Текст книги "Темный лорд Кассиус Малфой (СИ)"

Автор книги: Добрый Волдеморт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 59 страниц)

Глава 23 Круговорот жизни и смерти.

***

Весенним утром, когда на дворе только-только начало становится теплее, Вальбурга Блэк проснулась и села на кровати. Распущенные волосы немолодой женщины, вороньим крылом разметались по её плечам. Сегодня опять снилась какая-то муть и на сердце было неспокойно. Во сне всё казалось, что Сириусу становится хуже и хуже в Азкабане. Раз в год, когда она добивалась очередного свидания, сын неизменно отказывался от помощи. Его зацикленность на своей вине перед друзьями, просто убивали мать.

Она замечала неуклонно растущие изменения в его характере. Из-за постоянного нахождения в анимагической форме, сын даже внешне, всё больше перенимал черты своего зверя. Конечно, собачья верность, это в каком-то смысле неплохо, но не тогда, когда она направлена на уже мёртвых друзей и принимает настолько гротескные формы. Сегодня Вальбурге приснился очередной кошмар, где Сириус сходит с ума от воздействия дементоров.

В надежде угодить любимой хозяйке, старый Кричер с утра отправился в Косой переулок за свежей выпечкой. Вальбурга любила с утренним чаем, порадовать себя какой-нибудь сладостью. Вот и сейчас совершив утренний туалет, она привела себя в порядок и неторопливо отправилась на кухню. Неожиданно она ощутила лёгкий ветерок магии, идущий от каморки домовика. Тот так и продолжал ночевать в гостиной, а каморка стояла почти заброшенной, в ней просто копился хлам и старые вещи Кричера. Осторожно зайдя внутрь коморки Вальбурга, повела рукой над кучкой мусора в углу, от которого тянуло этим странным ветерком.

По ощущениям магией фонило от старой коробки, которую Вальбурга, посомневавшись, всё-таки толкнула носком туфли. Старый картон не выдержал, из разорванной коробки вывалился небольшой, круглый медальон. Вальбурга брезгливо подняла, заинтересовавшую её вещицу поближе к глазам. Медальон оказался искусно выполненным артефактом из серебра, на крышке которого причудливо изгибались змеи, а по периметру шла вязь символов на непонятном языке.

От медальона шло какое-то прохладное излучение, которое странным образом дарило спокойствие и умиротворение. Решив разобраться с этим позднее, Вальбурга вышла из каморки домовика и поднялась по лестнице в гостиную. В гостиной действие медальона совершенно не ощущалось и Вальбурга присела за столик, ещё раз с удовольствием взглянув на подаренный когда-то внуком, защитный талисман. Естественно, детская поделка не несла никакой пользы, но Вальбурге просто было приятно, внимание наследника.

Дождавшись Кричера с пирожными, леди рода Блэк, взялась за чтение свежей газеты. Уже вечеромона снова вспомнила о медальоне, но просто положила его на столик в своей спальне и благополучно заснула. Прошёл месяц, а Вальбурга так и не нашла времени разобраться с занятной вещицей, но заметила, если она клала его с собою в постель, ей абсолютно не снились кошмары о Сириусе. В начале лета, когда Кассиус уже должен был скоро приехать в Англию, она внезапно проснулась ночью, от ощущения, что её тело куда-то идёт.

С ужасом попытавшись позвать Кричера на помощь, она не смогла произнести и звука. Проходя дёрганной шаркающей походкой по коридору, она заметила, как в зеркале в светелуны, на её груди сверкает медальон. Как он там оказался и почему она его надела – Вальбурга совершенно не помнила. Между тем её тело целеустремлённо двигалось по коридору мимо гостиной вниз, прямиком в ритуальный зал мэнора. В какой-то момент, возле двери в гостиную воздействие ослабло и Вальбурга, собравшись, толкнула своё непослушное тело вбок.

Повалившись на пол гостиной, она попыталась содрать амулет, но тот словно прирос к её груди и не хотел отрываться даже с кожей, казалось, он просто вплавился внутрь. Вальбурга яростно пыталась сорвать с шеи, ставшей опасною, игрушку и у неё даже что-то стало получаться. Кровь потекла по телу, но она в исступлении продолжала попытки его оторвать. Внезапно амулет внука, спокойно висевший на стене, налился бордовым свечением и взорвался, мелкими крошками разлетаясь по гостиной. В тот же момент руки женщины самостоятельно перестали царапать кожу вокруг медальона и опершись об пол, тело снова с усилием начало подниматься.

