Текст книги "Звёздные короли 3: Расколотая бесконечность (СИ)"

Автор книги: Дита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Примитивная система, – заметил Шорр Кан, с трудом протискиваясь в узкий проход, – похоже, это универсальный музыкальный код.

Джо принюхалась. Вокруг царил всё тот же медово-кислый запах, что был в убежище амазонок-роботов. Только более застоялый и душный.

– Попробуйте свистнуть ещё раз, – Шорр Кан повел рукой, задев шею Джо. – Может, здесь есть освещение.

Словно в ответ на его слова запульсировал неяркий янтарный свет, выхватив из мрака просторную залу с древнего вида аппаратом, чья верхняя часто пробивала потолок, мерцая сдержанным янтарным светом.

– Передатчик Эрквина! – благоговейно выдохнула Джо. – Шорр, похоже, звезды на нашей стороне!

Она обошла громоздкую конструкцию, знакомясь с раритетом.

– Думаю, это выключатели. Шорр, помогите мне запустить его!

– Что мне делать?

– Эти провода подсоедините. Вон там видите, панель с клеммами. Подбирайте по цвету.

Облачник без возражений подчинился, пока Джо переставляла на маленькой панели модель звездного квадранта, расширяя зону охвата сигнала.

– Готово, – сказал Шорр Кан, выпрямившись и глядя на аппарат слегка недоверчивым взглядом. – А он что, должен так дергаться и светиться?

– Вот же дьявол! – выдохнула Джо, лихорадочно молотя по клавишам набора кода. – Так, тут насколько помню, был стандартный, по числу “пи”. Шорр, идите сюда!

– Что мне делать?

– Держите этот рычаг так, чтобы крестик был вот здесь, на созвездии Лиры.

Сотрясение едва не швырнуло их обоих на пол. Джо прокусила губу до крови, отчаянно набирая код, стирая и снова набирая. Пальцы у неё тряслись немилосердно. Но вот наконец вспыхнула спасительная кнопка набранного кода. Джо шлепнула по ней ладонью и спустя пару секунд очутилась сидящей на полу. Всё вокруг содрогалось и падало. По передатчику пробегали электрические разряды.

– Скорее! – крикнул Шорр Кан, устремляясь к выходу. Джо бросилась следом. Облачник буквально просочился наружу, а спустя пару секунд в отверстие просунулась его рука.

– Скорее, Джо Гордон! Шевелитесь!

Джо, выдернутая из радиорубки, вылетела, словно пробка из бутылки, с воплем сбив с ног облачника и в обнимку с ним прокатившись по наклонной плоскости вниз. Шорр Кан взвыл от боли, но успел вцепиться в выступающий край желоба, через который их перебросило. Джо отчаянно стискивала его ногу, боясь глядеть вниз, туда, где в вечернем тумане тонула усыпанная острыми каменьями земля.

========== Глава 6. Лучшая анестезия. ==========

Шорр Кан удерживал Джоанну на весу, вися по сути на кончиках пальцев второй руки. Джо судорожно цеплялась за него, краешком рассудка осознавая, что он сам на грани потери сознания. Однако же, Шорр как-то ухитрился подтолкнуть её коленом вверх, позволяя ухватиться за кожаную перевязь. Джо карабкалась по нему, словно обезьянка, пока не вцепилась в край карниза. Подтянувшись и перекатившись в естественный желоб, она принялась втаскивать измученного облачника. Это заняло много времени, поскольку правая рука была выбита из сустава и при любой попытке пошевелить ею бедняга стонал от боли. Но в конце концов он перевалился через край желоба и вытянулся, перехватывая воздух мелкими глотками. Джоанна приподнялась и, опираясь локтем о каменную поверхность, склонилась над Шорр Каном, осматривая распухшее плечо.

– Пальцами пошевелите.

Облачник подчинился. Джо облегченно вздохнула.

– Хвала звездам, не сломана. Скорее всего, вывих. Лежите спокойно, я попробую вправить.

– И это умеете? – Шорр Кан слабо улыбнулся. Джо склонилась над ним, осторожно убрав слипшиеся прядки волос со лба.

– Черти бы драли вас, Шорр, ну почему мне вечно приходится вас спасать?

Он рассмеялся, хотя каждое сотрясение, видимо, причиняло ему дикую боль.

