Текст книги "Гость (СИ)"

Автор книги: Демиург

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Что делать с сестрой?

– Принести извинения и гору золота. Какие ещё варианты? Теперь она явно будет под покровительством Птиц. Кстати, третья рука, почему я не знал о деятельности четвёртой?

– Расследование ещё идёт.– Скрипнул зубами тайник.– Чтобы его ускорить, мне необходимо покинуть дворец. Ещё до вечера вся информация будет у вас.

– Не будет.– Каган откинулся на своём аскетичном троне и устало воздохнул.– У тебя есть час на составление вопросов для проверки преданности всех рук. В первую очередь себя самого. До момента прохождения проверки всем присутствующим запрещено покидать малый зал.– Руки недовольно заворчали, но правитель резким жестом вернул на место тишину.– Вы и сами всё понимаете. Пострадай эта Рита от рук наших воинов, Хранитель даже не стал бы беспокоиться о моей причастности, а просто дворец в пыль стёр. Я должен быть уверен, что подобного не повторится. Третья рука, это твоё последнее поручение, после этого уходишь в отставку. Твой сын уже заждался своей должности.

Третья рука молча поклонился. Столь опасный промах был достойной причиной и для отставки и для проверки. Всё действительно могло закончиться гораздо хуже.

Глава 13. Любопытство и ярость.

– И это твой хвалёный стабилизатор?

– Он ведь ещё жив. Значит работает.– Фея залезла под плащ потерявшего сознание Хранителя и вытащила оттуда артефакт в форме небольшой прямоугольной пластины. С трудом водрузив его на лоб Аквилона, она окатила меня сердитым взглядом.– Ты помогать собираешься? У него заряд почти закончился. Восполни, если не сложно.

Магии на это ушло немало. Прожорливая вещица.

– А дальше что?

– Ждём.– Фея сидела у Хранителя на груди, скрестив ноги.– Через пару минут придёт в себя. Хотя было бы неплохо отойти в менее людное место, конечно.

Я молча подняла бессознательное тело в воздух и перенесла к ближайшему переулку. В этом городе вообще очень интересная планировка, раз такие тёмные местечки есть даже около дворца кагана.

– И ради чего за ним все так гоняются?– Фея вопросительно наклонила голову.– Не очень то он и силён.

– Это временно. Восстановится– поймёшь.

– Если не сдохну.– Закряхтел очнувшийся Хранитель, пытаясь принять сидячее положение. Малышка радостно пискнула и забралась в карман к своим сёстрам.– Впрочем, меня это не сильно беспокоит.

– Не боишься смерти?

– Она будет интересным опытом.– Улыбка Аквилона на мгновение стала безбашенной.

– Ты точно сумасшедший.

– А кто нет? Поверь, я ещё сравнительно адекватен. Иногда встречаются такие персонажи, что даже мне страшно становится.– Фыркнул Хранитель, доставая из-под полы плаща артефакт в виде кубика, разделённого на сегменты и покрытого рунами.– Надеюсь, что она уже вернулась.

Аквилон слегка повращал кубик, собирая нужную рунную комбинацию. Артефакт вспыхнул красным, а затем погас.

– Связь?– Он покачал головой и, пошатываясь, поднялся на ноги, оперевшись на стену.

– Сигнал бедствия. Вообще-то он работает в пределах одного мира, но у меня есть одна знакомая, которая может учуять эту штуку из любого конца вселенной. А когда доберусь до Перекрёстка, остальные тоже услышат. Поможешь– буду должен.

– Да я бы и без этого помогла.– Хранитель вновь покачнулся, но я успела перехватить его под руку, и мы медленно направились в сторону разлома.– Приказ такой, от самого мира, а его слова игнорировать нельзя. Так в кодексе написано.

– Иногда забываю, что ты магистр самого могущественного ордена на Перекрёстке.– Криво улыбнулся мой полубессознательный груз.

– Маги Белой Башни с этим бы не согласились.

– Тем не менее, центральный мир защищаете вы, а не они. Да и вообще, Птицы– отличный орден. Быть может, я даже хотел бы быть частью чего-то подобного.