Внутри сознания Вальбурга продолжала бороться за контроль над собой, но это было так же сложно, как идти против урагана. Через несколько минут безуспешных попыток она поняла, что уже оказалась в алтарном зале, где вокруг алтаря была кем-то начерчена большая гексаграмма. По краям стояли чёрные свечи и волшебные травы, а на самом алтаре, лежал жертвенный нож. С ужасом осознав значение ритуала, Вальбурга забилась ещё яростнее в тисках чужеродной магии.

Опознанный ритуал был предназначен для перекачки всей силы алтаря рода, куда-то далеко. После этого род переставал существовать, а все его члены немедленно погибали от магического истощения. Её тело между тем встало сбоку от алтаря и её голосом громко принялось читать слова заклинания передачи силы. Женщина попыталась откусить себе язык, но при каждой такой попытке её челюсти неподвижно застывали. Её попытки взбунтоваться немного тормозили ритуал, но он неуклонно продолжался. Осознав бесполезность своих действий, Вальбурга в глубинах разума опытной колдуньи, начала готовить последний удар.

Женщина понимала, что выжить ей не удастся, но помешать гибели рода, она сможет. Мысленно потянувшись сознанием к родовому алтарю, она начала читать посмертное заклинание. Она предлагала обменять свою жизнь и жизнь существа, захватившего её тело, на усиление магии рода. И магия камня, с которым были связаны десятки поколений Блэков, откликнулась на её мольбу. Когда её рука с резким хрустом вонзила ритуальный кинжал прямо в грудь, Вальбурга, на мгновение вернув управление телом, рывком толкнула себя на алтарь и в последнюю секунду, почувствов леденящий холод камня, выдохнула:

– Прими мою жертву Род! Во славу Блэк.

Раздался рассерженный вой и из её тела метнулась чёрная тень, но щупальца, мгновенно проявившиеся над алтарём, тут же вцепились в магическую сущность. Несколько напряжённых секунд борьбы и тёмные клочья втянулись в алтарь, а свечи погасли.

Вальбурга открыла глаза и не поняла, где находится. Попытавшись, хоть что-то увидеть в окружающей темноте, она заметила неяркий свет, который не спеша приближался к ней. Сначала она разобрала смутные очертания человека, а потом перед ней оказался её муж Орион. Он был таким, каким она запомнила его в последнюю встречу.

– Пойдём Вэл, – произнёс Орион с грустной улыбкой на таком родном лице, – тебя уже ждут. – И доверчиво вложив свою руку в его, она двинулась с ним в темноту...

В аптеке Малпеппера, забрав пакет с заказанными хозяйкой зельями, внезапно упал на пол старый домовик. Удивлённый Малпеппер пожал плечами и оттащил бессознательного домовика в сторону, аккуратно пристроив его на лавку.

Сириусу сегодня было особенно паршиво. Может постоянное давление дементоров, а может, безумные крики Беллатрис, которая сегодня просто не затыкалась.

– Заткнись Белла! – не выдержав завопил мужчина. – Сколько можно орать?

В ответ плач и вой сумасшедшей только усилился.

– Он придёт за нами, я чувствую! – орала она. – Лорд вернётся. Он вернётся...

Внезапно у Сириуса за грудиной появилась острая боль и начала нарастать. Он попытался подняться с топчана, но ослабевшая рука подломилась, и он ничком рухнул на пол, разбив себе лицо о камни.

Кассиус закидывал свои вещи в безразмерную сумку, опустошая полки шкафов. За годы проживания в Африке он оброс больши́м количеством разных вещей и сейчас всё без разбора пихал в чемодан. Чибузо предоставил ему доступ к дому в любое время и пообещал, что на летних каникулах продолжит обучение, как обычно. Сейчас же парень собирался отправиться домой в Англию. Мама уже подготовила его комнату в Малфой-мэноре и с нетерпением ждала возвращения сына в ближайшие дни. Заветный свиток с результатами выпускных экзаменов в красивом деревянном футляре тоже полетел в чемодан.

