равноправию в Тёплой Норе, Бернар, даже малыш Корилус – все они вдруг задерут носы?!

– Простите, Ривер, а сами эльфы – будут что-то чувствовать при этом? Или неосознанно примут положение высоких господ по отношению к другим существам?

– Не знаю, Селена. Они ведь и так... – беспомощно пожал плечами деревенский маг. – Не знаю.

На подходе к Тёплой Норе, дождавшись, когда опередивший её Ривер скроется в мастерской Александрита, Селена сунула руку в карман и вытащила все обереги, защищающие не только братство, но и всех детей от её личных эмоций: дрожали пальцы – так, как не дрожали, когда она поняла значение той сцены в лесу. Дети не должны чувствовать, что она настолько ошеломлена.

А как же братство? Мирт связан кровью со всеми – с человеком, с вампиром, с оборотнем! Или кровь уже не будет иметь значения? Типа, Рунный Смарагд сотрёт её?

Чуть не носом уткнувшись во входную дверь, она простояла так неизвестно сколько времени, пока та внезапно не распахнулась.

– Хозяйка? – удивилась Лайла, собравшаяся, судя по всему, вылить грязную после мытья посуды воду. – Зайти хочешь? Заходи, – гостеприимно предложила девочка-тролль, отступая от порога.

Простые слова заставили Селену опомниться. Ласково улыбнувшись Лайле, она забрала у неё полное ведро и велела возвращаться на кухню. Девочка очень удивилась и пошла следом за хозяйкой, к мусорной куче, которую здесь создавали вместо компоста для картошных полей. Если хозяйка места думала, что физическое усилие успокоит её, то успокоил, как ни странно, короткий разговор с Лайлой.

– Лайла, а почему ты не на уроках? Я ведь тебя послала на занятия.

– Читать-писать могу, – махнула девочка-тролль рукой. – Мне хватит.

– А считать? Разве плохо – научиться считать?

– Да зачем мне? – удивилась девочка. – А что надо будет – спрошу у Веткина. У Кама. У Ирмы. У Колина. У Вади. У Ринд...

Дальнейшего перечисления всех обитателей Тёплой Норы, благосклонно относившихся к девочке, Селена уже не слышала.

Лайла права. Вместо того чтобы психовать, надо спросить у всех, кто связан с этим делом, как сделать так, чтобы Рунный Смарагд сделал благое дело, а не напортачил с обожествлением эльфов. Пока девочка-тролль перечисляла своих благодетелей, Селена в уме выстраивала цепочку тех, с кем надо поговорить, пока не поздно. В группу посвящённых входили Джарри, Колр и Трисмегист. С братством Селена боялась говорить о влиянии Рунного Смарагда. Боялась, как бы не размежевать заранее мальчишек, которые до сих пор относились друг к другу с полным доверием, призраком будущей вражды. Не хотелось делать Мирта изгоем – на время, пока Рунный Смарагд не отыскан. Хотя они-то могут и не поверить, что Мирт может так измениться...

А может, действие Рунного Смарагда – всего лишь легенды?

... Нет, пока Джарри занят делами по хозяйству, надо сбегать к Трисмегисту. Он единственный источник информации. Не только компетентный, но и безразличный к жизни здесь, в городе-государстве Утренняя Заря.

Отдав пустое ведро Лайле, Селена заглянула в Тёплую Нору лишь затем, чтобы посмотреть на часы. До обеда – около часа. На беседу со старым бродягой-эльфом достаточно.

Глава 4

Прежде чем ворваться к Трисмегисту – так не терпелось вывалить на него все отчаянно-яростные вопросы, Селена всё-таки сумела прийти в себя настолько, что решила первым делом выяснить, не продолжает ли заниматься ли старый эльф с Риганом. Не дай Бог напугать мальчика-дракона своими воплями... Но, завернув к садовому домику, она увидела: Трисмегист в одиночестве сидит на скамье под окном. Слушает птицу из сада?

