Текст книги "Верховный маг крепости Глад (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

  Почти двухметровый Оргмар как ребенок против великана. Лысая голова Оргмара блестит от пота, уверен, его глаза блестят от яростного предвкушения схватки. Вождь изгнилов отступает шаг за шагом, он рычит от боевой ярости, скалит зубы, но не может устоять под быстрыми ударами, его топор отскакивает от защиты Оргмара словно не весит и грамма. Остальные изгнилы падают под ноги воинов крепости, но умудряются мешать до последнего.

   Вот один изгнил пронзен мечом, топор выпадает из обессиленных рук, но он улыбается! Собрав кровь во рту, изнил плюет в глаза воина крепости, хватается за меч, не давая вытащить его из собственной груди. Еще пара секунд и он умрет. Другому дикарю хватает времени, он кромсает спину воину, превращает доспехи и спину в кровавые ошметки. В двух шагах от них кипит другая схватка, изгнил не уступает элитному воину в ловкости, оба стараются повергнуть врага не получив ран. Воин понемногу отступает, заманивая врага ближе к товарищам, он аккуратно обступает трупы изгнилов. Как вдруг один из трупов шевелится! Все еще живой изгнил без рук, бледный от потери крови, в шаге от смерти, он видит перед собой сапог и вцепляется зубами в пятку. Тот орет что-то от неожиданности, нелепо взмахивает мечом и тут же его горло вскрывает острие копья. Победитель трясет копьем, горланит неразборчивые крики торжества и падает сам с мечом в пузе. Один из воинов не выдержал, швырнул свой меч со всей силы. Оставшись без оружия он поплатился за вспышку гнева. На безоружного врага прыгнули сразу трое дикарей. Плохо видно, кажется ему порвали глотку зубами, вырвав кадык. Битва понемногу затихает, мы побеждаем, разменивая одного на троих.

  На стенах все спокойней, когда огонь исчез, стали прорываться отряды подкрепления, воины быстро сминают и вышвыривают захватчиков со стен. Целыми уходят только рыцари, они не допускают ни малейшей ошибки. Разве парочку жертв, что прикрывают отход, можно счесть уроном? Хороши, ублюдки, и шкуры свои берегут.

  Во дворе главная битва двух лидеров тоже завершается. Вождь припадает на колено, подсеченная нога исторгает кровь на землю. Топор врезается в землю, его владелец не в силах поднять его. Изгнилы тоже видят, кто победил, стремятся к вождю, бросают свои схватки, бесстрашно подставляют спины под удары мечей, бегут к вождю! Оргмар заносит меч над головой, вижу его радостный, победный оскал. Улыбка победителя сменяется гримасой боли. Подобравшийся изгнил бьет в спину! Острие копья лезет из груди Оргмара, выворачивает ребра наружу, рот исторгает темную кровь. Меч выпадает из рук Оргмара, ноги подкашиваются, но он не падает. Изгнил издает радостный рев, он рывком поднимает копье вместе с Оргмаром, раскинувшим руки в стороны. Ужасное, кровавое знамя.

  Против моей воли на глазах наворачиваются слезы. Они испаряются под напором гнева. Когда фантомный огонь пожирал тело, я так не горел! Чувство ярости и боли рвет грудь куда сильнее!

  Воины Оргмара застывают в шоке на долгие секунды. Изгнил сбрасывает тело с копья, Оргмар лежит, пустой, мертвый взгляд устремлен в вечернее небо. Изгнил впечатывает босую, грязную ступню в лицо павшего, трясет копьем в воздухе. Ему вторят соплеменники. Это становится последней каплей. Все ближайшие воины срываются с места, забывая о какой-либо защите они бегут на изгнилов. Воины бросают щиты на землю, они мешают бежать, быстрее разорвать ублюдков! Вижу, как некоторые на бегу вытирают злые слезы, воины прыгают на копья и топоры изгнилов, как дикие звери остервенело рубят врагов, превращают уже мертвых в кровавое месиво. Вождю даже встать не позволяют, расчленяют мечами, не зная жалости, причиняют как можно больше боли.

  – Азидал!

  Оборачиваюсь на голос Фреса. Он осторожно обступает трупы, в руке болтается цепь, блестят рубины в оправе. Это что, цепь магистра?