Утомившись метаться по комнате ураганом, Кассиус, отдуваясь, уселся на кровати. Внезапно в душе́ словно болезненно сжалась, а потом разжалась невидимая спираль и парень с отчётливым пониманием осознал, что сейчас умер кто-то близкий.

Дрожащими руками, Кассиус начал копаться в чемодане и выбрасывать с таким трудом упакованные вещи пока, не выдержав, скастовал «Акцио» и в руку ему наконец-то влетело зеркало дальней связи. Отправив запрос, он, нервничая, стал ждать ответа и когда на поверхности зеркала показалось лицо Нарциссы, его немного отпустило.

– Мама, кто-то из наших сейчас умер, – взволнованно начал он, – с папой, с Драко, всё в порядке?

Нарцисса побледнев, тем не менее твёрдым голосом ответила:

– С ними всё хорошо, яих вижу в окно, они в саду играют. Драко опять на метле, а отец пускает в негобладжеры.

Кассиус немного успокоился, но с тревогой продолжил:

– Это точно не учитель, иначе бы его дом перешёл в осадное положение, наверно что-то случилось с бабушкой.

Нарцисса с тревогой кивнула уже по дороге в сад, находу продолжая разговор с сыном:

– Мы сейчас попробуем попасть в Блэк-мэнор с Люциусом.

– Я тоже почти собрался, – ответил Кассиус поднимаясь. – Буду дома в течение часа.

– Хорошо, – Нарцисса оборвала связь.

Гриммо 12, оказался закрыт ото всех, а на звонки через зеркало, никто не ответил. Попытки позвать домовика, тоже не увенчались успехом.

Кассиус прибыл на аппарационную площадку мэнора, где его встречал брат. Драко, невысокий худощавый мальчик, с зализанными назад светлыми волосами, сейчас выглядел очень взволнованно.

– Привет Касс, – поздоровался он. – Родители пока не возвращались. Мама не может дозваться Кричера, и дом на Гриммо тоже закрыт. Сейчас они отправились в Гринготтс, может, гоблины что-то знают. Наверняка на сейфах рода сработало какое-то оповещение.

– Хорошо, подождём их дома, – ответил Кассиус, левитируя за собой чемодан.

Пока домовики накрывали стол с лёгким перекусом, Драко засы́пал его вопросами о школе и турнире. Усадив брата рядом, Кассиус обстоятельно рассказывал ему о своих школьных приключениях.

– И ты их всех победил? – восхищённо спросил мелкий. – вот что значит чистая кровь!

Кассиус усмехнулся:

– Там сила имеет значение, а не кровь. Если ты сильный полукровка или даже магглорожденный, шанс пробиться на вершины есть.

– Я в этом году иду в Хогвартс, – гордо заявил младший Малфой.

– Я, наверное, тоже, – пожал плечами Кассиус. – Надо у родителей узнать. Программа подготовки наверняка отличается.

– Ну да, – со смехом ответил Драко, – вы там слонам хвосты крутите и волшебных обезьян изучаете на уходе за магическими существами.

– Не знаю, – хмыкнул Кассиус, – я же с боевого факультета. У нас больше, как слону по сопатке надавать, а обезьяну приготовить. «Ликаку», как у нас говорят.

– Фу, – сморщился Драко, – как это можно есть?

– Да там кого угодно можно съесть, когда голоден, – рассмеялся Кассиус.

Тут в гостиной появился домовой эльф:

– Молодые господа просили сказать, когда хозяева прибудут домой? Хозяева прибыли.

– Спасибо Типпи, – важно кивнул Драко. – Пойдём узнаем новости?

Братья немедленно подскочили и помчались к выходу. Выскочив на лужайку перед домом, они увидели Люциуса, идущего рядом с Нарциссой по дорожке от аппарационной площадки. Их лица были задумчивы и серьёзны.

Обнявшись и поприветствовав родителей, братья вернулись в гостиную. Через полчаса, сменившие дорожную одежду родители тоже спустились к ним. Оказалось, что гоблины отказались что-то объяснять, но управляющий рода Блэк просил передать Кассиусу пожелание о встрече в ближайшее время. Кассиус только пожал плечами.

