Текст книги "Верховный маг крепости Глад (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Куда же ты, – говорю я, глядя в гниющие глаза твари.

Тварь оскаливает клыки при звуках моего голоса, напрягает задние лапы, готовясь вновь прыгнуть и вцепиться мне в глотку. Я резко переворачиваю посох острием вниз, перехватываю рукоять. «Эфирный меч» мощно втыкается в землю!

Из земли под тварью взметаются десятки золотых лезвий, с легкостью пронзают тварь, золотые копии эфирного меча подняли тварь, оставили висеть над землей. Искаженная псина сдохла, не успев издать ни звука.

– Как тебе «Дорога лезвий», м? – спрашиваю у трупа твари, подхожу и замахиваюсь.

«Эфирный меч» рубит башку твари, хлынула зеленая кровь, окропляя землю и отравляя ее. Пусть «Дорога лезвий» на вид не особо впечатляет, пробивная мощь этого заклинания огромна. Мой «Эфирный меч» – заклинание шестого уровня, и все производные от него – тоже шестого уровня.

У каждого мага рано или поздно появляется своя фишка, собственное заклинание или даже группа заклинаний. Кто-то балуется рунными цепочками и артефактами, кто-то любит зелья, есть такие, что без ума от одной из стихий. А я вот люблю магию эфира. В юности я просто обожал цвет своего эфира, золотой свет – синоним благородства, праведности. Это очень редкий цвет эфира, я им очень гордился, старался везде показать. С годами самовосхваление кануло в лету, осталась только любовь к этому типу магии. Позже я подтянул магию стихий, ритуалистику, руны не обошел стороной, научился делать артефакты, потом начал варить зелья. Но я всегда тяготел именно к магии эфира, и теперь, когда могу использовать ее вновь, я развернусь на полную.

Сзади подходит Фрес, осматривает труп твари, размахнулся, пнул отрубленную голову в кусты.

– Неплохо, – бросил он, оглядывая исчезающую «Дорогу лезвий»

– Ты что-то почувствовал? – спрашиваю я, Фрес не стал бы подходить просто так.

– Вон там, – Фрес махает рукой влево, на деревья, – Я чувствую дрожь земли, там кипит битва. А ты не ощущаешь?

– Я ориентируюсь по потокам эфира, – морщусь я, – Этот лес гасит в себе все. Ладно, идем.

Мы вдвоем шагаем во тьму, под кроны черных деревьев. Всего пара шагов от тропы, чудятся голоса, шепот из кустов, кажется, что вдалеке, меж деревьев ходят призраки.

– А тут все так же интересно, – крутит головой Фрес.

Издалека слышатся частые щелчки, будто клацает челюстями костлявый череп. Я едва не подпрыгнул. Местная, чтоб ее, достопримечательность. Там, в гуще деревьев, висит в петле скелет висельника. Я лично сжигал эти кости дважды, воины снимали его не раз. А он необъяснимым образом оказывается на прежнем месте, качается в петле, будто от сильного ветра. Которого там нет.

– Да ну в пень, – ругнулся я под нос и зажег в руке пламя эфира.

Тьма леса расступается перед нами, сразу легче дышать.

– Азидал, – Фрес улыбнулся, – неужели ты до сих пор боишься? Не можешь забыть тот случай?

– Заткнись. Этот гребанный смеющийся скелет меня раздражает.

Фрес послушно замолкает, только посмеивается про себя. Все ему ни по чем, землевик толстокожий.

– Стой, – говорю я, – Слышишь?

Фрес прислушивается, как и я. До нас доносятся звуки сражения, приглушенные крики, я даже почувствовал порывы искаженного эфира.

– Ускоримся, – командую я, и мы побежали на звук, перепрыгивая корни деревьев.

Мы несемся по лесу, огибая стволы деревьев, перепрыгивая через канавы, с треском проламываемся через заросли сухого кустарника. Звуки сражения все ближе, и вот мы достигаем их источник.

Нашим глазам открылся небольшой закуток пустой земли, окруженный нависающими деревьями. На этом закутке умудрилось уместиться много людей. В дальнем конце отряд рыцарей, заняв круговую оборону, они закрывают щитами кого-то позади. Рядом мои воины, их оборона пожиже, они охраняют раненных. Оба отряда на последнем издыхании, раненные, все в грязи, будто их пинками по земле гоняли, броня рыцарей в черных подпалинах, видны вмятины. Воины крепости изранены, криво наложенные бинты пропитаны кровью. Похоже, все они прошли через тяжкое сражение. Возможно, даже друг с другом.

