Текст книги "Звёздные короли 3: Расколотая бесконечность (СИ)"

Автор книги: Дита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

Он сжал руки, глубоко вздохнув и глядя на Джо с совершенным доверием.

– Если вы изволите написать мне список необходимого для постройки аппарата, то я обязуюсь предоставить вам всё, что есть в наличии и бросить все силы на добычу недостающего.

– Прежде всего, – Шорр Кан меланхолично поболтал свой бокал, – не соизволите ли вы накормить двух злосчастных путешественников во времени, которые голодны, как черные дыры?

========== Глава 8. Битва в космосе. ==========

Последующие дни были заняты перелетом и постройкой Разрушителя. Джо не могла сама управиться с подобным объемом работ, потому в её распоряжение были предоставлены шестеро лучших техников Империи и Шорр Кан. Бывший диктатор не был силен в технике, зато как свои пять пальцев знал все миры Облака, где производилась постройка аппарата. Только здесь, на сумрачных жестоких планетах, можно было отыскать некоторые минералы, необходимые для ведущих чипов и цоколей. Джо спускалась вместе с ним, чтобы отыскать среди обломков скал и застывшей лавы осколки и друзы минералов необходимого размера и формы. На угасшей звезде Алабине, вернее, в её недрах, они с невероятным трудом нашли и забрали редчайший минерал в Галактике – “сердце звезды”. Один лишь спуск на эту мертвую звезду в скафандрах с РСТ, регуляторами силы тяжести был невероятно опасен. Стоило регуляторам выйти из строя, бесстрашные похитители были бы мгновенно смяты собственной силой тяжести. Но Джо, самолично сконструировавшая усилители для уже готовых РСТ, не пожелала, чтобы рисковал кто-то кроме неё, а Шорр Кан наотрез отказался отпускать её одну.

И вот, наконец, когда все необходимые минералы были собраны, а металлические составляющие аппарата созданы, Джо смогла начать сбор Разрушителя. Это случилось на седьмой день пребывания на “Ауринге”, флагманском корабле Империи. И к вечеру того же дня тревожный сигнал поступил с одного из кораблей, патрулировавших окраину Белого Рукава Галактики. Поступил и исчез, как и сам корабль, бесследно растворившись в непроглядной межзвездной мгле.

Радары не подавали сигналов, и показания их ровной прямой текли по экрану основного компьютера. Джо не находила себе места, пытаясь хоть как-то понять, отключены они или просто не видят опасности. Полет к ним занял бы несколько часов. Ситуацию спас Шорр Кан, предложив запустить в одну из планет-радаров тяжелый беспилотник-бомбу. Спустя час стало ясно, что данные, поступающие в Главный компьютер, ложные.

– Ваше величество, мне кажется, вам следует убрать ваши корабли и перебросить тот флот, что сможете, с пределов действия Разрушителя, – сказал Шорр Кан, когда Бренн Бир вошел в спецотсек, где проводилась сборка. – Если позволите, я бы взял командование флотом на себя. У вас и так дел по горло.

– Вообще-то я уже имел возможность убедиться в вашей компетентности, – кивнул император. – Но даже если бы не видел своими глазами – то, что вы едва не завоевали Галактику, что-то да значит, – он вдруг ухмыльнулся совершенно сумасшедшей ухмылкой и похлопал слегка обалдевшего облачника по плечу. – Мятежная Талларна никогда не рождала слабаков. Так что полностью передаю вам все полномочия по управлению флотом.

Шорр Кан коротко поклонился, щелкнув каблуками, и вышел.

Джо кончила устанавливать последний резервный генератор, подключила его к установке и выпрямилась, утирая струящийся со лба пот. Техников отослали на одну из закрытых планет день назад, и досборку принцесса заканчивала уже сама.

– Ваше величество, всё готово, – она сделала изящный реверанс и покачнулась от усталости.

Все дни с начала добычи материалов и постройки Разрушителя Джо почти не спала, Шорр Кан насильно впихивал в неё еду и питье.

– Вы свалитесь без сил, а это смерть для всех нас, – говорил он, стоя над душой, пока Джо через силу глотала концентрированный бульон и мясо. – А теперь, ваше высочество, будьте так любезны и поднимите вашу тунику.

