Текст книги "Системный звиздец. Теория Выживания (СИ)"

Автор книги: ДВК

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Это было и круто, и пугающе одновременно. С одной стороны – я был «качественнее». С другой – я оказался в изоляции. Меня не могли нормально лечить. Моя энергия была другой, чужой в этом мире праны и маны. Как мне её развивать? У кого учиться?

Я лёг на свою койку, глядя в потолок, испещрённый трещинами. Внутри узел ци тихо пульсировал, будто подтверждая: да, ты другой. Ты не такой, как все. И теперь тебе самому разбираться, что с этим делать. В паучьем гнезде, где каждый настороже, а твой «подарок» может оказаться как благословением, так и проклятием.

Двое суток в «муравейнике». Время здесь текло по-другому. Не линейно, а циклами: смена дежурств, приём пищи, редкие вылазки за водой из аварийного колодца во дворе, починка баррикад. Жизнь, сжатая до базовых потребностей и постоянной, приглушённой тревоги.

Мишка не выдержал сидения на месте. Его рука, благодаря Серёге, зажила почти полностью, только чуть ныла при резком движении. И он, видя, как другие уходят на задания – на разведку, на охоту за «камешками», на поиски припасов – начал маяться. Он не мог сидеть сложа руки, когда вокруг кипела хоть какая-то, но жизнь. Да и страх быть «нахлебником» в этом жёстком мире грыз его.

В итоге он напросился. Не в элиту, конечно. В помощники к охотникам. Группа, которая занималась зачисткой ближайших кварталов от мелких Чужих и поиском чего-то полезного в развалинах. Их лидер – мужчина по кличке Громило (настоящее имя, кажется, так и осталось тайной). Про него ходили слухи. Говорили, он уже подобрался к 50% развития своей Пиковой ступени. И что он один из сильнейших в поселении. Я его видел мельком – здоровенный, молчаливый, с лицом, изборождённым шрамами. И от него... да. Исходила аура. Не такая изощрённая, как у Касьяна, и не такая скрытная, как у Равиля. Чистая, грубая, давящая опасность. Как будто рядом с тобой стоит тигр на цепи, и ты знаешь, что цепь может порваться в любой момент. От одного его взгляда по спине пробегали мурашки.

Мишку взяли. Выдали простое, но крепкое копьё с заточенным наконечником из арматуры. Сказали держаться сзади, слушаться старших и не отсвечивать. Он ушёл утром, взволнованный и одновременно гордый. Я остался.

Я же восстанавливался. Медленно. Без лечебной праны процесс шёл туго. Я ел свою пайку, старался высыпаться в перерывах между ночными шорохами и криками с постов. К вечеру третьих суток я чувствовал себя уже на 80%. Сил прибавилось, голова стала яснее. Но главное – появилось пространство для мыслей, а не просто для животного страха.

Я устроился в относительно тихом углу, на ящике из-под патронов, и достал обрывок чистой бумаги и карандаш, найденные в развалинах канцелярии. Начал составлять список. Вопросы для «Информатора». Пока откат прошёл, и я был в относительной безопасности. Нужно было задать что-то действительно важное, что даст тактическое или стратегическое преимущество. Но не слишком общее, чтобы не выжечь себя снова.

Я писал, зачёркивал, снова писал:

1. Каков точный принцип и метод безопасного извлечения и использования энергии из моего ядра (Ци) для усиления себя?

2. Какова природа «странного оттенка» в моей ауре и к каким последствиям (положительным/отрицательным) он может привести?

3. Существуют ли в радиусе 10 км источники знаний или артефакты, связанные с развитием Ци (или гибридных типов энергии)?

4. Каковы слабые места и принципы работы Чужих уровня 5 и выше (носителей энергетических кристаллов)?

Пока думал над пятым пунктом, ко мне подошли парочка выживших – мужчина и женщина, которые занимались ремонтом обуви и одежды. Мы разговорились. Они были обычными людьми, без ядер, без особых талантов. Выжили чудом и держались здесь за счёт полезных навыков. От них я узнал кучу бытовых деталей: как здесь распределяют еду (по трудовому участию, но детям и старикам – обязательно), как устроена система оповещения об опасности (определённые последовательности ударов по металлическим трубам), кто с кем в конфликте, кто на что способен.