Первые же слова застыли на языке, потому что даже во взвинченном состоянии Селена поняла, насколько её вопрос агрессивен: "Почему вы не предупредили?!" А когда она ощутила, что агрессия слишком сильна, себе же зло ответила: "Потому что о частностях его никто не спрашивал!"

Трисмегист покосился на неё. Взгляд задержался на её руках, сплошь унизанных блокирующими оберегами... Мда. Уж этот эльф сразу понял, что хозяйка места пришла к нему явно не с добром. "Не дождёшься, – угрюмо подумала Селена, зажимая чувства в жёсткий кулак. – Буду спокойной, как танк!"

Уже медленней она подошла к нему и присела рядом. Застыла, прислушиваясь, заодно и пытаясь отдышаться. Да, в саду и в самом деле выпевала звонкие трели птица.

Хозяйка места глубоко вздохнула.

– Трисмегист, вы знали, что сделает Рунный Смарагд, когда из подземного города появится на поверхности?

Не глядя на неё, старый эльф кивнул.

– Не буду спрашивать, почему вы не предупредили нас об этом. Спрошу другое. Вы считаете будущее положение дел нормальным?

– Вопрос... философский, – после некоторого колебания ответил эльф. – И вам могут не понравиться мои рассуждения – рассуждения философа.

– Но попробуйте привести мне свои доводы, – еле сдерживаясь, предложила Селена. – Я постараюсь выслушать и понять их.

– Что ж... Не обижайтесь, леди Селена, но вот вам единственный довод: мне всё равно.

Он выговорил эту ужасающую фразу и замолчал.

Она шмыгнула, как маленькая. Как обиженная маленькая.

Старый эльф обвёл её вокруг пальца. Она хотела услышать мнение философа – она его получила. И ведь он сказал правду. Такому философу, как он, много повидавшему в своей жизни, и в самом деле всё равно, будут ли вновь обожествляемы эльфы. Ему-то смешны вся суета и тщета. Он смотрит спокойно на любые события.

– То есть, случись это событие, вы будете спокойно воспринимать отношение к вам, как к божеству, – медленно сказала Селена. – Вы будете с достоинством, ну, или снисходительно, смотреть, как перед вами падают на колени, стукаются лбом о пол или о землю, боясь взглянуть на вас лишний раз.

– Вы утрируете! – раздражённо сказал Трисмегист.

– Да, именно к этому я веду, – уже рассеянно, потому что напряжённо размышляла, сказала Селена. – Я хозяйка места и должна защитить всех, кто доверился мне. Совсем недавно в этой деревне жили лишь маги. А сейчас из-за меня здесь сплошной... – Она сумела слабо усмехнуться. – Интернационал. Был... Ладно... Тогда так... До появления Рунного Смарагда на поверхности земли мне придётся избавиться от всех эльфов в своей деревне. Под тем или иным предлогом. Поскольку до нашего путешествия осталось два дня, в течение этих двух дней мне надо придумать, как это сделать. И выполнить задуманное.

– Что вы хотите сделать?!

Трисмегиста всё-таки задели её слова.

Но Селена, только что придумавшая новый план спасения своей маленькой, почти семейной общины, уже начала вникать в него. И план этот ей всё больше и больше нравился. Во всяком случае, казался приемлемым. До слёз.

Она встала со скамьи, посмотрела на старого эльфа.

