Текст книги "Огоньки из прошлого (СИ)"
Автор книги: Dr.Levenko
Жанры:
Любовно-фантастические романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
========== Пришелец из другого мира ==========
В воздухе витали запахи дыма сигарет, выхлопных газов, фастфуда, газет, дорогих и дешёвых парфюмов и одеколонов – всего того, чем изо дня в день дышит Нью-Йорк. Свежее майское утро ничуть не отличалось от предыдущего – жители этого города при любой погоде спешили на работу, хаотично двигаясь, сливались в одну большую реку, заполняющую улицы. Эта привычная утренняя река была неизменной частью Нью-Йорка, его константой.
Юная девушка с ярко-фиолетовыми волосами школьным рюкзаком за плечами неспешно брела по тротуару. Настроение у Верити было ни к чёрту: её в который раз выперли с урока.
– Вы худший класс за всю мою карьеру! – у учительницы литературы с тугим пучком седых волос казалось вот-вот пойдет пена изо рта.
– Нет, не худший, – перебила её Верити, отрывая глаза от учебника и, поймав на себе озлобленно-возмущенный взгляд преподавательницы, продолжила: – средний арифметический балл нашего класса по литературе – твёрдая четвёрка. За последние десять лет было три класса, у которых этот показатель едва дотягивался до тройки, значит, учитывая низкие рейтинги этой школы, мы, как минимум, один из лучших классов за последние десять лет.
Сидя в кабинете директора Верити ничуть не сожалела о сказанных словах. Во-первых, то, что сказала учительница, было ложью. Во-вторых, это был удар по её гордости. Девушке было глубоко фиолетово на своих сокурсников, однако же, она исправно выполняла всё домашнее задание и была лучшей ученицой параллели.
– Надеюсь, юная леди, вы не будете в очередной раз игнорировать мои требования и явитесь ко мне в кабинет вместе с матерью сегодня до конца дня, – лениво протянул директор. Казалось, этот безынициативный представитель вида Homosapiens ходит сюда только чтобы получить зарплату и не умереть с голоду. Как, впрочем, и 99% человечества.
– Моей матери вы сегодня не увидите, как и меня, – Верити встала со стула и направилась к выходу.
– Я просто беспокоюсь о тебе. С такими социальными навыками тебе придётся туго в жизни, – монотонным голосом продолжил директор.
– Вы врёте. Вы плевать хотели на то, что со мной будет после выпуска. Вы просто не хотите, чтобы учителя из раза в раз приходили жаловаться на меня. Вы были бы рады отстранить меня от занятий за подобные выходки, но у меня лучшие результаты тестов на пять школ района. А с такими низкими рейтингами, как у вас, моё исключение станет чистой воды самоубийством.
Директор хотел что-либо возразить, даже возмутиться, но девушка ушла, негромко хлопнув дверью. Почему люди всё время врут?
Верити Уиллис различала ложь в любых её проявлениях: будь это привычный наигранный обмен любезностями, ошибка в математических подсчётах или же нарушения элементарных законов мироздания в мультфильмах. Эта способность была её даром и проклятием одновременно. Она видела ложь везде, даже там, где не хотела, там, где это было не нужно. Ложь отравляла девушке жизнь.С самого детства Верити чувствовала отчуждение от всего мира. Она родилась такой или же стала? Её мать не знала, как помочь дочери, а отца уже дано и след простыл. Верити осталась наедине со своей способностью. Что ей с этим делать?
Отвлёкшись на собственные мысли, девушка не сразу заметила чёрный тонированный автомобиль, который уже добрый десяток минут медленно преследовал её. «Надо уносить ноги», – подумала она, но в ту же секунду автомобиль остановился. Из него вышел мужчина средних лет в чёрной одежде. Что-то странное было в его взгляде: он смотрел будто сквозь туман, зрачки были расширены, а глаза – неестественно синего цвета. Взгляд Верити тут же упал на кобуру с пистолетом.
– Верити Уиллис?
– Д-да.
«Как же я вляпалась!» – девушку буквально парализовало от страха, однако логика и здравый смысл тут же пришли на помощь: «Я ничего не сделала. Он меня не тронет».