– Что мешает?– В целом, это действительно возможно. Хотя и несколько проблематично. Глава, скорее всего, не одобрит.

– Не хочу.– Кривая улыбка стала немного печальной.– Человеческое общество не для меня. Слишком быстро надоедает и становится скучно.

– Чего ещё ожидать от человека, который работает Хранителем из-за скуки.– После этой реплики улыбка Аквилона мгновенно исчезла. За живое задела?

– Я здесь лишь из-за того, что могу испытывать интерес.– Сейчас ко мне в первый раз пришло чувство, что он стал действительно серьёзен.– Помнишь мои слова о призвании? Моё– магия и учение. Я буду жив, пока в мире ещё остаются места, что для меня загадка. Пока есть непрочитанные книги или неизвестные заклинания. Хоть что-то, что может разжечь во мне искру интереса.

– А если ничего неизвестного не останется?

– Не знаю.– Смущённо пожал плечами Хранитель.– Ещё не доходил до такого. Страшновато. Постоянно обучаясь и познавая новое, мне удаётся ощутить себя живым. Я маг, что умеет сражаться мечом и даже голыми руками. Играю на скрипке, изготовляю артефакты, исследую давно забытые места и постоянно изучаю новую для себя магию. Процесс познания по сути своей бесконечен, но рано или поздно будет достигнут предел. Займусь всем, чем только можно, и побываю везде, где только возможно побывать. Есть места, которых простой человек достичь не может. Даже столь необычный как я. И чем же заняться тогда? Ответ прост– надо умереть. Ведь там, за гранью, тоже скрывается новое и неизведанное.

– Звучит не так уж и плохо. Однозначно не худшее из проклятий.

– Кто б спорил.– Фыркнул Аквилон.– Да я и не жалуюсь. Но это мешает. Иногда хочется остановится. Сделать паузу, прервать эту гонку за бесконечностью. А ещё, именно любопытство не даёт мне быть собой. Недавно это осознал. Помимо того, что настоящий я себе не нравлюсь, он просто скучный. Скучно быть чем-то одним. Быть разными людьми и познавать разные жизни– значительно интереснее. Лишь Хранитель довольно неплох. Им можно оставаться очень долгое время. Но иногда хочется становиться самим собой, а уже и не получается. Привычки сильнее любой магии.

Затем Аквилон закашлялся, схватился за грудь и отключился. Я успела перехватить его тело и закинуть на плечо. Впрочем, долго пробыть в тишине мне не удалось. Исцеляющий артефакт исправно приводил своего подопечного в чувство.

– Спасибо за заботу, конечно, но у тебя плечо острое.

– Будешь жаловаться– в ближайшей канаве брошу.

– Прекрасные плечи.– Мгновенно переобулся Хранитель.– Лучшие, что мне только довелось чувствовать в своей жизни.

– Уже лучше, но я слышу фальшь в голосе.– Он звонко рассмеялся, но смех быстро сменился кашлем.

– Да, так лучше не делать. Может с весельем до дома потерпишь?

– Дома я буду довольно нескоро, а вечно ходить с серьёзной миной слишком скучно.

– Ты недавно упоминал, что есть места, которых никакой из смертных не сможет достичь. Приведёшь пример?

– Речь не столько про недостижимое место, сколько про непостижимое знание.– Поправил меня Аквилон.– Хотя и места тоже имеются. Если говорить конкретно, я сильно сомневаюсь, например, что когда-нибудь смогу достичь Чудес Мироздания.

Семь Чудес Мироздания– старый миф. Даже больше сказка. Хотя такое не стоит говорить человеку, который отыскал наследие Мельпомены, что тоже давно стало страницей истории. Первые три Чуда связаны с богами всех богов.

Первое: Сады Жизни и Смерти, разделённые Летой– рекой времени. На берегу Жизни собраны прекраснейшие из растений, что только можно найти в обитаемых мирах. Смерть ухаживает за теми, которые давно погибли и их более никто и никогда не увидит.