– А мне вас, ваше высочество.

– К сожалению, обезболить нечем, – грустно сказала Джо, осторожно трогая распухшее плечо.

– Ну почему же, вполне есть, чем, – в глазах бывшего диктатора заплясали коварные огоньки. Обхватив здоровой рукой коротко стриженный затылок Джо, он осторожно притянул её к себе и поцеловал в губы. Озадаченная Джоанна не сразу нашлась с выходом, потому какое-то время не делала попыток освободиться. К тому же это было просто приятно.

– Я думала, девицы вас не особенно интересуют, – задумчиво изрекла она, когда Шорр Кан выпустил её из объятий. – Во всяком случае, отец мне говорил… например, то, что вы спокойно позволили ему забрать мать с собой в первую вашу встречу.

– Ваша мать была великолепна, но она не была вами, – облачник усмехнулся, – женщины чаще создают проблемы. Но вы другая. Да, от вас тоже одни проблемы, Джо Гордон. Но, черт побери, вы мне нравитесь. Вы умны, бесстрашны, забавны. В вас есть то пламя, что было в вашем отце.

– Ну спасибо, – скептически вскинула бровь Джо, – папе будет приятно узнать, что вы сохранили о нем добрую память.

– Джо, не смешите, мне больно смеяться.

Она наклонилась, поцеловав его в уголок рта.

– Придется потерпеть. Умрете, я вам шею сверну.

– Слушаюсь, фриледи.

Джо дрожащими пальцами взялась за пострадавшую конечность и глубоко вздохнула, припоминая уроки у придворного лейб-медика. Немного повернула руку, чтобы кость была под нужным углом, а затем сильно дернула. Шорр Кан до крови прикусил губу. На лице и груди у него выступила испарина, но когда Джо попросила подвигать конечностью, он проделал это достаточно свободно. А потом обнял принцессу уже обеими руками.

Поцелуй длился и длился. И Джо не могла бы сказать, когда ещё ей было так приятно и хорошо. И её губы, прижатые к губам межзвездного негодяя и бывшего диктатора, чуть разжались, углубляя и без того глубоко интимную ласку. Лишь потом она вспомнила, что времени у них не так уж много.

– Пора идти, – пробормотала она с сожалением, разорвав поцелуй и уткнувшись носом в небритую щеку Шорр Кана, – для этого у нас еще будет время.

– Вы поразительная девушка, – восхищенно ухмыльнулся бывший диктатор.

– Погодите, надо закрепить вашу руку. Вам нельзя пока ею работать, слишком сильный был вывих, – Джо открепила один конец перевязи, обмотала его вокруг предплечья облачника и снова закрепила. –Постарайтесь не тревожить. Иначе могут быть неприятные последствия.

Спуск занял порядочно времени, солнце успело добраться до горизонта. Шорр Кан не жаловался, хотя Джо видела, что ему трудно двигаться и удерживаться на узкой тропе. Она старалась страховать его, хотя сама еле стояла на ногах.

– Наконец-то! – пробормотала принцесса, почти рухнув на жесткую траву у подножья скалы.

– Надеюсь, сигнал услышал хоть кто-нибудь, – Шорр Кан сел рядом, баюкая поврежденную руку. – Иначе, боюсь, нам придется туго.

– Что там было, Шорр? Сколько у нас времени?

– Достаточно, Джо Гордон.

Земля снова отчетливо задрожала под ними. Джо устало прикорнула, положив голову на колено облачнику. Она провалилась в усталое забытье, очнувшись лишь спустя долгое время от того, что Шорр Кан тряс её за плечо.

– Джо! Проснитесь! Джо Гордон, да проснитесь же!

Она села, растерянно глядя вокруг, слыша гул и не понимая, откуда он исходит.

– Корабль! Чертовы пираты! Надо же было именно им!– простонал Шорр Кан, потрясая сжатым кулаком.

Джо молча смотрела на огромный пассажирский рейдер древнего вида, чьи облицовочные панели из синего металла явно были сделаны на Бире. Бире, который сгинул в пламени сверхновой тысячу лет назад.

