Текст книги "Владыка Холодного озера (СИ)"

Автор книги: Djei

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– О, – Лоуренс посмотрел на главу каравана и улыбнулся уголками губ. – Я тут слышал, что в лес Александры начали пускать людей. Вы там были?

Собеседники переглянулись между собой и поежились, а глава каравана грустно вздохнул.

– Ну, еще до этого он слыл не особо приятным местом, особенно после того, как главу семьи зарезали люди. Сейчас и подавно. Там пропадают целые караваны. Разумеется, часть выходят оттуда, но некоторые так и не возвращаются.

– Как так? – Лоуренс вскинул бровь. – И никто не забил тревогу?

– Родственники иногда и вовсе не возмущаются, – караванщик подкинул дров в костер, но теплее от этого не стало. – Некоторые нашли причину, по которой пропадают люди и магические существа.

Повисла тишина. Лоуренс взглянул на своего телохранителя – по нему было сложно сказать, что он был ошарашен – но проведя столько времени вместе, эльф знал, что сейчас он пребывал в таком же удивлении, что и сам торговец.

– И по какой же? – Лоуренс сглотнул, боясь узнать правду.

– Все они поддерживали Наитниса и Калерво, да и весь совет во время войны.

***

Это было странное чувство. Я ощущал необыкновенную силу, и она текла сквозь меня и наполняла необычным спокойствием.

– Найди самую дальнюю точку и посмотри, что сейчас творится вокруг нее.

Голос отца был таким успокаивающим, мягким и теплым, не то, что вода вокруг меня. Я ощущал холод, но, как бы странно это не звучало, он согревал меня.

– Неис?

– Да… сейчас. Только пойму, какая из точек самая дальняя, – спокойно сказал я, схватив руку отца и не отпуская ее.

– Как это понимать? – я понял по его тону, что удивил его.

– Я могу показать тебе.

Он появился рядом со мной в этом темном мире и, поежившись, осмотрелся.

– Как ты… Хотя, ладно, не придется показывать, как это делать. У тебя тут холодно, – заметил Наитнис и улыбнулся. – Ну, посмотрим.

Мы повернулись, и Наитнис охнул, а я ухмыльнулся.

– И как я должен понять, где край? – я положил голову на плечо отца.

Перед нами была огромная сеть со множеством узлов и ответвлений. В одном из узлов мягким голубым светом сияло мое озеро, но оно было далеко от концов этих бледно-голубых щупальцев. Недалеко от моего озера находилась еще одна соразмерная точка, она меня, конечно, интересовала, но сначала надо было выполнить просьбу отца.

– Это все твое озеро? – он указал на него, я кивнул. – Хм, так даже лучше.

Отец взмахнул рукой, и перед нами появился земной шарик. Да, мне было еще далеко до его уровня. Он крутил его, пытаясь найти озеро, и найдя, довольно кивнул и приблизил его.

– Я такое видел только в научно-фантастических фильмах, – я улыбнулся и поднял голову, но, встретив вопросительный взгляд отца, лишь покачал головой. – Расскажешь на этой миниатюре о мире?

– Позже, когда все это закончится, – отец погладил меня по голове. – Мы посетим все необходимые места вместе.

– Отличные креветки? – я нагнулся и увидел на южном побережье небольшую подпись под отмеченным местом на полупрозрачном свитке.

– А, – Най скосил глаза. – Моя личная карта. Так, посмотрим.

Повисло молчание. Отец осматривал небольшой кусок. Я нашел город, в котором мы встретили Алессу, и столицу. Оба они находились в моей сети. В городах, находящихся за горной грядой и за магическим лесом, моя сеть почти блекла. В масштабах этого земного шара она поражала. О, вкусный суп том-ян, надо будет попробовать.

– Я думал, будет меньше, – вздохнул отец. Я вопросительно вскинул бровь. – Я не знаю, хорошо это или плохо.

– Покажи свои владения, – рассмеялся я. Очень хотелось знать, как далеко зашел отец. Он усмехнулся и взмахом руки наложил еще один слой со своей сетью.

Щупалец почти не было видно, но они сплелись в комок южнее моего озера. Несколько больших и толстых щупалец шли к южному полюсу, как мои – к северному. Я заметил, что на заинтересовавшем меня месте появилась светло-фиолетовая точка озера отца. И сейчас она сияла, точно Сириус в небе.

– Что это? – я указал на нее, но отец только отвел глаза.

– Если коротко, – он вздохнул, – это исток нашей линии. Даже не смотря на то, что сейчас тебя питает твое озеро, или меня – мое море.

– В каком смысле?

– Я тебя свожу туда, и ты все узнаешь, – отец улыбнулся. – Так. Я скопирую это, и пойдем?

Я еще раз оглядел земной шар и движущиеся навстречу друг другу щупальца.

========== Глава 18. Правда о существовании. ==========

– Отец.

– Калерво! Наконец-то ты вернулся, мой блудный сын!

Мы обнялись. И хотя отец уже давно отошел от дел, иногда он меня заменял. И потому что я был легок на подъем, и потому что другие демоны еще лет пятьдесят как минимум не будут признавать во мне полноценного владыку.

– Ты насовсем? – Элцелин налил вина в бокал и протянул его мне. – Или мне еще не отбывать на остров?

– Пока не знаю, – я покачал головой и, приняв бокал, со вздохом сел в кресло. – Сейчас все слишком запутанно…

Я прикрыл глаза рукой, несмотря на то, что в библиотеке царил полумрак. Желтый свет магических ламп, стоявших кругом на столе, был совсем призрачным. Я застал отца за чтением одного из древних фолиантов, которыми были заставлены все четыре стены под высокий потолок.

– Рассказывай, – Элцелин отложил книгу и очки в сторону и, повернувшись ко мне, удобнее устроился в своем кресле. Честно говоря, я ненавидел, когда он так делал. В большинстве – а точнее во всех – случаях это означало, что он уже понимал, в каком мы находились дерьме. Мы были почти копией друг друга, но в его образе прослеживалась некоторая женственность и утонченность – он не собирал свои длинные блестящие волосы в хвост и никогда не прятал рога. Пожалуй, даже небольшие морщины на лбу и вокруг рта совершенно не портили его вид.

– Думаю, ты уже слышал о заварушке в окрестностях Столицы, – получив утвердительный кивок, я продолжил. – Там я вытащил воспоминания из их главного. Они один в один как у того, кто послал убийц во время приема у Алекса, – Элцелин, пригубив вино, вопросительно приподнял бровь. – Наитнис думает, что за всем стоит Мария. Правда я еще не получил доказательства этого, но я верю ему.

– В лесу Марии явно творится что-то неладное. Не так давно стали распространяться слухи о том, что там пропадают целые караваны, – Элцелин кивнул и, откинувшись в своем кресле, вздохнул. – К сожалению, все оказалось вовсе не слухами. Я уже проверил, и все, кто пропал, так или иначе поддерживали совет во время войны.

– Отлично, – я вздохнул. – И они покушаются на Неиса.

– Кого? – по лицу своего отца я заметил, что до этого ему не было дела. А зря. – Завел дружбу с кем-то из северных эльфов?

– Вообще говоря, это сын Наитниса, – я ухмыльнулся, наблюдая за реакцией отца. – Он родился во время войны, а я отправил его в другой мир и вот недавно оттуда вернул. Сейчас он обучается с Наитнисом.

Элцелин помолчал некоторое время. Да, именно такое лицо было у меня, когда Най притащил мне сверток.

– Да. Во время войны, – отец сглотнул, но продолжил, – его река была границей фронта.

– Хороший малый, – я встал и налил себе вина. – И возможно обладает такой же силой, как и его отец. А может даже большей.

– Почему я только сейчас об этом узнаю? – Элцелин сузил глаза и хитро улыбнулся.

– Может, потому что Наитнис наказал мне не говорить об этом никому? – я хмыкнул и отпил вина. – Меня больше беспокоит, как об этом прознала Мария. А что скажут остальные наяды, когда узнают?.

– Он уже большой мальчик, милый мой, – Элцелин сцепил руки перед собой. – Уверен, ты это понимаешь. В их дела не надо вмешиваться.

– Ты о ком? – я ненадолго задумался. – О Неисе или Наитнисе?

– О, – ухмыльнулся Элцелин, – так ты переключился с него на его сына?

– Отец!

Я залпом выпил вино из своего бокала, лишь бы не видеть это хитрое лицо отца.

***

– Спасибо Кали, – Наитнис кивнул появившемуся из портала демону.

– О, вы уже тут, – он улыбнулся и поправил плащ. – Привет от Элцелина. Он не отказался бы пропустить с тобой пару стаканчиков на острове.

– Опять? – Наитнис рассмеялся и продолжил вглядываться в лес. – Я с ним сопьюсь. Неис, берегись отца Калерво – он очень любит хорошее вино.

Я улыбнулся, но промолчал. Эту неделю я провел с отцом, совсем не видясь Калерво. Сейчас отец хотел познакомить меня с дриадой Кэт и провести ритуал единения с лесом. Когда я спросил, что это такое, он лишь покачал головой и сказал, что не знает, как именно он будет проводится со мной, но смысл заключался в следующем: лес не мог обходиться без воды, а вода – без леса.

Мы стояли на берегу озера. Очень странно было видеть его в таком ракурсе, когда неделю провел в воде или в самодельной пещере, правда сейчас там есть все необходимые предметы мебели. Отец говорил, что когда все закончится, он построит домик на берегу для меня.

«И когда же «это» закончится?» – я задавал этот вопрос бесчисленное количество раз, но Най постоянно уходил от ответа.

Утренний туман еще не отошел от воды, а осенняя пасмурная погода добавляла в пейзаж толику мистики. Кажется, будет морось или полноценный дождь.

– Тебе не холодно? – Калерво подошел ко мне и положил руку на плечо. – Могу дать плащ.

– Нет, – я покачал головой и поправил прядь волос, выбившуюся из хвоста. Наверное, это звучало странно, потому что на мне были только рубаха и штаны, даже на ногах ничего не было. – Ты как сам?

– Уф, – он вздохнул и отвел взгляд. – Пришлось работать. Полгода отпуска мне все-таки не простили.

– Но у тебя нашлось время послать сюда людей, чтобы избавиться от тех, кто нас преследовал? – я улыбнулся и коснулся его пальцев.

– Все ради вас, – он мягко улыбнулся и осторожно провел пальцами по моим.

– Вот она! – раздраженно воскликнул Наитнис. Я от неожиданности чуть не подпрыгнул на месте, а демон убрал руку, и мы оба развернулись к лесу.

Из него вышла и направилась к нам зеленокожая девушка. Казалось, она вовсе не шла, а плыла над землей. Когда она подошла к нам ближе, я увидел в ее волосах цвета ели небольшие шишки, а все ее тело покрывали небольшие листочки, которые, кстати говоря, ничего не скрывали. Я сглотнул, опуская взгляд на грудь – соски были приятного болотного цвета.

– Наитнис, – она улыбнулась и пренебрежительно взглянула на демона. – Калерво.

– Привет, Кэт, – сказали отец и Калерво в один голос и улыбнулись друг другу.

– А, это твой сын, Най? – Кэт подплыла ко мне и дотронулась пальцем до моего подбородка. Она была ниже меня на голову. – Вы очень похожи. Я чувствую в нем силу. Совсем как при первой встрече с тобой, – она улыбнулась белоснежными зубами. Я моргнул и вопросительно посмотрел на отца, но он только покачал головой.

– Я Неис, – я аккуратно убрал ее руку. – Приятно познакомиться.

Я старался говорить как можно аккуратнее, тщательно подбирая слова, но, казалось, она все равно устроит какую-нибудь подлянку, под стать своему имени. Она прищурилась, точно кошка на солнце.

– Ну, начнем? – она улыбнулась, и, кажется, я заметил небольшие клыки.

– А как…

Она не дала мне закончить, схватив мою голову, наклонила к себе и глубоко поцеловала.

– Именно это она со мной и сделала в первую нашу встречу, – я услышал, как отец вздохнул. – Кэт, Кэт, когда же ты изменишься?

Я закрыл глаза и обнял ее за талию. В этот момент я почувствовал, как под моими ногами заплескалась вода. Она вела поцелуй, а через язык передавалась незнакомая мне магическая энергия, но это длилось недолго.

Что-то темное пробудилось во мне, и я увидел те самые щупальца. Теперь в них стало больше силы, они стали шире и светились ярче, во всяком случае те, что были на территории леса. Точка силы, про которую отец так и не рассказал ничего, пульсировала.

Я очнулся в необычном для себя состоянии. Уже я вел поцелуй и все больше наседал на дрожащую дриаду. Ее руки расслабленно лежали у меня на плечах, но магия все еще лилась через наши языки – теперь уже от меня к ней.

Я остановился и, отстранившись, вытер рукавом губы. Дриада же еще некоторое время стояла с закрытыми глазами. Это было странное ощущение: я чувствовал, как сотни тысяч ниточек присоединялись к моей воде в лесу. Во рту отчетливо ощущался привкус еловых иголок, и я пока не знал, нравилось это мне или нет.

Но точно знал, когда нужно было остановится. Я почувствовал, что моя сила намного превышала силу Кэт.

Прямо сейчас я мог одним движением убить ее.

Я хотел впиться зубами в ее сонную артерию и почувствовать вкус ее крови.

Она открыла глаза, но еще какое-то время их застилала пелена, и она не могла сфокусировать взгляд на мне. К горлу подкатил горький ком, свидетельствую о том, что завтрак уже готов выйти из меня, но я держался. Осенний ветер всколыхнул мою одежду, и я наконец услышал голос отца.

– Неис! Все в порядке?

Он вцепился в мое плечо, и я ощутил, что его сила вот-вот вырвется из-под контроля. И знал, почему.

«Я требую ответов»

– Да, – я осторожно кивнул, но тошнота уже отступила. – Кэт?

– Да, – после недолгой паузы ответила она. – Было гораздо сильнее, чем с тобой.

– Он учится, – Наитнис кивнул и пригладил волосы на моей голове. – Просто… ты сама говорила, что лес нуждается в воде.

– И он ее получил, – Кэт все-таки смогла сфокусировать свой взгляд на мне, и ее больше не вело. – Надеюсь, восстановится он быстро, все же период без наяды был сравнительно недолгим.

– Неис, можешь идти? – Наитнис сузил глаза и взглянул на Калерво, который с нескрываемым удивлением смотрел на меня. Я боялся посмотреть ему в глаза, хотя, возможно, я не мог сконцентрироваться от той силы, которую передала мне Кэт. Я кивнул, а отец извинился за нас обоих, и мы пошли вдоль берега. Стоял штиль. Даже не верилось, что еще несколько минут назад вода шла крупными волнами.

– Ты почувствовал? – отец вывел меня из задумчивости. – Мне кажется, кое-кто сейчас жутко недоволен.

– Он в нас скоро дыру прожжет, – я усмехнулся, пнув небольшой камешек в воду, и, немного помедлив, ответил. – Да.

– Ужасное чувство, – сухо сказал Наитнис.

Тут и обсуждать было нечего. Я понял, почему отец был таким сдержанным, даже со мной. И понял, почему девушки в школе падали в обморок. Это была защитная реакция.

«Люди такие хрупкие существа. Не то, что я или отец»

Наитнис остановился и, повернувшись ко мне, обнял.

– Контролируй себя, – он погладил меня по голове, а я лишь зарылся глубже в его плечо. – Я не знаю, что произойдет, если «это» освободить. Поначалу будет трудно, но я рядом. Если что-то понадобится. Со временем привыкнешь.

– У меня есть не только ты, – я сжал рубаху на его спине. – Калерво и, видимо, Кэт.

– Да, – грустно сказал Наитнис, отстранившись. – Но к ним в последнюю очередь.

– Ты же расскажешь мне, что «это»? – я изогнул бровь.

– Да, – он вздохнул. – Но у меня есть только теории, так что не надейся на многое. Пойдем, кажется, нас уже заждались.

Калерво с Кэт не без раздражения глядели друг на друга и на нас с ожиданием. Я вздохнул. За эту неделю я, конечно, многое узнал, но все же хотелось скорее избавиться от жесткого контроля. Отец говорил, что скоро мы поедем к нему в резиденцию на прием, но когда это еще будет…

– Кали, – Наитнис не дал им и вопроса задать. – Останешься с Неисом?

– Конечно, – Калерво кивнул и улыбнулся. – Я никогда не упущу повода скинуть на отца работу, а ты для этого меня и пригласил. Ты поставил там маячок?

Наитнис кивнул и открыл портал. Перед тем, как войти в него, он крепко меня обнял и кивнул Калерво.

– Най, – тихо позвала его Кэт, и он обернулся. – Реши проблему с лесом Марии. Даже с наядой я не смогу остановить разложение ее леса.

Она растворилась в лесу, даже не попрощавшись с нами, а я еще долго не мог отвести взгляда от леса. Вывел меня из оцепенения Кали.

– Ты идешь? – он положил руку мне на талию и погладил, но я покачал головой.

– Хочу проплыть, надо привыкнуть к жабрам, – я улыбнулся. Несмотря на то, что сейчас мне так хотелось пойти с ним, я оставил его и пошел к воде.

Несмотря на такую мощную силу, скрытую во мне, холодная вода мгновенно меня отрезвила.

***

– Ты стал спокойнее, – Калерво коснулся губами до моего лба.

– Да, – я сладко зевнул, удобнее устраиваясь на его плече. – Просто наконец-то понял, где мое место.

– И как? – демон хмыкнул.

– Хорошо. Управление водой – прекрасно, – я, ухмыльнувшись, взобрался на него.– Гипнозом скоро овладею. Правда, есть одно «но».

– И какое же? – он провел руками по моим бедрам, разглядывая мое тело.

– Я не выхожу из этой землянки, – я схватил его руки, запрещая дотрагиваться до себя.

– Если учесть, что в мой прошлый визит тут была просто дырка в земле… Две комнаты – это тебе уже не просто землянка.

– Три, – поправил я его. – Все равно. Мне очень скучно.

– Ну, сам знаешь, я не могу пойти против твоего отца, Неис, – Кали вздохнул и посмотрел мне в глаза, но тут же нахмурился. – Я даже не знаю, что он скажет про наши отношения…

– А он может что-то сказать? – я удивился и отпустил его руки. – Мне так не показалось. Просто мне кажется, что он винит себя за то, что я так долго отсутствовал в этом мире, а что до остального – он принимает меня таким, какой я есть. Даже при условии того, что я только в этом мире понял, какой я на самом деле.

– Возможно. Ты сам его слышал: лес без тебя умирал. Твое озеро умирало. В конце концов и ты мог погибнуть, – он мягко улыбнулся и притянул меня к себе. – За те годы, что я знаю Ная, я понял вот что – лучше всего у него все спрашивать прямо в лоб.

Через несколько дней Наитнис вернулся, а я заметил, что аура моей силы над озером уже обрела немалую силу. Он вышел из портала хмурый, но, увидев меня на берегу, тут же расплылся в улыбке и, сев рядом, обнял.

– Трудная неделя? – я потерся щекой об его плечо. Присутствие отца дарило мне такое спокойствие, что совсем не хотелось, чтобы он уходил.

– Да уж, не то слово, – он хмыкнул. – Хочешь прогуляться?

– Куда? – я подпрыгнул на месте, а мои уши заметно задергались.

Он опустил глаза.

Примерно через четверть часа мы оказались перед небольшим водопадом у самой горной гряды. Я кивнул Кэт, притаившейся за деревьями, а когда отец повторил приветствие, она вновь растворилась между стволов.

– Думаю, – Най начал говорить, медленно шагая в воду и двигаясь в сторону каменного уступа, – это место можно назвать для нас истоком.

– В каком смысле? – я старался сосредоточится на том, чтобы идти по воде – до сих пор это получалось у меня очень плохо.

– Здесь я встретил Калерво, – после этой фразы я изогнул бровь. Почему-то мне казалось, что они встретились на каком-нибудь приеме. – Недалеко отсюда нашли меня, и тут был исток моей реки. Эта вода с гор питает родники, стекающие в твое озеро.

Наитнис сел на край обрыва и устремил взгляд вдаль.

Я посмотрел туда же и ахнул.

Я четко видел линию реки. Берега, которые уже заросли. Лоно, которое вилось между полей и лесов. Я видел, как она заканчивало свое движение в море и как разрастался лес вокруг нее.

– Чтобы родилась наяда, должно выполниться несколько условий, – Наитнис вздохнул. – У водного массива должен присутствовать дух воды, и в нем должно утонуть живое существо.

– Утонуть? – я покрылся мурашками. – То есть…

– Да, – он кивнул в подтверждение моим мыслям и грустно сказал: – Твое и мое тела когда-то населяли другие души. Мы не можем считаться нежитью, как вампиры или упыри, потому что у нас формируется своя личность. Обычно наяды это либо эльфы, либо люди. В зависимости от расы и личных магических способностей они распределяются по силе. И она дальше передается из поколения в поколение.

– Ты хочешь сказать, – я сложил руки на груди и закрыл глаза, – последующим поколениям наяд необязательно иметь такую же силу, чем предыдущим?

– Да, – отец, улыбнувшись, кивнул. – Все зависит от того, кем была первая наяда. Но есть одна раса, у которой никогда не было наяды в силу их образа жизни в прошлом.

– Такие есть? – я удивленно поднял бровь. – Но ведь всем живым существам нужна вода.

– Да, – он кивнул и, встав, направился по течению, где скрылся в провале, который я до этого не замечал. – Но для демонов, живших в горах в далеком прошлом, это был священный ресурс.

– Тогда какие магические способности у демонов? – я последовал за ним.

– Одни из самых сильных, – Наитнис вздохнул. – Поэтому встреча с любым, пусть даже слабым демоном, для сильного мага часто может оказаться последней.

– Но к че…

И меня вырвало. Я был так поглощен разговором с отцом, что не заметил как волна очень сильной магии свернула мои внутренности.

– Да, со мной было то же самое, когда я впервые пришел сюда, – отец снова вздохнул и обрызгал меня водой из источника. – Сейчас лучше?

– Она очень холодная, – сказал я, стуча зубами и сползая по стене, и во все глаза начал рассматривать место, где мы оказались.

Это была пещера с озером в диаметре не больше десяти метров, стены переливались фиолетовыми рунами и узорами, из которых я узнал только две или три.

– Видишь огромную дыру наверху? – подняв голову, я правда увидел огромное черное отверстие в потолке. Из него медленно буквально по капле стекала вода. – Она ведет в очень старые шахты Кастерни. Оттуда когда-то упал наш дорогой король демонов и, скорее всего, наш дальний родственник.

– Мы родственники с родом Кастерни? – меня снова передернуло от холода, но отец рассмеялся.

– Духовно, возможно, – он сел рядом со мной и обнял меня. – Но у них в клане всегда было множество других рас, так что мы не знаем наверняка.

– Откуда ты знаешь, что он был демоном? – я шмыгнул носом и проследил за вереницей фиолетового следа на стене.

– Когда-то эта пещера была изолирована, – он указал наверх, и в темноте я разглядел плавные линии от течения. – Но вода пробила себе путь.

– Кали не знает? – но, к своему сожалению, я уже знал ответ.

– Он даже не знает, что мы находимся на одном уровне по силе.

– А почему здесь столько защиты? – я вздохнул. Видимо, теперь мне тоже придется скрывать это от демона.

– У жившего здесь демона не было иного источника питания, кроме как тела попадавших сюда трупов. Хотя, возможно, и живые падали сюда, раз наяда родилась в таком месте. Сами демоны очень долгое время избавлялись от крыс в своих рядах, но даже для них поедание себе подобных было противоестественным. Так что здесь, можно сказать, обитает еще не сформировавшийся, но очень злой дух. К счастью для нас, к нему больше поступает ни магической энергии, ни каких-либо плохих эмоций.

– Ты говорил, что духи, если их долго не поддерживать каким-либо источником, исчезают, – я наклонил голову.

– А ты что-то помнишь из наших уроков, – Наитнис, довольно улыбнувшись, встал и помог мне. – Пришел в себя? Идти сможешь?

– Да, – я отряхнулся от грязи. – Поэтому ты не хотел сразу мне рассказывать про это место?

– Не совсем, – мы медленно пошли к выходу. – Мне хотелось, чтобы ты привык к магии вокруг себя. Несколько раз из-за того, что не умел владеть своими силами, я терял тут сознание. Как только вся эта история закончится, я представлю тебя обществу наяд. Думаю, ты будешь в восторге, – он подмигнул мне и тут же сощурился от заходящего солнца.

– Думаю, они тоже, – я рассмеялся и протер глаза.

Внизу нас встретили пятеро эльфов в масках.

– Не думал, что вы навестите нас, – Наитнис сложил руки на груди. – Неис, встань за мной.

Я спрятался за спину отца, но знал, что через него никто не пройдет.

– Закрой глаза.

Но не успел я зажмуриться, как пятеро эльфов, не дойдя до нас, начали задыхаться под водой.

========== Глава 19. Когда все идет к черту ==========

– Серьезно?! – я почувствовал, как к лицу прилила краска.

– Най, я тоже считаю, что это слишком жестоко…

– А у тебя как будто есть сыновья! – отрезал отец и вздохнул – даже он понял, что это было слишком резко. – Если мы хотим биться с ней на ее территории, я хочу, чтобы ты был как можно дальше и под охраной. Не хочу, чтобы тебя задело шальной стрелой или магией.

– То есть, ты хочешь, чтобы я снова оказался в неведении? – рыкнул я и почувствовал, как мои уши задрожали. – Чем вы занимались последние пару недель?

– Най, парень должен узнать, что такое битва, – начал Кали, положив руку себе на лоб. Демон пытался избежать моих взглядов, ведь он тоже отсутствовал эту неделю.

– То есть той потасовки, которую вы устроили просто на выходе из столицы, тебе не хватило? – скептически спросил Наитнис и, взглянув на меня, разорвал мягкий хлеб на два куска.

Я смущенно опустил глаза. Да, мне было плохо после той битвы, особенно при виде стольких бессмысленных смертей.

– Я возьму двух доверенных демонов и поставлю охранять Неиса, – Калерво завел свои волосы за уши. Он прибыл на мое озеро при полном параде. Кажется, у него был какой-то прием, так что сейчас он был… обольстительно красив.

– Скажи еще, что они будут в своей полной демонической форме, – хмыкнул отец и немного смягчился.

– Нет, всего лишь наполовину, – демон улыбнулся и отпил из своего бокала. – Но я дам разрешение и на полную форму, случись что.

– Все равно, – Наитнис вздохнул и обреченно на меня посмотрел. – Ты так хочешь присутствовать при атаке на лес Марии?

– Я хочу узнать, почему на меня ведется охота, а не сидеть в четырех стенах уже который день, – я выдержал взгляд отца и улыбнулся уголками губ. – Отец, я…

– Хорошо. Надеюсь, ты не забыл, чему я тебя учил. Скорее всего, придется применить свои навыки на практике, – старшая наяда неодобрительно поджал губы, когда я активно закивал. – Держись подальше от поля боя. И, если что, беги.

– Мы выступаем через несколько недель, Най, – Калерво подмигнул мне и допил вино. – Ты успеешь его подготовить и прочитать кучу лекций на тему своей безопасности…

– А ты подбери лучших телохранителей, – перебил его отец, и я не удержался от ухмылки. – Только попробуй!

– Эй! – Калерво нахмурил брови и зло посмотрел на своего друга. – Знаешь, мог бы и не говорить. Он мой… А черт!

Демон выругался и достал из внутреннего кармана камзола небольшой драгоценный камень. Он светился и вибрировал, но перестал, когда Калерво его взял в руки и прочитал короткое заклинание.

– Господин! – из камня раздался бойкий голос одного из советников Кастерни. – Тут есть тот, кто вас заинтересует.

– И чем же? – Калерво быстро поднял глаза на Ная и опустил на камень.

– Это эльфийский торговец. Он недавно вернулся из леса Марии и не с пустыми руками. Точнее с нужной нам информацией.

– Сейчас буду, – Калерво закрыл канал связи и сложил руки на груди. – Вы пойдете со мной? Парню не помешает покрутиться рядом с нами, – демон кивнул на меня, а отец изогнул бровь.

– Я еще не представил его обществу наяд… но, думаю, будет неплохо, если ты увидишь что-то, кроме леса, – Най мягко улыбнулся, видя, как я обрадовался вылазке.

Калерво коротко хохотнул и открыл портал в небольшую комнату, а, когда я туда вошел, то почувствовал, как было жарко и насколько был сперт воздух.

– Мы, конечно, вошли через черный ход, и ты не увидел всего великолепия дворца снаружи, но, думаю, покажу в следующий раз, – Кали подмигнул мне и открыл дверь в высокий сводчатый коридор. – Дела не ждут.

Света было немного и весь он был магическим. Желтые огоньки, подрагивая, летали над нашими головами и освещали путь. Было достаточно непривычно идти по каменным залам, когда последние несколько дней провел в землянке, обшитой деревом.

– В моем дворце тебе будет легче, – Най положил руку мне на плечо, когда я тяжело вдохнул теплый воздух. – Когда зачастил к Калерво, я долго привыкал к этому воздуху.

– Здесь хотя бы не холодно, – Калерво улыбнулся и подошел к небольшой двери, спрятанной между колоннами.

– Поэтому мы любим с тобой встречаться где-нибудь в других местах, не смешивать, так сказать, работу и отношения, – отец хмыкнул и потрепал меня по голове.

Видимо, дворец Кастерни играл на контрастах, потому что это помещение было явно переговорной. Два резных дивана, между ними расположился такой же резной небольшой деревянный столик, на котором уже стоял поднос с чайником и чашками. Когда мы вошли, слуги тенями вышли из комнаты, оставив нас с двумя эльфами. Один стоял за диваном и скептически осматривал нас.

– Привет, Неис! – Лоуренс растянулся в улыбке и помахал мне с дивана. – А ты что тут делаешь?

– Ты его знаешь? – тихо спросил отец и сел на диван рядом с Калерво.

– Да, – я кивнул и, встав за их спинами, ответил эльфу полуулыбкой.

– Не ожидал, что источником информации окажешься ты, – Калерво поджал губы и зло посмотрел на торговца.

– А я не ожидал, что меня будет допрашивать один из генералов. При всем уважении, господин Наитнис, – эльф склонил голову в сторону отца.

«Неожиданно видеть их за работой… Надеюсь, мне не придется так сидеть».

– Два генерала, – Най снисходительно улыбнулся, а Лоуренс удивленно посмотрел на демона.

– Кастерни? – он поперхнулся и закрыл глаза, спасаясь от взгляда. – Неис, а ты как связан с ними?

– Как-нибудь потом расскажу, – я сложил руки на груди и хмыкнул.

– Хватит языком чесать. Рассказывай, с чем пришел, – грозно сказал Калерво. Он не скрывал, что Лоуренс ему еще в их первую встречу не нравился, а сейчас у него и вовсе испортилось настроение.

«Интересно, почему?»

– Мария собирает армию, – Лоуренс поменялся в лице и сложил руки перед собой. – Мой телохранитель, – он указал себе за спину. – Пробрался к ним.

– И? Какие основания нам верить вам? – перебил его Найтнис и нахмурил брови. Ему кстати это не шло, но я решил оставить свои комментарии при себе, ведь и так сел им на шею.

– Как минимум, контракт наемника, – хмыкнул телохранитель Лоуренса. – Полный пакет.

– А я думал, ты обычный проходимец, Лоуренс. Откуда такие деньги? – Калерво улыбнулся и закинул ногу на ногу.

– Расскажу. Если получу контракт от клана Кастерни на перевозку руды, господин, – Лоуренс подмигнул мне, и я не сдержал смешка. Было похоже, что неприязнь Кали к нему выросла на почве работы.

– Тогда, прошу, продолжайте. Мы спешим, – холодно прервал их беседу Найтнис и посмотрел на телохранителя. – Какая армия?

– Видимо мне придется говорить, да? – вздохнул тот, когда наяда кивнул, а торговец молча взял чашку в руки и сделал глоток чая. – Ну, армия маленькой страны. Боевые маги, пушечное мясо, химеры различных видов – от обычных наездных до осадных. И везде рабы-люди, но, насколько я знаю, долго их там не держат – каждый месяц проводится… чистка. Почти всех убивают на тренировках, некоторые идут на корм, а самых сильных пускают на материал для химер.

– Что насчет самой Марии? Видел ее? – Калерво взял себя за подбородок и сузил глаза. – Или, может, ее мать?

– К сожалению, нет, – эльф покачал головой и снова вздохнул. – Я не смог находиться там долго – разложение леса слишком сильное, даже для меня.

– Городской? – Калерво удивленно поднял брови, когда тот коротко кивнул. – Что-нибудь еще?