Текст книги "Гость (СИ)"

Автор книги: Демиург

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Глава 5. Существо, от которого пахнет кровью.

– Что нового на Перекрёстке?

– Шум.– Ливия методично жевала жаркое. Кстати, оно стоило пять полновесных золотых, что немало. Но на Перекрёстке иных цен быть и не могло, да и ресторан не самый последний.– Турнир взбудоражил множество миров. С каждым днём в городе всё больше и больше участников и гостей. Мне не нравится. Я за столько лет привыкла к тишине и одиночеству, раздражает.

Пацифида. Так назывался город, расположенный в самом центре Перекрёстка. Вокруг него разбросано множество разломов, ведущих в самые разные миры. Великолепный и красивейший город. Пацифида не имела крепостных стен, была чрезвычайно просторна и озелена. Редко на улицах можно встретить здания выше трёх этажей. Если таковые и были, то это либо административная часть города, либо представительства множества межмировых гильдий.

Отдельным пунктом шли парящие острова. В небе над городом располагались почти три десятка подобных. Самый крупный был занят цитаделью Ордена Стимфалийских Птиц. Другой, поменьше, принадлежал Союзу Порядка. На нём располагались святилища всем богам, входящим в Союз. Гильдия Истребителей, Просветители, Торговая Гильдия, маги из Ордена Белой Башни. Самые крупные и влиятельные организации из всех существующих. Была и парочка свободных, что отданы на растерзание гениальнейшим архитекторам и прекраснейшим из декоративных растений.

В центре города располагалась Арена. Полагаю, разумные одинаковы во всех мирах. Это не первое и явно не последнее подобное сооружение, что было и будет мной встречено. Не считая десятков тысяч зрительских мест, она является огромнейшим артефактом, позволяющим транслировать происходящее во все связанные Перекрёстком миры. Своеобразный ретранслятор.

Турнир проводится раз в пятьдесят лет и суммарно длится почти год. Сначала отбор проходит в каждом отдельно взятом государстве, затем в мире. От каждого мира выходило по десять претендентов. Учитывая количество желающих участвовать, это затягивалось весьма надолго. На Арене уже давно шли бои, продолжающиеся даже сейчас под пристальным вниманием сонма миров.

Основной ажиотаж начинался тогда, когда количество участников доходило до тысячи. Чтобы пробиться на Арену на этом этапе в качестве зрителя требовалось выложить немало золота и подключить все имеющиеся личные связи, какие только были. Обычных людей в городе практически не оставалось. Мне такое даже не светило, хотя меня это не то чтобы очень интересовало.

Поскольку масштаб события действительно впечатлял, то и призы подбирались соответствующие. Представители от своих миров наверняка награждались их правителями, но и организаторы не то чтобы скупились. Золото, артефакты, зелья, ингредиенты, знания. При особой удаче возможно было даже получить во владение дом на Перекрёстке.

И всё это до тысячного места. Дальше– больше. Частью наград традиционно стали услуги Целителя и Пророка. Первого чаще всего использовали для спасения родных и близких, но значительно больший ажиотаж вызывал второй. Поскольку знакомство с ними нельзя купить вообще никак, без связей лишь таким образом стало возможным выйти на легендарных обитателей Города. Редчайшие и древнейшие из артефактов или магических фолиантов, допуск к тайнам, сокрытым в самых дальних уголках мироздания. Изредка разыгрывались магические существа. К примеру, феи Мельпомены вполне могли бы стать достойным призом.

После пятой сотни в качестве вознаграждения выступало исполнение желания. В рамках возможного и дозволенного простому смертному. Чем выше позиция, тем шире эти рамки. Первая сотня шла особым списком. Ведь каждый из участников был представителем своего мира. Ордена, Гильдии, не столь важно. Существовал и отдельный свободный отбор, на который мог записаться любой желающий. Впрочем, такие свободные охотники редко попадали в сотню или даже тысячу, разве что уж встречались совсем гениальные самородки, почему-то не попавшие ни под чьё влияние.

