Текст книги "Двойное похищение (СИ)"
Автор книги: Demonyasha
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
Елена устремила туманный взгляд в окно, будто на стекле было написано все ее будущее.
– Не знаю. Иногда мне кажется, что все хорошо, а иногда, что ужасно. Не знаю.
Они немного помолчали, медленно потягивая принесенное официанткой кофе. Давина задумчиво сказала:
– Я думала, что Дей изменился, но нет, он все такой же. Для него женщины только предмет для удовлетворения собственной похоти.
Елена подняла на нее вопросительный взгляд, и Давина смущенно призналась:
– Знаешь, когда Кол приехал с Багамских островов, он так изменился, что я сразу заподозрила его в измене и начала за ним следить. Не в смысле бегать за ним в парике и чужом прикиде, а прикрепила к его вещам жучки. Чтобы слушать его разговоры. Непорядочно, конечно, а что делать? Так я его и поймала. Сейчас даже и не знаю, стоило ли это делать, скорее всего, он бы перебесился и остался со мной. А я закатила ему скандал и выставила за дверь. Возможно, с моей стороны это была огромная глупость. Но дело не в этом, а в том, что эти жучки до сих пор сидят на его одежде. Ломаются они только после стирки. Во всяком случае, на смокинге жучок до сих пор активизируется при разговоре. Приемник стоит у меня и я периодически слышу, о чем он говорит.
У Елены от страха заломило виски, и она приложила к ним ставшие невозможно холодными пальцы. Кровь в жилах застыла, и даже биение сердца превратилось в тоненькую, едва слышимую, ниточку.
– В общем, у меня есть запись разговора Кола с Деймоном, сделанная на свадьбе Кэр с Ником. Речь там идет о тебе. Не хочешь послушать?
Елена обессилено прикрыла глаза. Не было сомнений, что сейчас она услышит нечто, из-за чего ей придется от Деймона уходить. Стоит ли ей слушать эту запись? Не проще ли сделать вид, что ничего не случилось, и ждать его, как ни в чем не бывало? Ведь и Давина только что призналась, что жалеет о разрыве с Колом. Если бы она немного потерпела, то, возможно, ничего бы и не произошло.
А с другой стороны, для чего всю жизнь сидеть в зубопротезном кресле и ждать, когда тебе соизволят вырвать больной зуб? Не лучше ли вырвать его сразу и самой? Ожидание боли измучит больше, чем сама боль. К тому же стоит ли это притворство чувства внутреннего достоинства, которое она неминуемо при этом потеряет?
И Елена решительно ответила:
– Хочу!
Давина одобрительно кивнула.
– Я тоже считаю, что лучше знать правду сразу, а не жалкими дозами, которые преподносят нам наши любовники. Раз – и готово. Неопределенность угнетает куда больше, чем полная ясность. – И протянула Елене небольшой диктофон.
Нажав на кнопку, Елена услышала сначала гомон множества голосов и поняла, что это записался шум свадьбы. Потом раздался голос Кола и отвечающий ему Деймон. Поначалу мужчины говорили о совершенно безобидных вещах, и Елена соображала, когда же они встретились, ведь она постоянно была с Деймоном. Неужели за те краткие десять минут, что она уходила в дамскую комнату?
Но вот Кол сказал с какой-то мрачной усмешкой:
– Похоже, что на этой ты задержался куда дольше, чем на предыдущих. И что, слышен звон свадебных колоколов и топот маленьких ножек?
Отчего-то в его тоне Елене послышались нотки зависти, но ответ Деймона заставил ее тут же об этом забыть:
– Да с чего бы это? Я как раз раздумываю, как бы красиво разойтись. Так сказать, без ущерба для обоих сторон. Если честно, просто боюсь сказать Елене о разрыве. Она слишком ранимая.
Кол громко фыркнул.
– С каких это пор ты стал заботиться о нежной душевной конституции своих партнерш? И что, старая схема не действует? Приличный счет в банке и пара недешевых пустячков в придачу не утешает?
– Нет, – голос Деймона звучал с откровенной досадой. – Елена не из тех, чью боль можно утешить побрякушками.
Кол саркастично рассмеялся.