– Мстите? – бурча, осведомлялась Джо, выполняя приказ и чувствуя на ягодице холодный носик иньектора.

– Мщу, и месть чертовски сладка, – голос Шорр Кана сочился маслом и патокой, а его пальцы нежно массировали проколотое место. – А теперь марш в постель!

Пожалуй, только благодаря Шорру она и правда не свалилась без сил возле недостроенного аппарата. Он пристально наблюдал за ней и, как только видел, что она устает, тотчас же перекладывал работу на кого-то из техников и буквально уволакивал протестующую Джо в её каюту. Проваливаясь в усталый сон без сновидений, Джо слышала, как бывший диктатор уходит. Куда? Лишь позже она узнала, что он помогал Бренн Биру перегруппировывать его флот, располагая корабли таким образом, чтобы охвачена была большая часть жилых квадрантов. Делалось это на тот случай, если кому-то из ххарнов удалось бы прорваться сквозь разрушающееся пространство и проникнуть в Галактику. Но Джо об этом не задумывалась.

– Я могу сама дойти! – запротестовала она как-то раз, когда от слабости жестоко повело, и Шорр Кан едва успел подхватить её на руки. Но уснула почти сразу, как только её голова коснулась его плеча. Позже Джо узнала, что Шорр Кан строго-настрого запретил будить её. Она проспала тогда почти двенадцать часов и проснулась отдохнувшей.

В тот день она обнаружила ещё кое-что, вызвавшее весьма противоречивые чувства. Устанавливая в инфракрасном излучении кристаллы андранита, она заметила, что один участок на стене излучает слабое свечение. В помещении она была одна, потому рискнула подойти и осмотреть этот участок. Довольно скоро ей удалось обнаружить практически незаметное устройство для видеозаписи в виде тончайшей пленки. Джо зло усмехнулась. Трогать пленку она не стала до поры до времени, вернувшись к своей работе. Но в голове принцессы Фомальгаута уже созрел небольшой план.

………………………………..

И вот теперь Джоанна Гордон стояла перед императором.

– Готово, – в голосе Бренн Бира слышалась явственная дрожь. – И как оно действует? То есть, как его запустить?

– Где находится флот ххарнов?

– По показаниям единственного действующего радара, темное облако, похожее на гигантскую черную дыру, движется на нас от Магеллановых Облаков. Оно занимает почти пол-парсека в ширину. Если это флот захватчиков, то он огромен!

Стоя на палубе флагманского корабля, они подавленно созерцали на стереоэкране быстро приближающееся темное пятно. В пламени окраинных звезд, так близко от Шамаль с её бело-зеленым покрывалом, закрывающим почти половину видимой части квадранта, это пятно беспросветного мрака было видно слишком отчетливо.

– Где Шорр? – спросила Джо, опускаясь в одно из кресел.

– В управляющей рубке, командует отходом кораблей, – Бренн Бир потер лоб указательным пальцем. – Ваш друг гениальный стратег и тактик. Я бы хотел такого главнокомандующего для своего войска.

– Я знаю, – Джо вскочила с кресла и подошла почти вплотную к экрану, – но он так же коварный, беспринципный, лишенный элементарной жалости и порядочности негодяй, – в сердцах пробормотала она.

– А ещё вы влюблены в него, фриледи Джоанна, – Бренн Бир сочувственно улыбнулся. – И надо сказать, ваши чувства понятны. Шорр Кан действительно незаурядная личность.

– Ваше величество, мне надо идти к аппарату! – Джо нервно прикусила губы.

– Хорошо, если вы считаете, что так нужно. Облако ещё достаточно далеко.

– Да, знаю. Но надо быть готовыми. Если мы хотим нанести удар, то прогревать Разрушитель необходимо начать уже сейчас.

С этими словами принцесса коротко поклонилась и выбежала из помещения.

Она не знала, что так сильно тревожит её. Быть может, это были проклятые корабли ххарнов. А может, подспудно её грызла мысль о том, что Шорр Кан может воспользоваться Разрушителем в каких-то своих целях. Слишком уж лакомым был кусок.