Я слушал, кивал, задавал уточняющие вопросы. Это был другой мир – не уровень ядер и аур, а уровень человеческих отношений, страхов и надежд в условиях конца света. Мне это было нужно. Чтобы не забыть, кто я. Не стать холодным куском системы, как Касьян, или безэмоциональным инструментом, как Равиль.

Вечером, когда стемнело и зажгли керосиновые лампы, Миша ещё не вернулся. Беспокойство кольнуло, но я гнал его прочь. Он со взрослыми, с Громилой. С ним всё будет в порядке.

Чтобы отвлечься, я решил проверить статус. Просто так. Из любопытства. Давно не смотрел.

Закрыл глаза, мысленный импульс. Знакомое окно всплыло перед внутренним взором.

| СТАТУС ИГРОКА |

| Уровень – 1 |

| Ступень развития – Пиковый [7%], начальный этап |

| Состояние организма – [82%] |

Я замер. Потом снова вгляделся. 7%. Не пять. Семь.

Я точно помнил. После того первого пакета знаний было 5%. И с тех пор... я не убивал. Никого. Я сидел тут, восстанавливался, ел, спал, разговаривал. Я не добывал опыт. Все, с кем я здесь говорил, все, кто был «на Пути», в один голос твердили: развитие идёт только через убийства. Через поглощение энергии/опыта от Чужих или... от других, идущих по Пути (об этом говорили шёпотом, с оглядкой). Другого пути нет. Система так устроена.

А у меня... само выросло. На два процента. Без единого выстрела, без единого удара.

Сердце заколотилось чаще. Я открыл глаза, огляделся. Никто не смотрел. Все занимались своими делами. Но у меня в груди похолодело.

Это было невозможно. Или... возможно только для меня. Из-за моего «странного» ядра. Из-за Ци. Она... что, развивалась сама по себе? Пока я спал и ел? Или это был эффект от того, что я отразил психический зонд Касьяна? Или... что-то ещё?

Я сидел, сжимая в руке листок с вопросами, и понимал, что самый главный вопрос родился сам собой, и он был страшнее всех остальных:

Почему я развиваюсь, не убивая?

И что это значит для меня в мире, где главная валюта – чужая смерть? В мире, где такие, как Касьян, уже наверняка отслеживают любые аномалии? Я был не просто «интересным активом». Я был нарушением правил. А за такое в этом новом, жестоком мире обычно платят самую высокую цену.

Я медленно сложил листок и спрятал его во внутренний карман. Теперь я знал. Моя тайна стала ещё глубже, ещё опаснее. И делиться ею, даже с «Информатором», было чревато. Вдруг система сама где-то ведёт учёт? Вдруг мой вопрос станет последней каплей, которая привлечёт к моей аномалии ещё больше «внимания»?

Я сидел в полутьме, слушая храп и шёпоты спящих людей, и чувствовал, как внутри тихо, неумолимо, без моего ведома, растёт та самая странная сила. И не знал – радоваться этому или бояться до потери пульса.

Мысль пришла почти что во сне. Вернее, в том полусне, когда мозг, уставший от дневной рутины и постоянного стресса, начинает выдавать странные, но иногда гениальные связи. Я ворочался на своей походной койке, слушая, как ктото храпит в двух метрах, и думал о списке вопросов. Все они были важные, но... рискованные. Слишком много света на меня самого. А что, если спросить не про суть моей аномалии, а про инструмент? Про то, как сделать этот самый инструмент острее, эффективнее, безопаснее в использовании?

И тут меня будто осенило. Информатор. Мой единственный системный навык. Он уже спас нас однажды, найдя это поселение. Но пользоваться им – всё равно что играть в русскую рулетку с обмороком вместо пули. А если... если его прокачать?

Мысль зажглась, как спичка в темноте. Гениально и просто. Тактически – я получу более безопасный доступ к знаниям. Стратегически – я смогу лучше понимать, с кем имею дело. Узнавать уровни, ступени других «идущих». Видеть Чужих не просто как тварей, а с их силой. Это же огромное преимущество! Можно избегать слишком сильных угроз, оценивать союзников и врагов...