В центре развернулось зрелище интересней. Двое сражаются с тварью, мечи разрезают воздух смазанными кругами стали, но все их мастерство и скорость пасуют перед тварью. Воин и рыцарь бьются, объединив силы. Пытаясь защититься, они прикрывают друг друга! Одного я знаю, в легкой броне, гибко лавируя, сражается Дилан, капитан патруля, а бок о бок с ним рыцарь отгоняет тварь тяжелыми взмахами двуручного меча. Тяжелая броня не стесняет его, он двигается быстро и плавно, не подпуская к себе тварь, не давая себя коснуться.

Да и тварь оказалась знакомая! Искаженный Молог, что напал на крепость!

– Я прикрою воинов, – быстро сориентировался Фрес.

Это решение оказалось своевременным, если бы не Фрес, все воины бы полегли. Молог был тому причиной. Все произошло за какие-то секунды.

Молог сражался к нам спиной, но видимо смог учуять магов. Он резко взвинчивает скорость сражения на недосягаемую для воинов высоту. Я вижу на лице Дилана ошеломление от скорости противника. Рыцарь пытается попасть по твари, прикрыть Дилана, но каждый раз лишь проваливается вслед за тяжелым мечом. Молог, словно издеваясь, мелькает перед ними. Он ускоряется до размытого пятна, резко останавливается в считанных сантиметрах, отпрыгивает, крутится волчком, и рвет, рвет когтями их тела, как бумагу.

Пока я подбирался к ним, прикидывая момент, чтобы вмешаться и не прибить всех случайно, случился перелом в их битве. Когти Молога вязнут в броне рыцаря, всего на миг, но рыцарю хватает, чтобы замахнуться и резко опустить меч на голову искаженного. Молог перестал играться, в его свободной руке зажигается уже знакомый мне красный огонек. Еще чуть и луч искаженного эфира снесет рыцаря, оставив лишь пепел.

Этот огонек знаком и Дилану. Капитан рванулся к Мологу, от резкого движения из рваных ран выплескивается кровь. Игнорируя боль, Дилан успевает дотянуться кончиком меча до руки Молога. Меч Дилана не в силах проткнуть плоть твари, бессильно скользит по серой плоти. Силы удара хватило лишь отклонить руку Молога. Ярко красный луч проходит чуть выше плеча рыцаря, испаряя стальной наплечник и плоть под ней. Рыцарь кричит от боли, рукоять меча выворачивается из обессиленных пальцев. На землю рухнули одновременно, рыцарь и его меч.

Луч искаженного эфира стремится прямо на строй воинов, грозя уничтожить всех, рыцарей, воинов крепости, раненных. Наверняка и в лесу бы появилась новая просека. Я слишком далеко, ничего не успеваю! Зато успел Фрес.

Маг выскакивает прямо перед лучом, выставил руки крест-накрест.

– Ха! – резко выдохнул Фрес.

Перед магом вспухла толща земли, настоящий рукотворный холм. Этот холм с легкостью уничтожен, задержав луч на долю секунды. Фресу хватает, он успевает возвести «Черную стену» перед собой. Защитного заклинания шестого уровня луч преодолеть не смог. С шипением он разбивается о стену, не нанеся никакого вреда.

– Маги! – кричит Молог в ярости, голос его пробирает до печенок потусторонним эхом.

Фрес отвечает на крик еще парочкой стен, прикрывая раненных со всех сторон, а я «Дорогой лезвий». Скорость твари оказалась колоссальна, лезвия только начали свой путь от земли, а он уже в воздухе, отпрыгивает за пределы действия заклинания.

– Азидал, – шипит Молог, – Я узнал тебя!

– А ты не тупой, – отвечаю ему, – Мне даже интересно, по какому пути ведет тебя твой извращенный разум.

Молог спокойно выслушал длинную фразу, даже не рыпаясь в мою сторону. А жаль, «Эфирный Щит» только ждет активации. Искаженных тварей он прожаривает, как на сковородке, Молог влепился бы на полной скорости и до свидания.