  – В чем дело? Ты уже закончил?

  – И да, и нет. Смотри.

  Фрес крепко хватается за цепь, стон металла, звон, звенья рвутся, парочка звеньев отлетает нам под ноги.

  – Гляди.

  Он показывает разрыв одного из звеньев. Красноватый металл внутри.

  – Это что, медь?

  – Да, медь и позолота. Только рубины настоящие.

  – Подделка? Серьезно?!

  – Это еще мелочи. У нас есть пара минут?

  Я осматриваю стены и двор. Полный разгром врага. Аккуратно выглядываю за пределы стен. Рыцари и изгнилы отступают к Темному лесу. Их не так много осталось, около восьми сотен рыцарей и пара тысяч изгнилов. В этой атаке шаманы не участвовали, трудно сказать, сколько их осталось.

  – Вроде нападать пока не собираются. У них несомненно есть план новой атаки, но думаю передышка на час или два у нас есть. Рассказывай, что там с Зигрейном?

  Фрес швырнул остатки цепи через стену.

  – Ублюдок почти обыграл нас. Он начал гнить заживо от проклятья Девы.

  – Что?!

  Фрес невесело усмехается.

  – У меня была такая рожа, когда я понял что с ним. Он нагло врал нам, платя ложью за правду. Я с трудом смог добиться от него хоть каких-то ответов, Зигрейн тянул время до самой смерти, задерживал меня.

  – Он осознанно шел на смерть с самого начала? Да еще и на такую ужасную участь пошел и глазом не моргнув...

  – Я выбил из него парочку потрясающих ответов.

  – Да? Например?

  – О! Я уверен, ты очень удивишься... – Фрес прищурил веки, смотрит с азартом, – Я узнал, кто истинный магистр ордена! И о тех, кто стоит за ним.

  Фрес делает вдох, я его перебиваю.

  – Магистр, наверное, Молог?

  – Эфир тебе в глотку, Азидал! Ты подслушивал до конца что ли?

  – Слышал я как-то о смене династий, которая начиналась точно так же. Шучу. Просто вспомнил, где я это имя слышал. Молог – бывший магистр ордена золотого льва. По слухам, ушел в странствие, дав парочку рыцарских обетов, и пропал с концами. И вот спустя полвека объявился. Ничего не упустил?

  Фрес смачно харкнул за стену.

  – Вот как с тобой говорить? Еще пару веков, будешь, как архимаг любую интригу ломать и рассказы портить.

  – На том и стоим. Так что там с закулисными врагами?

  Фрес азартно хлопает в ладоши.

  – Вот я тебя и подловил. Слушай, там такие вести, Глеонид рот откроет!

  – Фрес, хватит нагнетать. Привык детей заинтересовывать, Изгну тебя за язык дери.

  Старый друг вздрогнул всем телом. Бросил на меня такой взгляд, что шуточки и наигранная бодрость слетели.

  – А вот с этим именем теперь надо аккуратней.

  Сразу понимаю, сейчас будет что-то, что мне не понравится. Когда маги, воющие десятилетиями, отбрасывают шуточки – дело почти в жопе. В воздухе виснет напряжение и неловкое молчание. Стоим, глядим на воинов, как растаскивают трупы по разным кучам. Ребята помоложе тащат здоровые охапки стрел из казарм на стены. Как всегда не обходится без забавных случаев, что потом месяцами поминают. Один вон тащит стрелы, совсем молодой пацан, едва усы начали расти! Спотыкается на лестнице, охапки стрел летят вниз, сам парень чуть за ними рыбкой не ушел! Товарищ рядом бросает свой груз, хватанул за воротник, сам почти падает, но кое-как пересиливает обратно. Сидят, рожи бледные, старший открыл рот. До нас долетает забористый мат. Пацан втягивает голову в плечи, уши от стыда краснющие. Народ ржет.

  – Кгхм, – Фрес тоже отвлекся, – Так вот, давай я прямо скажу, будем думать. И письмо в Даргамар надо еще как-то отправить. Есть в столице такая небольшая секта. Была простая, безобидная, сумасшедшие всякие собирались. Культ Изгну называется. И так уж вышло, что оказалась она не маленькой.