Люциус серьёзно посмотрел на Кассиуса и сказал:

– Попробуй призвать домовика рода Блэк. У тебя, как у наследника, должно хватить власти, чтобы он появился. У нас есть три варианта действий: позвать Кричера, получить информацию у гоблинов, приказать дому на Гриммо открыться. Мы попробовали все три, но Нарцисса не является наследницей Блэк, хоть и связана с ними по праву рождения. А ты, наследник. Думаю, у тебя получится что-то из этого сделать.

Кассиус согласно махнул головой:

– Скажи отец, я в этом году поступаю в Хогвартс, на шестой курс?

Малфой кивнул:

– Да, мне нужен твой аттестат, я завтра заскочу в Министерство. В отделе образования уточню все моменты и осенью с Драко отправитесь в школу.

Кассиус согласно склонил голову.

– Думаю сын, теперь ты достаточно контролируешь свою магию, чтобы не допустить в школе неприятностей? – усмехнулся Люциус.

Кассиус ухмыльнулся:

– Да, пап. Всё будет хорошо.

Несмотря на все страхи и опасения по поводу Блэков, Нарцисса не могла нарадоваться: «Оба её мальчика были дома. Драко такой милый и так тянется к брату, а Кассиус уже такой взрослый. Как жаль, что не удалось увидеть, как он растёт и взрослеет, ну да ничего, она сможет всё наверстать. Видно, что Люциус тоже доволен. Что же случилось с Вальбургой? Почему закрылся дом? Ничего, завтра Кассиус встретится в банке с поверенным рода, и всё узнает».

Наконец, её хаотичные мысли сменились крепким сном.

Кассиусу сегодня приснился большой чёрный пёс, состоящий из мрака и пламени. Его полная белых кинжалов пасть приблизилась к лицу парня, на что тот недовольно стукнул пса по носу. Изумлённое существо отпрянуло от мага, но не исчезло. Кассиус, помня, что сны далеко не то, чем кажутся, подошёл к собаке и погладил кошмарную сущность по голове.

– Не обессудь, собака. Это я от неожиданности.

Пёс лизнул ему руку и исчез, а на пальце Кассиуса уже наяву, появилось большое золотое кольцо, с геральдическими символами Блэков и надписью: «Чистота крови навек».

Утром Кассиус чуть не получил по носу этим артефактом, когда по привычке пытался протереть глаза. Когда на завтраке Люциус увидел кольцо на пальце сына, то просто тяжело вздохнул, а Нарцисса испуганно побледнела.

– Значит, Вальбурга умерла, – дрожащим голосом, констатировала она.

Спешно позавтракав, Малфои двинулись на Гриммо 12. Очутившись на площади, Кассиус тут же заметил невидимый дом, на который остальные просто не могли обратить внимание. В своё время Орион Блэк заколдовал этот дом так, что найти его без дозволения хозяев, было практически невозможным. Кассиус подошёл к двери и положил руку на серебряный дверной молоточек в форме змеи. Палец укололо, и дверь начала потихоньку открываться, но Кассиус вышел из защитной области и обратился к отцу:

– Пап, дом меня признал, но защита сейчас точно в боевом режиме. Я сейчас спущусь в ритуальный зал и переведу дом в нормальный режим, ну и сразу дам всем свободный доступ.

Люциус кивнул, и парень осторожно вернулся в защищённую зону. Зайдя в дом, он первым делом, позвал Кричера. Несколько минут ничего не происходило, а потом посредине кухни из пространственного портала буквально выпал растерянный домовик.

– Я не чувствую хозяйку, – в ужасе прошептал Кричер и начал метаться по дому, появляясь во вспышках, то там, то тут.

– Кричер, стой, – приказал Кассиус, и домовик тут же остановился. По его морщинистому лицу бежали слёзы, он дрожал, но не смел ослушаться приказа хозяина.

– Я, наверное, знаю, где она, – неуверенно начал Кассиус. – У тебя же нет доступа в ритуальный зал?

Домовик кивнул.

– Тогда мы сейчас спустимся туда и всё узнаем, – решил парень.