– Ты слишком разумен, чтобы тебя вели инстинкты. Почему ты напал на крепость? Почему ты вообще нападаешь на людей?

Молог застыл статуей, не шевелится. Его взгляд скользит по моим доспехам, он оценивает меня, мою опасность. Я чувствую его взгляд, давящий, он скользит по моему телу, сгибает волю. Вот он натыкается взглядом на знак Даргала на груди, хрипит от ненависти. Почуяв, что сейчас что-то будет, я буквально воспламеняюсь пламенем эфира, лесные тени разбегаются от меня. На «Черных стенах» Фреса мелькают отсветы пламени эфира.

– Мааааг, – рычит Искаженный, совсем как тогда, на стенах крепости.

Молог рвется в атаку, его окутывает аура искаженного эфира. Мерзкая сила наполняет воздух, отравляет тьму леса, искажает все вокруг. От этой силы хочется блевать, бежать в страхе, но больше всего хочется стереть ее всю, без остатка.

Я рвусь на встречу, объятый пламенем чистого, золотого эфира. Сила одного – яд для другого. Причины стали не особо важны, я просто хочу его убить, он хочет того же. Бешеная круговерть сражения набирает ход.

За всю жизнь я не встречал противника сильнее, чем он. Молог буквально фонтанирует в пространство силой, он подавляет, искаженный эфир повсюду. Я окружен этой мощью, даже дышать рядом с ним опасно. Все, что сейчас меня спасает от смертельной дозы – моя сила. Я вынужден отвечать ему той же мощью, тем же напором, я выплескиваю из себя настоящие волны чистого эфира. О других я позаботиться не могу, даже если бы захотелось. Помогает Фрес, каменная змея утащила от нас двух павших, стены прикрывают остальных.

Противостояние энергий лишь фон, настоящим испытанием стало сражение. Молог ускорился еще больше, я едва поспеваю за его движениями. Понимая, что не могу уклониться или парировать, я надеюсь на доспех, прикрываю только голову.

Мои надежды оправдываются, Молог четырежды пробовал вырвать мне сердце, с громовым лязгом вбивает когти мне в грудь, но оставляет лишь глубокие царапины на золоте. Мой «Эфирный меч» достал его! Хочу разрубить ключицу, снова Молог поражает скоростью. Кончик меча успевает коснуться его, идет вниз, Молог делает шаг назад. Я разрезаю одежду, оставив на его теле тонкую царапину. Но ее хватило, чтобы тварь зашипела от невыносимой боли. Мой меч не так прост, и Молог это понял, больше он не подставлялся. В разрезе его одежды мелькает амулет на цепочке, знак мне знаком, только времени подумать об этом нет.

Я говорил, что хотел использовать нечто масштабное? Противник подходящий, да вот только я не могу. Мне не хватает скорости, если я остановлю нашу смертельную пляску хоть на секунду – я лишусь головы. Молог теперь целится исключительно в голову, моих ответных выпадов он избегает, гибко изворачивается в сантиметрах от лезвия.

На «Эфирный щит» я не надеюсь, Молог не ведется на обманные финты, не дает отступить, все время в шаге от меня постоянно полосует когтями. Я так часто вижу его когти в миллиметрах от своих глаз, что с легкостью нарисовал бы каждый коготок. Молог пинает меня в живот, я сгибаюсь, притворяясь. Взмах мечом, он отпрыгнул, создаю заклинание огненных пут, когти Молога впиваются в наручи доспеха. Потоки эфира безобидно рассыпаются. «Дорога лезвий»! Уклонился гад, не успеваю встать, когти едва не впиваются в лицо, отклоняю голову, рублю мечом, промах. Резкий удар в грудь сотрясает меня с головы до ног, ответный выпад, снова промах. Сука!

Надо застать его врасплох. Я не успеваю создать ничего выше третьего уровня, мне нужно хотя бы пол секунды, так эта тварь даже мгновения мне не дает!

Весь бой идет по указке Молога, вся инициатива полностью уходит к нему. Я сражаюсь так, что сам не успеваю увидеть и осознать собственные движения. Проснулись мои старые рефлексы! Если бы я думал, как двигаться – уже бы умер!

