Текст книги "Детский сад-6 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Белостенный застыл за шаг до преграды и положил на неё ладонь.

Тогда храмовники предположили, что он пытается рассмотреть её структуру и ингредиенты, из которых она состоит. Но Ильм вдруг легко встал боком и словно протиснулся в узкий проём не до конца открытой двери. В уважительном молчании толпы за спиной он неторопливо шагнул через низкий цоколь на террасу, кольцующую храм, а затем прошёл в зал первого этажа, где некоторое время стоял, кажется, наблюдая за уходящими мёртвыми. Этаж открыт обозрению из-за громадных оконных проёмов – и вместе с Ильмом за уходом мёртвых со всех трёх площадок храма следили маги орденов.

Зал был обширный, и спустя время стало видно, что в помещении, почти пустом, остаются неподвижными несколько мертвецов. Когда невольные наблюдатели сравнили свои подсчёты, уточнили, что мертвецов двенадцать.

И они стоят плотным кругом.

Когда последний мертвец, кроме тех двенадцати, покинул первый этаж, Ильм тяжело зашагал к ним. Толпа храмовников затаила дыхание. Правда, пока он шёл, Перт снова опробовал защиту вокруг храма, но пробиться сквозь неё не сумел. Он ещё раздражённо оглянулся – проверить, не появился ли Дрок, потому что Ильм вёл себя достаточно странно... Но внезапно качнувшаяся к защите толпа заставила и его снова обернуться, чтобы высмотреть, что всех заинтересовало.

Удивлённый Перт, вникнув в то, что соединяло мертвецов в кругу, вдруг понял, что перед ним сильнейшая некромагическая защита. Да он сам бы такую сделал, предполагая, что нуждается в защите!.. Но кто же тогда внутри круга?

Постояв немного за мертвецами, Ильм не спеша опустился на корточки, будто тоже пытаясь разглядеть, почему они стоят таким образом. Невольные зрители снова затаили дыхание... Снова встал, обошёл круг, снова замер.

– Он, кажется, что-то говорит? – неуверенно сказали рядом.

Перт чуть не вжался в невидимую преграду, стараясь прочитать сказанное по шевелящимся губам Белостенного. Но тот был слишком далеко.

Вскоре Ильм отошёл от круга чуть в сторону. Вся его поза выражала терпеливое ожидание, так что зрители снова с интересом воззрились на последних мертвых в зале первого этажа.

Случилось, в сущности, ожидаемое. Двенадцать трупов зашевелились и потянулись к выходу из зала, строго обходя тот самый круг, по краям которого стояли только что.

– Там кто-то лежит, – прошептал Морганит.

Когда последний мертвец из двенадцати переступил порог храма, Ильм снова подошёл к кругу. Опять знакомый жест – ладонь на невидимую защиту.

Теперь Перт даже с привычного расстояния различил, что внутри некромагического круга лежит живой человек.

Белостенный постоял-постоял немного, а потом снова ввернулся боком в узкую, видимую только ему щель, и оказался внутри круга.

Он нагнулся и сразу поднял человека, взявшись за его подмышки, на подламывающиеся ноги. Человек оказался небольшого роста и довольно хлипким на вид. И он всё никак не мог нормально встать на ноги, то и дело заваливаясь в сторону, а то и повисая на руке Ильма, который рядом с ним казался великаном. Но вот неизвестный застыл на месте, словно прислушиваясь к самому себе, а потом осторожно сделал шаг от Ильма. Нога дрогнула – и вся толпа невольных наблюдателей легонько дрогнула, переживая за неизвестного.

Держась за плечо Белостенного, человек медленно зашаркал за ним, с каждым шагом шагая всё уверенней. И Перт непроизвольно открыл рот, узнав неизвестного.

Ильм помог мальчишке перешагнуть порог зала на террасу храма, обняв его за пояс. И повёл дальше, к защите... И... защита легко пропустила обоих! Перт не выдержал и снова ткнул ладонью в защиту. Её не было. Не веря своим глазам, некромаг сам шагнул вперёд. Ничто не противостояло ему.

Ильм прошёл мимо, таща мальчишку за собой, словно и не замечая ни зрителей, ни руководителя некромагов. Остановился лишь тогда, когда навстречу ему из толпы вышел изумлённый Дрок. Старик, за которым поспешно послали, просто поразился, увидев Ильма растрёпанным и смертельно усталым.