Уже возле аппаратной она услышала странные звуки. Врезав по сенсор-блоку, она влетела в помещение, едва не сорвав не успевшую до конца открыться дверь. В первое мгновение, увидев белого как мел Шорр Кана у Разрушителя, она решила, что он собирается что-то сделать с ним. Но успела только увидеть его широко распахнувшиеся глаза и услышать отчаянный крик. Мир вспыхнул беспросветной слепящей мглой и обрушился осколками немыслимой боли.

Джо очнулась от тяжелого сотрясения корабля, заставившего её тело дернуться, и селектора, отчаянно вопившего голосом старшего помощника капитана. В голове мутилось и перед глазами стоял красноватый туман. Джо повернула голову, глядя на ворвавшегося в аппаратную Бренн Бира.

– Боги звезд! – выдохнул он вне себя от ужаса.

– Бренн… слушайте, – Джо закашлялась, сплевывая кровь, – слу…шайте… Силовые конусы монтируются на носу корабля пятидесятифутовым кругом, уже…смонтированы… кабели к трансформатору идут к клеммам того же цвета… скорее…

Бренн Бир бросился к установке, подсоединяя кабели. Затем снова склонился над принцессой.

– Радар…установите его так… чтобы цель была в центре экрана… прямо под прицелом…

Император беспрекословно подчинился.

– Слушайте, Бренн… слушайте, – Джо сжала его руку слабыми ватными пальцами, – помните… Разрушитель… уничтожает пространство… но эти твари… нельзя их пускать… нельзя…

Она плыла в алом тумане, в котором двигалась высокая фигура. Мысли утекали вместе с кровью. В ушах шумели океаны и сердце порывалось выбраться через горло. Каким-то жалким обломком сознания она ощутила прикосновение к бедру. Тело запульсировало, разрываясь от боли, но в голове прояснилось. Корабль снова сильно тряхнуло. Джо могла видеть со своего места, как император торопливо отключает Разрушитель. Затем он подошел к Джо и склонился над ней.

– Вы живы, фриледи?

– Пока… да…– слова казались раскаленными шарами в пульсирующем болью горле.

– Боги, великие звездные боги… – голос Бренн Бира дрожал. – Какая чудовищная сила! Что за силу мы с вами пробудили!

Он подошел к стене и трясущимися пальцами нажал сенсор-блок, открывая защитный экран. Аппаратная утонула в бело-зеленом, алом, сиреневом пламени обезумевших звезд. Фильтры работали на полную мощность, но наблюдатели едва не ослепли при виде взбесившегося неба. Бренн Бир оперся рукой о край металлической рамы. Его плечи ощутимо вздрагивали. Корабль снова дернулся, корчась в судорогах, хотя лишь край волны, вызванной содроганием Пространства, задел его. Бренн Бир едва удержался на ногах.

– Они уходят, фриледи Джоанна, остатки их уплывают обратно к Магеллановым Облакам! – выдохнул император. – Но… но весь этот сектор Галактики разрушен… звезды, планеты…всё…Боги!

Он закрыл лицо ладонью. Затем подошел ко второй стене, открыл нишу-аптечку и вытащил иньектор и набор капсул к нему.

– Вам нужна помощь, Джо Гордон…вы вся в крови.

– Идите, – Джо с трудом села, опираясь спиной о стену, – дайте мне иньектор и идите. Вы нужны вашему народу, Бренн Бир, мой император.

– Я пришлю сюда медиков!– крикнул он, исчезая за дверью.

Джо взглянула на капсулу. Зеленая. Регенератор! Она прижала иньектор к бедру и отбросила к уже использованной синей капсуле активатора ЦНС.

Теперь она позволила себе оглядеться. В углу скорчилось что-то, что вначале показалось ей горкой серого с зеленым тряпья. Лишь всмотревшись, она поняла, что когда-то это серое было живым. Шорр Кана она увидела не сразу. Из-под его массивного тела торчали тощие руки и ноги и неестественно вывернутая голова незнакомца с вытаращенными остекленевшими глазами.

– Шорр! – окликнула принцесса, пытаясь подняться. – Шорр, вы слышите меня?