Если противник сильнее, надо брать умом и хитростью, у меня в голове складывается подобие плана. Придется рискнуть, подставить спину. И это будет сложно. За время нашего сражения я заметил, что правой рукой он действует с запозданием, неуверенно. Прошло мало времени, с тех пор как ему оторвало эту самую руку, новую он регенерировал совсем недавно. В этом мой шанс, когда он атакует слабой рукой – он медленней.

Подобрав момент, я резко кручусь, выставляя меч, надеясь на удачу. Лезвие «Эфирного меча» чертит широкий круг, оставляет яркий золотой след после себя. А потом «Эфирный меч» просто осыпался с посоха. Это был просто безобидный эффект от распада заклинания. Но Молог повелся, он не стал пригибаться, или отпрыгивать назад, он бы не успел, так что искаженный подпрыгнул высоко вверх. Он совершил огромную ошибку, не став рисковать и атаковать, он дал мне время.

С таким врагом, как Молог, не работает мастерство, тонкое искусство и прочее, он нивелирует все своей мощью и аурой. Его прошибет только огромная, грубая сила.

Я перехватываю посох, концентрирую весь эфир на кончике. Все свечение вокруг меня, вся аура силы, все потоки в магических каналах и мощь источника. Вся моя сила течет и ветвится вокруг посоха. Я собрался использовать заклинание восьмого уровня, единственное, что знал. На одних потоках создать подобное мне не хватает мастерства, шепчу концовку заклинания на Языке Даргала так быстро, как позволяют губы:

– Шиврехс эс Даргал,

Ашатриум нага бельсио гром!

(Бог магов, о Даргал,

Даруй могущество врага поразить!)

Я впервые создаю «Копье Даргала», мое заклинание больше походит на молитву, но как истово я молюсь, желая стереть эту тварь! Похоже, что Бог магов услышал, вся моя сила резко стягивается в одну точку, на конец посоха. И эта точка сияет звездой! Свет ее мгновенно стирает тьму леса на километр вокруг, сжигает искаженный эфир, витающий здесь и подавляющий людей.

Заклинание готово.

– На! – я вскидываю посох, направляя острие в небо, в Молога!

Обжигающий свет слепит глаза, прогревает меня до костей, сквозь доспехи. Колоссальное золотое копье рвется в небо, пронзает темные облака. Теперь в нависающих тучах зияет огромная рана, показывая чистое, голубое небо.

Молог успевает уйти. За мгновенье до столкновения его тело мигает в пространстве, он оказался в пяти метрах от меня. Телепортация? Опасный трюк, но, похоже, этот навык требует от него огромных сил. Молог припадает на колено, тяжело и хрипло дыша. Похоже, ему и этого хватило. Я откинул мокрые от пота волосы, прилипшие к лицу. Мы оба дышим, как загнанные лошади.

Молог встает, я перехватываю посох, активирую «Эфирный меч»

– Второй раунд?– спрашиваю, тяну засохшие губы в улыбке.

У меня остается сил на пару заклинаний пятого уровня, потом я просто упаду. Так что я блефую, напитываю ауру эфиром, скрываю истинный уровень сил. Слышится вой десятков тварей стаи. Новые твари выходят из-за деревьев за спиной Молога. Этого хватает, чтобы ввергнуть меня в отчаяние, но я не сдаюсь, лишь крепче сжимаются пальцы на рукояти посоха.

– Не нападешь ты, нападу я, – делаю шаг навстречу тварям и Мологу.

Стая рычит, зловонные пасти извергают на землю ядовитые слюни.

– Развлекайся, – молвит Молог.

Твари стаи срываются с места, а сам искаженный отступает, быстро скрываясь за деревьями. Он повелся и отступил, но мне от этого теперь не легче.

Твари сгруппировались, рассчитывая навалиться на уставшего мага толпой. Внезапно гремит треск земли, огромный разлом открывается под лапами, твари летят вниз, жалобно скуля от страха.

– Фрес, – выдыхаю пар изо рта, от меня всего валит пар, как от печки, – Вовремя.

Разлом смыкает края, избавляя нас от проблем. Я ощупываю пространство чем могу, всеми органами чувств, импульсом эфира проверяю на источники искаженной силы, но нигде поблизости нет Молога. Он ушел, сбежал. Меня ноги перестают держать, мышцы крутит спазмами, так тело платит мне за запредельные нагрузки. Осыпаются «Черные стены» пропуская Фреса.