– Я понимаю, вы философ. Понимаю, что философам не до мелочей жизни. Поэтому во время войны вы путешествовали где-то далеко, оставив маленького мальчика среди уродов и машин-убийц отдуваться за вас и хранить вашу библиотеку. Я же всего лишь человек, который не хочет испытывать горечи из-за размежевания тех, кого полюбил. Поэтому – да. Сегодня же попрошу уехать Хосту с дочерью, которым дам денег на небольшой дом в пригороде. За ними уедет Корунд. Им в помощь для обустройства на месте я дам Мускари и Космею. Бернара – чтобы проследил, как да что. Корилуса Хоста заберёт сама. Он давно ей уже вместо сына. – Слёзы наворачивались и наворачивались, и она с трудом держалась, чтобы не разреветься прямо перед этим холодным существом, которое только молчит после своего недавнего взрыва негодования. – А пока нас не будет, отправлю Сири с Гарденом и Оливией к развалинам их бывшего поместья. У Сири на руках будут деньги. Этих денег хватит, чтобы он начал отстраивать им дом. Я, конечно, копила деньги для другого. Но мы перетерпим. Не впервой. А потом Мирту и его младшим не понадобятся деньги. Они ведь будут обожествляемы. Им и так бесплатно всё достроят! В деревню они не смогут вернуться. Ривер поможет нам сделать деревенскую защиту ещё сильней.

Она всё-таки не выдержала, резко отвернулась, лишь бы он не видел, как бегут слёзы по лицу, и упрямо договорила:

– Я вам очень благодарна, Трисмегист! За подсказку, как действовать! И правда, зачем им всем наша любовь и дружба, когда через пару дней их будут обожествлять?

Слепая от слёз, она шагнула от скамьи. Но уйти не смогла. Чьи-то сильные ладони легли ей на плечи, удерживая.

– Леди Селена... А что вы придумали для меня?

Она подавила всхлип, пытаясь сообразить, о чём он, и с вызовом ответила:

– Ригану нужен врач. Одного божественного эльфа ради него мы уж перетерпим как-нибудь. Да и... Вы не ребёнок. Вам больно не будет, когда кто-то очень близкий и почти родной ни с того ни с сего становится чужим. Ещё вопросы есть?

И передёрнула плечами, стряхивая его ладони.

Но старый эльф заступил ей дорогу и, помолчав, сказал:

– Я подумаю, что можно будет сделать, леди Селена.

Шмыгнув носом, она сказала:

– Спасибо.

Уйти в соседний сад и отреветься там как следует, ей не удалось. Не дали. Едва она завернула за угол садового домика, на ходу вытирая мокрое лицо, пришлось остановиться. Навстречу, неся на спине визжащего от счастья Корилуса, бежал Мускари.

– Селена! Селена! Там ребята пришли! С Джарри и с Колром! Тебя потеряли!

– Селена! – пискнул Корилус и замахал руками.

Она быстро приблизилась к ним, и поставленный на землю малыш-эльф важно взялся за её ладонь и ладонь Мускари, чтобы идти между ними подпрыгивая и взлетая, подтянутый кверху сильными руками. На повороте тропинки из сада хозяйка места оглянулась. Трисмегист стоял возле своего домика и смотрел им вслед.

С Джарри блокирующие браслеты не помогли. Улыбаясь, он оглянулся на звонкий вопль Корилуса с порога гостиной:

– Мы Селену нашли!

И нахмурился, бросив единственный взгляд на семейную. А за ним, заметив странную реакцию отца, встревожился и Коннор. Селена виновато потупила глаза: от своих разве скроешь... Только братство ничего не заметило, слишком занятое обсуждением недавних усиленных тренировок.

Как ни странно, хотя до обеда оставалось всего ничего, в гостиной расположился и Колр. Селена перехватила и его взгляд, внешне приветливо-равнодушный, после чего именно чёрный дракон предложил:

– Мы можем пос-сидеть в ваш-шем кабинете.

– Коннор, ты идёшь? – от входной двери спросил Мика. – Мы в мастерской собираемся.

– Чуть позже, – отозвался мальчишка-некромант.

В кабинете на веранде Джарри плотно закрыл дверь, переглянулся с Колром.

– Селена, что случилось? Возле заводи мы столкнулись с тремя мужчинами, вид которых был довольно бледен. Судя по всему, они заблудились и не знали, как выйти из леса. Мы проводили их до опушки. Когда они узнали, что мы живём в деревне, они как-то странно замялись и ещё больше побледнели... – Он с усмешкой покосился на Колра. – Особенно после того как заметили в нашей компании дракона.