Ответом было молчание. Больше не сдерживаясь, Джо тоненько завыла, всхлипывая от усталости, боли и отчаяния. Она на четвереньках подползла и почти рухнула рядом с неподвижным телом облачника. Потянула его, стаскивая с мертвеца. Шорр Кан не двигался,его седые волосы были залиты кровью. Струйки крови сочились из уголка рта и уха, ею была измазана левая щека. Джо обхватила лицо облачника, повернув к свету.

– Шорр, очнитесь! Пожалуйста! – её голос сорвался в слезы. Слишком много было пережито, слишком долго она держалась. И сейчас, над телом облачника, она застонала, как раненая птица.

– Шорр, пожалуйста, не умирайте! Пожалуйста! Я не могу… не могу потерять вас! Я люблю вас!

Она поцеловала его в губы, чувствуя железистый острый вкус крови. Слезы потекли из глаз ручьями, капая на залитую кровью щеку, оставляя на ней светлые дорожки. Джо ещё раз поцеловала Шорра, обессилено уткнулась лицом в его грудь и горько, устало заплакала. Где-то далеко слышались голоса, крики людей, а она лежала, сжавшись в комок, не видя и не слыша ничего в своей безысходной скорби. И не сразу осознала, что большая ладонь осторожно гладит её спину.

– Вы всё ещё слишком доверчивы, моя принцесса, – мягко сказал Шорр Кан, глядя на неё снизу-вверх, – но, не будь вы столь доверчивы, я бы не узнал того, о чем должен был узнать.

Ошеломленная Джо села, недоверчиво глядя на воскресшего покойника. Затем помещение наполнил весьма насыщенный звук увесистой пощечины. Шорр Кан сел, морщась и ощупывая щеку.

– У вас тяжелая рука, Джо Гордон, – сказал он и улыбнулся, – но признаю, я это заслужил.

Он притянул к себе Джо и обнял её, позволив ругаться, рыдать и ощупывать себя на предмет серьезных повреждений. Ещё пару раз она отстранялась, чтобы залепить ему то пощечину, то поцелуй, но облачник сносил все эти безумства с несвойственной ему покорностью. В таком незавидном положении их и застали медики, присланные Бренн Биром.

========== Глава 9. Победители и возлюбленные. ==========

Прошло почти два месяца с того дня, когда история Империи изменилась, повернутая маленькими руками пришелицы из далекого Будущего. Джо совершенно оправилась от нервного срыва, и теперь почти все время проводила, отдыхая и набираясь сил. Вместе с Бренн Биром и Вель Кореном они продолжали разрабатывать теорию и строить действующие модели машины для путешествия во времени и пространстве. И вот настал момент, когда она, ворвавшись в комнату Шорр Кана, сообщила ему о том, что передатчик готов и способен на переброску живых объектов.

– Мы вернемся домой, Шорр! – выпалила Джо, улыбаясь во весь рот.

Облачник с улыбкой отсалютовал ей бокалом бело-сиреневого вина. Судя по виду и несколько сбитой координации движений, пил он уже довольно продолжительное время.

– Поздравляю, ваше высочество!

– Вы не рады? – Джо уставилась в темные беспросветные глаза. – Что с вами, Шорр?

– Ничего такого, чего нельзя было бы исправить хорошей дракой, – мечтательно произнес Шорр Кан, наклоняясь, чтобы снова наполнить бокал. Джо отобрала у него бутылку и сделала солидный глоток прямо из горлышка.

– А, будь оно всё неладно!

– А с вами-то что, Джо Гордон?

– Со мной – ничего. Пока, во всяком случае, – Джо сделала ещё один глоток. – Тот несчастный уродец, которого вы прикончили в аппаратной в день нападения ххарнов, и был сволочью, угнавшей наш челнок. Верно?

– Верно, – облачник неожиданно взглянул на Джо совершенно трезвыми внимательными глазами, – но почему вы о нем вспомнили?

– Так… просто… а та тварь, что управляла им… что чуть не убила меня… она ведь была единственной?

Шорр Кан встал с кресла и подошел к Джо, которая судорожно сжимала в ладонях бутылку.

