Текст книги "Скользкая дорога (СИ)"

Автор книги: Ди Карт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Не отпуская ее руки, я включила нижний свет в коридоре и подошла к дверям секционной. Лея была напугана. Войдя внутрь и врубив основное освещение прозекторской на полную, я подтолкнула дочь к холодильному модулю и коснулась сенсора капсулы N 4. Дверца открылась, и из капсулы на пластине из мультистекла выехал труп пожилого мужчины, совершившего нелегальный суицид. Один его глаз был закрыт, второй чуть приоткрыт, и из-под века виднелся мутный зрачок. «Красиво?» – сквозь зубы спросила я дочь. Она плакала. Затем я открыла капсулу N 2 – там было тело молодой девушки, пролежавшее в ванне, по моим предварительным оценкам, не менее двух суток. «Красиво? – крикнула я дочери, приподняв сморщенную руку трупа, кожа на которой была похожа на резиновую перчатку. – Это называется мацерация». Лея ревела. «Где тут ты видишь красивое гладкое бледное лицо, как на ваших идиотских рисунках? Где у этой девушки прическа? А запах? Чувствуешь? Вкусно пахнет? Это парфюм? Нет! Это следы гнилостных газов!»

Я подошла к капсуле N 1. На ней высвечивалось время загрузки – 22:58. Я знала, кто там. И открыла ее. У меня не получилось долго смотреть на него. Единственный мужчина, которого я любила, лежал у меня в холодильной капсуле в ожидании утра, когда придет мой коллега и спокойно и безучастно исследует его труп.

– Он умер из-за тебя.

– Мамочка… – всхлипывала Лея.

– Я не говорила тебе… Это был человек, которого я очень любила. Очень сильно любила. А теперь его нет.

Лея бросилась ко мне, обняла и заскулила. Я рыдала вместе с ней. Конечно же, я понимала, что прямой вины Леи нет. Конечно же, я понимала, что если бы он сейчас был жив, а на его месте лежала моя дочь, то это, возможно, было последнее, что я увидела бы в своей жизни. И конечно же, я отдавала себе отчет в том, что Лее всего одиннадцать.

Через месяц Лея оклемалась, а через полгода от ее былого состояния не осталось и следа. Когда я сейчас смотрю на свою взрослую дочь, мне не верится, что почти 10 лет назад этого разумного чудесного человека так накрыло… И порой кажется, что Лея не помнит произошедшего – ее психика будто стерла тот день из памяти.

Мою кандидатуру на пост высокого судьи номинировал Глава Палаты, господин Сакда Нок. Члены Палаты не объясняют мотивов своего голосования, но я уверена, что ни у кого из них не было сомнений: ценность жизни хорошо мне известна и в силу профессии, и в силу изложенных мной печальных событий.

Да, Кравиц… Господин Кравиц… Мое общение с ним ограничивалось Собраниями Палаты, на которых назначались высокие судьи. Первый раз я увидела его, когда назначали меня. Ни к нему, ни к его делам, ни к чему, что с ним связано, я не имела совершенно никакого отношения».

– Госпожа Видау, – сказал Арманду, когда Валерия закончила и пригубила воды, – у вас были основания желать ему смерти или оправдания?

– Конечно же, нет, – послышался ответ.

– Что и следовало доказать, – тихо сказал капитан, а потом добавил уже громче. – Ну, что я могу сказать… Отлично!

– Это моя оценка за экзамен? – покосилась на него Валерия.

– Именно так! – улыбнулся он в ответ.

Валерия была расстроена. Видимо, она редко вспоминала эту историю. А может, вообще не вспоминала.

– Госпожа Видау, а можно вопрос? – вдруг послышался голос Лукаса, который, не дожидаясь реакции, продолжил: – Когда вы еще находились замужем за Заком Экманом, он уже был знаком с Тимом Кравицем?

– Хороший вопрос, Лукас, – снисходительно ответила Валерия. – Предположу, что был.

– А общались ли вы со своим бывшим супругом после того, как Кравица задержали?

– Общалась, кажется. А ты считаешь, что это имеет значение? – скептическим тоном спросила Валерия.