– Клинтон Бартон, – представился он. – Я работаю на правительство.
«Ложь».
– Мне было поручено доставить вас в одно место.
«Правда».
– Вы соврали. Вы не работаете на правительство.
– Я работал. До недавнего времени.
«Правда».
– Что вам от меня нужно?
– Тому, кто послал меня сюда, нужны такие люди, как вы.
«Правда».
– Зачем?
– Мисс Уиллис, если вы хотите удовлетворить своё любопытство, я с радостью предоставлю вам такую возможность. В противном случае мне было разрешено применить силу.
Верити не проронила ни слова, пока они ехали по городу. Страх сковал её, но гордость не позволяла забиться в истерике.
«Надо что-то придумать. Ну же, Верити, ты ведь умная! Придумай что-нибудь. Ладно, для начала надо разузнать как можно больше».
– Вы ведь раньше работали на правительство, мистер Бартон?
– Агент Бартон, – поправил он её. – Да.
– И почему же вы ушли, агент Бартон? Это из-за того человека, чьи поручения вы выполняете? Что он вам пообещал? Большую зарплату?
«Прозвучало немного оскорбительно, но с другой стороны, людьми чаще всего движут деньги. Скорее всего, поручитель далеко не бедный. Нужно разузнать как можно больше о человеке, с которым мне предстоит иметь дело».
– Я пошел за ним не из-за денег. Он раскрыл мне глаза, показал то, что я не видел ранее, дал цель, – агент говорил это так, будто находился в каком-то трансе. Верити не могла уловить то, что всегда читала в людях. Казалось, слова Бартона находились на границе лжи и правды. – Вот только он не человек.
«Правда».
Верити вздрогнула. Не человек… Раскрыл глаза… Не человек… Дал цель… Не человек… Не человек…Какой же она была дурой! Что-то, способное гипнотизировать людей, ломать их волю, подчинять себе… и это Что-то хочет её видеть!
Автомобиль остановился перед старым кирпичным зданием.
– Это здесь?
– Да.
Бартон открыл дверь, схватил девушку за локоть и бесцеремонно потащил за собой. Они спустились в тускло освещенный, но чистый подвал. Верити с надеждой посмотрела на многочисленные туннели. Должно быть, здание соединено с другими, а значит, есть возможные варианты побега, надо только отвлечь внимание агента…
– Цель доставлена, сэр. Вы были правы, у неё действительно необычные способности.
– Можешь идти. – прозвучало в ответ.
Верити держалась, как могла, но когда дверь за агентом Бартоном с тяжелым металлическим лязгом закрылась, ледяной ужас окончательно овладел ей.
«Ты сумеешь выбраться». Нет, это был не крик надежды в глубине души. Девушку охватило то самое чувство, которое всю жизнь сопутствовало ей, которое помогало достигать целей и обращало само существование в ад. Впервые её способность заговорила с ней по-настоящему. Волнение, страх, ужас – всё ушло бесследно.
– Ты хотел меня видеть? – язвительно спросила Верити. Кем бы ни был поручитель, он не имеет права обращаться с людьми, как со своими игрушками. – Зачем?
– Думаю, агент Бартон весьма ясно выразился, когда сказал, что мне нужны такие люди, как ты.
Из тени вышел высокий мужчина, одетый в весьма странный чёрно-зеленый костюм. Растрепанные тёмные волосы доходили до плеч, на бледном лице под глазами виднелись темные круги. Выглядел он устало и болезненно.
– Сдаётся мне, что он не более, чем марионетка, а мне бы хотелось услышать ответ кукловода.
– Ты неплохо держишься, учитывая твоё нынешнее положение. Думаешь, сможешь выкрутиться? Тянешь время, чтобы придумать план побега? Нет, Верити Уиллис, я не какая-то жалкая букашка, к чьей расе принадлежишь ты. Меня не проведёшь.