  – Дай опять угадаю, снова заговоры, не последние люди в составе, куча денег и ресурсов...

  – И конечно, ненавидят магов, – заканчивает за меня Фрес, – Вроде ничего необычного, но в этот раз, прям чую, ждут нас громадные проблемы. В этот раз разгребать будем всей гильдией.

  Фрес оживился.

  – Помнишь, как в тот раз? Когда чуть до штурма Шейла чуть не дошло. Я еще тогда такую девку... Ну ту, с косичкой еще, говорит так забавно! Как же ее звали...

  Непроизвольно закатываю глаза.

  – Как меня подобные истории за...

Глава 8. С другой стороны. (Интерлюдия первая и последняя)

  Даргамар. Гомон, толпы на улицах. Солнце только начинает припекать макушки людей. До осады крепости Глад пять часов.

  Обычно у башен архимагов никто не рискует стоять или слоняться без дела. Только редкий путешественник застынет статуей перед очередной башней и будет наслаждаться величием древних строителей. Но сегодня, прямо возле входа в башню архимага Глеонида ошиваются двое парней. С первого взгляда понятно, маги. В Даргамаре жители с первого взгляда отличают мага, даже под маскировкой. Пришлый он или местный, этот феномен забавляет гильдейских магов и так прижился, что его не стали изучать. Отличают и Даргал с ними.

  А может дело в странном виде этих двоих, даже по меркам Даргамара. Оба без труда выделятся среди толпы. В первом многие маги сразу бы выделили внука известного на весь мир Мастера Навара. Загорелый до бронзы, бритый на лысо, в широких шароварах и сапожках с острым носом, на манер жителей пустыни. Мускулистый торс прикрывает лишь жилетка без рукавов, открывая огромный белый рубец на груди. А за спиной в ножнах покоится меч, да такой, что не каждый рыцарь рискнет поднять. Широкий, громоздкий, двуручный меч. Таким можно всадника вместе с конем пополам разрубить. Однако, парень будто не подозревает что должен ходить под таким весом скрючившись, он легко ходит из стороны в сторону, иногда возбужденно подпрыгивая и что-то яростно втолковывает другу.

  – Песка тебе за шиворот, Жанд! Я тебе говорю – сдаст, значит сдаст! Лия це-ли-тель. Целитель, понимаешь ты, нет?! Другой с нее спрос, не то, что с нас!

  От избытка чувств он тыкает пальцем в сторону башни. Такое поведение привлекает прохожих, некоторые замедляют шаг, надеясь подслушать из-за чего шум. Хотя одна девушка просто жадно рассматривает парня, пока не получает подзатыльник от матери. А посмотреть есть на что, чего стоит лишь татуировка на щеке, две строки вязью рун, на языке Даргала. Любой маг с ходу переведет ее как 'Непоколебимость земли' и покачает головой. Так нагло выдавать какой стихией владеешь – это смелость безрассудная. А потом призадумаются, ловушка для простаков?

  В целом, Миргал создавал странное впечатление. Здоровый, загорелый, с огромным мечом и татуировкой. Впечатление смазывает еще юная мягкость лица, длинный нос, и слегка оттопыренные уши. Не поймешь с первого взгляда, боятся или смеяться.

  – Спор тот заключать не стоило тебе, друг, – спокойно и мерно отвечает второй, – Поторопился ты, Миргал, друга не услышал слов. Предупреждал тебя я.

  – Предупреждал?! – парень взрывается бурей эмоций, – Да ты подзуживал меня!

  – Не было такого.

  Миргал от такого наглого, спокойного вранья потерял дар речи и уставился на друга. И не только он. Многие прохожие частенько оглядываются на странно одетого мага.

  Этот юноша не так знаменит, но раз его увидев – вряд ли забудешь ученика Мастера Эфира. Ростом не уступает товарищу. Все тело укрыто плотным черным балахоном, руки в перчатках, но такое не редкость, а вот шляпа на голове привлекает внимание многих. Да и назовешь ли это шляпой? Остроконечная верхушка, а широкие поля шляпы перекрывают плечи, скрывают лицо, делая парня похожим на огромный гриб. Когда он приподнимает голову, вместо лица люди видят длинный костяной клюв от какой-то древней птицы. Иногда люди, да и другие маги потешаются над таким сооружением, но Жанд носит подарок учителя с гордостью. Мало кто догадается, что это не просто диковинная шляпа, а артефакт с весьма полезными свойствами. А кто догадывается, тот помалкивает.