– Я лишь хочу понять, могло ли дело против Кравица коснуться бизнеса вашего бывшего мужа. Ну и ваших доходов, если муж обязан был вам что-то выплачивать после развода.

– Лукас, друг мой, – с плохо скрываемым недовольством ответила Валерия, – я не знаю, насколько Зак Экман состоятельный человек. Предположу, что небедный. Но у вашей покорной слуги на счету несколько миллионов долларов. Ты, надеюсь, в курсе, что годовое содержание одного высокого судьи составляет пять миллионов? А я еще работаю на двух работах. Неужели ты думаешь, что банкротство или, напротив, денежный дождь, обрушившийся на Зака, могут как-то повлиять на мою жизнь? Мы очень давно с ним чужие люди без каких-либо взаимных обязательств – как моральных, так и финансовых.

– Спасибо, ясно, – немного смущаясь, сказал Лукас, стараясь не смотреть на профессора.

– Госпожа Видау, – вмешался Тоцци, – не имею права больше держать вас здесь. Разрешите поблагодарить за уделенное время!

– Вот уж чего не стоит, так это благодарностей, – фыркнула Валерия. – Главное, разберитесь в том, что произошло.

Профессор попрощалась с детективами и покинула переговорную комнату, а Лукас и Арманду остались сидеть на своих местах, не говоря друг другу ни слова и раздумывая над рассказом Валерии.

Глава 15

«Привет, Мечтатель! – увидел Лукас сообщение на испанском от своей соперницы, когда после долгого перерыва зашел в игру. – Куда пропал? Как поживаешь?»

«Привет, Грешница! Я в порядке, спасибо. Было много работы. Как ты себя чувствуешь? И устроилась ли ты в гостиницу?»

«Спасибо, что спрашиваешь обо мне. Меня взяли на работу. Но я не смогу ходить туда, потому что мой лечащий врач сказал, что мне надо ложиться в больницу».

«Почему? Что-то не так?»

«Он говорит, что в моей крови слишком много лейкозных клеток, и что здоровые клетки быстро погибают из-за них и не успевают созревать».

«Боже! Но ведь это можно остановить?»

«Мой врач говорит, что можно. Но проблема в том, что из-за большой задержки с началом лечения лейкозные клетки научились блокировать что-то там и стали невосприимчивы к терапии».

«Грешница, я уверен, что все будет в порядке! От лейкоза все выздоравливают!»

«Спасибо, мой дорогой Мечтатель! Как насчет того, чтобы сыграть еще одну партию?»

Прокурор вызвал к себе детективов, чтобы проанализировать ход дела.

– Я так понимаю, что на сегодняшний день основная версия нежизнеспособна? – спросил прокурор капитана.

– Исходя из того, что мы пока услышали, – Арманду почесал нос и сделал паузу, оттягивая ответ, – ни один из высоких судей не считает, что у него были основания относиться к Кравицу с предубеждением.

– Остался только Винсент Перре?

– Да, господин Брасио. Мы успели поговорить с Тарьей Экман, Филиппом Мартинезом, Валерией Видау и Икуми Мурао. С последней разговор длился от силы минут пять, потому что ничего нового в дополнение к тому, о чем говорилось в день ее назначения, она не сказала.

– Какие еще версии в работе?

– Мы постоянно контактируем с Маленой Миллер, и на основании ее мнения прорабатываем версию о ненадлежащим качестве крови высоких судей и об ошибочной ДНК Стефани Джефферсон.

– И как успехи? – спросил прокурор, зная, что услышит в ответ.

– Да пока никаких, – вздохнул Тоцци.

– Если после беседы с Перре ничего не всплывет на поверхность, я склонен закрыть это дело. Мы занимаемся следствием, а не химией всякой. Если у них с ядром проблемы, мы тут ни при чем. Вы свободны.

Арманду и Лукас неспешно шли к левиподу и молчали. Наконец Арманду спросил:

– Когда у нас Перре?

– В следующий вторник.

– Понятно. Пойдем выпьем?

– Сейчас?

– А что? Шестой час уже. У меня нет настроения работать. Пойдем посидим.

– Ну пойдем.

– Мне через «ну» не надо.