– Надеюсь, мне объяснят, что происходит? – потребовал Дрок в воздух, но глядя в глаза своего молодого подчинённого.

– В машине, – вместо Ильма внезапно отозвался мальчишка.

... Ильм чувствовал себя в огромном долгу перед Коннором. Едва он взялся поднять мальчишку, память начала возвращаться. И чем дальше, тем ясней становилось прошлое последних нескольких часов. Мальчишка ничего не говорил, но Белостенный прекрасно сознавал, о чём тот беспокоится в первую очередь. Поэтому его не возмутила фраза Коннора о машине. Иногда хотелось подхватить мальчишку на руки, чтобы двигаться быстрей, но Коннор будто понимал это желание и не хотел, чтобы его жалели. Шёл он всё сильней, почти не опираясь на подставленное плечо Белостенного. И мимо Дрока прошёл с высоко поднятой головой человека, которому некогда останавливаться из-за пустяков. И это была не гордыня. Это было беспокойство за своих. Ильм на ходу вспоминал детали происшествия в подземном городе – и сам прибавлял шагу.

Дрок, кажется, сообразивший, что подчинённый не зря чуть не бежит вперёд, не обращая внимания на него, молча поспешил за всеми. И Ильм был благодарен ему – за то, что старик не стал орать на них при всех храмовниках. Хотя от Дрока такого и не дождёшься: он не любил распекать подчинённых при посторонних. Но мало ли...

Толпа расступалась, и лишь пара вопросов от любопытных прозвучала на всём пути спешащих двоих, странно выглядевших. Никто не удивился лишь одному – что Перт вместе с помощником упорно шли следом за ними. Как и обозлённый молчанием Ильма Дрок. Так что вопросы остались без ответа.

На краю Старого города мальчишка свалился на сиденье потрёпанной машины, рядом с местом водителя. Но заставил себя встать, когда Ильм виновато потупился перед Дроком. Задыхаясь от недавней ходьбы, Коннор сказал – к великому облегчению Ильма, на древнеэльфийском, которого не знал Морганит:

– Дрок, я очень надеюсь, что вы поможете нам. Перт тоже пусть едет, но вампир должен остаться в Старом городе.

– Мальчишка! Что ты себе позволяешь?! – вскипел обычно невозмутимый Дрок.

– Ильм, скажи им! – уже умоляюще обратился к младшему Белостенному Коннор.

Старик открыл рот, сам задыхаясь от негодования: человек обратился на "ты" к эльфу! Мальчишка – ко взрослому! Но младший Белостенный обратился к Морганиту:

– Морганит, вам придётся остаться, потому что Перт срочно нам нужен. Вы же идите в храм, который освободили для вас, и начинайте готовить его для возвращения вашего Ордена. Я даю слово чести, что нам и правда некогда! Вопрос чести!

Дрок, который только что, в начале короткого монолога, хотел его перебить, тут же вошёл в салон машины и уселся. Перт, ошеломлённый косвенно прозвучавшей просьбой Ильма, сел рядом.

Успокоенный Ильм сел за руль машины. Когда мальчишка перестал хрипеть дыша, машина вывернула с территории Старого города и остановилась в первом же переулке обычного города. Младший Белостенный помог Коннору выбраться из кабины и довёл его до салона машины, где и усадил.

– Кто?.. – спросил Коннор, глядя на Ильма, усевшегося напротив него. – Скажет?

– Я. Это дело касается эльфов. – Ильм утомлённо улыбнулся, с силой провёл ладонями по лицу и выпалил, с торжеством глядя на Дрока: – Мы нашли Рунный Смарагд! Сейчас он у драконов. Вальгард будет чистить его от воздействия дикой магии подземного города!

– Что... вы нашли? – прошептал Дрок. – И кто это – мы?

– Группа Колра из деревни и я, – твёрдо сказал Ильм.

А Перт сжал кулаки, стараясь спрятать эмоции, но у него всё равно вырвалось:

– Поэтому вы не хотели взять с собой Морганита!