  – Ну ты и скарабей, – полу восхищенно тянет Миргал, – Вроде и под песком и не при делах, а мне отдуваться за спор?

  – Мой дорогой друг, так и есть, – огромные поля шляпы чуть качнулись, – Я знатно с тебя посмеюсь.

  Манера речи Жанда сразу выдает в нем уроженца Шейла. И тому есть своя история. Правда никто до сих пор не знает до конца, издеваются ли так над всеми жители Шейла, или правда так говорят всегда?

  Такие сомнения на миг посещают и Миргала.

  Когда-то давно на просторах Империи было множество народов, племен и даже рас. Со временем языки и диалекты смешивались, создавая путаницу. Но шли века и все более-менее пришли к единому языку – старо имперскому. Но было в нем столько недочетов, что иногда доходило до кровопролития из-за недопонимания. Тогда был издан указ и разработан единый язык, сейчас все его знают как просто имперский. Однако, город Шейл всегда считался городом странноватым, и так уж вышло, что жители сейчас там общаются на двух языках. Между собой общаются на старо имперском. А с пришлыми приходится на новом, и неизвестно большинству, действительно при переводе получается такая странная манера речи или это тонкое издевательство. Жители Шейла кстати, очень обидчивы на этот счет. Гордятся сохраненным языком и прошлым. Так что могут и без разговоров в морду дать.

  Есть там и другие обычаи. К примеру, если родились близнецы, мальчик и девочка, то обязаны стать мужем и женой в будущем. Считается, что плод таких союзов вырастет гением. Один из пяти примерно становится весьма талантливым, а об остальных принято помалкивать. Таких варварских традиций хватает. Миргал как раз хотел поддеть друга на этот счет, но вовремя вспомнил, что друг как раз ребенок такого союза. Промолчал.

  – Пойдем, присядем? – Миргал кивает на каменную лавочку неподалеку, укрытую тенью раскидистого дерева, – Хоть в теньке. Я еще хочу обсудить прошедший экзамен.

  – Ждать сколько, неизвестно нам, – кивок Жанда, – Идем. А обсуждать было бы что. Завалил ты экзамен. Щадил тебя дедушка весьма, пороть было надо, точно это.

  – Может быть, – с неохотой соглашается Миргал, – Но меня хотя бы не заставляют носить дурацкие шляпы.

  – Дурацкая шляпа у меня пусть, у тебя голова, – с достоинством отвечает Жанд.

  Пока друзья занимались привычной шутливой перепалкой, в башне архимага Глеонида проходит экзамен для Лии. Архимаг перед отправкой в Глад решил проверить способности юных магов. От первых двух в восторг он не пришел, парни завалили свои проверки с треском. Если через неделю они не покажут лучший результат – их Мастерам и учителям полетят отнюдь не лестные слова.

  Башня архимага, темный ритуальный зал на верхнем этаже, чадящие факелы. Проходит экзамен Лии, принимает его лично архимаг. Но проходит он уж точно не по знанию теории. В центре зала на полу бьется девушка, старается вырваться, хоть немного привстать на руках. Ей мешает архимаг, он с усмешкой прижимает девушку ногой. Глеонид вдавливает ее в пол с такой силой, что у бедняжки лицо покраснело, ребра трещат. Трепещущий свет факелов придает происходящему зловещий оттенок. Рыжие волосы и борода архимага отдают кровавым цветом, да еще и ухмылка садисткая. Такого поворота от миролюбивого, изученного вдоль и поперек учителя, она точно не ожидала.

  Глеонид убирает ногу, позволяет девушке приподняться. Стоило Лии сделать первый, судорожный вздох, как архимаг пинает ее под ребра. Лия отлетает, кувыркается по каменному полу, не в силах остановиться. Зато стена для остановки подошла идеально, Лия врезается в нее живым ядром, издает настолько жалостливый всхлип, что сердце любого в этот момент бы дрогнуло. Архимаг Глеонид не любой, треск, гром, в истерзанное тело девушки вгрызается ветвистая молния. К гордости юной магини, на этот раз изо рта не вылетает и тихого писка.