– Хорошо! Просто «пойдем», – улыбнулся Лукас.

В баре в это время было немноголюдно. Молодые люди сели за барной стойкой и взяли по лагеру.

– Как у тебя жизнь вообще? – спросил Арманду, отхлебнув пива. – За этой работой поговорить нормально даже не получается.

– У меня все отлично. Вот собираюсь Сабрине предложение сделать.

– Предложение?! Оно тебе так надо?

– Я люблю ее и хочу всю жизнь прожить с ней.

– Такие мысли всех посещают. Ладно, не буду же я тебя отговаривать.

– Мы с ней и так фактически семьей живем. И мне хотелось бы стать ее мужем.

– Да ты не оправдывайся передо мной! Хочешь жениться – замечательно! Вы просто дети еще. Молчу, ладно. Как там грешница твоя поживает?

– Грешница… – Лукас вздохнул. – У меня ощущение, что у нее не все хорошо. Вовремя не начала лечиться, и теперь раковые клетки то ли мутировали, то ли еще что-то с ними произошло, и на них перестала действовать терапия.

– Вот ведь чокнутая тетка. Сама виновата.

– Конечно, сама. Думаю, она это понимает.

В назначенный день Винсент Перре вместе со своим сыном и его няней прилетели в Сан-Паулу. Винсент был в этом городе лишь однажды, много лет назад, но обратил внимание на то, что со времен его последнего визита Сан-Паулу совсем не изменился.

Оставив Анри и няню в номере отеля, Винсент, уже весьма прилично опаздывающий, рванул в отделение полиции. «Неужели нельзя было все это организовать по сети», – ворчал он про себя, выходя из левипода.

В коридоре отделения его встретил Лукас:

– Ой! Господин Перре!

– Здравствуйте, – сказал ему Винсент.

– А вы в жизни совершенно не так выглядите, как в игре!

– Спасибо, – бросил ему Перре тоном, которым обычно уставшие от однотипных комплиментов селебрити отвечают на очередное восхищение поклонника.

– Прошу вас пройти со мной в переговорную комнату, где мы общались с остальными четырьмя высокими судьями.

– Четырьмя? То есть я последний?

– Выходит, так, – ответил Лукас и, нажав на сенсор, открыл дверь в переговорную и пропустил Винсента впереди себя. – Заходите, располагайтесь. Капитан Тоцци сейчас подойдет.

Спустя минуту в комнату зашел Арманду.

– Господин Перре, – поприветствовал он Винсента и протянул руку, – рад вас видеть.

– Здравствуйте, детектив, – кивнул ему высокий судья.

– Если честно, то когда сейчас шел сюда, ожидал вас увидеть в пиджаке на голое тело и красном галстуке, – засмеялся Арманду, – а вы вон в кофте и джинсах!

– Надеюсь, это приемлемый внешний вид? – Винсент озабоченно опустил взгляд себе на грудь.

– Даже не думайте переживать! Чем комфортнее вы себя чувствуете, тем лучше. Я обязан уведомить вас о том, что никто не вправе требовать вашего нахождения в этой комнате, поэтому вы в любой момент можете встать и уйти, если захотите.

– Уверяю вас, что после проделанной к вам дороги встать и уйти было бы верхом глупости. Я готов рассказать вам обо всем. Это личная просьба госпожи Видау, и я ее с удовольствием выполню. Итак, о чем вы хотите меня спросить?

Арманду, не изобретая ничего нового, описал Винсенту примерный формат их беседы, после чего тот, соединив пальцы рук, приступил к рассказу.

«Меня зовут Винсент Перре, мне 40 лет. Я родился в Париже и сейчас живу там же.