– Да, – весь будто обмякнув, будто выдохнувшись от преподнесённой начальству новости, устало сказал Ильм. – Поэтому. Он предан своему храму, предан ордену некромагов и тебе, Перт. Но он вампир. И возвращаемое возвышение и величие эльфов ему вряд ли будет по вкусу.

– Рунный Смарагд... – снова прошептал Дрок, глядя в ничто. – Легенды говорили, что он потерян для Города Утренней Зари навсегда. А он всё это время был в подземном городе... Почему? Почему ты, Ильм, ничего не сказал мне?

– Трисмегист сказал, что найти его может только такая разнородная компания, как наша, – бесцеремонно перебил его мальчишка. – Эльфы не должны превышать в числе двоих в группе, которая должна заниматься поисками камня.

– Но... почему?

– Камень сбежит, – серьёзно ответил Коннор, а Ильм подтвердил его странный ответ кивком. – Но сейчас бежит время. А мне нужны высшие чины из Старого города, чтобы спасти всех тех, кто искал камень и пострадал из-за него.

– Когда мы добрались до Рунного Смарагда, – объяснил Ильм, – произошла ситуация, из-за которой мне пришлось спешно создавать защиту, и всех из поисковой группы выбросило из подземного города, а потом разбросало в разные стороны. Уже в городе Утренней Зари. Они под моей защитой, которая их всех дезориентирует.

– Но почему ты создал именно такую? – удивился Перт.

– Ситуация требовала быстрого решения. Мы столкнулись с тем, чего никто не ожидал. Но об этом потом. Сейчас надо искать всех разбросанных. Ближайшим от нас я чувствую Эрно – сына дракона Колра. Коннор, кого ты чувствуешь из тех, с кем связан кровью?

– Почти всех, – отозвался мальчишка и закрыл глаза – не для того, как понял Ильм, чтобы острей прочувствовать связь со своими, а оттого что устал. – Они подождут, но надо побыстрей начинать. Самые уязвимые сейчас Эрно и Джарри. Дрок, вы поможете?

– Ильм прав: это вопрос эльфийской чести, – признал всё ещё ошеломлённый старший Белостенный. – За себя отвечу – да. Перт, вы?

– Я с вами! – заявил некромаг. – У меня остались вопросы по тому, каким образом этот мальчик очутился в моём храме.

Ильм заметил, что губы Коннора скривились, но мальчишка промолчал. Своего он добился – теперь готов на всё, чтобы побыстрей разыскать членов поисковой группы.

Младший Белостенный снова сел за руль, посадив рядом с собой Коннора. В поездке по направленной магии (уж свою-то Ильм всегда мог узнать) к Эрно он время от времени косился на Коннора. Мальчишка занимался своими делами: он для начала "ушёл" в эльфийскую библиотеку Трисмегиста, а потом принялся за самолечение. Он не был тяжело ранен, как и Белостенный. В основном царапины и ушибы. И взрослый эльф исподтишка наблюдал, как Коннор использует знания по исцелению, стараясь не трогать силы сидящего рядом живого существа, а беря их с улицы. К концу поездки мальчишка сел прямо и успокоенно.

Проехав ещё некоторое время в молчании, Ильм протянул Коннору зеркальце и тряпку. Мальчишка так же молча принялся вытирать лицо от пятен чёрной сажи.

– Где-то здесь, – обронил Ильм, поглядывая вокруг.

Коннор приник к окну.

– А что это?

– Военное училище. Если ты боялся за Эрно, то теперь не страшно. В этом училище есть и маги-преподаватели из Старого города. С ними Дрок договорится быстро.

– Ты найдёшь его?

– А почему ты не хочешь искать?

– Эрно не связан со мной кровью.

– Найду. По собственной магии.

На территорию училища охрана из вампиров не хотела их пропускать, пока из машины не вышли Дрок и Перт. Ильм хмыкнул. Охрана не пускала его, хотя, как Белостенного, его же узнали даже без белых одеяний. Но рядом стоял мальчишка, который слишком высокомерно смотрел, будучи "всего лишь" человеком.

Узнав же Дрока, охрана немедленно вызвала руководство училища.

Дрок отказался входить в здание училища, когда его пригласил вышедший директор. Сказал сразу – со слов подсказавшего Ильма:

– Нам нужен мальчик, которого вы нашли вблизи училища. Где он?