– Таких женщин нет, мой дорогой. Все дело в соответствующей цене. Если хочешь свободы, за нее надо хорошо заплатить, только и всего.
– Так же, как и ты?
– Я за свою свободу заплатил дороже, чем ты думаешь. – Кол говорил с явным недовольством.
– Я тоже считаю, что потерял ты куда больше, чем получил. Но, похоже, именно этого ты и хотел? – Мужчины явно говорили о чем-то известном только им.
Елена на мгновенье захотелось узнать, что же Кол отдал Давине, чтобы считать себя свободным, но следующая фраза Деймона заставила ее обо всем забыть:
– Как там говорили древние? Чтобы увидеть, надо отойти подальше? Вот и мне надо пожить отдельно от Елены, чтобы решить, как быть дальше. Устрою-ка я себе небольшой отдых. Скажу ей, что уезжаю в командировку, а сам отправлюсь в свой особняк.
– Да, и с какой-нибудь симпатичной курочкой. И сразу поймешь, что все они одинаковы.
– Возможно, возможно. Но замолкни, сюда идет Елена.
Тут запись закончилась, и Елена отняла диктофон от уха. Давина с усилием проговорила:
– Дальше ничего интересного не было. Кстати, Кол говорил, что слишком много заплатил мне за свою свободу, так это вранье. Я от него не взяла ни цента.
В голове Елены была такая холодная ясность, что она спокойно поправила:
– Он не о том говорил. Похоже, он тоже здорово жалеет о вашем разрыве. Может быть, тебе нужно с ним спокойно поговорить и все наладится?
Давина лихорадочно потерла лоб.
– Нет. Самая сильная боль прошла и нужно потерпеть еще совсем немного, чтобы прийти в норму. Мой психоаналитик, кстати, говорит то же самое. А что касается возобновления отношений с Колом, то как это ты себе представляешь? Ведь в любой совместной жизни главное – доверие. А знать, что Кол в любую минуту может клюнуть на проходившую мимо смазливую мордашку, что это за жизнь? Нет уж, лучше одной. По крайней мере, не надо будет никого ждать бессонными ночами.
В голосе Давины прозвучало настоящее страдание, и Елена с понимаем взглянула на нее. По сути, они обе были в одинаковом положении. Только у Давины разрыв был позади, а у нее – впереди.
– Что ты собираешься делать? – Давина посмотрела на часы, явно куда-то собираясь.
– Еще не знаю, мне надо все обдумать.
– Да, конечно. Не стоит рубить с плеча. Хотя я думаю, что бороться за Деймона бесполезно. Он слишком безжалостный. Кровь не водица, как известно. Вспомни его папочку. Узнав, что близкая ему женщина ждет от него ребенка, он заявил, что это ошибка, и отчалил. Порой мне кажется, что и сыночек точно такой же.
Она приподнялась, собираясь прощаться, и Елена торопливо ее поблагодарила:
– Спасибо, что нашла для меня время, Давина.
Та хмуро ответила:
– Да не за что. Я вот молю Бога, чтобы наша встреча не оказалась ошибкой. Пока! – И ушла, ссутулив плечи и повесив голову.
========== Глава 10 ==========
Елена посидела еще немного, стараясь беспристрастно обдумать свою дальнейшую жизнь. После услышанных откровений в душе царила такая решимость, что никаким сомнениям не было места.
Итак, что ей теперь делать? В животе негромко, но требовательно заурчало, и Елена с легкой насмешкой решила: первым делом она перекусит, – и сделала подзывающий жест пробегавшей мимо официантке. Та принесла меню, и Елена выбрала бифштекс с овощами и легкий салат-ассорти.
Перекусив, почувствовала в себе достаточно сил для дальнейших перемен. Вернувшись домой, вытащила свой чемодан и принялась методично складывать в него свои вещи. Все, купленное на деньги Деймона, оставляла на полках. Пусть ими пользуется следующая его подруга. А ей от него ничего не надо. И сообщать ей о разрыве, чего он так боится, ему не придется. Она просто уйдет отсюда, избавив его от необходимости говорить ей неприятные слова.