Мой отец, Доминик Перре, известный архитектор. В данный момент он живет в Аргентине, а до этого много лет провел в Японии, где был частью команды архитектурного бюро «Кайерс-энд-Мист» – там сейчас работает высокий судья Икуми Мурао. Но это не суть. В общем, отца постоянно не было дома, и мной занимался старший брат Кристиан. Мама наша – натура ветреная, немного не от мира сего. Конечно, я ее очень люблю, но нам с братом она мать скорее биологически. В юности мама была супермоделью и особую известность получила после того, как стала лицом классики левиподов «Ди-Ньен». То обстоятельство, что все в этой жизни, включая красоту и обожание публики, дается на время, мама принимать не хотела и всячески его опровергала. Я нисколько ее не обвиняю, но факт остается фактом – мы с братом были предоставлены сами себе. Если маленький Кристиан получил от матери хоть какую-то долю заботы и ухода, то до меня маме не было никакого дела. Она предпочла праздную жизнь. Порой ужасаюсь от мысли, что бы со мной стало, не будь у меня Кристиана. Пока он помогал мне с практикой после школы, мама, если выражаться ее словами, неустанно «латала внешку», и долатала ее до такой степени, что стала выглядеть как ученица средних классов. Серьезное злоупотребление омолаживающими процедурами не прошло без последствий – сейчас мама очень тяжело болеет. У родителей были так называемые свободные отношения – когда папа получал очередной контракт от архитектурного бюро и уезжал на несколько месяцев, а то и лет, мама жила с другими мужчинами, что отца особо не расстраивало. Мужчин этих было немного и, к счастью, жила она с ними не в нашем доме, а потому Кристиан мне был и братом, и отцом, и матерью. Я всегда смеялся, когда он в шутку называл себя гермафродитом.

Кристиан старше меня на 9 лет. Он абсолютный гений: помимо того, что у него действительно глубокие познания и острый ум, Кристиан настоящий созидатель. С самого детства одни говорили, что он талантлив, другие – что посредственен, но никто не мог упрекнуть Кристиана в недостаточном приложении усилий. А сам он не слушал ни тех, ни других – просто шел свой дорожкой к цели. Он всегда хорошо знал, как должен выглядеть результат, и всегда его добивался. То есть не часто, не как правило, а всегда. Он рано понял, что на маму рассчитывать нельзя. Отец же, пусть и являвшийся основным источником доходов нашей семьи, за что ему огромное спасибо, видел своих сыновей не чаще, чем бабушка видит внуков, живущих на другом конце планеты. И Кристиан начал ставить цели. Закончить Школу Высокой Науки – сделано. Воспитать младшего брата и помочь ему тоже закончить Школу Высокой Науки – сделано. И так во всем. Ему хотелось работать в индустрии развлечений, поэтому когда подвернулась возможность попробовать себя в филиале медиагиганта «Олл-ин-Олл Энтертейнмент» в Париже, Кристиан ее не упустил. За год до моего окончания Школы Высокой Науки Кристиану предложили перевод в штаб-квартиру «Олл-ин-Олл Энтертейнмент» в Амстердаме, на который тот, не думая, согласился – он ждал шанса стать ближе к топ-менеджменту этой компании. Я, тогда еще сопляк, конечно же, увязался за ним. Там, в Амстердаме, я заочно окончил Школу Высокой Науки и, поскольку постоянно ошивался в коридорах штаб-квартиры и пропитывался витающим в воздухе ароматом эфира, у меня не стояло выбора, в каком направлении продолжить свой путь. Я поступил в школу дикторов.

Мы с Кристианом принципиально разные: у меня никогда не было того коммерческого чутья, которым обладал мой брат, и я не умел прошибать лбом стены, а он на своем пути их снес с десяток. Моим неоспоримым преимуществом была внешность, которая досталась от мамы. Гены – это самое ценное, что я получил от нее. Именно матери я обязан утонченными чертами лица, аккуратным носом, упругой и словно немного загорелой на южном солнце кожей, идеально ровными зубами, темно-песочными крупными густыми завитками на голове и своим прищуром. Кристиан же, который пошел в отцовскую породу, – парень крупный, напрочь лишенный хоть какой-нибудь слащавости.