  – Противник отпустил – разрывай дистанцию или нападай, – поучительный голос архимага остается обычным, будто он на прогулке, – О, а вот это неплохо.

  Лия воспользовалась речью учителя. С хрустом встали на место ребра, редкая кровь втягивается в царапины, синяки рассасываются. Лия с трудом встает, отряхивает одежду.

  Был бы тут Азидал, он бы с удивлением узнал ту самую девушку проводницу, что давала экскурсию детям в его последнее посещение Даргамара. Тот же притягательный бронзовый загар на бархатной коже, взъерошенные сейчас соломенные волосы. Яркие голубые глаза в полумраке буквально сияют желанием съездить учителю по лицу. Добавилась и новая деталь, красные острые треугольники под глазами. Яркие косые отметины придают девушке новый шарм, но за эти татуировки она здорово получила от родителей. Но по правде, сейчас лучше бы она еще раз получила розгами от отца, чем еще раз попалась под руку архимагу. Отметины на попе лечатся буквально за секунды, так что было даже не обидно. А вот ребра встают на место с болью до слез.

  – Ладно, – вздыхает архимаг, – требовать от тебя большего было бы издевательством. Для своего уровня ты держалась неплохо.

  – Я... сдала? – девушка не сводит с учителя настороженного взгляда, утирает кровь с губ.

  – Да.

  – Уииии! – от такой звуковой атаки Глеонид вздрогнул, – Сдала! Выкусите!

  Лия показала неприличный жест вниз.

  – Лия! – хлестнул голос архимага, мгновенно делая ту шелковой и молчаливой, – Даю пять минут, приведи себя в порядок. Жду тебя у себя, и поживее.

  – Может, скажите в честь этого, кто был мой дедуля?

  – У бабушки своей спроси, – как всегда ответил архимаг.

  – Ну учитель... Я его хоть знаю?

  – Если ты до сих пор не догадалась, позор мне, как учителю. Все уже давно знают, кроме тебя. Иди давай, время.

  Лии вдруг стало очень грустно, думала, хотя бы сегодня... Давний вопрос и такой же ответ. Все в гильдии знают, кто ее дед, но лишь ржут, стоит спросить. Бабушка молчит, слышать ничего не хочет, отец лишь улыбнулся грустно, он сам не знает и когда-то так же пытался найти ответ. Эта тупая интрига длится, сколько она себя помнит. Своеобразное развлечение для старых пеньков гильдии, чтоб у них кочерыжки не стояли!

  Лия шагнула к лестнице, поморщилась едва заметно. Про растянутую лодыжку забыла, пришлось быстро подлечить на ходу, не дай Даргал учитель заметит и переменит решение.

  – Ах, да, – догоняет в спину голос архимага, – Молодец.

  Похвалу от Глеонида она слышала так редко, что хватило одного слова, чтобы лицо засветилось от радости. По лестнице она спускалась вприпрыжку через ступеньку, а в конце залихватски съехала по перилам. О чем пожалела, когда чуть не влупилась в подставку с жутко дорогой статуэткой.

  Архимаг же грустно вздохнул и тихо сказал:

  – Если бы просьба Фреса, я бы тебя в Глад не отпустил. Да и сейчас не хочу.

  Пока его никто не видел, Глеонид позволил себе предаться краткой ностальгии о десятках таких учеников, умирающих чуть ли не в двух шагах от Даргамара. Были и посильнее, и послабее. Это просто необходимость, гильдия не может себе позволить растить нежные цветы из юных магов. Раньше вообще в двенадцать лет отправляли на охоту за какой-нибудь опасной тварью. В одиночку и без пригляда, вот каким был экзамен. Сам Глеонид прошел именно такую школу обучения.

   Но мало у кого был дед, способный надавить просьбой на архимага. У Лии он есть, и архимаг честно надеялся, что он знает что делает, прося пристроить внучку поближе. А еще он жалел, что не может прямо сказать девочке кто ее дед и посмотреть на обалдевшее лицо. Но это уже дела их семьи, лезть в них не стоило. Хотя бы в том, что незримая поддержка ученице будет обеспечена всегда, он не сомневался. Это настолько железно, как и то, что старуха Амидала никогда не заговорит с Фресом. А если заговорит – небо рухнет.

