Текст книги "Верховный маг крепости Глад (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Я стою перед доспехом и посохом, вздыхаю глубже, пальцы касаются посоха. Ничего страшного не произошло, меня не мучили воспоминания беспомощности, пальцы не задрожали. С чего я взял, что спустя такую бездну времени буду чувствовать те же чувства? Все давно стерлось, прошло, пора двигаться дальше.

Привычно оглаживаю бороду, морщусь. Курчавая, черная борода – совсем не то. Сбрить ее, что ли?

Над проблемой бороды думал не долго, надо было только глянуть в отражение на окне. Страшилище, как из леса вылез. Решено, сбриваю бороду, облачаюсь в доспехи, посох в руки и вперед! И никакого страха и дурных воспоминаний! Никогда не забуду все, что было, и буду продолжать развиваться.

Воины в крепости обалдеют, когда увидят в новом облике! Жду не дождусь увидеть их лица.

В комнату потихоньку пробираются лучи восходящего солнца, золото на доспехе переливается светом, а я пытаюсь побриться. Передо мной в воздухе висит «Водное зеркало»

– Да твою-то бабушку изнила! – выдаю в очередной раз.

Лезвие ветра на указательном пальце больше напоминает коготь мифического чудовища, не могу подобрать оптимальное соотношение эфира. Изменившийся резерв сил, возросший на порядки, заставляет радоваться и материться одновременно.

Все утро потратил, чтобы побриться и не оттяпать собственную голову. С горем пополам, мне это удалось. Оставил аккуратную узкую бородку и усы, не могу совсем без растительности на лице, чувствую себя мальчишкой. С прической мудрить не стал, оставил волосы до плеч и на этом успокоился.

Приходит очередь доспехов. Сначала я изрядно порылся в сундуке с одеждой, пытаясь найти нормальные штаны и рубаху, не сильно потрепанные временем. Я прибавил в размерах, восстановив форму, прежние одежды стали малы.

Доспех Мастера много времени не занял, напитал эфиром так, чтобы алхимическое золото стало испускать легкое свечение. Теперь надо лишь облачиться в него, доспех сам будет вытягивать нужное количество эфира, облегчая вес, даря защиту, комфорт, и чувство собственной важности. Последним штрихом стал посох, сжимаемый в левой руке.

– Ну вот, уважаемый Мастер, красавец! – я с удовольствием разглядываю отражение.

Выгляжу как в старые добрые времена. Подумав, я активирую руны в посохе. Золотой наконечник озаряется светом эфира, этот свет разошелся веером и опал по рукоятке. «Эфирный меч» во всей красе.

Я залюбовался. Моя личная разработка, самое первое заклинание, придуманное мной. Даже посох создавался лишь под одно заклинание. В зеркале отражается могучий маг, окруженный золотистым светом эфира.

Я ощущаю дикую радость, хочется плакать!

– Я вернулся, – шепчут мои губы.

Я не выдержал, и все-таки заплакал от счастья. Сегодня можно. Слезы радости катятся по щекам, свет моего эфира стал еще ярче, поддерживая мое безграничное счастье. Рука с посохом дрогнула, лезвие «Эфирного меча» легонько поет глубоким звуком. Этот звук для меня был родным, знакомым, я так давно его не слышал! И так хотел услышать вновь!

Я уткнулся лицом в сгиб правой руки и едва сдерживаю накопившиеся чувства.

Глава 5. Начало больших событий.

Не знаю, как весть разнеслась среди членов гильдии, но через два часа мне начали приходить поздравления. Вестники прилетают один за другим, иногда перебивая друг друга, говорят слова ободрения и сдержанной радости.

Но вся моя радость схлынула, когда я услышал плохие вести. Я почувствовал, как этажом выше проснулся Глеонид, собирался сам подняться к нему, но прилетел примечательный «Вестник»

Метровый орел из красного эфира. Такой вестник только у одного человека – архимага Громваля. Птица проносится сквозь широкое окно, взмахивает огромными крыльями, устраивается на кровати. Слышу громкий, спокойный голос архимага Громваля:

– Мастер Азидал, поздравляю с излечением, рад за вас, – кратко и сдержано начал вещать голос архимага, – Однако, к большому сожалению, пир по этому случаю устроить не получится. Только что мне стали известны не лучшие новости. Почти две недели назад к крепости Глад направился отряд рыцарей числом более тысячи.