Карьера Кристиана шла в гору, он запускал проект за проектом, и правление «Олл-ин-Олл Энтертейнмент», видя, какую высокую маржинальность показывают все его продукты, безоговорочно выделяло ему бюджеты на новые шоу. Кристиан одинаково хорошо себя показывал и в проектах для сети, и в оффлайне, где особый его фокус был направлен на цирк. Благодаря ему этот вид развлечений обрел второе дыхание и вылился в солидную прибавку и к состоянию брата, и к гонорарам артистов – чего только стоил культовый дуэт Тоби и Селест Мартинезов, которых продюсировал Кристиан. Надо сказать, что их трагедию Кристиан воспринял, как личную. Они просили его расторгнуть контракт, но он не согласился, а потом решил освободить их от обязательств после серии шоу со свободным падением, последнее из которых закончилось фатальной гибелью Селест и серьезными травмами Тоби. Кристиан после того случая долго не мог оклематься – винил в произошедшем себя. Он полностью оплатил похороны госпожи Мартинез, лечение ее мужа, и до сих пор добровольно выплачивает ему содержание из своего кармана, хотя по закону господин Мартинез мог подать в суд на «Олл-ин-Олл Энтертейнмент».

А вот я реальными успехами похвастаться не мог: жил сегодняшним днем, не задумываясь о том, какой я хочу видеть свою жизнь через условные 10 лет. У меня не было много денег, но я всегда знал, что могу рассчитывать на брата. Мой обычный день представлял собой позднее пробуждение с очередной девушкой, спорт, написание обзоров о нем же, спорте, на работе, и беззаботный вечер в прогулках по Амстердаму.

Когда мне было лет тридцать, у нас с братом произошла первая крупная ссора из-за денежного вопроса. Как вспомню сейчас, так готов со стыда под землю провалиться, но тогда я жил с уверенностью в том, что брат мне должен. Он же меня поднял, значит, несет за меня ответственность. Кристиан не один раз предлагал мне начать работать у них в штаб-квартире, но перекладывание бумажек не входило в мои планы. У меня не было стимула думать о нормальной работе – зачем, если есть Кристиан. В районе, где я жил, в соседнем доме продавалась шикарная трехуровневая квартира. Я давно на нее заглядывался, и когда прочитал, что апартаменты выставлены на продажу, стал постепенно сверлить в мозгу Кристиана дырочку, через которую заливал ему ненавязчивые мысли о том, что цены на недвижимость низкие, спрос упал, и за относительно небольшие деньги можно купить практически все, что душе угодно. Сначала он вежливо уклонялся от разговоров на эту тему, но я действовал все настойчивее. В конце концов, однажды я перегнул палку и выдал ему:

– Да у тебя денег море! Ну что тебе эти полтора миллиона?

– Винс, ты мои деньги не считай. Я не покупаю ее не потому что у меня нет денег, а потому что это не более, чем твоя прихоть.

– Это не прихоть! Это вклад! Инвестиции! Она через пять лет, может, будет в два раза дороже стоить!

– Или не будет. А инвестиции я тебе предлагал, только не деньгами, а учебой, работой, практикой. Все возможности у тебя были! И если б ты подумал головой, а не задницей, и стал работать у нас, то сейчас смог бы две таких квартиры легко купить. Балда.

– Ты ведешь себя, как фригидная мамаша! – крикнул я, психанув.

– Что? Что ты сказал?

Я понял, что сболтнул лишнего. Хотел извиниться, но не стал.

– Знаешь что? – сказал он тихо. – Вот именно, что я тебе не мамаша. А ты этого не понимаешь. Почему я тебя содержу, а ты меня – нет?

– Потому что ты мне старший брат.

– Ключевое слово – «брат». Давай так: в течение года ты будешь предоставлен сам себе. Тебе тридцать, а не тринадцать. Если тебя устраивает твоя нынешняя жизнь, твоя текущая работа – да на здоровье! Живи на свою половинчатую зарплату.

– Кристиан… Прости, я был не прав.

– Я знаю. И не извиняйся. Просто попробуй сам. Представь, что я умер, и ничего тебе не оставил. И попробуй.

– Кристиан, я правда готов начать нормально работать, – в голове у меня за секунду сработал калькулятор, показавший, что моих копеечных доходов не хватит даже на полмесяца. – Серьезно! Но на первое время мне понадобится твоя помощь!

– Винс, пока у тебя будет оглядка на меня и надежда на то, что в крайнем случае возникнет Кристиан и оплатит любой счет, ты ни к чему не придешь. Ну не умрешь же ты с голоду, правда ведь?