Сложив все, что она сочла нужным, в чемодан и небольшую сумку, пересчитала наличность. Немного, но на первое время хватит. Вынув банковскую карточку, на которую Деймон переводил ей деньги, – она саркастично усмехнулась и призналась, – заработанные ею энтузиазмом в постели, она оставила на его письменном столе.
Включив автоответчик, холодно произнесла:
– Я ухожу, Деймон! Надеюсь, ты будешь мне за это благодарен, ведь тебе не придется говорить со мной о разрыве, чего ты так боялся. Хотя я и не такая неврастеничка, как ты думаешь. Денег и драгоценных безделушек мне от тебя не надо. Будь счастлив, если сможешь. – При этих словах голос у нее предательски дрогнул, и она поспешно отключила автоответчик, боясь обнаружить свои истинные чувства.
Уложив вещи, хотела пройтись по комнатам, чтобы проверить, не забыла ли она чего, но ее отвлек зуммер домофона. Елена затрепетала. Неужели раньше времени вернулся Сальваторе? Встречаться с ним сейчас ей вовсе не хотелось. Но тут же с облегчением улыбнулась своей нелепой панике. У Деймона есть свои ключи, и звонить по домофону он никогда не будет.
Нажав на кнопку, боязливо спросила:
– Кто там? – ей ни с кем не хотелось встречаться. Увидев, что она собрала вещи, нежданный гость наверняка начнет задавать ненужные вопросы. А что ей на них отвечать?
– Добрый день, Елена. Это Стефан Клейтон. Надеюсь, вы меня помните?
Елена вздрогнула. Что здесь нужно этому мужчине, особенно когда Деймона нет дома?
– Конечно, помню. Здравствуйте, сэр.
Ее голос звучал так боязливо, что он счел необходимым ее успокоить:
– Не бойтесь меня, Елена, я не насильник. Но нам необходимо поговорить. Впустите меня? – После последовавшей заминки добавил: – Можете сказать консьержу, чтобы вызвал полицию через десять минут, если я не спущусь обратно.
Елене стало стыдно.
– Нет, нет, что вы! Заходите, пожалуйста! – и она нажала кнопку допуска.
Через пару минут прозвучал звонок в дверь, и она открыла ее. Стефан стоял на пороге такой высокий, и от него исходила аура такой властности, что Елена без расспросов посторонилась, пропуская нежданного гостя в квартиру.
Чуть усмехнувшись, Стефан констатировал:
– Насколько я понимаю, Сальваторе нет дома? У нас на юге дамы не открывают двери, если в доме есть мужчина.
В ответ Елена только молча кивнула. Гость бросил вокруг орлиный взор. Заметив приготовленные у входа чемодан и сумку, спросил с непонятной ей надеждой:
– Вы уезжаете или наоборот, только что откуда-то вернулись?
Скрывать свой уход не было смысла, и Елена спокойно сообщила:
– Я уезжаю. Вернее, переезжаю. В общежитие больницы Святого Патрика.
– Что, вы расстались с Сальваторе?
В ответ она снова кивнула, чувствуя, как горло перехватил болезненный спазм. Говорить об этом было слишком больно.
Стефан широко улыбнулся, не скрывая удовлетворения.
– Это многое облегчает. Но давайте я вам помогу. Я еду приблизительно в ту же сторону и могу вас подвезти.
Елена отрицательно покачала головой, не желая никуда с ним ехать. Это ему решительно не понравилось, и она почувствовала, как он просверлил ее властные взглядом.
– И как вы себе представляете свой переезд? Вам же не поднять эти тяжеленные сумки. Как вы с ними потащитесь?
Елена тоже не представляла гордого Стефана Клейтона с ее потрепанными вещами в руках. Не давая ей возможности возразить, он скомандовал:
– Идите проверьте, не забыли ли вы чего, и поедем. Вы же не хотите встретиться с бывшим любовником? – это прозвучало так негодующе, что она покраснела.
На нее навалилась такая апатия, что сил на сопротивление просто не осталось. Развернувшись, она отправилась по комнатам, оглядываясь по сторонам и заглядывая под мебель в поисках завалившихся заколок или другой подобной мелочи, не желая напоминать о себе Деймону даже в пустяках.