Вестник сделал паузу, а я едва не сел где стоял. Император что, отправил мне подкрепление?! За время правления почти в тридцать лет этот Император и пальцем о палец не ударил ради северной границы!

Вестник продолжает воспроизводить начитанную речь.

– Это не просто отряд подкрепления. К тебе придет Орден Золотого Льва в полном составе. Напомню, магистр ордена, лорд Кромвел, ненавидит нашу гильдию, именно из-за него магам гильдии запрещено входить в столицу.

Голос архимага стал обеспокоенным.

– Я не знаю, что произошло в Небесном граде, но этот рыцарский орден стоял на страже столицы более трех веков. Его создавали с этой целью, когда был прорыв тварей из Расколотых Гор триста лет назад. Мой человек передал обрывок копии с приказом Императора, там написано «Сим, повелеваю, Ордену Золотого Льва, возглавить оборону северных границ Небесной Империи»

– Дерьмо Изгна! – выругался я, и добавил еще несколько более крепких выражений про себя, перебивать голос архимага не хотелось.

-... моих информаторов кто-то весьма активно устраняет, но мы смогли получить хоть такие вести. Я даю тебе право действовать по своему усмотрению. Гильдия поддержит любое твое решение, Азидал, надеюсь на твое благоразумие. Орден прибудет к крепости в течении нескольких дней, ты должен успеть вернуться. На этом все, прости за дурные вести в столь светлый для тебя час, и пусть Даргал озарит твой путь.

Красный орел из эфира взмахивает крыльями, порыв ветра треплет волосы и корешки книг на полках, «Вестник» растаял в воздухе. Я остервенело пинаю ножку кровати кованным сапогом. Лучше архимагу Громвалю не знать, какими словами я крою его, Империю, орден рыцарей и даже себя. Полвека никаких проблем, кроме близкой смерти, и на тебе! Неужели нельзя дать мне пару лет, насладиться жизнью?

– Даргал, я знаю, что за все надо платить, но за что так сразу?

Хочу матернуться в сторону бога, но внезапный порыв ветра содрогает окна, громко дребезжат стекла.

– Понял, – поднял я руки.

Волшебным образом в комнату снова заглядывают солнечные лучи, хотя солнце давно освещает другую сторону башни. Буду считать это благословлением. Я горько вздыхаю, иду к Глеониду, сообщить что ухожу. Пусть пришлет магов как можно быстрее, заберу только Фреса, чувствую его внизу, где-то на первом этаже. Не только его, улавливаю еще несколько слабых огоньков эфира, ученики, наверное. Быстро собравшись с мыслями, отправляюсь наверх.

Архимаг Глеонид греет в руках чашку настоя милы, изредка отпивает маленькими глоточками. Он поднимает голову, услышав шаги.

– Ха! – воскликнул он, завидев меня, – Вот это я понимаю!

Я преувеличенно уважительно склоняюсь в поклоне, улыбаюсь на пару с архимагом. Глеонид быстро заметил, что меня что-то тяготит.

– Что-то не так?

– Проблемы, – кратко отвечаю, усаживаясь напротив Глеонида.

Я быстро пересказываю сообщение архимага Громваля. Теперь со смурными лицами сидят два мага.

– Ясно одно, Орден Золотого Льва отправили на смерть, – делает вывод архимаг.

– Мне тоже показалось странным это все, – качаю головой, – но на смерть целый Орден рыцарей? Уважаемых стражей столицы?

– В Небесном граде давно неспокойно, – делится архимаг, – Сам посуди, они никогда не сражались в настоящей войне против Изгнилов или Искаженных. Магов у них нет. Элитных воинов не больше сотни. Одна схватка лоб в лоб с крупным отрядом – они трупы. Просто куча мяса.

Помолчали, подумали еще.

– Их единственный выход, – начал архимаг, – как можно скорей скрыться за стенами крепости Глад, под защиту Верховного мага. Пересидеть какое время, научиться сражаться с тварями, а там уже хоть какие-то шансы появляются. Другого пути выжить у Ордена просто нет.

– Вот только их магистр, Кромвел, ненавидит гильдию, – напоминаю.