Второе Чудо: Книга Всех Времён. Это рукопись, вышедшая из-под пера самого Времени. Он пополняет её ежесекундно, продолжая записывать самые значимые события, оказывающие влияние на течение истории. Легенда гласит, что у книги нет начала и никогда не будет конца.

Третье: Озеро Пустоты. Её дом. Точка, из которой можно увидеть всю вселенную, включая её границы и самые потаённые уголки. Место отчуждения и уединения, в котором никто и никогда не был. Сказано, что Пустота наблюдает за каждым из миров и охраняет Озеро, на дне которого есть дверь, что ведёт в гости к самому Демиургу. И лишь так его можно найти.

Четвёртое из Чудес было городом. Если верить древней легенде, то он построен руками сильнейших богов. Прекраснейший из городов, что когда-либо существовали или будут существовать. Описать его никто не мог, как не помнили и названия. Никто даже не мог сказать, сохранился ли город по сей день. Но в каждом из миров можно было отыскать легенду, что рассказывала о таком городе. Даже в изолированных от всех остальных. А это о многом говорило.

Пятое Чудо: Механизм. Планета из металла, созданная смертными. Величайшее технологическое достижение и лучшее из того, что только создавали рукотворно. Утверждалось, что Механизм имеет разум и смертные смогли сотворить настоящий мир, а не просто стальной безжизненный шарик в бескрайней пустоте. Хотя конец у этой истории был плохой. Я его точно не помню, но Механизм однозначно уничтожил своих создателей. С этим связано шестое Чудо.

Безликие. Неостановимая биомеханическая армия. Во главе воинства стоит бог, тоже созданный искусственно. Легенда рассказывает о том, что Безликие стремятся истребить жизнь в любых её проявлениях. Что воинов из металла, сплавленного с человеческой плотью, просто невозможно уничтожить. Непобедимое воинство, ведомое бессмертным богом из стали. Deus ex machina– что значит: бог из машины, прямой с одного древнего и давно мёртвого языка.

Безликих не смогли истребить, а потому заточили в Механизм. Заперли искусственного бога с его мёртвой армией в мир из стали. Легенда заканчивается предупреждением:" Если однажды смертные найдут путь в Механизм, то это станет концом всего живого. Безликая и безжизненная армия пожрёт все миры, и никто не сможет её остановить. Берегитесь."

Три Чуда, связанные с изначальными сущностями. Одно– воплощение искусства, высеченное в архитектуре. Следующее– олицетворение величия технологии. Шестое– символ разрушения и конца. Последнее же было магией.

Башня Четырёх Миров. Сооружение, что стоит на перекрёстке первых миров, созданных Демиургом. Точка, из которой началась вселенная. Башня абсолютно пуста. В ней нет книг или живых существ. Она никем не охраняется и никому не нужна. Лишь на самой вершине этой постройки в камне высечено заклинание. Единожды прочитав его, маг обретёт способность исполнять желания. Всё, что только можно представить. Даже уничтожить саму Смерть и занять её место станет возможным для такого мага.

Истории про последнее из Чудес обычно заканчивались моралью: бойтесь своих желаний. Башня была историей для детей, поучительной и впечатляющей. Потому что последствия использования этого заклинания всегда оказывались слишком разрушительны.

Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженный. Пожалуй, такое желание загадала бы я. Хотя это всё глупости, конечно.

Семь Чудес мироздания– миф, в который поверить невозможно, да и не слишком хочется. Хотя, безусловно, эти истории трогали за душу и будоражили воображение. Каждый из тех, кто в детстве слушал легенды о Чудесах от стариков, мечтал их найти. Некоторые даже пытались, либо сдаваясь после множества бесплодных попыток, либо исчезая в неизвестном направлении.

– В наше время мало кто верит в Чудеса. Я тоже не верю. Старая сказка.– Хранитель обиженно фыркнул.