В это время Стефан быстро подошел к автоответчику и включил кнопку. Прослушав предыдущую запись, по-мефистофельски усмехнулся и продиктовал:
– Сальваторе! Не ищи Елену, она со мной. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит. – И весомо закончил, как запечатал: – Стефан Клейтон.
Когда через пару минут вернулась Елена, Стефан стоял у окна и индифферентно разглядывал городской пейзаж. Повернувшись к ней, снисходительно заметил:
– Неплохой вид. Вы готовы?
– Да. – Голос прозвучал обреченно, и он счел своим долгом ее приободрить:
– Прекрасно. Вот увидите, Елена, жизнь у вас будет гораздо лучше, чем вы ее себе представляете.
Она аморфно пожала плечами, не веря в столь абсурдное заявление, но Стефан, подхватив ее чемодан с сумкой, вышел в коридор и дождался, когда она закроет дверь в квартиру.
К удивлению Елены, считавшей его изнеженным сибаритом, он легко нес ее вещи, небрежно помахивая ими, будто не чувствуя их веса. Внизу, ободряюще улыбнувшись, посоветовал:
– Думаю, вам лучше оставить ключи консьержу. Он передаст их Сальваторе, когда тот вернется.
Елена так и сделала, вежливо попрощавшись с недоумевающим мужчиной.
– Вы уезжаете, мисс? – в глазах консьержа светились одновременно и любопытство и сожаление.
– Да. Переезжаю. Но мистер Сальваторе остается. Он скоро вернется. До свидания.
Он с пониманием склонил седую голову.
– До свидания, мисс. Желаю вам счастья.
Они вышли, и Стефан с легким неудовольствием заметил:
– Елена, вы очаровываете всех мужчин в радиусе пятидесяти миль.
Елена никогда никого не пыталась очаровывать, поэтому сочла эти слова не очень удачным комплиментом.
Они сели в ожидающий Стефана черный Кадиллак с серебристой отделкой, и он что-то приказал водителю через переговорную трубку. Елена не поняла, что именно, но решила, что он произнес название больницы, куда ее нужно было подвезти.
Перегородка между салоном и водителем была поднята, и это несколько нервировало Елену. Но Стефан держался непринужденно, не пытаясь с ней заигрывать, и Елена немного расслабилась.
Открыв бар, хозяин плеснул в широкий бокал немного джина из высокой бутылки, разбавил его содовой из холодильника. Отпив глоток, спросил у своей гостьи:
– А вы что пьете, Елена?
У Елены от переживаний пересохло в горле и она попросила:
– Если можно, минеральной воды без газа.
Чуть пожав плечами, Стефан вытащил из холодильника бутылку минералки и плеснул в высокий хрустальный стакан.
– Пожалуйста. Но вы действительно думаете, что этого достаточно? Мне почему-то кажется, что сейчас вам больше бы помогла добрая порция виски.
Елена поспешно отказалась, боясь опьянеть, хотя в других условиях согласилась бы с ним:
– Нет, нет, воды вполне достаточно.
Он вложил ей в руку стакан с водой, и она благодарно отпила глоточек. У воды был какой-то сладковатый, незнакомый ей привкус, и Елена пожалела, что не прочитала название источника на бутылке. Впрочем, вкус был вполне приятным, и она выпила весь стакан.
Стефан принялся расспрашивать Елену о работе, и она с удовольствием рассказала о своей учебе в колледже. Казалось, Стефана и в самом деле интересует ее жизнь, и она увлеклась, отвечая на его остроумные, хотя и не всегда доброжелательные замечания.
Посмотрев через некоторое время в окно, вдруг поняла, что они едут вовсе не в ту сторону, за окнами мелькали не кварталы Манхеттена и не Бронкс, где был расположен монастырь Святого Патрика. Она хотела сказать об этом Стефану, но вдруг закрыла глаза и уснула, навалившись на спинку кресла.
Стефан довольно хмыкнул, проговорив:
– Наконец-то! – и заботливо укутал ее пледом из ангорского мохера.