– Тогда не жди смиренных просьб о защите, – прямо высказывается Глеонид, – Имея на руках приказ Императора, он постарается силой захватить власть в крепости, подмять все под себя.

– Вот это меня и тревожит, – я встаю с кресла, – У меня мало времени, Глеонид, я должен спешить. Благодарю тебя еще раз.

Я глубоко кланяюсь, серьезно, с уважением. Архимаг тоже встал, чашка зависает в воздухе. Сделав шаг, архимаг заключает меня в объятья. Сильно хлопает по плечам, звенит кольчуга доспехов.

– Береги себя, старый друг. Я отправлю к тебе Миргала, Лию и Жанда как можно скорее. Фрес ждет тебя внизу.

Полет вниз был еще более захватывающим, чем до этого. Опять архимаг с площадкой что-то накрутил, и когда успел?

На первом этаже я едва не заблудился. Почти весь он состоит из огромных залов с высокими стеллажами, набитых книгами. Раньше я здесь свободно ориентировался, но то ли свернул не там, то ли расположение стеллажей поменяли, я безнадежно заплутал.

– Позор на мою голову, – вздыхаю я.

Закрываю глаза, сосредотачиваюсь на ощущениях эфира. Аура Фреса в другом конце зала, за многими рядами стеллажей. Возле его незыблемой ауры, отдававшей стихией земли, ощущается еще несколько. Вот куда ты забрался, Фрес? Почему я тебя должен искать по закоулкам башни!

Вижу знакомые книги на полках, облегченно выдыхаю, похоже я забрел в совсем какие-то дебри, а тут вроде могу ориентироваться. Прикинув в голове, куда и как идти, чтобы выйти прямо к Фресу, я почти бегу туда.

Возле точки назначения меня ожидает сюрприз. За поворотом детские голоса и перекрывающий их бас Фреса. Маг читает лекцию ученикам.

– Нашел время, – печально сказал я и решил не мешать.

Я прислоняюсь к полкам спиной, приготавливаясь к ожиданию, обучение магов – дело благое, нужное. Пусть хоть мир горит, а знания передать мы обязаны. Я даже не прислушиваюсь к лекции, уловив обрывки про ранги, занимаюсь своими размышлениями, оставив голос Фреса звучать фоном. Отвлекаюсь, когда речь Фреса подходит к концу.

-... за приделами гильдии вы с трудом найдете мага выше четвертого ранга, – приятный и громкий бас Фреса разносится над полками, – Только кропотливое обучение и развитие собственных сил позволит вам подняться выше! И все это представляет вам гильдия! Даже сам город, Даргамар, построен ради этого, и все знания, накопленные здесь, ждут вас, юные маги! Цените это! И бережно обращайтесь с книгами!

Я сам провел многие часы, давая лекции юным магам, так что знаю, сейчас посыплется просто лавина вопросов. Причем зачастую бесполезных, так что решаю выйти.

– Фрес! – зову мага, выходя из-за стеллажа.

Моим глазам открывается комфортабельный, круглый закуток. Низкие столики, ворсистый ковер, мягкие подушки вместо стульев. На полу сидит пятеро детей, возвышаясь над ними башней, стоит Фрес. Зрелый маг, высокий, загорелый, он обладатель внушительной мускулатуры и роскошной черной гривы волос.

– Азидал? Это ты?! – почти с радостным восторгом спрашивает маг.

В карих глазах мага отражается радость встречи и удивление моему виду.

– Гляжу, ты не меняешься, – по-доброму улыбнувшись, киваю старому товарищу, – Еще не начал проповедовать превосходство земной стихии?

– Кгхм, – маг кашлянул в кулак, – Как раз собирался.

Я оборачиваюсь к маленьким магам, каждому не больше десяти лет. Дети жадно разглядывают доспех, с детским восторгом и любопытством осматривая каждую деталь.

– Да озарит Даргал ваш путь, юные маги, – с уважением здороваюсь с ними.

По каждому из них видно, что они дети, не рожденные в Даргамаре, лица слишком серьезные, в глазах не хватает наивности, зато полно решимости. Их настрой ясно чувствуется в эфире, они серьезно хотят стать сильнее. За все время, что я слушал лекцию, Фреса ни разу не перебили. Видно, что им, и их родителям пришлось постараться, чтобы попасть сюда и они ценят этот шанс.