  Архимаг погладил рыжую бородку, а ведь он когда-то поставил десять золотых, что заговорит. А сейчас уверен в обратном. Интересная дилемма незаметного изменения мнения. Надо бы обдумать.

  А пока архимаг занимался глубокомысленной философией, Лия носилась по своей комнате, полной сущего бардака, делая сразу три вещи. Прыгала на одной ноге, пытаясь снять серьезно поврежденные штаны. Думала, влетит ли ей от бабушки, если заметит, что лучшее нижнее белье, подарок на день рождения, она не наденет, потому что подпалило молнией. Старалась выцепить взглядом парочку книг из груды одежды, которые абсолютно точно надо захватить.

  Спустя ровно три минуты из комнаты вышла свежая, опрятно одетая в любимый хлопковый белый комплект штанов, куртки и накидки. Плюс две огромные кожаные сумки, наполненные важнейшими вещами, которые архимаг обидно называет барахлом.

  Лия остановилась возле двери в комнату Мастера Азидала. Хоть она и расположена по соседству, за все время она так и не смогла увидеть самого Мастера. Было обидно раз за разом пропускать неожиданные визиты прославленного мага. Девушка невзначай потерла живот. Даже не присутствуя рядом, Мастер дал ей важнейший урок о вреде излишнего любопытства. Как-то ей было ну очень интересно заглянуть в комнату самого Азидала и хорошенько все там исследовать. Она бы положила все как было, честно! Но кто же знал, что при прикосновении ее так здорово шандарахнет молнией... Волосы стояли дыбом, она с огромным трудом привела прическу в порядок. А сколько дней пришлось спать исключительно на спине, а не по любимому, на животе, обняв подушку, она никому не расскажет.

  Перед учителем она сидела в строго отведенное время. Глеонид привычно, с удобством развалился в кресле, девушка аккуратно присела на краешке своего, между ними столик с конвертом из плотной бумаги. Никаких закусок или вина, серьезная обстановка. Архимаг смотрел на нее задумчивым взглядом, отчего девушке так и хотелось поерзать, проверить прическу, одежду...

  – Лия, – тихо произнес Глеонид и замолчал.

  Юной девушке с магией исцеления и стихией воды не по себе. То ли водички налить, то ли сердце подлечить. Лие казалось, что если в этот момент рядом что-то упадет – это самое сердце остановится. В моменты такой глубокой задумчивости учитель слегка отпускал ауру, вот только его слегка, это будто над тобой гора зависла. Капелька пота побежала по щеке, Лия не выдержала, сглотнула вязкую слюну.

  – Я вынужден отправить с тобой важное послание.

  Лия кинула взгляд на конверт.

  – Азидал должен получить его, никто другой. Ты понимаешь?

  Лия медленно кивает.

  – Не понимаешь, – вздохнул архимаг, – Это готовый, выверенный чуть ли не до минут план. Если его прочитают враги, даже если просто узнают о его существовании – гильдии может настать конец.

  – Конец гильдии? – девушка несмело улыбнулась.

  – Я тут не шутки шучу, Лия.

  Девушке показалось, что воображаемая гора над головой уже касается макушки. Улыбку как стерло.

  – Кратко говоря, сейчас идеальные условия для успешного исхода. Но каждый должен знать свою часть. Только Азидал еще не в курсе всех подробностей. Чтобы он мог быстро сориентироваться, необходимо знать все, что тут написано. Любая мелочь может сдвинуть лавину, что погребет под собой Даргамар.

  Глеонид в этот момент показался Лие ужасно старым, усталым.

  – Я не хотел втягивать тебя. Так сошлись руны Даргала, что просто ты самый удобный вариант.

  – Я доставлю! Ничего сложного, учитель, – Лия постаралась улыбнуться.

  Архимаг встал, он громадой навис над Лией, бедняжка чуть съежилась. Глеонид выставил указательный палец, на кончике занялась зеленая искорка.

  – Тогда, надеюсь, ты простишь меня за такие предосторожности. Не двигайся.