– Во-первых, я никогда не вру. Во-вторых, если ты знаешь моё имя, то мне бы хотелось узнать твоё. В-третьих, почему ты называешь человечество «расой жалких букашек», если сам к ней принадлежишь? – спросила девушка, стараясь казаться как можно невозмутимее, хотя чувствовала, что от паники вот-вот начнёт дрожать. «Что же мне делать? Эх, надо было всё-таки читать больше художественной литературы, там герои постоянно находят выход из подобных ситуаций… Что за чушь? Там они выкручиваются максимально глупым и нелогическим способом. Надо придумать что-то своё».
– Я не человек, – голос мужчины перебил её мысли.
«Правда».
– Я бог Локи из Асгарда, и на меня возложена миссия – подчинить и угомонить жалких букашек, населяющих эту планету.
«Правда».
В голове Верити тут же всплыли уроки злосчастной литературы в шестом классе. Асгард, боги… Это…это что, действительно существует? Но боги в скандинавской мифологии не были злыми, за исключением некоторых…
– Тебя сюда послали из Асгарда?
Молчание.
– Древние скандинавы называли тебя Богом Лжи и Обмана. Ты был одним из тех богов, которые проносили другим боль, страдание и смерть. Ты знаешь о моей способности, ты не сможешь меня обмануть. Нужны люди вроде меня? Нужны послушные марионетки? Люди горды и свободолюбивы, не все, но многие. Тот, кто послал тебя сюда, явно это не учел, – Верити не могла остановиться. Перед ней стояло живое воплощение того, что она всей душой презирает и ненавидит. – Это ведь был приказ не из Асгарда, верно? Тебе просто хочется утвердиться среди собратьев, я угадала? Хочешь доказать, что ты сильнее их? В скандинавских легендах ты не редко получал по шее от Одина и его сына Тора, небось, ты и сейчас здесь из-за них…
Верити опомнилась и поняла, что зашла слишком далеко, когда Локи подскочил к ней, схватил за горло и одной рукой поднял над полом. Увидев испуганное лицо девушки, он улыбнулся, злобно, коварно, от чего у Верити всё внутри похолодело.
– Кажется, сейчас твои способности не могут тебе помочь.Ты, глупая, земная девка! Думаешь, раз ты умеешь то, чего не умеют другие, то можешь судить о чём-то? Думаешь, ты что-то понимаешь в жизни? Сколько тебе? Восемнадцать? Я задал тебе вопрос!
От нехватки кислорода Верити стало жарко, произнести хоть одно слово было невыполнимой задачей, поэтому она лишь слабо кивнула. Хватка Локи ослабла. Верити пыталась восстановить дыхание и не задумывалась о том, как она вообще может стоять на ногах.
Когда помутнение в сознании прошло, ответ появился одновременно с вопросом – трикстер придерживал её, не давая грохнуться на холодный каменный пол. Верити тут же отпрыгнула на приличное (как ей показалось) расстояние, а Локи невозмутимо продолжил:
– Мне нужны такие люди, как ты. Вы поможете мне изменить этот мир к лучшему, заставить других людей подчиняться …
Верити хотела возразить, но резкая боль в горле послужила сигналом к тому, что лучше этого не делать.
– Мне бы не хотелось применять это на тебе, но боюсь у меня нет выбора, – в руке Локи возник золотистый посох с заостренным концом и светящимся синим камнем внутри.
«Тот же цвет, что и глаза у Бартона. Так вот как Локи подчиняет себе людей».
– Твои способности в некотором роде уникальны – я никогда не встречал ничего схожего. Ты умна, у тебя огромный магический потенциал, но ты не сможешь справиться с ним. Поэтому, заранее прошу прощения.
Когда наконечник посоха коснулся тела и к ней начала приближаться синяя дымка, у Верити сжалось всё внутри. Дымка доползла к ней и тут же развеялась. Девушка с минуту стояла, зажмурив глаза, боясь пошевелиться.
– Верити?
На лице трикстера читалось искреннее удивление.
«Не подействовало. Это не может на тебя подействовать».
В ту же секунду Верити почувствовала неимоверный прилив сил. На кончиках пальцев заиграли фиолетовые огоньки. Девушка скрестила руки с раскрытыми ладонями перед собой и тут же отлетела к одному из туннелей, больно ударившись спиной об пол.