Вернёмся к сотне. Она считалась рейтингом силы Игроков. И позиция в сотне влияла на межмировую политику в течение следующих пяти десятков лет. За каждым из сотни стояла не столько жажда получить исполнение желания, сколько сила той или иной фигуры на доске. Совершенно иная мотивация.

Платой за участие является лишь собственная жизнь. Правила весьма безразличны к гибели участников на арене, и если в первой сотне преднамеренное убийство было фактически объявлением войны, или хотя бы демонстрацией намерения вступить в конфронтацию, то вот выше убивали и без весомого повода. Как только один из участников терял способность сражаться, бой заканчивался. Но ведь можно сразу убивать, а не лишать возможности действовать. Хлеба и зрелищ, как говорится.

Кто же устраивал турнир такого уровня, контролируя раздачу призов и исполнение желаний? Боги, разумеется. И демонические в том числе. А гарантом соблюдения всех условий и правил выступали верховные. У них нет какого-то впечатляющего и звучного имени. Их называют Девять. Девять сильнейших богов среди всех. Они не были ограничены каким-то одним миром, а их сила поражала воображение. Впрочем, сопутствующие ограничения никуда не исчезали. Один из Девяти и стоял над всеми демонами. Вот с кем бы мне уж точно не хотелось встречаться, так это с ним.

Пока я пребывал в своих мыслях, еда на тарелке постепенно закончилась.

– Так что, какие планы?

– А что ты пьёшь?– Резкий запах крепкого алкоголя чувствовался даже с противоположного места за столом.

– Ром. Здесь можно достать лучший ром в Пацифиде.

– Не перебор?

– А, не занудствуй.– Отмахнулась убийца.– Я яды могу литрами пить, что мне алкоголь. Даже не опьянею. Так что по планам?

– Пока ждём.– Я слегка поморщился и замолчал, пережидая острый приступ боли.– Нужны ещё двое.

– Твой старый знакомый ректор.– Мы расплатились и покинули ресторан.– Он силён, судя по описанию. Одобряю. А второй кто?

– Думаю проклятого взять. Из всех наших потенциальных союзников с ним будет проще всего.

– Не лучшая идея.– Поморщилась Ливия.– Мы с Лурией сошлись во мнении, что его безумие опасно и даже очень. Более того, оно прогрессирует. А ты не мастер по части проклятий.

– Зато у меня полный подвал артефактов.– Улыбаюсь в ответ.– На самом деле его исцеление вещь банальная, просто несколько парадоксальная и неочевидная.

– Даже спорить не буду.– Хмыкнула убийца.– Всё равно ты в итоге окажешься прав. Но как будешь гарантировать его верность и молчание?

– Договором, разумеется.

– Для начала проклятого надо заставить его подписать.

– Согласится без малейших раздумий.– Лишь отмахнулся я от этого аргумента.– Слишком большой промежуток времени он не принадлежал самому себе, уцепится за малейшую возможность.

– Нам ждать?

– Да. Лурия прямо сейчас должна возвращаться ко мне с нужным артефактом, а вы с Ритой пока подготовьтесь, потихоньку пора начинать игру. И ректора найдите, он как раз должен уже очень скоро закончить со своими делами. Метку я поставил. Как её обнаружить, помнишь?

– Разумеется.– Фыркнула девушка.

– Помоги ему, если надо будет.

Проклятый был удачей. Для меня, разумеется. Достаточно сильный воин, которому есть что предложить за то, чтобы он сражался на моей стороне. На него наткнулась Лурия. Совершенно случайно. Почуяла кое-что необычное внутри и рассказала мне. К слову, парень вовсе не был проклят. Но сам об этом не знал. В этом и заключалась загадка того, как его исцелить. Просто исцелять надо не проклятие.

Он обитал в подвале одного из полуразрушенных домов Города. Полагаю, до его здесь поселения дом был вполне себе целым. Слишком уж характерные разрушения, а в некоторых стенах и вовсе можно заметить отпечатки от ударов кулаком. Сильный.