Кадиллак быстро промчался через Бруклин и выехал в Куинс. Оказавшись на территории международного аэропорта Кеннеди, снизил скорость и въехал в грузовой отсек большого реактивного самолета. Стефан устроил Елену в кресле рядом с собой и дал команду на взлет. Моторы взвыли, и самолет быстро покатился по взлетной полосе.
Через несколько минут набрав высоту, лайнер развернулся и взял курс на юг, на Джексонвилл, под которым у Стефана было огромное поместье.
Комментарий к Глава 10
Эта часть получилась маленькой, так как она переходная.
========== Глава 11 ==========
Елена проснулась от ласкового шепота:
– Мисси Елена! Просыпайтесь!
Что это? Деймон решил пошутить и зовет ее таким смешным именем? Она слегка застонала и перевернулась на другой бок. Но голос не отставал, настойчиво призывая проснуться:
– Мисси! Просыпайтесь! Давно пора завтракать!
Елена неохотно открыла глаза и обомлела. Где это она? Вокруг элегантная обстановка дорогой спальни, три сводчатых окна выходят на закрытую террасу, узорные столбы которой сплошь увиты плетистыми розами, распространяющими вокруг необыкновенно тонкий аромат.
Возле ее кровати суетилась дородная негритянка в белом пышном чепце и белоснежном фартуке с оборками. Широко улыбаясь, демонстрируя все тридцать два зуба, она обрадовано воскликнула:
– Наконец-то вы проснулись, мисси! А то я боялась, что мне придется будить вас силой!
Елена измученно прикрыла глаза. В ее взбудораженном мозгу возникло то, что французы называют «дежа вю», или «уже было». Но она здесь никогда не была!
Постепенно она вспомнила последнее, что делала. Она ехала с мистером Стефаном в его машине, и они разговаривали. А потом она уснула. Причем как-то странно, неестественно крепко, и не слышала, как очутилась здесь. Значит, Стефан Клейтон дал ей снотворное в минеральной воде, чтобы похитить. Но зачем? Неужели она так ему приглянулась, что он решил сделать ее своей любовницей?
Но почему он прибег к таким гнусным методам? Неужели так сильно влюбился? Почему-то в это ей не верилось. К тому же в США существуют законы, и ответственность за похищение людей, как она знала, вовсе не ерунда, с которой можно не считаться.
Между тем негритянка вела себя вовсе не так, как обычно ведет себя платная прислуга. Она ушла в ванную комнату, откуда тотчас зашумела вода. Вернувшись в спальню, весело скомандовала, немало не сомневаясь в своем праве:
– Скорее в ванную! Потом – одеваться и за стол!
Ее голос больше походил на команды любящей матери, чем горничной. И, несмотря на то, что Елена была уже большой девочкой и не любила, когда ей что-либо указывали, она послушалась и улеглась в приготовленную огромную ванну с переливающимися жемчужно-розовыми пузырями. К ее удивлению, неугомонная негритянка принялась мыть ей голову, напевая при этом какой-то бойкий креольский мотивчик.
Вздохнув, Елена спросила:
– Как вас зовут?
Всплеснув руками так, что мыльные брызги полетели во все стороны, та чуть ли не прорыдала:
– Господи! Ты даже этого не помнишь?! Я Мэгги. Мэгги!
Елена вяло вздохнула. Боже мой, какая обидчивая эта Мэгги! Из-за того странного состояния, которое не полностью покинуло ее и сейчас, она ничего не помнила из того, что было накануне. Наверняка ей представили эту Мэгги, а она попросту забыла. Ну да ладно. Это неважно.
Гораздо важнее было другое, где этот нахальный Стефан Клейтон и как ей отсюда уехать? Не будут же ее держать здесь силой. Ей так захотелось обратно в Нью-Йорк, к Деймону, что подслушанный Давиной разговор показался совершенно несущественным. И зачем только она поехала со Стефаном? Наверняка вернувшийся Деймон рассеял бы все ее смешные опасения, и она была бы с ним счастлива, как прежде.
Выйдя из ванной, оглядела комнату, но своих вещей не увидела. Мэгги или делала вид, или действительно не знала, куда делись ее чемодан и сумка с документами. На вопрос «где мистер Стефан?» Елена получила крайне уклончивый ответ:
– – Он скоро приедет, мисси. Как только уладит одно очень важное дело.