========== Глава 7. На пиратском корабле. ==========

– Старые знакомые, – скрипнул зубами бывший диктатор, – это корабль Сол Арнора. Он был одним из моих военачальников на Талларне. Узнаю эту эмблему – круг в полукруге большего размера. Это герб его семьи. Джо, послушайте меня…

– Но это же герб…

– Да, вы не ошиблись! Единственная ветвь, уцелевшая после взрыва и уничтожения родовой планеты.

– Шорр, я…

– Джо, да послушайте вы меня! Это единственный шанс для нас выбраться отсюда и вернуться домой. Только…

– Что?

– Я сомневаюсь, что Сол Арнор будет дружелюбно настроен. Он ушел в пираты после того, как я сдал Талларну Империи. И поклялся меня поймать и воздать за измену.

– Я его понимаю, – Джо закусила губу, глядя на корабль, который уже опустился за короткой низкой каменной грядой – видимо, недостроенной стеной. – Но я не могу позволить вам спасти нас такой ценой. Найдем другой способ выбраться.

– Другого нет. Джо, я… я обманул вас. Судя по данным корабельного компьютера, до самоуничтожения планетоида осталось всего ничего. Около трех суток. За это время мы вряд ли сможем найти выход.

– Они убьют вас, Шорр!

– Думаю, не сразу. У Арнора водилась приятная привычка вначале подробно объяснять врагам, в чем они ошиблись. Словесно, а главное, физически. Что предполагает наличие некоторого количества времени.

– Пытки? Вы сошли с ума, если думаете, что я буду спокойно смотреть, как он пытает вас.

– Весьма приятно это слышать, – облачник с улыбкой поднес руку Джо к губам, затем высвободил больную руку из перевязи. – А теперь подыграйте мне, – прошептал он, притягивая к себе Джо, которая от неожиданности потеряла дар речи, – ну же, кричите, сопротивляйтесь… иначе вам конец, как и…

Он поцеловал её, жадно, зло, шаря по груди, удерживая левую руку в своей. Затем повалил девушку на оранжевую траву и просунул колено между ног. Голос его зазвучал громко, хрипло и злобно.

– Спокойно, сучка, здесь только мы. Никто не услышит тебя.

Он прижал её всей тяжестью своего мощного тела, но, несмотря на видимую жестокость, Джо чувствовала, как сдержаны его движения, и как он всеми силами старается не причинить ей боли. Внутри у неё все сопротивлялось, но облачник был прав. Его бывшие соратники были пиратами, а у пиратов свой особый кодекс чести. И враг их врага автоматически становился их другом и подпадал под защиту. К тому же женщины даже у самых отъявленных злодеев считались неприкосновенными.

– Сволочь! Отпусти меня! Отпусти! – она принялась колотить и царапать его и без того порядком побитое тело. – На помощь!

– Умница, девочка, – восхищенно прошептал Шорр Кан и закрыл ей рот поцелуем. Джо ответила на этот поцелуй, зажмурившись и на мгновение замерев в его объятиях. Потом принялась метаться с новыми силами, рыдая и моля о пощаде.

– Даже не думай, негодяй! – произнес чуть хриплый низкий голос над головой. В следующий момент облачник застыл. К его затылку оказалось прижато дуло атомного пистолета. Шорр медленно приподнялся, повинуясь угрозе.

Джо выбралась из-под массивного тела бывшего диктатора, стараясь натянуть на грудь остатки повязки. Взгляд пирата, держащего на мушке Шорр Кана, скользнул по её телу. Большие светло-синие глаза стали круглыми от удивления. Джо смотрела на его лицо, тонкое, удивительно красивое лицо. И такое знакомое, что она даже не сразу осознала это. Где она могла видеть его?

– Вот так штука! – громко произнес он. – Это не парень! Фриледи, как вас занесло сюда? Да ещё в компании этой скотины!

Джо подошла к нему, старательно изображая нервную дрожь и коротко, сухо всхлипывая. Что-то цепляло её взгляд, тревожило, но страшась за судьбу облачника, она не могла сосредоточиться.

– Вот, наденьте, – свободной рукой пират отстегнул пряжку на своем коротком плаще и галантно протянул его принцессе, – вы целы?

– Д-да, – Джо кивнула, хлюпнув носом, – благодарю вас, фримен…

– Эрис Риттер к вашим услугам, – пират поднял руку, останавливая своих соратников, – вам нечего бояться больше, фриледи. Эй, Корсо, Тиррин Арун, закуйте этого ублюдка в ограничители и в трюм его!