В Городе его знали под другим именем. Потрошитель. На самом деле он не работал на Целителя, а был клиентом. Старик пытался его исцелить. Безуспешно. Проблема в том, что мой будущий союзник не болен. Более чем безумен, нестабилен и опасен, но не болен и не ранен.

Его раса была необычна. Названия я не знал, но выглядело крайне непривычно для обычного человека. Белая кожа, четыре руки, с круглыми отверстиями в центре каждой из ладоней, вместо волос какое-то длинное и гибкое подобие шипов. Никогда не встречал таких существ.

Полагаю, безумный взгляд, которым Потрошитель встретил меня после входа в помещение, был не особенностью расы, а отличительной чертой именно этой особи.

– Исчезни.

– И я рад знакомству. Меня зовут Гость.– Я представляюсь, а существо передо мной начинает рычать.

– Потрошитель. Был казнён за убийство императора и всех обитателей дворца вместе с ним. Дворца тоже не стало, если интересно. Исчезни.

– У меня есть к тебе предложение.– Отвечаю на его агрессию и усиливающееся рычание непрошибаемой стеной спокойствия и безразличия.

– Радан.– Рявкнул Потрошитель и пошёл на выход, оттолкнув меня плечом. Ругательство, полагаю. Это было сказано не на языке Города, а потому смысла уловить не удалось.

– Я могу исцелить твоё безумие.– Он резко остановился, словно наткнувшись на невидимую стену.

– Повтори.

– Договор.– Я подошёл к Потрошителю и столкнулся с его безумным взглядом. Довольно высокое существо. Интересно, это особенность расы?– Служба в обмен на исцеление. До тех пор, пока я не завершу свои дела в Городе.

– Согласен.– Он протянул мне одну из рук.

– Ты соглашаешься исполнять все мои приказы и обязуешься не вредить мне словом или делом. Поступаешь в служение после исцеления. Срок– до момента окончания моих дел в Городе. Слово Смерти мне свидетель.– Протягиваю руку. На мгновение взгляд Потрошителя приобрёл ясность и задумчивость, анализируя формулировку Договора, а затем вновь помутился.

– Слово.

Повеяло холодом и я на мгновение ощутил чужое внимание, окатившее меня волной интереса. Занимательные ощущения.

– Исцеляй. Быстрее.– Рявкнул Потрошитель и подскочил к одной из стен, вогнав в неё кулак по самый локоть.– Либо уходи.

– Будет больно.

– Я не...– Развернувшись, парень почувствовал холодное лезвие клинка, вошедшее ему в грудь, а я ощутил новое внимание. Злое, угрожающее, опасное.

– Пожиратель Душ.

Плетение буквально втянуло часть души Потрошителя в артефакт. Это был симбиоз двух древних и крайне сильных артефактов. Один из них подчинял другой и стабилизировал его действие. Второй же является сосудом для Окованного. Я до сих пор не избавился от демона, хотя недавно получил возможность это сделать. Он мог стать одной из важных фигур в игре. Или, как минимум, пригодится в качестве предмета для торга. Ну а сейчас ему предстояло выступить в роли утилизатора мусора.

Потрошитель не был болен, ранен или проклят. В него просто вживили паразита. Крайне глубоко и очень филигранно, в самый центр души и средоточие магической силы. Столь искусно, что даже Целитель не смог почувствовать, что паразит не был частью организма. И никто бы не смог почувствовать, для меня его душа тоже выглядела единым целым. Ситуацию меняла лишь Лурия, что была сейчас рядом и направляла воздействие меча.

Заточив паразита в меч, я не оставлял Окованному выбора, кроме как сожрать врага, который немедленно набросился на демона, пытаясь его подчинить. Силы паразита и заточённого в мече существа даже сравнивать было глупо, а потому результат противостояния весьма очевиден. Минимальные затраты с моей стороны, идеально выполненная часть Договора. Получилось довольно неплохо.

– Центр высосали, дальше опасно.– Миниатюрная девушка материализовалась у меня на плече, устало вздохнув.– Слишком уж тонкое требуется воздействие, можем что-то повредить. Но теперь это значения не имеет, душа сама справится, отторгнув примеси.