– Боюсь, он никого к себе не подпускает, – развёл руками директор, высокий светловолосый эльф в полувоенной форме. – Мальчик этот крайне агрессивный. Хотя... Если бы мы знали заранее... Он сбежал из храма Старого города?

– Нет. Просто нам очень важно найти этого мальчика. Его зовут Эрно, – добавил Ильм. – И он старший сын дракона Колра из пригорода.

На лице директора промелькнула странная гамма чувств – от облегчения до понимания. Эльф коротко кивнул.

– Идите за мной. Мальчик Эрно появился здесь очень странно и неожиданно. Сначала мы были поражены его умением владеть навыками единоборства. Но, если он сын дракона, это всё меняет.

– Он успел с кем-то подраться?

По-мальчишески вспыхнувшая усмешка Коннора, которого директор уже определил как мага-человека, явно не понравилась взрослому. Но, присмотревшись, он, кажется, отказался от замечаний, видя, что промолчали старшие эльфы. И повёл странную компанию вокруг училища, на ходу рассказывая, каким образом руководство училища узнало о странном мальчике.

Коннор ускорил шаг, первым заметив скамейку, на которой сидели двое.

Эрно сидел, привычно "медитируя". Рядом с ним сидел незнакомый эльф, который, нахмурившись, видимо, пытался разгадать структуру защиты вокруг мальчишки. Наверное, маг училища? Уловив краем глаза, что к скамье идут, он встал и почтительно стал дожидаться, пока целенаправленно идущие окажутся поблизости.

– Здравствуйте, – сказал он всем идущим.

– Доброго утра, – рассеянно откликнулся Дрок, которого словно магнитом притягивало к Эрно – тоже осмотреть его защиту.

Все поняли его нетерпение и не стали вмешиваться, хотя (заметил Ильм) Коннор явно хотел поторопить старика с уничтожением защиты. Перт тоже с жадным интересом присмотрелся к Эрно, но что-то его ошарашило, и он насупился, не сводя глаз с безмолвного мальчишки.

– Так-так, – озадаченно сказал Дрок. – Ильм, объясните мне, какие силы вы вложили в эту защиту?

– Боюсь, здесь намешано довольно много всего, – смущённо сказал младший Белостенный, в то же время с невольной гордостью. – Здесь и мои силы. И силы Коннора, а также его отца, Джарри. Ну и... наверное, вы видели... – Он перешёл на древнеэльфийский: – Частички силы Рунного Смарагда. Ситуация требовала использовать любые виды сил, какие могли оказаться под рукой.

– Или вы сейчас уберёте защиту... – с затаённой угрозой начал Коннор, – или это сделаю я сам! Сколько ему ещё томиться из-аз ваших учёных споров!

– Мальчик Коннор, мы ещё и не начинали споров, – вздохнул Дрок. – Ильм, пожалуйста, приступайте к высвобождению Эрно.

Младший Белостенный подошёл к мальчишке, безучастно смотревшему сквозь него, и быстро начал расплетать собственную защиту. Ничуть не удивился, когда рядом появился Коннор, который присел рядом с Эрно и тоже принялся расплетать защиту с другой стороны. Защита, хоть и была сплетена в горячие мгновения цейтнота, но отличалась довольно сложным рисунком, который мог распутать лишь мастер, создавший её. Но за Коннора Ильм был спокоен. Мальчишка видел всё до последней "нити" и не мог причинить товарищу вреда.

Ильм первым отошёл от Эрно, всё ещё сидящего на скамье.

Мальчишка всё ещё смотрел в пустоту. Белостенный склонился посмотреть в глаза и довольно усмехнулся, когда эти глаза постепенно наполнились жизнью и вниманием.

Эрно глубоко вздохнул и оглянулся.

– Ну, привет, – тоже усмехаясь, сказал Коннор. И протянул руку, в которую Эрно тут же вцепился, радостно и пожимая её, и принимая её помощь, чтобы встать со скамьи.

– А где все?

– Ищем. С тебя начали – ты ближе.

– А отец? – насторожённо поглядывая на эльфов, возбуждённо обсуждающих всё подряд: и защиту, и быстрый выход мальчишки из прострации.