– Фух, – я уселся прямо на землю, а потом громко, с чувством матерюсь. Минуту, не меньше.

– И не говори, – весело сказал подошедший Фрес, подал мне руку.

Хватаюсь за крепкую ладонь, и друг легко поднимает меня на ноги. Я отдышался, привел себя в порядок, Фрес молча ждал.

– Ну а теперь, пора вылечить наших воинов. И поговорить... – я злорадно щурюсь, вперив взгляд в строй рыцарей, – с уважаемым магистром ордена, лордом Кромвелом.

Глава 6. Эфирный барьер и Орден.

Рыцари Ордена настороженно следят за нами, в глубине строя кто-то суетится, склоняясь над ранеными. Но меня больше волнуют собственные воины. Дилан лежит на земле, издавая громкие стоны, его уже избавили от разорванной кольчуги и одежды. Рядом с ним валяется рыцарь, им никто не занимался, он лежит в посеченных доспехах, истекая кровью. Похоже, Фрес притащил их вместе.

Раны Дилана ужасны, рваные и глубокие порезы от зазубренных когтей, искаженный эфир отравляет кровь капитана, причиняя невыносимые муки.

– Этого раздеть и подлечить, – показываю рукой на рыцаря, – Фрес, займись.

– Я тот еще лекарь,– сказал Фрес, – но попробую.

Не знаю пока, враги мне рыцари или нет, но этот парень сражался достойно. Позволить ему загнуться от искаженного эфира и ран, как вшивой собаке в подворотне, я просто не могу. Пока воины избавляли рыцаря от искореженного металла, я склонился над Диланом.

– Мастер, – постарался улыбнуться капитан.

– Не говори пока, – обрываю его, – Терпи, я постараюсь помочь.

У капитана дела совсем плохи, сломанные кости, кровопотеря, глубокие раны, и самое паршивое – глубокое отравление искаженным эфиром. Видно, как под кожей змеятся черные вены, причиняя Дилану еще больше боли. Тут срочно нужен лекарь крепости, подстегивать регенерацию опасно, я его оставлю инвалидом и уродом. Но от самого тяжелого я его в состоянии избавить.

Колдовал над капитаном долго, слегка прикрыл раны, останавливая кровь, вытеснил искаженный эфир. Дальше дело за самим Диланом, доживет до крепости – выкарабкается.

– Ты, – тыкаю пальцем в целого воина с полным комплектом зелий на поясе, – Будешь давать капитану зелье запаса сил, по глоточку раз в десять минут. Понял?

Воин кивнул, тут же срывает с пояса зеленый флакон, склоняется над капитаном.

– И подготовьте носилки, ему двигаться нельзя.

Я помогал остальным раненным, к счастью они были просто слегка погрызены тварями, а не когтями Молога, так что лечить их было одно удовольствие. Когда я заканчивал, ко мне подошел рыцарь из свиты магистра. Он склонился в глубоком поклоне и стоял так, пока я не закончил врачевать воина крепости.

– Говори, – сказал ему, вставая.

– Мастер Азидал, прошу вас, исцелите командора! – выпалил рыцарь, не разгибая спины.

– Командора? – спросил я.

– Его, – рыцарь мотнул головой в сторону лежащего неподалеку рыцаря, что сражался с Мологом, – Командор Зигрейн, заместитель магистра и командующий войсками ордена.

Я пригляделся к раненому, он едва в сознании, Фрес водит руками над его телом, но улучшений не проявлялось. Лицо раненого рыцаря, избавленного от шлема, оказалось молодым. Этот Зигрейн, великолепный воин, оказался молодым юнцом, не старше двадцати. Черные волосы обрамляют лицо, парень явно аристократ, чувствуется порода. Да и такое мастерство меча в столь юном возрасте заслуживает уважения.

– Почему об этом просишь ты, а не магистр? – интересуюсь я, – Спесь не дает лорду снизойти до меня?

Рыцарь предпочел не отвечать на провокационные вопросы.

– Молим вас! Орден не останется в долгу! – искренне взмолился рыцарь, поднимая голову.

Я увидел ясные, голубые глаза в прорезях шлема, полные истовой надежды. Странно это.

– Он так много значит для вас?

Ответ рыцаря не дал выслушать Фрес.