– Ты молодец.– Я подпитал её магией, пытаясь придать бодрости. Но она отказалась и вернула шарик из моей силы обратно.

– Ещё я за счёт калек буду пытаться восстановиться.– Лурия фыркнула и исчезла, а я исцелили рану Потрошителя и принялся ждать.

Это заняло гораздо больше времени, чем ожидалось. Дух ветра за это время вернула меч с демоном в хранилище артефактов и принесла взамен стопку восстанавливающих, которые я опустошил, возвращая силы феям, пришедшим в сознание и поддерживая самого себя.

К слову, малышки до сих пор отказывались назвать свои имена. Раньше они аргументировали это тем, что хотят представиться своим настоящим голосом, а не с помощью магии разума. Сейчас же решили, что случай не тот. Какого они решили ждать случая– совершенно неясно, но настаивать я не стал. Имена никогда не имели значения.

Десять оборотов, если мои внутренние часы не сбились. Именно столько потребовалось Потрошителю, чтобы прийти в сознание, а его душа уловила изменения и стабилизировалась. Всё это время я занимался написанием песен на пару с феями. Запас лишним не будет, не люблю исполнять одну композицию дважды, не настолько часто приходится петь. К слову, они занялись целью написать текст про Хранителя и его жизнь, а я решительно отбивался руками и ногами, не желая принимать в этом участие. Пока ситуация сложилась патовая, но чувствовалось, что к этому спору малышки ещё вернутся, поднакопив аргументов.

Первые слова пришедшего в сознание Потрошителя, без сомнения, впечатляли.

– Я по-прежнему хочу порвать тебя на части, но на этот раз эмоция является моей собственной. Что думаешь по этому поводу?

– Что у тебя рука не поднимется, ведь я свою часть Договора выполнил.– Он задумчиво кивнул, словно всерьёз рассматривал возможность моего убийства.– А ещё, это совершенно нормальная эмоция. Она регулярно возникает и у тех, кто знаком со мной уже многие годы.

– Как ты это сделал?

– Артефакт.– Я не стал отмалчиваться или делать вид, что не понял вопроса.– Древний и мощный. В тебе сидел паразит, изменяющий восприятие реальности и подменивающий эмоции на уровне души. Я его вырвал. Поэтому тебе было больно и плохо. И именно поэтому сейчас всё вокруг тебя должно выглядеть очень необычно. Что ощущаешь?

– Восприятие реальности серьёзно изменилось.– Кивнул Потрошитель, проводя рукой по холодному и шершавому полу.– Сбивает с толку. Значит, это было не проклятие.

– Нет.

– Шаррас арран.– Снова выругался мой новый знакомый.– Столько лет...

– Зато теперь свободен, словно ветер в поле. После выполнения своей части Договора, разумеется.

– Откуда у тебя подобный артефакт? Могу взглянуть?

– Позже, может. Сейчас он далеко. Слишком опасно оставлять такую вещь рядом с собой на длительное время.

– Жаль.– Потрошитель действительно расстроился.

– Что касается второго вопроса. У меня много чего есть. Тяжесть бремени Хранителя обязывает.

– Так это ты? Серьёзно?– Он искренне удивился и впечатлился.

– Даже ты слышал? Это плохо.

– Ничего конкретного.– Отмахнулся парень.– Как ты обманул демонов с их проверкой души?

– Артефакт.– Хмыкнул я.– Менее древний, но тоже очень сильный, а ещё дорогой. Сейчас душа сидящего перед тобой человека выглядит так, словно она принадлежит одному сильному магу из очень далёкого мира. В рамках своей песочницы впечатляет, но ничего выдающегося. Демонов такие не интересуют.

– Артефакты, значит.– Потрошитель скрестил обе пары рук на груди.– Тоже вариант. Но меня больше прельщает личная сила, не зависящая от внешних факторов.

– Поверь, меня тоже прельщает.– Оскаливаюсь в ответ.– Исцелю душу, тогда и глянем, кто из нас сильнее.