Я проклинал себя за то, что вообще завел речь об этих идиотских апартаментах. Включил бы башку да промолчал. Я Кристиана знаю от и до, и всегда точно могу определить, стоит ли продолжать с ним спорить или же он все сказал. В данном случае было «он все сказал».

Первые полгода прошли ужасно. Я каждый день считал, сколько дней осталось до истечения этой годовой финансовой диеты, на которую меня посадил Кристиан. За эти полгода я сменил три места – из одного ушел сам, из двух других меня уволили. Я обратился к Кристиану за деньгами, но сразу сказал, что это в долг и что я буду их возвращать потихоньку с зарплаты, каждый месяц. Деньги мне нужны были на поступление в университет на отделение журналистики. Он согласился помочь, его даже не пришлось уговаривать.

Я начал работать в утренних новостях одной независимой компании – понравился продюсеру. Учеба много времени не занимала, в отличие от работы – чтобы получать больше денег, я не только вел две рубрики в эфире, но и занимался подготовкой материала к выпускам. Отдавал себе отчет в том, что аудитория небольшая, но мне было важно набраться практики. Урезал все лишние расходы, и денег стало вполне хватать и на жизнь, и на то, чтобы выплачивать брату долг.

Так и прошел год без поддержки Кристиана. После той ссоры отношения между нами наладились, мы нормально общались. Как братья.

– Винс, – сказал брат, улыбнувшись, – год прошел. И как оно?

– Отлично, – ответил я.

– Жалею, что не снял тебя с долларовой иглы раньше. Кстати, ты имей в виду, что если тебе нужна помощь, я готов.

– Спасибо, Кристиан, но пока справляюсь.

– Тогда разреши мне хотя бы простить тебе кредит на учебу? Не такие уж и большие деньги. Это же были мои инвестиции в тебя, а в качестве дохода я готов принять твою самостоятельность.

– Давай так: не прощай мне этот долг, и я тебе его все равно верну, но когда смогу. Я уже почти треть выплатил.

– Как скажешь, это твое решение.

– В чем мне действительно нужна твоя помощь, так это в трудоустройстве в «Олл-ин-Олл Энтертейнмент».

– Серьезно? И кем ты себя там видишь? – улыбнулся Кристиан.

– Я? Не думал об этом. Просто мне уже скоро 32, и не буду же я всю жизнь выходить в эфир утренних новостей. Нет, мне нравится эфир, я люблю осознавать, что меня слушают и смотрят, внимают мне… Но я хочу расти.

– И все же, что ты мог бы делать у нас в компании?

– Я хорошо пишу.

– Секретарем, что ли, тебя взять?

– У меня грамотная устная речь, дикция.

– Персональным ассистентом?

– Уверенно держусь перед камерой.

– Ну, вакансии модели у нас нет, прости.

– Могу в случае заминки быстро сориентироваться, переключиться… – не успокаивался я.

– Винс, ты человек экрана. У нас в правлении «Олл-ин-Олл Энтертейнмент» для таких мест нет. И это даже к лучшему, ведь я вижу, что ты хочешь на корпоративную позицию только потому, что я тебе когда-то вбил в голову, что это настоящая, взрослая работа. Но не факт, что я был прав. Есть у меня одна идея.

Кристиан рассказал, что, руководствуясь принципом «все новое – хорошо забытое старое», уже давно раздумывал на тем, чтобы возродить игровое шоу, которое в свое время наделало в мире много шуму и кануло в лету вместе со всем, что Отравление унесло с собой в бездну истории.

Впервые «Скользкая дорога» вышла в эфир за сорок лет до Отравления. Ее снимали как раз в Амстердаме. Говорили, что сценарий игры показывали нидерландскому правительству, и оно дало добро на создание шоу.