– Азидал, я его не удержу, – спокойно высказался маг, не отвлекаясь от волшбы, – Тут нужна магия эфира, так что решай сам.

Я пригляделся, Фрес удерживает на теле раненого командора небольшие камни, они понемногу тянут искаженный эфир, но этого явно мало. Командор ордена почти не дышит, хрипит, на губах пузырится кровь. Я хотел расспросить рыцаря, пользуясь ситуацией, но тут уже не разговоров, счет жизни командора идет на секунды.

– Хорошо, – дал я свой ответ.

Не теряя более ни мгновения, я присел на колено возле командора. Броня спасла его от глубоких ран, но сильно пострадало плечо. Прожаренная до углей плоть, от нее змеится по венам искаженный эфир, делая кожу черной, даря язвы молодому телу. Энергетика командора тоже отравлялась, хотя была развита и сильна. Он явно использовал эфир для усиления и сражения.

– Он элитный воин? – я почти не удивился, – Занятно.

– Только поэтому он еще жив, – поделился Фрес, – Что делаем? Я пуст.

– Подпитай его тело, сколько сможешь, – прошу я.

Чтобы излечить Зигрейна, нам понадобились все силы. Такой жесткой степени отравления мало где увидишь. Обычно люди или умирали, или уже бы грызли товарищей, превратившись в свои искаженные подобия. Похоже, рыцарь это прекрасно понимал, поэтому боролся до последнего, чтобы умереть, но не исказиться. Станет он врагом мне или нет, но я буду уважать его за силу духа.

Мы потратили остатки своих сил, но смогли, вытянули парня с того света. На вид его тело было полностью исцелено, но понадобятся еще несколько дней, чтобы его каналы пришли в норму.

– У вас... получилось? – с надеждой спрашивает рыцарь, все время стоявший рядом и следивший за состоянием командора.

– Да, он будет жить и не утратит своих сил. Только ему нужен покой несколько дней.

– Благодарю вас от всего ордена! – выкрикнул рыцарь.

Его товарищи, стоявшие не так далеко, услышали этот крик и явно повеселели. Их руки убрались с оружия, строй перестал походить на застывшие статуи.

– Благодарность это прекрасно, – обрываю его ликование, – Веди меня к магистру. Думаю, пора нам уже пообщаться.

– Эм... Как скажете, – не известно с чего замялся рыцарь ордена, – Пойдемте.

Строй рыцарей молча расступается передо мной, открывая неприглядную картину. Магистр Ордена Золотого Льва, лорд Кромвел, медленно умирает с огромной дырой в животе. Медленная и мучительная смерть. Его жидкие, седые волосы слиплись от пота, впалая грудь вздымалась с хрипами. Он худощав и совсем не походит на воина.

Престарелый мужик, без доспехов, в богато расшитой золотом одежде. У него даже меча при себе нет! Зато у него есть ненависть, глубокое море ненависти. Я вижу ее в налитых кровью глазах, слышу в его хриплом, срывающемся голосе.

– Азидал, маг! – выплюнул он слова, в буквальном смысле выплюнул, вместе с кровью, – Один из семи Мастеров! Какая честь. Ублюдок!

– Магистр Кромвел, – в ответ я спокойно кивнул лежавшему лорду.

Краем глаза вижу, его рыцари понемногу отходят от нас в стороны, даже не глядя на нас. Хотя нет, один рыцарь оборачивается, в его взгляде презрение, обращенное к лорду Кромвелу. Что происходит? Они ненавидят своего магистра? Бросают мне на растерзание?

Первым делом они попросили излечить командора, хотя их владыка лежит при смерти. Интересный поворот.

– Я хотел поймать тебя, – резким, каркающим голосом говорит магистр, – Заставить сотрудничать, открыть мне крепость!

– Честно, – признал я.

– Однако, попался сам! – кашляющим смехом зашелся магистр, – Даргаловы маги! Все из-за вас! Я предам тебя пыткам, Мастер! Не стоило спасать нас от того монстра! Рыцари, схватить его!

Никто не пошевелился.

– Вы вините меня? – зашелся в кровавом кашле магистр, – Меня?! Следуйте приказам, на этот раз все получится! Слышите меня?! Идиоты!

Его рыцари молчат. Не знаю причин, но они не собираются делать ничего, просто ждут, пока он умрет.