И так, она и уйти отсюда не сможет. Не помчится же она в город в полупрозрачном пеньюаре, без денег и документов?
Усадив ее перед зеркалом, Мэгги сделала ей высокую прическу и удовлетворенно взглянула:
– Какая вы красивая, мисси! Я так рада!
В ее словах звучала подлинная материнская гордость, и Елена заподозрила, что Мэгги ею, Еленой, восполняет отсутствие детей в своей жизни.
Сделав Елене прическу, Мэгги повела ее в столовую, показывая по пути особняк. Это был типичный дом богатого южанина. Такой, какими их показывали в исторических фильмах о жизни конфедератов. Скарлетт О’Хара вполне могла бы жить этом роскошном доме. Во всяком случае, Тару, родовое поместье Скарлетт, Елена представляла себе именно так.
Они проходили через многочисленные, с большим вкусом обставленные комнаты. Мебель там стояла от бледно-кремового до нежно-желтого и темно-золотого цветов. Светлые стены служили прекрасным фоном для многочисленных картин. Елена мимоходом осматривала их все, от потемневших от времени произведений эпохи возрождения до современных импрессионистских полотен.
В одной из комнат, мимо которых они проходили, стоял большой рояль с пюпитром, на котором лежали раскрытые ноты, будто ожидая, когда подойдет хозяйка и сыграет что-нибудь для своих гостей. Елена припомнила, как мама, прекрасная музыкантша, учила ее музыке, и пожалела, что совершенно не играла в Нью-Йорке. Ей даже захотелось сесть за инструмент и попробовать свои силы, но Мэгги настойчиво повлекла ее дальше, приговаривая, что завтрак простынет.
В столовой, вовсе не такой большой, как ожидала Елена, был уже сервирован стол на одну персону. Едва она устроилась в удобном замшевом кресле, в комнате тотчас появился большой важный негр с сервировочным столиком.
Расставив перед ней в строгом порядке тосты, несколько видов пудингов, омлет и фрукты, он исчез, вежливо поклонившись. Интересно, он и в самом деле ей радостно улыбался, или ей это только показалось? С чего это прислуге Стефана Клейтона радоваться ее появлению?
Перекусив, Елена вернулась в свои апартаменты, внимательно оглядывая все вокруг. Поместье казалось ей странно знакомым, будто она не раз здесь бывала. Но это только потому, что она и сама выросла в южном штате, где немало подобных поместий.
К ее удовольствию, в шкафу была развешена привезенная ею одежда, и еще множество новых, с неоторванными этикетками вещей лежало на кровати. Елена поморщилась. И почему это мужчины так любят одевать своих любовниц? Ну ладно, она принимала наряды от Деймона, но от Стефана она не примет ни единой нитки. И вообще, закатит жуткий скандал, если тот вздумает держать ее здесь против воли.
Елена просмотрела вещи, но не нашла ничего похожего на джинсы или шорты. Где же они? Она точно помнила, что брала их с собой, собираясь уходить от Деймона. Увидев в углу комнаты свой чемодан, бросилась к нему и с облегчением достала обрезанные джинсы и короткий топик, как раз соответствовавшие стоящей за окнами жаре. Натянув их, заслужила сокрушенный взгляд Мэгги, и в ответ высокомерно вздернула подбородок. Она будет носить то, что считает нужным!
Выйдя на террасу через французское окно, Елена спустилась по лестнице к бассейну, разглядывая розы, растущие на вычурных шпалерах. Ей захотелось сорвать одну, поразительного нежно-розового цвета, висевшую почти над дорогой. Но она отказалась от этой мысли, заметив на одной из шпалер черный глазок камеры слежения.
Миновав ажурные чугунные ворота парка, пошла по тенистым аллеям, содержащимися в изумительном порядке. Вдоль аллеи стояли скульптуры в античном стиле, с одной стороны из мрамора, с другой их точные подобия из кустов мармарилиса. Елена вспомнила, что такие же живые скульптуры она видела на открытках из Версаля, и поразилась мастерству и терпению местных садовников.
Услышав звонкое журчание воды, устремилась туда, и была поражена каскадом фонтанов, переливающихся из одного в другой. Его королевская пышность снова напомнила ей Версаль, что говорило об амбициозном вкусе его владельца.