  Лия хотела зажмуриться, но заставила себя смотреть до конца, не зная, что же будет. Архимаг коснулся пальцем конверта, отвел руку, за пальцем потянулась зеленая, яркая нить. Он плавно довел ее до девушки, резко воткнул палец в грудь. Лия едва не закричала от неожиданности, но даже боли не почувствовала. Она ошарашенно смотрела, как зеленая нить натягивается от конверта к ее груди. А внутри явственно ощущалось, будто в сердце медленно вонзается игла чужеродной магии. И это чувство не пропадало, даже когда архимаг уже уселся обратно, а нить погасла.

  – Если бумаги коснется кто-то кроме меня, тебя и Азидала... Ты умрешь. Мгновенно. А бумага истлеет быстрее, чем твое тело.

  Лия только сейчас позволила себе сделать осторожный вздох. Подняла взгляд на совершенно серьезного Глеонида. Теперь он не казался ей старым, уставшим мужчиной. Скорее просто могущественным существом из древних мифов, настоящим архимагом. Выдохнуть было в сто раз сложнее, чем вдохнуть. Следующие слова архимага врезались в память лучше собственного имени. А как иначе, когда вместо привычных теплых карих глаз на тебя взирают два солнца из темной магической бездны? Глухой голос архимага звучал отовсюду и сразу, больно впивался в уши, заползал прямо в мозг. Девушке стало так жутко, кажется, остановилось все. Время, сердце, дыхание, мысли...

  – Лия, если обмолвишься, что в этом письме. Я лично. Оторву твою голову.

  Уходила Лия на негнущихся ногах. Руки не чувствовали веса тяжелых сумок. Письмо Азидалу, спрятанное за отворот куртки, жгло не хуже раскаленного железа. Когда она ушла, архимаг достал из-за кресла бутылку вина.

  – Надеюсь запомнилось, – он хмыкнул, – Мне так точно, хоть картину пиши с такого лица.

  Архимаг никого не стесняясь глотнул из бутылки.

  – Хотя время есть, почему нет? Напишу картину! 'Ужас девы' Нет-нет. 'Миг до обморока' Хм... О, точно!

  Архимаг еще долго перебирал варианты. А внизу, у входа, в полном расстройстве нервов девушка встретилась с друзьями, завалившими свои экзамены.

  Железные полосы расплелись на входе в башню. Девушка выскочила оттуда, словно пятки поджарили. Встретились, грохнули о брусчатку сумки.

  – Сдала!

  – Не может быть! – заорал Миргал.

  – Хочешь, спроси у архимага, – Лия вздернула нос, но даже если хотела посмотреть сверху вниз, то не получилось, – Спор есть спор! Неудачники!

  – Удивлен я весьма, что сдала ты, а мы нет. Я умнее тебя, сильнее Миргал. Ждал я пробежки голышом твою, Лия, по Даргамару. Кстати не спорил я, спорил Миргал. Нечестно к неудачникам меня причислять.

  – Однако я победила!

  – Чтоб тебя, – под нос ругнулся Миргал.

  – И... – с нажимом поддакнула девушка.

  – И я целый год не буду заходить к куртизанкам, ни под каким предлогом, – обреченно опустив плечи, добавил Миргал.

  – И ты тоже! – тыкнула пальцем на Жанда.

  – Тут я причем? Не причем я, – быстро отмазывается парень, – Удивлен лишь, что экзамен сдала ты. Тебя поздравляю я, да.

  – А что это у тебя? – наклонился поближе Миргал, – Письмо от любовника?

  Миргал, весьма падкий на женщин, быстро заметил в декольте подруги торчащий уголок конверта. И конечно, тут же потянул руки.

  Когда пальцы Миргала приблизились к конверту, Лия вздрогнула. Ей вместо Миргала показалась, будто сам Даргал тянет божественную длань, чтобы забрать ее душу. Да еще и в сердце кольнуло, дыхание перехватило.

  – Идиот! – взвизгнула на высоких нотах девушка, отпрыгнула в сторону с ловкостью бывалого мангуста.

  – Ты чего, – парень сам отпрянул, – Я ж просто...

  – Придурок! – в глазах магини пропадал испуг, – Ты меня чуть к Даргалу прямым ходом не отправил!

  – А? В смысле?

  Пока Лия аккуратно подбирала ответ, да и прятала письмо глубже, более подкованный в магии Жанд уже все понял. Он положил руку на плечо друга.