Колр только лениво ухмыльнулся.

– В общем, мы поняли, что кто-то из наших столкнулся с ними, – закончил Коннор.

Успокаиваясь на воспоминании, Селена сама не заметила, как рассказала всё: и о поставщиках, и о разговоре с Ривером, и об обещании Трисмегиста.

После потрясённого молчания (только не Колра) чёрный дракон сказал:

– Вы знаете, что Трис-смегис-ст появилс-ся здес-сь пос-сле пребывания у Вальгарда? Мне нужен Ривер. Мы с-сходим к с-старику и выяс-сним примерные координаты крепос-сти Вальгарда. Я выйду к нему межпрос-странс-ственными переходами и узнаю вс-сё, что нам надо. Вальгарду тоже может не понравиться перевес-с с-сил, вызванный неес-стес-ственным ходом событий.

– А ведь и правда, – удивлённо сказал Джарри. – Я только сейчас прикинул, что может произойти, если развязанная война пойдёт не так, как придумали вампиры. Драконам снова придётся драться, защищая нас. Колр, но ведь с окончания войны с машинами и года не прошло? Драконы не заинтересованы в новых военных действиях.

– Нет, не заинтерес-сованы, – сказал Колр, и в душе Селены вспыхнула надежда. Драконы что-нибудь придумают! Они не любят вмешиваться в дела простых смертных, но они сильней, чем эти смертные!

– Я сейчас сбегаю за Ривером, – вскочила она со стула.

– Нет, мама Селена, скоро начнётся обед, – остановил её Коннор. – Мы с ребятами чуть опоздаем на него. Колр, Риверу надо подойти к вашему дому?

– Да, можете с-сказать магу, что дракон приглаш-шает его отобедать вмес-сте.

А когда Коннор выбежал из кабинета, хозяйка места вспомнила о не менее главном для всей Тёплой Норы и деревни.

– Как вы думаете, те трое или подобные им ещё раз сюда явятся?

– Вряд ли, – задумчиво, явно вспоминая, сказал Джарри. – Когда они со всех ног удирали от нас, чего мы до твоего рассказа не понимали, было видно, что они сюда больше ни шагу.

– Спасибо, – с облегчением сказала Селена и пошла к двери. Мужчины вставать и не думали. Кажется, после её ухода они хотели наедине обговорить текущие и проявившиеся дела.

Переход с веранды через короткий коридор в гостиную ознаменовался странным запахом. Нет, Селена привыкла, что в гостиной, несмотря на распахнутые в жаркий летний день окна, кроме солнечных запахов усталой травы, постоянно пахнет детским потом. Ну, плюс ко всему сейчас пахнуло ещё и из столовой – сытными запахами горячего и жареного. Но в волне запахов она уловила неприятный, острый запах чего-то знакомого, чего быть здесь не должно.

Огляделась. Ребята повзрослей ещё не все собрались в гостиной в ожидании обеда. Зато малышня вся. Наверное. Сгрудилась в своём уголке, изучает что-то.

Так, не видно Вильмы.

– Кто-нибудь знает, где Вильма?

– Волчата Тибра покусали Вади, – объяснил Хаук. – Она повела его на второй этаж, чтобы прижечь укусы.

Селену это сообщение немного озадачило: Вади, сам оборотень, дал себя укусить? Потом сообразила. Дети играли – и не заметили, как покусали друг друга. Это потом, когда Вади вернулся в человеческую форму, он заметил кровоточащие ранки. Или заметила Вильма, которая тут же воспользовалась возможностью попрактиковаться в полученных от Бернара знаниях и умениях. Что ж. Кажется, малыши без неё неплохо соблюдают дисциплину... Но запах...