– Можете не кланяться, – взмахом руки останавливаю поднимающихся детей.

Я хотел задвинуть маленькую речь, как разморозился от шока Фрес.

– Азидал! – взревел он как медведь, захватывает меня в стальные объятья.

– Фрес, ты чего, – я пытаюсь выбраться, но из рук мага земляной стихии хрен вырвешься.

В уголках глаз Фреса мелькают слезы, он кричит на весь первый этаж:

– Я знал! Я знал, что ты вернешься! Найдешь способ! И всем говорил!

– Ну, ну, будет, будет, – неловко хлопаю его спине.

Последние лет десять мы даже не говорили. Когда нам удавалось встречаться, я был пьян в драбадан. Помню лишь грустное лицо Фреса и чувство жалости, исходящее от него. Вообще, Фрес мне как брат, мы росли и учились вместе, я сотни раз покрывал его перед Мастерами, когда он устраивал что-то непотребное.

В те года Фрес был не особо умен, выходец из крестьян, он с трудом воспринимал магическую науку, вечно влетал в неприятности на ровном месте. А когда нас выпнули из Даргамара, чтобы мы поняли какова жизнь за пределами города, мы путешествовали вместе.

Я тогда был в разы сильнее Фреса, он тянулся за мной, как за старшим товарищем. После моей травмы в бою, Фрес серьезно взялся за себя. Он вбил себе в голову, что должен теперь меня защищать.

Однако у такого сильного мага, каким стал Фрес, найдется множество дел, помимо сидения со спивающимся товарищем. Так что я попросил архимага Глеонида отправить его заниматься делом. Да и каждодневная жалость старого друга мне была как лезвием ветра по яйцам.

– Фрес, отпусти меня уже! – не выдержал я.

Наконец, меня опускают на землю. Как хорошо, что я в доспехе не ощутил всей мощи его объятий. Тут и помереть не долго. Дети улыбаются, но хихикать себе не позволяют. Только один черноволосый парнишка бубнит под нос:

– Телячьи нежности.

Фрес взглянул прямо в глаза и жестко сказал:

– На этот раз ты от меня не отделаешься.

Киваю, чисто выбритое лицо Фреса озарила радость. Он полностью взял себя в руки, повернулся к детям.

– Ребята, помните мои слова и усердно трудитесь.

– А вы куда? – робко спрашивает единственная девочка из группы парней, – На войну, да?

Улыбка Фреса меркнет.

– Не бойтесь за меня. С Мастером Азидалом мне ничего не грозит. Вдвоем мы всех уделаем! Как в старые времена, твари будут дрожать от одной ауры магов!

Фрес шутя бьет воздух, мощные кулаки рассекают его со свистом.

– А там страшно?! – выпалил мальчик, что бубнил про нежности.

– На войне то? – спрашиваю, получаю неуверенный кивок, честно отвечаю, – Очень.

Маленькие маги ничего не говорили, не бросались со слезами на шею Фресу, не просили не ходить. Просто грустят. Они не избалованные детишки, они уже все понимают. Фрес пристально посмотрел на детей, обернулся ко мне и просит:

– Подождешь меня?

Я все понимаю правильно, улыбаюсь детям и шепчу Фресу:

– Я буду снаружи.

Выхожу из башни, сзади шелестят металлические полосы, закрывают тьму прохода. На улице прекрасный, солнечный день, пахнет свежеиспеченным хлебом и немного соленым океаном. Я вздыхаю глубже, наполняя грудь до упора. Прекрасный воздух, совсем скоро его заменит вонь искаженного эфира.

Через пару минут выходит Фрес. Так же как и я, он вздыхает полной грудью, закрывает глаза, врезает в память атмосферу Даргамара.

– Что сказал? – интересуюсь.

Фрес открывает глаза, смотрит в небо, кристально чистое и налитое синевой.

– Что это наш священный долг, – ответил он.

– Не сказал бы, что он священный. Просто больше некому.

Мы двинулись к портальной площадке.

– И то правда, – соглашается Фрес.

Поравнявшись со мной, Фрес заинтересованно косит взглядом на мою макушку, возвышаясь на целую голову. Люди расступаются, видя мои атрибуты Мастера и огромного Фреса.

– Давай, рассказывай, – не выдерживает он, – как ты?