Одна половина мира обожала это зрелище, вторая – ненавидела, однако смотрели его и те, и другие. Представить только… Аудитория «Скользкой дороги» составляла 11 миллиардов человек, а ведущий был богатейшим селебрити в мире! От нынешней версии игры ту, старую «Скользкую дорогу», отличало только одно – съемки проходили не в студии, а между крышами небоскребов «Уэйви Каплс». Это были два здания высотой под 350 метров каждое, которые стояли почти вплотную друг к другу. Сейчас мы снимаем игру в студии, на высоте каких-то семи метров, и когда проигравший участник срывается, он падает на мягкие аэроматы. Но тогда… Ведущий с кубом денег находился на одной крыше небоскреба, а игроки – на другой. Суть игры была абсолютно такой же, как и сейчас: по мере того, как участники правильно отвечали на вопросы, они могли переходить от островка к островку по тоненьким дорожкам, пока кому-то не посчастливится добраться до крыши второго небоскреба, не сорвавшись, и получить заветный куб. Но если ответ был неверный, расстояние между островками они должны преодолеть в прыжке. На время съемок специально нанятый отряд экстренных служб оцеплял внизу проход между небоскребами, куда падали проигравшие и от столкновения с поверхностью превращались в фарш. После завершения съемок стены и окна первых этажей небоскребов очищались от ошметков трупов, чтобы на следующее утро клерки могли прийти туда и спокойно продолжить свою рутинную работу.

И люди это смотрели. А некоторые – участвовали. Любителей пощекотать себе нервы было столько, что очередь на участие в игре нужно было занимать за 3–4 месяца до дня съемок. За время, пока игра выходила в эфир, на ней погибло более 11 тысяч человек, при том что до цели добралось не более 30. К тому моменту на Земле жило такое невероятное количество людей, что властям было все равно, чем человек себя развлекает и как играет со смертью. На возмущения инициативных групп и отдельных церквей с просьбами закрыть эту циничную игру власти предпочитали не реагировать, ведь это был способ снизить население планеты, хоть и на единицы. И руки у всех чисты.

Предложение Кристиана осуществить перезапуск «Скользкой дороги» правление «Олл-ин-Олл Энтертейнмент» восприняло в штыки. Но то был Кристиан! Он продумал в концепте новой версии игры каждую деталь и выставил проект таким выгодным для себя образом, чтобы от презентации не исходило привкуса смерти. Особый акцент был сделан на то, что игроки будут падать на аэроматы, и зрители в этой связи не почувствуют того цинизма, той жестокости, которые были присущи старой «Скользкой дороге». Но главным элементом игры был я. Имидж красивого рокового стервеца в пиджаке на обнаженное тело и красным галстуком придумал Кристиан. Непосредственно на заседание правления, члены которого собрались, чтобы отклонить неудачную идею своего коллеги, я пришел уже в образе. Кристиан убедил коллег сыграть пробный раунд. Никто, конечно, никуда не прыгал – я просто задавал им вопросы, а в промежутке между ответами вел диалоги, иногда деликатно подшучивая и уместно высмеивая «игроков». Важно было не перейти грань там, где заканчиваются допустимые колкости и начинаются обидные издевки. Несколько раз незаметно для них я даже робко переступал эту грань, но не позволял себе полностью за ней очутиться.

В результате очередная стена была пробита Кристианом – на этот раз это была стена предубеждений и заранее сделанных выводов его коллег по правлению «Олл-ин-Олл Энтертейнмент». Они не сказали «да», но и «нет» от них тоже не прозвучало. Ими было принято решение снять постановочный «пилот», выделив небольшой бюджет для создания проекта декораций. Мы провели пробную игру с шестью нанятыми компанией статистами и предоставили ее запись на суд правлению. После того, как они посмотрели пилотную постановку, в зале наступила тишина – было видно, что им действительно понравилось. И чтобы бросить камешек на нужную чашу весов, Кристиан, воспользовавшись своим уникальным чутьем, прямо там внес финальный штрих: «Да, кстати, господа… Игру мы предлагаем снимать в Париже – это прекрасным образом создаст правильную эмоциональную ауру вокруг шоу». И решение было принято. А через четыре месяца прошел первый эфир, наутро после которого я проснулся знаменитым.

И на съемках одного из выпусков я встретил ее.

– Линда! Настала пора задать вам третий вопрос из шести. Вы готовы?

– Как никогда, – тряхнув челкой, уверенно ответила она и улыбнулась мне. Ее платиновые густые волосы так нежно обрамляли лицо, что всю игру я мечтал только об одном – подойти к ней, указательным пальцем провести по линии бровей, убирая сексуально спадающие на глаза волосы, и поцеловать.