– Мы отправили его с Хельми к Вальгарду. – Коннор обернулся к Ильму. – Теперь я лучше чувствую своих. Ближе всех Мирт. Поехали!

Старшие эльфы не стали препятствовать желанию мальчишек, которые коротко перекидывались информацией о том, что знают, побыстрей воссоединиться со своими. В кабине машины теперь остался только Ильм. В салоне же сели все остальные. Причём Дрок и Перт не сводили глаз с Эрно – и не потому, как понял, поглядывавший назад Ильм, что он заинтересовал их как сын дракона. Младший Белостенный тихонько фыркнул про себя, когда сообразил: мастера-орденцы изучают странные магические линии вокруг Эрно! Их поразило то, что они сумели считать: совсем недавно мальчик не был магом!

Коннор сидел спокойно. Судя по всему, он тоже понял, почему знатные орденцы с таким интересом изучают Эрно. А тот сидел, чуть склонив голову, чуть усталый и явно чем-то озадаченный. Наконец мальчишка поднял голову и, ни к кому лично не обращаясь, спросил, слегка ёжась:

– Мне сказали, что я уже несколько часов был на той скамейке. Но почему я себя чувствую так, будто присел на неё после тренировки?

– Защита была против магического воздействия Рунного Смарагда, – спокойно объяснил Коннор, покосившись на изумлённые глаза эльфов. – Но даже будучи защищён, ты мог действовать, как обычное существо, если ему угрожает опасность. Тебя хотели взять на слабо ученики училища, где ты очутился, после того как Смарагд взорвался. А ты отбивался. Руки-ноги болят?

– Побаливают, – согласился Эрно. – Сейчас займусь ими. – И мальчишка откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, выполняя известные приёмы релаксации.

– Секунду, – медленно сказал Дрок. – Ты сказал, Коннор, что Смарагд взорвался.

– Да, – безразлично сказал мальчишка. – Он набрал слишком много дикой магии, а после взрыва началась первая чистка камня.

Храмовники переглянулись. А Ильм из кабины через окошечко объяснил:

– Нанесённая магия сделала из Смарагда камень с несколькими материализованными слоями магических наростов. Они и взрывались.

– Боги, побыстрей бы увидеть этот камень! – внезапно высказался Перт, мечтательно глядя в пространство.

Старик Дрок промолчал, но видно было и его нетерпение.

Далее ехали, каждый размышляя о своём.

Думали, с Миртом будет легко: найдут его и сразу снимут защиту. Увы... Мальчишка-эльф наткнулся на патрульных оборотней под командованием вампиров. И дрался с ними, когда они не только пожелали узнать, куда направляется грязный и потрёпанный эльф, но и решили скрутить его.

Машина с начальством, пусть и не своим, но из самого Старого города, подоспела вовремя. Избив оборотней до неподвижности, Мирт вбивал в асфальт окровавленного вампира. Не поверившие своим глазам, старшие эльфы поспешно взглянули на дело, используя магическое зрение: в отличие от Эрно, мальчишка-эльф деловито и инстинктивно использовал против агрессоров не только кулаки и крепкие ботинки, но и сильную магию!

Дрок и Перт со вздохом переглянулись. Пряча улыбку, Ильм без труда прочитал их мысли: мальчишка – чистокровный эльф! Дерётся замечательно – мог бы стать Белостенным! У него и раньше Перт опознал неплохие способности к некромантии – и получил отказ! Такой талантливый мальчик – и не хочет в Старый город!

В драку вмешались Эрно и Коннор. Они попросту выдрали из рук Мирта кричащего от боли вампира, и мальчишка-эльф, успокоенный отсутствием агрессии, тут же встряхнулся и пошёл дальше, как ни в чём не бывало. Младший Белостенный пристроился рядом и на ходу принялся снимать с него свою защиту.

Машина медленно следовала за ними, ведомая Эрно.