– Талларнец! – шарахнулся тощий синекожий пират с гребнем белых перьев, росшим из углубления в черепе. Остальные флибустьеры взволнованно загомонили.

Шорр Кан молча позволил надеть на себя ошейник и наручники ограничителей. Один из пиратов сильно толкнул его и облачник едва не упал.

– Капитан, думаю, мы вполне можем немного поразвлечься, – сально усмехнулся четырехрукий трехметровый уроженец Алголя. Джо едва подавила отчаянное желание броситься на защиту Шорр Кана, который стоял неподвижно, схваченный чудовищными шестипалыми конечностями алголианина.

– Фримен Риттер, прошу вас, не уподобляйтесь этому человеку, – обратилась она к капитану. – К тому же ему я некоторым образом обязана жизнью, пусть он и попытался взять долг столь неприятным способом.

– Не волнуйтесь, фриледи, – спокойно ответствовал тот, – до тех пор, пока мы не доберемся до Шайтана, где этот мерзавец предстанет перед судом, никто его пальцем не тронет.

Алголианин разочарованно рявкнул, напоследок ткнул Шорр Кана в только начавшее подживать плечо и смешался с толпой. Джо смотрела вслед бывшему диктатору, впервые за долгое время чувствуя себя жалкой, слабой и бесполезной.

Каюта, предоставленная Риттером, была тесной, но оснащенной всеми удобствами. Чистые брюки и тунику вместе с браслетом-аптечкой и полотенцем принес сам капитан.

– Я вас хотел попросить, фриледи, – произнес он, застенчиво улыбаясь, – не окажите ли вы честь мне и моим офицерам отобедать с нами сегодня вечером?

Джо не сразу нашлась, что ответить на это приглашение. Эрис Риттер положил сверток с вещами на постель и отошел к двери.

– Я не столь слеп, фриледи, и не настолько деревенщина, чтобы не понять, что передо мной высокородная госпожа. Быть может, равная происхождением даже дому Бира.

– Что? – вырвалось у Джо. – Как вы сказали?

– Что именно, фриледи?

– Дом Бира? Но как такое возможно?

– А что вас удивляет?

– Но ведь дом Бира был уничтожен полторы тысячи лет тому назад!

В молчании они смотрели друг на друга. Лишь теперь Джо полностью осознала и приняла то, что показалось ей таким странным во всем окружавшем её. Невообразимая древность пронизывала всё, от речи до фасона туники, от модели душевой до обстановки каюты. И всё же было почти новым, без следов ветхости. Сердце у Джо замерло и заколотилось как сумасшедшее.

– Какой сейчас год? – онемевшими губами прошептала она.

– Две тысячи шестнадцатый от Начала Империи. Третий звездный год от начала правления Бренн Бира, нашего Императора.

Джо покачнулась и едва не сползла с койки, на которой сидела.

– Но что с вами? И почему вы спрашиваете?

Джо медленно вдохнула, затем так же медленно выдохнула, пытаясь не потерять последние обломки рассудка. Следовало прежде подумать о себе и о Шорре. Она не могла удержаться. Сердце у неё было не на месте от мысли о том, что Шорр Кан где-то там, в трюме, во власти ненавидящих его пиратов.

– Что угодно, фриледи…Джоанна, – изящно поклонился Эрис Риттер.

– Если вы подождете пару минут, пока я приведу себя в порядок, то сможете проводить меня в трюм. Я хочу убедиться, что Шорр Кану не было причинено вреда.

– Вы так заботитесь о нем? – синие глаза капитана сверкнули. Джо вздохнула: просчитать человеческие поступки в подобной ситуации не представлялось возможным. Но молодой пират понравился ей, он был красив, мужествен, вел себя, как подобает мужчине высокого происхождения. А ещё ей понравился его взгляд, открытый и чистый, и то, что он не отводил глаза. Джо бросила кости, поставив на кон всё.

– Шорр Кан не насиловал меня, – сказала она, закрыв дверь и жестом пригласив Риттера присесть. – Планетоид должен был дестабилизироваться через трое суток. У нас не было больше шансов выбраться. И Шорр Кан предложил этот вариант.