Кассиус и дрожащий Кричер спустились вниз в ритуальный зал и их взгляду предстало ужасное зрелище. Тело Вальбурги лежало поперёк алтаря, а рядом валялись кинжал и медальон. Увидев медальон, Кричер внезапно завопил:

– Это всё про́клятая вещь! Она виновата в гибели хозяев. О, мой бедный хозяин Регулус. О, моя несчастная хозяйка Вальбурга!

Слёзы опять потекли по морщинистым щекам домовика, он не выдержал и разрыдался, обняв ноги Кассиуса. Еле отцепив от себя плачущего старика, Кассиус приказал доставить тело Вальбурги в гостиную и накрыть его простыней. Сам аккуратно подцепил кинжалом медальон, но не почувствовал от него ни единой эманации тёмной магии. Если что-то там и было раньше, то сейчас было уничтожено.

Положив руку на камень алтаря, Кассиус почувствовал ощущение, которое уже испытывал во сне. Мокрый нос, гладкая шерсть собаки, ощущение дружелюбия и преданности. Желание поиграть и просьба погладить. Всё это разом навалилось на его сознание, но Кассиус легко ограничил этот эмоциональный поток. Мысленно обратившись к алтарю, он в деталях представил себе образ родных и дал полный доступ к дому, заодно переведя защиту в обычный режим.

Перед глазами Малфоев, так и стоя́щих на площади, два соседних дома внезапно раздались в стороны, а между ними словно из-под земли вырос, довольно потрёпанный, но гордый особняк, родовое гнездо Блэк.

Когда Малфои вошли внутрь и прошли через тёмную прихожую в столовую, их встретил Кассиус:

– Тётушка действительно мертва. Мы нашли её в ритуальном зале. Она покончила с собой на алтаре или что-то случилось. Кричер утверждает, что виноват этот медальон, но я не чувствую от него никакой магии. Просто старинная безделушка.

– А где тело? – начала оглядываться Нарцисса.

– Я приказал Кричеру положить её в гостиной на втором этаже, – ответил Кассиус.

– Я думаю, нам не стоит, широко освещать её гибель. Это может повредить Кассиусу, – осторожно произнёс Люциус. – Неизвестно какие начнутся разговоры по этому поводу. Сначала надо в Банке подтвердить обязательства рода и вступить во владение всем имуществом. Иначе многие попытаются оторвать себе кусок от наследия Блэков. А это не только недвижимость, но и действующие мануфактуры, – продолжил он.

– Ха-ха, – внезапно откуда-то раздался весёлый старческий голос, – Малфоев не переделать.

Все с удивлением начали оглядываться по сторонам и внезапно увидели на стене ранее пустовавший портрет. Сейчас же на нём оказалась сама Вальбурга, которая сидела за столиком и держала в руках крошечную чайную чашку.

– Моё почтение господа, раз мой портрет проснулся, со стопроцентной вероятностью я умерла?

Последняя фраза звучала вопросительно, и Кассиус подтверждающе кивнул:

– Да, бабушка. Кричер отнёс твоё тело в гостиную. Мы целый день, пытались до тебя дозваться, но ты не отвечала, а дом оказался на осадном положении.

– Во всём виновата, чёртова побрякушка, – Вальбурга с портрета кинула злобный взгляд, на забытый медальон. Какая-то тварь из этого медальона попыталась завладеть моим телом, да ещё и уничтожить наш алтарь вместе со всем родом.

Нарцисса вздрогнула, испуганно посмотрев на Кассиуса.

– Вот так, племяшка, – продолжила Вальбурга. – Я еле успела отправить эту гадину на подкормку родового алтаря, но сама, как вы видите, не удержалась. Ну ничего, я ещё поиграю на ваших нервах, – весело заключила она. – А тело моё сожгите, как требуется, и поместите в склеп рядом с Орионом.

Переместившись на семейное кладбище, где хоронили всех Блэков, Кассиус, как будущий глава рода лично провёл похоронный ритуал и ему даже показалось, что над горящим телом в воздухе возник патронус и быстро растаял в дрожащем от пламени воздухе. Малфои стоя́щие немного сзади горестно вздохнули.

– Вот и Вальбурга ушла от нас, – сквозь слёзы проговорила Нарцисса.