В парке было разлито удивительное благолепие. Уходить не хотелось, и Елена присела на узорчатую каменную скамью подле первого фонтана. Мелодичные звуки падающей с высоты воды напоминали настоящую музыку. Разбиваясь о скульптуры, в воздух взмывало облако мельчайшей водяной пудры, в котором преломлялись солнечные лучи, образуя разноцветную радугу.
Сколько времени Елена просидела тут, любуясь фонтанами, она не знала, часов у нее не было. Вдруг вдали раздался зычный голос зовущей ее Мэгги:
– Мисси Елена! Пора обедать!
Елена немного удивилась, для обеда рановато, хотя для ленча уже поздно. Но, похоже, распорядок дня здесь вовсе не тот, к которому она привыкла, живя на Севере. С матерью они обедали тоже рано, рано и ужинали. И, только переехав в Нью-Йорк, она, по обычаю северян, привыкла и обедать, и ужинать поздно. Не дожидаясь, когда настойчивая Мэгги доберется до ее убежища, Елена встала и пошла ей навстречу.
Обед был еще обильнее, чем завтрак: закуски, потом еще несколько перемен блюд, каждое из которых было вкуснее предыдущего. Елена с ужасом подумала, еще несколько дней такой обильной пищи, и она просто не влезет ни в один из своих нарядов.
После обеда она принялась бесцельно бродить по дому, заглядывая во все комнаты подряд. На третьем этаже попыталась зайти в одну из комнат, но дверь была заперта. Пожав плечами, хотела пройти дальше, но тут из комнаты напротив выглянул темнокожий мужчина в строгом темном костюме. Оценивающе на нее посмотрел, и она ответила ему дерзким взглядом. Пусть не думают, что, если ее привезли сюда обманом, то она будет, как паинька, сидеть в своей комнате и ждать своего повелителя!
Мужчина поклонился и представился:
– Я Хьюго, здешний дворецкий. Я вижу, вам хочется зайти в кабинет. И хотя мистер Стефан Клейтон не терпит там посторонних, к вам, я думаю, это не относится. – И, достав из кармана, ключи, он отпер дверь.
Расправив плечи, будто собираясь с кем-то воевать, Елена медленно зашла в кабинет. На первый взгляд здесь ничего особенного не было, массивные книжные шкафы вдоль стен, заполненные большей частью энциклопедиями и справочниками, большой письменный стол у окна, на котором стоял компьютер последнего поколения, масса офисной техники на длинном приставном столе и дорогой письменный набор на маленьком журнальном столике.
Но Елену заинтересовала вовсе не обстановка кабинета. На стене напротив стола висел портрет юной женщины с маленькой девочкой на руках. Она подошла поближе и внезапно поняла, от кого сбежала ее мать, забирая с собой самое дорогое, что у нее было, – свою дочь. На портрете была изображена Миранда с ней самой на руках.
От сделанного открытия Елену слегка покачнуло, и она упала на кожаный диван, стоявший посредине кабинета. Надо немедленно предупредить об этом маму! Но вот только как это сделать?
Она бросилась к телефону, но вместо ожидаемого гудка ей ответил доброжелательный женский голос:
– Какой набрать для вас номер, мисс?
Итак, здесь был коммутатор! Неужели набрать телефонный номер самому для ее отца непомерный труд? Она в очередной раз пожалела, что сотовый остался в сумочке, которую ей так и не отдали, теперь понятно, почему. Отец решил добраться до Миранды прежде, чем она сможет ее предупредить! Но для чего? Чтобы помириться с ней или, наоборот, наказать за ослушание?
Елена знала, что ее нежная, ласковая мать в тех вопросах, которые считает жизненно важными, может быть тверда, как кремень. Нашел ли ее Стефан или еще нет? И если нашел, то что там сейчас происходит?
Мисс Миранда Гилберт пребывала в растерянности. Она не понимала, что происходит. Позавчера зазвонил ее стационарный телефон, – сотовый она не покупала принципиально, поскольку он очень вреден для здоровья, – и, когда она приветливо ответила стандартное «слушаю вас», вначале повисло странное молчание, потом приятный женский голос сообщил, что американская служба информации проводит опрос населения, и принялся задавать ей множество нудных вопросов.