... Селена сидела на детской площадке при высотном доме. Когда-то сваленное бурей дерево служило игровым местом для детишек и неплохой скамьёй для их родителей. Служило, правда, давно. А теперь здесь был заброшенный уголок площадки. Женщина нашла погружённое временем и дождями в землю, заросшее со всех сторон травами дерево чисто инстинктивно. И теперь сидела, словно в ожидании, скрытая кустами и высокой травой. Сидела, выпрямившись, спокойно глядя в ничто. Одной рукой она обнимала тощего подростка, со всклокоченными длинными волосами и словно насторожённо торчащими ушами, который прижимался к ней, диковато поглядывая вокруг странными миндалевидными глазищами странного же невероятно голубого цвета. То есть, в отличие от женщины, подросток-эльф не был под наспех устроенной для всех защитой Ильма. Плечи подростка были укрыты курткой Селены, а исцарапанные и грязные голые ноги торчали из штанов, из-за своей лохматости и старости больше похожих на шорты. Подросток же выглядел дикарём, давно не видевшим людей или любых других существ, но готовым в любую минуту к драке с кем угодно. Пусть эта драка и будет неравноценной, потому что подросток-эльф был готов драться, не используя единоборческие приёмы. Он собирался убивать чистой некромагической силой всех, кто только приблизится к ним двоим с ощутимо враждебным настроем.

Глава 9

Последние несколько минут Коннор прогонял перед внутренним зрением одного за другим ребят из своей команды, Джарри и Селену. Точней прогонял не их самих, а защиту Ильма. Пока расплетал, помогая младшему Белостенному освободить сначала Эрно, а потом Мирта, запомнил структуру и теперь легко мог определить в пространстве и тех, кто носит эту защиту, и то, что с ними, пусть даже не очень отчётливо, происходит.

Колин и Мика могут подождать. Мама Селена в укромном месте, причём её стерегут и очень сильно – и он мог доверить её этому странному сторожу. Но Джарри... Кажется, с приёмным отцом не всё гладко.

Снова сосредоточился на защите Джарри – и вздрогнул, как от толчка. Кровь? Боль?.. Сам не думая, что так может, резко сказал:

– Ильм, останови! Я выйду!

Старшие главы орденов ошарашенно уставились на невыносимого мальчишку. Да он бог весть что возомнил о себе, если говорит с эльфом, не только обращаясь к нему на "ты", но и смея ему приказывать!.. Но Ильм уже завернул в небольшой переулок. Мимоходом Коннор сообразил, почему младший Белостенный так легко подчинился ему. Достаточно было побывать в экстремальной ситуации (и не одной!) вместе с недавней, довольно сплочённой компанией, чтобы Ильм понял: доверять приказам самоуверенного мальчишки он может сразу, не думая.

– Я иду в противоположную сторону, – выпрыгнув на асфальт, сказал Коннор. – Мирт, Колина вы найдёте быстро – он где-то рядом. Потом найдёте Мику. С Джарри что-то происходит. И мне это что-то не нравится. Доберусь до него на общественном транспорте. Поезжайте!

– Стой! – Следом выскочил из салона машины Эрно. – Мирт, справишься и без меня. Я иду на всякий случай с Коннором. Коннор, не отказывайся. Если понадобится помощь, не забывай – я сын дракона. Заденут меня...

– Помню, – усмехаясь, буркнул Коннор.

И поднял бровь, глядя мимо Эрно.

Из машины решительно вышел Перт и, хлопнув дверцей, помахал рукой Ильму:

– Поезжайте! Я с ними!

Про себя Коннор выдохнул. Перт пусть и зловредный тип, однажды попытавшийся не самыми добропорядочными средствами заманить его самого в храм, чтобы сделать учеником-некромагом. Но его авторитет главы орденцев должен помочь Джарри. Эрно – это хорошо, но, пока разберутся, что он и в самом деле усыновлён драконом, пройдёт слишком много времени. Эрно как будто услышал. Оглянулся и ухмыльнулся, кивая на эльфа-некромага, пока тот не видит.

– Общественный транспорт нам не подойдёт, – решительно сказал Перт, приглядываясь к довольно людной улице. – Мы только что проехали найм-площадку личных машин. Говорите – деньги у вас есть? Я нанимаю – вы платите. Идёмте!

И пошёл вперёд, абсолютно уверенный, что ему уступит дорогу любое существо – всего лишь узнавая его чёрные одежды некромага. И был прав... Мальчишки переглянулись всё так же насмешливо, но заторопились за ним. Всё-таки городской житель – здесь всё знает. И ещё будет в сто раз лучше, если машину закажет не подросток, а взрослый человек.