– Каждая сказка с чего-то началась. Безусловно, разумные произошедшее приукрасили, но это значения не имеет. Суть не в нахождении самого Чуда, а в понимании первоисточника. Поиск того, что было на самом деле.– Это имело смысл и действительно оказалось интересно. Даже для меня, а мне на скуку жаловаться не приходится. Бытие магистра к этому не располагает, хотя последние несколько лет выдались, на мой субъективный взгляд, излишне спокойными.

– Ещё примеры будут?

– В следующий раз.– Вымученно улыбнулся Хранитель, которого я спустила на землю, поскольку мы как раз добрались до разлома.– Спроси, если сам забуду.

– Обязательно.

Мы одновременно шагнули в разлом, а затем и в портал, до которого довольно быстро добрались. В Пацифиду вернулись примерно к середине последней четверти. Глава ещё должен быть на месте, успею доложить сегодня же.

Из портальной установки мы вышли одновременно с ещё двумя группами припозднившихся путешественников. Они обе производили довольно сильное впечатление, особенно в первый раз.

Первая группа была причиной, по которой миры, в которых делается упор не на магию, а на технологию, ещё котируются на политической арене Перекрёстка. Одной из самых важных причин. Пять бойцов в белоснежном технологическом доспехе. Модель Буран. Высокая манёвренность, прочность, подавляющее вооружение. Только сильнейшие маги могли противостоять бойцам в таком облачении.

Одна из немногих технологий, что оказалась способна выдержать переход через разлом. Большая автономность, не требующая регулярных пополнений энергии и боеприпасов. Даже я не могу быть уверена, что справлюсь с такой группой в лобовом столкновении. Хорошо одно– доспехов производилось не так много. Слишком высока цена.

Боевая группа в Буранах мгновенно взмыла в воздух и исчезла в ночном небе. Вторая была значительно меньше и состояла всего из двух человек. Охотник и Шум. Первый является хорошим воином и часто работает на Истребителей. Особенно рьяно уничтожает всё, что хоть отдалённо напоминает драконов.

Второй же остаётся сильнейшим магом звука, которого я только знаю. Шум нечто вроде наёмника. Мы тоже пару раз пользовались его услугами. Нередко выступает напарником Охотника, но его ненависти к воздушным змеям не разделяет. Интересный парень. Если я правильно помню, Шума в Город выкинули за разрушение какой-то реликвии, поддерживающей равновесие мира. Деталей он никогда не рассказывал.

Только определилась с направлением дальнейшего движения, как позади нас раздалось деликатное покашливание.

– Воняет.– Обернувшись, я увидела Охотника, который со злым оскалом принюхивался к Хранителю.– Какой отвратительный запах.

– Мальчик, тебя не мама не учила, что с незнакомыми людьми надо вести себя вежливо?– Нахально улыбнулся Аквилон.– А то можно и по зубам получить.

– Какая нахальная ящерка.– Оскал Охотника стал кровожадным.– Что же столь отвратительное животное забыло в столь прекрасном городе?

– Ты нарываешься.– Вмешался Шум.– Извинись и пойдём отсюда.

– Он воняет змеем.– Отмахнулся Охотник.– Я знал, что некоторые из них могут принимать форму человека, но вижу первый раз. Не мешай мне.

– Я предупредил.– Шум мрачным взглядом окатил своего бывшего спутника, а затем поспешил покинуть портальную площадку.

– Ты не ответил на мой вопрос, зверёныш.– Охотник не обратил на это никакого внимания.

– А, так это ты то мясо, что возомнило себя охотником за драконами.– Хранитель неожиданно продемонстрировал покровительственную улыбку.– Хочешь, открою секрет? Ты ещё жив, потому что не представляешь опасности.

– Я Охотник.– Прорычала наша неожиданная проблема.– Я прикончил больше сотни жалких ящериц. И я снесу тебе голову.

– Отщепенцев и слабаков.– Улыбка Аквилона становилась всё более нахальной.– Нормальный дракон тебе не по зубам. Я слышал твою историю. Охотник на драконов, надо же. Скорее всего великие небесные змеи в твоём мире были лишь вырожденцами, давно утратившими свой разум. Драконы бывают разные, как и люди.