– Исцелишь душу?

– Долгая история.– Откладываю я ответ на этот вопрос.– И без того очень задержались, нас ждут. В другой раз расскажу. Откуда ты подцепил такого необычного паразита?

– Дай в себя прийти.– Покачал головой Потрошитель.– Мы же сейчас куда-то торопимся? Как прибудем– расскажу. Я сейчас не то чтобы в состоянии долго и связно говорить.

– Как скажешь. Назовёшь твоё имя? Прозвище мне что-то не нравится.

– Надо было создать определённый образ, чтобы не совались всякие.– Хмыкнул Потрошитель.– Я вполне мог на мгновение потерять контроль и кого-нибудь выпотрошить. Многие века назад меня звали Гастером.

– Аквилон.

– Странное имя.

– Не хуже твоего.– Гастер расхохотался.

"Что думаете?" Мнение фей играло весьма весомое значение, они ошибаются очень редко, если вообще ошибаются.

"Сильный. Добрый. Мне нравится." Младшая всегда говорила очень мало.

"Страдал, долго страдал, это накладывает свой отпечаток. Нужно время. Много времени."

"От него пахнет кровью. Даже обеспечив преданность Договором, тебе следует быть осторожнее." Старшая предпочитала осторожность всему остальному. Впрочем, на то были причины.

Дух ветра, антимаг, гениальный изобретатель и два очень сильных мага. Этого должно хватить, чтобы исцелить душу одного отдельно взятого человека. Если всё пойдёт по плану, конечно. Впрочем, артефактов в запасе ещё очень много, в случае чего можно будет даже побегать некоторое время.

Хотя, безусловно, хотелось бы наконец-то избавиться от боли, которая пожирала меня изнутри. Постоянно существовать в её компании не то чтобы неприятно, привык, но думать тяжело. Сложно анализировать ситуацию. И это может привести к плохим последствиям. Остаётся лишь ждать исцеления, сам я на это повлиять не могу.

Глава 6. Я ещё не настолько умираю.

Гастер некогда был великим магом и братом самого императора. Хоть на престол он претендовать даже и не пытался, но это накладывало свой отпечаток на спокойное и размеренное течение жизни, которого желал жадный до силы юноша. Отбиваясь от закулисных интриг и обитания во дворце всеми четырьмя руками, Гастер регулярно сбегал из столицы, отправляясь исследовать самые отдалённые уголки обитаемого мира, собирая знания и артефакты.

Но его поведение резко изменилось, когда в жизни мага появилась девушка. Он осел в столице и не отходил от неё более чем на несколько километров. Работал на благо города и короны, создавая мощные артефакты и исследуя фундаментальные законы мира вместе с его магией. Гастер изобрёл нечто вроде искусственного интеллекта, наделив силу подобием разума. Он возвёл мощнейший защитный купол и придумал способ плавать под самыми облаками, что значительно упрочило позиции империи на политической арене.

Юноша обрастал связями и влиянием, он постепенно становился объектом почитания всех магов и артефакторов государства, а также парочки соседних. Последние годы своей жизни Гастер изобретал стационарный портал, который позволил бы перебрасывать неограниченное количество грузов и живых существ в любую точку мира, если там установлен такой же.

Это очень плохо кончилось. Проблема заключалась в императоре, трон под которым стоял крайне непрочно. Гастер об этом не знал, поскольку в политику лезть не хотел, но у его брата были нешуточные шансы рано или поздно расстаться с короной. Или головой. А наибольшей угрозой для императора невольно предстал сам Гастер.

Сильный маг, гениальный артефактор и исключительно харизматичный юноша, что покорял одной своей улыбкой. Ещё и имеющий законные права наследника короны, хоть и не претендующий на неё. Это видели все, за исключением самого Гастера. И тогда в игру вступила третья сила, преследующая свои цели, которые человек осознать не в силах. Она нашептала императору план по устранению угрозы и пристально следила за его выполнением.