– Чувствую себя отлично, магия полностью вернулась ко мне, и даже больше.

– Больше? – удивляется Фрес, – Какой у тебя сейчас ранг?

– Глеонид сказал что восьмой, – я щурюсь, солнце бьет в глаза, – Но думаю это он авансом, мне бы вспомнить, как на седьмой колдовать. Заклинаний восьмого ранга я почти не знаю.

– Я знаю, – удивляет Фрес, – когда подвезут мое барахло, дам тебе пару книг.

– Что за книги?

– Трактаты Нигала, те, которые сперли у гильдии лет двести назад.

– Откуда они у тебя?!

В шумном гаме толпы мой крик тонет как в пучине, только пара человек оглядывается. Фрес довольно ухмыляется, наслаждаясь моим удивлением.

– Ты же знаешь, за пределами Империи наши трактаты по магии на вес золота, – начал Фрес, – И обычно их вывозят контрабандой.

– Есть такое, – поддакиваю, поторапливая рассказ.

– Так они совсем обнаглели, контрабандисты эти! Объединились в здоровую банду, тащили все магическое, включая пленников одаренных. Гильдии это не понравилось.

– И ты их уработал, – понимающе киваю.

– Не только я! Там еще Гирдукл был, и Фрейзия, и Лимбер подсобил...

– Все, все! – отмахиваюсь я, – Я понял.

– Ну, мы с ребятами сделали копии, оригиналы в библиотеки гильдии, а копии поделили между собой, как полагается.

– Личная библиотека дело святое.

– У тебя, говорят, пара томов самого Даргала появились! – вдруг оживился Фрес, – Даш почитать?!

– Конечно, можешь даже не спрашивать.

– Отлично, – Фрес окончательно растерял серьезность, и теперь радует всех широченной улыбкой.

До портальной площадки осталось пара домов, как нас окликнула старушка, сидящая на скамейке возле торговой лавки. На вывеске красовались буквы «Ткани Амидалы»

– Какие люди! – воскликнула старушка, – Неужто Азидал? Помолодел!

– Амидала, – грустно вздыхаю, – И как ты меня узнала, карга старая?

– Ты кого каргой назвал, старый пень! – по-доброму улыбается хозяйка лавки, – Амидала еще любому сможет промеж глаз клюкой двинуть!

– Главное, чтобы уважаемых Мастеров не била.

Мы подходим к старой знакомой. Когда-то она была полной сил воительницей, потом открыла лавку, занялась более любимым делом.

– Давненько я тебя не видела, Азидал, – фамильярно ворчит старушка, – Раньше только у меня одежду заказывал, я уж волноваться за тебя начала.

– Да, как-то все времени не было, – начал я оправдываться, как мальчика.

– Двадцать лет времени не было?

– Ладно. Прости. Не хотел, чтобы ты видела меня совсем опустившимся.

– Ну, сейчас то дела пошли на лад? – участливо спрашивает старушка.

– Лучше не бывает!

Молчим, разговор не клеится.

– Пора нам, Амидала, не скучай тут.

– Погоди, Азидал, – останавливает хозяйка лавки, – Ты там не обижай мою внучку.

– Какую внучку? – непритворно удивляюсь.

– Лию, – отвечает она, – Вчера носилась по лавке, как ошпаренная, говорила, что в крепость Глад переезжает, будет у самого Мастера Контроля учиться. Ты титул то свой не пропил еще?

– Кгхм, – я закашлялся от таких резких слов, – Нет, не пропил.

– Ты уж присмотри там за ней, не дай сгинуть напрасно, – с чувством просит старушка.

– Присмотрю, обещаю, – так же серьезно отвечаю старой подруге, глядя в выцветшие от времени глаза.

– Вот и хорошо, – снова улыбается старушка, подставила лицо солнцу, – бывай, Мастер.

– Да озарит Даргал твой путь, Амидала, – прощаюсь я.

До портальной площадки доходим молча. Притихший Фрес о чем-то сосредоточенно размышляет, а я не отвлекаю.

Повезло, площадка не занята. В две пары рук мы быстро настраиваем портал.

– Готов? – спрашиваю я.

– Раз, два, три, – считает Фрес.

Мы одновременно вступаем в центр, подаем эфир в руны. Круговерть потоков эфира, ощущение, что еще немного, и они не спасут от пустоты за ними. Мгновение, мы оказываемся на площадке в Темном лесу.