  – Тебе потом все объясню я. Не спрашивай, желательно ничего.

  Лия яростно закивала, впервые радуясь, что Жанд умный парень, умней ее и Миргала вместе взятых. Уж очень страшно на тему задания архимага рот открывать.

  Помолчали, Лия понемногу пришла в себя после экзамена, после слов архимага, да и ситуации с Миргалом.

  – Значит, отбываешь ты скоро, Лия? – развеял тишину Жанд.

  – Да, только к бабушке зайду. Попросила.

  Жанд хотел от чистого сердца пожелать удачи, добавить пару напутсвий, он даже небольшую речь подготовил! Но тут Лию понесло...

  – И что значит, я умнее тебя? Ты не оборзел ли, Жанд? Сначала научись говорить нормально, у меня от твоего бубнежа из под шляпы голова раскалывается, думать нормально не могу. Ты специально, чтоб умнее казаться? А кто здесь экзамен завалил, умник?

  Жанд, сбитый с мысли, ошалел от таких слов.

  – Погоди, Лия, – встал между ними Миргал, – Мы же так, с шуткой все. Никто не думает...

  – А ты вообще заткнись, – окрысилась девушка, рефлекторно отступая на шаг, – Башка лысая, заклинания напутал?

  – Я бритый, – уже с легкой обидой отвечает Миргал, – Да и чего ты вдруг так...

  – Как стерва, – метко добавил Жанд, – Где радость твоя, на поддержку друзей? Стоит разве так говорить, извинилась бы ты, за несдержанность.

  Как-то так получилось, что парни встали напротив, словно действительно против нее, и сейчас начнется драка.

  – Извиняться тут надо кому? Так не мне это точно, да, – скорчив тупую рожу, передразнила Лия.

  Жанд резко развернулся на пятках, так быстро, что легко хлопнули полы мантии. Он молча уходит.

  – Ты его обидела, – твердо сказал Миргал, – Зачем так по больному?

  – Да и пусть валит куда хочет, – фыркнула Лия, – Оба валите!

  Жанд на ходу махнул рукой, сказал только:

  – Пошла ты, дура. Удачи в Глад.

  – И тебя туда же! – крикнула через плечо Миргала девушка.

  Жанд быстро влился в редкий утренний поток людей. Только смешная шляпа рассекала толпу.

  – Лия, что-то случилось? – догадался спросить Миргал.

  – Ничего. И вообще не подходи ко мне. Чуть не убил, кралак тупой.

  – Кралак?

  Миргалу сравнение с пустынным червем, жрущим трупы, явно не понравилось. Лия уже неплохо знала друзей, била явно по больному, пусть и не осознавая этого. Девушка подхватила сумки, резво обошла Миргала и отправилась к центу города, к бабушке.

  – Пока, ползучий.

  – Ты и вправду дура, – вспылил парень.

  – Ага, – невпопад отозвалась Лия.

  Друзья остались за спиной, девушка мерно шагала по знакомому пути, в голове пусто, чувствовала она себя отвратительно. Только спустя столько времени начало потряхивать от молнии учителя. Или это от нервов? Лия не знала, даже не задумывалась. Только подходя к зданию с вывеской 'Ткани Амидалы' девушка стала соображать.

  'Вот что им стоило меня не заводить?' – думала юная магиня, – 'Ну и ладно, как встретимся в крепости – уже все забудется. Буду вести себя, словно ничего не случилось. Или когда парни извинятся. Действительно, один кралак лысый, а у второго рот наоборот'

  Лия прыснула от смеха, представив Миргала в роли червяка, а Жанда со шляпой, надетой клювом наоборот. Настроение быстро пошло наверх, к бабушке она зашла уже с привычной, светлой улыбкой.

  Внутри ее встретили улыбчивые работницы, светлые, просторные помещения и казалось нескончаемые ряды с платьями, камзолами, плащами, манекены с одеждой по последней моде. Лия даже загляделась на милую шляпку с голубыми цветами, словно настоящие! Но бирка с ценой и три нуля сразу отпугнули весь интерес.

  – Привет! А где бабушка?

  – Госпожа наверху, – махнула рукой девушка за прилавком, она с интересом смотрит на сумки в руках Лии, но от вопросов воздержалась.