Я уже почти не спал. Адреналин от идеи гнал сон прочь. Вставал ли я с койки? Нет, ещё рано. Нужно взвесить. Риск? Откат. Но в прошлый раз я спрашивал про фундаментальные основы Ци, и меня вырубило на сутки. Сейчас вопрос будет более узким, конкретным. И состояние у меня 82%, а не 40 с копейками.

Решение созрело быстро, почти импульсивно. Если не сейчас, в относительной тишине и безопасности ночи, то когда? Днём все на виду.

Я прикрыл глаза, сделал несколько глубоких, успокаивающих вдохов, насколько это было возможно в спёртом воздухе подвала. Потом настроился. Не на узел с Ци, а на саму связь, на тот внутренний «интерфейс». Чётко, ясно сформулировал мысль, вложив в неё всё своё намерение:

«Каковы конкретные условия и методы повышения уровня навыка «Информатор» с первого на второй, и какие новые возможности предоставляет второй уровень данного навыка?»

Удар пришёл не такой сокрушительный, как в прошлый раз, но ощутимый. Будто из меня резко выдернули пробку, и жизненные силы хлынули в какуюто дыру. Голова закружилась, в глазах потемнело. Я почувствовал, как узел Ци в груди дёрнулся и отдал порцию энергии – но не на усиление, а просто исчезла, поглощённая запросом. Сильная слабость накатила волной. Желудок, только что спокойный, заурчал диким, волчьим голодом.

«Чёрт, не сейчас...» – промелькнула мысль. Я судорожно потянулся к своему рюкзаку, засунутому под койку. Нашёл на ощупь ту самую банку тушёнки, которую припрятал ещё из столовой, на чёрный день. Голодными, дрожащими пальцами открыл её (консервный нож был тут же, спасибо предусмотрительности) и начал жадно есть холодное, жирное мясо, почти не жуя. Калории, дайте калории...

Пока я ел, в голову хлынула информация. Не водопад, как в прошлый раз, а чёткий, структурированный поток, как загрузка файла.

| Условия повышения уровня навыка «Информатор» (1 → 2):|

| 1. Активное использование. Ежедневная активация навыка (с задаванием вопроса или без) на протяжении 30 (тридцати) земных суток. При этом каждый акт использования ускоряет процесс «прокачки». |

| 2. Прямое вложение ресурсов. Владелец может использовать Свободное Очко Параметров Развития. Требуется направить мысленный запрос в Систему о конвертации очка параметров в Очко Развития Навыков (специализированная валюта). После успешной конвертации очко может быть вложено в навык «Информатор», что мгновенно повысит его уровень до 2. |

| Характеристики навыка «Информатор» 2 ур. (Ранг: Начальный+): |

| · Откат: Время восстановления после использования сокращается на 50% (до 12 земных часов). |

| · Энергозатраты: Психофизическая нагрузка при активации снижается на 25-30%. |

| · Новая функция: «Краткий системный профиль». |

| · Позволяет владельцу видеть базовую информацию о других разумных существах, идущих по Пути Системы, а также о Чужих (существа, подвергшиеся трансформации). |

| · Отображаемые данные: Уровень, Название и % заполнения текущей Ступени Развития, Имя/Прозвище (если имеется в базе Системы или известно существу), Список основных Достижений (не более 3). |

| · Ограничения: |

| · Активация просмотра требует затрат внутренней энергии (Ци/Прана/Мана). Объём затрат зависит от разницы в уровнях/силе между владельцем навыка и целью. |

| · Сам акт просмотра может вызвать слабый, но заметный для чувствительных существ выплеск энергии владельца. |

| · Визуальный побочный эффект: глаза владельца на момент активации просмотра будут подсвечиваться светом, соответствующим типу его энергии (в вашем случае – голубовато-белым). |

Информация улеглась в голове, чёткая и ясная. Я доел тушёнку, облизывая ложку, и откинулся на подушку, переваривая не столько еду, сколько знания.

Итак, путь есть. Два. Долгий, но безопасный – месяц ежедневной возни. Или быстрый, но дорогой – моё единственное очко параметров. То самое, которое я хотел вложить в силу, выносливость или регенерацию.