«Траектория движения не прямолинейная. Есть вероятность, что в конце этого туннеля выход. Нужно уносить ноги, пока он стоит как вкопанный».
Девушка рванула из последних сил. Она бежала, спотыкалась, падала, поднималась и снова продолжала бежать. Туннель, поворот, туннель. Она будто бы знала, куда именно надо сворачивать. Туннель, поворот, туннель, лестница, дверь, улица.
Когда яркие лучи ослепили её, девушка поняла, что ей всё-таки удалось сбежать. Но чувство безопасности прошло так же быстро, как и появилось.
– Недалеко отсюда пришелец из другого мира расположил свою базу и собирается поработить нашу планету, – эти слова она произнесла сразу после того, как влетела в полицейский участок.
Верити прекрасно понимала, какой дурой она сейчас выглядит, однако, это маленькое унижение может помочь спасти тысячи, или даже миллионы жизней.
– Ситуация чрезвычайная, но вы не беспокойтесь, мы справимся, – с невозмутимым видом ответил немолодой полицейский с редеющими светлыми волосами. – А пока мы отвезём вас в специальное место для дачи показаний. Вы можете подружиться с одной девушкой, которая месяц назад попала в похожую ситуацию – её хотел похитить дракон, но мы вовремя пришли к ней на помощь.
– Я не сумасшедшая!
В приёмную из дебрей участка вбежал молодой полицейский, по всей видимости, стажёр:
– На-на Манхэттене, что-что-то происходит! Т-там дыра в небе, и оттуда вылетают неведомые твари.
«Поздно».
Пока Мстители давали отпор читаури, полицейские из отдела, куда вбежала Верити, эвакуировали гражданских с улиц, попутно кое-как, но всё же отстреливая единичных представителей вражеской расы. Верити тоже несколько раз приходилось отбиваться от них – она не могла оставаться в стороне, тем более с новоявленными способностями, которые из атаки в атаку удивляли её всё больше и больше.
После того, как портал в небе был закрыт и все читаури замертво повалились на землю, Верити побрела домой. Она взяла слово с полицейских, что они забудут о её появлении в участке. Способности девушки подсказывали, что стражи закона так и поступят.
Из последних сил девушка добрела домой. Она была несказанно рада видеть живую и здоровую, хоть и очень напуганную мать. Завтра можно будет остаться дома. И, наверное, послезавтра тоже. Она заслужила небольшой отдых. Обессилено рухнув на кровать, девушка сразу же отправилась в страну Морфея.
Прошло семь долгих лет, в течение которых Верити даже не подумала, что читаури были не последней расой, с которой ей пришлось вступить в схватку, встреча с Богом Лжи была отнюдь не последней.
Комментарий к Пришелец из другого мира
P.S. Никакого стокгольмского синдрома!
========== Последний подарок ==========
Даже после того, как все завалы были разобраны, а здания отстроены, было наивно предполагать, что больше ничего не произойдёт. Разборки супергероев только разгорались, но Верити надеялась, что теперь-то они будут обходить и облетать жилые массивы десятой дорогой. Можно было просто не думать о происшествии на Манхэттене, выключать телевизор, когда о нём начинал говорить, отходить от людей, которые начинали строить свои догадки. Забыть, не вспоминать об этом. Как это было глупо с её стороны!
Первым тревожным звоночком стало появление крестообразного космического корабля в Гринвиче. Крушение авианосцев в Вашингтоне. Атака искусственного интеллекта и, как следствие, падение метеорита из целого города. Бойня в аэропорту в Германии, где между собой разругались сильнейшие люди на планете.
Нет, бездействие – непозволительная роскошь для Верити Уиллис, не с её способностями… И после выхода закона о «Регистрации супергероев» она немедля пошла в правительственное здание. Может быть, она будет полезна хоть чем-то.
Такого неистового желания съездить кому-то по физиономии она в жизни не испытывала! Её просто подняли на смех! Видите ли, распознавание лжи не является способностью: «Интуиция – это хорошо, но у нас здесь серьёзные люди работают, мисс». А вот магические способности, которые спасли Верити в подземных туннелях Нью-Йорка, так больше и не давали о себе знать.