Приглядевшись, хозяйка места обратила внимание, что малыши, кажется, собрались посидеть на любимом ковре. Только Гарден и Риган, заложив руки за спину, слегка склонились с краю, словно наблюдая за тем, что происходит в центре ковра. Недоумевая, почему они так притихли, предполагая, что они собираются слушать Ирму или её игру на лиире, Селена осторожно подошла к ним и взглянула.

На распластавшемся, вздыхающем от безнадёги Пирате сидели Ирма и Моно (видимо, как самые тяжёлые), между ними устроился двойняшка Вилл. Берилл обеими руками с трудом удерживал собачий хвост в неподвижном положении. Оливия, раскрыв от напряжения рот, раскрашивала этот хвост светло-золотой краской из банки, которую для неё держал Брин, малыш-человек. Остальные малыши легли на собачьи лапы, чтобы те не трепыхались, а девочка Илмари обнимала башку Пирата, что-то нашёптывая ей утешительное.

Время от времени Ирма тихонько напоминала:

– Оливия, Вильма скоро спустится! Давай быстрей!

– Нельзя, – вздыхала девочка-эльф. – Краска брызгается!

– Зато красивенько! – наставительно говорила волчишка. – Я же говорила – у тебя получится!

Собачьи глаза застыли на хозяйке места, узнали, и Пират душераздирающе воззвал о помощи.

Ни слова не говоря, у Оливии Селена отняла кисточку и сунула её в банку с краской, которую тут же отобрала у Брина. Быстро оглядела всех: нет, Оливия была очень аккуратна. Нигде: ни на её руках, ни на руках помощников – ни капли краски. Затем, благо сразу сориентировалась, схватила накидку с сиденья кресла и закутала в неё несчастный собачий хвост.

– Сидеть! – грозно сказала она Ирме, которая чуть не сбежала. – Сидеть, пока не скажу, что можно!

Колобок Моно зажмурился так отчаянно, так утопил маленькие глазки в качающихся щеках, как будто ожидал самого зверского наказания. Испуганный Вилл, загипнотизированно глядя на хозяйку места, начал вставать, но та подтвердила приказ:

– Сидеть!

Убедившись, что малышня подчинилась, Селена оглянулась и позвала:

– Моди, Хаук! Подойдите сюда! – А когда старшие мальчики подошли, она сказала: – Хвост Пирата вымазан свежей краской. (Мальчишки присвистнули.) Попробуйте отвести собаку, придерживая накидку, чтобы не размазать краску везде, к мастеру Александриту. Он ещё не появлялся, а значит, всё ещё в мастерской. Может, он найдёт возможность снять с хвоста краску. Я – за вами, с этой краской.

В гробовом молчании малышня следила, как двое ребят вцепились в холку Пирата, ужаснувшегося новой напасти, и повели его на выход. За спиной Селена услышала звонкое негодование Ирмы:

– Но ведь красивенько!

Обернувшись, Селена заметила:

– Ты считаешь, Кам был бы доволен? – И, сообразив, что Ирма может ответить: "Конечно!", быстро добавила: – Что вы без его разрешения его собаку изменили?

– Ну-у... – надулась волчишка.

А хозяйка места локтем подтолкнула дверь закрыться.

Навалилась на неё спиной, чтобы малыши сразу не открыли, – и рассмеялась.

Сколько пришлось держаться, чтобы не расхохотаться прямо в гостиной! Бедный пёс, который столько вытерпел, пока его раскрашивали! Бедные дети, которые так здорово всё придумали и организовали, – и тут пришла грозная Селена и объяснила, что дело это чуть не подсудное!.. Уже шагая по каменистой тропке к мастерской Александрита, Селена с улыбкой подумала: а кто придумал покраску? Что-то ей показалось – именно Оливия. А загорелась идеей и её реализацией, представив "красивенькую" картинку, Ирма. Любопытно, как малолетние бандиты стащили из мастерской краску?