Совершенно неожиданно мы попадаем в гущу сражения. Перед нами спины воинов крепости, закованные в доспехи. Полтора десятка бойцов выстроились кругом вокруг площадки, ощеревшись мечами и копьями. У многих течет кровь из рваных ран, но убрать руки с оружия и хлебнуть зелья они себе не позволяют. Вокруг них бродят стаи искаженных тварей. Тела тварей отдаленно напоминают волков или собак, шерсть им заменила изъеденная язвами плоть, покрытая шипами и наростами. Глаза сочатся гнилой слизью, пасти полны острых клыков, а в землю вгрызаются зазубренные когти.

Одна тварь разбегается, прыгает на строй, ощерив клыки. Воин делает резкий шаг вперед, тварь получает щитом в морду, отлетает, скулит на выбитые клыки.

– Отродье Изгна! – воин смачно плюет на тварь.

Остальные твари оскаливают клыки, злобный рык вырывается из зловонных пастей. Воин отступает в строй, не рискнув добить тварь.

Несколько тварей, не стесняясь и утробно рыча, рвут на части тела, лежащие на земле. Острые клыки без труда вскрывают тяжелые доспехи. Одна из тварей с рыком заглатывает голову в шлеме, металл легко рвется, сминается под натиском мощных челюстей. Присмотревшись, я понимаю, это трупы не моих бойцов. Тяжелые доспехи и щиты, наплечники украшены свисающей тканью, синий фон с головой золотого льва. Орденские рыцари!

– Двенадцать? Нет, тринадцать, – уверенно говорит Фрес, доставая из-под мантии перчатки, окованные алхимическим золотом, – Вожак в кустах сидит.

Воины вздрагивают, не ожидая голосов со спины. Оборачиваться не стали, сводить взгляд с искаженной твари – себе дороже.

– Займись ими, – кратко командую.

Один из воинов говорит через плечо, не сводя взгляда с тварей:

– Мастер Азидал? Это вы?

– Он самый, – отвечаю воину, – Сейчас аккуратно отступайте на площадку, я активирую защиту.

На каждой площадке установлена защита, она активируется, когда кто-то попытается сломать площадку, тогда никто не сможет перенестись на нее. А еще ее может активировать маг. Удобная функция была добавлена после пары случаев нападения на перенесшегося мага. Нет ничего проще для бандитов, поставил пару лучников, пусть ждут. Маг перенесся – получил стрелой в шею, зачастую отравленной, и до свидания.

Воины мелкими шагами отступают на камень площадки, твари рычат, ходят кругами, но нападать не рискуют, видать уже не раз получили по зубам. Последний воин переступает границу площадки, я подаю эфир под ноги. Простейшая схема, когда координаты переноса не настроены – подача эфира активирует защиту, очень просто, очень быстро.

Взметнулся золотистый барьер, закрывая нас со всех сторон. Теперь какое-то время он не пропустит никого и ничего извне. Зато наружу – вполне. Это тут же подтверждает Фрес. Его фигура окутывается мощью эфира, светится золото на перчатках. Ощущаю, как земля в округе площадки пропитывается эфиром Фреса.

– Я быстро, – сказал Фрес, высоким прыжком перемахнул над головами воинов, барьер легко его пропустил.

Стоило его ступням коснуться земли, как поверх нашего барьера взметнулся еще один, из спрессованной до состояния камня земли.

– На всякий случай, – кричит Фрес из-за стены.

А дальше рычание тварей, потом визг, смех Фреса. Воины крепости расслабились немного, видно, как их отпускает долгое напряжение. Споро достаются бинты, зелья, бойцы перевязывают друг друга.

– Мастер Азидал, вы вовремя, – поклонился мне воин, который спрашивал я ли это.

О, старый знакомый! Только его с того света вытащил, а он уже скачет по лесам.

– Ты ведь Лигар, верно? – спрашиваю воина, – Что вы здесь делаете?

– Тут, эм, в двух словах не объяснить, – слегка замялся воин.

За барьером особенно громко взвизгивает тварь.

– Куда?! – азартный крик Фреса, грохот сталкивающихся камней и новый визг.

– А это кто? – спрашивает Лигар, опасливо косясь в сторону звуков.