– Да, единственной. Мы обыскали весь корабль, ходили по нескольку человек. Джо, его больше нет. Оно не вернется больше.

– Вы уверены в этом, Шорр? В том, что больше ИХ тут нет?

Облачник осторожно вынул бутыль из рук принцессы и опустился на одно колено, глядя в её серые, полные слез глаза. Она вдруг обхватила его за шею и прижала губы к его губам.

– Тогда это я свихнулась, Шорр! И это мои желания…

– Какие? – улыбнулся он, позволяя целовать себя и отвечая на поцелуи.

– Прибить вас на месте! Или сделать что-то ещё…

– И что же, фриледи Гордон?

Позднее в её спальне Шорр Кан выскользнул из своего балахона и разлепил пояс на брюках. Затем выступил из кучки серебристой ткани и улыбнулся с подростковой застенчивостью, никак не вязавшейся с седыми висками и неоднозначной репутацией. Джоанна призывно похлопала по постели, устланной роскошными шелками и мягчайшими мехами. Она старалась держаться развязно, но сердце её бешено билось. Шорр Кан присел на край ложа, глядя в серые глаза принцессы Фомальгаута.

– Будет вам, Шорр, – маленькая ладонь Джоанны нежно легла на заросшую щеку облачника, – берите от жизни все, что можете, разве это не ваше кредо?

– А разве вы не собираетесь выйти замуж за его высочество, принца Джейла Зарта? – улыбнулся он, чуть наклонив голову. – Разве не должны вы хранить ему верность? Хотя, зная вас, трудно предположить, что вы будете верны безмозглому мальчишке, так легко поставившему вашу жизнь в уплату жизни отца, – он хмыкнул.

– У Джейла есть Сейд, – Джо пытливо заглянула в потемневшие глаза Шорр Кана, – морганатический брак, но единственный для него. Так что с ним у нас ничего не могло быть, даже не случись всего этого на корабле. Что с вами такое, Шорр, вы что, боитесь меня?

Облачник медленно покачал головой.

– Я никогда никого и ничего не боялся, Джо Гордон, но сейчас я в замешательстве.

– И что же вас смущает?

– Знаете, будь всё иначе, я бы решил, что не Джон Гордон – ваш отец, а я. Слишком сильно вы похожи на меня, словно мое отражение. Не внешностью, тут вы вся в отца, но характером. Быть может, потому мне с вами так легко, как ни с кем другим никогда не было. Я смотрю на вас и понимаю, что, случись всё на двадцать лет раньше, скорее всего я бы принял вас как лучшего союзника или достойного врага. И, несомненно, почувствовал бы к вам нечто большее, чем просто симпатию и уважение. Слишком уж вы непохожи на тех женщин, да и мужчин, которых я знал.

Легкий румянец тронул его бледные щеки.

– Но сейчас я просто в ужасе, ваше высочество, – улыбка бывшего повелителя Лиги была пронзительно-тоскливой и одновременно бесшабашно веселой. – Потому что не знаю, впервые в жизни не знаю, как мне поступить. Потому что если сработает эта сумасшедшая идея с переброской сквозь время, мы вернемся в Империю, и вы отправитесь на Хатхир, а я на свои окраинные миры Границы.

– Да, я вернусь на Хатхир… но разве вы не вольны сделать то же?

Шорр Кан выпрямился. Глаза его вспыхнули и у Джо побежали мурашки от этого взгляда. Большие ладони облачника осторожно легли на её плечи и потянули. Джо обвила его шею обеими руками, глядя в полыхающие темно-синие глаза.

– А потом я приду с войском в ваш мир, моя принцесса, приду за вами, – прошептал Шорр Кан, касаясь губами её губ, – и никакой Разрушитель не остановит меня!

Джо прикрыла глаза, отдаваясь поцелую со всей страстью, так же, как делала все в жизни.

– Я встречу вас с моим собственным войском, мой граф, у окраин Империи, – нежно прошептала она, ложась и притягивая к себе бывшего диктатора Лиги Темных Миров.