– Понимаю, – Риттер медленно кивнул, – попытка насилия с его стороны согласно пиратскому кодексу автоматически делает вас жертвой. Он перестраховывал вас. Так значит, сигнал, который мы перехватили, послал он?

Джо кивнула.

– Вы кажетесь мне достойным и благородным человеком, – её голос дрогнул. – Прошу вас, дайте мне увидеться с Шорром.

Пиратский капитан быстро взглянул на неё.

– Шорр… значит ли это то, что он… не просто не враг вам?

Джо угрюмо кивнула.

– Он спас мне жизнь и спасал её не раз за последние несколько дней. Судя по всему, произошло нечто, не вмещающееся в рамки нашего с вами понимания. Я расскажу вам обо всём, что произошло, но прежде должна убедиться, что с ним всё в порядке.

– Хорошо. Я подожду вас за дверью и потом отведу к нему.

Джо коротко поклонилась и юркнула в душевую. Она быстро приняла душ-массаж и наконец-то оделась в нормальную одежду.

Когда она вышла из каюты, то увидела Риттера, стоявшего у противоположной стены. Он взглянул на неё с удивленной улыбкой.

– Вы очень быстро, фриледи. Трех минут не прошло. Что ж, идемте, я отведу вас, как и обещал.

Они вошли в небольшой лифт, который доставил их на внешние палубы, где располагались нежилые помещения. Уже подходя к трюму, Джо услышала звуки ударов и глухие стоны. Она сорвалась на бег, но сильная рука капитана вовремя ухватила её за плечо.

– Стойте, – прошептал он и толкнул её к небольшой нише-кладовке, – спрячьтесь тут пока. Я позову вас.

Джо нехотя подчинилась, хотя внутри у неё всё полыхало. Забившись в нишу, она вслушивалась в грозный рык капитана и ответные голоса, в одном из которых узнала грохочущий бас алголианина. Потом мимо протопали тяжелые сапоги. Когда звук шагов и гневного ворчания утих вдали, Джо рискнула выглянуть из своего убежища. Не теряя времени, она бросилась в помещение трюма, и первым, что предстало ее глазам, был Шорр Кан, подвешенный за скованные руки к крюку и стоящий рядом Риттер. Пиратский капитан орудовал древним ключом-отмычкой, пока, наконец, стальные объятия наручников не раскрылись. Джо успела подхватить облачника, обняв и не дав ему упасть. Он сжал её в объятиях, зарывшись разбитым, окровавленным лицом в короткие волосы принцессы. Какое-то время они просто стояли, обнявшись, не имея сил отстраниться.

– Идемте, я отведу вас в Белый сектор, – сказал Риттер, качая головой, – туда никто не полезет. Помещения предназначены для перевозки благороднорожденных. Но взамен вы, фриледи, расскажете мне, что здесь происходит.

– Согласна. Шорр, вы можете идти?

Облачник ухмыльнулся разбитым ртом.

– Мне не привыкать. Особенно за последние несколько дней.

Им пришлось идти кругом, через внешние палубы, а потом плыть при отключенном притяжении, держась за поручни. Джо приостановилась у панорамной стены, сделанной из прозрачного алмаза. Сердце бешено забилось. Словно гигантский звездный водопад изливался из космической мглы. Зрелище, никогда не оставлявшее Джо равнодушной. Она висела, держась за поручень и не имея сил оторвать взгляд от ирреальной красоты. Сверкающее покрывало драгоценных камней струилось и переливалось, мерцая.

– Скорее, Джо Гордон, – прошептал Шорр Кан, обнимая её одной рукой. – Двигайтесь дальше. Вы совсем как ваш отец, теряете голову при виде Дороги Грез.

Джо с трудом оторвалась от созерцания и принялась подтягивать невесомое тело, чувствуя на плече дыхание облачника.

Помещения для знатных особ были куда просторнее скромной каюты, выделенной поначалу Джоанне. Здесь оставил их Эрис Риттер, предупредив, чтобы не покидали отсек. Уже на подходе к каюте он получил срочный вызов из радиорубки и был вынужден оставить гостей. Впрочем, и Шорр Кан, и Джоанна были слишком слабы и измучены, чтобы куда-то идти. Как только Риттер вышел, Джо загнала облачника в душевую кабину, а сама вытащила аптечку, пытаясь разобраться, что есть что. В конце концов, выбрала несколько капсул с анальгетиком, витаминами, минеральным укрепляющим комплексом и регенератором. Себе сделала лишь регенерирующий укол и кинула под язык таблетку сытости.