Пока Перт деловито говорил со служащим на автостоянке, Коннор закрыл глаза и подставил лицо солнцу. Ощущая тепло на коже, которая только-только начала согреваться после путешествия в подземный город, где температура была такой, что тела и не чувствуешь, пока не пойдёшь или просто не разомнёшь мышцы, мальчишка впервые подумал о том, что же именно произошло там, в том месте, где они нашли камень. Рунный Смарагд... Когда он мельком увидел Смарагд, он понял опасения Трисмегиста. Но Коннора сразу же заинтересовало другое: почему Трисмегист, единственный из эльфов знавший о местонахождении камня, предпочёл забыть о нём? Логика потянула за собой и следующий вопрос: а устоял бы сам Трисмегист перед мощью этого камня – в нынешнем состоянии Смарагда, подпитанном энергией подземного города?

Он открыл глаза, присмотрелся: Перт шёл вместе со служащим по стоянке, ограждённой столбиками и цепью на них, выбирая машину. Расслышав рядом вздох, Коннор покосился на Эрно.

– Ты чего?

– Узнать бы, что там с Колром и Хельми, – тихо отозвался Эрно, не глядя на него. – Ты... сумеешь определить?

Коннор покачал головой.

– На таком расстоянии – нет. Но думаю, что волноваться не стоит: Ильм и Джарри дали им достаточно силы, чтобы они попали в нужную точку. По-моему, Вальгард успел им обоим помочь.

– Ты так спокоен...

– Мне легче быть сосредоточенным на ближайшей проблеме. Кстати... Ты тоже не выглядишь слишком взволнованным.

– У меня хороший учитель.

– У нас, – поправил Коннор.

Мальчишки переглянулись уже без улыбки и поспешили к машине, по капоту которой Перт похлопал ладонью.

... По-настоящему Александриту стало страшно, когда волчишка прекратила звонко болтать обо всём, перечисляя и характеризуя всё, что видела на городских улицах. Ирма сосредоточенно уставилась в окно, и он понял, что она додумалась до главного. И она медленно сказала, не сводя глаз с пролетающих улиц, именно то, чего он боялся:

– Если Селена заблудилась, то где Колин?

Кажется, девочка-оборотень не ждала ответа, потому что, выговорив вопрос, она застыла, склонив голову, словно прислушиваясь... Александрит с ужасом увидел, как тёмные глаза волчишки наполняются слезами. Чего-чего, а слёз он не переносил – ничьих. Но хуже слёз Ирмы оказалось состояние его младшего брата. У Берилла закривились губы в плаче, подступающем от сочувствия и сопереживания, пока он смотрел на свою маленькую подружку и атаманшу.

Александрит в отчаянии сам открыл рот, чтобы сказать привычное и пустое: "Да ничего страшного! Всё обойдётся!" Но высказать не сумел. Дети. Они требуют чёткого объяснения ситуации. А он... Что он может сказать такого, чтобы успокоить обоих?

Спас положение Эван, сидевший за рулём. Окошечко в салон было открыто, и Чистильщик слышал вопрос волчишки и последовавшее затем тягостное молчание.

– Ну ты даёшь, Ирма! – насмешливо сказал Эван и ободряюще кивнул. – Где Колин... С Коннором, конечно, где ещё? Вы же только Селену чувствуете, ребятишки, да? А ребят из братства не чуете? Ну и чего зря спрашивать? Вместо этого, Ирма, ты бы причесалась! А то сейчас приедем к Селене, она как посмотрит на твои лохмы... Ой, как кому-то плохо будет!

Ирма с подвывом вздохнула, вытерла слёзы кулачишками и вынула из кармашка кофточки расчёску. Через минуту Александрит постарался смотреть куда угодно, только не на волчишку, которая, расчёсывая, нещадно драла свои косматые тёмные волосы, а Берилл раскладывал между собой и Ирмой кучку выложенных ею всяких штучек для будущей причёски.

К месту, которое указали дети, невозможно было подъехать на машине. Пришлось оставить её при каком-то доме, расположенном поблизости, и пойти пешком. Вскоре вся компания оказалась перед входом на детскую площадку. Берилл и Ирма, взявшись за руки, огляделись и уверенно зашагали к самому дальнему углу площадки. Мужчины поспешили за ними, причём Александрит снова почувствовал тревожное сомнение: правильно ли они поступают – на этот раз не взяв с собой мага? Ну, на всякий случай...