Но что даст прокачка? Сокращение отката вдвое. Это уже огромный плюс. Можно будет спрашивать чаще. А главное – просмотр профилей. Видеть уровни других... Это же спасение! Не лезть на рожон к заведомо сильному Чужому. Понимать, с кем имеешь дело здесь, в поселении. Кто силён, кто только начинает... Узнавать их Достижения. Это информация, за которую здесь, наверное, убьют.

Но и риски... Затраты Ци. Выплеск энергии, который могут почувствовать. И глаза будут светиться. Нужно быть осторожным. Очень.

Я лежал, глядя в потолок, чувствуя, как слабость от вопроса понемногу отступает, сожжённая калориями из тушёнки. Голод утих, но лёгкая тошнота и пустота внутри остались. Цена.

Зато теперь у меня был план. Чёткий, конкретный. И дилемма: копить очко для прокачки тела или вложить его в «Информатор», чтобы получить стратегическое преимущество в информации?

В голове уже зрело решение. В этом мире знаний, правил и скрытых угроз информация была оружием сильнее любого мускула. Особенно для меня, с моей тайной, которую нужно было скрывать, и с моей нестандартной, медленно растущей самой по себе силой.

Я закрыл глаза, чувствуя, как сон наконец накрывает меня тяжёлой волной. Завтра. Завтра нужно будет решать. А пока... пока я знал, как сделать следующий шаг. Не вслепую, а с холодным, системным расчётом...

Миша вернулся под утро, но не так, как уходил. Его втащили двое других охотников, он был весь в крови, грязи и чём-то тёмном, липком. Лицо – белое как мел, глаза закатились. По ноге, от колена до бедра, шёл страшный, рваный разрез, будто его оцарапал когтистый трактор. Вся их группа выглядела не лучше – кто хромал, кто держался за бок, у одного рука висела плетью. Даже Громило, их недрогнувший лидер, шатался, и его аура опасности теперь была смешана с чем-то вроде измождённой, звериной ярости. Равиль шёл рядом, его зелёные глаза горели ярче обычного, но на лице читалась усталость.

Поднялась суматоха. Крики: «Лекаря! Серёгу!». Я вскочил с койки, сердце уйдя в пятки, кинулся к другу. Его уложили на свободные носилки, и через минуту уже мчался Серёга, сонный, но собранный, с тем самым энергокамнем в кулаке.

Я стоял в сторонке, сжав кулаки, чувствуя свою беспомощность. Смотреть, как Серёга накладывает руки на рану Мишки, и видеть, как та затягивается не по дням, а по часам – это было одновременно и чудо, и пытка. От Серёги исходили мощные волны праны, камень в его руке светился, как маленькое солнце, но и сам он быстро бледнел, покрывался потом. Через полчаса самое страшное было позади – рана закрылась розовым, свежим шрамом, дыхание у Мишки выровнялось, и он впал не в беспамятство, а просто в глубокий, исцеляющий сон.

К вечеру он уже смог сидеть, прислонившись к стене, и жевать какую-то питательную пасту, которую дал Серёга. Я подсел к нему. Он выглядел... другим. Не только из-за бледности и усталости. От него исходило новое ощущение. Раньше он был просто Мишей – весёлым, иногда паникующим, но живым парнем. Теперь... теперь от него веяло холодом. Не физическим, а энергетическим. Словно вокруг него был тонкий слой инея. И в центре груди, там, где у меня сидел узел Ци, у него теперь пульсировало что-то тёмное, мрачное. Не злое, а... тяжёлое. Наполненное страхом, болью и какой-то новой, чужой силой.

– Ну что, живёшь? – спросил я тихо, передавая ему кружку с водой.