Не забыть бы, вернувшись, объяснить, как опасна такая краска для любого живого существа.

Не забыть бы после обеда отловить Космею и предложить ей вести уроки рисования среди малышей. Викар с Асдис уехали в город, к родителям, на время летних каникул. Учебка работает только для магов. Может, после первых уроков рисования дети начнут сами раскрашивать своих воздушных "змеев"? Рисуют же они бесконтрольно на обычных альбомных листах?

Александрит шёл навстречу. Услышав о происшествии, вздохнул и покорно повернулся к мастерской. У самой двери спохватился и забрал краску у Селены.

– Дальше мы сами, леди Селена. Мой недосмотр – мне и отрабатывать.

– Александрит, я попрошу Веткина, чтобы он поставил ваше горячее, как только вы придёте. И для мальчиков тоже.

Моди исподтишка вздохнул. Он не каялся вслух, но знал, что надеются обычно на него, если Вильма бывает занята и не может проследить за малышнёй. И чувствовал себя виноватым. Вильма – человек понимающий, но хотя бы раз напомнит ему о провинности. Поэтому Селена не стала ничего мальчишке говорить, только и ему, и Хауку напомнила:

– Как придёте, обед для вас тоже будет горячий.

Когда она вернулась в гостиную, там уже шумела вся толпа обитателей Тёплой Норы. Подростки весело переговаривались, громко вспоминали самые интересные моменты первой половины дня, договаривались насчёт рыбалки. Селена заглянула в уголок младших. И поняла, кто стащил краску. Берилл плакал навзрыд. Его не было слышно в общей гостиной лишь потому, что на коленях сидел он, уткнувшись лбом в угол. Рядом с ним обливалась слезами Ирма, а растерянная Оливия стояла над ними, ничего не понимая. Остальные малыши, глядя на них, тоже уже начинали подёргивать носишками, явно собираясь присоединиться ко вселенскому плачу. Совершенно растерянная Вильма старалась допытаться, что именно произошло за время её отсутствия.

Последним из ребят в гостиной появилось братство.

Мирт заглянул в детский уголок, после чего бегом бросился к Селене, отошедшей в общую гостиную.

– Что у них случилось?!

– Раскаялись в содеянном, – размышляя, решила та. – Они молодцы, что поняли свою вину. Всё. Пошли утешать. Давай. Ты берёшь Оливию, я Берилла... Эй, Колин, пошли уговаривать Ирму не плакать!

– Ирма плачет? – поразился мальчишка-оборотень и кинулся к сестрёнке.

За минуты до появления взрослых вся Тёплая Нора сосредоточилась в тесном детском уголке. Малышей разобрали на руки, не обращая внимания на их слезливые жалобы, и качали так, словно вознамерились укачать до беспамятства. Встретившись глазами с Хостой, принёсшей корзину со Стеном, изумлённо поглядывающим вокруг, Селена грустно улыбнулась: она чаще держит на руках своих приёмных, чем родного. Но Берилл, прильнувший к ней, сейчас и правда нуждался в её поддержке, поэтому она и гладила его по голове, время от времени промокая его слёзы.

В общем, когда Александрит с двумя мальчишками вошли в гостиную, они все оторопели от одного взгляда на происходящее. А Селена – оторопела, глядя на Пирата, спокойно стоявшего между мальчишками. Хвост у него был слегка влажный, без единого намёка на краску. Но только хвост. Сам пёс был абсолютно сухим. Как они этого добились? А потом дошло ещё кое-что: они пришли слишком быстро!

А разгадка оказалась проста: следом за ними, чуть припоздав, вошёл Бернар.

И, когда Берилл перестал реветь на руках старшего брата, признавшись в воровстве краски, когда перестали реветь и успокоились остальные, когда начался обед, Селена за своим столом взрослых выяснила: старый эльф-целитель, шедший на обед, заметил странную процессию к мастерской и решил поинтересоваться, в чём дело. И сейчас парень-вампир и мальчишки были горячо благодарны ему за небольшое вмешательство: Бернар чисто медицинским заклинанием отделил краску от шерсти собаки.