Но Верити не хотела быть беспомощной, если опасность грянет вновь. Конечно, суперсолдатом ей не стать, но она должна была элементарно научиться драться, чтобы в случае нападения не умереть. В ход шли программы подготовок морских пехотинцев, спецназовцев и олимпийских сборных, причём по абсолютно разным видам спорта. Пусть не в полном объёме, пусть не каждый день, но её тело должно быть готово ко всему. Верити поняла, что её затянуло, когда её начали узнавать владельцы тиров. Но вот купить собственное оружие рука не поднималась. В глубине души девушка надеялась, что ничего больше не произойдёт, что она и её мать смогут жить в мире без угроз и насилия. Но на следующее утро она вновь поднималась на рассвете и шла тренироваться. Верити понимала, что в случае нового нападения пришельцев, она станет единственной преградой между своей матерью и смертоносным оружием инопланетян.
Через шесть лет после нападения читаури произошло нечто странное и пугающее. В небе над Нью-Йорком появился кольцеобразный космический корабль. Исчез Энтони Старк – Железный Человек. Верити не выпускала из рук мобильный телефон: Элоиза Уиллис была в командировке на другом конце страны. «Если снова что-нибудь произойдёт, то я не смогу ей помочь». Но корабль пришельцев улетел около суток назад. Казалось, что ничего больше не случится.
«Случится», – спустя шесть долгих лет способность девушки вновь заговорила с ней.
А потом люди начали исчезать. Они просто рассыпались, словно песчаные замки, и ветер разносил их прах по улицам города.
– Верити, солнышко, ты жива? – голос матери ещё никогда не казался девушке таким тревожным.
– Да, мама, я в порядке…
– Боже мой, тут такое творится! Люди просто исчезают! Верити, они просто обращаются в прах…
– У нас тут тоже это происходит, когда ты вернёшься? Я не хочу, чтобы ты была сама так далеко…
– …
– Мама?
На другом конце линии повисла тишина. А затем – одна фраза, отдалённо произнесенная незнакомым голосом:
– Господи, эта женщина тоже исчезла!
Мобильный телефон выпал у девушки из рук.
– Она же умерла, да? Теперь, теперь я осталась совсем одна? – Верити была сама в пустой комнате: некому было ответить на её вопрос. – Ну же, не молчи, ответь мне! – девушка ждала, что её способность вновь заговорит с ней. – Не молчи! Отвечай! Ты мне с самого детства жизнь отравляешь, говоришь без умолку, когда тебя никто не спрашивает, а теперь что случилось?! Ненавижу! Ненавижу!
Взгляд девушки упал на зеркало, которое висело напротив.
Дзынь.
Осколки посыпались на пол. Кровь потекла вниз со сбитых костяшек пальцев. Слёзы текли ручьём, Верити задыхалась от боли и гнева. Она опустилась на колени перед разбитым зеркалом. Себя. Она ненавидит себя. За свою слабость. За свою беспомощность. За то, что не смогла защитить единственного близкого ей человека.
– Почему? Почему это снова происходит? Что со мной не так? Нет, не-е-ет. Что не так с этим миром?!
Девушку тут же ослепила яркая вспышка. Когда она открыла глаза, то обнаружила, что по-прежнему сидит на полу в своей комнате, однако, за окнами уже темно. Неужели она потеряла сознание? Девушка услышала чьё-то тихое дыхание: она здесь не одна. Глаза постепенно начали привыкать к темноте. Несомненно, это была её комната, но куда-то делись осколки разбитого зеркала, кровать, письменный стол… Посреди комнаты стоял детский манеж. Да что здесь происходит?!
Кто-то медленно открыл дверь. В полумраке Верити различила силуэт ещё молодого мужчины; он, не глядя в её сторону, вошёл в комнату и опустился на колени возле манежа. Он какое-то время смотрел на мирно спящего ребёнка, а потом достал что-то из кармана и положил около него.