– Люди бывают разные– да. Но не животные вроде ящерок. И я всё-таки снесу тебе голову.

– Охотник, ты получаешь предупреждение от имени ордена Стимфалийских Птиц.– Настало время вмешаться. Хранитель, очевидно, гасить конфликт никак не собирался. Более того, он концентрировал свою магию.– Твои действия являются нарушением правил Пацифиды.

– Которые разрешают сражение между двумя жителями Города, если оно не наносит существенного ущерба окружению.– Он ответил спокойно и собранно, хотя секунду назад был олицетворением неуравновешенности и злости.– Не переживайте, я буду осторожен.

– Магистр, всё в порядке?– С небес спустилась тройка младших, которые дежурили над портальной установкой.

– Будьте готовы к сражению.– Мой доспех уже находился на своём месте.– В ближний бой не вступать, оказывать поддержку с воздуха. До моего приказа не атаковать.

– Принято.

– Магистр, вы что, нарушаете правило нейтралитета?– Иронично приподнял бровь Охотник. Действительно, правила Пацифиды давали большую свободу существам из Города. Но приказ главы о защите Хранителя имел большее значение. Так предписывал кодекс.– Нехорошо.

– Не переживай, мне не понадобится помощь.– Хранитель, казалось, слегка увеличился в размерах и даже навис над Охотником.– Я тебя просто сожру.

– Попробуй.

До начала сражения оставались считанные мгновения, но в этот момент портальная установка снова заработала. С неё сошла девушка, покрытая грязью и кровью. Она тоже была частью Города. Девушка, что двигалась легко, словно ничего не весила. Танцовщица.

В этот момент ещё один кусочек пазла встал на своё место. Девушка с призванием к убийству стояла прямо передо мной.

– У тебя остаётся безмерно малое количество времени, чтобы отсюда исчезнуть.– Говоря с ласковой улыбкой, она вращала на ладони кинжал, покрытый кровью.– Или желаешь отправиться на свидание со Смертью?

– Намечается исключительно интересное сражение.– Глаза Охотника были наполнены безумием. С количеством противников он считаться не собирался.

– Нет, это скорее будет казнь.– Я даже не заметила, откуда вынырнула Рита, на ходу запитывающая магией артефакт в своих руках.– Она тебя за пару секунд на ленточки порежет.

– Не мешайте мне.– Прорычал Хранитель.– Он хочет встретиться с драконом, и я исполню это желание.

– Рита.– Танцовщица ощутимо напряглась.

– Готово.– Девушка со шрамом активировала артефакт и подхватила осевшего Хранителя.– Мой усталый герой, тебе надо передохнуть.

– Прибью.– Пробормотал засыпающий Аквилон, в ответ на что Рита лишь улыбнулась.

– Его жизнь это не спасёт.– Охотник до сих пор представлял опасность.

– Дружище, он нарывается.– От этого голоса по моей спине пробежали мурашки. Потрошитель. Впрочем, в этот раз он был удивительно адекватен. Даже не успела заметить, откуда это чудовище здесь появилось.– Как делить будем?

– Может просто убьём?– Ещё один житель Города. Ректор, кажется. Не слишком выделяющийся персонаж, хотя была в нём некая тайна. Что-то концентрация сильных магов в одном месте начала превышать допустимый предел.– Поединка этот идиот недостоин.

– Ещё встретимся.– Буркнул Охотник, а затем исчез. Шагнул сквозь пространство. Всё-таки инстинкт самосохранения у него ещё присутствовал. Потрошитель печально вздохнул.

– А я только размяться хотел.– Затем он перевёл взгляд на бессознательное тело Хранителя.– Жив? Нас призыв дёрнул прямо с ужина. Даже заплатить не успели.

– Дальше мы сами, спасибо.– Ректор и Потрошитель мгновенно исчезли, а Танцовщица окинула меня оценивающим взглядом.– Гейр, кажется. Ты...

– Он сражался?– Перебила убийцу Рита. После моего кивка последовал новый вопрос.– Стабилизаторы?