– Еле-еле, – хрипло ответил он, сделав глоток. Голос был надтреснутым. – Колян... там такое было... – Он зажмурился, будто отгоняя видения. – Большая. Не такая, как все. Чужак... но другой. Умнее. Быстрее. Сильнее. Её кожа... она почти не пробивалась. Мы её окружили, думали, задавим числом. А она... – он сглотнул, – ...она двух ребят просто разорвала. Одним движением. Громило её чуть не снёс топором по голове – только искры посыпались. Равиль отвлекал, стрелял, искал слабое место... Всю группу покалечили. В итоге Громила в ярость вогнало, он как рванёт... я даже не увидел, что сделал. И Равиль в тот же миг в шею ей вонзился, с каким-то зелёным светом... Она рухнула. А они оба... – Мишка посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, – ...они прям на месте изменились. От них волной повеяло... сильнее. Говорят, они на самый край Пиковой ступени вышли. Теперь им до следующей, наверное, рукой подать.

Он помолчал, потом посмотрел прямо на меня, и в его глазах, помимо страха, читалось что-то новое – осознание, граничащее с отчаянием.

– А я... я там тоже получил. Опыта. Много. – Он понизил голос до шёпота. – Колян, я... я теперь на втором уровне. Обогнал тебя, представляешь? У меня... ядро появилось. И энергия... не прана, как у Серёги. Мана. Так система называет. Говорят, это порядок выше праны. Но... – он взглянул на меня, и его «холодная» аура дрогнула, – ...но когда я сейчас на тебя смотрю, даже с моей новой штукой внутри... я чувствую, что у тебя всё равно... глубже. Твоя аура... она как... я не знаю, как объяснить. Звёздная. Будто я закрываю глаза и представляю себе мощь целого солнца, но только это солнце ещё в зародыше, спит. И от него исходит... не сила даже, а... загадочность. Какая-то древняя, спокойная мудрость. И... внимание. Будто на тебя смотрят не только твари, но и само небо. Это пугает, бл*ть. Даже теперь, когда я сам стал сильнее, я чувствую, что ты... ты другой. Настоящий другой.

Его слова ударили меня сильнее, чем вид его раны. Он обогнал меня по уровням. Получил ядро маны. Но при этом... чувствовал во мне что-то ещё более странное. «Звёздная аура». «Солнце в зародыше». Что за чёрт? Это из-за Ци? Или из-за того, что я развиваюсь без убийств? Или... из-за того «странного оттенка», о котором говорили Равиль и Касьян?

Я вздохнул, понимая, что скрывать уже бесполезно. По крайней мере, от него.

– Да, я... не такой. Моя энергия – не мана и не прана. Система называет её Ци. Это... следующий порядок. Или особый гибрид. Поэтому Серёга меня почти не может лечить. Мы обсуждали это уже в офисах, помнишь.. – Я помолчал, потом решился. – И я кое-что узнал. Спросил у «Информатора».

Я рассказал ему всё. Про два пути прокачки навыка, про возможность конвертировать очко параметров, про просмотр профилей. Мишка слушал, заворожённо, его новая, холодная аура слегка колыхалась.

– Просмотр уровней... – прошептал он. – Это же... Это же круче любой силы. Знать, с кем дерёшься... Но глаза светиться будут... и энергию жрать...

– Да, – согласился я. – И я, наверное, вложу своё очко в это. В «Информатор». Сила – это хорошо. Но знать – лучше.

Он кивнул, задумавшись. Потом неловко потрогал свою грудь, где пульсировало его новое, тёмное ядро.

– А у меня... мана. Она холодная. И... тяжёлая. После того боя... я всё время как будто в тумане страха. Будто тот ужас в меня въелся вместе с энергией.

Мы сидели в тишине, двое друзей, которых всего несколько дней назад волновали офисные интриги и похмелье. Теперь один излучал холод страха и тёмной маны, а другой – непонятную, «звёздную» загадочность, притягивающую внимание самой Системы.

– Значит, будем качаться по-разному, – наконец сказал Мишка, и в его голосе прозвучала старая, знакомая, хоть и уставшая решимость. – Я – через силу. Ты – через знание и... что там у тебя, через эту свою ци-штуку. Главное – чтобы в конце мы оба были живы. И желательно – не съедены и не пришиты Касьяном к стенке в качестве экспоната.

Я не мог не улыбнуться. Это был наш Мишаня. Даже с новой, страшной силой внутри.

– Договорились, – сказал я. – А теперь спи. Завтра, наверное, и мне работу найдут. Или проверку устроят. Надо быть готовым.