Шорр Кан, будучи величайшим стратегом и одним из мощнейших умов Галактики, явно был весьма неискушенным в науке любовной. Но он был старательным и прилежным учеником, а Джо обожала экспериментировать. Правда, пока её опыт ограничивался поцелуями и прочитанной однажды книгой о науке постельных утех. Основная проблема состояла в том, что облачник был весьма крупного телосложения, а Джо – чуть не вдвое его меньше. Обычные позы мало подходили им, пришлось довольствоваться теми, что предполагали наличие дамы сверху. Джоанна обхватила мощную шею любовника и принялась осторожно подниматься и опускаться на его бедрах, регулируя проникновение. Она была девственницей, но примерно представляла себе, что именно надо делать. Преодолеть боль первого слияния было не слишком трудно. В конце концов, ей приходилось выносить и более болезненные ощущения. Джо прикусила губу, напрягшись и уткнувшись лицом в плечо партнера. Ручищи облачника нежно поглаживали её спину, опускаясь все ниже. Джо тихо застонала и откинула голову. Сквозь саднящую боль исподволь поднималось горячее, яростное. Она не знала, что это. В голове была противная сладкая муть. Джо поднялась, опираясь коленями в край ложа, так, что немаленькое орудие Шорр Кана почти выскользнуло из её тела. Поцеловала облачника, зло прикусив ему губы, словно беря в уплату кровь за кровь. Шорр Кан целовался с открытыми глазами, видимо, даже в такой ситуации не желая терять контроль. Джо отстранилась и усмехнулась, затем принялась медленно опускаться. Облачник хрипло, неровно дышал, но попыток ускорить процесс не делал. С протяжным глухим стоном Джо снова уткнулась лицом ему в грудь. По её телу волнами расходились импульсы невероятной силы, боль смешалась с удовольствием, превратившись в сводящий с ума коктейль.

Она медленно принялась двигать бедрами, привыкая к присутствию внутри себя, пытаясь держать под контролем подкатывающие волны наслаждения. Это было трудно, стоны Шорр Кана действовали на неё как свист на антаресского гулана, просто срывая напрочь остатки самообладания. Саднящая боль смешалась с невероятным удовольствием, какого Джо Гордон не могла себе даже представить. В каком-то безумии она слышала собственные рваные хриплые стоны, взвизги, вторящие им вскрики облачника. Эта сумасшедшая и притягательная мелодия страсти приветствовала финал для двоих.

========== Глава 10. Возвращение. ==========

Земля, планета-праматерь, встретила их пронизывающим ледяным ветром и белыми облаками, неспешно плывущими по синему небу. Джо спрыгнула с трапа и пошла к входу в комплекс, не оборачиваясь, зная, что Шорр Кан идет следом за ней. Их сопровождали Бренн Бир и Вель Корен, изобретатели аппарата для путешествий во времени. Два саркофага с множеством проводов и трубок уже ждали их, подготовленные молчаливыми слугами-землянами.

– И куда нас перенесет? – Джо прикусила губу, глядя на ряд чисел на экране установки.

– Ровно спустя двое суток после вашего похищения, – Вель Корен, тонкий хрупкий седой человечек торопливо набирал данные на компьютере. – Координаты я задаю вашего родного Хатхира, фриледи. Оттуда уже можете путешествовать куда пожелаете.

Джо обняла его и Бренн Бира.

– Помните, что я говорила вам, Бренн. Сделайте так, как необходимо. Иначе ни мой отец, ни я…

– Я понимаю, – император сжал руку девушки в своей и поцеловал с благоговением. – Прощайте, фриледи Джоанна. Пусть звездные боги хранят вас, где бы вы ни были.

Джо торопливо выскользнула из одежды, забравшись в саркофаг и позволив Вель Корену подключить провода к активным точкам. Шорр Кан повернул голову, уже лежа в соседнем саркофаге.

– Прощайте, сир, и будьте осторожны на Альдешаре, – подмигнул он, – все же мне когда-нибудь править этим миром.

– Прощайте, Шорр Кан, – с искренней симпатией откликнулся император. – Я был бы счастлив, будь у меня военачальник вашего уровня.

– Когда-нибудь у меня будет своя империя, – весело ответствовал облачник, вытягиваясь в саркофаге.