На что Люциус только покрепче прижал к себе жену. Драко тоже стоял насупленный и еле сдерживал слёзы. Он любил бабушку Вальбургу, её тёплые руки и весёлые глаза, с лучистыми морщинками, а теперь её не стало. Всё внутри заледенело. Он никогда больше не сможет к ней прижаться, посидеть у неё на коленях. Как бы то ни было, а волшебный портрет не может передать и десятой доли того, на что способен живой человек.

Нарцисса потрепала мальчика по голове:

– Не плачь сынок, её душа отправилась на перерождение и где-то прямо сейчас родилась замечательная маленькая девочка, которая не так давно была твоей бабушкой. А нам остался ворчливый портрет, оттиск её души, эмоций и воспоминаний.

Пока догорал прощальный костёр, вся семья Малфоев так и стояли, крепко обнявшись...

Глава 24 Принять род такие пустяки, лишь бы остаться целым.

***

Проводив Вальбургу в последний путь, Малфои вновь занялись делами. Люциус отправился в Министерство, узнать насчёт поступления в Хогвартс старшего сына. Ему категорически не хотелось идти договариваться к Дамблдору, как и рассказывать кому бы то ни было, где учился все эти годы старший сын. Слухи, пущенные много лет назад о том, что Кассиус сквиб, надежно защитили Малфоев от чужого любопытства.

Информация, полученная в министерстве, заставляла Люциуса задуматься:

«Оказалось, что программа разных школ, имеет существенные отличия по всем предметам, поэтому, чтобы адаптировать свои знания к стандартам английского образования, Кассиусу требуется серьёзно подготовиться. Только астрономия преподается одинаково у всех. Экзамены по зельеварению и чарам, сын сможет сдать просто на классе, так как уже превзошёл ранг подмастерья по этим предметам. Нумерология и древние руны, в большинстве школ тоже похожи, но все остальные предметы требуют вдумчивого сравнения. Кассиусу придётся сдать министерский экзамен «СОВ» и только потом, подавать документы в Хогвартс. Тогда Дамблдор не получит дополнительный рычаг влияния на Малфоев».

Двигаясь по коридору с чувством собственной важности, постукивая элегантной тростью по паркету министерства магии, Люциус продолжал напряженно размышлять: «Сдать СОВ в этом году, к сожалению, уже не получится, до поступления осталось меньше месяца. Часть предметов Кассиусу придётся изучать с самого начала, а значит, поступать в Хогвартс, он будет только в следующем году. На этот год необходимо нанять репетиторов, которые помогут сыну подтянуть свои знания к британским стандартам».

Аттестат Кассиуса Люциус не планировал никому показывать, так как «Превосходно» по запрещённой в Англии, темной магии или ритуалистике вызвало бы излишний ажиотаж и в министерстве, и в Хогвартсе. Постучавшись, он уверенно зашел в кабинет.

– Здравствуйте, мадам Марчбэнкс.

Гризельда Марчбэнкс, руководитель департамента магического образования, руководитель экзаменационной комиссии министерства, на протяжении десятков лет контролирующая все выпускные экзамены Хогвартса, раздраженно посмотрела на Люциуса:

– Что вы хотели, лорд Малфой? Люциус опустился в кресло напротив стола:

– Я бы хотел уточнить возможность сдачи министерского экзамена для своего дальнего родственника.

– Вы, наверное, не знаете, лорд Малфой, но экзамены «СОВ» и «ЖАБА» принимают весной и в начале лета, а никак не за неделю до Хогвартса, – чопорно поджав губы, язвительно произнесла Марчбэнкс.

– Возможно, бывают какие-то исключения? – Малфой неопределенно пошевелил тростью. Старая перечница, принимавшая экзамены ещё у Дамблдора, презрительно покачала головой: – Никаких исключений, Лорд Малфой, никаких...

Люциус, вежливо кивнул, встал и вышел из кабинета, сердито постукивая тростью.