Он кивнул, уже засыпая на ходу. Я остался сидеть рядом, глядя, как его грудь равномерно поднимается и опускается. Внутри у меня бушевали противоречивые чувства: радость, что он жив и сильнее; страх перед его новой, холодной аурой; тревога из-за того, что я всё больше становлюсь «не таким»; и решимость – использовать свой единственный шанс, свой единственный козырь – знание.

Ночь гудела тихими звуками спящего поселения: храп, скрип кроватей, редкий шёпот дежурных где-то вдалеке. Я лежал на спине, не в силах уснуть. Мысль о предстоящем решении гвоздём сидела в голове. Очко параметров. Единственное. Вложить в тело – стать немного сильнее, выносливее, крепче. Но этого «немного» в мире, где Громила рвёт мощных Чужих, а Равиль двигается как тень, было каплей в море. Вложить в «Информатор»... Это давало преимущество другого рода. Знание. Осведомлённость. Стратегический глаз.

Решение созрело в темноте. Я выбрал знание. Потому что моя сила, моя «аномалия» росла как-то сама по себе, тихо, без моей воли. А вот информация – это то, что я мог контролировать. То, что могло защитить меня и Мишку от фатальных ошибок.

Я закрыл глаза, настроился на внутреннее ощущение системы. Не на узел Ци, а на ту самую «панель управления», где висел мой статус с одиноким очком. Мысленно я ухватился за него, представив не как цифру, а как сгусток потенциальной возможности. И направил в него чёткий запрос, волю, приказ:

| «Конвертировать Свободное Очко Параметров Развития в Очко Развития Навыков. Назначить цель для вложения – навык «Информатор».» |

Сначала – ничего. Потом очко в моём воображении сжалось, замигало, будто перезаписываясь. Внутри груди, рядом с узлом Ци, возникло лёгкое, едва уловимое щелчок, как будто вставили вилку в невидимую розетку. И очко исчезло. Вместо него в том же «месте» теперь висел другой маркер – что-то вроде маленькой, светящейся шестерёнки. Очко навыка.

Я без колебаний мысленно толкнул его в сторону навыка «Информатор».

Эффект был не таким, как от использования навыка. Не истощение. Скорее... перестройка. Голову на секунду сжало, будто в тиски, перед глазами пронеслись вспышки странных символов, обрывки кодов. Я почувствовал, как что-то в самой глубине моего восприятия, в том канале, который связывал меня с Системой, расширилось, стало более чётким, более отзывчивым. Как будто мне заменили старый, зашумлённый радиоприёмник на современный цифровой сканер.

Всё заняло несколько секунд. Я открыл глаза в темноте. Ничего не изменилось. Или изменилось? Я чувствовал... лёгкость. Будто с мозга сняли какое-то незаметное напряжение, мешавшее ясно видеть связь с системными протоколами.

И тут со следующей койки послышался шорох. Мишка приподнялся на локте. Его глаза в полутьме широко раскрыты.

– Колян... – прошептал он, и в его голосе был не сон, а настороженное изумление. – Что ты только что сделал? От тебя... волной прошло. Не такой, как обычно. Мощной. Тяжёлой... и старой. Словно... не знаю, будто старый каменный храм, в котором ты сидишь, вдруг глубоко вздохнул и выдохнул на меня всей своей вековой мудростью и тишиной. Что это было?

Я не успел ответить. Моё внимание привлекло движение в дальнем конце зала, у входа в наше укрытие. В полосе тусклого света от одной из керосиновых ламп, что горели на посту, ясно обрисовалась фигура. Равиль. Он стоял, прислонившись к косяку, его кислотно-зелёные глаза были прищурены и направлены прямо на меня. Он не прятался. Не скрывался. Он просто наблюдал. Хладнокровно, оценивающе, как учёный за подопытным. Наши взгляды встретились на секунду. В его не было ни угрозы, ни вопроса. Было лишь холодное, безэмоциональное отметил. Потом он развернулся и бесшумно ушёл за угол, растворившись в тени.

Меня бросило в холодный пот. Он почувствовал. Чёрт, он обязательно почувствовал этот «вздох храма». И теперь я у него ещё больше на карандаше.

– Колян? – Мишка дотронулся до моего плеча, заставив вздрогнуть.