По всей империи стали пропадать жители, а на их месте появлялись ужасающие монстры, ведомые лишь жаждой истребления всего живого. Разбираться с этим отправился Гастер, как сильнейший из магов короны. Происшествие оказалось достаточно серьёзным, чтобы вытащить из столицы самого брата императора. Он впервые за много лет отошёл от своей уже на тот момент жены на хоть сколько-нибудь ощутимое расстояние, и это было незамедлительно использовано.

Паразит, созданный извращённой до неузнаваемости магией, должен был подчинить душу и тело девушки, полностью контролируя её. Следующим этапом плана шло подчинение самого Гастера, значительно более умелого в вопросах защиты своей жизни, но уязвимость в виде любимой давала возможность эти щиты обойти.

Вот только, этот план кое-чего не учитывал. Маг совсем недавно завершил работу над миниатюрным и одноразовым вариантом портала. Создал амулет и подарил его своей жене. Как только ритуал по подчинению и вселению паразита был начат, рядом с недоумённым императором и неизвестной Гастеру девушкой появился взбешённый маг.

Кем же была эта девушка? Той самой силой, что воспользовалась страхами императора и управляла им лишь тонкими манипуляциями, даже полноценно не подчиняя. Она создала паразита и жила уже значительно больше пяти тысяч лет. Точнее, она была такое количество времени мертва, но сумела вернуться к некоему подобию жизни и продлить собственное существование в относительно стабильном состоянии, даже создав полноценное тело взамен разложившегося. Никто уже не скажет, откуда она пришла и чего добивалась, ведь Гастер её уничтожил.

Но не сразу. Гениальный маг и давно мёртвое существо сражались с небывалой силой, заставляя дрожать столицу и разрушив внушительную часть императорского дворца. Гораздо хуже для Гастера было то, что ритуал в этот момент продолжался, он набрал силу и внешний контроль для продолжения и завершения ему не требовался.

Юноша опоздал. Слишком долго сражался, слишком много сил потратил на уничтожение своего противника, слишком извращена и неестественна была магия ритуала, с которой Гастер оказался незнаком. Попытка вмешательства в уже почти завершившееся вселение паразита оказалась фатальна, она привела к гибели жены.

Дело не только во вмешательстве, но и в том, что девушка оказалась беременна и изрядно ослаблена, а сам ритуал для обычного человека был исключительно тяжёл.

Жена Гастера погибла, а нарушенная магом структура ритуала сошла с ума из-за разлитой вокруг силы, оставшейся после сражения. Паразит выжил и вселился в единственное живое существо, оказавшееся поблизости. Гастер пытался защититься, но почти ничего не сумел противопоставить неизвестной для себя магии. Лишь сбросил контроль, который сменился безумием.

Паразит воздействовал на душу и разум, вызывая определённые эмоциональные реакции и заменяя окружающий реальный мир иллюзиями. Как только маг начинал контролировать одну эмоцию, она сразу же сменялась другой. Но в основе всегда лежала жажда крови.

Сначала она была радостной. Безумно хохоча, Гастер стёр дворец до основания и добрался до собственного брата, сумевшего спрятаться во время сражения с мёртвым существом из иного мира.

– Отныне ты проклят, проклят до скончания времён.– Глаза императора горели ненавистью, таковы были его последние слова.– Проклят страдать и гореть в...

Маг убил своего брата. Так Гастер и решил, что его прокляли. Император участвовал в ритуале и явно был осведомлён о его сути, а проклятие вполне подходило под описание воздействия паразита. Впрочем, разум Гастера оказался слишком затуманен паразитом, чтобы полноценно размышлять об истинной природе недуга, он лишь запомнил фразу о проклятии и вцепился в неё всеми силами, желая сохранить надежду на исцеление.

Потратив слишком много сил, маг упал без чувств, где стоял, а очнулся уже в цепях и на месте собственной казни. Его ни о чём не спрашивали и ни в чём не обвиняли, просто лишили головы.

Только лишь попав в Город, Гастер забился в самый тёмный подвал и попытался подавить эмоции, вновь научившись контролировать себя. Радостная ярость сменилась печалью, затем чистым гневом и агрессией, после этого пришло отчаяние, страх, гордость, восторг. Паразит менял эмоции одну на другую, как только осознавал, что маг частично вырвался из-под его контроля.