– Фрес, новый маг в крепости, шестой ранг. Ты не отвлекайся, он быстро разберется. Рассказывай.

Пока Лигар собирался с мыслями, воины разглядывали меня. Звуки битвы за барьером их не особо трогали, бойцы уже начали перешептываться, перемалывая мне все косточки и обсуждая каждую деталь. Лигар собрался и начал кратко излагать.

– Ночью к крепости подошла армия со стягами Ордена Золотого Льва, у них были бумаги с печатью Императора. Торуг сказал, что не откроет ворота без приказа Верховного мага крепости.

– А дальше что?

– Дальше они половину ночи ругались с их магистром, орали так, что оба охрипли.

Воины заулыбались.

– И кто победил? – интересуюсь я.

– Торуг конечно! У него глотка луженая, – сказал Лигар и продолжил рассказ, – А пока они там выясняли кто круче, управитель приказал нам скрыто добраться до портальной площадки и следить. Вдруг они там чего задумали. Орден встал лагерем под стенами, повсюду их отряды бродят. Как на прогулке ходят, изгнил их дери! Ближе к утру тут даже сам магистр ордена был, стоял руны рассматривал. Где-то тут его отряд бродит, разведывают не понятно чего. А утром к нам подошел отряд Дилана, его уже сам Торуг отправил.

– И где он?

– Не знаю, – пожал плечами Лигар, – Он говорил, что они будут за отрядом магистра ордена следить, чтобы не натворили тут чего. А потом на нас твари напали и вы появились.

Я задумался. Эти твари тупые, они никак не смогли бы обойти крепость, полную людей. Их кто-то провел, какая-то разумная искаженная тварь. Если тут только стая, то где сам поводырь?

– Вы больше никого не видели?

– Думаете, стаю кто-то привел? – быстро смекнул Лигар, – Мы ожидали, что высунется какая-нибудь хрень и не ввязывались в сражение со стаей. Три часа стояли, никто не вылез, думали уже плюнуть и напасть.

– А кого они там грызли? Рыцарей?

– Ага, – невесело отвечает воин, – Стая тут по лесу их гоняла только хруст стоял. Постоянно за деревьями орал кто-то, аж до мурашек пробирало. Сам Темный лес не подарок, да еще и вопли эти.

– Вы молодцы, – хвалю воинов, – Все правильно сделали. Думаю, и без нас бы справились.

После часов пережитого страха и напряжения похвала медом проходится по сердцам воинов, да я еще и эфира добавил, подпитывая воинов. Если кого-то коснулся искаженный эфир, то моя сила быстро вымыла заразу. Бойцы приободрились, раны на глазах затягивались, под воздействием зелий и моей силы, разговоры пошли веселее.

Раньше мне бы пришлось к каждому подходить и муторно пытаться передать крохи своей силы, чтобы помочь. А теперь легкого усилия с моей стороны достаточно. Как это здорово, словами не передать!

Громкий треск, земляной барьер Фреса осыпается. Сам маг весело скалится, стоя в окружении трупов искаженных.

– Готово, – бодро сказал Фрес, картинно отряхивает ладони друг об друга.

С фантазией у Фреса полный порядок. Тварей убило самыми разными способами, тут и колья из земли, и валуны, одного закрутила спиралью каменная змея и сдавила до состояния неаппетитной массы. Разломы в земле быстро затягиваются Фресом, оттуда слышится влажный хруст костей.

– Так, – обращаю внимания на себя, оборачиваюсь к воинам, – Вы парни, долечивайтесь, посидите пока под защитой. Мы найдем отряд Дилана и потом все вместе отправимся в крепость. Если кого живого встретим – отправим к вам. Барьер падет через час, за его пределы не высовывайтесь. Если пришедший будет из наших, высовываете руку за барьер и затаскиваете к себе, есть у него такая возможность. Рыцари пусть за барьером сидят.

– Может, возьмете пару парней, Мастер? – спрашивает Лигар.

Воины смотрят с ожиданием, готовые отправиться со мной. Приятно, что они переживают за меня, однако я больше не нуждаюсь в постоянной защите.

– Не стоит, отдыхайте.

– Да не переживайте, мужики! – громко восклицает Фрес, – Азидал сейчас и меня свернет в трубочку, ничего ему не грозит!