– Верити… – его голос дрожал. – Моя милая, мне очень и очень жаль, что так всё получилось. Но я должен уйти, чтобы вы с мамой были в безопасности. Это кольцо защитит вас, с его помощью, ты всегда будешь знать о недобрых намереньях людей. Я не хочу уходить, зная, что больше никогда тебя не увижу. Возможно, ты будешь меня ненавидеть, но я не стану осуждать тебя: я ненавидел своего отца, пока не узнал всю правду об его уходе. А теперь, и мне приходится бросать вас. Я сожалею, что не услышу, как ты будешь рассказывать свой первый стишок в детском садике, не научу тебя кататься на велосипеде, не провожу в школу, не увижу, как ты будешь собираться на первое свидание, как получишь аттестат, не проведу тебя к алтарю, не увижу твоих детей… но я счастлив, что услышал твои первые слова, увидел твои первые шаги… Я люблю тебя, доченька. А теперь прощай, Верити, прощай, моя милая.
Снова вспышка.
Солнечные лучи заливают светлый больничный кабинет.
– Миссис Уиллис, вы точно уверены, что ваша дочь глотала какое-то кольцо? – немолодая женщина в белом халате хмуриться, глядя на женщину с маленькой девочкой на руках.
– Да, точно, я сама это видела.
– Но не могло же оно раствориться в желудочном соке! Что это было за кольцо?
– Я не знаю. Мой муж оставил его в кроватке Верити, прежде чем уйти…
Вспышка.
Верити снова сидит на полу в своей комнате. Её взгляд упал на календарь – тот же день.
– Идиот! Как можно было оставить такой артефакт наедине с маленьким ребёнком?!
– Алло, Верити, ты меня слышишь?
– Мама?! – девушка подняла с пола упавший телефон.
– Милая, почему ты не отвечаешь? Что-то случилось?
Верити кинулась к окну – все было спокойно: ни полицейских машин, ни вертолётов, ни людского праха…
– Мама, у тебя там всё в порядке? Ничего странного не происходит?
– Происходит! Представляешь, из-за тумана мой рейс отменили, теперь я вернусь домой не раньше завтрашнего утра. У тебя там всё в порядке?
– Да, мамуль, сейчас всё хорошо.
Никакого космического корабля в небе над Нью-Йорком не было. Люди не обращались в прах. Не нападения, не вторжения – абсолютно ничего не случилось. Люди не помнили ничего, по телевизору крутили нудную рекламу, газеты пестрили заголовками о женитьбе Тони Старка…
Конечно, не надо быть гением, чтобы понять, благодаря кому на улицах Нью-Йорка сейчас царит тишь да гладь – Мстители. Они явно что-то предприняли, в очередной раз спасли планету.
Верити легла на кровать и уставилась в потолок. Проблемы с работой, воспоминания шестилетней давности, ненависть к своей способности – всё отошло на второй план. Главное, что с её мамой всё в порядке.
Ей вдруг стало смешно: источником её силы послужило какое-то маленькое колечко! Её проклятие – последний подарок отца, который стремился её защитить. Какая ирония! Интересно, где он теперь? Жив ли её отец? Скорее всего, она никогда это не узнает. Но Верити точно знала: он любил её, и будет любить до конца жизни.
Девушка вытянула руку вперёд – на кончиках её пальцев зажглись фиолетовые огоньки.
*
Ковчег асгардцев летел сквозь звёздную завесу, минуя системы планет и скопления метеоритов. Каждый пытался быть максимально полезным: пилоты, которых на корабле было мало, работали в две руки, женщины и мужчины убирали общие залы, готовили еду на импровизированной кухне, самые слабые и больные члены экипажа присматривали за детьми. Повстанцы с Сакаара рассредоточились по кораблю и помогали, как могли.
На ковчег не нападали. Никто никогда не видел Таноса.
Ну, или почти никто. Хеймдалль и Валькирия говорили о чем-то своём, сидя за пультами управления, Брюс Беннер, будучи в своём человеческом обличии, что-то записывал в не пойми откуда взявшийся блокнот.
– Так ты точно уверен, что Земля – это хорошая идея? – Локи с недоумением посмотрел на брата.