Смирившись с этим, Гастер остановился на пришедшей в какой-то момент чистой ярости и перестал бороться, решив избавиться от проклятия иными способами. Обратился к Целителю, но и тот не мог помочь, хотя пытался не раз. Так и продолжал существовать, изредка обретая относительную ясность сознания.

– Исключительно занимательное ощущение– быть пленником собственных эмоций и восприятия мира.– Завершил рассказ Гастер.– Когда ты ежесекундно хочешь убить всех и каждого просто в силу того, что ощущаешь его врагом и не можешь контролировать эту реакцию. Повторять не советую.

– А отверстия в ладонях тебе зачем?– Задала неожиданный вопрос Рита, ковырявшаяся в часовом механизме. Она пыталась заставить вполне обычные на вид механические часы идти в обратном направлении. Перекрёсток был источником многих знаний, но их освоение грозило занять весьма продолжительное время, а потому девушка посвящала этому каждое свободное мгновение.– Для красоты, или они имеют практический смысл?

– И это всё, что тебя заинтересовало?– Гастер удивлённо огляделся. Безусловно, его история впечатляла, но все присутствующие восприняли её спокойно и не стали ворошить воспоминания мага, задавая вопросы о его прошлом. Он расхохотался.– Всё дело в магии моего мира. Так тело её лучше проводит, а сила значительно легче течёт по организму. Это не эволюционная особенность, а одна из моих идей. Сработало как нельзя лучше, кстати.

– Обсудим попозже, может тоже попробую.– Задумчиво пробормотал Люмье.

– Меня заинтересовало то мёртвое существо. А ты уверен, что именно мёртвое?

– Абсолютно. Уж жизнь то я почувствовать способен.– Фыркнул Гастер.

– Есть парочка подозрений. И они мне не нравятся. Если позволишь, хочу влезть в твою память.– Маг скривился.– Это не просьба, если что. Я должен быть уверен, что ошибаюсь. Если нет, то это очень плохо. Впрочем, об этом пока можно забыть, дело не срочное, да и я не в лучшей форме.

– Полагаю, все готовы.– Оглядела присутствующих Ливия, жующая какую-то булочку. Она стала настоящей сладкоежкой, попав на Перекрёсток. Впрочем, качество и вкус местной пищи к этому располагали.– Излагай план.

– Надо будет разделиться.– Я выложил на стол, стоящий в центре комнаты, которую мы сняли в одной таверне, список всего необходимого и перечень мест, где это можно достать, а также несколько карт. Точнее, списков было два. То, что можно достать на Перекрёстке и то, за чем придётся охотиться самостоятельно.– Ускорим процесс. Лурия, ты сначала за деньгами, которые нужны Рите. Она, соответственно, закупит все ингредиенты из первого списка.

– Сделаю, брат.– Кивнула девушка, взяв листок и вчитавшись в его содержимое.

– Затем обратно за накопителем и к знакомой нам обоим богине жизни. Думаю, она не откажется помочь. На обратном пути прихвати драконьи клыки, в хранилище лежат. Помнишь как я обращался и мы экспериментировали с обратным обращением потерянных частей тела? Должна была остаться парочка. Думаю, подойдут.

– Помню.– Фыркнула дух ветра.– Я тебе курьер или что? Гоняешь туда-обратно.

– Не переживай, ничего со мной за время твоего отсутствия не случится.– Улыбнулся я, а Лурия слегка смутилась.

– Я за жемчужиной?– Полуутвердительно спросила Ливия.

– Именно так. Карта перед тобой, точное месторасположение известно, если не обманули, так что найдёшь быстро. Основная опасность в мощной водной магии обитающих там существ и элементалей. Ты с этим справишься легко, в отличие от всех нас.

– Элементали?– Полагаю, Люмье с ними сталкиваться не приходилось.

– Стихия. Если грубо, то это духи, лишённые разума.