– Ничего, – соврал я автоматически, но тут же поправился. – Вложил очко. В «Информатор». Прокачал его до второго уровня.

Мишка замер, переваривая. Потом он придвинулся ближе, вглядываясь в моё лицо в полутьме.

– Давай посмотрю... в глаза.

Я поднял взгляд. Он смотрел мне прямо в зрачки, и его лицо постепенно менялось.

– Да... – протянул он. – Меняется. Раньше твоя аура была... как далёкая, яркая звезда в тумане. Теперь... туман поредел. Звезда стала ближе. Чётче. И оттенок... он стал глубже. Насыщеннее. И эта... загадочность. Она не ушла. Она стала... весомее. Ощутимее. Будто за тобой стоит не просто какая-то сила, а... знание. Очень старое и очень глубокое знание. Страшно, бл*ть. И круто одновременно.

Его слова заставили меня задуматься. Знание. Может, в этом и есть разгадка? «Информатор» – это навык, связанный с доступом к данным Системы. Прокачав его, я не просто улучшил инструмент. Я, возможно, усилил свою связь с этими древними, вселенскими протоколами. И это отразилось на моей ауре. Придало ей тот самый оттенок «вековой мудрости», который почувствовал Мишка.

Я решил проверить. Закрыл глаза, мысленно вызвал статус.

| СТАТУС ИГРОКА |

| Уровень – 1 |

| Ступень развития – Пиковый [9%], начальный этап |

| Состояние организма – [79%] |

Девять процентов. Было семь. Выросло на два процента. Без единого убийства. Без боя. Просто от того, что я потратил очко на прокачку навыка, связанного с системными знаниями. Значит, мой Путь – не через насилие. Или не только. Он через... понимание? Через интеграцию с Системой на более глубоком уровне?

Это открытие было одновременно ошеломляющим и пугающим. Я нарушал все неписаные правила этого нового мира. И моя аура, становясь всё более «глубокой» и «загадочной», как маяк, светила всем, у кого были чувствительные способности: «Смотрите сюда! Здесь что-то не так!»

Я открыл глаза. Мишка всё ещё смотрел на меня, ожидая.

– Ну что? – спросил он.

– Путь вырос, – коротко сказал я. – На два процента. Без убийств.

Он молча свистнул, просто мимикой.

– Значит, ты и вправду... другой. И теперь ещё и «Информатор» у тебя прокачанный. – Он лёг обратно, уставившись в потолок. – Интересно, что теперь Касьян скажет. И Равиль этот... он же всё видел.

– Видел, – мрачно подтвердил я. – Значит, скоро будут вопросы. Или предложения. От которых нельзя будет отказаться.

Мы лежали в темноте, слушая храп соседей. Я чувствовал внутри обновлённый, более чёткий «интерфейс» «Информатора». И холодный, настороженный взгляд Равиля, который теперь, казалось, висел в воздухе. Я сделал шаг. Опасный, но необходимый. Теперь нужно было учиться им пользоваться. И готовиться к последствиям. Потому что в мире, где сила добывается кровью, парень, становящийся сильнее от чтения «инструкции», был либо величайшей находкой, либо самой опасной аномалией, подлежащей уничтожению.

– Давай попробуем, – прошептал Мишка, уже почти не сомневаясь. Его новый, холодный взгляд был полон смеси страха и любопытства. – На мне. Посмотри, что ты там увидишь. Только... будь осторожнее, а? Я не хочу, чтобы из меня конфетку сделали.

Я кивнул, чувствуя, как в горле пересыхает. Теория – это одно. Практика, особенно на друге... Это совсем другое. Но отступать было некуда. Нужно было знать, как это работает.

Я закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Настроился не на узел с Ци, а на сам навык. Он теперь ощущался иначе – не просто функция, а целый инструмент, тёплый и отзывчивый где-то в глубине сознания. Я мысленно представил его интерфейс, нашёл новую «кнопку» – «Краткий системный профиль». Нацелился. На Мишку.

Активация.