– Один.

– Значит откачаем.– Выдохнула девушка, а на её лице появилась радостная улыбка.– Могло быть значительно хуже.

– Много ещё осталось?

– Жемчужину достала?– Ответила вопросом на вопрос артефактор. Танцовщица кивнула.– Два или три оборота. Произошла небольшая задержка. В мире, из которого доставляют материалы, разбушевался какой-то монстр, сожравший караван. В любом случае, доживёт.

– Меня беспокоит не это.– Девушки общались так, словно меня здесь не было.– Ты видела, его ярость усиливается. Он постепенно становится неспособен её сдерживать. Могут быть необратимые последствия. Быстрее никак?

– Если вы скажете, что вам требуется, то я достану всё ещё до окончания оборота.– На мне сошлись два недоверчивых взгляда.– У меня есть на то причины.

– Да мы знаем.– Отмахнулась Рита, настраивающая по счёту третий исцеляющий артефакт. Первые два уже лежали на груди Хранителя.– Приказ главы, которому приказал мир. Ты же сама об этом рассказывала. Или думала, что мы не общаемся? Вопрос в том, какую плату ты рассчитываешь получить за свою помощь?

– Если я правильно понимаю, то вы собираете ингредиенты, которые необходимы Целителю для работы.– Убийца кивнула.– Хочу присутствовать при исцелении.

– Принесёшь клятву именем Смерти, что никому об увиденном не расскажешь.– Мгновенно отреагировала Танцовщица.– Даже главе.

– Идёт.– Это было приемлемым условием. Оставалось лишь узнать реакцию непосредственно главы. Впрочем, её не то чтобы было проблематично предсказать.

– Значит так, слушай, что нам нужно...

Рита помнила весь список наизусть. Выходило весьма затратно, но в масштабах ордена не впечатляло. Всё это было в наших хранилищах. Осталось лишь добраться до главы.

***

– Значит я сильно переплатил.– Эти слава были первой реакцией главы на мой отчёт.

– Вы о чём?– Когда глава рассказал о визите представителя каганата, захотелось к ним вернуться и провести разъяснительную беседу. Желательно кровавую.– Простите за задержку, глава...

– Забудь, это не столь важно.– Он лишь отмахнулся, откинувшись на стуле и прикрыл глаза. Затем начал выбивать пальцами свою любимую мелодию. А затем улыбнулся.– Пока всё идёт неплохо. Своё разрешение на клятву я даю, это не столь важно. Постарайся за время исцеления узнать об этом Хранителе ещё больше информации. Нашим аналитикам уже и без того есть, с чем работать, но лучше бы побольше. Поскольку ты будешь им высказывать лишь своё субъективное мнение о личности Хранителя и его прошлом, то клятва на это не распространяется. А я твоему мнению доверяю.

– Сделаю в лучшем виде, глава.

– Я знаю.– Он выпрямил спину и зашуршал документами на столе.– Ну, хотя бы с Хранителем есть продвижение. Охрану приставлять не будем, хотя надо бы, этот Охотник меня напрягает. Но ты, если получится, будь при нём вообще неотлучно. Я должен знать об объекте интереса нашего мира как можно больше.

– И ещё кое-что, по поводу драконов.

– Хорошо, я дам задание архивариусу.– Кивнул глава, внимательно выслушав мою историю про смутное воспоминание о драконьем языке и чем-то важным, что было с ним связано. Он задумчиво почесал бороду.– Странно, я тоже что-то подобное помню. Там было пророчество, если не ошибаюсь. Мой предшественник говорил, что это одно из самых важных знаний нашего ордена. Надо поискать.

– Тогда я в хранилище, а затем к Целителю.

– Действуй, Гейр. А я пока постараюсь разобраться с этими Буранами. И что они тут забыли?

Последние фразы глава пробормотал себе под нос, когда я уже закрывала дверь в его кабинет. Надо будет после всего этого хорошенько отоспаться. Ведь ночь уже наступила, а лечь мне в ближайшее время точно не удастся.