На все качели и другие сооружения для развлечения малышня пооткрывала рты, но о своей цели не забыла. Ладно ещё, утро – и на детской площадке почти никого.

Они прорвались какими-то кустами к более открытому месту – к уголку, со всех сторон окружённому кустарником. Напротив одного края этого уголка тяжело осело в землю бревно, на котором сидела Селена. Не одна. Остановились и малыши, и взрослые.

И не оттого, что удивились. А потому, что к их ногам упала мёртвая птица.

– Ой! – удивилась Ирма и нагнулась подобрать птицу.

Эван еле успел дёрнуть её за руку, чтобы не трогала, как перед его носом упали ещё две птицы. Тоже мёртвые. Они как будто умирали на лету?..

– Не подходите... – хрипло и медленно, словно разучившийся говорить, сказал эльф-подросток, сидевший, прижавшись к неподвижной Селене, и четвёртая птица упала, чуть не стукнув Берилла по плечу. Тот, взвизгнув, отскочил. – Иначе... я убью и вас.

Александрит беспомощно взглянул на Эвана. Такие ситуации точно были ему не под силу! Он не умел гасить конфликты!

Эван выглядел тоже не просто озадаченным, но обеспокоенным.

Зато Ирма мгновенно рассвирепела.

– Ты зачем птичек убиваешь просто так?! – завопила она. – Ты же их есть не будешь!! Зачем ты убиваешь их?!

– Чтобы вы не подходили! – огрызнулся подросток.

Испуганный Александрит заметил, что руки неизвестного эльфа-подростка затряслись, и на землю упала следующая птица. А ведь он даже не сделал ни движения. Разве что раз скосился на небо невероятно синими глазищами.

– Не убивай птичек! – чуть не плача, попросил Берилл.

– А то что? – снова огрызнулся мальчишка.

– А то придёт Коннор и убьёт тебя! Одним пальчиком, понял?! – с непередаваемым презрением выплюнула волчишка. – Не убивай птичек! – Внезапно Ирма наклонила голову с двумя торчащими косичками и заголосила: – Ты что сделал с нашей Селеной?! Почему она не смотрит на нас?! Почему с нами не говорит?! Ты её тоже убил?!

– С какой Селеной? – с искренним недоумением переспросил мальчишка-эльф. А потом велел: – Уходите, а то...

И он ткнул в землю указательным пальцем.

Они все невольно попятились, когда трава перед ними почернела, а кусты вокруг сначала пожухли, а затем буквально рухнули, превратившись в холмики серой трухи...

– Пат, – пробормотал Эван. – Может, вызвать Ванду? Пусть поговорит с ним?

Ирма посмотрела вниз, под ноги, на траву, которая осыпалась, превращаясь в чёрный прах, потом посмотрела на подростка. Тот сидел, глядя на всех исподлобья, злой.

– Если Селена сидит с ним, – звонко сказала волчишка, – и обнимает его, если на нём её куртка, значит, она нашла новенького мальчика в Тёплую Нору. Мальчик, если ты наш, то как тебя зовут? Меня – Ирма. Это – Берилл, а это его старший брат – Александрит. А это наш Эван – он дрался с самим драконом, с Колром, вот!

Александрит с изумлением наблюдал, как злоба на грязном, будто от копоти, худом лице эльфа-подростка сменяется самой откровенной растерянностью. Впечатление, что на этот раз он не знает, как отвечать, и даже на угрозы слов не находит.

Сказать он ничего не успел. Ирма взяла за руку Берилла и скомандовала:

– Пошли к машине!

Ничуть не сомневаясь, Берилл развернулся, повинуясь волчишке. А Ирма оглянулась на мужчин и важно предупредила:

– Мы сейчас придём! Никуда не уходите!

Мальчишка снова насторожился.

Дети убежали так, что их топот был слышен некоторое время, потом смолк. Эван вздохнул и присел на корточки в ожидании. Александрит предпочёл ожидать стоя. Он как-то не верил, что волчишке удастся переломить ситуацию.