Сначала из узла Ци в груди вытянуло порцию энергии. Не много, но ощутимо – будто лёгкий укол холодной иглой. Потом моё зрение... изменилось. Я не открывал глаз, но видел. Видел темноту комнаты, но сквозь неё, как наложенный слой, проступили контуры тел спящих людей. Они были блёклыми, серыми. А в центре моего внимания – Мишка. Он светился. Но не добрым светом. Его аура, которую я и так чувствовал, теперь визуализировалась. Это был клубящийся, тёмно-синий, почти чёрный туман, пронизанный тонкими, ледяными прожилками маны. И в центре – его ядро, пульсирующее тусклым, багровым светом, словно застывшая капля страха и боли.

И тут же, прямо перед моим внутренним взором, всплыли строки. Чёткие, безэмоциональные, как в статусе:

| СТАТУС: #Шамуратдинов Михаил Ренатович |

| Прозвище: «Гиена» |

| Уровень: 2 |

| Ступень Развития: Пиковая [11%] |

| Основные Достижения: |

| 1. «Первый среди равных» – параметр «Энтропийный порог» повышен до потолка ступени. |

| 2. «Некромант» – выявлена редчайшая врождённая предрасположенность к взаимодействию с эссенцией смерти, распада и остаточной волей нежити. Пробуждён уникальный навык: «Нить Падших». |

Информация отложилась в сознании. Я уже собирался отключить просмотр, но тут Мишка вздрогнул. Не просто вздрогнул – его тело согнулось в судороге, он издал тихий, сдавленный звук, будто его душат. Его глаза в темноте широко раскрылись, полные животного ужаса.

– С-стой... – выдохнул он, но было уже поздно.

Он описал ощущения позже, когда отдышался. Будто его вырвали из собственного тела. Не физически, а энергетически. Будто невидимые, ледяные щупальца пронзили его насквозь, раздели на слои – плоть, энергию, память, душу – и начали методично, хладнокровно исследовать. Листать, как книгу. И всё это время он чувствовал на себе взгляд. Не мой человеческий взгляд. Взгляд самой Системы, переданный через меня. Древний, бездушный, всевидящий.

И единственное, что он видел в тот момент своим помутневшим сознанием – это мои глаза. Я открыл их, не осознавая. И они, по его словам, сияли в темноте не привычным голубым, а багровым, мрачным светом. Бесстрастным, как у хищной птицы, высматривающей добычу с высоты. И в этих светящихся багровых глазах он увидел отражение. Себя. Свою собственную, искажённую страхом фигуру, опутанную теми самыми тёмными нитями его ауры.

Я отключил навык. Эффект исчез мгновенно. Свет из моих глаз погас. Мишка рухнул на койку, тяжело дыша, весь в холодном поту. Его трясло.

– Бл-бл*дь... – он с трудом выдавил. – Это... это был п*здец. Как вскрытие, но для души.

– Прости, – хрипло сказал я, чувствуя вину и лёгкую тошноту от затраченной энергии. Ци в узле поубавилось. – Я не знал, что будет так...

– Да ладно, – он махнул рукой, отдышиваясь. – Выжил. Значит, можно. Так что ты там увидел?

Я пересказал ему. Уровень, ступень, прозвище «Гиена» (он хмыкнул: «Классно, надо запомнить»). А потом дошёл до достижений. «Первый среди равных» – как у меня. И... «Некромант».

Мишка замер.

– Что? – прошептал он.

– «Некромант», – повторил я. – Редчайшая врождённая предрасположенность. К взаимодействию с... эссенцией смерти и остаточной волей нежити. Навык – «Нить Падших». Ты сам не смотрел что ли?

Он сидел, не двигаясь, переваривая. Его лицо, ещё недавно искажённое страхом, стало задумчивым, почти пугающим в своей новой серьёзности. Он посмотрел на свои руки, сжал кулаки. Его тёмная аура слегка сгустилась.

– Не успелось, в бою не до этого было, а потом спал...Эссенция смерти... – пробормотал он. – Остаточная воля нежити... Вот почему... почему эта энергия внутри такая холодная и страшная. И почему я, когда того Чужого убивали... я чувствовал не только страх. Я чувствовал... тягу. К тому, что от него осталось. Будто это было не просто мясо, а... ресурс. – Он поднял на меня взгляд. – «Нить Падших»... Интересно, что это и как работает.