– Невежда.– Фыркнула Лурия.– Духи порождены богами, властвующими какой-то стихией, они повелевают магией этой стихии и являются проводниками её воли. А элементали лишь порождения бушующей чистой силы. Это как сравнить мага огня и сам огонь.

– Сделаю.– Убийца всегда была опасным противником, но теперь она стала угрозой даже для сильнейших существ. Полагаю, Ливия однажды превзойдёт Хамелеона, если уже не превзошла.– А ты?

– За Цветком.– Киваю ей, переведя взгляд на последнюю строчку в списке.– Его примерное местонахождение уже известно, осталось лишь забрать, что будет опасно. Гастер и Люмье пойдут со мной.

– Разомнёмся.– Четырехрукий маг потянулся, а ректор предвкушающе оскалился.

– И куда ты собрался?– Я лишь вздохнул. Тон Лурии не предвещал ничего хорошего.

– Даже не начинай этот бесполезный спор, он ни к чему не приведёт.

Я встаю со своего стула и медленно оседаю на пол, даже не завершив движение, сознание мгновенно потухло, словно щёлкнули выключателем.

– Полагаю, это не совсем нормально?– Иронично хмыкнул Гастер.

– Ты проницателен.– Едко отозвалась дух ветра, нависшая над бессознательным телом Хранителя.

– Последствия раны, нанесённой крайне сильной демонической богиней.– Пояснила Рита, переворачивающая тело своего брата на спину и вращающая в руках исцеляющий артефакт.

– Это действительно ужасает.– Кивнул ректор, увидев лицо Аквилона, с которого спала иллюзия.

Вся правая сторона тела предстала одним сплошным ожогом. Словно этого мало, поражённая часть ещё и была покрыта болезненными даже на вид трещинами. Представляете себе высушенное и растрескавшееся дно водоёма? Так и выглядело тело Хранителя. А на дне самых крупных разломов можно было разглядеть фиолетовое пламя.

– Не спорю.– Покачала головой Рита.– Собственно, именно это мы и пытаемся исцелить, ты не знал? Не будь этой раны, никто из нас не появился бы в Городе и на Перекрёстке ещё долгое время. Время поджимает. Противник оказался действительно силён, хотя сама богиня за нанесение этой раны заплатила жизнью.

– Он сумел убить существо, достигшее уровня бога?– Изумлённо протянул маг.

– И не одно.– Улыбнулся Люмье.

– И не два.– Продолжила Лурия.

– Полагаю, Аквилон действительно очень силён.

– Если честно, то не очень.– Я пришёл в сознание и сел, рефлекторно возразив последней услышанной фразе и скрыв раны на теле иллюзией. Состояние души отражается на теле, что стало в своё время весьма неприятным сюрпризом. Приходилось постоянно держать концентрацию.– Сейчас я довольно средний маг, который убивает себя каждым проявлением силы.

– Ты об этом не говорил.– Нахмурилась Рита.

– Это бы ничего не изменило.– Я печально покачал головой и улёгся обратно на пол, уставившись в потолок. Пространство вокруг плыло. Дышать тяжело, а подобные приступы повторяются всё чаще. Нехорошо. Хоть они и кратковременны, всё равно довольно серьёзно бьют по физическому состоянию. Организм не выдерживает.– Целитель дал мне больше полугода, но мы все понимаем, что это лишь иллюзия. Полагаю, я действительно протянул бы такое время, окопавшись в четырёх стенах, регулярно подпитываясь артефактами, не прыгая между мирами, не получая ран и не применяя магии, но подобное просто невозможно.

– Я не спорю. Но это не повод рисковать жизнью в походе за Цветком или чем-то ещё.– Лурия обеспокоенно порхала у меня над головой.– Мы справимся.

– А если нет?– Вопросительно приподнимаю бровь.– Даже средней силы маг с мешком мощных артефактов за спиной и столь обширным опытом будет полезен. Я и в таком состоянии смогу вывернуться почти из любой ситуации, сбежав откуда угодно. И ты это прекрасно знаешь.