– Да, несомненно, – ответил Тор. – После смерти Таноса там точно будет тишь да гладь. По крайне мерие, какое-то время.
– Да, но я не уверен, что твои «друзья с работы» будут рады меня там видеть.
– Не думаю, что с этим возникнут проблемы: ты ведь был на нашей стороне в битве с Таносом. Возможно, Клинт пару раз выстрелит в тебя, а в остальном всё будет нормально.
Трикстер пожал плечами: деваться ему всё равно некуда. Хеймдалль окликнул Тора, Локи же остался стоять на месте, глядя на мелькающие звёзды. Почему-то ему вспомнился один детский фокус. Он протянул руку к иллюминатору – из кончиков пальцев стали вылетать ярко-зелёные огоньки.
========== «СКР Энтерпрайзис» ==========
Верити слегка поморщилась, глядя на своё отражение в зеркале лифта: блузка классического кроя и юбка-карандаш ей ужасно не нравились, хотя и сидели на ней отлично. Офисный дресс-код девушка никогда не любила, но ради того, чтобы не вылететь с работы к чертовой бабушке, можно было и потерпеть.
После странного происшествия, которое никто не помнил, прошло около года. Аттестат Верити получила уже через два месяца после нападения читаури на Нью-Йорк: из-за массовых разрушений выпускные экзамены сместили на несколько недель. С университетом всё оказалось куда сложнее: с одной стороны, оценки позволяли девушке поступить в любое престижное учебное заведение Западного побережья, но с другой стороны, с её социальными навыками надолго она бы там не задержалась. В конечном итоге Верити Уиллис с отличием окончила Нью-Йоркский технологический колледж, не найдя при этом ни единого друга.
Два последних года девушка провела в поисках постоянной работы. Двенадцать – ровно столько рабочих мест она сменила, прежде чем попасть в «СКР Энтерпрайзис». Причина неудач в карьере была та же, что в школе, университете и социальных достижениях – девушка никак не могла смериться с тем фактом, что люди постоянно лгут. Без малейшей на то причины, без каких-либо зазрений совести – видимо, эволюция сделала ложь неотъемлемой частью человеческого мышления.
IT-отдел «СКР Энтерпрайзис» почти сразу прислал ответ на её резюме, что стало большим сюрпризом для Верити: она сомневалась, что ей вообще ответят. То, что её размашистым пинком выгоняют из второсортных контор спустя два-три месяца работы, даже радовало девушку, ведь для получения места в более-менее приличной компании требовался опыт. Но о месте в «СКР Энтерпрайзис» она даже не думала.
Компания возникла буквально из ничего спустя несколько недель после «происшествия» и уже через год достигла небывалых для начинающих высот. Некоторые аналитики смело предполагали, что такими темпами уже через пять лет «СКР Энтерпрайзис» заставит«СтаркИндастриз» и «Оскорп» «нервно курить в сторонке». Другие лишь пожимали плечами и в один голос твердили: «повезло», «случайность».
Верити не верила ни в везенья, ни в случайности, но работа ей была всё-таки нужна.
– Вот видишь, как хорошо, что ты меня послушалась и отправила своё резюме, – сказала Элоиза, домывая тарелки после завтрака. – Работаешь и не жалуешься.
Верити кивнула: четыре месяца на одном рабочем месте – её личный рекорд, а то, что кроме дресс-кода её на новом месте ничего не напрягало, казалось настоящим чудом.
– А тебе никто с твоей работы часом не приглянулся?
Верити отрицательно покачала головой: «Ну вот, опять она за своё».
– Ты никогда никого себе не найдёшь, если будешь проводить двадцать четыре часа в сутки перед монитором своего ноутбука…
– Я и не стремлюсь кого-нибудь себе найти. В конце концов, у меня ещё большая часть жизни впереди.
– Это тебе сейчас так кажется, милая. Может быть, ты попробуешь сходить на экспресс-свидание?