– Я смотрю, вы уже готовы, – вышедший из душевой облачник с деланным ужасом покосился на иньектор, – что, не терпится продырявить старого бедного Шорр Кана?

Джо состроила злодейскую гримаску, продемонстрировав все имеющиеся в наличии зубы.

– Жду не дождусь! Идите сюда, поближе.

– Джо Гордон, я не боялся до встречи с вами никого и ничего.

– О да, я страшна, как Разрушитель!

– Вы куда опаснее, фриледи. Поверьте бедному старику!

Шорр Кан ухмыльнулся и подошел к столу. Джо подцепила кончиками пальцев полотенце, обернутое вокруг его бедер, и оно комком упало к ногам бывшего диктатора.

– А это уже больше похоже на попытку изнасилования, – судя по голосу, ухмылка Шорр Кана стала ещё шире. Джо прижала носик иньектора к ягодице облачника и нажала кнопку. Потом сменила ампулу и повторила.

– Жжется, – пробормотал он.

– Потерпите, – Джо перезарядила иньектор и свободной рукой осторожно помассировала места уколов. Затем сделала третью иньекцию. – Вот и всё. Теперь лягте и поспите.

Облачник продолжал стоять, явно пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Джо тоже замерла, только теперь осознав, как её прикосновения могли подействовать на него.

– Джо Гордон, вы куда более опасны, чем я мог себе представить, чем вы сами понимаете, – наконец с видимым трудом произнес Шорр Кан. – Куда опаснее, чем самое грозное оружие Вселенной. Оно раскалывает пространство, вы же…

Он наклонился, подобрав полотенце, но заматываться не стал. Джо с трудом перевела дыхание, глядя на его мощную и вместе с тем гибкую фигуру, поджарые ягодицы, длинные стройные ноги. Глядя на него, было трудно представить, что этот человек старше её собственного отца. Даже чуть живой и избитый, он двигался по-особому грациозно.

– Доброй ночи, ваше высочество, – голос облачника прозвучал сухо, очень спокойно. Он прошел к своей постели и улегся, натянув покрывало. Джо хрипло вздохнула и прилегла на свою койку. Усталость навалилась подобно гравитации на тяжелой планете. Но уснуть оказалось труднее.

========== Глава 7. По воле Императора. ==========

Их разбудил сигнал тревоги. Вскочив, Джо едва не налетела на Шорр Кана, который торопливо натягивал перекинутую через спинку кресла одежду. Плечо его, насколько успела заметить Джо, выглядело почти здоровым, опухоль прошла и только кое-где белоснежная кожа была покрыта бледно-желтыми пятнами практически сошедших синяков.

– Не думаю, что нам стоит покидать каюту, – сказал облачник, оправив на себе рубашку с откидным воротом. – Джо, ваш друг велел нам сидеть тихо, и я собираюсь последовать этому совету. Последние несколько дней выдались… кхмм… немного бурными.

– Шорр, кое-что вы должны всё-таки знать, – принцесса тяжело опустилась в кресло, обняв плечи руками. – Судя по всему, мы в далеком прошлом. По словам Риттера, третий год правления Бренн Бира.

Шорр Кан прошел ко второму креслу и сел, чуть наклонившись вперед, глядя на Джо.

– Третий год? Даже раньше, чем я предполагал.

– Шорр, вы помните, что произошло в третий год правления Бренн Бира?

– Я не слишком силен в истории, Джо Гордон. Но продолжайте, прошу вас.

– Нападение ххарнов. Судя по тем документам, что я отыскала в архивах королевской библиотеки, вначале наших, а потом в библиотеке Троона, это произошло именно на третий год правления Бренн Бира. Причем не как регента при малолетнем принце Айзеке, а как полноправного владыки Звездной Империи.

– Я внимательно слушаю, Джо Гордон.

– Я пыталась найти схемы постройки Разрушителя и натолкнулась на нечто весьма странное.

– Что именно?

– Нигде нет ни схем, ни даже упоминания о нём ровно до того момента, когда Бренн Бир уничтожил их флот.