Джо закрыла глаза. Скоро она будет дома…

Было немного муторно и подташнивало, но Джо старалась лежать неподвижно. Дыхание было почти блокировано иньекцией стазиона, который она сделала себе незадолго до отправки. Она слышала голос, зовущий её.

– Джо Гордон, очнитесь! Джо Гордон, ради всех богов, откройте глаза!

Она продолжала висеть сломанной куклой, когда он поднял её и прижался ухом к её груди.

– Джо, пожалуйста! Черт тебя дери, малышка, открой глаза! – голос Шорр Кана сорвался. Некоторое время он тяжело дышал, потом принялся растирать ей грудь и массировать спину.

– Очнись! Очнись, Джо! Пожалуйста! – его голос дрожал. – Не заставляй старого идиота чувствовать себя ещё глупее!

Он поцеловал её в губы и прижал к себе, баюкая, точно малое дитя.

– Джо, девочка моя, пожалуйста, – почти умоляюще шептал облачник, – открой глаза, Джо. Черт бы тебя побрал, крошка!

– И ты так и не скажешь того, что сказала я, – подытожила она со слабым вздохом. В последующей тираде, перемежающейся со свирепыми поцелуями и шлепками не было ни единого приличного слова. Джо со смехом обняла Шорр Кана, прижавшись щекой к его щеке.

– Ну, мой граф, думаю, вам все же стоит поискать одежду. Вы же не можете отбыть в свои окраинные миры в чем мать родила.

– Я отбуду, но не раньше, чем вы получите все, что вам причитается за дурацкие шутки над бедным стариком.

– Старик? Скажите лучше – озабоченный геррн!

– Не жалуйтесь, фриледи, вы сами разбудили во мне зверя!

– И теперь этот кролик имеет мне мозг!

Над Хатхиром поднималась ослепительно-голубая заря. Белоснежный небольшой корабль свечой взмыл в небо, покидая космодром. Джо улыбнулась подбегающему астротехнику.

– Я ненадолго одолжила мой корабль другу, – сказала она, похлопав обалдевшего парня по плечу. – Идите досыпать, Рест Сиар, сегодня будет трудный день.

………………………

Уже в бескрайнем просторе межзвездного пространства Шорр Кан торопливо выскользнул из одолженных брюк и осторожно отлепил от бедра тончайшую, в долю микрон толщиной, эластичную пленку. Вот он, его шанс! Его билет к Империи! Видеозапись со сборкой Разрушителя. Его техники достаточно умны и опытны, чтобы при наличии минералов и материала создать этот прибор.

Коснувшись пленкой сенсорного экрана, он подождал, пока жидкие кристаллы примут информацию. Затем тронул кнопку воспроизведения. Экран мягко засветился, демонстрируя аппаратную… с уже готовым Разрушителем. Ошеломленный облачник подался вперед, не веря своим глазам.

– Что скажете, Шорр, неплохо получилось, – Джо Гордон с усмешкой похлопала по одному из конусов, – мы с вами спасли Империю. Ту самую, которой буду править я, когда придет время. Быть может, мне будет нужен хороший военачальник, я в этом пока не уверена, но обещаю обдумать вашу кандидатуру.

Она подошла к самому экрану, демонстрируя свой устрашающий оскал.

– Полно вам, Шорр! В конце концов, это всего только очередной раунд нашего с вами небольшого соревнования. И вы его… проиграли.

Послышался зуммер, и Шорр Кан, касанием выключив видеозапись, нажал кнопку связи. Джо Гордон хихикнула и послала ему воздушный поцелуй.

– Судя по вашему лицу, Шорр, пленку вы уже просмотрели.

Бывший диктатор расхохотался от души, качая головой и утирая слезы.

– Ваша взяла, Джо Гордон. Но даю вам слово, следующий раунд будет за мной.

– Вызов принят, – мурлыкнула принцесса. – Хорошего полета, Шорр, и привет вам от папы.

Экран погас. Шорр Кан подошел к бару, вынув небольшую бутылку золотистого вина. Налил себе на два пальца в бокал и со смехом отсалютовал собственному отражению.

– Погоди, Джо Гордон, это ещё не конец!