***

Кассиус в ритуальном зале Блэк мэнора готовился провести обряд принятия главенства в роду. Сейчас он оставался единственным наследником темного рода. «Лорд Блэк, звучит ничуть не хуже, чем лорд Малфой», – решил для себя Кассиус. Ему конечно, пришлось изрядно приготовиться к проведению ритуала, но портрет леди Вальбурги и обширная библиотека, помогли учесть все возможные нюансы. После смерти Вальбурги старый Кричер повадился стенать и страдать у портрета «любимой хозяюшки», но был немедленно пойман и отправлен заниматься наведением порядка.

Наконец, всё было готово. Кассиус, стоя перед родовым алтарём, сделал разрез на левой руке и положил руку на камень. Отбросив ритуальный кинжал на подставку, он прикоснулся перстнем главы специальной выемки алтаря и закрыл глаза. Пару секунд ничего не происходило, а потом перед внутренним оком замелькали какие-то полосы, и он очутился на лесной поляне, окруженной высокими деревьями и стоящими в тени менгирами. Часть каменных валунов была давно обрушена и поросла зеленым мхом, остальные стояли, пытаясь пронзить темные небеса. В воздухе плыл аромат леса, и откуда-то раздавались звуки волынки. Кассиус оглянулся по сторонам и вдруг заметил фигуру огромного черного пса, который сидел в двух шагах от него. Красные, светящиеся глаза существа смотрели в сторону деревьев, из тени которых начали выходить люди. Они были совершенно разные, будто пришедшие из других эпох. Кто-то был одет как рыцарь, другие в мантиях магов, а некоторые были просто был подпоясаны веревкой и с мечами в руках. Когда немаленькая толпа вышла на поляну под свет звезд, Кассиус узнавал отдельные лица, особенно бабушку, которая стояла в первом ряду и с гордостью смотрела на него. Рядом с ней был седовласый мужчина и похожий на него подросток, чуть старше Кассиуса на вид.

В этот момент существо, притворяющееся собакой, заговорило:

– Мы собрались здесь, чтобы понять достоин ли этот маг звание главы рода Блэк или нет. Кто готов проверить претендента? Толпа начала раздаваться в стороны и откуда-то из задних рядов вышел высокий черноволосый мужчина в темно-синей мантии.

– Меня зовут Карл Блэк, – он с достоинством поклонился. – Когда-то именно я воззвал к духу Анубиса, и он даровал нашему роду имя и алтарь. И частичка его силы с нашим родом с тех пор, – черный как смоль пёс, негромко рыкнул.

– А сейчас я проверю, насколько ты достоин стать главой нашего рода мальчик, – черноволосый нехорошо усмехнулся. И вдруг изменился в лице и яростно крикнул, выхватив из рукава, короткую кривую палочку:

– Авада кедавра!

Зеленый луч быстро полетел в Кассиуса, но он взмахом руки, трансфигурировал перед собой металлический щит, о который с брызгами разбилось заклинание. Одновременно с этим Кассиус прыгнул в сторону и нанес ответный удар. Он не стал ничего говорить вслух, но ноги удивленного мужчины оплели вылезшие из-под земли черные лианы, а с неба ударил искрящийся столб молнии. В последнюю секунду Карл успел вытянуть руку с палочкой вверх и создать переливающийся всеми цветами радуги магический щит, который тем не менее начал прогибаться от невероятного по силе заклинания.

Пока маг был занят противодействию стихийному удару, Кассиус начал негромко говорить: «Восток, запад, север, юг, держите его руки и заткните ему рот. Закройте ему очи, прекратите вмиг дыхание. Оберните его в саван смерти». Из рук Малфоя мгновенно выросли фиолетовые жгуты и мгновенно спеленали Карла Блэка. Тот еще пытался колдовать, но все его заклинания сразу гасли в сгущавшемся фиолетовом мраке. Было видно, что несмотря на призрачную природу мага, ему приходится биться на полном серьезе и на кону уже стоит посмертное существование.

Кассиус как будто стал выше, а его обычно веселые глаза, стали похожи на темные провалы. Вокруг его фигуры начал закручиваться фиолетовый вихрь, внутри которого то и дело пробегали молнии. Он поднял руку, над которой через секунду образовался гнилостно-зеленый шар и в этот момент существо, которое до этого только наблюдало, внезапно кинулось на Кассиуса.