– Безумие поглотило тебя, магистр, – с жалостью говорю ему, глядя в его бегающие в ярости глаза.

– Ты смеешься надо мной, верховный маг?! – осклабился магистр, став походить на озлобленную крысу.

Он уже не жилец без моей помощи. Кромвел враг мне, я понял это с кристальной четкостью. Но я проявлю к нему милосердие, просто добью, избавлю от мучений. Я занес посох, целясь острием в сердце.

– Стой! – громкий, молодой голос, – Я не позволю!

Между мной и магистром встает командор Зигрейн. Парня шатает, он весь в засохшей крови, почти теряет сознание от слабости. Но взгляд его был непреклонен, черные глаза горят решимостью, а рука крепко держит меч. Зигрейн смотрит прямо и гордо, как и полагается рыцарю.

– Пускай он заслуживает своей участи, – нехотя признает парень, – Но я не могу позволить вам убить его, Мастер Азидал.

– Это ваша благодарность за свою жизнь, командор? – спрашиваю я.

Рыцарь вздрогнул, как от хлесткой пощечины. Но взгляда не опустил. Сжал зубы так, что скулы побелели.

– Моя клятва не рушима, – цедит он сквозь зубы, – Пусть я умру, защищая этот кусок дерьма, моя верность не будет запятнана! А вы! – ожег он взглядом товарищей, – Где ваша честь?!

Окружающие нас рыцари встрепенулись, их руки неуверенно тянутся к мечам.

– Похвальная верность, командор, – я зажал посох под мышкой, похлопал ему, – Но этого уже не требуется.

– Что?

– Он уже мертв, – киваю ему за спину, – Умер ваш магистр. Думаю, вы сражались бы со мной ровно до этого момента.

Зигрейн обернулся, склонился над лордом, проверил пульс, с облегчением выдохнул и расслабился.

– Думаю, на этом наш конфликт исчерпан, не так ли? – спрашиваю у него.

– Не совсем, – признается командор, – Теперь я считаюсь магистром. И у меня есть приказ от Императора.

– Возглавить оборону северных границ?

– Откуда вы знаете?! – изумляется новый магистр, но отвечает честно – Да, так и есть.

– Граница Империи там, – махаю рукой в сторону гор, – На вершине Орлиного пика разрушенный пограничный форт, занятый Изгнилами. Вам как раз туда. Возглавляйте сколько влезет.

Я оборачиваюсь, иду к своим воинам.

– А? Постойте, Мастер! – кричит мне в спину Зигрейн.

– Да шучу я, – бросил я через плечо, – Завтра поговорим. Я приглашаю вас отобедать со мной в крепость Глад. Одного.

До крепости мы добирались вместе с рыцарями, добрались лишь к вечеру. Воины крепости, увидев меня, обрадовались, Торуг едва не сиганул со стены, с таким энтузиазмом он махал руками.

Меня не было всего ничего, а на лицах моих людей сияют искренние улыбки, каждый считает своим долгом подойти и поздравить с излечением. Собирается огромная толпа, в центре крепости яблоку упасть негде. Фрес наблюдал за всем этим с изумлением.

– А тебя здесь любят, – шепнул он, – когда я здесь был, такого не видел.

– Я и сам не заметил, как со временем завоевал уважение и любовь людей, – ответил я, – Мы слишком часто сражались вместе, чтобы было иначе.

– Мастер Азидал! – громкий бас Торуга заставляет пригнуться окружающих людей, – Прекрасно выглядите! Поздравляю!

– Благодарю, Торуг, – мягко улыбаюсь начальнику гарнизона, – Насчет рыцарей, завтра в обед придет новый магистр ордена. Впусти его.

– Конечно! – Торугу явно плевать на всяких там магистров, он жадно разглядывает мои доспехи, восхищаясь, – А сейчас? Будут приказания?

– Воины! – повышаю голос и поднимаю руку, – Как и обещал, я вернулся, исцелившись, полный сил. Со мной в крепость прибыл Фрес, маг шестого ранга и мой старый друг! Он уже сражался на стенах этой крепости, и теперь еще не раз сразится вместе с вами!

Толпа взревела, радуясь новому магу. Фрес неловко поклонился, он не ожидал, что народ поддержит его появление такими громкими криками поддержки и радости. Я продолжил речь.