Когда Миранда совсем уж хотела извиниться и положить трубку, ей сказали:
– Огромное спасибо, вы нам очень помогли! – и отключились.
Странно, но после этого заурядного звонка у Миранды долго не проходил неприятный осадок. Но самое худшее было впереди. Сегодня, как обычно, к восьми часам утра придя на работу, она обнаружила, что миссис Лейн продала редакцию. Новый учредитель, крупный самоуверенный мужчина, объявил, что у него свой штат помощников, и в ее услугах он не нуждается.
Как такое могло произойти? Еще вчера они с миссис Лейн работали как обычно, и она начала писать новую статью. Она могла поклясться, что миссис Лейн и в мыслях не держала продавать редакцию, уж тем более не предупредив ее.
Но когда она позвонила домой бывшей работодательнице, та подтвердила крайне сконфуженным тоном:
– Конечно, это так неожиданно, но мне сделали предложение, от которого невозможно было отказаться. Но ты не волнуйся, я перевела на твое имя зарплату за два месяца, как и положено при сокращении. Так что ты сможешь отдохнуть перед тем, как начнешь работать снова.
Это было легко сказать, начать работать снова. Если оставить в стороне то, что за всю жизнь единственным местом работы Миранды была редакция миссис Лейн, и она попросту забыла все, чему училась в колледже, где ей в Атланте найти более-менее приличное место? Хоть Атланта и большой город, но Миранда не думала, что немолодую уже женщину, – а сорок два далеко не молодость, – где-либо ждут с распростертыми объятиями.
Конечно, если постараться, работу найти можно, пусть и не по специальности, но вот будет ли она хотя бы наполовину так приятна, как работа у миссис Лейн?
Забрав из чужого теперь кабинета свои вещи, Миранда пришла домой. Чтобы взбодриться, приготовила чашечку крепкого черного кофе, и устроилась в небольшой гостиной у открытого окна. Было раннее утро, солнце еще не жарило, и она неспешно пила кофе, наслаждаясь легким ветерком. День обещал быть хорошим, и она раздумывала, чем бы ей заняться. Может быть, в самом деле отдохнуть?
Отпуска у нее, впрочем, так же, как и у миссис Лейн, не было лет восемь. А в тот единственный выходной, что полагался ей на неделе, она старалась переделать накопившиеся домашние дела. Она практически никогда не развлекалась, да и не умела это делать, поэтому неожиданное безделье восприняла как своего рода наказание. Конечно, если бы рядом была дочь, она сразу бы нашла матери занятие по душе.
Возможно, они бы даже съездили куда-нибудь, может быть даже на Ямайку, поваляться на белоснежных пляжах острова. Но Елена была далеко, и посвящать ее в свои неприятности Миранда не хотела. У дочери и у самой были проблемы, и, как подозревала Миранда, весьма сложные. Уж слишком деланно-спокойным голосом разговаривала с ней дочь последние два года. И не приезжала домой даже на каникулы, хотя прежде делала это постоянно.
Допив кофе, Миранда пошла на кухню ополоснуть чашку, но неожиданно прозвеневший звонок заставил ее подойти к двери. Ее небольшой домик стоял в ряду таких же стандартных и безликих коттеджей, и она была уверена, что кто-то из соседок, увидев ее в окне, пришел немножко поболтать. Вокруг жило немало домохозяек, для которых общение было единственной отдушиной в их скучной однообразной жизни.
Подумав, что и ей, вполне возможно, предстоит именно такая жизнь, беззаботно открыла дверь, и застыла, не веря своим глазам, – за порогом стоял Стефан. Он почти не изменился, только на висках среди темных волос ярко светилась седина.
Не спрашивая разрешения, он решительно отодвинул ее в сторону и плотно закрыл за собой дверь. Миранда почувствовала, как на спине между лопатками потекли холодные струйки пота. Когда-то, давным-давно, она много раз представляла эту встречу, но в последние годы, успокоившись и решив, что она в безопасности, старалась о нем не вспоминать.