Однако готовый ко всему, парень просто сменил цель своего удара, и до этого висевший над рукой шар со свистом ударил прямо в лоб гигантской собаке. Раздался грохот и пса, отбросило к менгиру. Он очумело, покачал головой, но не успел что-то предпринять, как оказался в клетке такого же цвета, стены которой начали быстро сближаться. Ошарашенные духи предков растерянно смотрели на буйство зеленого огня, когда стены клетки сомкнулись вокруг тела гигантской собаки и на всю округу раздался пронзительный визг.

Зеленое пламя, идущее от раскалённой клетки, немедленно начало плавить черную шкуру существа, а Кассиус повернулся к спеленатому по рукам Карлу, который становился все прозрачней. Карл с ужасом смотрел то на Кассиуса, то на агонию черного пса. Кассиус сделал легкое движение рукой и черные плети, слегка ослабили свою хватку вокруг основателя рода Блэк.

– Остановись, – просипел он, – ты разрушишь сейчас алтарь, в нем же вся сила Блэк!

– Сила мага, внутри него самого, – с усмешкой покачал головой Кассиус. – А алтарь – это накопитель магии, архив памяти предков, связь с магическим источником, с которого можно зачерпнуть дополнительной силы в нужную минуту. Вот только алтарь рода Блэк, благодаря частице божественной сущности, превратился в какую-то дрянь, которая обрела разум и постепенно тянула силы членов рода, награждая их безумием. И сейчас, пока мы с тобою сражались, она пыталась создать между мной и алтарем канал, по которому потом передавала мне свою силу и самую толику фамильного безумия. А когда поняла, что моя защита не пропускает ее воздействие, попыталась меня убить. Ведь я могу нарушить ее планы, набрать достаточно сил обрести свободу. Ей осталось совсем чуть-чуть, еще одна-две души, – Кассиус зло усмехнулся, – но теперь ее планы потерпели крах. Молодой маг отвернулся от лежащего у его ног Блэка и вскинул обе руки в направлении существа, которое продолжало бороться несмотря на усиливающееся давление клетки. Из его рук ударила зеленая и фиолетовая молнии, которые мгновенно впились в шкуру уже потрепанного зверя. Сделав шаг к существу, Кассиус негромко произнес ритуальную фразу на парселтанге:

– Джанбала-Ведо, силой мага к тебе обращаюсь. Забери разум у этой частицы Гран-ме.

Внезапно вокруг раздалось змеиное шипение, похожее на свист ветра и зеленое пламя погасло. Совершенно целый черный пес подошел к Кассиусу и, усиленно виляя хвостом, уселся рядом с ним. На его шее возник широкий шипастый ошейник, на котором золотыми буквами было выведено «Mtumishi Wa Familia Nyeusi». Кассиус смело погладил собаку по гладкой шерсти и повернулся к родственникам.

– Я исправил когда-то допущенную вами ошибку и теперь алтарь и дух рода будут помогать будущим поколениям, а не вредить. Отпущенный на свободу Карл Блэк постарался затеряться в толпе, которая с ужасом и смятением смотрела на Кассиуса. И только в глазах бабушки, уже исчезая из этого пространства, он продолжал видеть неукротимое пламя гордости и любви...

Придя в себя, Кассиус обнаружил себя лежавшим на полу ритуального зала. Нещадно болела голова, которой он явно приложился при падении. Тяжело вздохнув, маг, постарался сесть, и через некоторое время ему это все-таки удалось. Переборов тошноту и головокружение, Кассиус начал вставать, но снова шлепнулся на задницу от магического истощения. Пусть вся схватка и проходила где-то в пространстве алтарного камня, но силы было потрачено столько, что Кассиус не держался на ногах. Немного посидев, он нащупал в кармане несколько пузырьков и на ощупь по форме, определив нужное, достал и опрокинул в рот зелье. По пищеводу пронеслась холодная волна и хотя бы дышать стало легче. Кассиус снова попробовал встать и это ему наконец-то удалось. Родовой перстень Блэк, на котором сейчас красовалась корона, начал неярко светиться, но даже это освещение помогло Кассиусу не поскользнуться на гладких ступеньках алтарного зала. Вывалившись из комнаты, Кассиус старческой походкой добрался до кухни и просто упал в кресло.