– Есть такое заклинание? – переспросила Селена. – Медицинское?

– Да. Иногда надо быстро прочистить рану от мусора, попавшего в неё. Вот тогда и используется заклинание отделения. Ну а чтобы Пират не боялся и не пытался сбежать, опять-таки пришлось успокоить его заклинанием. Не тревожьтесь. Спустя час он снова будет обыкновенным Пиратом.

Далее разговор свернул на общие темы, а Селена в очередной раз принялась раздумывать над своим: эльфы в Тёплой Норе все разные, но все тесно связаны с другими обитателями дома. Как ни пыталась она представить жизнь, после того как будет найден Рунный Смарагд, воображение напрочь отказывало увидеть "своих" эльфов надменными божествами... Рассеянно поглядывая за столом братства, она заметила, что Коннор исподтишка следит за Миртом. Тоже об этом думает? Не надо было говорить старшему сыну о последствиях их путешествия. Мирт может почувствовать его отношение. Если только... Прищурившись, Селена вздохнула: вокруг Коннора мерцало прочнейшее защитное поле.

... Следующие два дня привычно насыщенные примерно такими же неожиданностями, пролетели незаметно. В тот же день, к ужину, вернулся из своего межпространственного путешествия Колр и утешил посвящённых довольно странным сообщением, что в руках дракона Рунный Смарагд потеряет своё антисоциальное воздействие. Главное, если артефакт найдут, – не дать ему попасть в руки эльфа. А уж потом Вальгард найдёт возможность сделать так, чтобы артефакт переиграл расстановку сил в государстве без унижения других за счёт обожествления некоторых.

Про себя Селена подумала, что впереди слишком много случайностей. Ведь с ними идут два эльфа: один – мальчишка, другой – взрослый опытный воин.

Вечером, укладываясь спать, она поделилась своими раздумьями с Джарри.

– Мы уже решились идти, – пожал плечами семейный, склонившийся над кроваткой младшего сына. – И этого решения не изменить. А там уж, предупреждённые, будем настороже. Надеюсь. Да, кстати, с завтрашнего дня на тренировки к заводи пойдёшь и ты.

– Зачем? – изумилась Селена.

– Колр напомнил, что камни ты будешь бросать, но очень точно рассчитывая их силу. А ещё напомнил, что сила в подземном городе более концентрированна.

– И что?

– Ты должна научиться чувствовать соразмерность каждого своего взрыва, – объяснил Джарри. – Потому что там, в подземном городе, это чутьё слегка изменится, но останется инстинктивным для тебя. Ты будешь знать, что один камень в том концентрате будет взрываться с большей силой, чем обычно. И тогда сумеешь опять-таки регулировать силу взрыва.

– Так. Насколько я поняла – главное, чтобы я чувствовала эти взрывы, – с небольшим недоумением уточнила Селена.

– Всё правильно.

– Ну ладно, потренируемся.

Два дня тренировок, когда её с камнями до машинального расчёта силы гонял Колр, заставили её прочувствовать, что такое будет – это их путешествие.

А вне тренировок она втайне от других готовила взрослых и подростков к жизни без хозяйки места. В Тёплой Норе она оставляла маленькую, но сплочённую компанию, которая должна была сделать так, чтобы изменений в следующие дни здесь никто бы не прочувствовал. Хоста, Анитра, Вильма – на их плечах теперь будет Тёплая Нора. Бернар, Александрит, Корунд и Вилмор – станут её временной защитой.

Вечером третьего дня машина отъехала от Пригородной ограды.