Верити чуть не поперхнулась кофе:
– Туда обычно ходят девушки, которым больше нечем заняться, безработные молодые люди, ищущие подружку для разового времяпровождения, и сорокалетние разведенные мужчины и женщины. Первые и последние мне не подходят, ко вторым я не испытываю ничего, кроме отвращения, а третьи несомненно наврут с три короба в первые секунды знакомства, да и неинтересны мене они. Так что я, пожалуй, пасс.
– Милая, но не все же люди скучны и…
– Знаешь, если бы ко мне подсел какой-нибудь агент под прикрытием, и, чтобы убить время, рассказал о своей цели, то я, может быть, и заинтересовалась…*
– Господи, с тобой хоть раз можно о чем-то серьёзно поговорить?!
– Мам, да ты чего…
– Сколько это будет длиться, Верити?! С детства с тобой невозможно было нормально общаться! Сказки тебе не нравятся, мультики тебе не нравятся, а как ты в пять лет сорвала бороду с Санты в торговом центре! Сколько детей тогда расплакалось из-за твоего необдуманного поступка! В школе у тебя вечные проблемы, вечные конфликты с учителями и сверстниками! Я до сих пор не могу поверить, что у тебя не было ни одного серьёзного инцидента в колледже! С каждой работы ты вылетала как пробка по своей глупости! У тебя ведь могли быть друзья, мог быть молодой человек, но ты рвала с ними всякие отношения после малейшей оплошности с их стороны! Вся в своего чёртового отца!
– Не говори о том, о чём не знаешь! Ты не имеешь ни малейшего представления о том, с чем я живу каждый день! Если бы я просто понимала, когда люди врут, но я чувствую это. Внутри меня всё будто с ног на голову переворачивается! Как мне после этого контактировать с кем-то?! А что касается отца, то … ты не знаешь, почему он ушёл, ты не имеешь право об этом судить!
– А ты что, знаешь, почему он ушёл? – вопрос был задан так тихо, что можно было уловить леденящий холод в голосе.
– Я знаю, что он чего-то боялся, чего-то, от чего хотел нас защитить. Поэтому, он и ушёл, оставив мне своё кольцо. А потом я проглотила это кольцо, от чего, вероятно, со мной и начали происходить…
– Так ты с ним встречалась?
– С кем?
– Со своим отцом! То, что ты проглотила в детстве кольцо, ты знала от меня: я тебе об этом нередко напоминала. Но чьё это было кольцо, я никогда не говорила! Значит, ты с ним виделась! С этим уродом, который бросил нас с тобой… И ничего мне не сказала!
– Я видела его в последний раз, когда он положил кольцо ко мне в кроватку!
– Не смей мне лгать!
Верити почувствовала резкую боль и жар в правой щеке. От второй затрещины её спасла вовремя выставленная рука.
– Я НИКОГДА НЕ ВРУ. – эти слова были сказаны тихо, но, кажется, именно они подействовали на Элоизу. Она виновато опустила глаза:
– Верити, солнышко, про…
Но Верити не услышала окончание фразы – она в три прыжка преодолела расстояние от кухонного стола до выхода из квартиры. Уже в лифте она тщательно замазала щеку пудрой и, закусывая нижнюю губу, чтобы не расплакаться прямо на улице, быстрым шагом отправилась на работу.
Рой мыслей не давал голове покоя: «А не перегнула ли я палку?», «Может быть, не стоило отшучиваться, зная, как маме тяжело приходилось со мной все эти годы?», «Нужно было промолчать!».
Но уже вскоре чувство вины было отправлено проснувшейся логикой далеко и надолго: «Во-первых, ничего обидного в моей шутке не было. Во-вторых, ни с того ни с сего начала кричать она, а не я. Ну, и в-третьих, она перешла черту».
Гордость окончательно добила чувство вины. Подумать только, её обвинила во лжи родная мать! А услышав чистую правду дала пощёчину. Да до такого не опускался даже Локи…
Верити поймала себя на том, что после происшествия годовалой давности, часто вспоминала о пришельце из другого мира. Что с ним сталось после битвы за Манхэттен? Причастен ли он к недавнему нападению инопланетян? Жив ли он вообще? По какой-то непонятной причине, девушка возвращалась мыслями к их первой встрече, размышляла о судьбе трикстера.