– Я полностью восстановился, – подтверждаю слова Фреса, – Так что просто сидите и смотрите, как Верховный маг разминает старые кости.

– Ты уже не старик, – вскользь замечает Фрес.

– А, ну да, – поправляюсь я, – значит, разминает молодые кости. Короче, мы пошли.

Не став больше рассусоливать, я одним прыжком равняюсь с Фресом.

– Я иду вперед по тропе, а ты метров десять позади, прикрываешь. Только давай без разломов, я пока не совсем освоился, навернусь еще.

– Как скажешь, – посмеиваясь, отвечает Фрес. Видно соскучился по сражениям и сейчас искренне рад оказаться в гуще очередной заварушки.

Когда маги сильны, то сражаться рядом неудобно, легко зацепить своего. А я хочу попробовать что-нибудь масштабное, проверить силы. Если попадется подходящий противник, конечно. Думаю, Фрес легко понял меня.

Мы двинулись вверх по тропе, оставив отряд Лигара позади. Я чувствую под ногами землю, пропитанную эфиром Фреса, стараюсь не покидать радиуса его защиты. Если нападут сзади – Фрес прикроет спину.

За первым же поворотом трупы рыцарей. Лежат на тропе или возле нее, проткнутые собственным оружием, доспехи прошиблены насквозь. Кто-то игрался с ними, определенно не стайные твари. На доспехах не следа от когтей или зубов, значит, неведомый враг разобрался с ними в одиночку.

Я не стал строить из себя бесстрашного мага, перехватываю посох в левой руке за конец рукояти, с острого наконечника стал разворачиваться «Эфирный меч», правый кулак окутывает чистый эфир, в любой момент я готов превратить его в щит или просто ударить.

Эфирный меч издает тихий звон, сформировавшись. Я шагаю в полной готовности, ощупывая окрестности всеми чувствами. И не зря.

Сначала слышу шорох, потом треск кустов, вижу гибкое тело твари, вылетающие на меня из-за деревьев. Проломив своим телом низкие ветви, тварь стаи вылетает на тропу передо мной. От нее почти не веет искаженным эфиром, Темный лес прекрасно гасит все следы, так что если бы не тонкий слух – я бы сделал шаг вперед, и привет клыкам на шее.

– Ну, иди сюда, – говорю я твари.

– Рррр, – тварь оскалилась и будто ответила мне.

Тело твари напрягается, как перед прыжком, я отпрыгнул в сторону сам. Тварь пролетает мимо, очень быстро, я не успеваю рубануть ее эфирным мечом. Плохо, в прежние времена я уже располовинил бы ее, не отвлекаясь от собственных размышлений. Однако я сумел увернуться, это хорошо. Пусть все старые рефлексы давно ушли, мне хватает реакции и скорости молодого тела, чтобы правильно реагировать и уходить от опасности. Тварь начала вышагивать вокруг меня, надеясь напасть, только я расслаблюсь.

Я же, имея доспех и поддержку Фреса за спиной, особо не нервничаю. Знакомая мне тварь, я их уже столько перебил, что давно считать перестал. Фрес похоже понимал, что я тренируюсь, проверяю нынешние возможности, даже из-за поворота выходить не стал. А может, думал, что я развлекаюсь?

Тварь рычит, я резко концентрируюсь на ней. Прыгает, стараясь откусить мне голову. Мой кулак, окутанный эфиром, разрезает воздух, костяшки смачно врезаются ей в челюсть. Небольшая вспышка от столкновения, тварь отлетает в сторону, грузно рухнув на землю. Тварь неуклюже поднимается, трясет уродливой башкой с такой силой, что зеленые слюни полетели во все стороны. Я сжимаю и разжимаю пальцы, улыбаюсь. Я даже удара толком не почувствовал, бил в пол силы. Отлично!

С телом порядок, пора проверить свою магию в деле! Я с юности не терпел стихии, преобразование эфира всегда давалось мне со скрипом. Только с огнем я более-менее дружу. В общем, магия чистого эфира это мой путь. И на этом пути я достиг значительных высот.

Как я говорил, «Эфирный меч» это мое фирменное заклинание. Это не просто лезвие на посохе, это многоуровневое заклинание, обладающее десятком вариаций и множеством применений. Тварь чует концентрацию эфира, опасливо пятится от меня.