– Напоминаю, что вы ответили на два вопроса, и если хотите, можете прервать игру и забрать свои 20 тысяч, – обратился я к ней, а внутри сгорал от желания, чтобы она играла как можно дольше.

– Прервать игру? – послышался ответ Линды. – Я не из тех, кто любит что-то прерванное, если вы меня понимаете.

Зрители в зале засмеялись, я тоже не смог удержаться. Из эфирной версии этот фрагмент был вырезан, поскольку концепция игры не предполагала обратных колкостей игроков в мою сторону.

В итоге девушка дошла до пятого островка и решила играть дальше.

– Линда, вот ваш последний, шестой вопрос. Если вы ответите правильно, то сможете перейти по тропинке к своему шестому островку площадью лишь 10 квадратных сантиметров, а с него – прямиком ко мне за выигрышем. Вы готовы?

– Да, – твердо ответила она.

– Линда, – я начал зачитывать вопрос, волнуясь не меньше участницы, – назовите французского писателя, ярого противника строительства Эйфелевой башни, который после ее возведения часто обедал в ресторане на первом уровне башни, объясняя свое предпочтение тем, что это было единственным местом во всем огромном Париже, откуда башню не видно.

– Я не знаю. Нет ответа, – разочарованно сказала девушка.

– Вы даже не подумали, Линда, – удивился я тому, что эта сильная и уверенная девушка так быстро сдалась.

– Я определенно не знаю. Готова прыгать.

– О да! Вам придется это сделать, – ехидно заметил я, а у самого сердце колотилось от волнения за нее. – Но сначала – правильный ответ! Этого писателя звали Ги де Мопассан. Линда, поскольку вы не ответили, тропинка не появится, и вам нужно допрыгнуть до островка, площадь которого всего 10 квадратных сантиметров. У вас лишь 10 секунд. Время пошло!

Лицо Линды стало серьезным, она внимательно посмотрела на свою цель, на этот крошечный, окруженный тьмой и пустотой, шестой островок, мерцающий перед ней, и прыгнула. Прыжок был неудачным. Ее ступня лишь задела островок, и девушка с визгом упала в бездну.

– Что ж, мягкого падения тебе, Линда, – ухмыльнулся я, хотя в душе все почернело от обиды за нее, но, не подавая виду, я повернулся к камере и сказал: – И вновь дорога оказалась скользкой, а мой куб – нетронутым. Приходите и приводите своих друзей! Ступайте на скользкую дорогу! Адьес!

Как только режиссер объявил об окончании съемки, я подбежал к ассистенту:

– Где финалистка?!

– Наверное, в комнате для интервью. А что?

Ничего не ответив, я побежал на первый этаж, в ту самую комнату, и столкнулся в дверях с Линдой. Она не показалась мне расстроенной, и, боже, какой очаровательной она была…

– О, Винсент! – приветливо сказала она мне. – Вы, оказывается, такой высокий!

– Я… – волнение меня наверняка выдавало. – Я… Нам… То есть не нам, а мне… Мне запрещается общаться с участниками до и после записи, но мне так понравилась ваша игра, что я решил вам сказать… Тот вопрос, про Ги де Мопассана…

Линда внимательно смотрела мне в глаза с таким интересом, словно ждала, к чему же приведут мои сбивчивые слова.

– Линда, – взял себя в руки я, – вы мне очень понравились. Не откажите мне в удовольствии выпить с вами чашку кофе!

– Не откажу! – она откинула челку с глаз и широко улыбнулась.

– Серьезно? – переспросил я. – Тогда, может, прямо сейчас?

– Ну хорошо! – рассмеялась она в ответ. – Пойдемте сейчас!

За кофе Линда рассказала, что работает инструктором по йоге, занимается боксом и поет, а мои аккуратные наводящие вопросы показали, что у нее нет парня. Она еще много о чем рассказывала, но я не слушал, а просто смотрел на то, как сладко ее полные губы танцуют в разговоре, как левый глаз то и дело исчезает под спадающей на него челкой, и влюблялся в Линду с каждой секундой все сильнее.