– Думаете, к этому времени Разрушитель ещё не существует как таковой? – Шорр Кан нахмурился. – Джо, я не силен в теории времени-пространства. Честно сказать, я вообще не ученый и довольно плохо знаю историю, но…

– Хотите спросить, знаю ли я устройство Разрушителя?

– В точку!

– Да, знаю. Из того, что мне удалось отыскать о позднейших исследованиях, ну и данные от принца Зарта. Он в свое время пытался вскрыть эту треклятую машину. Добрался до центрального управляющего чипа, а дальше копать побоялся. Я не побоялась, зная, что смогу восстановить его в случае чего. Так что… сами понимаете.

– То есть, при наличии необходимого оборудования вы бы смогли создать и запустить Разрушитель?

Джо хмыкнула.

– Думаю, что смогла бы. Шорр, это на что вы меня подбиваете?

Бывший диктатор, казалось, весь излучал некую смесь коварства, восхищения и глубочайшего интереса.

– Например, на то, чтобы создать мощное оружие, способное бросить к нашим ногам всю эту Галактику.

– Даже не думайте, Шорр! – Джо с глухим стоном обняла голову руками. – Не могу поверить! Мы в проклятом средневековье, будь оно неладно! А вы снова строите свои грандиозные планы по захвату Империи. Да что ж вы за человек такой?

– Лучше представьте, сколько здесь возможностей!– промурлыкал Шорр Кан с плохо скрытой иронией. – Если вы создадите прототип Разрушителя и победите ххарнов, то станете героиней Галактики.

– А вы, соответственно, героем, – поддержала Джо, ехидно усмехнувшись, – “маркграф Шорр Кан” звучит, разумеется, менее солидно, чем “Шорр Кан – спаситель и император Галактики”.

Облачник рассмеялся.

– Точно так же, как неплохо звучит “Джоанна Гордон, принцесса Фомальгаута, защитница и императрица Галактики”. Что до меня… Не смешите, я слишком стар для подобных игрищ. Быть может, пару десятков лет назад я бы ухватился за этот шанс.

– Сомневаюсь, что вы очень уж изменились. Люди, подобные вам, не меняются до самой смерти, – Джо подошла к Шорр Кану и сгребла его за короткую седую поросль на затылке, подняв лицо навстречу своему. – И не смейте дразнить меня! Черт вас дери!

– А почему нет? – весело ухмыльнулся бывший диктатор. – Не меняйтесь, Джо Гордон. Прежней, ядовитой и бесшабашной, вы мне нравились куда больше. Что с вами случилось?

Джо выпустила его и отошла от кресла.

– Если понадобится, я соберу этот проклятый Разрушитель. Но уж точно не для ваших целей.

Деликатное покашливание прервало их содержательную беседу, заставив обоих подскочить на месте. Эрис Риттер задумчиво переводил взгляд с Джо на Шорр Кана и обратно.

– Итак, значит, я имею честь принимать у себя на борту принцессу Фомальгаута, – произнес он, отвешивая церемонный поклон. – И не столь важно, что она ещё не родилась на свет. В конце концов, именно мне и моему кузену Вель Корену принадлежит идея пространственно-временных аномалий и теория Времени как единого поля.

Он подошел к нише пищедоставки и извлек оттуда бутылку с красно-оранжевой жидкостью, а так же три бокала.

– Думаю, пока мы преодолеваем Пояс Зенды, корабль может побыть под ответственностью моих помощников.

Он разлил по бокалам содержимое бутылки и пододвинул третье кресло, стоявшее в углу, к столику.

– Так вы всё слышали? – Джо зажала в ладонях свой бокал, глядя поверх него на капитана пиратов.

– От начала и до конца.

– И вы нам верите?

– А почему нет? Теория путешествия сквозь время и пространство – дело всей моей жизни. А теперь прошу вас, расскажите, что произошло до вашего переброса в прошлое.

Джо уложилась в пять минут. Было даже забавно то, что рассказ в отличии от самих событий занял столь короткое время. Эрис Риттер задумчиво провел пятерней по длинным вьющимся волосам.

– Подозреваю, что взрыв корабля Хайтило Чена спровоцировал разрыв ткани пространственно-временного поля, – медленно, подбирая слова, завершила свой рассказ Джо. – Я не представляю, каким образом это произошло. Видите ли, фримен Риттер, я в основном техник-практик, и сильна больше в этом, чем в теории. Хотя имею представление обо всех моделях кораблей, передатчиков и прочих механизмов, созданных от начала Империи и межзвездных перелетов.

– Меня больше интересует вторая часть вашей беседы, – Риттер наклонился вперед, отпив из своего бокала, – то, что вы говорили про некое оружие и предполагаемое вторжение.

Шорр Кан отсалютовал Джо и с улыбкой пригубил своё вино.

– Расскажите им, ваше высочество!

На сей раз рассказ длился дольше. Джо старалась говорить коротко и емко, хотя её так и подмывало дать свою оценку действиям бывшего диктатора. Шорр Кан же, судя по выражению его физиономии, откровенно веселился, чем выводил Джо из себя.

– Так значит, эти существа, ххарны, должны вторгнуться в нашу Галактику? – в голосе Риттера было недоверие. – Но как? По всем окраинным мирам стоят мощные радарные установки. У нас мышь незамеченной не проскользнет!

– Проскользнет, – Джо угрюмо впилась в свой бокал, осушив до дна, – радары окажутся отключены. До сих пор неизвестно, кто это сделал, кто был союзником ххарнов.

Риттер поднялся, допив своё вино и поставив бокал на столик.

– И когда же состоится нападение? Когда эти существа вторгнутся в пределы Галактики? – спросил он, пристально глядя на Джо.

– Боюсь, времени у нас почти не осталось, – Джо нервно потерла пальцами виски. – Судя по той дате, что я видела на консоли управления комнатой, нападение состоится через десять полных суток от сего дня. Даже если мы успеем добраться до Канопуса, добиться аудиенции и заставить Бренн Бира поверить нам, думаю, это займет слишком много времени. И не факт, что нам поверят.

– Что вы предлагаете, фриледи?

Джо бросила быстрый взгляд на Шорр Кана.

– Если мне доставят необходимые материалы, думаю, я сумею собрать аппарат вручную. Но ваш корабль слишком мал, необходим более устойчивый и мощный. Иначе отдача его попросту уничтожит.

– Материалы вы получите, – Риттер нервно заходил по комнате, – сколько понадобится вам времени, чтобы собрать аппарат? И почему вы готовы довериться мне настолько, что…

– Скажите ему, Джо Гордон, – вздохнул Шорр Кан. – Меня, конечно, забавляет эта игра в пираты, но у нас действительно мало времени.

– Потому что имею честь приветствовать и выразить почтение моему царственному собрату, Бренниану из Бира, – Джо понизила голос. –Поверьте, ваша тайна останется тайной, ваше величество.

Риттер покраснел и отступил к стене.

– Давно вы догадались?

– Почти сразу же, как увидела вас, – Джо бросила быстрый взгляд на облачника, – вы совершенно такой же, как на стереофото, сохранившихся в архивах Империи. Я не сразу это осознала, слишком сильно тревожилась за… свою судьбу, – она бросила быстрый взгляд на Шорр Кана, который отсалютовал ей полупустым бокалом. – Не смущайтесь, сир, там так же сохранился обрывок вашего дневника и сведения о том, что вы любили в обличии пиратского капитана лично проверять границы владений. Мне, кстати, это казалось безумно романтичным. И что, пользуясь этим и оставляя в тронном мире вашего двойника, любили бывать на Земле. Я так же знаю, что это вы создали прототип аппарата для переброски во Времени-Пространстве на старой Земле. Тот самый аппарат, с помощью которого принц Зарт Арн вытащил моего отца из глубины веков.

– Я создал его не так давно, – Эрис Риттер, он же император Бренн Бир, устало улыбнулся, – и даже не испытывал ещё на людях, только на неживых предметах. Вы и о нем знаете…

– А также о том, что ваша старшая супруга, леди Тетра, носит ваше дитя под сердцем, и что это будет мальчик. Принц Луг.

– А вот об этом не знала даже Тетра, – с лица Бренн Бира схлынули краски, – никто не знал, что я хочу дать сыну это имя. И пока что не знает. Ведь так звали моего лучшего друга, что отдал жизнь во имя спасения моей.