– Скоро в крепость из Даргамара прибудет еще три мага четвертого ранга! – я подождал, пока толпа чуть поутихнет, – А теперь, по случаю моего восстановления, объявляю пир! Ставьте столы, выкатывайте бочки с лучшим вином, празднуйте!

Рады были все, кроме часовых и регулярных сотен, кому выпало дежурить на стенах. У нас все-таки орден рыцарей под стенами стоит, да и напасть могут Изгнилы. Про Молога я тоже не забывал, поэтому сам почти не пил, и Фресу запретил.

В целом, вечер и часть ночи проходит весело. Население крепости веселилось, звучали тосты в мою честь, столы ломились от еды. В центре зажгли костер, народ танцевал, вились в танце девушки служанки. Чуть дальше Торуг организовал турниры на силу и ловкость, и в кулачных боях народ разминался. Достали музыкальные инструменты, гремела музыка, пели воины о былых временах и великих легендах. Небо расчистилось, и над головой мерцали звезды, вдалеке величаво плыло Око Даргала, освещая крепость синим. На душе было прекрасно, сердце пело и все тревоги отодвинуты в стороны.

Я вытянул ноги, положив их на стол, попивал вино из золотого кубка и глядел на небо, слушая, как поет одна из служанок. Ее чистый и прекрасный голос вился над крепостью, он пела о любви и сражениях, о далеких временах, пела, как первые корабли разбивались о скалы, ища путь домой.

– Волшебная ночь, – тихо сказал Фрес, внимательно слушая песню.

– Наслаждайся, – издал я смешок, – пока время есть.

– И то верно, – ответил Фрес своей коронной фразой.

– У тебя всегда все верно, – подначил я старого друга.

– И то верно, – улыбнулся Фрес еще шире.

Заржал Торуг, лежавший лицом на столе. Песня закончилась, полилась новая, ночь была длинна.

– Скажи мне, Фрес, ты не заметил ничего необычного в Мологе?

Мага неожиданный вопрос не удивил, он крепко задумался.

– Он искаженный человек, что редкость, – начал загибать пальцы Фрес, – сохранил разум и способен говорить, а еще у него аномально высокий уровень сил. Никогда такого не видел. Со всех сторон странный искаженный.

– Я пришел к тем же выводам, когда столкнулся с ним впервые. Настолько сильные твари водятся разве что в глубинах Расколотых Гор, в самой тьме. А еще, когда я сегодня ранил его и распорол одежду, то увидел амулет. Выбитый на нем знак я узнал, и это кажется мне невозможным.

– Надеюсь, это не знак Даргала?

– Нет, это была спираль из змей. Знак Изгну. Вряд ли он просто нашел его за Орлиным пиком.

– Я бы сказал невозможно, – Фрес покачивается на стуле, – Но я видел слишком много всякого дерьма.

– Ты же видел, как он отреагировал на знак Даргала у меня на доспехах. Сначала он просто злился, что мы вмешались. А знак увидел – как с цепи сорвался. Он очень хотел меня прикончить.

– Очень похоже на поведение любого из племени изгнилов. Но ведь искаженный эфир не меняет их? Они спокойно живут себе, даже жрут мясо искаженных тварей, молятся давно дохлому богу. Проклятье Изгну действует на все и вся, кроме потомков его последователей.

– Изгну – скопление душ их предков, обретшее разум. Они в это верят и поклоняются ему. Там должна лежать физическая оболочка Изгну, огромная змея. Говорят, трупы богов не разлагаются. Поэтому их проклятье искаженного эфира вечно. Но там только тело.

– А всю его божественную силу поглотил Даргал, – подхватывает мои размышления Фрес, – Думаешь, спустя века его сила начала восстанавливаться? И он наделил своими искаженными силами Молога?

– Не знаю, – я покачиваю в руках кубок с вином, вглядываясь в красную жидкость, – Давай рассуждать фактами.

– Начинай.

– Молог виртуозно использует навыки элитных воинов, ускорение, укрепление, его когти рвут металл.

– Тот луч эфира сойдет на пятый ранг, не больше, – уверенно говорит Фрес, – Больше он ничего особенного не показал. Одна телепортация сожрала почти весь его резерв, и его едва не порвало от этого. С таким огромным запасом это смешно.