У ограды остались две фигурки: Хоста с корзиной (Селена не хотела, но на всякий случай попрощалась с младшим сыном) и Лада. Девочка-маг Коннору не сказала ни слова, но постоянно старалась встретиться с ним взглядом, чтобы улыбнуться ему. К удивлению Селены, старший сын здорово смущался, а в машине забился в такое место, чтобы не видеть из окна Ладу. Правда, когда отъехали, он не выдержал и приник к окну. Братство и Эрно не смеялись, когда он нерешительно помахал рукой...

Город встретил волнениями. Указ о мобилизации уже был озвучен. На усиленные патрули натыкались буквально на каждом шагу. Поэтому к Старому городу магов подъехали совсем затемно. В условленном месте нашли одинокую фигуру ожидающего их Ильма. Здесь же оставили машину и пешком пошли к храму некромагов.

Глава 5

Старый город магов жил и дышал. Обходя специализированные храмы, Селена видела яркие живые огни, слышала суховатые приказы и распоряжения, приглушённые разговоры или молодой, а то и детский смех. Ближе к позднему вечеру, правда, многие храмы постепенно успокаивались, и от них слышались лишь размеренные шаги сторожей; узкие же улочки освещались только факелами, установленными на специальных площадках...

Именно Старый город запретил Селене постоянно возвращаться мыслями к оставленному за спиной – к Тёплой Норе, к детям, с которыми не удалось попрощаться, да и нельзя было, из-за чего сердце сжималось, и пессимистичная мыслишка то и дело нагло вылезала вперёд, затмевая всё: "А вдруг не вернёмся?!" Но город магов заставлял сосредоточиться только на нём, требуя к себе внимания и тем самым переводя горечь в насторожённо деловой настрой.

Ильм шёл впереди, с Джарри. Колр привычно предпочитал быть не очень заметным, шёл бок о бок с Селеной. За ними – ребята. Все путешественники – с походными мешками за спиной... Кажется, мужчины предупредили Ильма, и он оделся в тёмно-серое, даже волосы собрал в хвост, а потом при помощи двух коротких металлических "спиц" соорудил из них нечто (улыбнулась Селена) "самурайское". Сбоку у него свешивался меч, как и у Колра.

Джарри поднял руку, и все остановились. Селена огляделась: они на дороге между площадками двух храмов, – и тут же, поморщившись, закрыла нос. Храм некромагов рядом. Тухлятиной пахнуло слишком очевидно.

– Мы ценим ваше молчание, Ильм, – сказал семейный. – Но и оставлять в полном неведении не собираемся. В то же время боимся, что, услышав об истинной нашей цели, вы захотите, чтобы Орден Белой Стены узнал о ней. Поэтому главное мы скажем вам на месте. А сейчас вы должны знать только следующее: мы идём к храму некромагов. Там пройдём между трупами к одному известному нам ходу. Как только спустимся, расскажем всё. Теперь в вашем праве – отказаться от похода, который, возможно, займёт больше трёх дней.

Ни секундой не задерживаясь, Ильм ответил:

– Я уже собрался. Иду.

Но Джарри выждал некоторое время, и Ильм, помешкав, сказал:

– Если вы собираетесь попасть в подземный город, то в Старом о нём знают все. Вы, видимо, нашли туда ход? В последние лет двадцать говорили, что туда невозможно войти. Мне теперь очень интересно, что за артефакт может скрываться там и чем он настолько хорош, что вы готовы рисковать. Подземный город не для живых. И не для мёртвых. Он живёт своими законами. И мне... – Он замялся.

– Вам любопытно, – закончил Джарри. – То есть вы идёте с нами, чтобы проникнуть в подземный город.

Белостенный кивнул.

– Хорошо. Достаточно пока и этой причины, – вздохнул семейный. – Коннор, пора. Веди дальше сам.

Селена вгляделась в лицо Ильма, тенями и качающимся светом превращённое в изменчивую маску, заметила, как он с удивлением прищурился, отыскивая во мраке мальчишку. Коннор уже обвязал нижнюю половину лица прихваченной тряпкой, как и братство. Он осторожно обошёл взрослых и предупредил: