Текст книги "Владыка Холодного озера (СИ)"

Автор книги: Djei

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– А разве за нами раньше не гнались? – я широко зевнул и уткнулся носом во внезапно остановившегося Кали.

– Раньше за нами почти не гнались. А если и гнались, то только из–за моих ошибок, – Калерво кивнул мне. – Отойди.

После некоторых усилий со стороны демона, дверь со скрипом поддалась. Он пропустил меня вперед. Я снова зевнул и вышел в темный-темный лес.

– Как-то холодно, не находишь? – я потер свои плечи и поправил рюкзак на плече.

– Утро все-таки, – рассмеялся Калерво и погасил огонек. – Пойдем. И накинь капюшон, иначе нас могут заметить.

Я кивнул и послушно накинул капюшон. Мы шли недолго. Через где-то минут пять мы вышли на торговый тракт, где туда-сюда сонно сновали люди и нелюди, кто-то выходил из города с полными котомками или же полными сумками и караванами. Было видно, что после позавчерашней победы город наконец-то зажил торговой жизнью без опаски. Мы аккуратно влились в поток, и нас никто не заметил.

– Эй! Остановитесь!

Калерво вовремя взял меня за руку и повел вперед.

– Что вы хотите от нас? – раздалось сзади нас.

– Снимите капюшоны, – резкий голос не просил, а приказывал.

– Господин, вы не имеете права такое требовать.

Подошла стража.

– О, простите, – язвительный тон, казалось, еще больше выводил из себя охрану торговца. – Я просто кое-кого и ищу. И, кажется, этот добрый господин очень похож на него.

Мы переглянулись с Калерво и прибавили шагу. Предстоял трудный путь по уже знакомым местам.

========== Глава 15. Песня забытого мертвеца. ==========

Сложно было сказать, что последующие дни предвещали что-то хорошее. Мы почти не заходили в деревни, ночевали под чистым небом и варили еду в котелке. Калерво был угрюмым и не использовал магию. Или не хотел использовать, ведь нас могли обнаружить в любой момент. Я пытался его как-то подбодрить, но, чем дальше мы шли, тем молчаливее он становился. А на мои попытки он огрызался или игнорировал и смотрел куда-то вдаль. Довольно скоро я оставил это дело. Мы немного разговаривали на нейтральные темы, и я понял, что это его частично отвлекало. Только от чего, я так и не понял, но решил, что он так переживал из-за погони за нами.

Я проснулся среди ночи. Кругом царила непроглядная тьма, вдалеке ухала сова и пели скворцы, где-то стрекотали цикады. Я сел на лежанке и плотнее закутался в одеяло – все-таки осень уже начинала вступать в свои права, и от ночи к ночи становилось холоднее. Угольки в кострище тлели и тихо потрескивали.

Откуда-то до меня доносилась песня. Очень грустная песня – от нее я и проснулся. И тогда через некоторое время я понял, что звучала она не откуда-то издалека. Она звучала прямо у меня в голове!

Вообще, я слышал ее еще вечером, когда мы вышли на небольшую поляну в центре леса. И вот сейчас, в гулкой тишине ночи она звучала так отчетливо, хотя все так же тихо. Подкинув пару веток хвороста в костер, я вжал голову в плечи – стало как-то не по себе. Что-то подсказывало мне, что Кали не слышал ничего. Эта песня съедала мое нутро, выворачивала наизнанку всю мою душу и заставляла меня плакать.

– Холодно? – Мягкий баритон демона вывел меня из раздумий, и песня как будто отдалилась. Калерво сидел на лежаке и смотрел на меня, не моргая. Теплый свет от огня выхватывал его лицо из темноты.

– Немного, – я кивнул и краем одеяла вытер слезы, появившиеся в уголках глаз. – Поэтому и проснулся.

Повисло недолгое молчание. Я старался не смотреть ему в глаза, поэтому все мое внимание приковала к себе догорающая ветка в костре.

– Иди ко мне. – Демон поднял одеяло и указал рукой. Я улыбнулся.

– Ты замерз? – Взяв свой лежак, я подобрался ближе к нему.

Он фыркнул и, дождавшись, пока я устроюсь, прижал меня к себе и зарылся носом в мои волосы.

– А! Кали! – я вскрикнул и выгнулся. – У тебя нос холодный!

Он прижался ко мне и обхватил за плечи, не позволяя уйти. Я вздохнул и закинул на него свои не менее холодные ноги. Калерво тут же покрылся мурашками и вынужденно ослабил хватку.

– Ладно, сдаюсь. Замерз, – простучал он и плотнее закутал нас в одеяла.

– Решил и меня охладить?

Я поднял голову и посмотрел ему в глаза. Они были грустными и метались из стороны в сторону.

– Кали? – Я обхватил его лицо руками и заставил поднять взгляд. Он отчаянно вздохнул и посмотрел мне в глаза.

– Ты скучаешь по тому миру? – грустно спросил он и закрыл глаза, видимо, боясь ответа. Я мягко улыбнулся.

– Нет, – уверенно ответил я и слегка приподнялся на локтях. Повалив демона, я поцеловал его, а он в свою очередь прижал меня к себе, давая понять, насколько он был доволен этим ответом. Под одеялом стало теплее, а потом и вовсе жарко.

***

– Опять ты поешь? Что я могу сделать для тебя?

Мужчина подобрал в водоеме маленький камешек, который светился мягким светом, так напоминавшем лунный. Камень дрогнул, когда наяда взял его в руки, еще недолго светил и угас. Наитнис вздохнул и положил его на высокий край небольшого водопада.

Этот водопад, некогда бывший полноводным и бурным, давал жизнь его реке. Сейчас же он впадал в пруд размером не больше двадцати квадратных метров, и его заросшие берега, увы, не делали его больше. Наитнис снова вздохнул и поднял глаза к полной луне.

– Неис, если ты здесь, ты тоже слышишь его песню, – грустно прошептал мужчина и, развернувшись, направился к берегу. Он шел по воде, и ее гладь колыхалась под его ногами. По всему берегу лежали тела людей, некоторые были погружены в воду. Наитнис аккуратно, чтобы не коснуться трупов, прошел мимо и одним движением руки отсек разящей струей воды голову еще двигавшемуся человеку.

– Убери их куда-нибудь, когда я уйду, – Наитнис размял кисть. – Пускай их найдут в другом месте, но не здесь.

Из тени выступила девушка. Ее кожа была зеленой, а кое-где прямо из тела вырастали ветки. Она поклонилась и повела руками, и из земли начали расти различные лозы и ветки. Растения обивали каждый труп, собираясь вокруг тела в небольшую лодочку, и выстраивались у берега.

– Как ты думаешь, как они вышли на это место? – Наитнис смыл кровь с рук, и она тут же растворилась в воде.

Сражение было неравным. Наитниса нельзя было взять одной небольшой разведывательной группой, так что наяда даже не вспотел.

– Не знаю, господин, – дриада закончила убирать трупы и провела рукой по лодочкам. – Как только я их заметила, я сразу направилась к вам.

– Уверена?

Ее кожа покрылась мурашками, и она ошарашено посмотрела на мужчину.

– Прости. Сегодня был трудный день, – смягчился он и приложил два пальца к виску. – Еще и это… Уберешь?

– Разумеется, – дриада снова поклонилась. – Но, господин… Я столько времени сторожу этот лес, и в особенности этот водопад, но Вы никогда не говорили, что в нем особенного?

Наитнис вздохнул и, подойдя к ней, положил руку на ее острое плечо.

– Если бы я знал. – Прошептал он, наклонившись к самому ее уху, а потом поднял голову, щелчком пальцев открыл портал и вошел в него, оставив ее наедине со своим вопросом.

***

– Но брат!

– Замолчи! Он сам запретил тебе приближаться к нему! А нам нужны деньги. Пойми же, наше благосостояние важнее, чем донести какую-то сплетню до Кастерни.

Алесса зарычала, и пол под ее ногами раскалился докрасна. Вокруг ее головы заметались искры, но она собрала свою злость в кулак и, успокаиваясь, сделала глубокий вдох-выдох.

– Поэтому-то тебе никто денег и не дает! – Поддела его демонесса, резко развернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью. – Изабелль!

Девушка-фрейлина тут же вышла из-за угла и быстро поравнялась со своей госпожой.

– Пошли письмо лорду Бри, госпоже Соул и, пожалуй, Вильяму, – Алесса вздохнула.

– Что вы собираетесь делать, госпожа? – Изабелла изогнула бровь, не понимая намерений своей хозяйки. – У вас… очень необычный список получателей.

– Попробую спасти свое положение, – оказавшись в своей комнате, Алесса поправила прическу. – Пора бы сместить своего наглого и мелочного брата с поста главы семьи. Надеюсь, что успею предупредить Калерво. Может, он что-нибудь придумает. – Она нахмурилась и села за письменный стол.

***

– Что такое, Кали? – Неис заметил, как демон занервничал.

– Ничего, – он покачал головой, но ускорил шаг, а парень решил не отставать от него.

На их пути была пересеченная местность, поваленные бревна и большие непролазные кусты. Можно было с легкостью споткнуться и упасть в какую-нибудь канаву.

– Беги, – коротко приказал Кали и резко сорвался с места. Неис побежал, перепрыгивая через бревно, в которое тут же вонзилась стрела. Хорошей мотивацией бежать дальше служили звон мечей и то и дело свистящие около уха стрелы. Неис все же споткнулся, но быстро встал, хотя Калерво резко вздернул его за шиворот и с помощью магического барьера отразил несколько летевших прямо на них стрел. Они побежали дальше, недолго.

Они выбежали на берег озера, обрамленного песком и высокими деревьями. По тому, как оно не вписывалось в окружающую местность было заметно, что появилось оно тут совсем недавно и неожиданно. Неис встал как вкопанный и во все глаза глядел на ровную водную гладь, как вдруг Калерво впечатал их головы в песок и тут же поднял вокруг них щит. Стрелы вонзились прямо рядом с ними.

– Давай в воду, – прошептал Кали и поднялся.

Неис кивнул и встал, вжав голову в плечи, в это время Калерво зашептал заклинание, взмахнул рукой, выхватывая из образовавшегося голубого разреза меч, и встал в защитную стойку.

Из-за леса появились люди, человек пятнадцать с оружием наголо. Лучники уже натягивали тетиву. Калерво расширил щит, чтобы он закрывал как можно больший радиус.

Неис подбежал к кромке озера. Из воды показалась чья-то голова, которая сразу же начала приближаться к нему. По ушам было понятно, что голова принадлежала молодому эльфу, который, завидев Неиса, почему-то заволновался.

– Иди сюда! – крикнул он.

– Най?! – демон подбежал к своему спутнику.

Но их воссоединение длилось недолго. Щит Калерво защищал от стрел, но не от меча. Один взмах, и его спина окропилась кровью.

– Кали! – вскричали оба эльфа.

========== Глава 16. То, что здесь. ==========

Тело неслось вниз и постепенно приобретало черты человека. Рога и когти исчезали, странный красно-коричневый цвет кожи стал нормальным. И вот наконец раздался громкий всплеск, который только усилился, отскакивая от каменных стен. Это была глубокая пещера под сетью пещер демонов Кастерни.

Демона сильно ранили, но не убили. Он старался держаться на плаву, но силы иссякли еще во время схватки. Он наглотался воды и уже медленно опускался на дно, будто мешок с камнями.

На последнем вдохе, полном воды, к демону подплыл черный сгусток энергии, который вместе с водой несло прямо в рот демону.

Но черная точка остановилась у самых губ, из сгустка вырвались щупальца и точно лезвия пронзили глаза и уши. Хлынувшая кровь создала вокруг головы красный ореол.

Тело забилось в предсмертных конвульсиях, но из-за воды движения казались такими плавными и медленными, словно в танце. Вскоре оно обмякло.

Черные волосы окрасились в серебряный цвет, кожа приобрела более светлый, почти что болезненный оттенок.

В первую очередь новоиспеченную наяду вырвало водой на пол пещеры.

***

Я не помню, откуда я взялся и как появился. Что со мной произошло и кто я такой.

Все что я знал это то, что вода слушалась меня. Сюда периодически попадали тела, чаще всего уже не жильцов. Еды тут не было, разве что грибы, которые увы есть было нельзя.

Моя кожа стала почти прозрачной, глаза уже безвозвратно подернулись красной дымкой, а оттереть кровь под ногтями я уже не мог.

У меня было несколько шрамов от еще живых… я даже не знаю, как их назвать. Они от меня отличались, хотя я был на них похож.

Сколько времени я провел в это месте, я тоже не знал. Мог ли я помочь умирающим здесь? А стоило? Ведь тут не было ничего кроме этих будущих трупов, так что их есть надо было быстро…

Кости съеденных мной, а также бывших здесь уже до меня были расставлены вдоль стен моей пещеры. Да, она была именно моей, ведь здесь больше никто не жил.

Шло время. Когда-то чистая и прозрачная вода в озере помутнела от крови и моих нечистот. Даже каменные стены уже пропитались этим металлическим запахом и приобрели характерный оттенок. Мой дом, моя узница угнетала меня. Я все чаще пребывал в унынии и прострации, мечтая о том, чтобы увидеть, что же скрывалось за пределами этих каменных стен. Я одновременно хотел увидеть тот мир, откуда приходили ко мне, и не хотел. Но я уже был готов на все, лишь бы выбраться отсюда.

Как-то я лежал на поверхности воды и смотрел в единственный выход из моей пещеры. В каменном потолке над озером была дыра, но находилась она очень высоко, и я не мог добраться наверх. Хотя как-то раз и пытался, но больно упал обратно. Не помогала и вода, единственное, чем я мог управлять здесь.

Еды не осталось, и боль сковывала каждую клеточку моего тела.

Вода… Вода… Это все, что у меня когда-либо было, но даже сейчас она меня не слышала. Моя жизнь подходила к концу, и я это чувствовал.

Хотя, а можно ли было назвать это жизнью? Жил в пещере без выхода, в темноте, ел себе подобных…

Но внезапно я почувствовал, что воды стало больше. Значительно больше. Течение? Но откуда? Я прикрыл глаза и сосредоточился на движении воды. Это родник пробил стену, но так же, как и я, попал в ловушку.

На смену первоначальному оживлению пришла резкая апатия. Сил шевелиться и даже думать уже не осталось.

Но, почти потеряв сознание, я понял, что вижу воду за пределами своей пещеры. Совсем рядом, за тонкой каменной стенкой текла большая река.

Я кое-как встал на дне озера, напряг свои последние силы и попросил озеро, холодное, как сталь кинжала, которым я резал плоть, помочь мне выбраться, увидеть, что-то кроме этой пещеры, и очистить свои воды от мерзости, что я сделал.

Под натиском моей силы стена поддалась, хотя и была не такой тонкой, как я подумал изначально. Вместе с потоком родниковой воды меня вынесло навстречу чему-то светящемуся.

Я не мог встать и только слушал до сих пор неслышимые мной звуки – что-то шуршало с обеих сторон от меня. Мое озеро выливалось водопадом из скалы, смешиваясь с чистой водой горных источников, а я лежал в ручейке-ответвлении и закрывал глаза, потому что огненный диск на чистом голубом небосводе заставлял их гореть.

***

На берегу реки сидел высокий худощавый мужчина. Штаны на нем намокли, ведь он находился по колено в воде. У него были смуглая кожа и русые волосы. И чувствовалась в нем какая-то природная сила… это было понятно по его легким и плавным движениям.

Вдруг он что-то почувствовал вверх по течению и, сузив свои иссиня-черные глаза, встал.

Мужчина уверенно пошел по воде, а его штаны уже не были мокрыми. Рыбы, не страшась, спокойно проплывали под ним. Спустя некоторое время он дошел до истока реки, где из пещеры лилась вода, создавая небольшой водопад. Мужчина влез на уступ и, глубоко вдохнув и выдохнув, вошел в пещеру. Его слегка закачало, а, когда он коснулся каменных стен, они мигнули множеством символов и тут же потухли. Эльф шумно выдохнул и с нескрываемым удивлением осмотрел маленькое озеро, дававшее жизнь его реке.

Там лежало тело, пронзенное мечом.

Эльф замер, но все же через некоторое время сжал кулаки, подошел к кромке озера и поднял руки. Вода мягко подняла тело. Потом эльф потянул ладони на себя, и вода послушно понесла тело к нему. Он пошел к выходу, вода следовала за ним. Но на выходе пещеры он внезапно упал, но его и его почти мертвого спутника поймали две девушки с зеленым цветом кожи.

– Господин, Вы…

– Да, ничего страшного. Быстрее доставьте его к нам, – он выплюнул сгусток крови, – ему нужна помощь. Не жалейте сил и ресурсов, – и мужчина потерял сознание.

Девушки будто бы не чувствовали веса, своими силами дотащив тела до края леса.

***

– Най! Най! Смотри!

Мужчина в простых холщовых штанах и рубахе с запахом бегал туда-сюда у берега реки. Его тело было будто невесомым, но напряжение каждого мускула можно было видеть сквозь рубашку. Бледная кожа контрастировала с темным речным песком, русые волосы развевались по ветру, не запутываясь в рогах.

– Леви, ты будто совсем не старше меня, – наяда рассмеялся, наблюдая за тем, как его спутник гонял иллюзию рыбки в реке. Он неспешно вышагивал рядом, иногда делая сильные течения, чтобы понаблюдать реакцию мужчины.

– Старше-не старше, – демон рассмеялся, – главное – это душа! Это явно у меня помладше будет.

– Ты хотел мне что-то сказать? Не просто так же ты меня привел в это место, -неуверенно протянул Наитнис, боясь услышать ответ. У него было нехорошее предчувствие.

Несколько дней назад Калерво рассказал ему, кем он был и почему Наитнис нашел его проткнутым мечом. Наяда знал, что ему скажет глава дома Кастерни. Его друг, первый за все восемьдесят лет, что он существовал, собрался уйти.

– Мне надо домой, – сухо сказал Калерво. Было похоже, что он тоже не хотел уходить. – Судя по всему, отец поддерживает там порядок, но это не может продолжатся вечно… Его могут… – он закусил губу. – Впрочем, все наверняка думают, что я мертв. Вот будет неожиданность, а?

Наитнис вздохнул и, слабо улыбнувшись, посмотрел на демона.

В следующий раз друг демона видел его уже в тронном зале дома Кастерни. Калерво был без рогов, волосы были собраны в низкий хвост, несколько золотых сережек блестели в ушах и черный камзол, расшитый золотом, все, как подобало клану. Кожаные ботинки с узким носом каждый раз мягко шуршали, когда тот делал шаг. Приглашение было внезапным, и на Наитнисе были только черные штаны, белая рубаха и простая обувь, в которых он ходил в ближайшую деревню.

Наказание было жестоким, но демоны даже не отворачивались, когда Калерво одним движением призванного меча отсекал головы. Все знали, как должны были наказываться предатели дома, особенно посягнувшие на жизнь его главы. Демоны же были удивлены тем, что главу спас наяда. А представление продолжалось.

– Прошу внимания, – Калерво даже не думал садиться на свой трон, а отец за его спиной лишь вздернул бровь, готовясь к следующему шагу своего преемника. – Наитнис, друг мой, можешь подойти.

– Конечно, – наяда был удивлен, но вида не подал. В зале собрались все высокопоставленные демоны, и показывать им свои слабости было чревато. -Что ты делаешь? -шепотом произнес Наитнис, встав рядом с другом.

– С этого дня, – громко произнес Калерво, уголки его губ дрогнули в ехидной ухмылке, но на голосе это никак не отразилось, – вода, которая сливается с наших территорий, должна проходить проверку на качества. Соответствующие требования будут подготовлены через несколько дней.

«Откуда?!» – Най кое-как совладал с желанием охнуть или ахнуть. Да, Калерво был прав, вода с гор была загрязнена, а дриады просто боялись сказать демонам об этом. По рядам демонов пошел удивленный шепоток.

– Это еще не все! – вокруг снова воцарилась тишина. – Вырубки вокруг гор теперь будут строго контролироваться, для этого уже выделен отдельный отряд. Касательно незаконной охоты –наказание будет ужесточено. Пока у меня все, – к концу его небольшой речи в зале уже стоял гул, и демону пришлось повысить голос.

– Господин! – кто-то все-таки решил возразить главе дома. – Но Вы же понимаете, что это нанесет удар по многим нашим делам! Мы понесем убытки!

– Да неужели? Приведите хотя бы один аргумент в доказательство своей правоты, – спокойно спросил Калерво, зная, что в ответ ничего не услышит. – Того, что добывается, недостаточно? – выдержав паузу, холодно поинтересовался он. – А, постойте! Советую Вам прекратить свои темные делишки. Это не угроза, а простой совет, – он указал на Наитниса. – Если кто-то из присутствующих здесь еще не в курсе, то его река питает Лес. И именно от его решений зависит благосостояние жителей Леса и его округов. В том числе и наши, – Калерво бросил быстрый взгляд на наяду и тихо сказал: – Один раз. Ради меня.

Впрочем, чего-то подобного Наитнис и ожидал. Коротко выдохнув, он поднял глаза и обвел взглядом собрание сильнейших демонов.

До этого момента он не ощущал в полной мере всю агрессию среды демонов, а сейчас весь этот поток был направлен прямо на него. Кто-то скрипел зубами, кто-то тихо рычал, кто-то вовсе не смотрел, потому что считал, что наяда не заслуживает внимания.

«Да вы совершенно не отличаетесь от крысо-людей, когда доходит до ваших территорий. Думаю, начнем с малого».

Эта мысль проскочила так быстро, и обстановка в зале резко сменилась. Треть демонов осели на пол.

– Что происходит?! Что это за сила?! Откуда она.?!

И только потом все в зале обратили на Наитниса. Он стоял с гордо поднятой головой. Его глаза полностью окрасились в черный. Он повел губами, и теперь все демоны ощутили силу Наитниса. Их щиты разбивались вдребезги, точно стекло. Несколько демонов смогли устоять, но по их чересчур бледным лицам градом стекал пот. Наитнис перевел глаза на Калерво.

Он тоже стоял, также гордо подняв голову и не выдавая своего инстинктивного желания согнуться пополам. Лишь одна-единственная капля пота предательски скатилась за ухом. Он заметил взгляд своего друга и коротко кивнул. Наитнис прикрыл глаза и тихо выдохнул, стараясь не выдать, что даже и не напрягался.

Те демоны, что смогли устоять, тихо попрощались и, позвав слуг, которые помогли встать на ноги остальным, спешно ретировались.

– Наитнис, прошу за мной, – Калерво, слегка покачиваясь, провел наяду в комнату за тронным залом.

Как только хлопнула дверь, под раскатистый смех отца Калерво слуги внесли вино.

– Ты знаешь, каких заводить друзей, Кали, – прошлый Великий владыка демонов Элцелин сел за стол и налил себе в бокал вина.

– Уф, спасибо, Най, – Калерво ослабил воротник камзола и, сев за стол, принял бокал от отца. -Как думаешь, это их достаточно убедило?

– Думаю, да, – Элцелин пригубил вино из своего бокала. – Наитнис, дорогой ты наш, ты сохранил нам две недели времени и горы трупов.

Наитнис присоединился к парочке демонов за столом и, приняв бокал от старшего, убийственным взглядом посмотрел на Калерво.

– Кали, я, конечно, ожидал от тебя чего-то подобного, когда рассказал про свои силы, – Наитнис залпом осушил свой бокал, – но, твою мать, что это сейчас было?!

***

– Идиот!

– Откуда ж я знал…

– Ваша выходка в городе – это просто… у меня нет слов. Вы бы еще с табличкой на шее ходили!

– Но, Най…

– Не шевелись, а то хуже сделаю!

Я не мог нормально оценивать странный разговор этих двоих. Калерво ранили, потом нам пришли на помощь… а он еще кто такой? Это сон, да?

– Най, не рычи, – Калерво отшучивался, и это было странно, учитывая, что у него в животе все еще находилось копье. Точнее его половина. – Тебе не идет.

– Заткнись, иначе лечить тебя не буду, – Най водил руками с водой вокруг копья. – Тебя сначала ранили мечом, а потом всадили копье… Но, чего я, собственно, ожидал? Это же ты.

– Уже второй раз за месяц… – подметил демон. – Ай!

– Сказал же молчать…

Я кое-как отошел от этой картины и огляделся. Мы находились в пещере, созданной Наем в считанные секунды на краю озера. Точно! Мы были в озере. В единственном отверстии, через воду как будто сквозь мутное стекло было видно солнце и проплывающие облака.

Я протянул руку к воде, она меня манила… Такая холодная, но это было не плохо, а наоборот.

Я был целым озером, видел, куда оно уходило. Так захотелось окунуться в него с головой…

Я отдернул руку и снова посмотрел на эту парочку. Наитнис вымыл руки и отбросил копье в сторону. Калерво облегченно выдохнул; рана очень медленно, но затягивалась.

Наши с Наинтисом взгляды наконец встретились. Черные глаза с синей глубиной. А потом меня замутило, а во рту появился соленый вкус.

– Он еще говорит, что это я идиот, – хмыкнул Калерво, наблюдая, как мы с отцом, крепко обнявшись, рыдали.

========== Глава 17. Нормализовалось. ==========

– Вы хотите, чтобы я остался здесь?!

Я удивленно моргал и переводил взгляд с Калерво на Наитниса. Первый был не менее ошарашен, но так ничего и не сказал. Старшая наяда потер переносицу.

– Наверху куча солдат, – я старался не повышать голос, хотя бессилие уже подкатывало комом к горлу. – Я только-только начал узнавать себя, а вы просто бросаете меня здесь?

– Во-первых, мы тебя не бросаем, – Наитнис, поморщившись, сложил руки на груди и отвернулся в сторону. – Вообще, с чего ты взял? Кто-то из нас всегда будет рядом. Я буду тебя обучать, а Кали – защищать, пока меня не будет рядом. Неис, – отец серьезно посмотрел на меня, и я замер, понимая, что он и сам был не в восторге от всего этого, – я не хочу тебя оставлять. Точно так же, как и Калерво. Но пойми, мы оба высокопоставленные руководители, нам нельзя надолго отлучаться. Сейчас смутные времена. Калерво итак пропал на полгода.

– Най, – демон попытался остановить своего друга. – А почему мы не можем его перевезти в твой или мой дворец? Там безопасность будет порядком выше, чем здесь, к тому же ему будет легче обучаться. Я не понимаю твоего сопротивления.

Он шумно вздохнул и сделал несколько шагов по этой небольшой пещере.

– Калерво, помнишь что случилось, когда Неис только родился? – тихо спросил Най, но Калерво лишь покачал головой. – А через пять лет?

– Что-то произошло с озером, – неуверенно сказал демон, но тут же бросил попытку угадать, что хотел от него друг. – Я не понимаю… Что ты пытаешься этим сказать?

– То, что я вовсе не случайно послал тебя за ним именно полгода назад, – Неис подошел ко мне и провел рукой по щеке, а я лишь с удовольствием потерся о нее. Такой приятный холод. – Его озеро было на грани иссушения. И, думаю, довольно несложно предположить, что стало бы тогда с ним самим…

Повисла тишина. От грустного и такого нежного взгляда отца мне стало тяжело. Калерво потряс головой, видимо, укладывая в ней только что полученную информацию.

– Ему сейчас просто жизненно необходимо наладить связь с озером и лесом. Мне еще многое надо ему рассказать, – Наитнис улыбнулся, – но немного позже. Калерво, тебе нужно узнать, можем ли мы сейчас действовать в открытую или нет. Также необходимо убрать людей наверху. Возможно, я попрошу Кэт поставить барьер на ближайший гектар…

Наитнис задумался, а я посмотрел на Кали. Демон хмурился и, видимо, думал над тем, как все же выпустить меня.

– Най, – осторожно начал Калерво, прерывая тишину, – кто за этим стоит? Ты ведь уже знаешь наверняка.

Я почувствовал, как температура вокруг нас резко понизилась, а воздух разрядился, из-за чего стало трудно дышать. Мой взгляд метался от одного компаньона к другому.

– Мария. И Александра, – Наитнис опустил глаза. – Я в этом почти уверен.

Калерво взмахнул рукой и за его спиной появился портал.

– Наитнис, Неис, – демон кивнул каждому и скрылся в портале.

Я открыл рот от изумления, но был не в силах что-либо произнести. Кто мне обещал показать весь мир?! Кто обещал меня защищать?!

– Сколько пафоса, – фыркнул Наитнис. – Привыкай к этому. Так. Пожалуй для начала я расскажу, как сделать такой проем. Ты можешь делать их в земле, которая соприкоснулась с водой, и там, где разрешили другие наяды, – отец подмигнул.

– Другие? – Поступало слишком много информации, и мой мозг был уже не в состоянии воспринимать ее. – Таких, как мы, много?

– Именно таких, как мы, больше нет, – мужчина покачал головой. – Наяды разделяются по силе. Я – один из самых сильных. Думаю, ты – тоже, раз мы связаны родственными связями. И, скорее всего, ты принадлежишь к аристократии. Потом я тебе расскажу все подробнее, – отец улыбнулся. – Повторяй за мной.

***

– Мария! – в доме раздался крик.

Девушка, вздохнув, отложила книгу и встала с кресла. Поправив простое платье, она двинулась наверх по деревянным ступеням.

– Мария! – крик матери раздался снова, но уже в дальней комнате.

«Да иду я, глухая», – фыркнула про себя эльфийка и без стука вошла в комнату. За ее спиной остался светлый просторный коридор, на пол которого сквозь высокие

окна падал золотистый свет. А впереди была темная комната ее матери. Александра уже давно не вставала с постели, запрещала убираться и открывать окно, из-за чего воздух стал спертым и пыльным. Стол, за которым когда-то сидел отец, был покрыт толстым слоем пыли, а расположение вещей с тех пор не изменилось ни на миллиметр. Вся комната находилась в стадии полного разложения. В большой гардеробной за кроватью образовался рассадник моли и крыс, ведь старая эльфийка запрещала выносить оттуда вещи. Мария уже с нетерпением ждала того момента, когда же ее мать отправится вслед за отцом на тот свет.

Но живучести эльфов оставалось только позавидовать.

– Подойди, дитя моё, – из-под пропахшего пылью одеяла вылезла дрожащая рука, кожа которой стала уже совсем дряблой и теперь свисала.

– Я здесь, матушка, – Мария склонила голову, в несколько шагов достигла кровати и, подобрав платье, села на пол, взяв старческую руку в свою.

– Скажи мне, что вы убили его, – дрожащим голосом попросила Александра. Юная эльфийка закусила губу.

– Нет, матушка, – она покачала головой, – еще нет. Но мы приперли их к стенке. Скоро они падут.

– Уверенна? – Мария погладила ее по руке. – Отомсти за твоего отца и брата, – на последнем слове Мария вздрогнула. – Они должны пасть, и тогда в мире наступит равновесие.

Мать снова заснула, и Мария встала. Хотелось поскорее уйти отсюда – запах старухи и гниющих досок никогда еще никому не приносил пользу, даже в малых количествах. Девушка нахмурилась и, закрыв дверь, направилась в свою комнату.

«Равновесие? О каком равновесии может идти речь, когда все существа разрознены? Когда одним приходится выживать, а другие позволяют себе есть из серебряной и золотой посуды?»

Мария кое-как удержалась от того, чтобы не хлопнуть дверью. Одну из четырех стен в комнате занимало окно в полный рост, из него открывался вид на лес, который сейчас находился под контролем эльфийки. Она подошла к окну и сложила руки на груди.

На опушке строились баллисты и катапульты, а на площадке неподалеку тренировались солдаты разных мастей. Рабы переносили и складывали припасы. Где-то прогремел взрыв, но Мария лишь улыбнулась – в это время должны были тренироваться маги.

«Равновесие… это всего лишь нелепая сказка. Магические существа не понимают своей силы. Если мы объединимся, нам все будет по плечу. А люди, которые убили отца, уже давно лежат в земле и кормят червей. Но остались другие… И они должны служить нам, как служили во время прошлой войны. Почему все разобщились после? Наитнис не понимал, какой силой он обладал в тот момент, какой мощью… И даже мой брат не понимал меня!»

Мария взглянула на руки, которым убила своего брата, и поежилась.

А где-то в лесу Лоуренс сидел у костра вместе со своим телохранителем и людьми каравана. Тихий разговор шел сначала между несколькими людьми, а чуть позже к нему подключились все присутствующие.